Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– В общем... плохо. Удар у тебя слабый хоть ты и вкладывался в него с отдачей. С Ловкостью все в порядке, но ты не умеешь ею пользоваться в бою. Впрочем, раз тебе удалось пройти Испытание Достойного, значит, не все потеряно.

– Откуда ты знаешь, что я его прошел?

Он кивнул на мой меч.

– Вазавель, легендарный меч. Когда я был молодым, я тоже пытался его добыть, но не вышло.

– Ты не прошел Испытание?!

– Никто не прошел, но я счел свою неудачу позором, и ушел из Ималя. Я долго путешествовал по миру, много сражался. В пути мне встречались настоящие Мастера боя. Они-то и научили меня всему, что я теперь умею.

– Так научи меня! Я Звездный, я все хватаю налету!

– Иначе я бы и не взялся,– усмехнулся он.– Что ж, вот тебе мой первый урок. Сила – это не твое. Избегай наносить мощные удары противнику, который заведомо сильнее тебя. Полагайся на ловкость. Уворачивайся, жаль противника короткими уколами. Пусть они не причинят ему серьезного урона! Но десять малых ран ничем не хуже одной серьезной. Жди подходящего момента, выискивай слабые места, а потом нанеси критический удар!

У тебя замечательный меч. Ты можешь сражаться им как одной, так и двумя руками. Но запомни! Атакуй всегда одной рукой! Отражай удар – двумя! По возможности избегай прямых рубящих, сильный противник все равно тебя продавит. Лучше всего принимай такие удары вскользь, пропуская меч мимо, и при этом используй ситуацию для нанесения ответного удара. Кажется, что легче всего попасть в грудь, но и противнику об этом известно. Поэтому твоя цель – в первую очередь конечности: кисти рук, предплечья, плечи, голени, бедра. Если есть возможность, бей в подмышку или в пах... Но если честно, то в настоящем бою с опытным противником тебе придется нелегко. Разве что... Сейчас я покажу тебе пару приемов. Постарайся запомнить их! Отрабатывай всякий раз, когда у тебя появится свободное время. И тогда, может быть, ты выживешь. Итак, первый критический удар! Нападай!

Я пошел в атаку. Арсоль попятился, вяло парируя мои удары, сделал пару шагов назад, а потом неожиданно подался вперед, перехватил мою руку с мечом своей левой, рванул мимо себя в сторону, выводя из равновесия, и, оказавшись позади меня, демонстративно обратным ударом «пронзил» мне спину.

– Этот прием называется Схарсэ. Я научился ему в пустыне Залинган, где повстречал одного несговорчивого кобольда. Этот прием едва не стоил мне жизни...

– Но ты до сих пор жив!

– Да, мне повезло. Клинок кобольда угодил в медное украшение на перевязи. Если бы ни оно...

– Ты его убил?

– Нет. Мы разрешили наш спор мирным путем, а потом не раз спасали друг друга, пока бродили вместе по пустыне. Кобольды... Они разные бывают... Смотри и запоминай, показываю медленно.

Он повторил прием, я запомнил.

– Теперь ты попробуй!

Он напал на меня, я отступил назад, в нужный момент шагнул вперед, перехватил его руку, дернул и, оказавшись за спиной, нанес удар.

– Молодец, все правильно! Кстати, я несколько усовершенствовал этот прием, вернее, его завершающую стадию. Учись!

Он снова медленно проделал знакомый трюк, только вместо укола в спину Арсоль нанес рубящий удар чуть ниже бедер.

– Это на тот случай, если у твоего противника защищена спина,– пояснил он.– Рубящим ударом ты подрезаешь ему сухожилия, и он больше не боец.

Мы отработали Схарсэ еще несколько раз в обоих вариантах, а потом он показал мне следующий прием.

– Атакуй!

Я снова полез на рожон. Арсоль в этот раз стоял на месте. Дождавшись моего очередного выпада, он едва заметным ударом и совсем слегка отбил мой меч в сторону и тут же условно пронзил мне живот. Все произошло настолько стремительно, что я не успел опомниться.

