Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Время наполнить бокалы. – Цирцея хлопнула в ладони. – Я уже видела этикетки и не могу больше ждать.

– Можем начать с этого. – Арик выбрал ту самую «одну из трёх бутылок в мире». – Хотя ему стоит дать подышать.

Цирцея буркнула:

– Таким занимаются только те, кто очень долго живёт на свете.

Мы дружно расхохотались.

Арик открыл эту редкость и разлил по бокалам.

– Там, откуда я взял это вино, есть ещё много чего интересного.

Он как будто бы поддался атмосфере вечера, полностью влился в роль. Как в той пословице: взялся за гуж – не говори, что не дюж.

– Такое вино заслуживает тоста от каждого. – Цирцея вдохнула аромат из своего бокала, а затем высоко подняла. – Я начну. Предлагаю тост за крепкие союзы. Может, в двадцатый раз нам повезёт!

Я вскинула брови.

– Я всё слышу.

Ларк сдавленным голосом произнесла:

– Тост за тех, кого мы потеряли.

– И за тех, кого мы нашли, – добавила я.

Арик поднял свой бокал и открыл рот, чтобы сказать...

– ТРЕПЕЩИ ПЕРЕДО МНОЙ! —

– ГДЕ ОНА ОСТАНОВИТСЯ, НИКТО НЕ ЗНАЕТ —

Глава 36

Охотник

Я понятия не имею, как завязывать галстук.

Нашёл среди вещей Мечей и теперь не знаю, что с ним делать. Последний раз я носил галстук в суде, когда меня, подростка, юрист пытался наставить на путь истинный.

«Я будущих уголовников за версту вижу. Когда будешь старше, сидя за решёткой, ещё вспомнишь этот наш разговор», – говорил он.

Иногда мне хочется вернуться в прошлое и ответить ему: «За меня не переживай. А вот ты... Умрёшь из-за Вспышки».

Выживу ли я в грядущей битве? Мне всегда казалось, что ни одна из них не станет последней, всегда будут ещё... Вся моя жизнь – борьба. И теперь, когда позывные Арканов вернулись, это всего лишь вопрос времени, когда Король Ада и Леди Удача нанесут удар.

Джоуль, услышав позывные, расхохотался:

– Конец близко. Пристегните ремни, ребятки!

Габриэль пробормотал:

– Вдох-выдох.

Сол тоже засмеялся.

– Лучше свалить пораньше, чтоб по нам начали скучать, чем осточертеть, оставаясь до последнего. Правило вечеринок и жизни в целом.

Губы Кентарха изогнулись. У него на лице было написано: «Я иду к тебе, Исса».

С этого момента Джоуль и Сол заключили перемирие. Нет уже времени на детские обиды.

Я предпринял ещё одну попытку с галстуком. Я так нервничал перед встречей с Эви и личным знакомством с Ти, что руки тряслись. Месяцами я пытался заглушить свои чувства, но сердце не унималось.

Я направился в жилую зону. Парни уже были готовы и ждали меня.

Джоуль – под чутким руководством Сола – подстригся и надел очень даже приличный костюм. В рубашке и пиджаке Габриэля были специальные прорези для крыльев. Ему явно непросто держать их сложенными.

Если Сол выбрал белый блейзер и яркий шарф, то Кентарх – камуфляжную толстовку и штаны, для него любой выход – это спецзадание.

Подарки для Ти стояли на столе, всё из местных запасов.

Я поднял галстук.

– Кто-нибудь может мне помочь?

Гейб поднял брови.

– Ни разу не завязывал современные модели.

Кентарх молча показал, что у него нет руки.

Сол моргнул.

– Галстук? Это же только для стариков. Может, выберешь что-нибудь другое, охотник?

– Иди сюда. – Джоуль сделал это быстро и ловко. – Мне приходилось носить галстук каждое воскресенье.

– Спасибо, podna.

Я кивнул ему, радуясь, что он всё-таки согласился пойти.

Он проворчал что-то насчёт кулинарных навыков Императрицы, после чего добавил:

– Эх, что бы на это всё сказала Каланте: наряженный Солнцем, иду на ужин со Смертью...

Все замолкли. И взорвались смехом.

Но всеобщее веселье быстро угасло, сменившись нервозностью.

Джоуль спросил:

– Мы реально пойдём туда? Ну, то есть, ты точно готов увидеть Императрицу вместе со Смертью как пару? И их ребёнка?

Джоуль даже не пытался подсластить пилюлю. Я переглянулся с Кентархом и сказал:

– Справлюсь. Наше время ограничено.

