Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Перед тем, как Эрем умерла, я спросил её, будут ли там противопехотные мины или ещё какие-нибудь ловушки. Она сказала: «В этом не было необходимости. Если ты найдёшь ангар, значит, ты достоин. Дверь будет открыта».

Даже Джоуль был в восторге.

– Я уже не верил, что мы когда-нибудь увидим это место! Сто лет сюда добирались.

Всего лишь чуть больше двух месяцев. И как я напоминал ему каждый раз, когда он начинал ныть: идей лучше у нас всё равно нет.

По дороге мы делились подробностями из прошлого. Это позволило мне больше узнать о ребятах и не сойти с ума вдали от Эви и Ти.

На прошлой неделе я спросил парней:

– Чего вам больше всего не хватает в мире после Вспышки? По чему вы скучаете?

– По родной стране, – ответил Сол. – Когда я был маленьким, мои родители регулярно возили меня к испанским берегам. Скучаю по песку и солёной воде, нагретым солнцем. С ними ничто не может сравниться.

Габриэль сказал:

– Я скучаю по голубому небу. Как-то раз я услышал сравнение неба с большой синей птицей, и мне оно так понравилось...

– Кто бы сомневался, куриная ты голова, – без особого запала вставил свой комментарий Джоуль.

– Звучит прекрасно. Как думаете, мы ещё когда-нибудь увидим голубое небо?

Я кивнул и вслух сказал:

– Непременно. – А сам подумал: «Не факт...», и, оглянувшись через плечо на Джоуля, спросил: – А что насчёт тебя, Башня?

– По маминой шарлотке. Клянусь, в рецепте была материнская любовь или что-то типа того. Ты буквально чувствуешь это, когда ешь. – Он смутился, решив, что слишком разоткровенничался. – Твоя очередь, Тарх.

Кентарх ответил:

– По смеху моей жены. – Хотя он никогда не улыбался, его серьёзное лицо всё-таки чуточку смягчилось при мысли о ней. – Она всегда смеялась от души. Было сложно удержаться и не засмеяться вместе с ней.

Сложно представить Кентарха, хохочущего в голос.

Он повернул голову ко мне.

– А ты, охотник? По чему скучаешь ты? Не считая очевидного.

– Всю жизнь я хотел уехать из Луизианы. Теперь же дико скучаю по ней.

Но я хотел не просто вернуть потерянный дом. Я хотел жить в нём с Эви и Ти. После того, как она прислала фото с малышом, мне стало только хуже.

Чуть справившись с первой реакцией (моё сердце, казалось, было готово вырваться из груди), я заметил две вещи. Первое – Ти вырастет копией своего отца. Второе – волосы Эви становятся красными.

Не знаю, что это значит. Полагаю, скоро мы это выясним...

А пока я маневрировал по скользкой дороге, и снежинки кружили вокруг дворников.

– Кентарх, как обстановка?

– Мы движемся прямо к пункту назначения. Полагаю, что ангар находится вон у тех гор.

Он указал на пару вершин вдалеке.

Постепенно мы приблизились к этим горам, не без остановок, конечно же, потому как снег периодически усиливался. Но как только мы прибыли, мои надежды рухнули. Разбитая трасса завершалась у подножия этих самых гор, и частично расплавившийся знак гласил: «КО Ц ДОР ГИ».

– Конец дороги? – фыркнул Джоуль. – Как будто без знака это не очевидно!

– Ничего не понимаю. – Кентарх проверил экран навигации. – Нам нужно вернуться к последнему перекрёстку и подъехать с другой стороны.

– А может, Дама Мечей всё-таки была не в себе?

Сол окинул взглядом местность.

– Не чувствую ни одного Бэгмена.

В прошлом он постоянно засекал хотя бы одного-двух, где бы мы ни проезжали. По мере усиления снегопокалипсиса они всё чаще замерзали, но я не терял бдительности.

– Возможно, Мечи зачистили территорию. – Гейб опустил окно, чтобы принюхаться к морозному воздуху. – Поблизости никого, но я чую какой-то подозрительный запах. – Он вдохнул глубже и напрягся. – Оружейное масло. Полагаю, нам нужно пройти между этих гор.

Я припарковал грузовик. Меня едва ли не трясло от предвкушения. Штаб Мечей может оказаться в долине с другой стороны.

