Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Да, – тихо согласилась я. – Не утихнет.

– Но жизнь здесь хороша, насколько это вообще возможно. Сол уже выращивает зерновые для нас и животных, которых вы передали. Вчера он разморозил озеро неподалёку и так подогрел воду, что мы смогли ненадолго занырнуть.

– Не может быть! Это похоже на сон.

– Когда на твоей стороне Король Бэгменов, тебе не нужно переживать, что кто-то может утянуть тебя на дно. Я впервые решился искупаться с того раза, как мы с тобой плавали в том бассейне.

Я вспомнила, как он взял меня за руку и завёл во временный дом Селены. «Мы дома, Эви Грин!» – крикнул он тогда.

– Та ночь была, кажется, целую вечность назад.

Мы оба замолчали, погрузившись в воспоминания.

Спустя некоторое время Джек спросил:

– Так... – он указал на мои волосы, – мамочка решила сменить имидж?

– Я чувствую, как красная ведьма становится всё сильнее. Словно готовится к битве.

– Когда мы были в Джубили, ты как-то сказала, что боишься того, чем закончится ваша встреча с Рихтером.

– Да, и до сих пор боюсь. Но сейчас меня больше пугает, что будет, если она не сразится с ним. – Может, для меня тоже уже приготовлен билет в один конец. – Ещё и этот план Арика пожертвовать собой и оставить нас с Ти тебе, как и весь этот замок... Он продолжает вести себя так, будто сейчас средневековье.

Позаботься о моей семье.

– Он старомоден.

Я вздохнула.

– Да. Вы когда-нибудь это обсуждали?

Джек пожал плечами.

– Мы на войне. Солдаты погибают. Он пытается предусмотреть такой исход.

Мы все готовимся к любым чрезвычайным ситуациям. Колесница два раза перемещался к нам для обмена запасами, чтобы и им, и нам суметь пережить самую суровую зиму и защитить себя от любой угрозы.

При встрече с Ларк, Цирцеей и Ти Кентарх был вежлив, но замкнут, и спешил вернуться в ангар.

Арик больше никого из Арканов не приглашал. Джоулю «не больно-то и хотелось». А вот Сол бы не отказался. Выпускник исторического факультета как услышал от Гейба обо всех сокровищах, накопленных Ариком за его долгую бессмертную жизнь, так и загорелся желанием увидеть их воочию.

Но Арик напомнил мне: «На мне были доспехи, когда Сол использовал свои силы против меня, и то я почувствовал разрушительную мощь его лучей. В закрытом помещении он может вывести любого из нас из игры за считанные секунды...»

Я сказала Джеку:

– Я верю, что Рихтер придёт сюда. Мне удалось ускользнуть от него однажды и сбежать от Зары, когда она украла мою удачу. Они больше не выпустят меня из виду.

– С этим не поспоришь. И им не составит труда вас найти. Кентарх сказал, что замок окружён лианами. Зара с её удачей рано или поздно заметит их, когда будет пролетать мимо на вертолёте. Уверен, что так и будет.

– Я подумывала о том, чтобы убрать лианы, но в такую погоду Ларк не может устраивать разведку. Так что лианы пока – наша единственная сигнализация.

Джек изогнул губы.

– Таки ты кое-чему у меня научилась, да?

Я улыбнулась в ответ.

– Немного. – Но тут же сощурилась, когда в голову пришла следующая мысль. – Но вы с Ариком уже зашли дальше, не так ли? Вы уже продумываете битву, что здесь развернётся?

– Скорее всего, замок станет полем боя. Надеюсь. Если Сол растопит реку, Цирцея сможет вам помочь. У Ларк девять волков-великанов, и твои лианы продолжают расти. Рихтеру, если он окажется достаточно беспечен, придётся несладко.

К сожалению, на его стороне ещё и Фортуна. Эта тема тяготила меня, поэтому я сменила её.

– Так ты, значит, был занят последние дни? Каково это – предположительно быть одним из Младших Арканов?

– Я всё время размышляю о том, правда это или нет. Сейчас склоняюсь больше к тому, что нет. Мэтью говорил, что я не Аркан. Да и чувствую я себя старым добрым Джеком Дево. У меня нет ни сверхспособностей, ни особых талантов, так что чёрт с ним.

Он запустил пальцы в свои волосы. Мой Джек не любит, когда тайны остаются нераскрытыми.