Когда-то я верил, что Доминия пробудет с Эви и Ти достаточно долго, чтобы его сын успел его узнать. Но теперь всё изменилось.

Игра должна подойти к концу.

А значит, мы все лишь оттягиваем неизбежное. Все, кто живёт в ангаре, как и Мечи, жившие тут до нас, будут сражаться до последнего вдоха.

Реинкарнирую ли я? Как-то сомневаюсь. Всё ещё не чувствую себя Арканом.

Попаду ли я в рай или ад? Не знаю. Мои католические убеждения дали трещину.

Я уверен наверняка лишь в том, что люблю Эви и что парни – мои братья по оружию. Вместе мы прошли через многое, проделали огромный путь, справились со всеми испытаниями.

Я отпил из фляги и передал её по кругу.

Гейб сделал глоток, и его крылья затрепетали.

– Всё никак не привыкну к виски. Возможно, у меня иммунитет к его действию.

– У меня точно нет, крылатый! – После того как Джоуль отхлебнул от души, Кентарх жестом попросил передать флягу ему. – Ты тоже будешь, Тарх?

До этого он вообще не пил алкоголь. Его ответ был, как всегда, краток:

– Почему нет? – Он сделал глоток и скривился. – Мы месяцами таскали бутылки вот с этим?

Я ухмыльнулся.

– То есть больше нельзя говорить: «Не суди, пока не попробуешь»?

Сол засмеялся.

– Разве что о жизни полубога!

Я окинул их взглядом, и слова сами сорвались с языка:

– За вас, podnas. За лучшую компанию, которую только можно было найти, чтобы пережить апокалипсис.

Глава 37

Императрица

Господи боже, началось.

Нет, только не сейчас. Не сегодня. Вино отдало горечью на языке.

Глаза Ларк вспыхнули алым, когда она подключилась к своему разведчику, чтобы установить местонахождение наших врагов.

– Рихтер и Зара скоро будут здесь.

Я безрадостно хмыкнула.

– Ты месяцами ждала, чтобы сказать это.

Её взгляд прояснился.

– Годы. Целые годы, – поправила она. – Они в паре сотен миль от нас.

Мы поставили бокалы на стол. Цирцея вздохнула.

– Им нужно дать приз за лучший тайминг. Я бы сказала, они заслуживают особо мучительной смерти только за одно это.

Арик посмотрел в окно.

– Даже с попутным ветром Фортуна не сможет прилететь сюда быстрее, чем за час. И я подозреваю, что Рихтер будет с ней или следом. – Арик развернулся ко мне. – Ты готова?

Никогда больше не увидеть сына? Нет. Я бы хотела, чтобы всё было по-другому. Мирную жизнь, солнце над головой и возможность построить крепкую семью. Но вместо этого я ровно ответила:

– Зови их.

Вместо того чтобы пойти за телефоном, он просто закрыл глаза и мысленно связался с Кентархом. Спустя несколько секунд Арик открыл глаза.

– Колесница говорит, они будут через десять минут. Без Джека. Кентарх перенесёт Ти туда. Нам нужно подготовиться самим и собрать детские вещи.

Я кивнула.

Ларк была полна бравады:

– Ну так давайте мухой наверх. Встретимся там.

Цирцея, пробормотав ещё раз про «особо мучительную смерть», позволила себе последний глоток вина, после чего они вместе с Ларк разбежались по своим комнатам.

Несмотря на то, что каждая секунда была на счету, я всё же бросила последний взгляд на стол.

– Это мог быть прекрасный ужин.

Я пыталась найти утешение в прекрасном «если бы».

Арик взял меня за руку под сверкающей люстрой.

– Да, любимая, мог быть. Но вместо него мы устроим пир в честь нашей победы.

– Отличная идея, – подыграла я ему. Как и в прошлом, когда я ухаживала за больной матерью, у меня мелькнула мысль: «Мы просто актёры, играющие свои роли».

Я была уверена, что не вернусь из этой битвы. И Арик думал то же самое о себе.

Охотник

– План Д, – внезапно произнёс Кентарх.

Что?

Мы просто болтали, снова пустив виски по кругу перед торжественным ужином, как вдруг военная выправка Колесницы стала ещё прямее.

– Эм, что это значит?

Без какого-либо предупреждения трое Арканов бросились к Кентарху – и они все исчезли.

Меня накрыло осознание трёх фактов. Битва сегодня. Доминия меня обманул. И все были в сговоре.

