Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

– Ты лжешь!– зашипела Яри, вызвав зависть у змееголовой Таноссы.

– Я давно уже присматриваю за тобой и могу предъявить все необходимые доказательства,– с готовностью ответила Светлоокая.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее,– попросил заинтересовавшийся Удкуш.

– А я уже давно замечаю, что хумансы обнаглели выше всякого предела,– подала голос Таносса.– В последнее время они стали появляться даже там, где о них и слыхом не слыхивали. Недавно видели одного такого в самом сердце Везимара... Я пока что наблюдаю, не вмешиваюсь, но ведь всему есть свой предел.

– А другой обманом пробрался в самое сердце моих владений и похитил... одну очень ценную вещь,– заявила Явалла.

– Согласен, обнаглели людишки,– кивнул Старос.– Житья от них не стало. Мало им Карнеолиса. Все норовят сунуть свой нос, куда не следует. Одни беды от них.

– Не вижу проблемы,– пророкотал Карракш.– Одно ваше слово, и камня на камне не останется от этого Карнеолиса.

– Давно уже пора,– пробормотал Вьент.

Яри окинула взглядом присутствовавших, нервно взвизгнула:

– Да вы что – с ума здесь все посходили?! Границы территорий незыблемы! Или вы забыли наш уговор?!

– Не мы, сестричка, не мы,– упрекнул ее Удкуш.– Это твои хумансы вечно лезут на правый берег Арагира и охотятся на ни в чем не повинных гоблинов.

– Это твои людишки мечтают под корень уничтожить моих подопечных,– поддержал его Старос.

– Всюду, где бы они ни появились – только кровопролитие и беды,– высказался Равангор.

– И гадят везде, где только ступает их нога,– поставил жирную точку Афир.

Яри была растеряна до предела. Она и не ожидала всеобщей поддержки, но чтобы так...

Она бросила полный упрека взгляд на Смилион, прекрасное личико перекосила уродливая гримаса:

– Ну, что, довольна?

Заметив высокомерную усмешку на устах Светлоокой, она решительно сказала:

– Чтобы ноги твоей не было в Вальведеране. Это мой город! И эльфам в нем не место. Пусть убираются, завтра же, все!

– Ты уверена?

– Еще бы! И дриаду свою забирай!

– Ты еще об этом пожалеешь,– от слов Смилион повеяло холодом...

Приснится же такое!

И вообще, в последнее время мои сновидения стали предельно яркими и живыми.

К чему бы это?

Впрочем, уже через пять минут я обо всем забыл, погрузившись в дела насущные.

А таковых у меня было предостаточно. Но больше всего меня интересовала шкатулка с именем Арвена Гурита...

Неужели в ней – по аналогии – хранится сердце пропавшего авантюриста?!

Чтобы узнать, прав я в своих предположениях или нет, мне следовало ее открыть. И я заранее знал, что сделать это будет непросто. Мне уже приходилось иметь дело с подобными шкатулками. Никаких замков, по крайней мере, обычных. Коробочка была магической, открывалась заветным словом, а не ключом. И это слово знали обычно двое: тот, кто ее изготовил, и тот, кто ее заказал. Имя заказчика, если им был не Хозяин Башни Теней, узнать было затруднительно. Впрочем, и его имени я тоже не знал. А вот имя мастера...

Вернувшись в Вальведеран и удобно расположившись в своем Убежище, я первым делом изучил шкатулку. На дне я обнаружил затертое клеймо изготовителя. Звали его Гаридан.

К сожалению, это имя мне ни о чем не говорило. Я, конечно, мог навести справки, но будет ли от этого толк? Я мог рассчитывать лишь на то, что мне удастся отыскать записи мастера, содержащие имя заказчика и кодовое слово. Но, во-первых, сделать это будет непросто. Что, если не существовало никаких записей? Или резчик жил во времена Старых Богов, и его записи попросту не сохранились? А во-вторых, проблема снова упиралась в имя заказчика.

Таким образом, если я собирался ознакомиться с содержимым шкатулки, сперва мне нужно было узнать о том, как звали Хозяина Башни Теней.

