Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Кресли Коул – Из могилы

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальноеназвание: From the Grave

Автор: Кресли Коул / Kresley Cole

Серия: Хроники Арканов / Arcana Chronicles #6

Переводчик: Дарина Ларина

Аннотация

Встречайте волнительное, динамичное и взрывающее мозг завершение серии бестселлеров по версии Нью-Йорк Таймс «Хроники Арканов» Кресли Коул.

Когда даже боги затаили дыхание...

Чтобы победить Императора и Фортуну Эви, великая Императрица Арканов, должна восстановить отношения со Смертью, несмотря на произошедшее между ними.

И опасность таится в каждой тени...

Их союзники – морская ведьма, бродячий отряд и двое обманщиков – преодолевают тяжкие испытания, чтобы им помочь. Но когда Джек делает шокирующее открытие, последствия грозят разрушить их союз.

Лишь от одной девушки зависит спасение... или погибель.

Но даже если Императрице и её друзьям удастся сохранить единство, хватит ли им сил победить проклятье, обернувшееся катастрофой для целого мира, или ад на земле останется навсегда? Обречены все, если не определится победитель...

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Другие книги серии

Принцесса яда / Ядовитая принцесса

Рыцарь бесконечности

Разгар зимы

Нулевой день

Восстание Аркан

Темный зов

Доступны к прочтению на русском языке в группе ˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜

http://vk.com/club43447162

Посвящается вам,

спасибо за поддержку и проявленный интерес ко всем этим семи книгам.

Hail Tar Ro и с любовью, :) kc

ПОЛЕ БИТВЫ

В результате Вспышки – разрушительного взрыва, который испепелил землю и высушил водоёмы, была уничтожена растительность и практически весь животный мир. Большинство людей погибли, особенно пострадали женщины. Солнце больше не восходит, обрекая мир на бесконечную ночь. Свирепствует чума. Начался голод.

ПРЕПЯТСТВИЯ

Военизированные группировки ведут борьбу за территории и ресурсы. Охотятся на своих жертв каннибалы и работорговцы. Для всех самой ценной добычей являются женщины. Опустошёнными землями бродят Бэгмены – порождённые Вспышкой зомби, гонимые жаждой крови.

ПРОТИВНИКИ

Старшие Арканы. Каждый раз, когда наступают тёмные времена, двадцати двум подросткам со сверхъестественными способностями суждено сойтись в смертельной игре. Победителя ждёт бессмертие вплоть до начала новой игры, поверженных – перерождение. Наши истории отображены на Старших Арканах колоды Таро.

Я Императрица, и мы снова в игре. Смерть, мой давний враг, теперь стал мне верным союзником и отцом моего ребёнка. Но Повешенный – уже поверженный – разрушил наши отношения.

Чтобы спасти человечество от Императора и Фортуны, я должна сплотить наш союз убийц, ведь у каждого свой смертоносный дар.

АРСЕНАЛ

Способности Императрицы – ускоренное исцеление, умение управлять всем, что пускает корни и цветёт, создавать вихрь из шипов и выпускать яд – лучше всего питает ярость, а её у меня предостаточно. Но если я снова шагну в этот ядовитый колодец, не потеряю ли себя?

– Старшие Арканы —

0. Дурак, Хранитель Игр Прошлого (Мэтью)

I. Маг, Мастер Иллюзий (Финнеас)

II. Верховная Жрица, Правительница Глубин (Цирцея)

III. Императрица, Наша Леди Шипов (Эви)

IV. Император, Повелитель Камней (Рихтер)

V. Верховный Жрец, из Тёмных Обрядов (Гатри)

VI. Любовники, Герцог и Герцогиня, Самые Извращенные (Винсент и Вайолет)

VII. Колесница, Чемпион Коварства (Кентарх)

VIII. Сила, Повелительница Фауны (Ларк)

IX. Отшельник, Мастер Алхимии (Артур)

X. Колесо Фортуны, Леди Судьбы (Зара)

XI. Правосудие, Та, что терзает (Злоба)

XII. Повешенный, Наш Лорд Сверхъестественного (Пол)

XIII. Смерть, Бесконечный Рыцарь (Арик)

XIV. Умеренность, Собирательница Грехов (Каланте)

XV. Дьявол, Подлый Осквернитель (Оген)

XVI. Башня, Мастер Электричества (Джоуль)

XVII. Звезда, Навигатор Арканов (Стеллан)

XVIII. Луна, Несущая Сомнения (Селена)

XIX. Солнце, Да здравствует Славное Светило (Сол)

XX. Суд, Архангел (Габриэль)

XXI. Мир, Неземная (Тэсс)

Глава 1

Императрица

День 587 П.В.