– Как я поняла, Мечи меня недолюбливали.

Арик сказал, что я была их целью номер один, как и предупреждал Мэтью.

– Их дезинформировали насчёт тебя.

– Помнишь, я говорила тебе о моей бездонной ярости? Я представляю угрозу этому миру. Мечи были правы.

– Ты хорошая, Эванджелин, у тебя добрая душа. Я всегда буду так считать.

Он говорил с такой убеждённостью, что я сама была готова в это поверить.

Почти.

– Кого Мечи хотели видеть победителем?

Джек поколебался, но признался:

– Смерть.

Мудрый выбор. Возможно, нам стоит прислушаться к их мнению. Я не хочу обрекать Арика на ещё несколько веков бессмертия, но я также не желаю гибели нашей планеты.

Джек спросил меня:

– Как ты относишься к тому, что я могу оказаться Младшим Арканом?

Я усадила Ти поудобнее, не зная, как выразить свои опасения.

– Меня несколько беспокоило то, что тебя могло тянуть ко мне из-за игры. Как-никак, наши пути не раз пересекались с тех самых пор, как нас приставили друг к другу на уроке истории.

– Думаешь, случайно? Эви, да я хватался за любую возможность оказаться рядом с тобой!

– А как же мы тогда нашли друг друга во внешнем мире, когда Пол захватил замок?

– И вы, и я просто направлялись к единственному возможному источнику еды по единственной доступной дороге. Нас осталось мало, мы не могли не пересечься.

Меня его слова не убедили.

– Я переживаю, что твои чувства были... ну, наведёнными или типа того.

– Я как-то задумался об этом на миллисекунду. А затем достал свой проржавевший мобильник и пролистал до любимой фотки, где ты стоишь на берегу залива и любуешься закатом. Глядя на эту фотку, я понял две вещи. Что я тебя люблю – независимо от игры, независимо о того, кто я, – и, что ещё важнее, ты любишь меня. Я не думаю, что игре это по душе, так же, как и то, что вы с Доминия любите друг друга. Мы чувствуем это вопреки игре, что делает возникшую между нами связь ещё более неожиданной.

В его словах был резон.

Я так сильно скучаю по нему. Разлука невыносима. Я понимаю, что без него и Арика мне всегда будет чего-то не хватать, но пока ещё не смирилась с этим.

– Тогда почему не заглянешь к нам вместе с Кентархом в следующий раз? Мне тяжело без тебя.

Он потёр рукой подбородок.

– Я буду пятым колесом.

– Мне жаль, что ты так это воспринимаешь.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

– Ну же, Джек, скажи мне. Не сдерживайся.

После недолгих сомнений он признался:

– На пути к Джубили я спросил Кентарха, что бы он сделал, если бы узнал, что Исса беременна от другого. Я никогда не забуду его ответ: «Наши узы настолько крепкие, что я стал бы ему отцом лишь потому, что она стала матерью». – Джек глубоко вздохнул. – Вот так.

Я едва дышала от переполнявших эмоций.

– Правда в том, что я хочу, чтобы семья другого мужчины стала моей. Из-за этого я немного ненавижу Доминия, и мне это не нравится. К тому же я уже дважды уходил от тебя; не уверен, что смогу в третий. Женщина, я должен чувствовать тебя на каждом шагу. Каждую секунду.

Мы смотрели друг на друга так, будто между нами был всего один шаг... а не сотни миль пустоши.

Он поделился со мной своими сокровенными мыслями, могу ли я?

Я боюсь той, кем я становлюсь.

Ты нужен мне. Ты и Арик.

Мне всё больше кажется, что из этой игры я не выйду живой.

Ти засуетился, прервав момент.

Джек прочистил горло и спросил:

– Ему нужно поменять подгузник?

Я проверила.

– Да... Как ты понял?

– Есть кое-какой опыт. Когда-то давно у Клотиль были Младшие братья и сёстры, которых вешали на неё. Но она сама была мелкой, поэтому я обычно помогал.

Ты тоже был ребёнком. Чёрт, в то время я сама была маленькой девчонкой.

– То есть ты можешь и мотоцикл починить, и подгузник поменять? Эй, девушки, хватайте, пока не поздно.

– Не забывай, что я ещё и готовить умею. Хоть кто-то из нас.

Я показала ему язык, после чего сказала:

– Сейчас вернусь.

Я отнесла Ти к столику, на котором мы его пеленали, быстро его переодела и вернулась за компьютер.

Теперь уже чистому и сухому Ти захотелось обнимашек. Он зевнул и прижался ко мне, вцепившись маленькими ладошками в мой свитер. И как бы он ни старался, глазки сами собой закрывались.

Джек ухмыльнулся.

– Au dodo, mon biquet.

Пора баиньки, мой барашек.

Пока Ти засыпал, я поймала себя на том, что с обожанием смотрю на него и улыбаюсь. Затем перевела быстрый взгляд на Джека.

Он потёр грудь, как будто его сердце болело от переполнявших чувств.

– Чёрт, Эванджелин, с тобой никогда не будет легко, да?

Я грустно ему улыбнулась, вспомнив все разы, когда он задавал мне этот вопрос. Мой ответ оставался неизменным.

– Не-а, не будет.

Глава 30

Императрица

Позднее тем же вечером мы с Ариком нежно занимались любовью, после чего он прижал меня к своей груди, пока Ти мирно спал в своей кроватке. Дрова потрескивали в камине, пламя уютно освещало комнату. Неторопливые сладкие моменты всё ещё случаются даже после апокалипсиса.

Сонный голос Арика пророкотал над моим ухом:

– Не могу избавиться от мысли, что я только что был вознаграждён за организацию видеозвонка.

Я ущипнула его за татуировку на груди.

– Я же вижу, как ты расслабилась, убедившись, что он в безопасности.

Арик провёл пальцами по моим волосам.

– Да. Эта возможность поговорить с ним очень много для меня значила. Спасибо за то, что ты такой понимающий.

Мало кто из мужей содействовал бы отношениям своей жены с другим мужчиной. Хотя, конечно, мало кто из мужей уверен, что обратится в прах в ближайшем будущем.

Я закрыла глаза на секунду, но ни на мгновение не забывала о том, что стоит на кону.

– Я стал замечать, что каждый раз, когда я разговариваю с ребятами в ангаре, Солнце начинает чуть ли не все свои фразы со слов: «Джек говорит» или «Джек считает». Мне кажется, он очарован Джеком.

Похоже, Сол за время поездки к ангару возвёл Джека в герои и почитает теперь как кумира. С кем не бывает.

Арик пробормотал себе под нос:

– Есть хоть кто-нибудь, кто не пал жертвой обаяния Джека Дево?

Что на это ответить?

– Оу, а что, Джоуль тоже от него без ума?

Губы Арика скривились.

– Как Джек отнёсся к новости, что он, возможно, Младший Аркан?

– Пока скептически. Но ещё не уверен. Думаешь, это правда?

– Он отлично попадает под описание типичного Меча. Да и исторически Паж Мечей считался посланником между лагерями. Это очень хорошо ложится на историю Джека в этой игре.

– Это как-то меняет твоё отношение к нему?

– Я так привык не доверять другим Арканам, что первой эмоцией было подозрение. – После прочтения хроник Арика я его прекрасно понимала. – Мне интересно, есть ли у Младших Арканов такие же инстинкты, как у нас. Черты, которые они не в силах контролировать. Но всё же я полностью доверяю Джеку. Мне кажется, он это заслужил.

– Это хорошо.

– Как бы то ни было, найти ангар было большим успехом. Нам понадобится место, куда можно будет перенести Ти в случае атаки Рихтера.

Рихтер. Мои когти начали зудеть, просясь наружу.

– Жду не дождусь новой встречи. Только он и я.

Арик весь напрягся.

– Этого не будет.

Я резко села, нахмурившись.

– Ты уже забыл, что я поклялась ему отомстить. Пускай он не убивал Джека, но он лишил жизни Селену и всех тех людей. – Смех Императора до сих пор звучит у меня в ушах. – Или ты забыл, как он месяцами пытал меня две игры назад? Какое счастье, что у меня нет тех воспоминаний.

– Ты сама мне говорила, что ваш бой может закончиться уничтожением всего мира. Или твоей смертью. И что тебя это пугает. Что это равносильно ядерной угрозе. Если скажешь, что это предчувствие изменилось, тогда и поговорим.

Мэтью говорил, что сила – моё бремя. Вдруг я начну что-то, что не смогу потом остановить? Но если мой выбор – позволить Арику сгореть заживо в теле Рихтера или рискнуть всем миром...

