Текст книги "Манро (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Интуиция подсказывала, что Дэшу можно доверять. Возможно, на самом деле существовали хорошие демоны?
– Приятно познакомиться, – сказала она, и это правда.
– Не бойся, милая. Я перенесу тебя к гостинице нимф, и очень нежно.
Ей удалось кивнуть.
Манро спросил Лоа:
– Ты уверен, что будешь в безопасности?
– Как говорила бабушка, я буду в безопасности, как сельдерей на съезде вампиров. Ты же знаешь, у меня есть и другие козыри в рукаве. – Боа скользнул к ней и обвился вокруг ног.
Рен избегала смотреть на змею.
– Я ценю всё, что ты сделала, Лоа
Жрица улыбнулась.
– Благодарю за доброту… и за солидную плату, Манро. – Прежде чем демон унёс их, она добавила: – Удачи в поисках колдуньи. – Затем склонила голову, как будто прислушиваясь к духам и пробормотала: – Если только Дорада не найдёт вас…
Глава 28
Предгорье Карпат, Трансильвания
– Я не знаю, что более странно, – сказала Керени, всё ещё пошатываясь. – Что демон только что перенёс меня или что он поцеловал меня в щеку на прощание.
Этот ход едва не привёл к гибели демона – не говоря уже о прощальных словах Дэша:
– Теперь второй близнец снят с торгов! Нимфы теперь плачут. Кто же будет их обслуживать, если не Горячий и Ещё Горячее?
Керени удивлённо выгнула брови, но Манро сказал:
– Я просто тренировался для настоящей цели.
Теперь она любовалась пейзажем. Время остановилось в этой долине. Исторически выглядящая гостиница представляла собой просторное здание пастельных тонов с не менее яркими гостевыми домами, разбросанными по предгорьям. В деревне повозки, запряжённые лошадьми, везли зерно мимо средневековых каменных домов. Кузнечный молот лязгал, как метроном. Пастухи в старомодных одеждах пасли стада.
Манро не заметил ни одной машины или камеры.
Выражение лица Керени стало растерянным.
– Мы находимся в моём времени. Должны быть. – Даже сезон примерно тот же, который она покинула.
– Нет, мы сменили местоположение и часовые пояса. Но я понимаю, с чего ты так решила. – Он вдохнул, уловив аромат нимф, ликанов и фейри. Только ллореанцы населяли эту долину – капсулу времени. Керени единственная смертная. Что объясняло, почему Дэш в открытую перенёс их сюда. На самом деле, Манро не чуял смертных на сотни миль в любом направлении. Города смертных, которые цирк защищал, казалось, исчезли. Может, потому, что их защита пропала? – Ты когда-нибудь была здесь раньше?
Она покачала головой.
– Как далеко мы от ярмарки?
– Предполагаю, десятки миль. Возьмём напрокат грузовик. – Он вновь осмотрелся. – Или, скорее, лошадей. – Дальше по извилистой дороге шла ливрея.
– Это похоже на долину, которую мы защищали в последний раз, – сказала Керени задумчивым голосом. Такая близость к дому, но расстояние целого мира во времени, сводила с ума. – Я ожидал чего-то более футуристичного
– Это, должно быть, рабочий посёлок. Экологичный.
Она нахмурилась.
– Почему деревня вообще должна быть не экологичной?
– Очень хороший вопрос. – После всего, через что Керени прошла, Манро не хотел перегружать её. – Завтра, после того, как поедим и отдохнём, я расскажу больше об этой эпохе. А пока давай войдём. – Он повёл её к входной двери.
– Колдуны всё равно найдут нас здесь. Прятаться – всегда плохая стратегия, когда имеешь дело с бессмертными противниками.
– Что?
Она вздёрнула подбородок.
– Есть ловушки.
Он скривил губы.
– Я буду наслаждаться знакомиться с твоим хитроумием. – Он осмелился заправить прядь волос ей за ухо – небрежное прикосновение, которое явно удивило её.
Он сказал себе, что как только вернётся в своё время и переживёт последствия пыток, включит очарование. Манро планировал соблазнить Керени, показать маленькой ведьме, почему должна стать Ликаном. И она станет одной из них. Он выиграет эту битву желаний, потому что никто не мог превзойти МакРива. Особенно когда Манро прав. Он никогда не был так прав. В этом случае его обольщение могло спасти ей жизнь.