– Давайте пойдём на запах.

Я уже потянулся за фонариком на голову, как Кентарх сказал:

– Тут огромные сугробы. Нам понадобится помощь Сола.

Я кивнул.

– Справишься, солнышко?

Он просиял, услышав своё новое прозвище.

— No hay problema .

Джоуль не мог промолчать:

– Без проблем?! То же самое ты сказал перед последней лавиной!

Мы уже пережили несколько.

– Народ, не время ссориться. Идём.

К счастью или к сожалению, но мы скоро разгадаем эту загадку.

Пока Сол освещал (и растапливал) нам путь, мы потихоньку двигались по новой тропе.

– Колоссальная трата времени, – ворчал Джоуль. – Попомните мои слова: нельзя доверять Младшим Арканам.

Мы начали обходить гору и наткнулись на отвесную скалу, не дающую пройти дальше. Такого я не ожидал.

– Гейб, сможет взлететь и разведать обстановку?

Но он уже со своим орлиным зрением осматривал тупик.

– В этом нет необходимости. – Он прошёл мимо нас прямо к отвесной скале. И прошёл её насквозь. После чего крикнул с той стороны: – Это оптическая иллюзия.

Я пошёл следом за ним, тяжело дыша. Отсюда уже было видно, как основания двух гор сталкивались под углом, будто бы соединяясь в единое целое. Но всё же между оставалась расщелина шириной в пару футов.

Сол, Джоуль и Кентарх шли за мной.

По ту сторону воздух показался мне на несколько градусов теплее, а слой снега был высотой не более фута. Я обернулся к Солу.

– Свети, podna.

С сияющей улыбкой он осветил ровную местность, простирающуюся между не двумя, а целыми четырьмя горами. Пространство было размером с футбольное поле, в центре него была огромная постройка, напоминавшая... ангар. Через дверь просачивался свет.

– Это, друзья мои, ловушка. – Джоуль сотворил копьё. – И мы в неё уже угодили.

Я бросил ему через плечо:

– Тогда почему бы не пойти до конца?

Глава 27

Императрица

– Даже если ты убьёшь меня, пока я сплю, оно всё ещё того стоило, – сказала мне Цирцея, устраиваясь на кровати, которую Арик перетащил к бассейну.

– Я не собираюсь тебя убивать, – заверила я и шутливо добавила: – По крайней мере, не сегодня.

– Ещё рано, Эви Доминия. Ещё слишком рано.

– Да-да, ты права.

После того, как Жрица приняла душ, переоделась в одну из моих пижам и плотно поужинала, я показала ей гостевую комнату, но она сказала:

– Я бы предпочла бассейн, если не возражаете. Не хочу показаться вам капризной гостьей, но это бы... – она бросила взгляд в сторону Ларк, – меня успокоило.

Я пообещала ей:

– Никто здесь тебя не обидит.

Печальная улыбка.

– В конце игры нам всем придётся. Так было всегда.

Хотя Арика беспокоил расход электричества, я всё же уговорила его включить нагрев воды и несколько дополнительных обогревателей. Стеклянная стена была вполне герметична, но в подвале всё равно прохладно без дополнительного обогрева.

Цирцее нужно нормально восстановиться.

Я присела на кровать рядом с ней.

– Тебе нужно что-нибудь ещё?

Вещи, которые я ей одолжила, были слишком огромными. Она похудела почти на четырнадцать килограммов с нашей прошлой встречи.

Она покачала головой.

– Ты знала, что в этом бассейне солёная вода? Ах, и кровать такая мягкая! Это было очень благородно со стороны Смерти принести её сюда.

Перед тем как река у замка замёрзла, Цирцея общалась с помощью неё. Мне нравилось приходить к берегу и болтать с Жрицей. Теперь же она сидела прямо передо мной.

– Не думала, что ты придёшь.

Выход на сушу всегда предвещал ей скорую гибель.

– Я уже говорила тебе, что выход из глубин может быть моей единственной надеждой. У меня не было выбора. Чтобы добраться до храма, я становлюсь одним целым с океаном, но больше в нём нет жизни, а значит, я не могу там жить.

Связь со стихией оборвалась в обе стороны – у магии Цирцеи, как и у моей, были побочные эффекты. Я чувствую всю боль растений, которые создаю, а Цирцея, когда управляет водой, испытывает то же, что и каждая капля под её контролем.

