Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Как только они прошли мимо, я сказал:

– Хуже каннибала только каннибал, поклоняющийся дьяволу.

– Просто дьяволу, – задалась вопросом Эви, – или карте Дьявола?

Джоуль ответил:

– Если карте, то они должны ненавидеть Жнеца не меньше меня.

На что Доминия отозвался медовым голосом:

– Твои чувства взаимны, Повелитель молний.

Мы проследовали за фигурами в плащах, пока они не вошли в чёрную дверь.

– Судя по всему, они направляются на ту самую службу. Я пойду внутрь. Ты со мной?

Когда Джоуль кивнул, я взглянул на его копьё. Если он начнёт швыряться этими штуками в закрытом помещении, то может и меня поджарить. Ну и чёрт с ним, не то чтобы мои шансы выбраться оттуда высоки.

– Заметишь хоть один косой взгляд – жги.

– Всегда так делаю, кайджан. – Он выпятил грудь. – Всегда так делаю.

Dieu aide - moi .

– Джоуль, – заговорила Эви, – если ты выберешься оттуда живым в одиночку, уверяю, ты об этом пожалеешь.

Она звучала почти как красная ведьма.

Кентарх предупредил:

– Конец связи через пять секунд.

Через пять секунд я открыл дверь, и мы с Джоулем скользнули в пустую нишу. Чёрные свечи и фонари с пентаграммами освещали старую часовню, где явно царил сатанизм. Все кресты были перевернуты. С потолка свисали чёрные полотнища. На всех дверях краской нарисованы пентаграммы.

Джоулю – бывшему мальчику из церковного хора – едва не сорвало крышу.

Начались песнопения:

– Славься, Оген! Славься, Подлый Осквернитель! Пентакли взывают к тебе!

Я пробормотал:

– Ты угадала, Эви.

Она рассказывала мне, что Дьявол постоянно говорил про шабаши и подношения. Он и понятия не имел о поклоняющихся ему Пентаклях. А они-то в курсе, что Оген уже мёртв?

На фоне песнопений раздался мужской голос:

– Мы предлагаем тебе этот осквернённый мир, где ты вознесёшься и будешь править царством тьмы, повелитель Оген. Пусть это тело утолит твой дикий голод! Наши тела принадлежат тебе, наполни их своей силой. Мы предлагаем тебе боль и крики в надежде удовлетворить твой демонический аппетит.

Остальные напевали:

– Боль и крики! Власть и демоны! Боль и крики!

Любопытство заманивало меня ближе. Мы с Джоулем подошли к краю ниши и выглянули за угол.

Фигуры в плащах заняли скамьи. Песнопения зазвучали громче, с надрывом. У дальней стены над алтарём на помосте висела пентаграмма. Перед ней стоял мужчина в мантии, спиной к нам. Ставлю на то, что это Король Пентаклей. Перед ним на алтаре лежало мужское тело, дёргавшее ногами.

Filsdeputain. Король только что отложил окровавленный кинжал, чтобы вынуть сердце из груди жертвы. Спасать бедолагу уже слишком поздно.

Люди начали раскачиваться, и я заметил татуировки на их шеях в виде пентаграмм. Все они были взрослыми мужчинами, всего четырнадцать человек – масть в полном составе. А где же тогда остальные Младшие?

Джоуль напрягся рядом.

– Это священник, мы должны что-то сделать!

И тут я заметил то же, что и Джоуль: воротник жертвы.

– Тише. Он уже мёртв.

– Они измываются над убитым священником!

Такого мальчик из церковного хора стерпеть не мог. Заряд электричества побежал по его коже, и волоски на моём затылке встали дыбом. Не будь сатанисты поглощены обрядом, они бы уже наверняка нас заметили.

Король положил всё ещё бьющееся сердце на серебряную тарелку на алтаре.

– Он вырвал его сердце! – прошипел Джоуль. – Прямо из груди!

Доминия вмешался:

– Держи себя в руках, Башня. Их слишком много.

Я тоже верующий католик, но...

– Возможно, это даже не настоящий священник. Он мог убить священника и забрать его одежду. Или Пентакли прикола ради так его нарядили.

Джоуль уже меня не слушал, а я не мог схватить его за руку, не рискуя поджариться.

– Слушай, нам нужно выбираться отсюда. – Мало ли, что задумали эти Младшие... Помимо того, чтобы полакомиться человечинкой. – Мы схватим их лидера, когда они будут расходиться, и допросим его. А сейчас уходим.