«И это я делаю для своей девушки».
Но не будет никаких постельных игр, когда она в шоке от всего произошедшего. Он будет вести себя прилично, пока она не отдохнёт и не будет готова.
Он открыл дверь. Запах нимф подсказал, что внутри их несколько, возможно, стая. Лесные фрески у входа изображали дриад, древесных нимф. Внутри вестибюля росли настоящие дубы, выгибаясь к стеклянному потолку собора. Конечности вились сквозь стены, а отделанная ветвь служила стойкой регистрации. Керени осматривала фантастическое пространство с обычным бесстрастным выражением лица, но он заметил удивление.
Длинноволосая брюнетка появилась из-за одного из деревьев, выйдя из ствола, будто через открытый дверной проём. Напряжение Керени возросло, но она хорошо скрыла шок.
– Добро пожаловать, гости! – Нимфа была одета в традиционную одежду – крестьянскую блузу, жилет из овчины и длинную юбку, – но в кармане фартука у неё, вероятно, был современный телефон. – Я Йона, хозяйка гостиницы, а вы, должно быть, Керени и Манро МакРив.
Прежде чем Керени поправила её, он сказал:
– Спасибо за гостеприимство.
– Поздравляю с тем, что нашли друг друга! – Она и словом не обмолвилась об их потрёпанном виде. Она, вероятно, уже многое повидала. Когда несколько нимф появились из-за деревьев, Йона сказала: – Это мои дочери. – Всего восемь женщин. Хотя все были одеты, как мать, в яркие юбки и белые фартуки, он видел, что у них разные отцы. Нимфы презирали моногамию даже больше, чем Ликаны без пары. Все они были вежливы и милы, но всё же он чувствовал в них скрытое напряжение. – Мы многое о вас слышали, – произнесла Йона.
Он мог бы поставить всё своё состояние на это. Нимфы одни из самых опытных шпионов в Ллоре. Разные типы могли сливаться со стихиями – водой, облаками, горами, деревьями – и они общались друг с другом. Как говорила его мама, никогда не раскрывай тайну клана рядом с лужей или дубом.
Одна из дочерей сказала Манро:
– Ты вернулся в прошлое, чтобы спасти жизнь своей паре. Как романтично. – Она вздохнула. – Я едва могу уговорить мужчину купить мне корсаж для вакханалии. Керени приоткрыла губы, без сомнения, чтобы опровергнуть заявление о спасении жизни, но промолчала.
– Мы понимаем, что вы уже долго не спали, – сказала Йона. – Ужин скоро будет готов, и мы приготовили для вас гостевой дом для новобрачных, самое уединённое из наших помещений. Примите к сведению: там было зачато много первенцев. – Йона улыбнулась, а её дочери хихикнули.
Взгляд Керени стал суровее. Было ли это осознанием того, что она будет жить в одной комнате с ликаном? Технически сейчас у неё медовый месяц… с другим мужчиной.
Йона продолжила:
– Лоа написала, что вы ищете информацию о прошлом.
– Да. – Она описал цирк, затем с беспокойством ждала её ответа. Чёрт возьми, Йона могла бы сказать: «Я помню тебя в те времена, Керени. Ты была счастливой смертной с кучей детей и обожающим мужем, которого любила».
– Жаль, но мы поселились здесь всего пару десятилетий назад. И большинство других бессмертных в долине появились после нас.
Керени печально поникла.
– Есть ли в лесу другие нимфы, которые могли бы жить здесь дольше?
– Нимфы больше не заходят в этот лес, – уклончиво сказала Йона. – Но Лоа написала, что занимается этим делом, и мало что жрица не может раскрыть.
– Спасибо, – проговорила Керени.
– Тебе следует знать, к нам может нагрянуть неожиданная компания, – сказал Манро. – Мы предприняли шаги, чтобы замаскироваться, но Джелс не остановится ни перед чем, чтобы захватить нас.
Одна из дочерей усмехнулась.
– Интриган.
Выражение лица Йоны стало напряжённым.
– Мы слышали, что ты уничтожил врата для путешествий во времени Забытых. Хотя это точно неправда?