Она продолжала:

– Тайны залегли на дно. Течения доносят шепотки, но мне их язык незнаком.

Я не совсем понимала, о чём она говорит, поэтому просто слушала.

– Я оставила свой храм и трезубец. – Она понизила голос до шёпота. – В этой жизни я больше их не увижу, не смогу туда вернуться.

Она вскинула на меня взгляд, словно сама поражалась своей откровенности.

Я была почти уверена, что там, в бездне, у Цирцеи вместо ног были Пентакли. Теперь же у неё осталось лишь несколько чешуек на руках. Ти от них в восторге.

– Почему же ты тогда не вышла к нам сразу после того, как мы победили Пола? Я же вижу, как долго ты мучилась.

Мне хотелось откормить её и окружить заботой. Обнимать и не отпускать.

– Я была слишком слаба. – Она смотрела на бассейн, в её светящихся лазурных глазах плескалось чувство вины. – Я не хотела затопить всё побережье. Я ведь могла убить вас вместо того, чтобы спасти.

– Но ты не убила нас. Мы здесь благодаря тебе.

Она посмотрела мне в глаза.

– В Джубили жили и хорошие люди. Да, поселенцы творили ужасные вещи, но это было одно из лучших мест, что я видела за время моих скитаний по водным просторам.

В хрониках Каланте говорилось, что угрызения совести испытывают только по-настоящему добрые люди. Моё сердце обливалось кровью за Цирцею.

Стараясь звучать бодрее, она сменила тему:

– Ты помнишь прошлые разы, когда я выходила на сушу?

– Нет, я мало что помню из прошлых игр. Жду новых видений.

Мэтью говорил, что вернёт мне память о двух играх через сны. Но мои кошмары оставляли мало места для воспоминаний.

– Может, ты просто не хочешь вспоминать. Прошлое может быть болезненным.

Охотно верю.

Жуткий волчий вой раздался снаружи. Ларк отказалась лично поприветствовать нашу гостью, сказав: «Когда Посейдонша заняла реку, она слопала моего тигра и насмехалась над талантами Финна как мага. С чего вдруг я должна тратить на неё своё время?»

Цирцея всматривалась в ночь.

– Живя с Фауной, ты играешь с огнём.

– Играем с огнём мы с Императором.

– Возможно, Джек выманит его. Разве не в этом заключается ваш план?

Он с ребятами отправились к убежищу Мечей. Разговор с Цирцеей помог мне отвлечься.

– Они надеются на это. Но я начинаю верить в то, что Император придёт сюда.

У Рихтера ко мне нездоровый интерес.

Если наши с ним силы равны, или его с Цирцеей, я смогу защитить наш дом.

Если.

Цирцея сказала:

– Я была удивлена тому, что ты отпустила Джека после смерти Повешенного.

– В тот момент это казалось логичным. Я всё ещё люблю его... и Арика.

Я покрутила кольцо на пальце. Цирцея вздохнула.

– В прошлых играх ты никого не любила. Но в этой жизни твоя любовь безмерна.

И не поспоришь.

– Давай продолжим разговор завтра. – Веки Цирцеи потяжелели. Мне показалось, она едва сдерживает зевоту. – Я хочу встать пораньше, чтобы увидеть своего крестника, так что рассчитывай время. К слову о времени, разве тебе не пора его кормить?

Я начала сцеживать молоко и использовать бутылочки наряду с грудным вскармливанием, просто на случай, если со мной что-нибудь случится.

– Почему ты так заботишься о нём? Он не вернул солнце, не начал новую эру...

– Пускай ты мне не нравишься, но я хорошо отношусь к Смерти, а Ти – его сын. К тому же я понимаю, что это первый ребёнок у двух Арканов за все эти века. Это делает текущую игру уникальной.

– Как и апокалипсис.

– Согласна.

И тут меня озарило.

– Ты обижена на богов за то, что они тебя прокляли. – Прям как Арик. – Они не желали появления этого ребёнка на свет, а ты хотела им насолить.

Она наклонила голову.

– Я давняя почитательница всего, что связано с Арканами. Недаром я Верховная Жрица. Я могла простить богам то, что они прокляли нас, но не то, что они сделали с миром.

– Шаткий фундамент. Сол признался Джеку, что чувствует, как солнце всходит и заходит каждый день, но тёмная магия скрывает его от нас.

Цирцея кивнула.

– То же самое с моими течениями, бесплодными животными Ларк и твоей безжизненной почвой. Я тоже чувствую эту магию.

По какой-то причине мне стало не по себе от всех этих разговоров о магии и проклятьях… Это наводило на мысль, что мы на верном пути.

– И как же снять проклятье со всего мира? Поднять бунт? Когда мы были во внешнем мире, Кентарх сказал мне, что мы должны бороться не друг с другом, а с богами, взять ситуацию в свои руки.

Цирцея слабо хмыкнула.

– И ты, конечно же, поверила, что можешь победить богов. Я часто шутила о том, насколько высокого ты о себе мнения. – Посерьёзнев, она добавила: – Но то, что твои способности огромны, это факт. Границы твоих возможностей, как и у Дурака, непостижимы.

Она уже мне как-то говорила, что мать-земля контролирует рождение и возрождение.

– Непостижимая… Именно так я бы описала красную ведьму.

– Похоже, что внутри каждой из нас живёт ведьма.

Вот только Цирцея реально является заклинательницей.

Я решила отложить разговор об игре и проклятьях до тех пор, пока ей не станет лучше.

– Я всегда считала, что с ведьмами обошлись несправедливо. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое и дали спокойно заниматься своим делом.

Цирцея выглядела довольной, её уголки губ приподнялись.

– Делай, что хочешь, покуда это никому не вредит⁴.

Я улыбнулась в ответ.

– В одной из игр меня пытались сжечь на костре. У деревянного столба. Стоит ли говорить, что у них ничего не вышло?

Её улыбка стала шире.

– Эта история звучала смешнее, когда ты впервые мне её рассказала. Тогда... – Её лицо помрачнело, дружеская атмосфера пропала. – Иди уже, покорми моего крестника. Если я умру этой ночью, то в следующей жизни буду преследовать тебя в кошмарах.

Я вздохнула.

– Договорились...

Вернувшись в комнату, я увидела Арика. Он держал на руках спящего Ти. Я поцеловала их обоих.

– Цирцея очень признательна за гостеприимство.

– Хм. Делиться с ней значит отнимать у него.

– Мы либо найдём способ завершить эту игру – и Снегокалипсис, – либо мы всё равно обречены.

Я ожидала, что он сейчас вытащит туз из рукава, новую идею спасения. Но вместо этого он сказал:

– Не спорю.

Теперь, когда я родила, Арик перестал ограждать меня от плохих вестей. Иногда мне хочется вернуться в то тепличное время.

Он понизил голос.

– Может, пускать сюда Цирцею было не лучшей идеей. Она уничтожила целое поселение.

– Случайно! И контроль она потеряла только потому, что пыталась спасти нас с Джеком.

– Потеряла контроль над своей магией? Или над своей кровожадностью?

– Думаешь, её накрыл азарт битвы? Ты же говорил, что за все эти игры она научилась держать себя в руках.

Арик спокойно ответил:

– Да. Но способности Жрицы остаются одними из самых тёмных среди Арканов. Она представляет собой взрывную смесь морской ведьмы и морского чудища.

Мы победили Пола, но на его место придут другие монстры... Мы сами пригласили одну из них в наш бассейн?

Многозначительно вскинув бровь, Арик добавил:

– Тебе ли не знать. Ты видела её храм изнутри.

Разглядывая изображения цунами, уничтожающих порты, и чудовищ, топящих корабли, я спросила Цирцею, контролировала ли она этих монстров.

Я отвела взгляд, вспомнив её ответ: «Конечно, нет, Императрица. Я сама была тем монстром. Ужасом из бездны».

Глава 28

Охотник

Дверь ангара открылась без труда. Я включил внутри свет. Это было даже не логово, а настоящие хоромы.

Зайдя в помещение, Сол выдохнул:

– Ay, fíjate. Вау!

Глаза Джоуля засияли.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

В кои-то веки я был с ним согласен. Чем больше рассматриваю это место, тем больше мне здесь нравится. Кухня вдоль стены со сверкающими столешницами и современной техникой. Крытый баскетбольный зал и тренажёрка. Диваны в гостиной так и манят усесться перед огромным плазменным теликом. А музыкальный автомат в любой момент готов исполнить лучшие хиты прошлого столетия.

Мы прошли по коридору, ведущему к спальням, общей ванной, рабочему кабинету, огромной библиотеке и необъятной кладовке.

Взгляд Кентарха скользил по запасам продовольствия.

– Этого нам хватит на годы.

– На годы... – повторил я в ошеломлении, едва ли не облизываясь на всё содержимое ящиков и холодильников.

Мы проверили каждую комнату, после чего вернулись в кабинет. Внутри был компьютер, шкафы с документами и радиостанция, над которой висела табличка:

ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ, КТО СТРОИТ И ЗАЩИЩАЕТ.

ВСЕХ, КТО УЧИТСЯ И НАСТАВЛЯЕТ.

ВСЕХ, КТО ВОССТАНАВЛИВАЕТ СПРАВЕДЛИВОСТЬ.

ВАШЕ МЕСТО – СРЕДИ МЕЧЕЙ.

Эти слова откликнулись во мне. Я почувствовал гордость...

На стенах висели фотографии в рамках. Я приблизился к самой большой – на ней было тринадцать взрослых людей, каждый держал какое-то своё оружие: меч, нунчаки, автомат... У одного даже была переносная ракетная установка.

Масть Мечей.

Моё внимание привлекла женщина, стоявшая четвёртой справа. Одетая в форму военно-морской пехоты, с густой косой, рельефными мышцами, самодовольной усмешкой и чертами лицами похожая на заражённую чумой женщину в подземелье Пентаклей.

В списке она значилась как Р.М., Рыцарь Мечей.

Значит, она говорила правду, она в самом деле была Рыцарем Мечей. И похоже, она была офигенно крутой.

Я подозвал Джоуля.

– Познакомься, это Эрем.

И посмотрел на него, мол, что теперь скажешь?

Но праздновать пока рано. В этой игре Арканов подобные удивительные находки обычно оборачивались крупными неприятностями.

– Мы ещё не всё проверили, кайджан. Не расслабляйся.

Осталась всего одна дверь в конце коридора, но он прав.

– Идём.

– Я задержусь здесь. – Джоуль начал рыться в документах. – Вдруг найду что-нибудь интересное.

– Хорошо. Оставайся начеку.

– Мои копья всегда готовы.

Dieu aide - moi . ⁵

Все остальные направились к последней двери. За ней оказалась лестнице, так что мы спустились вниз... И у меня упала челюсть.

– А Эрем-то не преувеличивала.

Ящики с оружием и военным снаряжением были разложены с армейской аккуратностью, каждая группа вещей промаркирована. Блестящие пистолеты на стеллажах были готовы к бою. Мы нашли обмундирование, использовавшееся полицией для подавления массовых беспорядков, и настолько высокотехнологичные средства связи, что гаджеты Смерти кажутся безнадёжно устаревшими.

Сол обернулся по кругу, сияя.

– Наше новое убежище готово к любому апокалипсису... Бэтмен бы одобрил.

Кентарх взглянул на меня с уважением, но это не только моя заслуга. Сюда мы добрались общими усилиями.

Гейб глубоко вдохнул.

– Я никого не чувствую.

– Давайте разделимся и проверим на всякий случай.

Пока мы осматривали место, я отметил, что здесь, по всей видимости, геотермальное отопление. Полы были тёплыми, температура воздуха очень комфортная. Я также обнаружил клапаны для подземных резервуаров для хранения топлива. Все они были полными.

Я крикнул:

– Чисто!

Парни эхом повторили то же самое из каждого угла. Даже Джоулю придётся признать, что здесь нет никакого подвоха.

Когда мы вновь встретились у лестницы, Кентарх сказал:

– Я нашёл четыре зенитно-ракетных комплекса с функцией самоохлаждения и возможностью перезарядки. Настолько продвинутые, что мало кому из военных они были доступны. Ещё есть ящики с боеприпасами. Если нам нужно сто раз взорвать Фортуну и Императора, то это то, что нам нужно.

Сол ущипнул меня за плечо.

– Неплохо для небольшой вылазки. Похоже, что теперь наш охотник сможет изменить мир.

– Мы вместе его изменим, – поправил я. – Я бы предложил половину из этого переправить в замок, чтобы и тут, и там быть готовыми к войне.

Доминия хотел убежище. Вот оно.