Джоуль не отрывал глаз от жертвы.

– Меня уже тошнит от этого мира. Тошнит от всего этого дерьма. – Его акцент ещё никогда не звучал так отчётливо. – Если я не могу спасти священника, то зачем мне все эти способности?

– Чтобы спасти весь мир.

– Тогда мы начнём с искоренения зла. Эти Младшие – все до одного каннибалы. Они ликовали, когда этот маньяк достал сердце священника!

– Сделай это, Башня, – взволнованно, с придыханием произнесла Эви. – Взорви их всех!

– Эви, tais-toi! – Замолчи! – Доминия, уведи её подальше от компьютера.

Жнец странным тоном ответил:

– Боюсь, сейчас это невозможно.

– Чёрт побери, она права! – воскликнул Джоуль и загорелся так ярко, что озарил полумрак часовни. Он поднял копьё, разряды электричества пробегали по всей длине орудия.

Король развернулся к дьяволопоклонникам.

– Вернись к нам, о возлюбленный сын Сатаны. Filius Satanae, подчини нас своей противоестественной воле... – Он запнулся, заметив нас. – Аркан! – Он хлопнул окровавленной рукой по своей татуировке на горле. – Мы ждали тебя.

Джоуль запустил копьё со скоростью света.

Король махнул свободной рукой. Копьё застыло в воздухе и просто упало на пол.

Oh , merde ...

Ещё один взмах руки короля отбросил нас Джоулем к стене. БАМ! Как удар гигантского кулака под дых. У меня вышибло весь воздух из лёгких, но всё же каким-то образом я удержал арбалет.

– Джек! – закричала в наушнике Эви.

– Ах, к нам пожаловал великий Башня. – Глаза короля лихорадочно сверкали в свете факелов. – Старший Аркан станет главным блюдом нашего пира.

Мы с Джоулем пытались подняться на ноги. Но король держался за тату одной рукой, а другую держал вытянутой в нашу сторону.

– Я убью вас всех! – взревел Джоуль, борясь с чарами главного Пентакля.

Сумев кое-как встать на ноги, я хотел выстрелить из арбалета. Не смог его даже поднять. Прорычал в микрофон:

– Он контролирует мои руки.

Джоулю тоже удалось подняться.

– И мои.

Марионетки на ниточках.

Губы короля искривились, обнажая прогнившие зубы.

– Нет, я не контролирую ваши руки. Вас держит демон... а мы контролируем демонов!

К горлу подкатила тошнота. Меня словно бы сжимали невидимые руки. Настоящий демон? Такой силе мы противиться не можем.

Джоуль был на грани срыва.

– Меня держит какой-то демон?!

– Вы почувствуете всё, но не сможете ударить в ответ. – Затем король обратился к своим последователям: – Свежее мясо с доставкой прямо к алтарю.

Они все обменялись самодовольными ухмылками. Один Пентакль даже облизнулся, глядя на Джоуля.

Доминия заговорил холодным, как лёд, тоном:

– Слушайте меня внимательно. Демонов не существует. Пентакли, судя по всему, владеют телекинезом. Но их способности не сравнятся с электричеством Башни. Когда я досчитаю до трёх, вы оба должны одновременно упасть на пол и атаковать. Для них это станет неожиданностью. Башня, метни два копья в дальнюю часть зала и замкни треугольник собой как проводником. Джек, не попади под удар.

Джоуль способен на это? Доминия уже помогал ему в прошлом лучше раскрыть свои способности.

Я пробормотал:

– Принято.

Джоуль напряжённо кивнул.

Доминия произнёс медленно и отчётливо:

– На счёт три. Раз... два...

Джоуль, засранец, грохнулся на пол раньше, поэтому мне пришлось упасть следом за ним. Сила, удерживавшая нас, исчезла. Не успел Король что-либо предпринять, как я выстрелил из арбалета, попав прямо ему в сердце. Тем временем Джоуль бросил два копья по обе стороны от алтаря.

Электричество возникло между копьями с ослепительной вспышкой. Повеяло жаром, и часовня содрогнулась.

– Идите к папочке! – заорал Джоуль, его глаза сверкнули серебром. И электрические токи устремились сначала друг к другу, а затем и к нему самому, зацепив по пути нескольких сатанистов.

Я успел отскочить за секунду до того, как Джоуль поймал их.