Замок Леты

Я продолжала смотреть вдаль даже после того, как Джек – любовь всей моей жизни – совсем исчез из поля зрения. Смотрела до тех пор, пока слёзы не застыли на щеках. Я снова стянула жгут вокруг своего сердца, зная, что когда-нибудь он разорвётся, и я истеку кровью на снегу.

Или того хуже.

Но если Джек смог пожертвовать собой ради Ти, я тоже смогу.

Вытерев слёзы, я повернулась к замку.

Там меня ждёт отец моего ребёнка. Моя родственная душа. Нам предстоит отстроить отношения, возобновить союзы и защитить дом.

И насколько я уверена в нашей с Джеком будущей встрече, настолько же уверена в том, что игра подходит к своему кровавому завершению.

Я буду готова.

– Императрицааааа. –

Тихий шёпот в голове подобен дыханию мороза.

Дурак хочет поговорить со мной по ментальной связи.

Я резко остановилась.

– Я ждала, когда ты выйдешь на связь. —

Прислушалась к себе. Как я теперь отношусь к своему бывшему союзнику?

Противоречиво. Я соскучилась по нему, и я в долгу перед ним за спасение Джека. Также благодаря ему Арик вырвался из-под контроля Пола. Но вместе с тем Мэтью позволил ужасному случиться с нашими друзьями.

С Финном...

– Знаешь ли ты, чего на самом деле хочешь? Я вижу далеко, Императрица. —

– Тогда скажи, чего мне ждать. —

– Боги в ярости. Младшие объединяются. Ад на земле. Землетрясения. Все они идут за тобой. —

– Милости прошу, – сказала я вслух.

Когти заострились. Морозный воздух наполнился ароматом роз.

– Императрица? —

– Мэтью, я наконец-то поняла, чему ты хотел меня научить, – я посмотрела на символы, отмечающие запястье, потом на дорогу, по которой уехал Джек, и продолжила низким злым голосом: – Так или иначе, каждый, кто меня коснётся, заплатит цену.

Я направилась к замку.

Когда я подошла ко входной двери, Мэтью прошептал:

– Ты мне доверяешь ? —

Мне кажется, или я слышу угрозу в его тоне?

Только у меня мелькнула эта мысль, как он показал мне видение: мы лежим рядом после того, как Джек, Селена и я спасли его из затопленного дома. Мы с Мэтью быстро стали друзьями, но мы были ими и в прошлых играх.

Он отключил нашу ментальную связь, и тишина накрыла меня, как бывает, когда барабанный бой резко замолкает.

Доверяю ли я ему? Хороший вопрос. Ответа на который у меня пока нет.

Я остановилась перед тем, как переступить порог замка. В мерцающем свете фонаря восстановленные двери походили на монстра Франкенштейна – уродливые, но крепкие. Несколько месяцев назад Смерть снёс их, чтобы добраться до меня. Чтобы убить.

Не думай об этом.

Я нашла его внутри, меряющего шагами фойе. Он тут же остановился, развернувшись ко мне.

– Прошу, заходи.

– Я думала, ты у себя в кабинете. – Его нервозность была видна невооружённым глазом. – Переживал, что я уеду вместе с Джеком?

Он сглотнул. Кивнул.

– Я обдумывала такой вариант.

– Что побудило тебя остаться?

Я ответила ему честно:

– То же, что могло побудить меня уехать. Любовь.

Его светлые брови сошлись на переносице, он сделал шаг ко мне, но я подняла ладонь.

– Мне нужно время, чтобы вновь привыкнуть к такому положению вещей.

Он резко остановился.

– Разумеется. Аромат роз – для меня?

– Нет. Я получила сообщение от Мэтью, которое меня взбесило.

Но лучше гнев, чем печаль из-за ухода Джека.

– Что сказал тебе Дурак?