Сол сказал:

– Если мы привезём плодородную почву и семена, я смогу вырастить крупы в этой безветренной долине. – Ему в любом случае нужны ежедневные тренировки, чтобы развивать способности. – Можем даже взять козу или корову из замка.

– У нас будет свежее молоко? – Глаза Гейба просияли, аппетит проснулся.

Все мои сомнения насчёт остальных слов Эрем тут же улетучились.

– Я позвоню Жнецу, расскажу...

– Стоять! – Джоуль, громко топая, спускался по лестнице. – Притормози свой победный марш, кайджан. Кажется, ты не всё нам рассказал.

Merde .

– Например, что ты чёртов Младший Аркан!

Дважды merde.

– Ты забыл нам сообщить, что Мечи искали недостающую карту Пажа!

Он подошёл ко мне и помахал листком бумаги перед моим лицом.

На нём был заголовок «Возможные Пажи Мечей» и список из десяти имён, первое из которых – Джексон Дэниел Дево, кайджанский генерал.

Кто-то сделал пометки на полях: «Построил Форт Арканов», «Подчинил АЮВ», «Возможно, убит Императором».

Я едва успел прочитать ещё пару имён, как Джоуль бросился показывать листок другим. Сол нахмурился. Кентарх оставался спокоен. Гейб наклонил голову, точно ястреб.

– Где ты это нашёл? – спросил я.

– В кабинете много записей. Есть что почитать.

Сол выглядел разочарованным.

– Я думал, мы теперь союзники. Почему ты не рассказал нам, что ты можешь быть одним из полубогов?

– Мы не... Они не... Младшие не полубоги. И я не рассказывал вам, потому что вы все хором кричали, что им нельзя доверять. Так себе момент для признаний, что я, возможно, один из них.

– Возможно? – уточнил Кентарх. – Ты не видел изображения Эрем над ней?

– У Младших нет изображений. Мечи узнают друг друга через прикосновения, а я, по понятным причинам, не мог взять её за руку.

Мне очень хотелось, но она отказалась: лучше живи и оставайся в игре, чем убедись и умри.

Гейб спросил:

– Вы как-то связаны с Эрем? Кубки были кровными родственниками, и Пентакли, судя по их внешности, вполне могли бы.

Я замотал головой.

– Мечи не семья. Они отыскивают друг друга по определённым характеристикам.

Джоуль скрестил руки на груди.

– И я должен верить тебе на слово?

Проглотив раздражение, я ответил:

– Эрем сказала, что все Младшие пережили Вспышку. Либо потому что готовились, либо потому что сама судьба вмешалась. Поэтому Мечи искали тех, кто проявил себя. Он или она обычно ведут за собой других и отлично владеют оружием, как Колесница. Это один из талантов Мечей.

Кентарх свёл брови.

– Слишком многие попадают под такое описание.

Я неохотно продолжил:

– Мечи также любят строить крепости, устанавливать свои порядки.

– Форт Арканов! – воскликнул Джоуль тоном: «Ага, попался!»

– Эрем считала, что Паж – это я, но не все были с ней согласны. В списке есть ещё девять имён.

– Да тебя, блин, даже зовут Джек! То есть валет или паж в игральных картах. Признайся, что-то тянуло тебя разыскать сначала её, а затем и это место.

А ещё Любовники называли меня негодником⁶. Неужели они догадывались о том, кто я?

– Может быть. Но вы же помните, что я сказал во время лавины? У нас всё равно не было других идей. Мы никогда бы не смогли построить такой место в Луизиане, уж точно не в такую погоду.

Гейб сказал:

– Все подтверждённые Мечи погибли. Значит ли это, что ты никогда не узнаешь наверняка, являешься ли ты одним из них?

Всё внутри меня сжалось.

– Не узнаю.

Моя собственная суть останется загадкой... до конца моих дней.

Но всё же отдельные детали заставляют меня верить в то, что это правда. Когда я впервые увидел Доминия воочию, он несколько раз сказал, что ошибался насчёт меня. И что, если то головокружение, что я почувствовал в сфере Пола, было вызвано не только голодом? Возможно, я чувствую способности Арканов.

– Эрем направлялась в Форт Арканов, когда Рихтер напал. Она решила, что я погиб.