Несколько Пентаклей попытались прибегнуть к телекинезу, прижав руки к татуировкам. Но слишком поздно. Удар Джоуля был молниеносным. Их тела изогнулись в неестественных позах, волосы встали дыбом, глаза выпучились.

Двое оставшихся предприняли попытку сбежать. Электрические токи схватили их, точно протянутые пальцы. Хвать! Они прям там же упали, корчась от боли до самой смерти.

Четырнадцать Пентаклей. Целая масть. Убиты током.

Я не слышал, что мне говорят в наушник. Меня тошнило от запаха горящей плоти.

Джоуль невозмутимо поднялся на ноги и протянул мне наэлектризованную руку.

– Обойдусь, – сказал я и встал сам.

Он ухмыльнулся и вытер пот с побледневшего лица.

Он напомнил мне Эви после того, как та уничтожила Кубков, захваченная азартом битвы. Как и в случае с Эви, я был поражён увиденным. Какой силищей он обладает...

Слышали ли нас другие обитатели крепости? Снаружи ещё, как минимум, семь охранников. А у меня осталось только пять стрел. Я выжидал, направив арбалет на...

Двери распахнулись. Самые первые два охранника ворвались внутрь с поднятыми пистолетами.

Я пустил стрелу, Джоуль метнул копьё. Тела стражников упали, не давая дверям обратно закрыться.

Четвёрка, сидевшая у костра, примчалась к нам по коридору. Один из них заорал:

– Отомстим за Короля!

Прямо за ним я увидел вторую пару охранников, что дежурили у стены. В свете фонарей был виден их обезумевший взгляд. Пускай эти шестеро и не Пентакли, но они их преданные фанатики.

– Башня, вниз! – выкрикнул я, когда полетели пули.

Мы нырнули за скамью. Оставаясь на корточках, я прицелился и выстрелил. Попал в одного. Увернувшись от пули, я выстрелил в следующего. В воздухе за моей головой разлетелись осколки.

Оставшиеся четверо охранников спрятались за стеной, продолжая стрелять в нас.

– Сделай всё возможное, Башня.

Джоуль провёл влажными ладонями по штанам, перед тем как создать новое копьё. Сделал несколько поверхностных вдохов, после чего поднялся и метнул своё оружие. Копьё вонзилось в ближайшую к охранникам стену.

Тыдыщ!

Ни взрыва, ни электрических зарядов. Просто копьё. Вибрирующее в стене.

Джоуль обратно пригнулся.

– Я выжат как лимон.

– Тогда придётся по старинке.

Я выглянул из-под скамьи как раз в тот момент, когда один из охранников начал стрелять повсюду без разбора. Моя стрела прилетела ему прямо в лоб.

Три стражника. Одна стрела. Я жестами попросил Джоуля дать мне копьё. Он сотворил новые и мне, и себе.

Затем я выкрикнул:

– Чёрт, стрелы кончились!

Достаточно громко, чтобы услышали охранники. Иногда приходится играть грязно.

Джоуль тут же подхватил:

– Блин, копья тоже!

Два бугая вышли из укрытия с винтовками наготове.

– Выходите с поднятыми руками!

Невидимые в облаке древесной пыли, мы с Джоулем метнули копья. Его попало точно в сердце, моя же угодила в шею охранника, откуда фонтаном брызнула артериальная кровь.

Мы нырнули вниз, как раз перед тем как последний охранник открыл стрельбу что есть мощи, так же экономно тратя свои ресурсы, как и Джоуль, когда расправлялся с Пентаклями. Иными словами, совсем не экономно.

Скоро у него должны закончиться патроны. Ждём... ждём...

Щёлк, щёлк, щёлк.

Магазин пуст. Пока он отвлёкся на замену, я выскочил из укрытия и бросился к нему.

Он поднял глаза, заметил арбалет и проскрежетал:

– Увидимся в аду.

– Займи мне там местечко.

Я ударил его в глаз и, не тратя времени даром, побежал к трупам собирать стрелы. Проверил их оружие и забрал одну винтовку, где ещё было пол-обоймы.

Пока мы ждали появления новых охранников, я слышал, как кровь стучала в ушах.

Но больше никто не прибежал. Чёрт, да где же все? Мы нашли только одну масть и горстку охранников.

Я услышал голос Кентарха:

– Повторяю: доложите обстановку.

Я вытер рукавом лоб. Пот и щепки.

– Мы в порядке.