В животе снова заурчало, и я сказала:

– Ничего, что не могло бы подождать.

– Идём покормим тебя.

Когда мы пошли на кухню, его рука легла на мою поясницу, но в следующую же секунду опустилась, сжавшись в кулак.

Чтобы заполнить наступившую тишину, я сказала:

– Не могу поверить, что у меня всё ещё есть аппетит, после того как я задушила человека насмерть.

Мы победили Пола – Повешенного, но на его место придут другие монстры. Когда я смогу спокойно отдохнуть?

– Ты избавилась от убийцы. – Он опустил взгляд на мою руку. – Как твоя рана?

Пуля Пола пробила меня насквозь. Моё ускоренное исцеление проходит адски больно, но я держу лицо.

– Я почти как новенькая.

Зайдя на кухню, мы сели ужинать.

– Прошу прощения, что не могу предложить ужин по высшему классу, – сказал Арик и мрачно добавил: – Повешенный сложил с себя обязанности по хозяйству.

Я достала замороженную запеканку.

– Выглядит неплохо.

Сказала девушка, евшая кошачьи консервы в испепелённых землях.

– Присаживайся и позволь мне о тебе позаботиться. Ты наверняка устала.

– А ты нет? – Он проскакал на коне несколько дней без сна и отдыха, чтобы добраться до нас с Джеком в Джубили. Я поставила тарелку в микроволновку. – Как ты можешь быть уверен, что Пол не подмешал что-то в еду?

Мне от этого ничего не будет, но Ти?..

– Когда Пол убедил меня, что ты отравила все продукты, я сказал Ларк проверить запахи. После захвата замка ему не было нужды портить свои же припасы.

Меня такой ответ устроил. Они месяцами ели здесь, и ничего не случилось. Мы с Ариком сели за стол, и я сказала:

– Я смогу взять кухню на себя. В Джубили я сама готовила.

– Я могу помочь. Насколько я помню, готовка... давалась тебе нелегко.

– Просто было мало опыта. К слову о пропитании. Волки Ларк уже расправились с телом Пола?

Три зверя-гиганта разорвали его на части прямо в кабинете, забрызгав кровью все бесценные реликвии Арика.

У меня были двоякие чувства к этой стае. Как и Ларк, они находились под контролем Пола, но вряд ли я когда-нибудь смогу снова спокойно спать в одной кровати с Циклопом.

Ещё одна часть моей жизни, которую Повешенный отнял у меня. Умничка Циклоп был моим любимчиком среди всех животных, обитающих на территории замка.

– Да, – ответил Арик. – Полагаю, они также сожрали петлю.

– Хорошо. Не хотела бы увидеть её вновь.

Зато красная ведьма хотела бы. Моё кровожадное альтер эго носила бы её как шарфик и хвастала бы перед всеми своим достижением. Но эта часть меня с алыми волосами и острыми когтями снова притихла. Надолго ли?

– Как думаешь, Ларк справится? – Скорбь по Финну накрыла её только сейчас, и она попросила не трогать её. – Пол ничего больше с ней не делал?

– Нет. Но после того, как он заставил её кремировать тело Финна, её состояние сильно ухудшилось.

Я представила её душераздирающую боль. Сделала бы всё возможное, чтобы помочь ей пережить это...

После того, как мы с Ариком поели (я жадно проглотила всё до последней крошки, а он поковырялся в своей тарелке), мы сели пить чай без кофеина, приготовленный Ариком.

– Что тебе сегодня сказал Мэтью? – спросил он.

Поверх чашки я произнесла:

– После того, как предсказал ад на земле, он сказал, что боги в ярости, а Младшие Арканы объединяются. И предупредил меня, что все они идут за мной.

Хотя Младшие не должны напрямую вмешиваться в игру Старших, каждая масть способствует победе определённой карты. Кубки поддерживали Цирцею... перед тем, как я убила их всех.

Неужели это было всего четыре ночи назад? Частота моих убийств стремительно растёт.

И теперь другие Младшие жаждут мести.

– Ты сказала, что Пентакли возглавляют Лазарет. – Арик потёр подбородок с золотистой щетиной. – А про Мечи и Жезлы что-нибудь слышала?

– Ничего.

Очередные монстры, скорее всего.