– Это правда. – Знали бы они об Арисе?
Другая дочь спросила:
– Не думаю, что ты каким-то образом разрушил статую Темпуса. – Казалось, все затаили дыхание.
– Разрушил. Весь храм рухнул к моим ногам.
Раздались радостные возгласы, все нимфы заговорили одновременно:
– Она свободна!
– Наконец-то!
– Слава богам!
Йона начала плакать.
– Спасибо волк! Мы у тебя в вечном долгу
– Кто свободен? – спросила Керени.
Со слезами Йона сказала:
– Моя младшая дочь. Забытые похитили её из Проклятого леса десять лет назад и принесли в жертву Темпусу, её душа оказалась у него в ловушке. Оракул сказал, что только разрушение статуи освободит её. Моя малышка, наконец-то, наконец-то, свободна!
Манро вспомнил вихрь энергии, поднимающийся из груди статуи. Неужели он и Арису и её сестру спас от хватки Темпуса? Йона и её дочери обняли друг друга, но их облегчение на самом деле усилило беспокойство Манро. Сколько ликанов думали о нимфах только как о покладистых спутницах для валяния на сене? Он вспомнил, как старейшина клана сказал: «Ночь с нимфой никогда не будет больше, чем ночью с нимфой, а это значит, что они созданы для того, чтобы мы наслаждались и забывали про них». А у этих женщин были надежды, мечты, страхи. Так же, как и у всех.
Йона вытерла слёзы передником.
– Манро МакРив, мы поставим круглосуточное наблюдение. Если у тебя в нашем доме неожиданно появится компания, мы защитим тебя и твою пару ценой жизней.
Хотя он оценил предложение, не рассчитывал на большую защиту. Нимфы не воины. В крупномасштабных конфликтах они всегда держались нейтральной стороны, – ещё одна причина, по которой они не должны были стать мишенью чернокнижников.
– Спасибо, – рассеянно ответил он.
– Так, я уверена, что вы готовы устроиться, – сказала Йона. – В конце концов, ты всю свою бессмертную жизнь ждал только этого.
Она ожидала, что Манро сегодня заявит о своей паре? Неужели Керени думала, что он будет настаивать? Чтобы успокоить её, он сказал:
– Мы оба устали. Сон – первоочередная задача.
Йона перевела взгляд с Керени на него и понимающе улыбнулась.
– Угу.
Глава 29
«Если бы у нас с Манро было соревнование воли, скорее всего, я бы проиграла».
Это была первая мысль Рен, когда она вышла из ванной комнаты и увидела его, одетого к ужину. А следом пронеслась мысль о том, что Манро – самый сногсшибательный мужчина, которого ей доводилось видеть – точёные черты лица, бронзовая кожа, густые тёмные волосы. Чёрные кожаные брюки и облегающая белая рубашка подчёркивали мускулистое телосложение. На свадьбе Рен считала его диким животным. Теперь же с трудом верила, что ласкала тело этого бессмертного. Касалась головки его…
– Керени, какая же ты красавица. – Пристальный взгляд Манро, блуждающий по её телу, потеплел. Чарующая улыбка обнажила ровные белые зубы. – У меня дыхание от тебя перехватывает.
От этой улыбки её разум на мгновение затуманился, призывая тело расслабиться, но Рен не могла себе это позволить. Сейчас ей слишком много надо сделать.
– Магия творит чудеса, – решительно сказала она, хотя к шмоткам мечты пришлось привыкнуть. Когда она нанесла чары на предплечье, кожа их впитала. Через несколько мгновений покрывавшие кровь и грязь с кожи исчезли, и теперь волосы и тело пахли так, словно она только что вышла из ванны. Рен представила на себе одежду, а затем затаила дыхание, когда появились шёлковые трусики и бюстгальтер без бретелек. После чего была белая блузка, светло-коричневые брюки и приталенный жилет, такой, как вышила для неё Ванда. Ансамбль дополнили изящные охотничьи сапоги и новая кобура для клинка. Когда и на предплечье появилась кобура, Рен немного успокоилась. Пора приниматься за работу…
Волк придвинулся, обдав её лёгким сосновым запахом, и сердце Рен учащённо забилось.
– Как только у тебя будет такой же слух, как у меня, – пробормотал Манро, – поймёшь, как моё сердце реагирует на тебя.