Эви уточнила напряжённым голосом:

– То есть целы и невредимы?

– Ни единой царапины, мэм. – Ещё не вечер. Я обратился к Доминия: – Откуда ты узнал, что демонов не бывает?

Особые знания карты Смерти?

– Я не знаю наверняка.

Я невесело рассмеялся.

– Хорошо сыграно.

Мой смех стих, как только я огляделся вокруг. Вдруг то реально были демоны?

– Пасиб за помощь, Жнец.

Это было самым милым, что Джоуль когда-либо говорил Смерти.

По-прежнему не теряя бдительности, мы с Башней обошли дёргающиеся, дымящиеся тела и приблизились к алтарю.

Джоуль перекрестился и обратился к мертвецу без сердца:

– Простите, святой отец, что не успел вас спасти.

Моё внимание привлёк рот мужчины. Окровавленным наконечником стрелы я оттянул его нижнюю губу.

– Имей хоть каплю уважения, кайджан... – Джоуль запнулся, когда увидел то же, что и я.

У "священника" были подпилены зубы – признак Зубов, каннибалов из шахт, которым промыл мозги Верховный жрец, дав им команду убить Эви. Я нахмурился. Думал, они все уже мертвы.

Джоуль выглядел сокрушённым.

– Может, это с ним сделали Пентакли. У него не было выбора.

– Взгляни правде в глаза, Джоуль. Они нарядили каннибала в сутану. Для их больных мозгов это было частью представления. Белый воротничок не делает тебя священником.

Джоуль развернулся ко мне, начиная отходить от былого запала.

– Прости, что не оставил ни одного для допроса. И что едва не позволил нас съесть.

– Господи, Башня. Напомни мне в следующий раз оставить тебя в грузовике. – Ответы, которые я так жаждал получить, казались далёкими как никогда. – Идём. Попробуем найти что-нибудь полезное.

С оружием наготове мы вышли из часовни. Как только мы свернули в коридор, я услышал слабый голос, доносящийся с нижнего этажа.

– Здесь кто-нибудь есть? Мы заперты внизу.

Джоуль не без труда создал ещё одно копьё.

– Пленники?

– Или ловушка.

Мы пошли на голос по узкой лестнице. Нас встретила кромешная тьма. Naturellement. Естественно. Даже с фонариками мы ничего не видели.

Я взял со стены один из фонарей Пентаклей.

Джоуль моргнул.

– Хочешь спуститься в тёмное подземелье? С фонарём дьяволопоклонников? Ты что, вообще ужастики не смотрел? Предлагаю считать, что мы уже достаточно повеселились, и валить подальше от этого Форт Боярда.

Эви сказала:

– Согласна. Джек, вам надо уходить оттуда.

– Нет, пока я не выясню, что здесь происходит.

– Эй! Здесь кто-нибудь есть? – позвал голос.

Я поднял брови.

– Это женщина.

Джоуль расправил худые плечи.

– Тогда помощь уже идёт.

Я возвёл глаза к небу и начал спускаться по ступенькам.

Глава 19

Императрица

Смотреть и слушать, как Джек рискует своей жизнью, борясь с Пентаклями, оказалось тяжелее, чем быть там самой... Потому что я не могла его спасти.

Сейчас в свете единственного фонаря было ещё сложнее что-либо разглядеть. Я выключила микрофон и развернулась к Арику.

– Скажи им, чтобы не ходили туда.

Арик поднял брови и посмотрел на монитор.

– Они не станут меня слушать сейчас. Во всяком случае не так, как Джоуль послушался тебя несколько минут назад.

Я вспыхнула, охваченная чувством вины.

– Я не знаю, что это было. – В тот момент я почувствовала спазмы в животе, позвоночник завязался в узел, и агрессия красной ведьмы вышла наружу. – Просто несла какую-то чушь.

Но это ещё не всё. Когда Арик попытался вывести меня из кабинета, я выпустила лианы, давая ему понять, что никуда не уйду. Они всё ещё заполняли кабинет.

– Если бы я мог остановить Джека, я бы это сделал. Но он не получил ни информации, ни пленных для допроса. Теперь ему ещё важнее доказать, что весь этот путь они проделали не зря. – Арик поднял глаза, чтобы посмотреть на меня. – Я не могу заставить тебя покинуть кабинет, но очень прошу. Тебе нужно отдохнуть.