– Дурак сказал, где он сейчас?

– Нет. Надо было спросить.

Но я слишком устала и раздражена.

Ти слегка пнулся, и я потёрла живот, радуясь, что он пережил все испытания.

– Благодаря Ти Полу не удалось воздействовать на меня. Как думаешь, мог ли Мэтью спланировать это с самого начала?

Если бы я не была беременна, если бы мы не нашли Джека...

– Я верю, что он повлиял на некоторые события, чтобы всё сложилось именно так.

– Но для чего? Он сказал, что видит далеко. И перед тем как отключиться сегодня, он спросил, доверяю ли я ему.

В первой игре доверяла, и для меня это не очень хорошо закончилось.

Словно бы прочитав мои мысли, Арик сказал:

– Дурак ни о чём так не жалел, как о том, что вывел тебя тогда из игры. Это изменило его навсегда.

Во второй игре он поклялся никогда больше не побеждать. Пока что он держал эту клятву.

– Учитывая, какой злой я была в прошлых жизнях, как мы вообще подружились?

В янтарных глазах Арика отражался свет, точно крошечные звёздочки.

– Может, потому что Дурак видел, какой ты будешь сейчас.

Мне оставалось только вздохнуть.

– Интуиция говорит, что ему нужно доверять, но я не уверена. – Я выдержала пленительный взгляд Арика. – Стоит?

– Я правда не знаю. У меня было больше двух тысяч лет, но, как мне кажется, я не узнал даже верхушки айсберга его возможностей. Он связывался с тобой в Джубили?

– Нет, но ночью перед тем, как Пол захватил замок, у меня был очень реалистичный кошмар про Зару и Рихтера. Она выстраивала в ряд невинных людей – даже детей, чтобы украсть их удачу. – Прикасаясь к ним, она создавала «канал удачи», по которому их везение перетекало к ней. Её глаза сверкали фиолетовым, и тот же цвет проступал на коже каждой её жертвы. Как и с прикосновением Смерти, достаточно было едва задеть. – После чего она заперла всех в здании, чтобы Рихтер... поджарил их на медленном огне. – Неудивительно, что Мэтью предсказал ад на земле. Но мы ещё поборемся. – У тебя есть план против этих двоих?

– Хорошего нет. Если они каким-то образом сумеют найти этот замок, им предстоит преодолеть несколько препятствий.

Значит, мы снова будем просто сидеть в засаде? Если только не... Стоит ли говорить Арику о моих догадках, возникших в нашу с Рихтером встречу у озера? Как мне жить с осознанием того, что если я выпущу красную ведьму на волю навсегда, то смогу победить Императора, но вместе с тем уничтожу весь мир. Или я выгорю и умру, не выдержав всю мощь своих способностей.

Сейчас я здесь с Ариком и намерена восстановить союз. Тем не менее я сомневалась, держа руку в кармане и проводя пальцем по янтарно-золотому обручальному кольцу, подаренному Ариком.

Я не была готова надеть кольцо... И не была готова поделиться своими догадками. Пока нет.

Он продолжал:

– Я надеюсь, что Цирцея в скором времени свяжется с нами, а Ларк придёт в себя и возобновит разведку. Кроме того, если Джек найдёт Кентарха, Колесница сможет мгновенно нас эвакуировать. – Это если Кентарх оправился после нервного срыва. – Тем временем ты можешь восстановить терновый лес вокруг замка и распространить свои лианы.

Мои лианы, мои дозорные.

– Я постараюсь.

Мои способности по-прежнему действовали с переменным успехом. Я скосила глаза на символ Повешенного на своей руке. Это было рискованно.

Арик заметил мой взгляд.

– Я навсегда в долгу перед Джеком за то, что он решил сражаться сегодня.

– Да. Однако он уехал, несмотря на то, что собирался скоро стать отцом.

Стянуть, сдавить, зажать жгут. Сейчас Джек снова во внешнем мире. Но с ним хотя бы Габриэль.

– Я знаю, как тяжело ему было уехать от тебя. Я сожалею об этом. Я весь – одно сплошное сожаление.

Сколько ещё чувства вины выдержит Арик? Мне вспомнилась способность Каланте – Бремя Грехов; она могла сокрушить кого-то, обострив его чувство вины.