– Этот удар показал мне один старый гоблин. Он так и называется – Удар Старика, или по-гоблински – Шэ-Чхе. Он не требует особых навыков, и с его помощью можно одолеть даже самого грозного бойца. Отбивать можно как влево, так и вправо, как вверх, так и вниз – в зависимости от ситуации. С Вазавелем этот прием еще проще выполнить, держа меч двумя руками у живота. Принимаешь на него меч противника, отбиваешь в сторону, а потом резким выпадом одной рукой бьешь в горло или в лицо. Попробуешь?..

До обеда Арсоль показал мне еще добрую дюжину хитрых приемов нападения и защиты. Я откровенно поражался их простоте и незатейливости. Вроде бы ничего сложного, мог бы и сам додуматься. Так нет же, понадобилась встреча с Мастером фехтования!

Урок, полученный Звездным, усваивается быстро и на всю жизнь. Но...

– Это не значит, что теперь ты первоклассный боец!– сказал мой учитель, когда Ильван позвала нас за стол.– Ты станешь им лишь в результате ежедневных тренировок и частых схваток с настоящим противником. Только так...

Задание «Эльфийская благодарность» – выполнено!

+2500...

Никогда бы не подумал, что мне понравится гостить у эльфов. И радушие через край, и пища была настолько вкусной, что мы засиделись за столом до самого вечера, преодолев не одну смену блюд. Да и поговорить нам было о чем. Арсоль красочно повествовал о своих путешествиях, Наргиль – о боях-сражениях, да и мне было что рассказать. Затронули мы и тему Воспоминаний.

– Откуда ты о них узнал?– спросил я Арсоля.

– Это не я, а Наргиль. Его знакомый служил при храме Светлоокой Богини в Вальведеране. Среди старых бумаг он однажды нашел рецепт Воспоминаний. Он создал заклинание и не придумал ничего лучшего, как испытать его на Этеле Киантеле. То, что он увидел, поразило его до глубины души. Он успел сообщить об открытии Наргилю, как и о том, что поместил Воспоминания в шкатулку Гаридана, а потом... исчез бесследно. Нам удалось добыть шкатулку, но ее выкрал вор по заданию клана Пролесков... Кажется, об этом я уже рассказывал.

– Значит, ты изначально знал о том, что Руваля Галатэна убил Этель Киантель?

– Нет. До вчерашнего дня я думал, что убийца Дариэл, а Киантель был лишь свидетелем, но по какой-то причине вынужден был помалкивать столько лет.

– Ты не очень-то ошибался. Сама затея принадлежала именно Дариэлу. Этель Киантель никогда бы не решился на убийство брата...

Когда мы собрались идти на площадь, где должна была состояться интронация нового Патриарха, ко мне подошла Ильван.

– Если бы не ты, я бы больше никогда не увидела своего мужа. Вот, возьми это в качестве благодарности.– Она протянула мне... колчан со стрелами.– Он достался мне от моего отца, а ему – от деда.

– Спасибо, но...– пробормотал я растеряно.– У меня и лука-то нет, да и стрелять из него я все равно не умею.

– Бери, бери!– подбодрил меня Арсоль.– Это не простой колчан. В нем всегда остается одна стрела... Кстати, если захочешь научиться стрелять из лука, обращайся к Ильван. Во всем Годвигуле не найдется лучшего стрелка из лука.– Он поцеловал жену в щеку, а потом все же добавил: – Ну, может парочка.

За что тут же получил укол локтем в бок.

– А если не захочешь, то всегда сможешь продать колчан – он стоит целое состояние...

Этим вечером на центральной площади Ималя собрались, пожалуй, все жители города. Уже ничто не напоминало о вчерашних трагических событиях. Напротив, в краткий срок эльфы украсили площадь гирляндами, цветами, разноцветными флажками. К народу вышел Грэль. Он был все еще бледен, но улыбался искренне. Обещал процветание своему народу и смерть врагам. Потом с некоторым запозданием появилась Светлоокая Смилион. Из ее рук Грэль Галатэн получил жезл – символ патриаршей власти. На этом официальная часть мероприятия подошла к концу, но праздник только начинался. Народ направился к столам, ломившимся от яств и напитков, зазвучала веселая музыка, эльфы пустились в пляс. И не только они. Я увидел Кареоку, лихо отплясывавшую вместе со Свиларом. А ко мне подошла Сэнвен. Я уже думал о том, как ей отказать, если она вдруг решит вытащить меня в круг танцующих, но эльфийка спросила о другом:

– Что теперь собираешься делать?

