Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Даже не знаю... А ты хорошо себя вёл?

Ти скопировал фирменную ухмылку Джека и один из самых типичных жестов кайджана – пожатие плечами с поднятой ладонью.

– Я подумаю. Поговорим, когда я вернусь. – Я повернулась к Джеку: – Войска движутся сюда. Я скоро.

И выскользнула из кухни, чтобы покормить Таку.

Сегодня я как-то особенно сильно скучала по Ларк. Она всю ночь мне снилась.

Годами я разговаривала с ней – через её сокола – о наших детях, о разрастающихся поселениях – Акадиане и Порт-Эдвине, основанном Цирцеей, о том, как до нас добрались солдаты из бывшей армии Джека и как он привлёк их здесь к охране порядка.

Я рассказывала ей о приключениях Сола. Описав все сокровища замка в пяти томах, он запер ворота и отправился в шумный порт Цирцеи. Она помогла ему с течениями, и он пересёк океан.

В солнечной Испании он обосновал свою собственную колонию на побережье, Сиело, для всех гедонистов, которым постапокалиптические страдания уже поперёк горла. Его девиз: вино, женщины, мужчины и музыка!

Я поделилась с Ларк слухами насчёт Мэтью. Говорят, он путешествует с группой кочевниц, известными как Мудрые Матери, или Стикс... или Жезлы. Последняя оставшаяся масть Младших Арканов защищала женщин и девочек, помогая восполнить их ряды.

Уж не знаю почему, но они оставили Старших Арканов в покое, позволив нам жить своей жизнью. Под влиянием Мэтью? Этого я пока что не выяснила.

Я так много общалась с этим соколом, что окружающие считают меня сумасшедшей. В отличие от регулярных визитов Цирцеи в её водной форме, ответы от Ларк я не получаю. Можно, конечно, счесть таковыми громкие птичьи выкрики, но я так и не научилась понимать, на связи ли Ларк в этот момент или нет. Возможно, она слишком занята.

Путешественники, останавливавшиеся в Хейвене, приносили разные слухи. Одни говорили, что видели девушку со звериными глазами и стаей гигантских волков близ Канадских Скалистых гор. Другие клялись, что видели её в Йосемити.

Я вполне верю, что она могла быть и там, и там. Повелительницу Фауны невозможно удержать в одном месте. Ей нужна свобода.

Джек остановил меня на крыльце.

– Подожди, мне нужно кое-что тебе сказать.

– Что?

Он свёл брови.

– Bébé, прошлой ночью Така... отошла в мир иной.

– Это невозможно. – Така – один из фамильяров Ларк, а значит, она будет жить столько же, сколько и сама Ларк. – Она просто снова улетела на тот дуб.

Джек покачал головой.

– Мне жаль, Эви. Я уже поговорил с Цирцеей. У неё нет символа Силы. Скорее всего, Мэтью был ближе всех к Ларк. Я собирался рассказать тебе, как только займу детей делом.

Джек... не шутит? Ларк погибла где-то в глуши? Было ли ей страшно? Одиноко?

Она мечтала пережить подростковые годы. И пережила, но всё ещё была слишком молодой, чтобы умереть.

Перед глазами мелькнуло воспоминание из прошлой игры. Как Маг целует её тёплой летней ночью, пока хвосты львов переплетаются, образуя знак бесконечности. Ларк воссоединилась с Финном?

Слёзы потекли по моим щекам.

– Дай мне, пожалуйста, время.

– Ouais, конечно.

Я бросилась вверх по лестнице, пока дети не видят. Хотя Ти, похоже, всё слышал.

До меня донеслись его слова:

– Мама очень любила эту птицу.

– Да, сынок, – сдавленным голосом ответил Джек. – Очень.

Глава 50

Императрица

16-й год Н.Р.

– Вчера к нам присоединились новые пилигримы, – восторженно сообщила Кло. – Целая деревня. Много парней.

Мы только-только сели за стол вместе с Джеком, Ти и Кентом.

– Много сердец собираешься разбить, cher? Ты их слишком не мучай, ладно?

Джек с любовью потрепал её волосы на макушке. Она захихикала.

Ти ухмыльнулся мне со словами:

– Ну какой же день рождения без пилигримов?