На данном этапе игры ей хватило бы сил уничтожить Арика.

– Полагаю, я ещё не совсем осознала, что он уехал навсегда.

И не хотела осознавать. Мне нужно это безболезненное состояние онемения. Он вернулся в мою жизнь на такой короткий срок и снова исчез.

Я нахмурилась от внезапно пришедшей мысли.

– Что ты сказал ему, когда он собирался уезжать? Мне показалось, он очень удивился твоим словам.

Арик откинулся на спинку стула.

– Ты наблюдала за нами.

Я подалась вперёд.

– Ответь на вопрос.

– Я хотел убедиться, что он понимает, как рискованно играть роль приманки для Императора.

Если Джек и Гейб разыщут в пустоши Кентарха и Джоуля, они все вчетвером отправятся в Луизиану, прямо на территорию Рихтера.

– Не могу поверить, что он сам на это подписался.

Арик мягко возразил:

– Можешь.

Я вздохнула.

– Да, могу.

По крайней мере, сейчас он может связаться с нами в любой момент. Он взял с собой два спутниковых телефона – один себе и один для карты Солнца на случай, если они столкнутся с каким-нибудь общительным Бэгменом.

Но я не планировала созваниваться с Джеком – от этого боль расставания только усилится. Да и у него не будет много времени на болтовню, его цель – остаться в живых. А моя? Мне нужно сосредоточиться на спасении мира.

Мы одолели сегодня одного злого Аркана. Осталось двое. При мысли о будущих сражениях меня затошнило.

Читая меня как открытую книгу, Арик сказал:

– Как только захочешь прилечь, наша комната в твоём распоряжении. Там всё осталось точно так же, как и было.

– Пол не присвоил её себе?

– Нет. Он предпочитал свою. Скорее всего, из-за того, что оттуда идут тайные ходы во все части замка.

До чего же жутко.

– И ты не стал уничтожать мои вещи и картины?

Как никак он стёр в порошок кольцо, которое я с таким трудом вырезала для него из lignum vitae, древа жизни.

Как всегда честный, Арик ответил:

– Нет, мне нравилось чувство предвкушения, что я когда-нибудь это сделаю. Я жалел, что уничтожил кольцо, которое ты сама для меня изготовила, но только потому, что мне хотелось уничтожать его снова и снова.

Я сглотнула.

– Понятно.

Он запустил руку в волосы.

– Я две тысячи лет ждал от тебя признания наших отношений, и ты подарила мне обручальное кольцо.

Он опустил взгляд на мой пустой безымянный палец, прежде чем снова посмотреть в глаза.

Я позволила себе взглянуть на него, по-настоящему посмотреть. Я тоже пару раз была под внушением и знаю, какое это отвратительное чувство.

– Ты не уничтожал его. Это сделал Пол. Разве не его нужно винить?

– Да, конечно. Но он действовал через меня. Он разрушил твоё доверие ко мне. Сможешь ли ты когда-нибудь вернуться к тому, что между нами было?

– Не знаю, но очень бы хотела. – Я посмотрела в его усталые глаза. – Может, это посттравматический синдром или что-то типа того, но мне всё ещё снятся кошмары о том, как я бежала отсюда. Так дико сюда вернуться, пытаться делать вид, что ничего не изменилось... Когда столько всего произошло. – Я потёрла виски. – Что ты чувствуешь ко мне, зная, что я была с Джеком?

– Я ревную к нему. – Боль в глазах Арика прямо-таки кричала, что это сильное преуменьшение. – Но это не отменяет мою любовь к тебе. Я готов на всё, чтобы восстановить то, что у нас было. Если только вы с Джеком не дали друг другу каких-либо обещаний?

– Нет. Он рассчитывает, что мы с тобой сойдёмся. Хочет, чтобы было так, как лучше для Ти.

Арик сглотнул, будто не мог вынести такого счастья.

– А чего же в конечном итоге хочешь ты?

Я безрадостно усмехнулась.

– Скажу, как только сама узнаю.

Он понимающе кивнул.

– Давай не будем торопиться и посмотрим по обстоятельствам?

– Звучит отлично.

Он сделал глубоких вдох.

– Расскажи мне о своей жизни в Джубили.

– Что тебе интересно узнать?