Глава 38

Императрица

Мы с Ариком и Ти встретили Цирцею и Ларк в зале одновременно с появлением ребят из ангара.

Когда мы с Ариком бежали в свою спальню, чтобы переодеться – я в джинсы, ботинки и пальто, он в доспехи с ножнами, – у меня возникло предчувствие, что это наши последние минуты вместе. Он наверняка заметил, как моя ладонь дрожала в его руке, и поднёс мои пальцы к своим губам для поцелуя.

– С нами всё будет в порядке, Эви.

Готова ли я? И да, и нет. Я не готова расстаться с ним и Ти, и в то же время готова защитить их любой ценой.

Переодевшись, мы с Ариком, как всегда, подошли к кроватке. Я подняла Ти и начала переодевать его в тёплые вещи. Сын проснулся и нахмурился.

Пока я застёгивала пуговицы, он радостно подпрыгивал, словно думал, что мы поведём его на прогулку, играться в снегу. Не знаю, как я сумела не расплакаться.

Теперь же мы собрались на первом этаже со всеми нашими союзниками, кроме одного. Окинув взглядом весь отряд, я подумала: «Какая мощная команда. И всё же Зара и Рихтер могут уничтожить нас всех». А вслух спросила Кентарха:

– Джек?

– Будет в ярости. Но в безопасности.

Джоуль поприветствовал меня кивком.

– В прошлый раз, когда я видел тебя с такими красными волосами, ты собиралась перерезать мне горло своими когтями. – Это правда, но я вернула самоконтроль благодаря Джеку. Джоуль наклонил голову, глядя на Ти. Малыш смотрел на новоприбывших широко распахнутыми глазами. – А он ничего так, миленький. Для отродья Смерти.

Я сухо ответила:

– Я тоже по тебе скучала, Джоуль.

Но всё же я помнила, что без него – и каждого из наших союзников – нас с Ти просто не было бы. В тот или иной момент моя жизнь зависела от них.

Держа шлем под мышкой, Арик обратился ко всем:

– Спасибо, что откликнулись.

Он представил тех Арканов, которые не были знакомы лично – по крайней мере, не в этой жизни, – и протянул свою руку в латной перчатке для рукопожатия.

На ужине он бы показал себя образцовым хозяином. Я видела в нём любимого сына дворянина со всеми задатками посла.

Пожав Арику руку, Сол подошёл ко мне, чтобы заключить в медвежьи объятья и поболтать с Ти:

– ¡Pero qué mono! – Он тепло улыбнулся Ларк. С горящими глазами он окинул взглядом плавники и чешуйки Цирцеи. — ¡Fantastico!

Она подмигнула ему.

– Круто выглядит, правда?

Единственное, что понравилось Солу даже больше Цирцеи, – это замок.

– Логово Смерти! Очень атмосферно! Представляете, какую тут можно закатить тематическую вечеринку? Или же устраивать экскурсии с гидом?

Когда Арик протянул ладонь Джоулю, Башня уставился на неё.

– Издеваешься? У меня есть принципы.

– Спокойно, мальчики, – забавлялась Цирцея. – Вам обязательно идти на конфликт? Особенно так близко к финалу игры? Ещё скажите, что наше предназначение – переубивать друг друга.

Арик не ответил ей, но обратился к Башне:

– Я признателен за то, что ты вообще пришёл.

Вспыхнув, Джоуль пробормотал:

– Давайте уже займёмся делом.

Пришло время передать Ти Кентарху. Арик снял перчатку и с любовью погладил сына по щеке. Затем каждый из нас по очереди поцеловал Ти в лобик. Я вдохнула его запах, слушая восторженное гуление. Я прощаюсь со своим мальчиком. Пытаясь не расплакаться, я передала его на руки Кентарху, который усадил Ти на предплечье.

– Передай Джеку спасибо.

Кентарх схватил меня за руку.

– Сама ему передашь.

По коже побежали мурашки, когда он телепортировал нас троих. Я оказалась в странном помещении. Спальня в ангаре? Я ахнула, ошеломлённая. Кентарх же опустил Ти в заранее подготовленный манеж и уже собрался телепортироваться обратно.

– Прости.

Не успел он моргнуть, как мои лианы вылетели и схватили его.

– Не так быстро. – Я удерживала его на месте своим арсеналом, не давая уйти. – То есть я думала, что обманываю я, а обманывали меня?

Джек влетел в комнату с луком и рюкзаком наготове.

– Решили бросить меня здесь, Колесница? Какого хрена?