Другого выбора у меня не было. Вскрыть такую шкатулку было невозможно. Сломать – да, но в этом случае ее содержимое будет уничтожено.

Задание «Призраки прошлого» дополнено: узнайте имя Хозяина Башни Теней.

Кроме этого, мне уже пора было заняться выполнением задания, полученного от Матушки Тени. И хотя я подсознательно пытался отсрочить неизбежное, рано или поздно мне придется это сделать.

Таким образом, на сегодняшний день я наметил следующие шаги: навести справки о Хозяине и изучить подступы к особняку Нуриана Пандрагаста – раз уж именно его я решил принести в жертву Древнему Божеству.

Выбравшись из колодца, я направился на улицу Роз, где обитал один знаток древностей. Однажды я помог ему в одном щекотливом вопросе, так что за ним с тех пор числился должок. Поэтому существовала вероятность того, что он не откажет Проклятому в таком пустяке, как информация.

Особняк Пандрагаста оставался на закуску.

Несмотря на то, что день был в самом разгаре, улицы на окраине Вальведерана выглядели непривычно пустыми. Меня это вполне устраивало, потому что не нужно было лишний раз кутаться в плащ и искать обходные пути. Правда, чем ближе к центру, тем больше становилось народу. И все они спешили, причем, в одном и том же направлении. Такое случалось, например, во время выезда короля, не особо баловавшего подданных своим вниманием, или появлении в столице какой-нибудь знаменитости. И народ спешил на центральную площадь, чтобы узреть своего кумира. Однако прислушавшись к ненароком брошенным горожанами фразам, я пришел к выводу, что на этот раз происходило нечто более серьезное и даже пугающее. Я еще некоторое время пытался убедить самого себя в том, что мне послышалось, что я неправильно понял, что горожане ошибались, ненамеренно раздувая досужие сплетни. Но добравшись до улицы, ведущей в направлении северных ворот, собственными глазами удостоверился в том, что это происходит на самом деле.

Эльфы покидали Вальведеран.

Они шли налегке, прихватив с собой только то, что смогли унести в руках. В основном это было оружие и небольшие узелки с милыми сердцу пожитками. Гордости ушастым было не занимать, поэтому уходили они с достоинством, с высоко поднятыми головами. И старались не обращать внимание на доносившиеся из толпы зевак крики:

– Убирайтесь в свой лес!

– Нечего вам делать в нашем городе!

– Карнеолис для людей!

Толпа была решительно настроена.

И когда только случились столь разительные перемены в отношении горожан к уроженцам Изумрудного леса?! Что-то я прежде не замечал в них такой ненависти. Неприязнь – да, была. Я и сам относился к эльфам без особого пиетета. Но назвать это ненавистью? Нет, вряд ли. А сейчас я был свидетелем крайне негативного отношения коренных к пришлым, представителей одной расы к носителям отличительных черт другой. Да, они были другими, но это не мешало на протяжении веков плечом к плечу сражаться против общих врагов. Случались недоразумения, но внутри сообщества хумансов их было несравнимо больше. А отношения с эльфами можно было с полным правом назвать достойными примера. Так что же случилось?

Кажется, я знал ответ лучше, чем кто-либо другой.

Этот сон...

Возможно, и не сон вовсе. Скорее было похоже на то, что каким-то неведомым образом мне удалось стать свидетелем реальных событий, произошедших в Обители Богов, недоступной ни Смертным, ни Звездным. Ссора между Смилион и Яри набирала обороты и уже привела к последствиям, которые, как мне казалось, очень скоро скажутся на всем Годвигуле. И боюсь, это было только начало.

Я стоял в толпе, которая, к счастью, не обращала на меня никакого внимания, занятая освистыванием ушастых, провожал взглядом уходивших эльфов, осуждающе посматривал на особо рьяных сторонников Яри, которые помимо слов бросали в приверженцев Светлоокой Богини гнилые овощи и даже небольшие камни. У эльфов хватало самообладания, чтобы не отвечать на эти дикие выпады, потому как любой симметричный ответ мог привести к резне. Возможно, именно этого и добивались бузотеры, но наталкивались на непроницаемую стену равнодушия.