Краска прилила к щекам Рен.
– Тогда, во что бы то ни стало, я немедленно должна стать ликаном. – Она щёлкнула пальцами. – Волшебное кольцо, пожалуйста!
Манро усмехнулся – богатый, хриплый звук, от которого у неё сжался низ живота, – и, по-прежнему улыбаясь, произнёс:
– Нимфы только что принесли еду. – Он протянул Рен руку. – Пойдём?
То есть теперь он будет само очарование и хорошее настроение? Когда Рен приняла его руку, между ними вспыхнула мощная химия. Будь проклят этот волк. Даже Джейкоб видел какую-то связь между ней и ликаном.
По дороге в столовую, Рен собиралась с мыслями, поэтому смотрела на что угодно, только не на возвышающегося рядом мужчину.
Гостевой дом снова её очаровал. Стены украшали со вкусом подобранные гобелены, а вдоль потолка изгибались деревянные балки. Из окон открывался вид на захватывающий трансильванский пейзаж в сумерках. На востоке вырисовывались окружённые Проклятым лесом Карпаты. На западе раскинулись усеянные пастушьими хижинами зелёные холмы. Может, как только Рен вернётся в своё время, приведёт Джейкоба в эту долину и расскажет о своём невероятном приключении. Но сейчас они с Манро вынуждены делить этот «романтичный» гостевой дом – родину притворных чувств. Йона ждала, что Рен и Манро этой ночью завершат связь пары. Так ведь? От этой мысли тело Рен с головы до ног покрылось мурашками.
– У тебя странное выражение лица, – заметил Манро. – Наша битва желаний продолжается?
Она одарила его уверенной улыбкой.
– О, Манро, ты потом сможешь оценить мои действия. – Он понятия не имел ни о грандиозных планах Рен, ни о своей в них роли.
– С нетерпением жду, – ответил он с интересом в глазах.
Они вошли в столовую. Свечи на столе и огонь в изразцовом камине освещали помещение мягким сиянием. Из открытых окон доносился звон ветряных колокольчиков. От дымящихся блюд исходили аппетитные ароматы. Несмотря на нервозные мысли о том, что рядом будет есть ликан, у Рен заурчало в животе. Со свадьбы у неё и маковой росинки не было во рту. Они с Вандой приговорили лёгкий ужин, наслаждаясь фруктами, чаем со специями и оживлённой беседой. От воспоминания грудь Рен скрутила острая боль.
Манро придвинул к камину стул с высокой спинкой и жестом пригласил Рен сесть. Она приняла предложение.
– Тебя можно почти принять за джентльмена.
– Тогда наслаждайся моментом, потому что такое случается нечасто. – Манро подошёл к бару. – Что будешь пить?
– Бренди. Чуть-чуть.
Манро налил бренди, а себе – виски. Если не считать коротких чёрных когтей, его руки и пальцы выглядели, как человеческие и были так же хорошо сформированы, как и всё остальное в нём. Когда он протянул ей бокал, их пальцы соприкоснулись. От крошечного контакта между ними пробежал электрический разряд, и у Рен возникли сомнения относительно плана. Что, если Лотэр несколько лет не свяжется с Лоа? Рен боялась, что не сможет сопротивляться притяжению ещё ночь, не говоря уже о десятилетии!
Манро сел за стол.
– Ты хорошо это скрываешь, но инстинкт предупреждает, что твои нервы на пределе.
А как они могут быть не на пределе? Всё перевернулось с ног на голову. Должна ли Рен ненавидеть Манро за то, похитил её или же поблагодарить за спасение?
«Увижу ли я всех, кого люблю… или же нет?»
Даже её чувства к бессмертным были изменчивы. За один день она столкнулась с добротой жрицы Вуду, милосердием нимф и джентльменским отношением демона шторма. Её Ликан-похититель/возможный спаситель с ней флиртовал, в полную силу проявляя харизму. А что если всё, что Рен, как думала, знает о бессмертных в корне неправильно? Это не значит, что она хотела стать одной из них. Она встретилась с Манро взглядом.
– Я сбита с толку. Ужин с ликаном так влияет на человека. Будет ли Йона запекать тушу для второго блюда?