Кентарх с округлившимися глазами пытался исчезнуть, но не мог.

Джек указал на меня.

– Ты должна была остаться здесь с Ти. Твой муж-манипулятор надул нас обоих.

Я оттолкнула Джека лианами, а другими стиснула Кентарха ещё сильнее.

– Ты вернёшь меня назад, Колесница. Или я отравлю тебя ядом прямо здесь и сейчас.

После секундного колебания он кивнул.

Джек пытался выпутаться из моих лиан.

– Не делай этого, Эви! Пойду я! Им нужен я!

– Я пригожусь им больше.

Лианы сдвинулись, освободив Кентарха только после того, как я прижалась к нему.

Ти заплакал в детском манеже. Потребность успокоить его была невыносима. Но ещё сильнее было желание защитить Арика.

– Я люблю тебя, Ти. – Я повернулась к Джеку, с отчаянием смотревшего на меня. – Позаботься о моём сыне.

Как только мы с Кентархом начали исчезать, Джек закричал:

– Эви, нееет!

Глава 39

Смерть

Я смотрел на пустое место, где только что была моя семья. Больше я их не увижу. Жаль, я не смог попрощаться с Эви, но в каком-то смысле я делал это последние несколько месяцев.

Несмотря на всеобъемлющую скорбь, я прочистил горло и сказал:

– Пора расходиться по местам.

Арканы покинули комнату. Я проверил мечи и окинул взглядом замок в последний…

– Мерзавец!

Я обернулся. Разъярённая Императрица заставила Колесницу вернуть её.

Оправившись от шока, я произнёс со всей настойчивостью:

– Вернись к нашему сыну, любимая. Останься там с Джеком. Прошу тебя, Эви.

– И позволить тебе воплотить в жизнь твой безумный план? Ни за что! Императора должна убить я.

– Ты наш запасной план. Если мы здесь не справимся, ты останешься последней надеждой этого мира.

– Так, может, надо просто справиться?

Чёрт, её невозможно переубедить. Теперь придётся не просто сражаться, но и её защищать. Я посмотрел на Колесницу. Мы обсуждали такое развитие событий. Я вздохнул.

– Отпусти его, Эви. Он не станет телепортировать тебя обратно.

После секундного колебания она послушалась и обратила всю свою ярость против меня.

– Как ты посмел меня обманывать!

– Я не сказал ни слова лжи.

– Какой же ты подлый манипулятор.

Её глаза сверкали зелёным пламенем. Отлично. Я хотел, чтобы она была в ярости.

Достаточно ли она сильна, чтобы уничтожить Императора? Да. Но сможет ли она обуздать свою силу, если выпустит её?

Остаётся только надеяться.

– У нас нет времени на разговоры. – Я развернулся к Колеснице. – Можешь перекинуть нас на пост?

Я прижал Эви к себе. Кентарх взял меня за руку в латной перчатке и телепортировал нас к берегу реки. После чего, кивнув нам, поспешил к своему посту с ракетной установкой.

– Держись рядом со мной, – сказал я Эви, ведя её к своей стойке с сотней копий, любезно предоставленных Джоулем.

Справа от меня заняла пост Цирцея, рядом с ней Ларк. Людоед держался поблизости в качестве их личного охранника. Остальная часть легиона Фауны притаились среди высоких дубов Эви и окопов и ждали своего часа, готовые окрасить зубы и когти в красный.

По мою левую руку стоял Сол, растопивший лучами снег и замёрзшую реку. За ним Джоуль, Габриэль и Кентарх приготовили оружие. У Габриэля ещё была металлическая сеть, похожая на ту, которой поймали меня после того, как я вытащил Эви из шахты Иерофанта. Полагаем, что винту вертолёта сеть понравится не больше, чем мне.

Все устремили взгляды к линии горизонта, за реку, к покрытой лианами равнине. Рихтер и Зара появятся с той стороны.

Несмотря на угрозу появления двух смертоносных Арканов, Кентарх держался уверенно. Габриэль тоже. Отрывистое дыхание Джоуля было заметно по пару в холодной ночи, но не стоит забывать, что он самый Младший из нас, даже Младше Ларк. Сумеет ли Башня оправдать наши ожидания?

Сол засиял ярче. Мне даже на секунду показалось, что начался рассвет. Понимая, что до настоящего восхода солнца я уже не доживу, я насладился этой иллюзией.

Но всё же взгляд невольно вернулся к жене.