– Вернусь в Вальведеран,– ответил я.

Да, мое очередное приключение закончилось. Слишком уж я загостился в Изумрудном лесу, пора и честь знать.

– Мне тоже нужно в ту сторону. Может, вместе пойдем?

Я равнодушно пожал плечами, глядя на беззаботно кружащихся Кареоку и Свилара.

– Облом?– грустно усмехнулась эльфийка, проследив за моим взглядом.

– Не очень-то и хотелось,– буркнул я, собираясь покинуть праздник. Мне нужно было еще решить, как быстрее добраться до Вальведерана, да и встать пораньше не мешало бы...

Но тут подошел какой-то важный эльф и сказал:

– Патриарх хочет с вами поговорить.

– Ну, если Патриарх хочет...– пожал я плечами и вместе с Сэнвен направился к веранде, на которой пировала элита Ималя.

Грэля я нашел у входа. Рядом с ним уже стояли Арсоль Вилан и Наргиль, а с противоположной стороны приближалась Кареока, оторванная от танца.

Грэль дождался, когда соберутся все причастные, и начал без особого официоза:

– Моя жизнь – сущий пустяк по сравнению с тем, что вы сделали для Ималя, для всего эльфийского народа. Хотя и ею я дорожу в пределах разумного. Вы помогли разоблачить негодяя, долгие годы правившего в Изумрудном лесу в ущерб его обитателям. Вы вывели на чистую воду убийцу моего отца, за что я вам от всего сердца благодарен. Естественно, все это не может остаться без награды. Сначала Арсоль...

– Я не нуждаюсь в награде, Ваше Благочестие!– с легким поклоном ответил эльф.– Высшая награда для меня – торжество справедливости. И ее я уже получил.

– Тем не менее... Как ты насчет того, чтобы служить мне так же, как твой отец служил моему?

– Для меня это было бы великой честью!– на этот раз поклон оказался гораздо ниже.

– А для тебя, Наргиль непременно найдется место в Совете Старейшин. Могу ли я рассчитывать на твои мудрость и опыт?

– Кажется, речь шла о награде, а вы, Ваше Благочестие, предлагаете мне тяжелую работу,– усмехнулся старик.

– Нет более высокой награды, чем служение своему народу!

– Согласен и принимаю ваше предложение.

– Сэнвен...– Грэль обернулся к эльфийке.– Ты проделала большую работу, не раз рисковала жизнью, поэтому и награда должна быть соответствующей.

Патриарх подозвал слугу, и тот передал девушке шкатулку. Она открыла ее, и мы все увидели изумительной работы браслет.

– Кроме того, что он красив и дорог, у него есть кое-какие свойства, которые тебе, уверен, пригодятся в будущем.

– Большое спасибо, Ваше Благочестие!– поблагодарила Патриарха Сэнвен и надела браслет на запястье. Впрочем, от демонстрации его свойств она решила воздержаться, и Грэль обратился к Кареоке.

– Вам, моя милая, пришлось претерпеть немало жутких минут в роще Возмездия. Кроме того, вы проявили мужество в бою и преданность своему клану. Надеюсь, эта награда компенсирует все те неприятности, которые доставил вам мой предшественник, и поможет в сражениях, которые просто неизбежны в наше неспокойное время.

С этими словами слуга протянул Кареоке руну. Взглянув на нее, девушка удивлено выпучила глаза, ее губы дрогнули, но руну она не взяла.

– Что-то не так?– нахмурился Патриарх.– Тебе не нравится награда?

– Что вы, награда просто шикарная, но... Вместо нее я бы хотела, если можно, получить назад свое имущество, а главное – контейнеры с Огненным Пожирателем,– пробормотала она, потупив взор.

– Это само собой разумеется! Тебе вернут все, что отнял мой недостойный предшественник!– махнул рукой Грэль.– Но и от награды не стоит отказываться!

– Благодарю, Ваше Благочестие!– расцвела друидка.

– Теперь ты... Проклятый...– Патриарх повернулся ко мне.– Мне уже не раз доводилось слышать о тебе, но увиделись мы только сейчас. Пару месяцев назад ты заслуживал самого сурового наказания, а теперь вот я собираюсь тебя наградить. Заслужил.