Его губы изогнулись в улыбке.
– Люблю хорошо прожаренное мясо.
Манро её дразнил?
– Я говорю серьёзно. Я немного знаю о твоём виде.
– Тогда поужинай со мной и узнай больше. Возможно, обнаружишь, что у ликанов есть пищевая аллергия.
– Действительно, давай есть.
Нимфы оставили щедрое угощение: картофельный хлеб, салат с мёдом и сыром, блюдо с гуляшем и ещё одно – со стейком на гриле и овощами. Пока Рен накладывала еду на тарелку, Манро следил за каждым её движением. Рядом с ним её чувства оставались обострёнными, и ароматы еды не заглушали присутствия мужчины. Глубокие, хриплые нотки шотландского акцента ласкали кожу Рен, даже когда своим вниманием он удерживал её на грани. Манро тоже наполнил тарелку и принялся за еду с прекрасными манерами за столом.
– Возможно, я просто умираю с голоду, но еда поразительно вкусная.
Рен попробовала немного гуляша и зажмурилась.
– Очень вкусно.
Гуляш был приправлен тмином и заправлен идеальным количеством сметаны – именно так, как готовила Ванда. Сейчас, сто лет спустя, мир сильно изменился, но любимое блюдо Рен осталось прежним. Что ещё осталось пережить? И осталось ли?
– Милая, где витают твои мысли?
– Думаю о времени и переменах. Ты сказал, что завтра расскажешь мне об этой эпохе, но как насчёт какой-нибудь общей информации? Я читала книги, действие которых происходит в будущем. Хочется знать, есть ли какие-нибудь совпадения.
– Спрашивай.
И тут, словно кто-то открыл дверь, и на её перегруженный мозг посыпались вопросы. Рен ухватилась за первые попавшиеся.
– Живут ли люди на Луне?
– Люди совершили только вылазку на Луну. Никаких колоний или чего-то подобного.
– Есть ли среди женщин политические лидеры? – Рен глотнула напиток. Ах, сливовый бренди. Её любимый.
– Больше, чем было в твоё время, но и близко недостаточно.
Рен выгнула брови.
– Ты считаешь, что женщин на лидерских позициях должно быть больше?
– У нас в Ллоре так и есть. Они отлично справляются с работой. Почему же среди людей это должно быть иначе?
А действительно, почему?
– Лоа сказала, что предпочла бы это время. Как думаешь, я бы тоже его выбрала?
Рен ожидала, что Манро скажет: Конечно же, ты выбрала бы это время, оно же лучшее!
Он открыл рот, чтобы ответить, но, видимо, передумал произносить первоначальный ответ.
– Я не стану высказывать тебе своё мнение об этом времени. Как может шотландский бессмертный мужчина размышлять о том, каким окажется опыт в этом времени для женщины из Трансильвании? – Как только Рен решила, что он самый упрямый Ллореанец из когда-либо рождавшихся на свет, Манро сказал что-то справедливое и разумное. – Керени, ты умная женщина и сложишь собственное мнение.
Как и всегда.
– Мне любопытно, к какому виду относится Лоа.
Жрица полна сил, но всё же боялась участи одной из должниц Дорады.
– Большинство людей не могут определить это по запаху или по внешнему виду. И инстинкт ликана тоже сбит с толку.
– Между вами двумя романтическая история, разве нет?
– Мы один раз поцеловались. – Манро пожал плечами. – Всё оказалось совсем не тем, на что мы надеялись, так что мы оставили всё как есть.
Рен представила, как они целуются, и в ней закипела ревность. Если Манро продолжит пробираться под кожу, то она не сможет быстро вернуться в своё время. Стоит сосредоточиться на своей цели.
– Что ты знаешь о Дораде?
– Больше чем многие. Принц Гаррет и его пара видели её до того, как украли кольцо, когда Дорада всё ещё была высохшей оболочкой мумии.
– Мумия? – Рен о них читала, но никогда не видела.
Манро кивнул.
– Дорада восстала на охоту за своим кольцом, следуя зову в тюрьму Ордена, ту самую, в которой мой брат был пленником.
Манро сказал, что Орден ставил эксперименты на его брате, и Рен спрашивала местоположение этой тюрьмы.
– Твой брат с ней встретился?
– Да. Ворвавшись в тюрьму, она проходила стадию регенерации. Уилл описал её как жуткую, гниющую ведьму, стонущую по кооольцууу.
И Манро намеревался заключить сделку с подобным созданием? Продолжая свою хитрость, Рен произнесла:
– Пока работает кольцо, мне всё равно как она выглядит.
– У меня точно такие же мысли на этот счёт. – Манро переложил нож и вилку из одной руки в другую, чтобы нарезать стейк. Рен наблюдала, как он этими длинными пальцами отрывал головы, но сейчас он ловко управлялся со столовым серебром. «Прекрати пялиться на его пальцы!» – Мне интересна цирковая жизнь, – перевёл тему Манро. – Расскажи о своём номере. Ты кидала ножи в ассистента на крутящемся колесе?
– Да, сельским жителям нравилось колесо смерти. – Когда Рен впервые задумалась об этом номере, то спросила себя, насколько сложно метать кинжалы в человека, привязанного к движущемуся колесу? Но её решительность ответила: очень сложно, но ты можешь сделать это и многое, многое другое. – Доходы помогают финансировать деятельность цирка.
Манро сделал ещё глоток. Выбор напитка напомнил о его словах: у меня не было ни глотка виски, ни женщины подо мной… Мысли Рен вернулись к греховной игре с Манро в пещере, усиливая возбуждение. Если она не возьмёт себя в руки, то он почувствует какой эффект на неё производит. Попытается ли Манро извлечь из этого выгоду?
– Тебе нравилось выступать? – спросил он ровным тоном, откусывая ещё кусочек. Возможно, у него слишком много опыта общения с женщинами – с нимфами, которые бы рыдали от потери его «услуг», – так что для него это просто ещё один романтический ужин. Один из миллиона его очень долгой, долгой жизни.
– Нравилось. – Уязвлённая ревностью, Керени добавила: – Восторг от великолепного шоу мог сравниться только с великолепной охотой.
Манро не попался на удочку.
– Расскажи мне о других членах цирка.
Рен не увидела причин этого не делать.
– Ванда – предсказательница – много лет была моей наставницей. Она и Пьюделю – укротитель львов – неразлучны. Они мне как бабушка и дедушка. И Джейкобу тоже. Он обожает эту пару.
– Разве? – Манро обвинил её в бесстрастности? Он хорошо умел скрывать выражение лица, но при упоминании имени Джейкоба напряжение пробежало по плечам. – Полагаю, твои родители тоже были членами цирковой труппы. Какими они были?
Рен катала еду по своей тарелке, слишком взвинченная, чтобы съесть ещё.
– Днём Матей Кодрина был дрессировщиком лошадей, известным среди любителей верховой езды своими мягкими прикосновениями и потрясающими результатами. Стефания была известной метательницей ножей. У неё было больше мужества, чем у большинства мужчин. Ночью же мой отец был следопытом, который всегда находил свою добычу, а мать никогда не промахивалась. Вместе они – легендарный дуэт.
Пока не оказались в меньшинстве.
– Ты, должно быть, по ним скучаешь. – Когда Рен кивнула, Манро спросил: – Как они умерли?
От воспоминания об этом горло Рен сжалось, и она отодвинула тарелку в сторону.
– Возможно, я расскажу больше об истории своей семьи… но позже.
– Хорошо, – согласился Манро, и с беспокойством в глазах произнёс: – Ты, должно быть, устала.
– Я привыкла обходиться без сна. – И всё же тяжесть всего случившегося грозила захлестнуть, но Рен нужно поработать, чтобы сбить Манро со следа её истинных планов. Он верил, что у него вся власть. Отлично. Но Рен знала правду.
«Ты у меня на крючке, волк. И ты никогда об этом не узнаешь».
Глава 30
Манро был чертовски неправ.
Откинувшись на спинку стула, внешне он был воплощением непринуждённости. Внутренний инстинкт требовал поцеловать Керени. Погладить. Успокоить расшатанные нервы самым восхитительным из возможных способов. То, что он чувствовал к ней, похоже на растущую внутри чужеродную силу, изменчивую, как зверь. И эта сила лишала его разума и усиливала эмоции, которые становились всё более связанными с её.