Когда она почувствовала свет Сола, её веки потяжелели. Алые волосы жили своей жизнью, как у горгоны Медузы, лианы извивались на земле вокруг нас.

Эви вскинула руки, и лианы взлетели вверх, точно кобры. Понимает ли она, что улыбается перед лицом неизбежной угрозы? Непостижимое создание!

Но отвлеклась она ненадолго. Уже в следующую секунду Эви пронзила меня взглядом.

– Я с тобой не закончила. Если бы я не вернулась, как ты собирался справиться с Рихтером?

Я распрямил плечи.

– Сделал бы то, что должно.

– Ты всё ещё настроен на поездку в один конец.

– А ты нет?

Она виновато отвела взгляд, перед тем как вновь посмотреть на меня.

– Ты же знаешь, что из нас двоих ты больше достоин жить.

Я решил сделать небольшое признание; раскрыть один из моих секретов от неё.

– У нас мало времени, но ты должна знать: Дурак сказал мне, что единственный способ для меня победить в этой игре – это самому забрать твой символ. А значит, этому не бывать.

– Что? – Её лианы подскочили. – И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Если ты сегодня умрёшь, значит, рано или поздно я тоже. Наш сын останется сиротой.

– Очень смешно. – Понизив голос, она добавила: – Я не думаю, что мои сны о разрушенном мире – это следствие моих психотравм. Я уверена, что они пророческие.

Я сделал глубокий вдох и повторил её слова:

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

С мольбой во взгляде она произнесла:

– Слушай, давай просто обойдёмся без безумных подвигов. Как-нибудь отразим атаку и придумаем что-нибудь потом, хорошо?

– Тогда я должен попросить тебя не лишать нашего сына будущего сегодня вечером.

Она прикусила губу.

– Я постараюсь.

– Я тоже постараюсь не умирать, но, если это случится, для меня было огромной честью сражаться вместе со своей невероятно храброй супругой.

Она схватила меня за плечи.

– Не сегодня, Арик. Прошу, не сегодня.

– ТРЕПЕЩИ ПЕРЕДО МНОЙ! —

– ГДЕ ОНА ОСТАНОВИТСЯ, НИКТО НЕ ЗНАЕТ —

Ларк закричала:

– Они в ста милях от нас!

Вдалеке стало заметно красноватое свечение. Император. В нескольких милях от него нёсся странный электрический шторм. Это, должно быть, вертолёт Зары. Молнии сверкали вокруг него, придавая сходство с плазменной лампой.

Я приготовился, надев шлем – часть моего бронированного панциря. Джек как-то ходил в моих доспехах; ему понравилось не больше, чем мне. Попробуй поносить их две тысячи лет, смертный. Я слишком долго пробыл в этих оковах.

Кентарх скомандовал:

– Запускайте ракеты!

– Огонь! – выкрикнул Габриэль. Первая ракета полетела от замка с пронзительным свистом.

Джоуль и Кентарх выстрелили одновременно. Джоуль издал восторженный клич.

Колесница, Аркан-калькулятор, вёл счёт каждой ракете. Он запрограммировал их так, чтобы летели на вертолёт, но тепловой след Рихтера мог сбить их с курса. Как бы то ни было, Арканы на том конце ощутили бы сопротивление.

Вот уже запустили дюжину. Вторую. Эви использовала лианы, чтобы раскидать больше ракет, пока мы вели бесперебойный обстрел. Точно. Эффективно.

Я приподнял забрало шлема, чтобы переглянуться с Эви. Всё идёт согласно плану. Она уверенно кивнула.

Кентарх спокойно выкрикнул:

– Тридцать восемь.

Зара была уже достаточно близко, и мы видели, как молнии бьют по ракетам. Но её удача не вечна, рано или поздно окружающая среда перестанет её защищать.

Перед нами блестела река. Цирцея выкрикнула:

– Спасибо, Солнце! Я готова. – Она вскинула руки, её глаза загорелись. Вода забурлила. Вскоре появилось два больших водоворота – современная Харибда с сестрой-близняшкой. – Поделись светом с Императрицей.

– Хорошо, Жрица.

Несмотря на усталость, Сол поднял последнюю ракету и выстрелил.

Кентарх продолжал вести счёт:

– Сорок пять.

Ларк выкрикнула:

– Рихтер прячется за вертолётом. Вот же трус!

Тем лучше для нас.

– Он позволит нам победить её, – сказал я Эви. – У него нет выбора. Даже такой пустоголовый громила понимает, что не сможет сам справиться с Леди Удачей.