Его губы изогнулись, и я узнала в нём тень прежнего Арика.

– Про тебя? Всё.

И мы говорили. Моя рука продолжала исцеляться, и мы с Ариком тоже.

Глава 2

Охотник

Я ударил по тормозам грузовика Кентарха.

– Я возвращаюсь.

– В очередной раз повторяю: нет, мы едем дальше, – возразил Гейб. Похоже, даже его бесконечное терпение уже на исходе.

Он был нашим прожектором, освещавшим заснеженную дорогу, заваленную трупами. Как только мы спустились с горы, где располагается замок Смерти, снег повалил в огромном количестве, и нам пришлось сбавить скорость до десяти миль в час¹. Такими темпами мы будем ехать до Вашингтона несколько недель.

Нам преграждали дорогу разбитые машины, и только грузовик Кентарха – гигантский Зверь – мог кое-как через них пробиться. Но вместе с тем я не решался увеличить расстояние, разделяющее меня и Эви.

– Как я мог бросить её?

– Ты оставил её в замке, потому что любишь её. И доверяешь Доминия. – Гейб развернулся на сиденье лицом ко мне. Даже в сложенном виде прижатые к спине его чёрные крылья занимали большую часть кабины. Да и сам он был мощного телосложения. – Ты прекрасно знаешь, что нужно сделать, а для этого приходится чем-то жертвовать.

– Правильно ли я сделал, доверившись Смерти?

Того требовали мои инстинкты, но вся эта ситуация выворачивает меня наизнанку.

– Да. Арик Доминия – не злодей, коим я считал его раньше. Он всегда был с нами честен. – Как и сам Габриэль. – По крайней мере, до того, как попал под влияние Повешенного. – Опять же, как и сам Габриэль. Архангел посмотрел на меня, по-ястребиному наклонив голову. – Ты же как-то сумел продолжить путь после того, как нашёл цветок за козырьком.

Я стиснул руль.

– Жимолость. – Эви оставила для меня ветку, обвязав её красной лентой. Лентой, означающей, что Эви выбрала меня. Но я убрал мой porte-bonheur в карман и снова поехал вперёд. – Я не стал возвращаться, потому что у нас есть миссия.

– И за это время ничего не изменилось, друг мой. Я убеждён: если мы найдём Патрика и Кентарха, игра сама приведёт нас к Императору.

Что меня более чем устраивает. Прошлой ночью, когда Эви ушла погреться, у нас с Доминия состоялся разговор. Он придумал план, как нам победить Рихтера. План, вдохновлённый моим выходом в его доспехах. План, о котором Эви заранее не узнает.

Когда Смерть рассказал мне суть, я подумал: «Это достаточно безумно, чтобы сработать».

Рихтера можно убить безо всякого оружия. Но для этого нужен хотя бы один камикадзе. Возможно, двое.

Тем не менее мы можем спасти весь мир. Так почему же я продолжаю поглядывать в зеркало заднего обзора? Туда, где осталась Эви? Elle me hante.

Если по какой-либо причине наши с Рихтером пути не пересекутся, то мы поедем в Луизиану, чтобы организовать там убежище, используя всё, что мы взяли из замка – начиная с военных средств связи и заканчивая солнечными лампами и взрывчаткой.

Может, получится основать поселение под названием Акадиана. Вот только ни одно место я не смогу назвать домом без Эви. Вдали от неё меня ждут лишь мучения и неутихающая тревога. Мой взгляд метнулся к спутниковому телефону на приборной панели, но я отдал себе мысленный приказ не трогать его.

Некоторые средства связи и высокотехнологичный GPS Зверя пока ещё работали, но мы подозревали, что спутники скоро свалятся на землю.

А если Эви сейчас далеко от телефона?

Ещё один взгляд на зеркало.

Гейб похлопал меня по плечу.

– Интуиция мне подсказывает, что у нас осталось мало времени, чтобы найти Патрика и твоего друга Кентарха. Им нужна наша помощь. А нам – их.

Я поведал Гейбу о нашем плане. Он понимает, как сильно всё зависит от Колесницы.

С этой мыслью я шумно выдохнул и поехал дальше.