Барбекю у реки, чтобы Цирцея могла появиться в своей водной форме, – это наша ежегодная традиция. И каждый год путешественники, почитающие Арканов, приходят в Акадиану посмотреть место рождения Императрицы, а если повезёт, то и увидеть её саму, что расценивается как благословение свыше.

Молва об игроках распространялась от поселения к поселению, легенды о нас были так же популярны, как телешоу до Вспышки.

Глаза Кента загорелись.

– Возможно, они привезли книги для обмена! Я устал перечитывать одни и те же снова и снова.

– Будем надеяться, – с гордой улыбкой ответил Джек. – Иначе наш книжный червь взбунтуется.

Если Ти был копией Арика, то Кло и Кент унаследовали серые глаза, чёрные волосы и смуглую кожу Джека. Наши младшенькие, Элен и Карена, названные в честь бабушек, внешностью пошли в меня, но по характеру оказались сущими бесенятами. Как обычно, когда я позвала их на обед, они спрятались, хихикая, среди сахарного тростника.

Я частенько переживала за этих двоих, но Джек напоминал мне: «Peekôn, эти дикарки сами выйдут, как проголодаются».

Пока мы обедали, я призналась:

– Я всё время чувствую себя обязанной устроить грандиозное шоу для приезжих.

Наверно, мы должны быть счастливы, что столько народу почитает игроков. Так легче внушать им разные идеи типа «Арканы всегда были против каннибализма!»

Но наших правил придерживаются не все. Нам приносили страшные истории с восточного побережья северной части Порта-Эдвина. К сожалению, даже в эпоху Нового Рассвета всякие бандиты, солдафоны и каннибалы продолжали являть миру своё гнилое нутро.

Несмотря на то, что нас окружало изобилие природные ресурсов, похоже, на обществе всё-таки сказывалась нехватка женщин. Джек как-то сказал, что именно мы делаем общество цивилизованным. Не могу не согласиться.

Здесь он был фактически мэром города и шерифом, следившим за порядком и даже обменивавшимся почтой с Цирцеей. Он вместе со своими единомышленниками воплощал в жизнь планы по объединению огромных территорий и установлению контроля над ними.

Джек бросил на меня предостерегающий взгляд.

– Никаких больше шоу с пони или собаками, bébé. Оно того не стоит.

Да знаю я. Последние годы, когда я использую свои сверхспособности, старые раны начинают болеть.

Разорванный бицепс. Прожжённая кислотой Алхимика кожа. Укусы Бэгменов. Три пули Зары в сердце. Раскалённые ладони Рихтера на моей шее.

Мы не понимали почему. Пришлось отказаться от использования дара. Ну, активного. Я переживала, что из-за регенерации останусь вечно молодой, но вроде начинаю стареть. Сейчас я выгляжу ближе к тридцати. Последняя беременность таки оставила растяжки.

Цирцея и Сол также начали взрослеть и страдать от использования своих способностей. Она сказала: «Мы люди, наделённые сверхчеловеческой силой. Нам не положено так долго ходить по земле».

В отличие от меня, они с Солом не перестали пользоваться магией. Он всё так же устраивал грандиозные световые шоу для своих последователей, а она управляла гигантскими волнами близ своего порта.

Джеку я ответила:

– Согласна. Не буду устраивать никаких шоу для туристов.

Он кивнул, явно испытав облегчение.

– Предлагаю организовать музей. Ты хотела развеять некоторые мифы и рассказать миру правду. Это будет хорошее начало.

Некоторые считали, что каннибалы Иерофанта преследуют меня, потому что я одна из них. Другие подозревали меня в убийстве Ларк. Мы так и не выяснили, что случилось с моей самой близкой подругой, но я не хотела, чтобы кто-то считал меня причастной к её смерти.

– Отличная идея.

Ти предвкушающе потёр ладони.

– Давайте сделаем это! – Он развернулся к Кенту и Кло. – Вы в деле?

– Когда я отказывалась? – фыркнула Кло, перекинув свои смоляно-чёрные волосы через плечо. В свои четырнадцать она уже вела себя как самая настоящая дива. – Вообще крутая идея. Однажды вы, мальчики, научитесь размахивать молотом не хуже меня.

– Я могу сделать чертежи! – голос двенадцатилетнего Кента дал петуха. Непростой возраст. – Может, пилигримы привезли бумагу?