Впрочем, не все горожане проявляли агрессию и ненависть в отношении покидавших Вальведеран эльфов. Я заметил, что многие провожали их с сожалением и даже тоской. Ведь всякий понимал, что отныне город будет не тот, что прежде. И пусть эльфов в нем и в лучшие времена было не особо много, но с давних пор они стали неотъемлемой частью столицы. Предпочитая держаться в своем квартале, их, те не менее, можно было встретить в любом уголке Вальведерана. Эльфы-торговцы, эльфы-стражники, эльфы-маги, эльфы-воины – они все уходили из города, внезапно ставшего для них чужим.

Толпа особо оживилась, когда появилась дриада Калеоприс. Она шла в середине колонны, глядя вперед, не обращая внимания на выкрики в ее адрес и летящие камни. Снаряды не достигали полубогини, натыкаясь на защитный экран магического купола, прикрывавшего вместе с ней и шедших рядом жрецов.

Яри, Яри, что же ты творишь...

Калеоприс была не только и не столько представителем Светлоокой в столице Карнеолиса. Она защищала город от бед, какой бы природы они ни были. Именно по этой причине ревнивая Богиня-покровительница человечества однажды позволила ей поселиться в Вальведеране. Но даже Боги быстро забывают добро. А зло... Не было никакого зла со стороны Калеоприс. Кажется, во всем Годвигеле не было другого такого существа, миролюбивого и безвредного. И я не ошибусь, если предположу, что именно она убедила Смилион покинуть Вальведеран без лишних эксцессов. Потому как сама Светлоокая вряд ли смирилась бы с унижением изгнания без боя.

Замыкали колонну представители Звездных кланов, оставшиеся верными своей Богине. И что меня больше всего расстроило, вместе с эльфами уходили и Пролески...

А значит, и Кареока.

Но как я ни вглядывался в лица, так и не смог отыскать знакомого, при виде которого всякий раз начинало учащенно биться сердце.

Звездным, особенно не-эльфам, доставалось вдвойне от ревнителей Богини Яри. Как будто в них видели предателей. Камни и гниль летели в них со всех сторон, и худо бы им пришлось, если бы не защитные купола, воздвигнутые магами. В отличие от флегматичных коренных эльфов, Звездные с трудом сдерживались от ответки. Но, видать, с ними провели разъяснительную беседу, поэтому они старались держать себя в руках, но при этом многие не скрывали ярости и гнева.

Нет, не было Кареоки среди уходивших. Но чтобы удостовериться лишний раз, я послал ей запрос. Однако ответа не получил. Так что было непонятно, осталась ли она в Вальведеране или же покинула город заранее.

Не увидел я в толпе ушастых и еще одного знакомого. Сатаниэля. Правда, он, хоть и являлся эльфом, но верой и правдой служил другой Богине – Яри. И уж этого подонка никакими силами не выставишь из столицы.

Пришло сообщение от Альгоя, только что вернувшегося в Годвигул:

«Ты уже в курсе того, что творится в Вальведеране?»

«Да. Я сейчас на месте событий».

«Может быть, ты мне объяснишь, что происходит?»

«Может быть. Встретимся позже, когда закончу намеченные дела».

«Договорились. Ты знаешь, где меня найти».

Вчера Альгой, вопреки опасениям, вернулся в Вальведеран вместе с Эллис, по доброте душевной решившей приютить опального алхимика. Адрес был мне известен, поэтому я собирался сначала разобраться с собственными проблемами, а уж потом удовлетворить любопытство приятеля.

Глава 7

Знатока древностей с улицы Роз звали Эльгард. Его познания в истории Годвигула были значительно выше той информации, которую можно было почерпнуть из энциклопедии мира. И если бы мне потребовалось навести справки, касавшиеся прошлого, я отправился бы к нему, а не в архив. После нашей случайной – и в чем-то судьбоносной для Эльгарда – встречи, он покинул Вальведеран и вернулся совсем недавно. Именно поэтому, а еще, чтобы сэкономить время на поиски, я и решил обратиться за помощью именно к нему.