Эви довольно ухмыльнулась.

– Раскол.

– И хотя Император пока бездействует, топливо-то расходуется. – Непрерывный поток лавы в такую погоду – это, конечно, устрашающее зрелище, но его ресурсы быстро исчерпаются. – Фауна, выпускай мышек.

– Так точно.

Её глаза вспыхнули красным. Она направила к вертолёту рой летучих мышей, заполонивших небо.

Как только Фортуна отвлечётся на них, Ларк прикажет волкам нападать. Они злобно рычали, выжидая в тени дубов.

Но летучие мыши полетели не к ней, а прямиком к своей смерти.

– Этот бешеный ветер уносит их в сторону! – крикнула Ларк.

– Всё равно это ослабляет Фортуну. Пусть пытаются.

Раздался какой-то новый свист. Кентарх проорал:

– Ракета летит сюда!

Зара выстрелила в нас. Я развернулся к Башне.

– Твой выход.

Он опустил ракетную установку и взялся за копьё.

Я крикнул:

– Жди команды.

– Я готов, Жнец.

– Сейчас!

Он бросил... и копьё улетело вдаль. Взрыв случился над рекой. Металлический привкус дыма от столкновения молнии и ракеты наполнил воздух.

– Отличный бросок, Башня.

Башня выпятил грудь.

– Могу делать так весь день напролёт...

Кентарх перебил его:

– Ещё одна.

Фортуна запустила вторую ракету вслед за первой. Джоуль метнул копьё слишком рано. Промах. Он вспотел, создавая в руке третье копьё.

Я взял одно из своих и бросил со всей своей мощью. Но даже с моей силой и меткостью не получилось сбить то, что летело к нам на огромной скорости.

– Не спеши, Башня. Соберись.

Джоуль снова промахнулся.

– Чёрт, уже близко!

Ракета была уже в зоне видимости. Кентарх скомандовал:

– Прячься!

Я только приготовился хватать Эви, как вдруг она выкрикнула:

– Я справлюсь!

С решительным видом она взмахнула руками, и её лианы устремились к берегу реки, а затем вверх. В воздухе они поймали ракету в свои зелёные сети, сомкнувшись вокруг снаряда. Лианы дёргались, как неуправляемый пожарный шланг, но Эви стиснула зубы и удержала контроль.

– Цирцея, держи!

Цирцея направила один из своих водоворотов вверх, превратив его в струю. Вода устремилась к лианам, державшим ракету, и захлестнула их. Вместе они с Эви сумели удержать снаряд. Приглушённый взрыв под водой вызвал гигантскую волну.

Цирцея пошатнулась.

– Ох.

Теперь, когда она стала единым целым с рекой, она почувствовала этот удар. Как и Эви через растения.

Тяжело дыша, Эви спросила меня:

– Сколько их ещё у Зары?

– Четырнадцать.

А ещё, вероятно, семьдесят шесть других ракет, поменьше. Не говоря уже о двенадцати сотнях патронов.

Я бросился к Джоулю и схватил разволновавшегося юношу за плечи:

– Ты чёртов Повелитель Молний! Тебя по праву боялись в каждой игре, потому что ты сила, с которой надо считаться. Защити этот союз, Башня!

– Да. Хорошо! – Джоуль вскинул подбородок. – Ладно, ладно. Я в деле.

Снова послышался свист. Кентарх крикнул:

– Сюда летят три.

Вместо того чтобы запаниковать, Джоуль расправил плечи.

Эви шепнула:

– Мне знаком этот взгляд. Он сейчас задаст им жару.

Джоуль отбил первую ракету. Вторую. Третью.

Кентарх продолжал:

– Ещё три на очереди.

С неизменной точностью и сосредоточенностью Джоуль продолжал сбивать их. В воздухе потрескивало электричество, мы все были на адреналине. Я представил, как Зара в кабине вертолёта рычит от досады, запуская очередную ракету. Очень опрометчиво.

Вскоре Башня уничтожил все противотанковые ракеты, кроме одной, но Фортуна по какой-то неведомой причине всё равно приближалась, пока Рихтер держался позади, лишь запугивая своим присутствием. Выглядит как крайне неудачная стратегия. Я бы продолжил бить издалека. У неё есть план?

Она подлетела достаточно близко, чтобы я мог ударить. Наконец-то я могу прицелиться! Я крикнул Башне:

– Если я собью её раньше, буду всю жизнь тебе это припоминать!

Я запустил в неё первое копьё.

– Ну попробуй, Жнец!