– Убить Императора – моя задача, не твоя. И уж точно не твоя, если ты намерен пожертвовать собой.

Арик спросил дразнящим тоном:

– Если на одной чаше весов моя жизнь, а на другой – судьба человечества, разве нам не нужно прислушаться к голосу разума?

Я вскинула подбородок, сжала кулаки.

– А если я не желаю его слушать?

Он молчал некоторое время. После чего наклонился, обхватив моё лицо тёплыми ладонями.

– Ты любишь меня.

Я посмотрела на него, стараясь вложить во взгляд всю силу своих чувств.

– Конечно.

Он свёл брови.

– Это больше, чем любовь. Ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе.

Я смогла только кивнуть.

Но его это словно бы опечалило.

– В глубине души я полагал, что ты не способна любить меня всем сердцем, потому что половина его уже занята другим. Я забыл главную черту Императрицы. Твой гнев бездонен... как и любовь.

– Тогда ты понимаешь, почему я не могу тебя потерять. Ты говорил мне, что хочешь провести всю жизнь со мной и с Ти. Мы хотим, чтобы ты был рядом.

– Но интересы нашего сына важнее наших желаний. Мы должны поступать так, как будет лучше для него. Всё ради Ти.

Даже твоя смерть?

– Я хочу, чтобы он узнал тебя, чтобы любил тебя.

– Sievā, он уже любит. Я много в чём сомневался за свою долгую жизнь, но я чувствую, что его любовь так же крепка, как щит, выдержавший не одну битву. – Мой рыцарь. Он притянул меня обратно к себе. – Мы не принимаем сегодня никаких окончательных решений. Я открыт для предложений.

– Если бы ты правда верил, что мы можем перевернуть игру, ты бы не был так готов расстаться с жизнью.

Я ожидала, что он скажет что-нибудь вроде «возможно, Джек найдёт какую-нибудь подсказку в записях Мечей» или «мы продолжим искать ответ».

Но он сказал:

– Мы с тобой не раз читали и перечитывали все доступные хроники. Ты знаешь об этой игре всё то же, что и я. И на основе той информации, что у нас есть, я не верю, что игру можно завершить. Как и ты, любимая.

Меня ведь тоже не оставляет ощущение, что игра движется к своему кровавому финалу. Но говорить это вслух, принимать как данность...

Кентарх говорил о шёпоте надежды. Я боялась, что моя до самого конца будет обманывать меня иллюзией возможного переворота игры.

– Кто-то один должен победить. И дожить до следующей игры. Этот «кто-то» – ты.

– Я не могу.

«Могу», – промурлыкала красная ведьма.

– Я не переживу твою смерть. Не ставь меня в такое положение.

– Это зависит не от меня. Как и вся война.

– Ты упоминал что-то подобное в своих хрониках.

Единственный способ повлиять на исход войны – не участвовать в ней.

– Рано или поздно мы все встретим свой конец. Я только надеюсь, что мой будет достойным.

– В каком смысле?

– Многие воины хорошо сражаются; они годами тренируются, чтобы стать великими. Но никакие тренировки не подготовят тебя к смерти; к тому, чтобы умереть с почётом. Ты либо рождён с такой чертой, либо нет.

А как умру я? Все те разы, когда моя жизнь оказывалась под угрозой – например, когда я попала под чары Иерофанта или боролась с Алхимиком, – у меня не было времени представить, что будет, если я проиграю.

Теперь я задумалась об этом и уже не уверена, смогу ли пережить предстоящую схватку с Рихтером, даже если со мной будет Сол. Сколько времени нам отведено?

– Как думаешь, когда Мэтью вернёт позывные Арканов?

У каждого игрока есть своя фирменная фраза, которая предупреждает других о его приближении. Позывной Рихтера «Трепещи передо мной!» прозвучал ровно перед тем, как он разгромил армию Джека.

Арик ответил:

– Когда Хранитель Игр будет готов к финалу. Когда все его замыслы, интриги и махинации будут доведены до конца. Слова «сумасшедший, как лиса» очень ему подходят, не находишь?

Позывной Мэтью.

– В твоей интерпретации он кажется монстром.

– Надеюсь, что нет. Но не забывай: именно Дурак победил в первой игре. Не просто так на его карте изображён мальчик, отправляющийся в путь. Он был первым бессмертным.

Я вспоминаю его карту: беззаботный молодой человек шагает под ярким солнцем по дороге с котомкой за плечом, белой розой – одним из моих символов – в свободной руке и с собакой у ног. Запрокинув голову, он не видит, что шагает прямо к пропасти.

Я вспоминаю, как в детстве гадала, что ждёт его на дне пропасти: смерть или новое приключение.

– Как думаешь, он сдержит своё слово никогда больше не обходить меня в игре?

И если нет, то кто из нас сможет его одолеть?

– Я уверен в этом.

И хотя у меня были причины сомневаться, Мэтью всё ещё казался хорошим парнем. Я вспоминаю, как он смотрел на меня с бесконечным доверием и как другие дети считали его изгоем, не представляя, какой он на самом деле особенный. Но всё же я не дала чёткого ответа, когда он спросил, доверяю ли я ему.

Позывной Мэтью напомнил мне кое о чём...

– Ты когда-нибудь расскажешь, какой у тебя позывной?

В хрониках Арика он не упоминался.

Уголок его губ приподнялся.

– Я же говорил тебе, что выше этого. Победителю полагаются определённые привилегии, например, возможность незаметно приблизиться к другим игрокам, когда я этого хочу.

– Но ты ведь не всегда был победителем. В первой игре у тебя был позывной.

Он наклонил голову.

– Арик, ну скажи мне!

Он хрипло произнёс мне на ушко:

– Из могилы я восстану для тебя.

Холодок пробежался по моей коже. Иногда я забываю, как он смертоносен. Будь я его врагом, эта фраза привела бы меня в ужас.

Но сейчас она кажется мне романтичной. Ведь теперь я знаю, что он всегда ко мне вернётся. Даже смерть нас не разлучит...

Глава 31

Императрица

День 851 П.В.

– Чем ты занята сегодня? – спросила я Цирцею, зайдя с Ти на руках в её домик с бассейном и лабораторией.

Только одно может сделать замок Леты ещё странней: реальные занятия магией. Коридоры наполняла безбожная смесь запахов серы, угля и трав. Радужки Цирцеи светились, как будто фосфоресцирующие, всякий раз, когда она заглядывала в теплицу, собирая всякие листочки своих зелий.

– Работаю над заклинанием памяти.

Она занималась им по несколько часов каждый день, прерываясь только на еду, которую я ей приносила. За те пару месяцев, что Цирцея провела здесь, она набрала вес и стала сильнее. Её глаза стали ярче, улыбка шире.

Она вытерла руки о фартук, а затем сняла его и потянулась к Ти.

– Иди к тётушке.

Все её котлы и мензурки всевозможных форм и размеров на импровизированных полках и скамьях радостно забулькали.

Я расплела лозы и передала малыша ей. Он, радостно агукая, угодил в её объятья.

– По крайней мере, пытаюсь его усовершенствовать. – Она опустилась на лабораторный стул, усадив Ти на колени. Свободной рукой она устроила ему целое шоу: тонкие водяные струйки заплясали на рабочем столе. – Если допущу где-нибудь ошибку, все твои воспоминания будут стёрты.

– Не переживай, у нас ещё есть время.

Хотя с рождения Ти уже прошло четыре месяца.

– Разве, Эви Доминия? Время – вор нашей жизни.

Я нахмурилась, услышав эту пословицу. Люди то и дело тратят время попусту. Мы пытались выиграть больше времени. Оно может быть на нашей стороне. Но мы не часто задумываемся о том, что оно измеряет нашу жизнь. Отведённый срок. Теперь я не могу думать ни о чём другом.

Следующая фраза Цирцеи попала точно в цель:

– И эта игра близится к концу.

– Я всё ещё надеюсь закончить её раз и навсегда. – Я уже сама себе напоминала заевшую пластинку. – Заклинание сохранило все твои воспоминания о прошлых играх?

– Да, но я начала его использовать всего несколько игр назад. Но тех, что были раньше, нет. В отличие от тебя. Дурак ведь вернул тебе воспоминания о прошлых играх, верно?

– Он сказал мне, что показал воспоминания, равные двум играм, но я так думаю, что он имел в виду суммарно. Я видела сцены из нескольких, но ни одной игры полностью. – Он всё делает не просто так, но неизвестно, с какой именно целью. – Наверняка на стенах твоего храма была какая-нибудь подсказка.