– Ты должен рассказать об этом Жнецу, – заявил Джоуль. – Ты же знаешь, какие у него большие планы на тебя и свою семью. Но эти планы изменятся, как только он узнает, кто ты такой. Как никак, Младшие ходят против Старших и наоборот.

– Мечи хотели вывести Рихтера из игры, ouais, ну а кто нет? Они, как и мы, боялись, что он разрушит этот мир. Доминия знает, что я люблю Эви. Я скорее умру, чем причиню ей боль.

С плотоядной ухмылкой Джоуль достал из кармана куртки ещё один листок.

– Да, Мечи хотели устранить Императора, но главной угрозой они считали не его. Видишь ли, паж, твоя дама была их целью номер один.

И хотя Эрем сказала мне то же самое, я всё равно выхватил листок из руки Джоуля. На нём была записана речь Короля Пентаклей, переданная по радио. Этот fils de putain обвинил Эви в умышленном убийстве четырнадцати Кубков и «неоправданном уничтожении» целого поселения невинных людей. Он также заявил, что Императрица и её союзники придут за остальными Младшими Арканами, чтобы убить их всех.

Я сверкнул глазами на Джоуля.

– Разумеется, Мечи действовали исходя из имеющейся информации. Их задача – защищать людей от Старших Арканов.

Сол спросил:

– Откуда нам знать, была ли твоя масть хорошей или нет?

Джоуль вздёрнул подбородок.

– Ниоткуда. Мёртвые не говорят.

Я сощурил глаза и окинул взглядом помещение.

– Разве?..

Позднее тем же вечером мы сели ужинать, взяв еду из кладовки. И хотя мы были рады съесть что-то, кроме сухпайков, общее настроение оставалось мрачным.

Я позвонил Доминия и Эви, чтобы рассказать им обо всём, но Эви спала вместе с Ти. Жнец холодно выслушал меня и задал вопросы, на которые у меня не было ответов:

«Чувствуешь ли ты себя одним из Мечей?», «Как думаешь, игра ведёт тебя?», «Может ли другой кандидат из списка Пажей напасть на Императрицу?»

Но в итоге он сказал:

– Ангар – это большой успех. Ты отлично справился, смертный.

Мы договорились, что завтра Кентарх телепортируется в замок для обмена припасами. Доминия предложил нам свежую еду, семена и скот. Мы же передадим им ракеты и пусковые установки.

После звонка Жнецу мы с ребятами обследовали вещи Мечей, чтобы понять, какими людьми они были. Мы получали информацию о них из всего, начиная с личных переписок и видеодневников и заканчивая выделенными цитатами в философских книгах. К какому выводу мы пришли? Мечи были хорошими людьми, посвятившими себя одной цели, в которую верили всем сердцем.

И эта цель – спасти мир.

Даже Джоуль согласился.

Здесь, в ангаре, Мечи вместе тренировались, учились, разрабатывали стратегии, а затем они отправились в бой... и погибли.

Я не мог избавиться от ощущения, что их судьбу повторят все, кто назовёт это место своим домом.

И в то же время чем больше я узнавал о Мечах, тем меньше считал себя одним из них. Все они были выдающимися людьми – учёными, врачами, архитекторами, инженерами. Я же даже школу не окончил...

Они до самого конца оставались альтруистами, мои же мысли и инстинкты после Вспышки были далеки от святости. Когда Эви выглядывала незнакомцев во внешнем мире, я пытался убить в ней веру в людей, говоря, что нет никого хуже оставшихся в живых.

Мечи же считали иначе. Чем сильнее разрушался этот мир, тем больше они старались помочь другим.

В итоге ни у кого не было настроения болтать, волна эйфории от открытия ангара прошла. Мы сидели за столом, где когда-то ужинали Мечи, и каждый из нас был погружён в собственные мысли.

– Миссия, – внезапно произнёс Кентарх, и его слова были подобны взрыву в полной тишине, – превыше всего.

Глава 29

Императрица

День 806 П.В.

– Я на тренировку, – внезапно заявил Арик, поднимаясь из-за стола, за которым анализировал отчёты о запасах топлива и продовольствия, пока я играла с Ти у камина. Арик взглянул на часы на стене: – Джек позвонит через пять минут.

– А?

Прошло четыре дня с тех пор, как мы узнали, что он может быть Мечом. Джек сказал Арику, что они потихоньку обживаются в ангаре, изучая всевозможные записи. Я решила дать ему время, как бы сильно мне ни хотелось обсудить это открытие.

– У него есть компьютер с возможностью подключения по видеосвязи. – Арик поцеловал меня в лоб, а затем и Ти. – Можешь использовать мой ноутбук.

И ушёл.

Я смотрела ему вслед, понимая, как ему непросто. Эй, Жнец, твоя жёнушка собирается болтать с другим парнем, в которого она влюблена.

Звонок раздался пару минут спустя. Взволнованная, ведь я так давно не видела лица Джека, я подхватила Ти и бросилась к ноутбуку.

Обезоруживающая улыбка Джека на экране тут же вогнала меня в краску. Похоже, Сол светит там вовсю, потому что Джек был таким же загорелым, как в школе, и его серые глаза сияли. Взяв себя в руки, я спросила:

– Ну и ну, кайджанский чемпион. Выглядишь замечательно.

Он ухмыльнулся.

– Сол подстриг меня и подобрал мне кое-какую одежду из того, что мы здесь нашли. Рад, что тебе нравится. А сама-то! – Его взгляд жадно потемнел. – Ох, Эванджелин, кто бы мог подумать, что меня потянет на рыженьких.

Мои щёки вспыхнули от его игривого тона. Не всем пришлись по душе алые прядки, которых становилось всё больше. Ларк бросала на мои волосы опасливые взгляды. Цирцея просто вздыхала.

– Покажи мне этого малыша, о котором все говорят.

Я придерживала Ти, поставив его на свои колени.

– Представляешь, ему уже три месяца!

Замок Потерянного Времени оправдывает своё название.

– Bonjour, p’tee garçon. – Джек улыбнулся Ти, в уголках его глаз появились морщинки. – Я твой крёстный, мой юный podna.

Ти завороженно смотрел на него в ответ. А затем подпрыгнул на неуклюжих ножках, выражая свой восторг.

Джек радостно засмеялся, словно малыш сделал тройное сальто назад.

Я дала сыну прорезыватель, чтобы игрался. Ти с удовольствием вцепился в него зубами, продолжая слушать.

– На фотках, которые вы присылали, он казался мне полной копией Смерти, но теперь я вижу и твои черты. Как ведёт себя Доминия?

– Наслаждается отцовством в то немногое, как ему кажется, время, что у него осталось.

Я буквально чувствую, как при этой мысли очередная прядка окрашивается в красный.

Сегодня погода немного успокоилась, поэтому я выходила с Ти во двор, чтобы он поиграл в снегу. Арик в это время катался на коне. Он подхватил Ти на руки. Я фоткала радостного малыша, как типичная счастливая мамочка до апокалипсиса.

В этот момент я узнала кое-что новое об Арике: он смущался перед камерой. Эта прогулка была одновременно и радостной, и грустной по двум причинам. Первая – Арик терпеливо позволял его фотографировать, потому что хотел, чтобы у меня остались его изображения на память. Вторая – я поняла, что мне понадобится целая жизнь, чтобы узнать всё о своём супруге.

– Как сама, peekôn?

Честно?

– Чуть менее апокалиптично теперь, когда слышу твой голос.

– Слышал, у вас в замке появился новый жилец. Как вы, уживаетесь с Цирцеей?

– Мне стало спокойнее теперь, когда я знаю, что она с нами, в безопасности. И она уже идёт на поправку. – В подтверждение моих слов из бассейна донёсся громкий плюх. – Готовит заклинание памяти к следующей игре. – Если Джек – один из Младших Арканов, значит ли это, что он тоже реинкарнирует? Никто не знает. – Нас ждёт настоящее колдовство! Возможно, она распространит заклинание и на меня.

Прогресс!

– То есть скучать вам не приходится?

Я не могла не улыбнуться.

– Нисколько. А вы, ребят? Как поживаете? – спросила я, потихоньку подбираясь к главному открытию Джека.

– Я много узнал о парнях за эти дни. Сол скучает по испанским пляжам. Гейб вчера посмотрел свой первый фильм – «Терминатор», – и его крылья трепетали во время каждой напряжённой сцены. Джоуль тоскует по своей большой ирландской семье, так же как и по Каланте.

– И я знаю, по кому скорбит Кентарх. Боль не утихает, верно?

– И не утихнет.