Ирландец создавал новые с небывалой скоростью.

Молнии Зары отражали все наши удары, но мне кажется, или она стала делать это медленнее? Вот уже десять копий улетело, двадцать...

– Семьдесят шесть, – вёл счёт Кентарх.

Ларк выкрикнула:

– Зара запускает «гидр»!

Зара выпустила очередь из малых ракет. Нескольких десятков разом. Я выкрикнул Джоулю:

– Нам нужна сеть электричества!

– Понял!

Он сделал глубокий вдох и бросил сразу два копья. Они приземлились вдалеке одновременно, и вверх взмыла потрескивающая электрическая стена.

Я затаил дыхание. Ракеты летят... Вот они врезаются в сеть...

Одна за другой они взорвались. Зара выстрелила снова... И снова... Истощая свои запасы.

Когда баррикада остановила все ракеты до единой, Джоуль выкрикнул:

– Ну и кто теперь тут самый ценный игрок, а?

Ларк, Цирцея и Эви похлопали ему. Кентарх и Габриэль стреляли из ракетных установок через баррикаду. Наши ракеты пролетят над ней, а затем устремятся к цели.

Кентарх произнёс:

– Восемьдесят четыре.

По-прежнему ни одного прямого удара, но импульсивная Зара истратила по меньшей мере половину своих ракет в попытке пробить баррикаду Джоуля.

Когда искры иссякли, он бросил вторую пару копий. Пот скапливался над его бровями, движения стали заторможенными. Без его электрической стены эти ракеты нас уничтожат.

Габриэль, похоже, подумал о том же.

– Как поётся в известной песне, пришло время мне полететь⁸. Я пролечу над молниями Фортуны и выпущу свою сеть.

Я покачал головой.

– Погоди, Архангел. Её защита слишком сильна.

На краю моего сознания зашевелился страх – то, чего я боялся ещё перед битвой. Но я не могу признаться в нём даже самому себе.

Ястребиный взгляд Габриэля остановился на друге, что держался из последних сил.

– Он так долго не протянет.

Башня вскинул подбородок.

– Я справлюсь, птаха!

– Да, но я могу помочь. – И странным голос Габриэль добавил: – I’ll be back. Hasta la vista, baby.

Даже испытывая колоссальное давление, Джоуль усмехнулся в ответ на слова друга. Между ними была особая связь, которую видели все.

– Терминатор, ха? Да ты у нас, оказывается, шутник.

Когда я вскинул голову, растерянно посмотрев на Архангела, тот пожал крыльями.

– Я теперь знаком с современной культурой, Жнец.

– Сначала попробуем другую тактику. – Я развернулся к Фауне. – Выпусти волков.

– Слушаюсь, босс! – Её глаза пульсировали жаждой крови. Стая выпрыгнула из укрытия и бросилась к вертолёту с воинственным воем. Ларк ждала этого момента годами, и её волки стали крупнее и сильнее, чем когда-либо. Она скрестила когти в нетерпении. – Мы сейчас пообломаем крылышки твоей птичке, сучка.

Внезапно её волки затормозили, врезаясь друг в друга, и заскулили.

– Ааааа! – заорала Ларк, зажав уши руками и падая на колени. – Зара включила... что-то типа ультразвука.

Я ничего не слышал, но Ларк и её волки корчились на земле.

Габриэль тоже зажал уши.

Чёрт, это стоило предусмотреть!

Морщась от боли, Архангел схватил сеть и взмыл в небо. Помахав Башне одним крылом, он направился к цели.

– Птаха, живо вернись!

Я выкрикнул:

– Стой, Габриэль, ещё рано!

Эви посмотрела в небо:

– Она ещё не исчерпала свою удачу, Арик.

Я прокричал:

– Габриэль, вернись!

Слышит ли меня вообще Архангел через весь этот шум?

Он продолжал лететь, не оглядываясь. Я скомандовал остальным:

– Прекратить огонь!

Сол опустил ракетную установку. Кентарх тоже расслабился ненадолго.

Я смотрел, как Габриэль проносится через облака. Он поднялся над грозой, усердно работая гигантскими крыльями, чтобы удержать ровное положение при таком сильном ветре.

Мы все ждали, боясь дышать. Джоуль шептал молитвы.

Фортуна притормозила, Император по-прежнему держался позади. Она что, пытается помочь воздушной атаке Габриэля?

– Чего они ждут?

Едва я задал вопрос, как услышал нечто вдалеке. О нет.

Звяк... звяк... звяк... звяк...