Но прежде, проводив взглядом свернувшую за угол колонну изгнанных почитателей Светлоокой Богини, я зашел в переулок и связался с еще одним знакомым, судьба которого была мне небезразлична, и который мог прояснить происходившее.

«Привет, Сэнвен. Что случилось? Почему эльфы покидают Вальведеран?»

Ответ пришел почти сразу, но совсем не тот, что я ожидал:

«Извини, сейчас не самое удобное время для расспросов. Позже я сама с тобой свяжусь».

Что ж, понимаю и не настаиваю.

Я отправился на улицу Роз.

Эльгард жил в собственном доме, прислугу не держал, поэтому сам открыл мне дверь, но, увидав перед собой Проклятого, насторожился, подслеповато щурясь.

– Благословенные Боги, ты ли это?!– узнал он меня.

– Порой я и сам в этом не уверен. Столько всякого случилось со времени нашей последней встречи.

Хронист не спешил распахивать дверь настежь и продолжал стоять в проходе, разглядывая неожиданного посетителя.

– Помнишь, ты говорил, что я всегда могу рассчитывать на твою помощь, если таковая понадобится? Это как раз такой случай.

–Ах, да, что ж это я...– опомнился он, сдвинувшись с места.

Я нырнул в прохожую, а потом последовал за хозяином дома в его кабинет. Несмотря на испортившиеся отношения с обитателями Карнеолиса, некоторые из них, к счастью, готовы были пренебречь возможными осложнениями с могущественной Богиней.

– Что случилось? За что такая немилость?– заинтересовался Эльгард.

– Долго рассказывать. А если в двух словах: мне пришлось выбирать между двумя Богинями, так что в любом случае результат был бы таким же,– я красноречиво провел пальцами по сверкающей татуировке на моем лице.

– Однажды я говорил, что избранный тобою жизненный путь не доведет до добра,– назидательно произнес он.

– Да, ты был прав. Но что теперь-то об этом говорить?– я упал в предложенное кресло у камина. Эльгард уселся напротив.

– Чем могу помочь? Ты же знаешь, мой кругозор ограничен пылью истории...

– Именно поэтому я здесь... Кстати, ты в курсе, что в данный момент происходит в Вальведеране?

– В этом городе постоянно что-то происходит, и я уже давно не пытаюсь проследить все перипетии событий.

– Эльфы покидают столицу.

Он не удивился:

– Рано или поздно это должно было произойти. В последнее время отношения между Смилион и Яри были слишком натянуты. А если заглянуть вглубь истории...

– Я бы с удовольствием погрузился вместе с тобой на самое ее дно, но в данный момент у меня не так много времени,– прервал я его многообещающее вступление.

– Вот-вот, именно от нежелания знать прошлое мира и исходят все наши беды!– потряс у меня перед носом указательным пальцем самозабвенный хронист. Ему было чуть больше сорока, но ворчал он порой как древний старец.– Если бы сильные мира сего почаще обращались к анналам, нам удалось бы избежать множество бед и недоразумений. Ведь, по сути, все, чему мы являемся свидетелями, происходило и в прошлом. Эти дрязги между Богами, упадок нравов, всеобщее ожесточение...– Заметив мой красноречивый упрек, он осекся.– Ну, так с чем ты ко мне пришел?

– Моя проблема имеет прямое отношение к излюбленной тобою теме... Ты слышал что-нибудь о деревне Аквин, расположенной на побережье в часе ходьбы на юго-восток от Вальведерана?

– В общем-то, Аквина уже давно существует. А когда-то, да, была такая деревушка, в которой обитало несколько рыбацких семей. Но однажды их всех перебили. Жуткая была история, скажу я тебе, хотя до сих пор достоверно неизвестно, что там приключилось на самом деле.

– Я расскажу об этом, если, конечно, тебе интересно.

– Еще бы! Об этой бойне я вскользь упомянул в одной из своих незавершенных работ, поэтому буду рад выслушать тебя и дополнить свой труд новыми сведениями... если, конечно, это не досужие домыслы.

– Я узнал об этом от очевидца, которому можно верить.

– С интересом выслушаю твою историю.

– Обязательно, но позже. А сейчас меня интересует кое-что другое... Рядом с деревней стоит маяк. А напротив него, на мысу, возвышаются руины башни...

– Да, есть такие,– кивнул Эльгард.– Я и сам однажды побывал там, но не обнаружил ничего, достойного внимания. Башню разрушили еще во времена Старых Богов, так что мало что сохранилось.

– Вот, мы подошли к сути вопроса: тебе известно имя ее владельца?

Эльгард наморщил лоб.

– Точно не могу сказать. В древних летописях его все чаще называли Хозяином Башни.

– Это и я знаю! Но мне нужно его настоящее имя.

Хронист заметно сник. Должно быть, мой вопрос заставил его лишний раз убедиться в том, что даже его познания далеки от совершенства.

– Если это так важно, я могу полистать хроники...– начал было он.

– Это очень важно!

– Хорошо, я займусь этим, как только останусь наедине со своими книгами. Теперь мне и самому стало любопытно, как же его звали на самом деле.

– А что тебе вообще о нем известно?– спросил я.

Эльгард снова напряг извилины.

– Если честно, этой темой я никогда особо не интересовался. Но после твоего ухода я обязательно восполню этот пробел.

– В таком случае, я сам расскажу тебе о нем все, что знаю. Возможно, это поможет тебе в твоих поисках... Так вот, Хозяин Башни владел клочком земли на побережье и занимался какими-то опытами в области магии. У него была любимая жена, родившая ему дочь. Но потом в Башне произошла трагедия. Сначала умерла женщина, потом ребенок. И Хозяин повредился рассудком. Он приложил все усилия, чтобы вернуть любимых, и ему удалось открыть портал в Город Призраков...

– Вот оно что!– стрельнул бровями Эльгард.– В одной из рукописей мне попадалась похожая история. Возможно, речь шла именно об этом человеке. Нужно будет покопаться в бумагах.

– Я еще не закончил. Бог Янсатх не пустил Хозяина Башни в Город Призраков, где тот рассчитывал найти свою семью. Но пообещал помочь, если Хозяин принесет чудовищную жертву. Тот согласился и за малым не выполнил условия договора, принеся жителям Годвигула немало горя. Но, в конце концов, его удалось угомонить. Башня стала частью Мира Теней, а он сам – преданным слугой изгнанного Бога Янсатха, охраняющим вход в Город Призраков.

– Браво!– похлопал в ладоши Эльгард.– Только что тебе удалось меня удивить. Но... Откуда ты все это знаешь?!

– Я... побывал в Башне Теней и встречался с ее Хозяином. Это он уничтожил деревню Аквин за то, что ее жители хотели гораздо больше, чем заслуживали.

Эльгард пристально посмотрел на меня.

– Вот что мне нравится в вас, Звездных... вы не боитесь совать свой нос во все, что дурно пахнет. И результаты вашего любопытства порой приносят желанные плоды познания... Что ж, как и обещал, я возьмусь за дело. И если ты заглянешь ко мне, скажем, завтра, возможно, мне удастся кое-что разузнать по интересующему тебя вопросу.

+1500

Задание «Призраки прошлого» обновлено: Навестить Эльгарда и узнать о результатах поисков.

– Если это все...– хронисту не терпелось взяться за работу.

– Есть еще пара вопросов.

– Спрашивай!– великодушно позволил Эльгард.

– Тебе знакомо имя Арвен Гурит?

Мой собеседник выразительно хлопнул глазами:

– Ты спрашиваешь, известно ли мне имя родного дяди, непутевого брата моего отца?!

– Он твой дядя?!

Неожиданно...

– Был им, покуда не исчез лет тридцать назад.

– Вот, вот, об этом я и хотел поговорить. Что тогда произошло?

– Понятия не имею. Я в ту пору был еще сопливым юнцом, многого не понимал. Но... Ты знаешь, вот сейчас, когда мы об этом заговорили... Он ведь тоже интересовался деревней Аквин. Да, да, да... Теперь припоминаю... Как раз после того, как появился этот интерес, он и исчез.

– Что ему нужно было в деревне?

– Ну и вопросы у тебя, Кириан! Не помню я, давно это было... Впрочем, он был одержим идеей собрать комплект Лучезарных Доспехов...

– И каковы были его успехи на этом поприще?– насторожился я.

– Насколько мне известно, ему удалось раздобыть только один предмет.

Я замер:

– Какой?

– Мой дядя был сам себе на уме. К тому же о подобных вещах не распространяются, тем более, не докладывают совсем юному родственнику, который за всю свою жизнь не получил от дяди ничего, кроме широкой улыбки.

– Значит, ты понятия не имеешь, где этот предмет может теперь находиться,– догадался я.

– Именно.– Он уставился на меня.– Погоди, погоди... А ты, стало быть, тоже решил попытать счастье и собрать весь комплект?

Я промолчал.

– Бесперспективное это занятие. И очень опасное. Но когда это вас, Звездных, останавливало?

– А тебе самому что-нибудь известно о Доспехах?

– Нет. Я не интересуюсь этой темой. Хотя... Жезлом Смилион обладает эльфийский Патриарх, и об этом известно всем. А еще одна часть комплекта, как я слышал, хранится во владениях фейри...

– Хранилась. Теперь ее там нет.

– А, позволь спросить, откуда ты узнал о моем дяде Арвене?

– Один... человек дал наводку. Я начал поиски...

– И?..

– Его следы привели меня в деревню Аквин. Там он и исчез. Есть подозрение, что он пытался проникнуть в Город Призраков...

– Это на него похоже,– проворчал Эльгард.– Признаюсь честно, именно пример моего дяди привел меня однажды к изучению истории Годвигула. Арвен Гурит всю свою жизнь искал клады. Я и сам мальчишкой грезил несметными сокровищами, зарытыми в землю нашими предшественниками. И даже занимался поисками одно время, но очень скоро – и своевременно! – понял, что это не мое призвание. А вот история... На самом деле это кропотливая работа, и в чем-то даже опасная...

– Конечно,– согласился я.– Всегда существует опасность умереть от скуки.

– Что бы ты в этом понимал...– поморщился он.– Нет, я имел в виду опасность иного рода. Порой хронисту удается наткнуться на информацию, обладание которой может стоить ему жизни. Да и Боги не поощряют излишнего любопытства к прошлому... Еще вопросы?

– Да. В Башне Теней я нашел шкатулку. На ней стоит имя Арвена Гурита.

– Сомневаюсь, что мой непутевый дядя решил оставить потомкам богатое наследство. У него не было ни того, ни другого. А даже если это так, меня богатства не интересуют. Я без колебаний променяю сундук с сокровищами на одну единственную редкую книгу. А от Арвена Гурита мне и подавно ничего не нужно.

– Что так?

– Этот проходимец доставил слишком много неприятностей нашей семье, чтобы чтить его память добрым словом. Но... это тебя не касается... Так что, я не собираюсь претендовать на эту шкатулку. Можешь оставить ее себе.

– Не вопрос. Правда, я не знаю, как ее открыть. Шкатулка не простая, с секретом. Судя по клейму, ее изготовил краснодеревщик Гаридан...

– Я понимаю твои затруднения,– усмехнулся Эльгард.– Гаридан был мастером своего дела. И хотя жил он и творил еще во времена Старых Богов, с тех пор так никому и не удалось открыть ни одну из его шкатулок. Лишь ему одному был известен их секрет.

– А еще тому, для кого он эта шкатулка предназначалась,– подсказал я.

– Да. И очень часто они уносили эту тайну с собой в могилу. После чего открыть шкатулку было уже невозможно... Кстати, ты в любое время можешь почтить его память, посетив Старое Кладбище. Он был похоронен в знаменитом Склепе Пиласа, где покоятся многие знаменитости прошлых времен... Теперь я могу заняться работой?

– Еще кое-что...– Раз уж я попал в этот дом, то решил выжать из встречи с Эльгардом все возможное.– Во время нашей последней встречи я спрашивал тебя о...

– Помню,– перебил меня хронист.– Увы, мой друг, мне нечем тебя обрадовать.

– Жаль.

Однажды я спросил Эльгарда, что ему известно о Звездных? Меня интересовало все: кто мы? откуда пришли? зачем?

В тот раз хронисту нечего было ответить, но он обещал порыться в бумагах. Видать, придется ждать до следующей встречи.

– Что ж, не буду тебя более отрывать от дел.

Мы попрощались, договорившись встретиться через несколько дней, и я покинул гостеприимный дом Эльгарда...

Следующей целью в моем списке неотложных дел был особняк Пандрагаста. Если я собирался доставить неприятности этому человеку, мне предстояло проникнуть в его жилище, так как старик очень редко покидал свой дом – и никогда без охраны.

Добравшись до особняка, расположенного почти в самом центре города, я обошел его по кругу, осматривая подступы и пути отхода. Забрался на крышу соседнего дома и долго изучал режим патрулирования охраной внутреннего двора и парка, возможности проникновения внутрь строения, всматривался в окна, пытаясь определить, в какой из комнат мог находиться сам Пандрагаст.

Лишь ближе к вечеру я покинул район, придя к неутешительным выводам: проникнуть в особняк будет гораздо сложнее, чем я предполагал. Здание старой постройки, больше похожее на крепость, с высокой оградой, толстыми стенами, маленькими окнами. Охрана периметра со знанием дела относилась к своим обязанностям, решетки на окнах были почти непреодолимой преградой на пути злоумышленника, но... я решил, что все равно найду способ добраться до Пандрагаста...

Направляясь на встречу со своими друзьями, я почти не спускался с крыш, так как любое подозрительное лицо на улице, тем более, скрытое капюшоном или маской, сегодня, как никогда прежде, привлекало внимание бдительных прохожих. Причина тому была проста: искали притаившихся эльфов и прочих поклонников Светлоокой Богини. Лишь однажды мне пришлось спуститься на грешную землю, чтобы пересечь широкую улицу. Проходя мимо небольшой оружейной лавки, я глянул на витрину, не удержался и вошел внутрь.

Хозяин по имени Милан уже готовился к закрытию, но все же решил задержаться, когда в помещение вошел потенциальный покупатель. Чтобы не пугать его своей физиономией, я активировал орочьий браслет, гарантировавший мне 25 минут относительного равнодушия со стороны собеседника.

– Лучшее оружие в Вальведеране. Высокое качество, низкие цены,– выдал Милан привычную фразу, которую произносили все до единого продавцы – не только оружия, и не только в столице.– Желаете приобрести что-то особенное?

– Да,– ответил я и приблизился к подставке у окна, на котором возлежала изящная катана. Именно увидев ее, я решил заглянуть в лавку. С тех пор, как я лишился меча Карракша, мои пальцы скучали по обтянутой шершавой кожей рукояти. Хотелось снова ощутить вес настоящего оружия – особенно в связи с намечавшимися планами.

– Прекрасный выбор!– отозвался торговец за моей спиной.– Это меч эльфийских мастеров – единственный в своем роде. Я получил его на днях – прямая поставка из Изумрудного леса. И вы уже не первый, кто им заинтересовался,– намекнул он мне.

– Почему же он до сих пор не продан?

– Это не самое дешевое оружие... Но оно того стоит!– поспешил добавить хозяин лавки.– Великолепная сталь, профессиональная заточка, а вот... взгляните на клеймо мастера: Изгарэль. Это имя знакомо каждому, кто знает толк в оружии.

Я аккуратно снял меч с подставки... Он оказался тяжелее, нежели тот, с которым я не так давно имел дело. Взявшись за рукоять, я взмахнул катаной, пытаясь очертить круг в вертикальной плоскости...

Лучше бы я этого не делал...

Остро отточенное лезвие едва не отсекло ухо стоявшему передо мной торговцу, я сам неудачно выкрутил кисть, а больше всего пострадала ваза, разлетевшаяся на сотню осколков.

– Изящный финт,– пробормотал побледневший Милан, сделав шаг назад.– Но вам не помешало бы еще взять пару уроков у настоящих мастеров.