Рен поднялась и, подойдя к окну, выглянула в ночь. Повернувшись к Манро в профиль, она вытащила нож из ножен и принялась вертеть им – вращать, подбрасывать, переворачивать – с мастерством эксперта. Манро попивал виски, думая о том, что мог бы наблюдать за девушкой всю ночь напролёт.
Когда по долине разнёсся вой, Рен крепче схватилась за нож.
– Это обычные волки?
– Да. Просто серые волки.
Рен немного расслабилась, опуская клинок.
– Ты их понимаешь?
– Да. Они голодны и недовольны. От них ускользнуло стадо овец. Их аромат сводит с ума всю стаю.
«Я могу их понять», – подумал Манро, когда девушка перекинула блестящие волосы через плечо, дразня своим сочным ароматом. Он представил, как она обнажила шею для укуса, и его клыки в сотый раз за сегодняшний вечер запульсировали. Манро хотел, чтобы все эти шелковистые локоны веером рассыпались по подушке, когда он будет сверху. А кудри щекотали бы её набухшие соски, когда сверху была Рен…
– Они, правда, соединяются со своей парой на всю жизнь? – Рен отвернулась от окна и заметила, что Манро косится на её грудь, облизывая клык. «Не самый лучший образ». Он перевёл взгляд от её груди к глазам.
– Как только встречает пару, волк навеки остаётся ей верен.
«Я всегда буду верен тебе, Керени».
Между ними шли томительные секунды. Затем Рен продолжила игру с ножом – вращала, подбрасывала, переворачивала. Не совсем усыпляющие действия.
– Охотница, что у тебя на уме?
Она бросила на него взгляд из-под густых ресниц.
– Скажи, что ты дашь мне выбор относительно трансформации в представителя своего вида.
– Нет. Ты должна стать бессмертной. Если я скажу, что дам тебе выбор, то солгу. – Он пристально смотрел ей в глаза. – А я не солгу тебе снова.
Рен пристально уставилась на Манро.
– Кажется, один из нас верит в то, что ты говоришь.
– Запомни мои слова: мне нужно твоё доверие, и я собираюсь его заслужить.
Она отмахнулась, будто Манро говорил что-то нелепое.
– Если я по какой-то причине умру, ты всегда сможешь воспользоваться кольцом. Нет необходимости меня сейчас превращать.
Манро снова не переживёт её смерть. В первый раз он едва не лишился рассудка, и это было до того, как он понял, кем станет для него Керени – смыслом всего сущего.
– Это не выход, малышка.
Явно вернувшись к выполнению задания, Рен направилась к волку, вглядываясь так, словно он мишень, в которую она полна решимости попасть. Вероятно, она видела в нём очередную головную боль, с которой нужно бороться, последнего монстра недели. Когда она села рядом, его зверь принялся царапаться изнутри, желая быть ещё ближе к своей паре.
– Я заставляю тебя нервничать, волк?
– Немного.
– Как такое возможно? Я же всего лишь простая смертная.
– Потому что я очень хочу тебя, и у меня такое чувство, что ты собираешься использовать свои уловки против меня. – Судя по боли в его члене, она уже начала.
Керени склонила голову набок.
– Неужели думаешь, что они убедят тебя не превращать меня против моей воли?
– Ни в коем разе. Но отказ бросил бы вызов моему самоконтролю, как никогда прежде. Я уже не говорю о контроле над зверем. – Непрекращающийся вой словно подстёгивал его слова. «Успокойся, создание».
– Ты сказал, что у тебя больше контроля, чем у большинства ликанов.
– Так и было. До того, как мной завладели колдуны. – До того, как накормил своего зверя чистой яростью. Манро сделал большой глоток из стакана.
– Нимфы, казалось, были уверены, что сегодня ночью мы займёмся любовью. – Манро подавился виски. Оставить на Керени метку этой самой ночью… ловить её стоны губами, пока он будет наполнять её лоно… – Ты планировал взять меня?
«Да я бы всё за это отдал!»
– Нет. Нет. Помимо того факта, что я могу причинить тебе боль, я не буду рисковать, что ты забеременеешь.
– Мне казалось, ты хотел детей.
Хотел до тех пор, пока Тамас не скончался столетия назад. Теперь, совершив ошеломляющий поворот, Манро не хотел. Его пара уже вынуждена принять слишком много изменений. И он будет настаивать ещё на одном, самом великом на сегодняшний день. Со сколькими она ещё справится?
– Я был бы польщён иметь их с тобой, но не так быстро. У нас есть всё время в мире для детей. Но после того как ты станешь бессмертной.
– Всегда возвращаешься к этой теме. Почему ты должен делать этот выбор в моей жизни?
– Потому что я судьбоносно заинтересован в твоём долголетии.
О, как дерьмово это прозвучало. Куда подевалось его непринуждённое обаяние?
– Хм.
Его напряжение только нарастало.
– Хм? И что это значит?
– Полное признание: я действительно планировала использовать свои уловки против тебя. В конце концов, в пещере с помощью них я много добилась. – Манро нахмурился. – Ты был полностью в моих руках, я могла делать с тобой всё, что захочу. Ты был настоящей марионеткой. Или, скорее, ты был скрипкой, а я виртуозом…
– Ты закончила?
Рен пожала плечами.
– В конечном счёте, я отказалась от этого плана. Ты слишком старый для игр, а я слишком устала. Но, в конце концов, я тебя измотаю. – Керени говорила с большой уверенностью в себе. Но затем её взгляд остановился на его губах. Её зрачки расширились, а сердце учащённо забилось. Манро развернулся лицом к Рен и подался вперёд, пока их колени не соприкоснулись.
– Серьёзно? Я думаю, бессмертие тебя соблазняет. Ты уже хочешь меня любым доступным способом.
***
Рен нахмурилась.
– Похоже, ты так же пьян, как и всё население Нового Орлеана.
Но она хотела Манро. Очень сильно. Ещё один поцелуй, и тогда, возможно, она сможет оставить его позади.
«Нет, Рен!»
– Ты могла убить меня в пещере, – пристально глядя в глаза Рен заметил Манро. – Ты знала, что я проснусь, и пощадила меня. Ты хотела, чтобы я пришёл за тобой, овладел, сделал своей. – Его чувственность тлела, мешая Рен сосредоточиться.
– Я тебя пощадила, потому что убиваю злых бессмертных. Ты же не злой. Просто невыносимый.
– Тогда невыносимый ликан, должно быть, как раз в твоём вкусе – потому что я делаю всё для тебя.
Да. И поможет ей бог. Громоздкое тело Манро, казалось, высасывало кислород из комнаты, отчего у Рен закружилась голова. Это бессмертное заклинание снова ею овладело, и впервые она осознала, что это такое. Дымка похоти. Как Рен могла так сильно желать кого-то, когда ненавидела его так же сильно?
– Продолжай об этом мечтать, волк, – произнесла Рен между вздохами. Решив, что лучше всего отступить, она встала и вышла из столовой.
– Не убегай, Керени, – услышала она вдогонку. Но не оглянулась, даже когда услышала скрежет ножек стула по полу. Через секунду Манро схватил её за руку и развернул лицом к себе. – Сегодня за ужином ты трахала меня глазами, становясь милой и влажной. Ты хотела больше того, что произошло между нами в пещере.
– Верно, – пробормотала Рен. – Ты меня раскусил. О, волк, я горю от желания… снова воткнуть в тебя нож.
– Ведьма! Прекрати бороться с тем, что между нами происходит, и прими судьбу. – Манро горячими ладонями схватил её за талию, поглаживая большими пальцами чуть ниже груди. – «Прими тот факт, что я уже у тебя под кожей, а ты под кожей у меня». – Упрямая ты заноза в заднице, – добавил он, когда она напустила на себя вызывающий вид.
– Тогда, должно быть, это как раз в твоём вкусе. – Рен опустила взгляд на его эрекцию. – Потому что эта заноза в заднице делает такое с тобой.
– Да. Чёрт возьми, да. Я не могу рассуждать здраво. У меня нет плана. Не могу ни о ком, кроме тебя думать. – Манро опустил взгляд на её губы.
– Не смей меня целовать, – рявкнула Керени. И всё же поняла, что поднимает лицо.
– Не испытывай никаких опасений на этот счёт. – Манро притянул её ближе. Твёрдая длина его мужского естества прижалась к Керени, и ей пришлось подавить стон.