Эти стены и есть её книга заклинаний.

– Как я уже сказала, я ничего такого не припоминаю. И, опережая твой вопрос, я туда больше не вернусь. Я изменилась, чтобы прийти сюда. Как бы сильно я ни захотела, мне уже не хватит сил вернуться в прежнее состояние.

– Понимаю. Мы продолжим изучать другие хроники, искать подсказки. – Бабушка говорила мне обращать внимание на символы, придавать значение всем знакам, возникающим на моём пути. Связи есть, я их видела, но ещё не могу пока сложить в единую картинку. – Может, мы что-то пропустили в книге Любовников...

Скажете, я слишком упряма, чтобы сдаться? Да. Потому что альтернатива слишком удручает. Джек всегда говорил, что я твердолобая – tête dure. Он прав.

Я что-то упускаю из виду...

– Императрица, игра никак не изменилась. Если даже рождение ребёнка у двух игроков на неё не повлияло, то я вообще не представляю, что может её перевернуть.

Я села напротив неё и Ти.

– То есть ты просто смирилась с тем фактом, что многие люди, которые нам не безразличны, просто умрут?

– Я надеялась, что хроники Умеренности станут решением, а не Граалем. – Макгаффином я бы даже сказала. – Но мы должны взглянуть правде в глаза.

– Не самая моя сильная черта. – Я никак не могла примириться со всей бессмысленностью этой игры. – Ты сказала мне, что моим уроком было встать и идти, несмотря на десяток мечей в моей спине. Но я чувствую, что это ещё не всё.

Я признала, что являюсь Императрицей, только после победы над Алхимиком. Сражаясь с Огеном, я овладела своими способностями. Одолев Любовников, я поняла, что любовь – не самая могущественная сила во Вселенной, это и есть вселенная.

Но после нападения Рихтера на армию Джека я потеряла себя, позволила ярости поглотить меня. Схватки с Кубками и Повешенным стали вишенкой на моём ядовитом торте.

Смогу ли я найти путь обратно к любви?

Я сказала Цирцее:

– Я всё ещё надеюсь понять смысл этой игры. Некую высшую цель.

Цирцея ответила с горечью в голосе:

– Как только ты признаешь, что наше существование – просто развлечение для богов, твоим надеждам придёт конец.

Она говорит прямо как моя бабушка: «С чего тебе вдруг вздумалось, что боги положат конец своему развлечению?»

Цирцея добавила:

– На твоём месте я бы готовилась к победе.

– В прошлый раз, когда мы об этом разговаривали, ты сама к ней готовилась.

Чтобы дать мне и Смерти шанс прожить вместе до старости и оставить бессмертие Цирцее, которая бы потратила эти годы на изучение тайн морских глубин.

– Мир так долго не протянет.

– Если я потеряю вас всех, я сойду с ума. И как я после этого выведу человечество из апокалипсиса? Кто тогда позаботится о Ти?

Она пожала плечами.

– Ты его мать. Это всё, что у нас есть.

Ларк вошла к нам, вместе с ней был Людоед. Я удивилась тому, что Цирцея подпустила волка-великана так близко к себе, но она, казалось, была искренне рада видеть их обоих.

– Hail Tar Ro, Фауна.

– Хаюшки. – Ларк помахала рукой. – Тар Ро и всё такое.

И хотя сначала они весьма холодно приняли друг друга, постепенно, видимо, оттаяли.

Как ранее пояснила мне Ларк: «Первое время я её не понимала. Помнишь, как ты говорила, что карта Солнца многогранна? Так и Жрица. Она разрушает побережья, принимает человеческие жертвоприношения и при этом не лишена совести».

У Цирцеи и Ларк много общего, они обе потеряли любовь всей своей жизни. Жених и родственная душа Цирцеи, Эдвин, которого все звали Недом, погиб в Нулевой день, когда должна была состояться их свадьба.

Спорили Ларк с Цирцеей только по одному вопросу: кто сегодня возьмёт Ти. И хотя малыш обожал своих тётушек одинаково, они всё никак не могли поделить Ти-тайм, как называла эти минуты Ларк. Время с Ти – бесценно.

Теперь Ларк хлопала в ладоши перед ним. Цирцея, поджав губы, неохотно передала его.

Ларк потёрлась о него носом как щеночек. Ти радостно засмеялся.

– Кентарх ещё не появлялся? – спросила она меня и взмахнула рукой. Из её кармана вылетело несколько жучков. Они кружили над головой Ти, а тот заворожённо наблюдал за ними.

– Должен быть к полудню.

Иногда мы уговаривали его задержаться и пообедать с нами. Ну, если только была не моя очередь готовить.

Цирцея спросила:

– Джек так и не собирается?

– Нет. Может, как-нибудь потом. – И хотя моё сердце тосковало по нему, головой я понимала. – Мы собираемся пересмотреть план обороны вместе с Кентархом. Вам рассказать?

Ларк закатила глаза.

– Да перестань, мы уже и так всё знаем. Нам известно всё, о чём вы со Смертью разговариваете.

Цирцея весело пересказала:

– Мы с тобой выступим против Императора, Сол нам поможет: растопит мою реку и зарядит энергией тебя. Все остальные возьмут на себя Фортуну, атакуя её животными, ракетами и копьями.

Ларк добавила:

– Джоуль возьмёт ракеты и снаряды Зары на себя. Он уже начал создавать запасы копий для Смерти. Ты используешь лианы, чтобы создать окопы, которые защитят нас от пуль. Как только мы исчерпаем её удачу, Гейб пролетит над ней и сбросит что-нибудь на её вертолёт, пока мои волки будут разбирать её агрегат на запчасти.

– Ой, ну да, как-то так.

У меня украли мою речь.

Цирцея поднялась, чтобы помешать варево в котле.

– Мне интересно, сможет ли Сол действительно растопить мою реку. Я скучаю по ней. С ней у меня связаны приятные воспоминания.

– Чур, вертолёт мой. – Ларк обнажила клыки. Её волки уже дважды нападали на разные вертолёты Фортуны. – Мы с бандой всегда готовы пустить в бой зубы и когти.

Красная ведьма оживилась на описаниях жестокости.

– И моё улыбающееся лицо станет последним, что Рихтер увидит в своей жизни.

Ларк и Цирцея вскинули брови. Видимо, это прозвучало даже более зловеще, чем у Ларк.

Ведьма внутри меня продолжала готовиться к схватке, и всё больше прядей становились алыми. Если Злоба линяла, Ларк становилась всё более звероподобной, а Цирцея превращалась в морское чудище, то у меня была своя трансформация в Императрицу.

Прежде у меня скакали эмоции, но ведьма помогла вернуть равновесие... и склонить к насилию. Агрессия выходила на первый план, желание броситься в бой бурлило под кожей.

Как лава Императора.

– Это зависит от тебя. – Пар клубился у лица Цирцеи. – Сейчас, чтобы победить Рихтера, мне понадобилось бы быть в океане, рядом с храмом и с трезубцем в руке. Но я могу помочь.

Я мысленно приструнила ведьму и заговорила более нейтрально:

– Мы все должны действовать сообща, наши силы будут дополнять друг друга.

Ларк потёрлась носами с Ти.

– Так когда ты сообщишь Джеку, что он будет в это время сидеть с Нечистым Младшим?

– Мы не будем говорить об этом Джеку, – призналась я, – до последнего момента.

Кентарх перенесёт Ти в ангар и телепортирует остальных Арканов в замок для битвы.

Ларк расхохоталась.

– Жёстко ты с ним, Эви.

Цирцея нахмурилась.

– А если Кентарх погибнет? Как ты снова увидишься с Ти?

На этот вопрос у меня не было ответа. Не стоит забывать, что Колесница хочет умереть.

– Как сказал бы Джек, надо решать проблемы по мере...

– Тихо!

Ларк наклонила голову, заострённые уши двигались, прислушиваясь к чему-то. Мы все замолчали. Даже Ти не гулил.

В какой-то момент я услышала то же, что и она, это звяканье – дзинь, дзинь, – словно две сосульки стучали друг о друга.

Дзинь... дзинь... дзинь... дзинь...

Звяканье звучало всё громче и быстрее. Мы вскочили, бросились к окнам, выглядывая наружу. В свете молнии мы увидели, как слой льда распространяется по земле, приближаясь к нам.

ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК...

– БЕЖИМ! – закричала Ларк. С Ти на руках она помчалась к двери, мы с Цирцеей бросились следом.

– Ларк, унеси Ти подальше отсюда! – О боже, Арик был снаружи... – Арик!