Он унаследовал мой талант к рисованию и обожал делать архитектурные чертежи, но бумага быстро заканчивалась. Чаще всего он делал эскизы на глиняных табличках.

Джек довольно улыбнулся.

– Ouais. Сразу после обеда приступаем к делу.

Уже представляю картину: Джек надел пояс с инструментами, трое наших старших стоят с молотками, а младшие девочки бегают среди тростника, затеяв очередной розыгрыш...

Рай на земле.

Закончив обедать, Кло встала и объявила:

– Пойду встречать гостей.

Я вскинула бровь.

– И флиртовать?

Она даже хуже моей лучшей подруги Мел.

Джек сказал:

– Возьми с собой подругу и арбалет, ma cher.

Кло показала нам язык и выбежала из кухни. Но арбалет взяла. Как и её тёзка, она была прекрасным стрелком.

Все пятеро детей отлично стреляли. Джек постоянно их тренировал.

Кент вскочил со стула.

– Я тоже пойду. Вернусь к ужину.

Несколько неуклюже на своих длинных ногах, он поспешил за старшей сестрой.

Когда мы остались втроём, я посмотрела в глаза Джеку.

– Ты помнишь? Уже шестнадцатый день рождения Ти.

Пришла пора ему прочитать хроники Арика и его последнее письмо, полное любви и отцовских наставлений.

Ещё через несколько лет я, возможно, вручу Ти свои собственные хроники. Хотя, скорее всего, потом сразу же отберу их, едва он успеет прочитать первую строчку: «Сия летопись есть чистая правда о Нашей Леди Шипов...»

Джек со всей серьёзностью посмотрел на Ти.

– Твой отец хотел, чтобы ты прочитал его хроники, как только тебе исполнится шестнадцать. Мы с твоей мамой считаем, что ты готов.

Ти откинулся на спинку стула, в его глазах горел лукавый огонёк.

– Да я уже их прочитал. Года два назад.

Я удивлённо открыла рот.

– Эм, ладно. Хочешь... что-нибудь обсудить?

Он пожал плечами. Сущий подросток.

– Это не было таким уж большим шоком. Вы постоянно о нём говорите, поэтому я и так много о нём знал.

Джек тихо хмыкнул.

– Кажется, мы сами не замечали, как много о нём говорим?

– А вот описание битвы было невероятным! Поверить не могу, как вы это всё провернули.

– Ouais. – Джек сжал мою ладонь под столом. – Это было непросто.

Я спросила Ти:

– И после всего, что ты узнал, что ты теперь думаешь обо мне?

Хоть Арик и старался оправдывать и смягчать все мои поступки, но всё же от правды никуда не деться.

Ти снова пожал плечи.

– В прошлом тебя готовили к игре. В этой жизни ты отказалась следовать правилам. Ты исправила всё то зло, что причиняла ранее. Мам, вы с Арканами спасли мир.

Джек гордо произнёс:

– Верно подмечено.

Я почувствовала облегчение, но тут же снова напряглась.

– А мои ты читал?

Мы их особо не прятали. Возможно, стоило. Там есть кое-какие личные моменты...

Ти замотал головой.

– Это другое. Я не стану делать этого без твоего разрешения.

– Спасибо. Я подумаю, когда буду готова.

Надо будет попросить его пропустить несколько сцен.

– И хочу когда-нибудь заглянуть в замок Леты. Он часто мне снится. Если хотя бы половина из описанного дядей Солом – правда...

– Посмотрим, что можно сделать, – сказала я. – А письмо Арика ты прочитал?

– Да. – Ти несколько стушевался. – Я ведь любил его, да? Когда был совсем маленьким?

– Ещё как, – ответила я. Голос невольно охрип. Под столом Джек сильнее сжал мою ладонь в знак поддержки. – И он это знал. Он как-то сказал мне, что чувствует, что твоя любовь так же крепка, как щит, выдержавший не одну битву.

Ти с трудом сглотнул.

– Это хорошо. – Он словно хотел сказать что-то ещё, но, взглянув на моё лицо, выдавшее бурю едва сдерживаемых эмоций, поднялся. – Пойду-ка я тоже в город, присмотрю за Кло и её подругами, пока они не влезли в неприятности.

Мы с Джеком переглянулись. Мы подозревали, что Ти влюблён в лучшую подругу Кло – милую девчонку, которая наверняка обрадуется, узнав, что привлекла внимание такого парня.