Слабая надежда на то, что я, не приложив никаких усилий, смогу владеть мечом, разбилась вместе с вазой. Нет, это, определенно, не меч Карракша. Тот оживал в моей руке. Он управлял мной, а я был лишь послушным исполнителем его воли.

И, да, если я собирался освоить владение оружием, мне нужен был учитель.

– Может, посоветуете кого?– спросил я торговца, поглубже натягивая капюшон. Едва не лишившись уха, он стал пристальнее присматриваться к моему лицу.

– Я могу назвать десятки имен тех, кто в совершенстве владеет клинком. Люди, эльфы, гномы, орки... Звездные. У каждого свой стиль, свое предпочтение в оружии. Что касается катаны... Это эльфийский клинок, а значит, и учителя лучше искать среди эльфов. Да вот беда – поди найди теперь в Вальведеране хоть одного почитателя Светлоокой Богини.

Да, погорячилась Яри, изгнав из столицы всех ушастых...

– При этом не стоит забывать, что владение оружием – это настоящее искусство,– продолжал Милан.– И как всякое искусство оно требует прилежания, настойчивости, самоотдачи и, главное, времени. Чтобы научиться мастерству фехтования, могут понадобиться годы... Впрочем, вас, Звездных это не касается. Вам достаточно найти НАСТОЯЩЕГО МАСТЕРА и взять у него пару уроков.

Да, Звездные обучались гораздо быстрее простых Смертных. Но мы снова возвращались к уже озвученному вопросу:

– И где мне найти такого мастера?

– Как я уже говорил, если речь идет о катане, то лучше всего обратиться к эльфам. Непревзойденным мастером считается Велент Агриэль. Он живет в Имале, но... Он уже давно не набирает учеников. Вот в чем загвоздка... Есть еще мастер Искераль, мастер Вилан, мастер Яваль...

Вилан? Уж не тот ли это Арсоль Вилан, которого я вызволил из дуэргарского рабства и за которым числился должок?

Возможно, он и не откажется преподать пару уроков, но для этого мне придется посетить Ималь...

Задание «Эльфийская благодарность» – обновлено. Задача: эльф по имени Арсоль Вилан считается мастером владения холодным оружием. Возьмите у него пару уроков или получите причитающееся вознаграждение золотом.

Я вернул меч на подставку. До тех пор, пока я не научусь им владеть, толку от него не будет. И Милан был со мной полностью согласен, а потому не стал настаивать на покупке. Правда, за разбитую вазу мне пришлось все же заплатить. И еще пару монет я добавил за информацию об учителе фехтования...

Дом, в котором обитала Эллис, находился неподалеку от эльфийского квартала, на улице Семи Радуг. Кроме нее здесь жили и многие другие маги, отчего сама улица и ее окрестности считались наиболее безопасными в Вальведеране. Для добропорядочных горожан – да, пожалуй, но не для Проклятого вора. Мне пришлось проявить изрядную долю изобретательности, чтобы не попасться на глаза тому или иному чародею, каждый из которых мог разглядеть во мне персону, нежелательную для пребывания в столице королевства и особо разыскиваемую по наущению злопамятной Богини.

Впрочем, судя по недавним событиям, у Яри и без меня хватало проблем. И это, помимо кольца, полученного от Ветератора, была одна из причин, по которой на мой след до сих пор не встал ее приближенный охотник за головами по имени Сатаниэль. Но случайностей никто не отменял, и мне приходилось скрываться, чтобы лишний раз не доставить радости той, которая однажды поклялась превратить мою жизнь в кошмар наяву.

Поборов искушение войти в дом через распахнутое окно, я постучал в дверь.

– Привет,– поздоровалась Эллис. За ее спиной маячил беспечный алхимик.

Эллис занимала две комнаты на первом этаже. Второй еще вчера снимала эльфийка, зарабатывавшая на жизнь нанесением магических узоров на шелковые ткани. Но она, как и ее собратья, вынуждена была покинуть Вальведеран, и теперь второй этаж пустовал.

– Ну, что нового в городе?– спросили меня, пропустив в дом.