Заморозка словно бы шла от того места, где была Фортуна, защищая её... Тот самый кошмар, о котором я старался не думать. Они с Императором остались нетронуты, а вот нас мороз мог убить в мгновение ока.

– Быстро к Колеснице! – Я схватил Эви за руку и побежал к нему. Он может сделать нас нематериальными, пока заморозка не пройдёт. – Все берёмся за руки!

Заморозка была в ста футах от нас и быстро приближалась.

Джоуль мчался к Кентарху, крича:

– Спускайся, Гейб! Тащи сюда свою задницу! Прошу!

Слышал ли Габриэль это позвякивание? Чует ли приближение заморозки?

Ларк, всё ещё зажимавшая уши, отправила волков обратно к амбару, вот только Людоед не успеет. Ларк и её волк бросились к Кентарху.

Я помог Эви добраться до него быстрее, затем схватил Ларк свободной рукой, тогда как она сама вцепилась в загривок Людоеда. Джоуль взялся за вторую руку Кентарха и протянул ладонь Цирцее и Солу.

Пятьдесят футов.

Колесница может спасти наши жизни, но не наше оружие.

– Сол, ты должен противостоять заморозке. Наши ракеты взорвутся, и река снова замёрзнет.

Солнце кивнул.

– Сделаю всё, что в моих силах.

Десять футов.

– Кентарх, Сол, сейчас!

Они активировали свои силы прежде, чем заморозка настигла нас. Мы не почувствовали ничего, кроме щекотки от исчезновения. Пока Колесница защищал нас, Сол согревал наше оружие. Хватит ли его лучей, чтобы остановить заморозку там, где летает Габриэль?

Кровь шумела в ушах. Я посмотрел на лицо Эви и прочитал в её глазах страх. Если Кентарх или Сол не выдержат, сможет ли она регенерировать себя?

– Надо отступить, – шепнула она. – Сол и Кентарх выдохнутся, а Зара всё ещё будет слишком сильна. И Рихтер тоже. – Она посмотрела мне в глаза. – Не сегодня, Арик.

Если мы телепортируемся в замок, Зара и Рихтер начнут бомбардировку. Нам нужно отступить полностью. И хотя кровь в моих венах кипела, требуя продолжать бой, преимущество было на стороне врагов. Я отдал команду Кентарху:

– Перенеси нас в ангар.

– Нет, Тарх! – взревел Джоуль. – Мы не можем бросить Гейба.

Свет Сола начал тускнеть. Кентарх сжал челюсть, он тоже был весь напряжён от прилагаемых усилий. С каждой секундой они становились всё слабее.

Джоуль выискивал в небе Габриэля.

– Да где он, чёрт возьми? – Башня развернулся ко мне. – Ты его видишь?

– Нет.

Но вдруг я услышал рёв боли где-то среди туч.

Джоуль побледнел.

– Вы это слышали? Это мой Гейб? – Джоуль тяжело сглотнул. Его брови были низко сведены. – Ему больно?

– Я его не вижу.

Очертания Кентарха дрогнули. Хватит ли ему оставшихся сил на то, чтобы телепортировать нас всех?

Ларк рявкнула:

– Надо уходить. Колесница долго не выдержит.

Цирцея подхватила Сола, когда тот пошатнулся, но он всё ещё светил. Тяжело дыша, он спросил:

– Как понять, опасна ли ещё заморозка?

Ларк, вскрикнув, отпустила Людоеда. Волк тут же превратился в ледышку.

– Опасна!

Сол распахнул глаза.

– Ещё немного, Кентарх! Мы выдержим.

Моё внимание привлекло чёрное мерцание в воздухе.

Габриэль.

Он, как никогда, был похож на своё изображение: величественные крылья расправлены, в руке сеть. На безжизненном лице застыло мученическое выражение.

Я в ужасе смотрел, как Габриэль Арендгаст, великий Архангел, камнем летит вниз.

Джоуль моргнул, не в силах поверить своим глазам.

– Только не Гейб. Нет, нет...

В памяти вспыхнуло воспоминание о той ночи, когда я в машине с четырьмя Арканами пытался скрыться от вертолёта Зары...

Джоуль уговаривал друга бросить нас и спасаться самому.

– Оставь меня, Гейб.

Архангел ответил:

– Если бы мне давали доллар каждый раз, когда ты это говоришь… И отвечу я, пожалуй, как обычно: «Ни за что».

Теперь же Джоуль смотрел, как Габриэль падает, со слезами на глазах и умолял: