Текст книги "Из могилы"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– О да. И убийственную ярость, и любовь, и неловкость. – Я подошла к шкафу и достала свою самую скромную ночную рубашку и халат. Раньше я переодевалась прямо при нём или вовсе ничего не надевала. С одеждой в руках я сказала ему: – Пойду приму душ.

Кивок.

Поразительно неловко.

Насладившись горячим душем – станет ли это для меня когда-нибудь обыденностью? – я вытерлась пушистым полотенцем и оделась. Ночнушка натянулась на груди и животе. Я надела халат, прикрываясь, насколько возможно, но ткань всё равно облегала все изгибы.

Хотя Джеку удалось каким-то потрясающим образом раздобыть в Джубили детские вещи, одежды для беременных нашлось немного. Ещё один вопрос, который нужно будет решить.

Пока меня не было, Арик передвинул стул к кровати. Так он мог наблюдать и за мной, и за дверью.

Когда я вошла в спальню, он поднялся, его взгляд оказался прикован к моему телу. Все эти изменения были для него в новинку. Он поднёс ко рту кулак и прочистил горло, с трудом заставив себя посмотреть мне в глаза.

– Нашла всё необходимое? – хрипло спросил меня.

– Как ты и сказал, здесь всё осталось как прежде.

Я прикусила губу.

С печалью в глазах он спросил:

– От этого ещё более неловко?

Я вздохнула.

– Прощальный подарок от Пола.

Забралась в кровать, стараясь не замечать тонкий аромат сосны и сандалового дерева на подушке Арика. Несмотря на эмоциональное оцепенение после ухода Джека, моё тело в этот момент казалось наэлектризованным, все нервные клеточки пребывали в возбуждении... и лёгком страхе.

Арик сел рядом с кроватью, руки положил на подлокотники и сцепил пальцы.

Постепенно сон сморил меня. Засыпая, я чувствовала на себе взгляд его янтарных глаз, сверкающих в темноте.

Глава 3

Императрица

День 600 П.В.

– Всё ещё не голодна? – спросила я Ларк. Последние пару недель я каждое утро оставляла ей завтрак под дверью. Сегодня она наконец-то позволила мне занести тарелку в комнату.

Меня поразили тёмные круги под её заплаканными глазами. Заострённые уши выглядывали из-под копны чёрных спутанных волос.

Её питомцы – сокол, обезьянки на перекладине, один из шести щенят-людоедов и ещё десяток других – выглядели так же вяло, как и она сама.

– Честно, не очень.

Я поставила тарелку с яичницей, тостом и свежими фруктами на её прикроватную тумбочку.

– Надеюсь, это ты не забракуешь. Я целый час потратила на приготовление этого завтрака.

Каждое утро, под неустанным присмотром Арика, я собирала ягоды в теплице, попутно съедая половину, затем шла в амбар за яйцами и молоком.

Циклоп сегодня лежал у моего стула, глядя на меня одним глазом так, словно хотел сказать: «Прости, что чуть было не разорвал тебя на куски». Я погладила его, и он задремал.

Ларк бросила равнодушный взгляд на тарелку.

– Как много ты ела, когда думала, что Джек погиб?

Туше.

Я выглянула в окно. Молнии беспрерывно сверкали меж снежных облаков. Температура снаружи продолжала снижаться. Где-то там, во внешнем мире, он сейчас едет с Гейбом на грузовике Кентарха.

Ларк заметила мою реакцию.

– Всё ещё не могу поверить, что ты его отпустила. – Стоило ей сесть, как заспавшиеся питомцы переместились по покрывалу в поисках другого тёплого местечка для сна. – Ты ведь всё ещё любишь его, верно?

– Люблю и его, и Арика. – Я пожала плечами, развернувшись к ней лицом. – Но остаться здесь было самым благоразумным решением, а Джек не мог отказаться от своей миссии.

Разыскать наших друзей, а затем сыграть роль... приманки.

– Вы общались с тех пор, как он уехал?

Я села рядом с ней на кровать.

– Нет. – Ни разу за эти две недели. – Арик держит с ним связь на случай непредвиденных обстоятельств. И сообщает мне о том, как продвигается миссия Джека.

Арик говорит, что они переписываются время от времени. Сейчас Джек и Гейб на полпути к Вашингтону.

Две обезьяны начали ругаться за место на дереве. Взмахом руки Ларк угомонила их.