– Отдохнуть? – От всей этой стрессовой ситуации спазмы только усилились и спина была мокрая от пота. – Когда они решили спуститься в тёмное подземелье? – Господи, ну почему там так темно? Я слышала шаги Джека по влажному бетону. К жуткому эху добавлялось непрекращающееся капанье воды. – Да ты шутишь.

Голос Арика звучал разочарованно, когда он сказал:

– Мы потеряли невероятную возможность узнать больше о Пентаклях и игре, но вдруг Джеку удастся получить информацию от пленницы.

– Ладно, ладно, поняла. – Я включила микрофон и обратилась к Джеку и Джоулю: – Пожалуйста, будьте осторожны.

– Ouais. Мы просто заглянем туда. Не нужно переживать за старину Джека.

Охотник

Полураздетые мужчины на грязном полу первой камеры жались друг к другу, чтобы согреться. Их было не меньше двадцати – все с явными признаками голода и обморожения.

Большинство выглядели безнадёжно. Некоторые сошли с ума. Они были слишком слабы, чтобы говорить; их потрескавшиеся губы слиплись. Ни воды, ни каких-либо удобств.

– Кайджан, взгляни на тех, что сзади.

Я поднял фонарь. У нескольких были опухшие красные глаза и скрюченные тела. Костоломная лихорадка.

Чума проникла сюда. Этих людей не спасти.

Джоуль натянул балаклаву на рот и нос.

– О, мы в полной заднице!

Я тоже закрыл лицо банданой.

– Надо уходить, Башня. Allons-y.

Мы развернулись к выходу. Как я слышал, заболевание передаётся через кровь. Возможно, по воздуху.

Неудивительно, что Зара и Рихтер сюда не совались. Жертвами чумы особо не полакомишься. Даже Рихтеру, полагаю, не интересно их сжигать.

Неужели вся эта поездка с самого начала была глупой затеей?

Как только мы подошли к ступенькам, сзади из камеры раздался женский голос:

– Подойди ко мне, кайджан.

Я будто погрузился в сонное состояние. Она услышала, как Джоуль назвал меня кайджаном, или узнала мой голос? Что-то в ней казалось знакомым.

Эви спросила:

– Что происходит? Они больны? Джек, уходи оттуда.

Женщина слабо произнесла:

– Числа для тебя. Все для тебя.

Какие числа? Я ничего не мог с собой поделать: развернулся и направился обратно к её камере. Меня тянуло нечто большее, чем желание помочь заточённой женщине.

Эви настаивала:

– Не ходи туда! – У неё перехватило дыхание. – Джексон Дево, ты в своём уме?

Я не хотел, чтобы моя девочка нервничала, но мне нужно было заглянуть в последнюю камеру.

– Со мной всё будет хорошо, bébé. Prend-lé aisé.

– Джоуль, почему он разговаривает как пьяный? Может, его разум контролируют?

Башня дёрнул меня за руку.

– Мы уходим. Выход в той стороне.

– Иди. Я догоню через минуту.

Я оттолкнул его и пошёл дальше к камерам.

– Прости, Императрица, – заговорил Джоуль в гарнитуру. – Моя задница требует выметаться из чумной тюряги.

Он побежал по лестнице.

Доминия обратился ко мне:

– Смертный, ты ведёшь себя как безумец. Поворачивай назад, сейчас же.

– Да что с тобой, Джек? – закричала Эви. – Кентарх, вытащи его оттуда!

Но Доминия вмешался:

– Колесница, не приближайся к Джеку, пока не пройдёт карантин. Это не твоя миссия.

Кентарх помедлил, но всё же сказал:

– Принято.

– Нееет! – выкрикнула Эви. – Телепортируйся к нему!

Я пробормотал:

– Прости, Эванджелин.

И выключил гарнитуру.

Наконец-то стала видна самая дальняя камера. Женщина средних лет сидела, прислонившись к стене. Потрёпанная одежда обтягивала истощённую фигуру. Волосы сплошь в колтунах. Глаза были налиты кровью, а пальцы изогнуты неестественным образом. Она не переживёт эту ночь. Да что там, ближайший час.

– Кто ты?

– Зови меня Эрем. Ты тот... кого я искала. Кайджан.

Ага.

– Как давно ты заболела, Эрем?

Сколько мне нужно будет просидеть на карантине?

– Без понятия. Гнию в этой... камере уже много месяцев.

Она заразилась уже здесь?

– Зачем им было запирать женщину?

В нашей нынешней суровой реальности женщин не оставляют гнить за решёткой.