– Отличная идея, – сказала я. – И проследи, чтобы все вернулись к ужину. Цирцея будет здесь в шесть.

– И помни, – добавил Джек своё обычное наставление в память об Арике: – если не можешь отвечать за свои поступки...

– Не совершай их, – закончил за него Ти. – Помню, пап. – Но затем задержался на пороге. Обрамлённый солнечным светом, он был так похож на Арика, что я едва не ахнула. – Я подумываю написать свои собственные хроники, чтобы ты передала их моему отцу в следующей игре.

Я смогла только беззвучно кивнуть.

Глава 51

Императрица

– Как ты? – спросила Цирцея, поднявшись над рекой в своей водной форме.

Мы были вдвоём. Солнце уже село, и суматоха улеглась. Джек, Ти, Кло и Кент сидели на крыльце, обсуждая новый музей, а две мои проказницы уже легли спать... Но это неточно.

– Держусь.

Дни рождения давались непросто. Каждый год жизни нескольких Арканов был риском: любой из нас мог победить, а значит, в следующей игре оказаться старше и слабее всех. Каждая секунда этой жизни отнимала время, которое я смогу провести с Ариком в следующей реинкарнации.

Он вступит в игру молодым и сильным, а я уже не буду той девчонкой, в которую он влюбился. Я буду зрелой женщиной... неспособной использовать свои силы. Дело даже не в привлекательности; какой толк будет от меня как от союзницы против врагов?

Цирцея из воды наклонила голову.

– О Дураке так ничего и не слышно?

– Ни слова. – Она каждый год спрашивает меня об этом в день рождения, это уже наш своеобразный ритуал. Так же как и я каждый год выращивала одуванчики и выплетала два венка. – Он тёмная лошадка.

Сумасшедший, как лиса.

– Как и в таро.

– Говорят, что его и Мудрых Матерей последний раз видели в западной части Канады. Они прошли мимо нас.

– Хм. Возможно, Младшие боятся бросать вызов Старшим.

– Эти женщины не из робкого десятка, – отметила я. – Они разобрались с несколькими опасными бандами.

– Думаешь, Дурак присматривает за нами?

– Думаю, благодаря ему у нас были все эти годы. Никаких макгаффинов, никакой игры, никаких Младших.

Как выразить все свои мысли по поводу Мэтью?

Он не раз говорил мне, что я плохо слушаю, поэтому я мысленно прокручивала всё, что он говорил. Среди множества фраз чётко и неизменно он пытался донести одну: ты мой друг.

После долгих размышлений я пришла к выводу, что ему стоит доверять. Я решилась на прыжок веры. Позволила Дураку вести меня...

– А что, если всё это было частью его плана? Что, если он специально устроил всё так, чтобы мы завершили апокалипсис? Может, он всё организовал и приготовил, а мы только добавили вишенку на торт? Он доверился нам.

Цирцея задумчиво произнесла:

– Тогда в чём заключается его нынешний план?

Хороший вопрос.

– Понятия не имею.

Но подозреваю, что мой друг продолжает игру как минимум ради спасения всего человечества.

– Надеюсь, ты права насчёт него, – сказала Цирцея и закашлялась.

Я заметила, что с ней что-то не так, когда она общалась с детьми во время барбекю, у неё как будто поубавилось энергии.

– Ты в порядке?

Колебание.

– У меня... плохие новости. Боюсь, это мой последний визит к вам.

Я застыла.

– Почему?

– Я больше не могу поддерживать водную форму. Это не так легко, как было раньше. – Она неловко махнула рукой. – Даже такие мелочи стали слишком изматывающими. И, как ты знаешь, чем больше я использую свои способности, тем быстрее старею. – Голос Цирцеи стал глуше. Я представила, как она смотрит на океан в свете звёзд из своего дома на берегу. – Мой дар угасает, и жизнь в роли Верховной Жрицы всё больше кажется далёким сном. Я уже не представляю себя той, что жила в бездне. И жертвоприношений мне уже давно не хочется. Но ведь я была Жрицей, жила в бездне и жаждала жертвоприношений. Может быть, я уже сделала достаточно добра, чтобы искупить свои грехи.

– Достаточно добра? Да все жители Порт-Эдвина благодарят богов – и тебя – за своё существование. – Я нахмурилась. – Но ты права; не стоит тебе больше использовать водную форму.

Я уже мысленно начала планировать поездку всей семьёй к ней, как вдруг она произнесла:

– Мне нужно сказать тебе кое-что ещё. – И извиняющимся тоном призналась: – У меня... рак.

Эта новость лишила меня дара речи. Вспомнив, как говорить, я сказала:

– Но тебе же едва исполнилось сорок.

– Полагаю, я отравилась, когда впервые вошла в океан. Вода была загрязнена ещё до Вспышки. А использование дара только ускорило развитие болезни.

– Насколько всё плохо?

Я много знаю о лекарствах на растительной основе. Если начать действовать на ранней стадии, распространение раковых клеток можно замедлить.

Цирцея вздохнула.

– Уже всё тело. Я чувствую их соседство с водой в каждой клетке своего организма.

Нет, нет, нет.

– Приезжай к нам. – Мне хотелось стиснуть её водную форму в объятьях. – Или я приеду к тебе. Я тебя не оставлю.

– Хочешь добить меня? – театрально ахнула она. – Я думала, это в прошлом!

– Я не шучу. Есть догадки, сколько тебе осталось?

Она щёлкнула языком.

– Полгода. Солу, кстати, тоже не очень. В прошлую нашу встречу он сказал, что каждый раз, когда он светит, у него колет сердце. Но светить он никогда не перестанет.

– Никогда...

Соломон Хелиодоро – прирождённый шоумен, а солнечный свет – его коронный номер.

Признание Цирцеи опустошило меня. Грусть легла тяжким грузом на сердце. Цирцея как-то говорила, что хочет, чтобы после смерти её кремировали и развеяли прах над морем. Неужели она отправится в свой последний путь уже через полгода?

– Не надо, прошу, – сказала она. – Прости, что вывалила это всё на тебя в твой день рождения. Но я хотела сообщить об этом сама, хотя бы в водной форме.

– Я рада, что ты это сделала. Не скрывай от меня таких важных вещей.

– Тогда скажу прямо: я хочу, чтобы ты начала думать о будущем. Тебе нельзя остаться последним Арканом. Мы и так уже слишком стары, наши способности угасают. Сестра, ты должна выработать стратегию. Подумай о том, как завершить эту жизнь.

Пройти через всё это снова, но уже без энергии молодости и прежних сил – звучит удручающе. Но всё же...

– Я не могу оставить Джека. Я никогда его не оставлю.

– Тогда он оставит тебя. Со временем он умрёт. Эви, ты уже настолько освоилась в этой жизни, что совсем не думаешь, как тебе сражаться в следующей.

– Я не могу. Дело не только в Джеке. У меня же ещё дети.

Она снова вздохнула.

– Я переживаю за тебя. Я умру, переживая за тебя. – Голосом, полным горечи, она добавила: – Ты должна взглянуть правде в глаза.

Я повторила свой ответ, данный много лет назад:

– Не самая моя сильная черта.

– А как же Смерть? Ты обещала, что будешь с ним в следующей игре.

– Кто ж знал, что столько Арканов проживут много лет. Но он поймёт, что я не могла бросить семью, не могла оставить нашего шестнадцатилетнего сына. И кроме того, я не могу поступить так с Мэтью.

Если у Дурака есть план, я сыграю свою роль в нём.

Я больше никогда не буду Предательницей.

Словно эхо давнего разговора, я услышала слова Цирцеи:

– В этой жизни твоя верность бездонна.

Когда её водная форма снова начала терять очертания, я сказала:

– Поговорим об этом в другой раз. Пожалуйста, иди отдохни. Я отправлюсь в Порт-Эдвин на рассвете. Мы встретимся уже через пару недель, и я буду рядом.

– Ещё рано, сестра. Я тебя позову...

Едва я попрощалась с Цирцеей, как ко мне подошёл Джек.

– Сочувствую, bébé.

– Ты всё слышал?

Он кивнул.

– Я отправлюсь в порт, как только она даст мне сигнал.

– Разумеется. Мы все вместе поедем. Если ты уверена, что это безопасно – два Аркана окажутся рядом...

– Цирцея ни за что не причинит мне вреда.

– Знаю, знаю. – Джек пнул камешек на берегу. – Она задала важные вопросы о том, что может ждать тебя в следующей игре, если ты продолжишь жить сейчас. Доминия говорил, что бессмертие – сущий ад. Теперь я понимаю, каким кошмаром это может обернуться. И каждый год повышает твои шансы на эту "победу". – Джек запустил пальцы в волосы. – Цирцея и Сол долго не продержатся, а значит, останетесь только вы с Мэтью. А если у coo-yôn’a тоже побочные эффекты от использования силы? Может, он, в отличие от тебя, не смог от них отказаться.

Я тоже не то чтобы полностью отказалась. Но вопрос Джека навёл меня на мысль.

– А может ли он вообще перестать их использовать? Как выключить возможность видеть будущее?

Высока вероятность, что он уже глубоко болен и сейчас страдает. Моё сердце сжалось.

Джек сократил расстояние, разделявшее нас, и опустил ладони на мои плечи.

– Надо подумать, с кем оставить детей, и затем, – его пальцы сжались, – мы с тобой сможем уйти.

У меня отвисла челюсть.

– Так, ну у меня сложная ситуация, это можно понять, но ты-то куда?

Он засмеялся.

– Думаешь, я просто продолжу жить, когда тебя не станет?

Я вскинула брови.

– Я же как-то продолжила, когда Арика не стало.

– Это другое. Мы заботились о малыше в трудные времена, а затем стали семьёй... – сказал он. – Женщина, я отдал тебе сердце. Если ты умрёшь, я его потеряю. Как можно жить без сердца?

– Ох, Джек... – Я потёрлась щекой о его ладонь. – Но мы нужны детям. И будем нужны ещё много лет.

Через окошко на втором этаже нашего дома донёсся смех Карены и Элен, которые вообще-то уже должны спать. На крыльце Кент и Ти хохотали над чем-то, что сказала Кло. Мы не можем просто бросить их всех.

К тому же даже если бы у меня не было детей и совместной жизни с Джеком...

– Ты ведь слышал, что я сказала Цирцее насчёт Мэтью?

Кивок.

– Я верю, что у него есть план. В нашу последнюю встречу он спросил меня, доверяю ли я ему. Да, доверяю. – Джек выглядел неубеждённым, поэтому я добавила: – Помнишь, как я впервые рассказала тебе о нём? О том, что слышу его голос в голове и что сомневаюсь, что смогу выжить без него?

– Ouais.

– Ты поверил мне на слово и въехал на фургоне в тот дом, чтобы спасти его – совершенно незнакомого мальчика. В ответ он не раз спасал нас. Он заслужил нашу верность, особенно мою.

Я вспомнила, как скакала на лошади по минному полю вокруг Форта Арканов, и Мэтью направлял меня. Сейчас я чувствую себя столь же уязвимой и столь же готовой довериться ему.

– Я не понимаю той связи, что вас соединяет. И, скорее всего, никогда не пойму. Но ещё я не могу забыть, как увидел его sosie. Злого двойника.

Да, но Джек бредил из-за лихорадки в шахтах работорговцев.

– Я никогда его не предам.

Джек пронзительно посмотрел мне в глаза.

– Тогда придётся позволить ему предать тебя. Потому что победителем станет только один.

Глава 52

Императрица

Три недели спустя...

Цирцея солгала.

Мы с Джеком и все наши расстроенные дети стояли на берегу великолепного Порт-Эдвина. Я дрожащими руками сжимала урну с прахом и венок из одуванчиков.

Я почувствовала покалывание на коже, где появился её символ – трезубец – через несколько дней после моего дня рождения. Не спустя полгода, как она сказала. Не спустя пару месяцев. Через считанные дни.

Когда мы прибыли туда, гоня на максимальной скорости, её последователи признались, что в нашу последнюю встречу она знала, как мало времени у неё осталось.

Использование сил тем вечером стало для неё последней каплей. Осознание этого было подобно кинжалу в сердце.

Перед своей смертью в окружении своих почитателей Жрица прошептала:

– Сестра, мы ещё встретимся вновь.

Непременно, сестра.

С болью в сердце я развеяла прах Цирцеи Ремире над её таинственным королевством и бросила одуванчиковый венок в воду. Море в качестве платы забрало мои слёзы.

Готова поклясться, что волны немного задержались, перед тем как вновь разбиться о берег...

Глава 53

Императрица

36-й год Н.Р.

– Как я выгляжу? – спросил меня Джек, поправляя галстук. Ему всё-таки пришлось научиться его завязывать.

Сегодня ему вручат ещё одну общественную награду в городском амфитеатре. Мы часто устраиваем такие церемонии. Народ любит награды – приятное напоминание о былых временах – и обожает Джека.

– На миллион довспышковых долларов, – искренне ответила я. Его суровая внешность с каждым годом становилась всё привлекательнее.

– Хех. Не знал, что ты такая льстивая.

Джек умопомрачительно улыбнулся. Кажется, я никогда не перестану краснеть от этой ухмылки.

Пускай мы оба уже в возрасте, но меня по-прежнему дико тянет к нему. И судя по тому, что творилось в нашей постели весь вечер, это взаимно.

– Это не лесть, а чистая правда.

– А ты, – он окинул меня взглядом сверху вниз, – jolie как с картинки.

На мне были джинсы, сапоги, нарядная блузка и шарф – в эпоху Нового Рассвета это вполне себе полуофициальный вид.

– Жаль только, дети тебя сегодня не увидят.

Они уже упорхнули из нашего гнезда. Я отправила им приглашения, но письма вовремя не дошли. Все соберутся только завтра.

– Мне тоже. Скучаю по ним.

Ти с женой жили в замке Леты, планируя пополнение в семье. Кло тоже вышла замуж, они устроились в старом домике Арика со спутниковой тарелкой. Мы встречались с их семьями на полпути так часто, как только могли, и они пару раз в год приезжали в Хейвен.

Кент, Элен и Карена с её женихом путешествовали вместе, узнавали больше о мире. Эта бесстрашная команда уже добралась до руин Форта Арканов и Олимпа Сола, бывали в разных поселениях пилигримов, дальше по плану поиски логова Мечей. Мы держали его местоположение в секрете, это наше семейное убежище.

Четвёрка хотела своими глазами увидеть «Зверя» Кентарха – транспортное средство великого Колесницы – и обещали привезти подарки, подаренные маленькому Ти нашими союзниками, в музей Арканов.

У туристов вызывало бурный интерес всё, что мы выставляли. Я пожертвовала письмом Ларк, косой Арика и своими балетными туфельками наряду с множеством других вещей. После смерти завещаю ещё больше.

Я нервно сглотнула: если только не одержу победу в этой игре...

Джек спросил:

– Мне как-то неловко это признавать, но мне нравится занимать этот пост.

– Кому бы не понравилось быть губернатором Юго-востока? – Его имя будет во всех книгах по истории: он глава самого большого сообщества в мире – места надежды, управляемого жёсткой рукой. – Это огромное достижение, Джек.

Все регионы оставались аграрными. Все, кто пережил пепельный ад, не могли нарадоваться зелёным полям.

Были ли недовольные? Да. Несколько лет назад каннибалы Восточного побережья объединились и провозгласили себя Зубами. Их главарь, как можно догадаться, называл себя Иерофантом. Ноль баллов за оригинальность. Они даже заняли часть тех же самых шахт, которые захватил Гатри, настоящий Иерофант.

Джек ещё раз поправил галстук.

– Я не смог бы сделать это без тебя.

Я обхватила ладонями его лицо и посмотрела прямо в глаза.

– Смог бы. – И это не пустые слова. Он обладал недюжинным терпением (которого мне всегда недоставало) и навыками коммуникации (которые я даже не пыталась развивать). – Видели бы тебя сейчас все те, кто в тебе сомневался.

Он расправил плечи.

– И ты бы не стала отказываться от совместного проекта на уроке истории?

Я ухмыльнулась.

– Я была бы счастлива сделать его с тобой.

– Ты моё главное достижение в жизни. – Он сжал мои ладони и нежно поцеловал каждую. – До сих пор не понимаю, как мне так повезло.

Рука об руку мы направились к двери. Пока мы спускались по лестнице, мой взгляд скользил по фотографиям на стене. На них все наши дети, мои родители и бабушка. Мел. Мама Джека, Клотиль, его старые друзья.

Мне всё-таки хватило духу повесить наше общее селфи с Ариком, Цирцеей и Ларк, сделанное перед битвой...

Когда мы с Джеком вышли через переднюю дверь, лошади громко заржали. Потомства Титана, внуков Танатоса, хватило на целую конюшню для нас и наших детей.

Помимо белых роз, что цвели в Хейвене в честь Арика и Мэтью, десять лет назад я посадила у крыльца жёлтые розы в память о Соле. Я опустила взгляд на его символ на своей руке.

Когда он проявился на моей коже, я ещё не знала о смерти Сола. Только через несколько дней пришло послание с той стороны океана, сообщавшее о сердечном приступе, заставшем Сола в кровати. Молва гласит, что Бог Солнца возлежал в окружении нескольких любовников, счастливо сияя до последнего вздоха.

Мне его не хватало, но скорбь в его отношении казалось неуместной. Он прожил жизнь так, как хотел. Вино, женщины, мужчины и музыка. Я организовала на кладбище надгробия для него, Цирцеи и Ларк.

Остались только мы с Мэтью.

Если не использовать способности, то я прекрасно себя чувствую. Со мной всё будет хорошо. Я верю Мэтью, хоть и не слышала о нём уже давно.

Мы с Джеком по обыкновению стояли на крыльце, его крепкая рука обнимала мои плечи, и мы вместе смотрели на Хейвен. Он глубоко вдохнул, потирая грудь напротив сердца от переполняющих эмоций.

– Мы дома, Эви Дево.

Приглушённый шепоток донёсся из прошлого: «Мы дома, Эви Грин».

Тогда мы не были. Нам ещё предстоял долгий путь. Сюда.

Но теперь он вовсе не казался долгим. Я и глазом моргнуть не успела, как десятилетия пролетели быстрее молний Джоуля.

Время – вор... и оно продолжает красть.

Джек сказал:

– Помнишь, как ты говорила мне, что безумно хочешь увидеть поля сахарного тростника под голубым небом? Что у тебя сердце трепещет, когда ты слышишь шелест листьев?

– Так и есть. – Я прижалась к его сильной фигуре, точно ива, льнущая к дубу. – Ты обещал, что я это увижу. Что вместе мы можем всё.

– Это правда. Мы построили этот дом и вырастили ораву детей. – Он довольно вдохнул, когда южный ветерок зашуршал листьями. – Чувствуешь этот аромат жимолости? Прямо сейчас я мог бы умереть счастливым. – Он развернулся ко мне лицом. – Только одно меня беспокоит.

О нет, Джек, не сейчас. Раз или два в год он поднимает вопрос завершения игры.

А я каждый раз напоминаю о грядущих событиях, которые мы не можем пропустить. У Ти с женой зимой родится ещё один малыш, а Карена весной выйдет замуж. Скоро надо будет собирать урожай. Ребята привезут новые вещи для музея. В городе ещё не достроен храм для всех паломников, которых становится всё больше и больше с каждым годом.

И даже если я могла бы попрощаться с семьёй, я переживаю за Мэтью. Разве я не обещала остаться верной ему? Я искренне верю, что именно благодаря ему я проживаю эту восхитительную жизнь.

Он направлял меня, оберегал, а затем запустил, как юлу.

Пируэт балерины. Водоворот.

Что он обещал мне? Самые невозможные фантазии. Когда вся семья в прошлый раз собралась вместе, я обвела взглядом лица каждого и мысленно направила послание: «Спасибо, мой дорогой друг».

Если бы не Мэтью, никого бы из них не было. Моя любовь бездонна, как и моя верность.

Я подняла глаза на Джека:

– Поговорим об этом после урожая.

Он строго посмотрел на меня.

– Tête dure. С годами ты стала только упрямее.

– Поэтому мы такая отличная пара. – Я поднялась на носочки и прижалась к его губам в поцелуе. – Идём, нам нельзя опаздывать.

Глава 54

Охотник

Мы с Эви оседлали моего коня, по размерам которого сразу видно, что его предком был Танатос.

Мы с ней часто ездили вместе, притягивая любопытные взгляды прохожих, но нас это не волновало. Нам не привыкать быть белыми воронами.

Каждый раз, когда Эви начинает выносить мне мозг, я дразню её: «Эванджелин, с тобой никогда не будет просто?» Но правда в том, что все эти тридцать шесть лет вместе действительно были простыми.

Чертовски простыми.

Как и вся моя родня по материнской линии, я влюбился раз и навсегда. Для меня существует только Эви, так было и так будет.