– Я удивлена, что Смерть пустил тебя ко мне одну.

Он согласился на это только после небольшой демонстрации выращенной лозы с шипами. Я скрыла от него, насколько трудно мне это далось.

– Он в гараже, ремонтирует сломанные машины.

Ещё один «подарок» от Пола.

– Странно, должно быть, вернуться сюда к боссу.

– Да, есть такое.

Пока мы с Ариком бок о бок восстанавливаем всё, что было испорчено Полом, и возвращаем замок к прежнему виду, мы ведём себя скорее как коллеги, чем супруги. Мы внимательны, обходительны и не выходим за пределы вежливости.

Но в спальне... Нас безнадёжно тянет друг к другу. Он украдкой изучает моё тело и ловит меня на том, как я частенько разглядываю его. Иногда я смотрю на его руки и представляю себя в его крепких, надёжных объятьях. Я скучаю по нему.

И всё же янтарное кольцо продолжает лежать в ящике моего стола. Потому что я не могу отказаться от Джека.

Сокол Ларк негромко вскрикивает со своей жерди. Ветреная погода за окном не позволила птице отправиться на разведку, хотя Ларк в любом случае было не до этого.

Я кивнула в сторону красивой соколихи с белоснежным оперением и пытливым взглядом.

– Я так и не спросила, как её зовут.

– Така. В переводе с японского – «ястреб». Она им, очевидно, не является, но мне нравится, как это звучит. – Ларк рассматривала меня так же пристально, как и Така. – Выглядишь отстойно, нечистая. Разве ты не должна быть на седьмом небе от счастья?

– Так бывает только в кино.

Я не могу радоваться, я слишком нервничаю из-за беременности.

– Тебе всё ещё снятся кошмары о том, как мы нападаем на тебя?

– Ты знаешь о кошмарах? – Она приподняла брови. Ах да, она шпионит за нами. – Да, было несколько.

– И у меня, – тихо призналась Ларк. – Мне снилось... сожжение Финна. Не могу выбросить это из головы.

Какой ужас.

– Мне так жаль.

Она указала на символ Мага на моей руке – уроборос – и прошептала:

– Вечность.

Я кивнула.

– Вечность.

Этот символ был и на её карте тоже.

– Я рада, что его символ у тебя. Не у Пола. – Она обнажила клыки. – Он убил Финна дважды. Первый раз ядом, а второй раз, когда заставил меня сжечь тело Финна.

– Чтобы ты не смогла его воскресить. – Я вспомнила воробья, которого она оживила с помощью фауногенеза. Птица с пустым взглядом всюду следовала за Ларк. Гризли тоже был зомби? Я не обратила внимания на его глаза – меня больше беспокоила его распахнутая пасть, когда мы на грузовике Кентарха стремительно покидали территорию замка. – Твои способности вообще распространяются на людей?

Радужки Ларк окрасились в красный, пульсируя.

– Мы по сути своей все животные.

Зная, что стало с людьми во внешнем мире, я не могла не согласиться.

– А где пепел Финна?

Наверняка ведь остался хоть один зуб или что-нибудь ещё. Не то чтобы я рассчитывала на воскрешение. Как бы мне ни был дорог Маг, я всё же смотрела фильм «Кладбище домашних животных».

– Пол собрал их в канистру и заставил меня отправить одного из волков к берегу, чтобы развеять прах над рекой. – Слёзы потекли из её глаз. – Финн был любовью всей моей жизни. От него ничего не осталось.

Я наклонилась, чтобы взять её за руку.

– Вы обязательно встретитесь в следующей жизни.

– Если только ты не остановишь игру. Когда Финн был жив, я хотела этого больше всего на свете. Но не теперь. – Она убрала руку. – Что, если ты прервёшь цепочку реинкарнаций?

– Шансы невелики, ты же знаешь, – попыталась я оправдаться.

На кровать запрыгнул лисёнок и свернулся калачиком на коленях Ларк. Она рассеянно гладила его своими когтистыми пальцами, пока тот не заснул.

Столь невинное создание по сравнению с тем гризли, что Ларк натравила на нас.

– Нам нужно поговорить о том сверхъестественном медведе. Если бы не Кентарх, я была бы мертва.

– Ты же знаешь, что Пол заставил меня напасть на тебя.

– Ты воскресила медведя до того, как попала под контроль Пола. Есть ли другие зомби?

– Нет, Эви.

Я вскинула брови.

– Правда нет! Мне пришлось влить в него много своей крови, это не так-то просто. И я сделала это только потому, что Посейдонша со своим рвом меня выбесила. Знаю, ты мне не веришь, но Жрица реально слопала моего тигра.

Цирцея это подтвердила.

Не зная, куда деть глаза, я рассматривала звериный принт покрывала.

– А вы съели моего льва, – добавила Ларк.

Я вскинула голову.

– У нас не было выбора. А у тебя, когда ты создавала того гризли, был. Почему он был таким огромным? Потому что ты его воскресила?

Размерами он мог посоперничать с Огеном, когда тот был на пике своей силы.

Ларк замотала головой.

– Нет, сначала он был обычным медведем. Но когда я дала ему своей крови, он стал больше. Намного больше. Так же, как и волки.

– Боже, Ларк.

– Я просто хотела подстраховаться. И защитить Финна. – Её глаза снова наполнились слезами. – Отлично получилось. Я привела его в замок, где его и убили. Если бы я отпустила его...

– Слушай, никто из нас не ожидал такой подставы от Повешенного. А Финн во внешнем мире долго бы не протянул. По крайней мере, свои последние дни он провёл рядом с тобой, – заверила я. – В ночь перед его смертью мы с ним разговаривали, и он сказал, что никогда ещё не был так счастлив.

Горе в её глазах чуть отступило.

– Правда?

– Правда.

– Когда ты думала, что Джек мёртв, как тебе удалось сохранить рассудок?

Кто сказал, что мне удалось?

– Я верила, что Тэсс повернёт время вспять и я смогу его спасти.

– Но ведь затем ты нашла её тело и подумала, что потеряла его навсегда. Как ты справилась тогда?

Я хотела либо уклониться от ответа, либо сказать что-нибудь шаблонно-формальное. Но если наша дружба для меня – не пустой звук, разве я не должна ответить ей честно?

– Я представила жгут вокруг своего сердца, который затянула так сильно, что всё онемело. И при каждом воспоминании о Джеке я повторяла: стянуть, сдавить, сжать.

Я сделала это снова, когда он уехал две недели назад. Обескровленное сердце не болит.

– Надо бы и мне попробовать этот жгут. Чтобы не развалиться на части. – Ларк вытерла слёзы. – Тот, кто сказал, что лучше любить и потерять, чем не любить вовсе, просто конченый пустозвон.

Интересно, терял ли автор этих слов любимого человека. Явно не больше одного раза.

Смогу ли я снова пережить потерю?

Ларк добавила:

– У тебя, по крайней мере, есть Смерть.

Мне есть, ради кого жить. Жить ради Смерти. Как иронично.

– А у тебя есть друзья. И цель – спасти мир. – Мои слова оставили её равнодушной. – Когда мы встретили Императора пару месяцев назад, он хвалился, что любит сжигать тела и будет делать это до тех пор, пока не останется никого. Кто не сгорит, умрёт с голоду. – Надеясь пробудить свойственную ей целеустремлённость, я добавила: – Если никого не останется, то как мы сможем реинкарнироваться в будущем? В таком случае ты больше никогда не встретишь Финна.

Глаза Ларк вспыхнули алым, и все животные в комнате хором взвыли, даже малыш-лисёнок.

– Тогда я должна вырастить ещё одного монстра, чтобы победить Императора.

Я нахмурилась.

– Ты ведь давно это планировала, не так ли? Ларк, что ты задумала?

Она прикусила губу острым клыком. А затем щёлкнула пальцами. Три обезьяны спрыгнули с ветки и забрались под кровать.

То, что они оттуда вытащили, выбило весь воздух из моих лёгких.

Глава 4

Охотник

День 616 П.В.

– Mère de Dieu, – пробормотал я, когда Гейб направил свет прожектора на руины города, погружённые во тьму.

Вашингтон превратился в город-призрак.

Зверь проезжал по опустевшим улицам мимо сплошных развалин. Стены мемориала Линкольну разукрашены граффити. Отражающий бассейн покрыт слоем льда, поверх которого валяются трупы. Монумент Вашингтону раскололся пополам, остриё пронзило землю.

– Я всегда мечтал здесь побывать, – признался я, но сама идея выездных экскурсий для детей из средней школы Бейсена была смехотворной. Благотворительные организации иногда подкидывали нам пару сотен баксов на удаление асбеста². Единственное, чему нас научили в той школе, так это не раскатывать губу.

– А я даже не знал о существовании таких городов. – За эти несколько недель в дороге Гейб поделился со мной тем, как тяжело ему рассматривать старые открытки, потому что до Нулевого дня он не видел ничего за пределами своей горы. – Понятия не имел, что в мире столько чудес.

Мне хотя бы довелось жить на берегу байу, видеть покрытые мхом кипарисы и чувствовать дуновение южного бриза.

– Я знал об их существовании, но не думал, что когда-нибудь смогу их увидеть.

Был уверен, что проведу остаток своих дней за решёткой.

– Полагаешь, Патрик и Колесница спустя столько времени всё ещё здесь?

– Должны быть.

Если они вообще телепортировались в Вашингтон.

Из-за снегопада и разбитых машин на дороге поездка заняла у нас месяц. Я научил Гейба водить, и мы сменяли друг друга за рулём.

Поначалу архангел пришёл в восторг от нового опыта, но совесть дала о себе знать:

– Я смею радоваться, тогда как мой друг может быть сейчас ранен или того хуже.

Я понимал его чувства. Когда я не тонул в страданиях, то думал об Эви в замке Смерти. Боится ли она предстоящих родов? Может, ей неловко снова находиться в том замке...

Краем глаза я уловил движение. Бэгмен? Человек?

Тяжёлый выдох. Просто пластиковый пакет на ветру. Больше их некому производить – видимо, уже сами по себе размножаются.

Я оглянулся на Гейба.

– Чувствуешь кого-нибудь поблизости?

До сих пор мы не заметили ни одного выжившего. Равно как и ни одного Бэгмена.

Каждый раз, когда мы встречали на пути зомби, застрявшего в машине или под завалами, я пытался поговорить с Солом, как это делала Эви. Но ответом было только шипение и клацанье зубов.

Гейб опустил окно, чтобы вдохнуть ледяной воздух.

– Людей поблизости нет. Зловоние Бэгменов затмевает всё, но я никого не вижу. По запаху могу предположить, что в городе их легион. Возможно, с ними расправилась АЮВ.

Упоминание моей армии подняло во мне волну скорби. Если бы я только мог поговорить с выжившими солдатами... Но Цирцея сказала, что они разбежались кто куда после того, как выгребли все запасы из бункера Любовников.

– Нет, не АЮВ. Они не брали Вашингтон.

Пронзительный взгляд Гейба сканировал город.

– Кентарх говорил что-нибудь о местоположении своего убежища?

– Non. Я только знаю, что это пентхаус, забаррикадированный изнутри.

Он оставил там жену и отправился на поиски воды, а жена исчезла. Точнее, так считал Кентарх. На самом деле Исса оказалась заперта в секретном бункере.

После нескольких недель поисков Колесница разнёс пентхаус и нашёл её тело. Обезумев, он убедил себя, что она всё ещё жива, просто пропала без вести... И говорил так всем, пока Королева Кубков не напомнила ему, что он уже нашёл Иссу и сошёл с ума.

– Я могу взлететь и попытаться учуять их.

– Bien.

Я только начал тормозить, как от заряда электричества мои волосы встали дыбом. Небо озарили молнии, раскалывая тьму.

– Башня! – Глаза Гейба распахнулись. – Я лечу к тебе.

Он выпрыгнул из всё ещё едущего грузовика и взмыл в воздух, разметав снег крыльями.

Я следовал за ним на Звере, объезжая развалины, туда, где сверкали молнии.

Джоуль, значит, выжил. А Кентарх?

По мере приближения я всё-таки наткнулся на Бэгменов. Десятки зомби бежали на свет.

У меня упала челюсть при виде многоэтажки. На балконе примерно пятнадцатого этажа стоял Джоуль, швыряя копья в надвигающихся Бэгменов.

Тысячи зомби лезли друг через друга, пытаясь добраться до пентхауса. Одна стена многоэтажного дома была полностью покрыта шевелящейся массой.

Эта жуткая сцена напомнила карту таро Джоуля, на которой с высокой башни летят молнии и извивающиеся тела.

Гейб приземлился рядом с ним, расправив крылья и готовясь к предстоящему натиску. Почему архангел просто не перенесёт наших друзей в безопасное место?

Я развернул Зверя в обратную сторону. Затем помигал всеми фарами и посигналил, чтобы привлечь внимание Бэгменов, но те были сосредоточены на своей цели – живых телах в опустевшем городе.

Как, чёрт побери, вообще неорганизованные зомби карабкаются по зданию? Я видел, как они поднимаются по обычным лестницам, но они никогда не пользовались приставными и уж тем более ни разу не делали лестниц друг из друга.

По всей видимости, ими управляет Сол. Я окинул взглядом местность в поисках других Бэгменов. Рихтер и Зара с ним? Если Император устроит землетрясение, нам всем конец.

Орда Бэгменов уже почти добралась до балкона, когда Джоуль прекратил стрельбу и бросился к Гейбу. Архангел схватил Джоуля и пулей понёсся вниз. Я выскочил из салона. Гейб приземлился рядом со мной.

– Где Кентарх?

Джоуль замахал локтями, распаляясь:

– Гейб бросил его там, чёрт возьми! – Он развернулся к своему лучшему другу. – Твои куриные мозги вообще соображают? Или Повешенный всё ещё держит тебя за яйца? Я же сказал тебе, что Тарх внутри!

Гейб распахнул дверь грузовика и затолкал Джоуля внутрь.

– Я вернусь за ним.

– Тарх не пойдёт с тобой! Он не бросит это место и её тело. Я неделями пытался его убедить, пока нас не почуяли Бэгмены и не окружили дом. С тех пор я целыми днями сражался за свою жизнь.

– Возьми меня с собой, Гейб. – Я прикрепил арбалет к бедру и оббежал капот грузовика. – Я уговорю его пойти с нами.

Я ещё никогда не летал с архангелом – ну, будучи в сознании, – но ради Кентарха готов.

– Только быстро.

Гейб на ходу подхватил меня и полетел в ночное небо.

Иисусе, я что, реально лечу с ангелом? Ох уж эта чёртова игра...

Продираясь сквозь сильный ветер и сильный снегопад, мы перелетели гору Бэгменов. Без бомбёжки Джоуля они забрались уже намного выше.

– Времени мало, охотник. Они вот-вот доберутся до верхушки.

– Понял.

Гейб долетел до балкона и выпустил меня. Мы ворвались внутрь и увидели, что там царит полная разруха, всё завалено обломками гипсокартона. Дышать нечем. Кентарх сидел в углу, покачивая на руках сморщенное тело, завёрнутое в одеяло. Исса, его горячо любимая жена.

Я опустился на колени рядом с ним. Он выглядел исхудавшим, словно ничего не ел с нашей последней встречи.

– Кентарх, нам надо идти! Гейб снова наш друг. Он заберёт нас отсюда, идём.

Он обнажил зубы.

– Ни за что. Для меня всё кончено. Уходите.

Если буду слишком давить на него, он может воспользоваться пистолетом, который всё ещё при нём. Я – дурья башка – убедил его, что нужно тренировать левую руку, после того как он потерял правую.

– Время пришло, podna. Мы возьмём её с собой и похороним как полагается.

– Она умерла здесь. Она ждала меня здесь. Она верила, что я вернусь и спасу её. Здесь я и умру, рядом с ней. Шёпот надежды обманул меня!

Гейб нервно расхаживал у балкона.

– Они уже у перил.

Расправив крылья, он вышел им навстречу и начал разрывать их когтями. До меня доносились все мерзкие звуки: рычание, хрипы, падение тел…

Я вновь обратился к Кентарху:

– Это не вариант. Хочешь умереть вместе с Иссой? Тогда сделай этой правильно. Бэгмены могут превратить тебя в себе подобного. – Эви осталась собой, но кто знает, есть ли иммунитет у других Арканов. – Тогда ты станешь одним из них и будешь жить вечно. В лучшем случае они лишат тебя сил и сожрут живьём.

– И? Я это заслужил. Оставь нас!

Его внимание вновь сосредоточилось на Иссе. Он вмиг позабыл про меня и опасность за спиной.

Гейб вернулся, запыхавшись, его крылья подрагивали от усталости.

– Их уже слишком много. Надо уходить сейчас же!

Нет времени уговаривать Кентарха. Остался лишь один вариант, уже проверенный на coo-yôn’e. Отчаянные времена, как говорится...

Я замахнулся кулаком, покрытым старыми шрамами, и врезал точно по лицу. Это было больно, словно я ударил не человека, а кирпичную стену, но Кентарх завалился на бок, потеряв сознание.

– Гейб, бери его. – Я встряхнул правой рукой. – А затем возвращайся за мной.

– Нет времени. Я понесу вас обоих.

– И её тоже.

Я взял тело Иссы на руки.

Гейб бросил на меня шокированный взгляд.

– Нам нужен Кентарх. А значит, её берём с собой.

– Ладно. Я расчищу нам пространство для взлёта, насколько смогу.

Держа на руках бессознательное тело Кентарха, Гейб бросился к балконным дверям. Его крылья расталкивали Бэгменов, обезглавливая, но отрубленные головы продолжали двигаться. Они впивались зубами в мои ботинки, пока я бежал следом за Гейбом.

Освободив пространство на балконе, он махнул мне свободной рукой.

– Скорее!

Прижав к себе Иссу, я ухватился за Гейба. Он взял нас всех и взлетел вверх.

Отлич...

Что с моими ногами???

Трое Бэгменов перепрыгнули перила и ухватились за меня! Я изо всех сил тряс ногой, но они были огромными, одетыми в изодранную форму футболистов – полную экипировку с каркасами и шлемами. «Вашингтон Коммандерс». Судя по габаритам, это грёбаный основной состав.

Один схватился за кобуру у меня на бедре. Я не мог дотянуться до арбалета. Крылья Гейба дрожали от тяжёлого груза.

– Только не урони нас, архангел! – вскрикнул я, а затем повернул голову и заорал ближайшему Бэгмену: – Сол, мы союзники Эви!

Тварь клацнула зубами. Его же шлем защитил меня от укуса.

– Ну же, Сол, прикажи им отпустить нас!

Ещё одна попытка укуса. Даже если карта Солнца и управляет всем этим роем прямо сейчас, к восприятию конкретно этого Бэгмена он не подключается...

Гейб пролетел в сторону, к соседней высотке, ударив уцепившихся тварей и мои ноги о стену. Моя рана заныла. Но этот манёвр открыл мне доступ к арбалету, который был перекрыт одним из зомби.

Свободной рукой я схватил стрелу и воткнул её в открытый участок на лице. Монстр дёрнулся перед смертью и при падении сбил второго.

Избавившись от лишнего груза, Гейб рванул выше, как порвавшаяся резинка. Я едва удержал Иссу... и содержимое своего желудка.

Гейб сильно наклонился от резкого порыва ветра, но затем вернул равновесие.

– Прошу прощения. Они оказались тяжелее, чем я думал.

Спуск прошёл медленно и ровно, как бы компенсируя турбулентность в воздухе. Архангел аккуратно поставил меня на ноги, как малыша, который только учится ходить. Я едва подавил рвотный позыв.

Положив Кентарха в прицеп, Гейб забрал у меня тело Иссы. Я согнулся пополам в попытке восстановить дыхание.

Джоуль бросился к нам, метая искры глазами.

– Что с Тархом? Его укусили? Вы не уследили?

Я поднял указательный палец – дай мне грёбаную минуту, – а затем сказал:

– Non. Не укус. Удар в челюсть.

– Вы принесли его в отключке?

– Иначе он бы с нами не пошёл. Просто телепортировался бы обратно. Мы найдём какое-нибудь подходящее место для захоронения. Проводим Иссу в последний путь.

Глаза Джоуля повлажнели. Он замотал головой.

– Когда он придёт в себя, он будет в бешенстве.

– Я смогу привести его в чувство.

Мой голос звучал уверенно. Но, по правде говоря, имеющийся расклад мне совсем не нравился.

Без Кентарха план Доминия по спасению мира заранее обречён на провал.

Глава 5

Охотник

К сожалению, это уже не первая могила, которую мне приходится копать после Вспышки.

Хотел бы я, чтобы она стала последней.

Гейб, используя свою сверхчеловеческую силу, рыл вместе со мной яму в промёрзлой земле.

Я привёз нас на Арлингтонское национальное кладбище – единственное место, которое пришло мне в голову. Запоздало сообразил, что Кентарх вряд ли захочет хоронить Иссу на военном кладбище чужого государства, но нам, по крайней мере, будет что ему предложить, когда он придёт в себя.

Он всё ещё лежал в отключке в грузовике неподалёку. Джоуль отсыпался, измотавшись после того, как большую часть недели отбивался от штурма Бэгменов.

Перед тем как он заснул, мы поведали ему обо всём, что произошло с Кубками в Джубили и с Повешенным в замке Смерти, а сам Джоуль рассказал нам, как провёл этот месяц с Кентархом...

– Он перенёс нас в испепелённые земли, всё ещё в приступе безумия, он верил, что надо отыскать Иссу. Поэтому я предложить ему заглянуть в пентхаус: вдруг она вернулась. Это была чёртова ошибка. Его накрыло. Сломало. Я не смог до него достучаться и оказался в тупике. А затем появились Бэгмены.

Я решил посвятить Джоуля в секретный план Доминия по избавлению мира от Рихтера. Реакцией Башни стало:

– В кои-то веки я согласен со Смертью. Это единственный способ. Молись, чтобы Тарх не выскользнул у тебя из рук, приятель.

Я остановил работу лопатой, оценивая глубину.

– Этого должно хватить.

Гейб без труда выпрыгнул из глубокой могилы и подал мне руку.

– Думаешь, это успокоит Колесницу?

– Non. Но других идей у меня нет.

Я оглянулся на завёрнутое в покрывало тело Иссы рядом с могилой. Дико сочувствую Кентарху. Пройти через такое... Если бы я так потерял Эви, тоже бы свихнулся.

Кивнув, Гейб взял наши лопаты и убрал их в прицеп Зверя, после чего начал рыться там в поисках еды.

Я вытер со лба пот и окинул взглядом местность. Такому смертоносному типу, как Доминия, понравилось бы это место с множеством почерневших надгробий. Рядом лежали тела – скорее всего, любящих людей, пришедших сюда после Вспышки.

Попали ли они в ад? Есть ли вообще ад? Раскрытие правды о реинкарнации Арканов и существовании богов перечеркнуло все мои прежние представления о мире.

Я почесал голову. Может, не только игроки реинкарнируются? Может ли простой смертный вроде меня встретить Эви спустя несколько сотен лет?

Телефон звякнул. Я бросился к грузовику, надеясь, что она прислала сообщение, хотя раньше этого не делала. В глубине души я знал, что и не пришлёт.

Доминия: «Эви спрашивает, не пытался ли ты связаться с Солом через Бэгмена».

Мне ненавистно рушить их розовый мирок, но...

«Сол атаковал Джоуля и Кентарха. Мы едва их спасли».

«Император? Фортуна?»

«Не показывались. Хз почему. К слову, Колесница сейчас не в том состоянии, чтобы нам помогать. Пока что».

«На кону судьба человечества, смертный».

«У меня был тяжёлый день, Жнец».

«Напомни ему о нашем союзе. И забери у Башни хроники Умеренности».

«Ок. Как там моя девочка?»

Я коснулся красной ленты в кармане.

На экране отобразился индикатор загрузки, а затем:

«Постепенно осваивается. Скучает по тебе».

То есть они ещё не переспали. Это только вопрос времени. Она всё-таки не давала мне никаких обещаний.

«Передай ей привет от меня».

Колёсико снова прокрутилось.

«Не сдохни там».

Он вышел из приложения.

Я едва отложил телефон, как Джоуль, проснувшись, поднялся на заднем сиденье.

– Где мы?

– На кладбище. Ждём, когда Кентарх придёт в себя.

Джоуль оглянулся на него.

– Ты одним ударом решил выбить из него всю дурь?

Я покачал головой.

– Его скорее свалила многодневная голодовка, чем мой хук справа.

– У него дома были старые запасы еды. Мне удалось запихнуть ему в глотку немного, когда он вообще потерял связь с реальностью. Это было непросто. Задержись вы хоть на день...

– Мы поможем ему справиться с этим. Для этого мы здесь.

Джоуль провёл ладонью по своему измождённому лицу.

– Это ведь Сол натравил на нас Бэгменов, верно? В противном случае у нас плохие новости: зомби научились работать сообща. И тогда нам всем кранты.

Даже не знаю, что хуже.

– Есть догадки, с чего бы Солу нападать на вас вот так?

Эви говорила, что испанец предпочитает по возможности не сражаться вовсе. Однажды он даже спас жизни Эви, Доминия, Гейба, Джоуля и Финна.