Я видел, как он обращался к другим, и заметил разницу, когда очередь дошла до меня. Нет, это была ни ненависть, не гнев, не строгость. Что-то другое... Неуверенность, что ли. В любом случае мне это не понравилось.

– Да неужели?– усмехнулся я.

– Не обижайся! Мне нелегко менять гнев на милость, когда речь идет о чести нашей Богини.

– Мне кажется, мы с ней давно уже решили все наши... разногласия?

– Вы – да. А я... Как бы то ни было, но именно ты, твое вмешательство привело к тому, что мы имеем. Я знаю, что это именно ты разоблачил Двуликого. Я слышал о том, как ты, рискуя жизнью, отбил меня у дендер, посланных Двуликим...– При этом он так выразительно посмотрел на Кареоку, что я понял, откуда у него такая информация.– Без тебя ни за что не удалось бы открыть шкатулку Гаридана... Чем больше я обо всем этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что без тебя не было бы сегодня праздника. Много чего бы не было. Поэтому ты заслуживаешь особую награду. Но вот что? Я не знаю. Может быть, ты мне подскажешь? Обещаю выполнить любое твое пожелание!– Он усмехнулся и добавил:– Пользуйся возможностью, когда еще такое услышишь от Патриарха?!

Никогда. Но...

– Есть у меня одно пожелание,– ответил я.– Но, боюсь, даже ты не в силах его исполнить.

– А ты попробуй!

– Хорошо... Мне нужен жезл Смилион!

Я видел, как самоуверенность на его лице сменилась растерянностью.

– Хм...– только и смог он выдавить из себя.

– Ну, по крайней мере, я попробовал,– пожал я плечами.

Эльф посмотрел на меня и сказал:

– Я бы отдал тебе жезл, если бы не одно но: это символ моей власти, власти Патриарха. Извини... Может, у тебя будут другие пожелания?

Я устал, я хотел спать. А еще я хотел, чтобы как можно скорее закончился этот балаган щедрости.

– Я буду премного благодарен, если ты поможешь мне как можно скорее вернуться в Вальведеран.

Эта моя просьба снова его удивила:

– Зачем? Ведь город захвачен отступниками?! К тому же проникнуть внутрь до сих пор невозможно...

– Меня вполне устроят окрестности Вальведерана.

– Это я могу устроить.– Кажется, он воспринял мое пожелание с облегчением.– Я распоряжусь, чтобы тебе выдали свиток телепортации. Пункт назначения впишешь сам. Идет?

– Вполне.

– Вот и хорошо!– обрадовался Грэль – словно гору с плеч сбросил.– А теперь я приглашаю вас принять участие в нашем празднике...

– А теперь я иду спать,– буркнул я и направился на постоялый двор...

Все разошлись, но Грэль еще долго смотрел вслед Проклятому, пока тот не скрылся из виду.

– Не красиво как-то получилось!– сказала подошедшая к нему Богиня Смилион.– Ты ведь обещал выполнить ЛЮБОЕ его пожелание?

– Я его и выполнил!– воскликнул Патриарх.– Завтра ему передадут свиток телепотрации...

– Нет, я имею в виду Жезл. Он ведь хотел именно его?

– Я правильно тебя понял, о, Несравненная? Ты хочешь сказать...

– Почему бы и нет?

– Но...

– Любопытно будет посмотреть, что из этого получится,– хитро прищурилась Богиня.– Я уже давно наблюдаю за этим Звездным. У него большой потенциал. Такими Игроками не стоит разбрасываться. Есть у меня на него кое-какие планы...

– Но...

– Ты получишь другой жезл, похожий!– сказала Смилион как отрезала.– А этот...

– Как скажешь. Но не могу же я теперь принести ему его...

– Нет, это ни к чему. Ты ведь теперь Патриарх! Нет, мы поступим иначе...

Она пробежалась взглядом по толпе празднующих и остановила свой взор на Раскале, отиравшемся среди беззаботных эльфов.

– Позови-ка вон того полукровку и скажи ему вот что...

Глава 28

Когда на следующий день я спустился в зал постоялого двора и собирался выйти наружу, меня остановил трактирщик и передал обещанный Патриархом свиток Телепортации. Оставалось лишь вписать пункт назначения. Любой. То есть я мог отправиться, куда угодно в пределах Годвигула. Это был ценный подарок. Не настолько ценный, как жезл Смилион, конечно, но все же.