Я оглянулась через плечо.

Кристаллы льда расползались по окнам, разбивая стекло. Они покрывали пол, заморозив даже солёную воду бассейна. Мензурки Цирцеи потрескались, пламя погасло.

Ти заплакал, пока мы бегом поднимались по лестнице в замок. Я использовала лианы, чтобы захлопнуть за нами дверь. Когда мы отступали, нас обдало морозом. Зелёные стебли заледенели и упали на пол, разбиваясь.

Не обращая внимания на боль, я создавала всё новые и новые баррикады из лиан, пока, наконец, натиск не прекратился.

– Арик! Где ты?

Мои колени подкосились, когда я увидела его, спешащего к нам по коридору.

– Sievā. – Он забрал Ти у Ларк, прижимая малыша к груди. – Всё хорошо, сынок. Всё хорошо.

Ти шмыгнул носом, но каким-то образом успокоился.

Я вцепилась в руку Арика, и он притянул меня к себе.

А если бы Цирцея спала у бассейна? Она уже была бы мертва.

– Что это было?

– Не знаю. Какое-то жуткое природное явление.

Ларк между тяжелыми вздохами сказала:

– Циклоп патрулировал территорию. Вмиг превратился в ледышку. Я почувствовала это. Никто не мог такое пережить. – Её глаза стали красными, когда она подключилась к другому своему разведчику. – Мороз пока что отступил. Налетел, как ураган, и так же быстро исчез.

Апокалипсис продолжает набирать обороты!

– Он ведь оправится, да?

Циклоп был одним из фамильяров Ларк и должен жить, пока жива она.

– Да. Но если бы мороз добрался до питомника, я бы потеряла всех своих животных.

Мне показалось, или Арик с Цирцеей переглянулись?

Она пробормотала:

– Боги обрушили на нас свой гнев.

Мэтью нас предупреждал.

Арик сделал глубокий вдох.

– Я позвоню остальным, предупрежу, чтобы оставались начеку.

Ларк выпалила:

– Погоди, ты думаешь, что это ещё повторится?

Он кивнул.

– Тогда игра окончена, котятки. Дни человечества сочтены...

Глава 32

Охотник

День 867 П.В.

Меня разбудил какой-то звук, и я подскочил на своей койке. С меня мигом слетели остатки сна. Мне снилась Эви, как это часто бывало за эти два месяца, прошедшие с нашего разговора.

Я потёр рукой лицо и окинул комнату взглядом. Все ребята были на месте, мирно спали.

Прошлый день был загруженным. Кентарх, используя свои способности, переносил всякую всячину из замка, особенно целую тонну детских вещей. Теперь у нас были манеж и запас молочной смеси для Ти.

Планировали ли мы с Доминия защитить Эви от самой себя?

De tout coeur. Всем сердцем.

Когда Рихтер нападёт на замок, они с Ти будут в безопасности здесь, в ангаре.

Кентарх, спавший напротив, как всегда, ворочался на своей койке. Иногда он телепортировался во сне, исчезая из кровати, не просыпаясь. Возможно, перемещался к могиле Иссы. Или в место их первой встречи.

Он жаждал того, чего не мог получить, и я его понимал. Я так сильно скучал по Эви, что уже был на грани безумия...

– Эрем? Слышно меня? Пожалуйста, ответь.

Мне показалось, или это женский голос по радио? Я накинул на себя футболку со штанами и поспешил в кабинет. Схватил тангенту и нажал кнопку.

– Приём, вы меня слышите?

– Кто ты, чёрт побери, такой? – спросила женщина.

Отличное начало.

– Меня зовут Джек Дево.

В ответ раздался смех.

– Так Эрем всё же нашла тебя! Чтоб меня. Я Брунгильда, Боевой Топор. Да, во всех смыслах⁷. Можешь звать меня Брун.

– Я видел тебя в списке возможных Пажей.

Она возглавляла банду байкеров, а ещё часто работала с металлами и выстроила себе гарнизон.

Серьёзная конкурентка.

– Так, ладно, избавь меня от мучений и скажи прямо: Эрем подтвердила, что ты Меч?

– Non. Не успела... Она скончалась.

– Повтори?

– Умерла от чумы.

Я рассказал о том, как Пентакли обманули Мечей и как я нашёл Эрем в том подземелье.