Для Мага спасение стало всего лишь отсрочкой.

– Возможно, потому что мы с Гейбом и Финном месяцами выслеживали его. Сол был глазами и ушами Рихтера, и мы хотели от него избавиться.

– Но если это было нападение Сола, то почему Рихтер к нему не присоединился? Чёрт, да Зара могла бы запросто прикончить вас с вертолёта.

– Фиг знает. – Он пожал костлявыми плечами. – Я просто предполагаю, Джеки.

– Я понимаю.

Джоуль сверлил меня взглядом.

– Всё ещё не могу поверить, что ты завоевал замок Смерти и просто свалил оттуда. Ты растерял последние мозги с нашей прошлой встречи?

– У меня есть миссия. Сидя в замке, её не выполнишь. – План избавления мира от Рихтера уже в действии. – Но мне понадобятся хроники Каланте. Мы едем в Луизиану. Сможем там их забрать?

Он сощурил глаза.

– Ждёшь, что я отдам их тебе, чтобы ты потом вручил их Смерти? Может, мне и другие орудия Калли преподнести ему на блюдечке?

Присоединившись к нам с батончиком «Mayday» в руке, Гейб сказал:

– Возможно, её вещи стоит всё-таки передать Императрице при условии, что Эви сохранит их до следующей игры. Иначе как Каланте сможет получить своё оружие и хроники в будущем?

Джоуль нахмурился.

– Ты так уверен в победе Императрицы?

– Я буду стремиться к этой цели, так же как и Джек, Доминия и, надеюсь, Кентарх. Со временем ты тоже начнёшь. Я бы даже поставил на то, что наш союз победит Императора. – С мягкой улыбкой он добавил: – Наше время на исходе, друг мой.

– Смерть ничего от меня не получит.

Джоуль жестом показал, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

На лице Габриэля отразилось разочарование.

– Серьёзно, Патрик?

– Ирландский осёл, – проворчал я.

Надо будет продолжить давить на него.

Кентарх пошевелился. Пора.

Его веки дрогнули и приоткрылись. С растерянным видом он выглянул в окно и увидел тело Иссы на земле рядом со свежевыкопанной могилой. Его глаза широко распахнулись.

– Что вы наделали? – Он телепортировался к Иссе, подняв её на руки. – Вы забрали её из её последнего пристанища?

Он замерцал.

– Стой, Тарх! – Джоуль выскочил из грузовика. – Ты не можешь вернуть её обратно в пентхаус. То место кишит Бэгменами!

– Podna, погоди! – Паника сковала моё горло. – Не уходи. Поговори с нами.

Кентарх снова стал материальным и развернулся ко мне.

– Мы с ней должны были остаться там! Я хотел присоединиться к ней. Я не должен был пережить эту ночь.

Гейб тихо произнёс:

– У Бэгменов на вас были иные планы.

– Я прогоню их, а затем верну её тело назад. Пистолет поможет мне уйти за ней.

Я яро замотал головой.

– Non, ты должен похоронить её по-человечески и вернуться к своим обязанностям. Твоя миссия ещё не окончена, солдат. Сначала исполни свой долг, а затем сможешь воссоединиться с Иссой.

Я видел, как он колеблется.

– О чём ты?

На кону стоит всё.

– Смерть разработал план, как спасти мир от Рихтера, и он может сработать, но это зависит только от тебя. Ты как-то сказал мне, что в долгу перед ним за спасение жизни. Вы с Иссой не пережили бы Вспышку, если бы не он.

Упрямства у Кентарха поубавилось.

– В таком состоянии я вам не помощник. Я сломлен.

– Мы поможем тебе встать на ноги. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Для этого потребуется огромная сила воли... Но ты справишься.

Он провёл правой культей по осунувшемуся лицу и перевёл взгляд на останки Иссы.

– Охотник, мне нужно к ней.

Я понимал, как сильно ему это нужно. Но любовь к Эви делает меня безжалостным.

– Ты всё ещё состоишь в древнем союзе. Ты исполнишь свой долг? Или бросишь своих товарищей на растерзание врагам посреди войны?

Кентарх хмуро посмотрел на меня. Я почти убедил его. Карта Колесницы – воплощение идеального солдата, великого воина, центуриона. Верность и честь для него превыше всего. Да и идея спасти мир от зла, я уверен, подстегнула его.