Несколько миль спустя я заметил, как Гейб рассеянно водит пальцами по символу Мира на своей руке, которую получил потому, что оказался ближе всех к ней, когда она умерла. У нас не было времени поговорить о смерти Тэсс, Селены и Финна. Гейб дружил с Финном и Тэсс... и был влюблён в Лучницу.

– Тэсс была милой девушкой, – сказал я. – Сожалею о том, что с ней произошло.

Гейб поднял глаза и громко сглотнул.

– Она не была готова использовать свои силы в таких масштабах, но всё равно рискнула.

– Самоотверженная. Прямо как Селена.

В свете всей электроники в салоне грузовика я увидел, как его глаза наполнила глубокая скорбь.

– Как Селена.

– Лучница отдала свою жизнь за меня.

А затем меня – простого смертного – спас от работорговцев Мэтью. Почему, coo-yôn?

– Благодаря Селене вы с Императрицей смогли остановить Повешенного.

– Но только после того, как потеряли ещё и Финна.

– Ещё и Финна, – печально повторил Гейб.

Я хотел сказать что-нибудь ещё о наших друзьях, но ни одна шаблонная фраза не подходила.

«Они прожили хорошую жизнь». Все трое были подростками, чёрт возьми.

«Время залечит раны». Ага, после апокалипсиса, когда с каждым днём всё становится только хуже.

«Сейчас они в лучшем мире». Ну, вполне возможно.

После долгой паузы Гейб решил сменить тему:

– Расскажи, как Патрик жил в Джубили и перед этим.

– Всё время думал, как тебя спасти. Джоуль в своей лучшей форме, только когда он рядом с тобой.

– Всё ещё не могу поверить, что я пытался причинить вред своему лучшему другу.

– Вашу дружбу ничто не сломит. Он понимал, что в этой игре может случиться любое дерьмо.

– Именно так. Я перестал винить Смерть в убийстве Каланте. Но сомневаюсь, что Патрик когда-нибудь его простит.

– Зачем вы вообще решили напасть на Доминия?

Наша миссия – чистое самоубийство, говорите? А что сделали они?

– Она говорила, что мы все – просто ходячие трупы, если не выведем его из игры. Патрик с ней согласился, а я последовал за ним.

Это напомнило мне кое о чём...

– А ты читал хроники Каланте? Звучит интересно.

После того как Эви сказала мне, что они у Джоуля, мы пытались надавить на Башню, чтобы он показал их нам. Упрямый ирландец оказался несгибаем.

– Нет, не читал, но Каланте пересказала всё, что в них написано про меня. Ты разделяешь интерес Смерти к ним. Я знаю, где Патрик их спрятал, но я поклялся не раскрывать это место.

Такой благородный ангел, как Габриэль, никогда не нарушит своего слова.

– Каланте сказала, как ты погиб в прошлых играх?

– Мы полагаем, что в прошлые разы она умирала раньше меня. Такое бывает.

– Да, наверное.

Мои мысли помрачнели. Гейб и Кентарх – отличные парни, Джоуль тоже бывает неплох. Скрепя сердце признаюсь сам себе, что и Доминия мне нравится, я чертовски его уважаю. Но всем им придётся умереть, чтобы выжила Эви.

Если только мы не найдём способ остановить это.

– А в твоей секте когда-нибудь говорили про то, чтобы прекратить игру?

Судя по тому, что мне в Джубили рассказал Джоуль, Габриэль Арендгаст был похищен в младенчестве и выращен последователями некого культа (которые совсем были «ку-ку»), изолировавшимися от цивилизации. Это объясняло его несколько устаревшие словечки и одежду. Они поклонялись ему как ангелу-спасителю или типа того.

– Нет, сектанты говорили только о моей победе. Не думаю, что в моих хрониках было что-нибудь подобное.

По словам Джоуля, хроники Гейба были утеряны в результате пожара много лет назад, как и его меч. В своих прошлых жизнях архангел был мечником, равным самому Доминия.

– А ты веришь, что выход есть? Может, рождение Ти как-то повлияет на игру?

– Увы, но я не верю, что его рождение что-либо изменит. – Мне показалось, он тщательно подбирает слова, отвечая на этот вопрос. – Я уже говорил Эви, что игра подходит к концу. Я знаю это. Смерть знает. Он уже столько раз побеждал, что должен чувствовать приближение развязки. Победителем станет только один.

Надо было прояснить это прежде, чем отправляться в эту поездку, но...

– И кому бы ты отдал первое место?

Слабая улыбка.

– Я не жажду обрести бессмертие, и я поклялся никогда не вредить Императрице, охотник. Я желаю ей победы. Она должна выиграть. А значит, ты скоро с ней воссоединишься.

Моё сердце было готово уцепиться за возможность вернуться к Эви и Ти. Но умом я понимал, как развивается игра.

– Должен быть способ остановить это.

– Ты не хочешь вернуться к своей прекрасной даме?

– Не ценой ваших жизней. Не ценой жизни отца Ти.

Потеря Доминия может сломить Эви. Даже смерть Мэтью станет для неё тяжёлым ударом.

– Однако всё именно так и будет. – Гейб вернулся к своей прожекторской обязанности, как только мы приблизились к очередной свалке из машин. – Доминия на время вернул себе замок и Императрицу, но он всё ещё рассчитывает, что ты позаботишься о его ребёнке.

Излагая свой план, Доминия именно это мне и сказал.

– Но игра ведь может продолжаться годами, верно? У Смерти ещё будет шанс самому вырастить своего сына.

– Не исключаю такой возможности. В этом мире возможно всё.

Гейб пожал крыльями, и блестящее чёрное перо опустилось на пол.

– Даже полностью перевернуть игру. – Пока мы проезжали мимо одного трупа за другим, я добавил: – Мне хочется верить, что боги не желают видеть мир в таком состоянии. Может, их просто нужно подтолкнуть в верном направлении, чтобы всё исправить.

– Такие прецеденты уже случались. – Гейб задумался. – В секте рассказывали разные истории о вмешательстве в планы богов, и во всех было два общих фактора. Во-первых, герой должен привлечь внимание богов. Во-вторых, заслужить их благосклонность, принеся в жертву что-то важное.

– И как нам привлечь их внимание? Кричать громче всех?

– Возможно.

Как кто-то может докричаться до богов? И какую жертву они потребуют?

Императрица

«Тише, тише, малыш», – подумала я, когда Ти снова толкнулся, как будто гоня меня в кровать. Я сказала Арику:

– Мне пора ложиться.

– Да, конечно.

Как настоящий джентльмен, он проводил меня до спальни, которая когда-то была нашей общей.

У двери я замедлилась. Он оставит меня здесь? А сам будет ночевать в кабинете?

– Прошлой ночью ты по понятным причинам хотела оказаться как можно дальше от меня. Но в замке не так безопасно. – Его взгляд метнулся в сторону комнаты Ларк. – Сегодня я останусь с тобой.

В одной комнате со Смертью мои кошмары могут ухудшиться.

– Всё ещё переживаешь из-за Ларк? Она была под контролем Пола.

Он заговорил на безупречном французском:

– Я не давал ей разрешения выращивать того чудовищного медведя. Она сделала это без моего ведома ещё до того, как Повешенный вступил в игру. Я не оставлю тебя одну. Как только ты восстановишь свои растения по всему замку, мы можем вернуться к этому вопросу.

Мог ли Арик перейти на французский из опасения, что она прямо сейчас шпионит за нами через своих животных?

Забота о Ти подталкивает меня к принятию предложения Арика о защите до тех пор, пока я не поговорю с Ларк и не буду уверена в нашем союзе.

– Хорошо, можешь остаться.

Я открыла дверь и вошла внутрь.

За окном было столько снега, что он загораживал скудный ночной свет, но в спальне горела небольшая лампа, создавая интимную обстановку. Как и обещал Арик, комната осталась нетронутой. Даже белая роза, которую он выращивал для меня, цвела.

Кровать была огромной. Она вызвала у меня целый шквал воспоминаний – обо всех тех порочных вещах, которыми мы тут занимались.

Я заметила, что он тоже смотрит на кровать. Вспоминает, как и я? Он сжал кулаки, и мышцы его рук напряглись. Всё это говорило о сильных эмоциях, обуявших его.

Несмотря ни на что, я желала Арика. Всегда. Даже когда презирала его. Так что же нас ждёт в этом плане?

Он произнёс низким голосом:

– Во все времена, когда мы встречали друг друга, мы переживали целую гамму чувств, не правда ли?