– Потому что боялись меня и моих способностей.

– Хах.

Ещё одна сумасшедшая. В постапокалиптическом мире это неудивительно.

Что я вообще тут делаю? Её уже не спасти. Мне надо выйти отсюда, успокоить Эви и сесть на карантин.

– Пентакли выделили мне отдельную камеру... профессиональная этика, – выплюнула она. – Ты убил всех? Их четырнадцать, каждый с татуировкой на горле.

– Да, мы убили их. Есть ли здесь ещё кто-то, кто может представлять угрозу?

Другая масть?

Она покачала головой.

– Их последователи разбежались, когда в форте началась чума.

– Тебе известно, какими силами обладали Пентакли?

Она зажмурилась, слёзы потекли из уголков глаз.

– Мы не развращались так, как они. Мы строим. Мы правим. Мы защищаем.

– Ага. – Я оглянулся в сторону выхода. Попробую задать ещё вопрос. – Что ещё ты о них знаешь?

Она перестала дышать. Всё, конец? Но тут вдруг глубоко втянула воздух.

– Слишком долго рассказывать. А ты не можешь взять меня за руку. – Она хмуро взглянула на свою грязную искривлённую ладонь. – Все мои знания... могли быть переданы тебе. Способности бы активировались. Но уже слишком поздно, да?

Да уж, крыша совсем поехала.

– Просто расскажи мне всё, что можешь, Эрем...

Её спина изогнулась буквой U, руки искривились ещё сильнее. Предсмертный спазм. Когда ей стало чуть легче, она легла на спину, хватая ртом воздух.

– Боль... непередаваемая. Но ты должен знать об игре. О том, что нужно сделать.

Об игре? Эта женщина – одна из Младших?

– Я весь внимание.

Она не торопилась выкладывать информацию.

– Я расскажу всё, что смогу... с двумя условиями. Во-первых, следуй за числами.

Она указала скрюченным пальцем на стену. У неё над головой кровью были написаны цифры.

– Долгота и ширина.

Несмотря на все сомнения, я запомнил координаты.

Она попыталась ухмыльнуться.

– Молодец.

Эти координаты вполне могли вести на Аляску... ну, или на Луну, кто их знает. Но любопытство требовало выслушать её.

– А второе условие?

– Выстрели мне в сердце... до следующего приступа.

Убить женщину? Хотя я мог подарить ей быструю безболезненную смерть, но воспоминания о ma mère – и маме Эви – нахлынули на меня, и я помедлил.

– Прояви милосердие к солдату... после конца света. – Солдату? Эрем никоим образом не походила на солдата. – Поклянись, что выполнишь мои условия. Поклянись... душой своей любимой матери.

Это она просто ткнула пальцем в небо и угадала? Или она знает обо мне больше, чем кажется? Мало у кого из выживших остались родители...

Я сильно сомневался, что мы сможем добраться до указанных координат, но мне нужно было узнать больше.

– Клянусь ma pauvre défunte maman, что последую за числами, – и добавил: – если это будет в моих силах.

– Я принимаю клятву. – Она медленно выдохнула. – В первую очередь ты должен узнать, что ты... ты...

Мороз пробежался по позвоночнику.

– Что я?

Её мышцы снова свело судорогой.

Глава 20

Императрица

– Кентарх! – орала я микрофон. – Забери меня отсюда, я пойду за Джеком!

– Нет. Извини, Императрица. Я на это не подписываюсь.

Арик выключил компьютер, отсоединил провод и все средства связи.

– Sievā, тебе нужно сесть и отдохнуть. Если не ради себя, то ради малыша.

Мои когти обострились.

– Включи обратно!

– Ты не сможешь включить компьютер без пароля. Который я сменил после того, как ты залезла в мой телефон.

Аромат роз усилился, я едва могла дышать.

– Если мы ничего не сделаем, Джек умрёт. Почему ты не пустил к нему Кентарха?

– Ты знаешь почему. Колесница рискует заразиться чумой.

– Пусть рискует! Лишь бы вернул Джека. – Только я это произнесла, как внутри меня начало что-то происходить. Я ахнула, схватившись за живот. – О боже... У меня отошли воды!

Арик застыл.

– Что?

Начались сильные спазмы. Нет, не спазмы. Схватки?!

– Кажется, я...

Ноги подкосились.