Хорош он был еще и тем, что с мной могла отправиться в путешествие пара моих друзей. Одним из них была Кареока. Получив контейнеры с Огненным пожирателем, она жаждала вернуться в Вальведеран, чтобы закончить задание, полученное от Богини Яри. Когда я спросил ее, как она собирается проникнуть в город, она лишь пожала плечами, а потом сказала:

– Как-нибудь.

У меня на языке вертелось:

– А как же Свилар? Не боишься оставлять его одного среди очаровательных эльфиек?

Но я благоразумно промолчал и не стал возражать против ее компании.

Второй была Сэнвен. Не знаю, что ей понадобилось в окрестностях столицы Карнеолиса, откуда ее изгнала Светлоокая вместе с другими эльфами, но:

– Ты же не позволишь девушке тащиться пешком в такую даль?

Нет. У меня не было причин ей отказывать.

Поэтому я сел за стол, заказал малиновый сок, а сам решил отправить пару сообщений своим друзьям. Теперь, когда новый Патриарх снял защитный купол с Изумрудного леса, у меня появилась такая возможность. Первым делом я известил их о том, что жив-здоров. Во-вторых, написал, что через пару часов буду... Немного подумав, я вписал в свиток название заброшенной деревушки Аквин. Так что теперь и Альгою, и Эллис, и даже бородатому Урсусу было известно, где меня встречать, если появится такое желание. Когда я не получил ответа ни от одного из адресатов, проснулась тревога. Особенно, после того, как я вспомнил о событиях позапрошлой ночи, когда армия короля совершила неудачный штурм Вальведерана. Что если и мои друзья принимали в нем участие и с ними что-нибудь случилось?

Пока я гадал, появилась Кареока.

– Все в порядке?– спросила она, наверняка, намекая на телепортационный свиток.

– Да. Сейчас подойдет Сэнвен, и можно отправляться.

– А она тут при чем?– нахмурилась девушка.

– Ей с нами по пути.

Кареока фыркнула.

– А ты разве не хочешь попрощаться со Свиларом?– спросил я ее. Я, с кем хотел, попрощался еще вчера.

– Обязательно. Он должен подойти с минуты на минуту.

Теперь мне пришлось хмурить лоб.

Кареока заказала себе такой же сок, как и у меня, но не успела даже глотка сделать, как появился кланлид Пролесков. Он не стал заходить в зал, с порога махнул моей спутнице и вышел. Кареока последовала за ним.

Они встретились недалеко от окна, рядом с которым я сидел, поэтому я видел их. Видел, как Свилар гневно хмурит брови и, отчаянно жестикулируя, пытается что-то доказать собеседнице. Кареока он оставалась в долгу и отвечала в похожей манере. Со стороны это выглядело как обыкновенная ссора. Когда Свилар схватил ее за руку, а она резко вырвалась, я уже совсем было собрался вмешаться, но друидка бросила что-то резкое, развернулась и через несколько секунд появилась в зале, раскрасневшаяся от злости.

– Проблемы?– спросил я, когда она села за стол и отпила-таки из кружки несколько глотков сока.

– Нет... Да...– помолчав, она добавила:– Он не хочет, чтобы я возвращалась в Вальведеран. Говорит, что это опасно.

– Он прав,– согласился я.– Это на самом деле опасно. Особенно с тех пор как Звездные начали умирать по-настоящему.

– И ты туда же! Сговорились вы что ли?– вспыхнула Кареока.

– Я...

– Даже не пытайся меня отговорить!– стукнула она по столу кулаком.– Я выполню задание Яри, даже если мне придется идти в Вальведеран на своих двоих! Это дело принципа.

– Как скажешь.– Я не собирался с ней спорить. Может, еще и потому что хотел, чтобы она пошла со мной.

– Чего мы ждем?!– опять повысила она голос.

– Сэнвен,– напомнил я ей.

– Ах, да... А вот и она!

На самом деле, появилась эльфийка.

– Готова?– с ходу спросила ее Кареока.

Сэнвен кивнула.

– Тогда идем на задний двор. Не хочу, чтобы этот...– она не договорила.

Мы вышли через заднюю дверь. Очутившись в маленьком дворике, я активировал свиток, и через мгновение мы уже стояли над обрывом, о который разбивались морские волны. Справа возвышался маяк, а позади раскинулись руины опустевшей деревни Аквин. Призрачной башни не было видно, зато на западе клубился дым.

– У кого какие планы?– спросила Сэнвен.

– Я собираюсь отыскать наших друзей. Помнишь Эллис, Альгоя, гнома, Малыша?

– Конечно! Они здесь?

– Да... По крайней мере, были здесь еще пару дней назад... А ты теперь куда?

– В лагерь сторонников Богини Яри. Он должен быть где-то к северо-востоку от Вальведерана.

– Мы тоже туда направляемся!

– Говори за себя, хорошо?– процедила Кареока. С некоторых пор я начал разбираться в оттенках ее настроения, и, кажется, сейчас ей не понравилось то, как я любезничал с эльфийкой.

– Туда, туда!– настоял я.– Встретимся с друзьями, узнаем обстановку. Может быть, кто-то подскажет, как проникнуть в город.

– Зачем вам в Вальведеран?– насторожилась Сэнвен.

– Да так...– ответила Кареока, что из ее уст прозвучало как «не твое дело».

– Понятно,– усмехнулась эльфийка.– Что ж, идемте в лагерь!

Мы вышли на дорогу, соединявшую Вальведеран и Парагон, и я сразу обратил внимание на то, что трава вдоль нее выглядела...

...мертвой?

И это при том, что всего в нескольких шагах она была зеленой и сочной.

Вспомнилась ночь штурма города, когда со стороны Аквина показались Отступники, сопровождавшие Янсатха...

И там, где ступала его нога, увядала трава, покрываясь налетом инея, а ночные мотыльки падали замертво на землю...

Мне захотелось поговорить об этом с Кареокой, но взглянув на нее, понял – сейчас не самое подходящее время. Девушка выглядела подавленной. Наверняка, все еще переживала размолвку со Свиларом.

– Не волнуйся!– решил я ее подбодрить.– Когда все закончится, вы снова помиритесь.

– Надоело!– воскликнула Кареока.– Он обращается со мной, как с дитем неразумным! Сколько можно?! Мне ведь не десять лет! Туда не ходи, того не делай! Надоело!

Судя по реакции, я угадал причину ее печали.

– Он беспокоится за тебя.

– Да что со мной может случиться?! Я – Звездная! Я бессмертная!

– В последнее время и Звездные умирают,– угрюмо сказал я.

– Так не бывает! Звездные не могут умереть!

Когда-то и я так думал, но в последнее время в Годвигуле многие незыблемые законы дали сбой.

– Скоро мы узнаем, так это или нет.

Пока мы беседовали, Сэнвен учтиво вырвалась вперед, но, мне показалось, она прислушивалась к нашему разговору.

Пару минут мы шли молча, потом Кареока снова взялась за свое:

– И все равно, он не имеет права лезть в мою личную жизнь... Нет чтобы поддержать, так он... Брат называется...

– Что?– я даже остановился от неожиданности.– Брат?!

Кареока поняла, что сказала лишнее, смешалась.

– Только никому об этом не говори. Это тайна.

– Он на самом деле твой брат?– не унимался я.

– Да, старший.

– Вот это да!

Не то, чтобы случай был из ряда вон выходящий. Время от времени в Годвигул попадали близкие и далекие родственники. Братья и сестры, реже – дети и их родители. Меня поразил сам факт. Я-то считал Свилара ее... хм... ухажером. А он оказывается...

– Брат... А почему это тайна?

– Потому что! Начнут потом говорить, что я попала в клан лишь благодаря участию родного брата. Да и на наго начнут косо смотреть. А я сама всего добилась. Я прошла все испытания. И задание Богини Яри я тоже выполню – чего бы это мне ни стоило.

– И все ради того чтобы доказать, что ты уже взрослая девочка?

– Нет, конечно! Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится опасность, сражения. Мне нравится стоять на краю обрыва, понимаешь? Ощущения при этом... непередаваемые!

– Да уж...– буркнул я.– А вы со Свиларом разве вместе появились в Годвигуле?

– Нет. Когда я здесь очутилась, он уже прожил здесь несколько лет и был кланлидом у Пролесков. Но я начале даже не знала, что он мой брат. Да и быть одним из Пролесков мне тогда совсем не хотелось... А потом я получила одно задание, благодаря которому я узнала, что у меня есть родной брат. Позже мне стало известно, что и Свилар получил похожее задание. Мы искали друг друга и, наконец, встретились.

– Классно...

Свилар как брат устраивал меня больше, чем кто-либо другой.

– Только никому не говори, ладно?

– Рано или поздно люди об этом все равно узнают.

– Да. Но к этому времени я постараюсь доказать, что я сама чего-то стою в этом мире.

– Желаю успехов!

Я заметил, как взобравшаяся на холм Сэнвен остановилась. Мы присоединились к ней.

К западу от холма лежал Вальведеран. Над восточными окраинами все еще поднимались клубы дыма – остаточные последствия недавнего штурма. Подступы к городу преграждала цепочка висевших над землей раскаленных шаров. Они колыхались, как покачивавшиеся на воде поплавки...

Я видел их в ТУ ночь!

– Дальше хода нет,– сказал я.– Это гарантированная смерть.

Подтверждением моих слов были тела людей, животных и птиц, осмелившихся приблизиться к городу. Шары убивали все живое, невольно оказавшееся в пределах досягаемости их магии.

– Ты знаешь, что это?– спросил я Сэнвен.

– Еще один барьер, защищающий захваченный Вальведеран. Он появился во время недавнего штурма. Мне сообщили об этом друзья, как только наладилась связь. Захотелось взглянуть на него собственными глазами.

– И что ты думаешь?

Эльфийка пожала плечами:

– Какая-то неизвестная нам магия. Думаю, это работа леверленгов или самого Малангира.

Пока мы с Сэнвен изучали подступы к городу, Кареока вглядывалась в юго-западном направлении. Именно там был порт, а в нем – три корабля, которые необходимо было уничтожить. Если, конечно, они не ушли в море, пока мы гостили в Изумрудном лесу. К сожалению для Кареоки, с этого места невозможно было увидеть порт даже если встать на носочки, как это пыталась сделать девушка.

– Лагерь должен быть, кажется, к северо-востоку?

– После неудачного штурма сторонники Богини Яри вынуждены были его покинуть. Теперь они находятся возле деревни Веши.

Я никогда не слышал об этом населенном пункте, но, похоже, Сэнвен лучше меня знала окрестности Вальведерана. Поэтому, когда она начала спускаться с холма в северном направлении, мы последовали за ней...

Чем дальше мы продвигались на север, тем чаще нам встречались следы недавних боев. Похоже, дело не ограничилось одним штурмом – стычки происходили и до него, и после. Выжженные проплешины, ямы различной глубины – следы применения магии, искореженное оружие и куски доспехов, разбитые телеги и опухшие туши падших лошадей, запах разложения и боевой алхимии. Тел людей я пока не видел. Звездные, понятное дело, отправлялись на Перерождение, а павших Смертных, наверное, забирали и предавали земле их боевые товарищи.

Обогнув очередной холм, мы наткнулись на бредущую нам навстречу троицу. Видок у них был плачевный. Все трое едва держались на ногах, лица закопченные, верхняя одежда запачкана пятнами высохшей крови. Вроде воины, судя по цветам униформы – из отряда короля Уллиса. Двое были без оружия, лишь один нес на плече массивный шестопер. Похоже, они недавно вышли из боя и брели к своим. Однако увидев нас, они оживились, и, замысловато прихрамывая, ускорили шаг. При этом они как-то странно мычали и размахивали руками.

– Чего это они?– попятилась назад Кареока.

– Это мертвецы!– закричала Сэнвен и первой применила магию. Эльфийка взмахнула рукой, и тут же под ногами одного из нападавших зашевелилась земля, полезшие наружу корни мгновенно опутали его щиколотки, а потом резко ушли под землю, забрав с собой добычу. На месте происшествия осталась лишь небольшая ямка.

Кареока вняла словам спутницы и запустила магический заряд в обладателя шестопера. Он замер, покрывшись плотной ледяной коркой. А я в это время выхватил кинжал отпущения и, обманув дурнопахнувшего мертвеца ложным движением, вонзил клинок ему в живот. Эффект превзошел все ожидания: мертвец затрясся, заверещал, а потом рассыпался прахом на землю.

+ 450

Зашевелился замороженный, стряхивая с себя льдинки. Я сменил кинжал на катану и, как учил меня Арсоль Вилан, с разворота снес ему голову. Мертвец сделал еще пару шагов и рухнул, причудливо дернув ногами.

+600

– Давненько по Карнеолису не бродили ожившие мертвецы,– отметила Сэнвен.

– Теперь к этому придется привыкать,– сказал я.– Янсатх вернулся.

– Не может быть!– нахмурилась эльфийка.– Ты уверен?

– Да.

– Скверная новость...

Мы пошли дальше, и минут через двадцать увидели еще одну троицу. Девушки издалека приготовили заклинания, но я скомандовал отбой:

– Расслабьтесь, это свои!

Я издалека узнал наших друзей: Альгоя, Эллис и Урсуса.

Встреча была горячей и трогательной. Сопровождавшие меня девушки тоже не остались без внимания, и все же большая их часть выпала на мою долю. И это было чертовки приятно.

– Мы думали, что ты сгинул в Вальведеране!– всхлипывал у меня на груди алхимик.

– Мог бы хоть какую-то весточку послать,– упрекнула Эллис.

– А я был уверен, что с тобой все в порядке,– подал голос гном.

– Все в порядке и даже лучше,– улыбнулся я, только сейчас поняв, что значит настоящая дружба.– А вы... гуляете здесь или как?

– Получили от тебя весточку и сразу поспешили в Аквин,– ответил Альгой.

– Могли ведь и разминуться. А у вас здесь в последнее время... неспокойно.

– Да, веселье то еще,– проворчал Урсус.

– Идем?– Сэнвен не терпелось добраться до лагеря, и мы продолжили путь на север.

– Рассказывайте, что у вас здесь творилось с тех пор, как Отступники захватили город?– попросил я.– А то я последние несколько дней был практически отрезан от внешнего мира.

– С тех пор много чего произошло,– вздохнула Эллис.

– А я и сам не прочь понять, что тут происходит, а главное – куда смотрят наши Боги?– добавил Альгой.

На последний вопрос я, пожалуй, мог бы ответить. Боги были бессильны против Малангира, по крайней мере, поодиночке. Вместе они, возможно, и свалили бы самозванца, но пока что единством между ними даже не пахло. К тому же на днях оживший мертвец получил весомое подкрепление в лице Бога Смерти Янсатха, а значит, теперь справиться с ним будет еще труднее.

Но вместо меня ответила Эллис:

– Богам, как всегда, не до нас. Они заняты своими делами.

И в чем-то она была, конечно, права.

Потом последовал рассказ. Причем говорили все трое, но не перебивали друг друга, а удачно дополняли. Картина складывалась следующая. Захват Вальведерана планировался давно. Отступники тщательно к нему подготовились: отлили зеркала, стянули в город свои силы, провели завидную агитационную работу среди местного населения. Причем делалось это в тайне, и до последнего момента об их планах никто достоверно не знал. Догадывался о чем-то, да. Та же Сэнвен и ее друзья кое-что подозревали. Но даже они недооценили дерзость Отступников, вознамерившихся – ни много ни мало! – захватить столицу Карнеолиса. А те лишь дожидались подходящего момента. А он представился, как только рассорились сестры Богини, и из Вальведерана ушли все эльфы. Кто знает, как бы все сложилось, если бы этого не произошло? И в том, что это случилось, была отчасти и моя вина. Но что теперь об этом?

О том, как пала столица королевства я и сам знал не понаслышке. О том же, что теперь происходило в городе, ходили противоречивые слухи по причине недостатка информации. Все, кто хотел покинуть Вальведеран, сделали это еще в первые дни. После этого никому, кроме нас с Кареокой, не удалось ни выйти из него, ни проникнуть внутрь. Поэтому все сведения базировались лишь на наблюдениях со стороны и донесениях разведки. И они не могли не настораживать. Город укреплялся, а значит, Отступники не собирались из него уходить. Напротив. Местное население всячески притеснялось и использовалось на всевозможных строительных работах. Те же, кто принимал решение присоединиться к Отступникам, имели целый ряд преимуществ. Поэтому не удивительно, что ряды захватчиков весомо пополнились с тех пор как пал Вальведеран.