Арик бросился через всю комнату, успевая меня подхватить. Мы посмотрели друг другу в глаза, и время словно остановилось. Он тоже вспомнил, как когда-то поймал свою беременную мать? Как она умерла у него на руках из-за нечаянного прикосновения?

Что-то заставило его содрогнуться изнутри.

– Мы справимся, Эви. Дыши глубже.

– Только не сейчас! Попроси Ларк присмотреть за мной и позвони Кентарху. Не оставляй это так, Арик. Прошу, не дай Джеку умереть.

На его лице отражалась внутренняя борьба.

– Я не могу тебя оставить. Это исключено.

Посмотрев на него как на предателя, я закричала:

– Ларк, помоги мне!

Схватки стали ещё сильнее. Я выдержала падение с вертолёта и многочисленные ампутации, но эта боль ни с чем не сравнится!

Ларк заглянула в кабинет несколько секунд спустя.

– Что случилось? – Её волосы были взлохмачены, на лице отпечаток мятого постельного белья. – Эви, ты рожаешь?

Шрам и Людоед пришли вместе с ней.

Серьёзно, Ларк? Волкам нельзя быть в замке.

Её глаза пульсировали красным, пока она звериным взглядом оценивала обстановку.

Я сама тоже оглянулась, отмечая новые детали. На Арике нет доспехов, меч остался лежать на другом конце кабинета. Я рожаю. Если не считать парочки моих лиан, мы крайне уязвимы в этот момент.

Жажда крови полыхала в её взгляде, как у хищника, почуявшего раненную добычу. Перенимая её агрессивный настрой, волки пригнулись, обнажив клыки. В моей голове пронеслись все предупреждения Арика.

Удерживая меня на руках, он двинулся к мечу, но даже он не успеет добраться туда прежде, чем волки нападут.

Прищуренный взгляд Ларк остановился на моей руке, на символах. Мне знакомо это искушение.

Волки присели, готовясь к прыжку... Арик тянулся к оружию...

Я застонала от новых схваток.

Ларк качнула головой и сделала судорожный вдох.

– Я... я бы хотела помочь. Не могу. Мне лучше уйти!

Вместе с волками она развернулась и побежала прочь, шкрябая когтями стены по пути.

Арик свёл брови.

– Она сдержалась, – пробормотал он с удивлением, если не восхищением. Но тут же сосредоточил всё внимание на мне. – Теперь остались только мы.

– Но Джек...

Смогу ли я родить сама, если Арик отправится спасать Джека? В прошлом женщины как-то справлялись, но я не хочу подвергать опасности Ти.

Арик – наша единственная надежда. Либо наша, либо Джека.

– Прости, Эви. Сегодня у нас другая задача.

Поверить не могу, что мы оставляем Джека на произвол судьбы... Но у нас нет выбора.

Арик, должно быть, прочитал смирение на моём лице.

– Давай я отнесу тебя в спальню? Мне нужны наши вещи.

Я смогла только кивнуть.

Он вынес меня из кабинета, промчался по коридорам замка и осторожно уложил на кровать.

– Здесь сейчас будет жарко, потому что ребёнку нужно тепло.

Он проверил термометр и включил обогреватели.

Я уже вспотела.

– Мне нужно снять лишнее.

Он помог мне стянуть одежду, а затем облачиться в свободную ночнушку.

– Теперь удобно?

– Не то слово, которое я бы использовала в этой ситуации. – Новые схватки, боль была оглушительной. Красная ведьма выползла наружу, точно левиафан. Я воскликнула: – Ведьма внутри меня бушует! Она может тебе навредить!

Позабыв о том, что он наша пара из Арканов. Да, она влюбилась в Арика. Но она всё ещё безумна и непредсказуема.

– Учту.

Он, оставаясь предельно спокойным, подтащил к кровати ящик со всем необходимым. Достав стопку одеял и полотенец, он положил их на матрас. Затем поднос с медицинскими инструментами. Всё было наготове.

Только сейчас пришло полное осознание, что такое беременность. Я поймала взгляд Арика.

– Мне страшно.

– От твоей руки пали сильнейшие злодеи, своей мощью ты уничтожала целые империи. Это покажется сущим пустяком.

Меня это мало убедило, особенно когда снова повторились схватки. Ти, казалось, разрывал мой живот.

– Господи, как же больно! Разорвать бицепс было проще, чем это.

Арик поморщился при упоминании той ночи, когда на нас с Ларк напал Оген.

– Вместе мы справимся. – Он натянул на руки медицинские перчатки. Хмуро посмотрев на свои ладони, он надел вторую пару поверх первой. Затем занял место между моих ног, приготовившись доставать нашего сына. – Давай я взгляну.

Прикусив губу, я раздвинула ноги.

– Засекать время между схватками не надо. Он уже идёт.

Эти слова хлыстом ударили по моей тревожности. Мы прошли точку невозврата. Арику придётся принять роды.

– Нам надо было искать врача, хоть какого-нибудь... – В этот момент мне было страшнее за Ти, чем за Джека. Мой кайджан выберется из передряги, как всегда это делал. Но Ти... – Пусть Кентарх перенесёт сюда врача! – Я несла полную чушь, но не могла заткнуться. – У нас нет никакого опыта. Ты же сам говорил, что это не твоя сфера компетенции...

– Я смогу принять роды. – Арик полностью преобразился, вновь став благородным рыцарем. – Я изучал этот вопрос, и теперь я готов сделать то, что должен, чтобы спасти свою семью.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что мне всегда удаётся преуспеть в том, чему я посвящаю себя. А я никогда ещё не был так замотивирован преуспеть в чём-либо.

Я ахнула.

– Боже, ты можешь быть чуточку менее заносчивым?

– Нет.

Он был решителен, убедителен – именно таким, каким он был нужен мне в этот момент.

– Хорошо, хорошо. – Я сделал глубокий вдох. – Тогда прекращаем панику. Пора нашему малышу увидеть свет.

Губы Арика изогнулись.

– Отлично.

Но оставалась другая угроза. С каждыми новыми мучительными схватками ведьма всё больше проявляла себя. Пока я орала от боли, из земли по всей территории вокруг замка вырастали травы и деревья. Замок трясся, точно зверь, отряхивающий шкуру, и снег падал с крыши. Вскоре за окном вместо сугробов на подоконнике показались ветви шиповника, стучащие по стеклу.

Арик поднял глаза, когда с потолка посыпалась пыль.

– Тише, любимая.

– Тише?! ТИШЕ???

Я оскалилась, роза в горшке у кровати взмыла вверх, выпуская побеги. Они тянулись к стенам и потолку, но в какой-то момент упали на пол и поползли во все углы.

Арик был окружён. Он оглянулся через плечо и затем вновь посмотрел на меня.

– Держись, Эви. Ты можешь сделать это и без ведьмы.

Я сжала кулаки, пытаясь удержать её на поводке.

– Я не хочу тебя ранить, но она слишком сильна.

Его взгляд всё время возвращался к моим глазам. Должно быть, они светятся зелёным. В мои алые волосы вплетены листья. Он настаивал:

– Я не буду сражаться с тобой, так что лучше тебе держать её под контролем.

Стебли роз утолщались, пока не стали размером со стволы деревьев.

– Я пытаюсь! Но на всякий случай надень доспехи.

– Я не сдвинусь с этого места. Всё будет хорошо.

– Нет, не будет! Почему ты меня не слушаешь?

Размеренным тоном он произнёс:

– Дождись новых схваток и тужься.

Боль пронзила меня, и стебли задёргались. Один случайно задел Арика и опрокинул рыцаря на лопатки с такой мощью, будто машина на полной скорости сбила пешехода. Арик врезался в детскую кроватку.

Я резко села.

– Арик! Ты цел?

Я хорошо потрудилась над этой кроваткой – от удара на ней не осталось и следа. Арик стоически поднялся и кивнул. Это могло значить как и то, что он в полном порядке, так и то, что он пытается скрыть перелом. Возвращаясь к кровати, он не сводил с меня взгляда.

– Моя грозная супруга, твои враги должны трепетать от страха, гневить тебя равносильно смерти.

– Пожалуйста, оставь меня одну и уходи в безопасное место.

– Ти уже близко. – Арик решительно занял место у подножия кровати. – Мы справимся. – Когда снова начались схватки, он потребовал: – Тужься!

И я тужилась, прижав подбородок к груди и стиснув зубы.

– Умница, у тебя отлично получается.

Он провёл рукавом по лбу, размазав по коже кровь.

– Почему столько крови? – взывала я. – Ти в порядке?

– Всё хорошо. Вы оба молодцы.

Мои бёдра были обагрены кровью, простыня была вся мокрая.

– Нет, ты врёшь! Почему так много крови? Что-то не так!

Он тихо пробормотал себе под нос: