Текст книги "Манро (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Мы, чёрт возьми, не придворные шуты, – прошипел Манро.
Лотэр щёлкнул пальцами.
– Вот! Это было забавно. – Король расслабился на троне, словно в ожидании. – Тебе стоит продолжать в том же духе.
На лице королевы появился ужас от его слов.
– Это наши гости, и здесь не для того чтобы развлекать нас.
– Разве нет? Она цирковая артистка, путешествующая во времени, а он мог бы пополнить наш маленький цирк. – Он скользнул взглядом красных глаз по лицу Манро. Он провоцировал.
– Я здесь в качестве посла.
Лотэр ответил:
– Придворный шут… посол. В чём разница? В любом случае, это для развлечения короля.
Как будто не услышав оскорбления, Керени спокойно обратилась к Элизабет:
– Большое спасибо за гостеприимство и за доброту.
– Добро пожаловать. Я никогда не встречала путешественников во времени. Так захватывающе!
– Мне было интересно узнать об этой эпохе. – Хороший способ перевести разговор.
– Уверен, ты скучаешь по своему времени, – произнёс Лотэр. – Однажды я пережил подобное. Несколько столетий сна, и когда проснулся, всё было иным. Даже наслаждаясь этим миром, ты всё равно тоскуешь по некоторым вещам из прошлого.
Керени решительно кивнула.
– Конечно. Это так. – Неужели она всё ещё хотела вернуться? Разве она недостаточно желала Манро, чтобы решить остаться? Ему нужно сменить тему.
– Мы пришли за информацией и Дораде и её Кольце.
– Золотая, – сказал Лотэр. – Снова она. Ты, очевидно, желаешь с помощью кольца превратить свою суженную в бессмертную. Только если… – Он пристально посмотрел на Керени. – А ты стремишься вернуться в своё время?
– Я не уверена, что сейчас это возможно.
Это нельзя назвать заявлением о своём желании остаться с Манро.
– Нет, – ответил Лотэр. – Я сам пытался вернуться в прошлое, чтобы изменить отношение к Лизавете. – Он накрыл руку Элли своей. – Но когда повернул кольцо, ничего не произошло. Будь я в здравом уме, вспомнил бы, что уже пытался изменить прошлое. Я так давно хотел спасти жизнь матери, и – при прочих равных условиях – предпочёл бы не оказаться вне поля зрения. Но мой оракул видела, что кольцо не исполнит эти желания. Хорошо, что ты смирилась.
– У тебя большой опыт в общении с кольцом. Можно ли его использовать, чтобы заставить врага исчезнуть? – спросила Керени.
Лотэр покачал головой.
– Не больше, чем можешь пожелать друга. Или любимого.
– Можно вернуть кого-то из прошлого?
– Только не этим талисманом. – Лотэр выглядел удивлённым. – Ах, это должно быть твоё второе желание?
Манро постарался не выказать разочарования, когда поймал на себе пристальный взгляд Керени. Её планы по уничтожению Джелса с помощью кольца также были разрушены. Она повернулась, чтобы спросить Лотэра:
– Если нельзя отправить человека назад во времени, или вернуть любимых, или уничтожить врагов, тогда что делает кольцо?
– Всё остальное. Поэтому я задумываюсь, зачем помогать вам, найти владелицу такой силы. После того, как ты превратишь свою женщину, можешь через кольцо навредить мне и моим интересам.
– Мы добудем его, так или иначе. И если поможешь нам, мы поклянёмся Ллором не использовать его против тебя, – сказал Манро.
– Хм-м-м, я не склонен в это верить.
– Помни, о чём мы говорили, Лео, – пробормотала Элли. Она назвала Лотэра, Врага Древних, Лео? С каждой минутой она нравилась Манро всё больше.
Лотэр с раздражением обратился к Манро:
– Моя невеста – самый мудрый вампир в этом королевстве, не считая меня – посоветовала проявить сочувствие и поискать точки соприкосновения с тобой. Полагаю, мы с тобой оба воевали против Орды. – Если ты не сражался за Орду, перебежчик. – Враг моего врага и так далее, – сказал Враг Древних. В то или иное время он был врагом.
Манро как-то заставил себя выдавить:
– Верно.
– И когда-то мы оба разделяли восхищение талантливыми нимфами.
Элли снова ударила его по плечу.
– Я вообще-то здесь. Прекрати.
Лотэр не прекратил.
– Хотя мой уровень восхищения меркнет по сравнению с твоим. – Он повернулся к своей королеве и сказал: – Он столетиями занимался только нимфами.
Керени застыла.
«Проклятье».
– Ты, нахер, изучал мою жизнь? – Обращаясь к Элли, он сказал: – Прошу прощения за мой французский.
Она пожала плечами.
– О, французский – мой любимый язык. Спроси, нахер, кого угодно.
– Конечно, мы проверяли твоё прошлое, – ответил Лотэр. – Мы не открываем наш мир всем подряд. И хотя нимфы поручились за тебя, достаточно ли это для помощи в поиске Кольца Свершений?
– Возможно, нам и вовсе не стоит искать его, – сказала Керени. – Мы слышали, что кольцо может быть опасным. – Она всё ещё пыталась найти доводы не использовать кольцо. Теперь зная о судьбе её родителей, Манро больше понимал эти опасения, но не мог допустить, чтобы такие мысли подорвали его убеждения и правоту действий.
– Кольцо опасно. Чем больше желаний загадываешь, тем хуже будет результат. Лео объяснил, что если чьё-то первое желание состояние золотом, то появятся сундуки с монетами, а если желание четвёртое, то эти сундуки могут свалиться тебе на голову и убить, – ответила Элли.
Когда Манро услышал подобную чушь, инстинкт взвыл, что он не хочет быть частью такого волшебства. Манро встретился взглядом с Керени, и она умоляла его покончить с этим. После она повернулась к королевской чете.
– Ещё мы слышали, что Дорада не использует кольцо.
– Я бы поступил также на её месте, – подтвердил Лотэр.
– Но ты не слишком беспокоился, когда использовал его на своей Невесте, – парировал Манро.
– Здесь важна формулировка. Я сверял каждую интерпретацию своего желания с предвидениями оракула, Карга. – Он жестом указал на Бэлери. Карга?
– Все, кроме Лотэра, называют её по имени, – вставила королева.
– У феи есть полезные навыки, – продолжал Лотэр, – Впрочем, не такие, как скажем, у Никс. – Бэлери, казалось, никак не реагировала на его слова. – Но, по крайне мере, Карга не будет дурачить тебя просто из прихоти, – добавил он, – Никс же склонна трахать мозг, когда заблагорассудиться.
– Я это хорошо знаю. Она сдала моего брата Ордену для их садистских экспериментов.
– Да, и она также сказала этим назойливым людишкам моё местоположение, и даже помогла подготовить сеть для моей поимки. Но это ничто в сравнении с тем, что она сделала со мной в прошлом. Когда враг похоронил меня в Кровавом лесу, она знала об этом, и ничего не сделала. – Его глаза налились алым и Лотэр, казалось, впал в транс. – Плотоядные корни пробирались в мою могилу, впиваясь в меня, высасывая из меня кровь, едва я успевал восстановиться. Непрекращающаяся пытка… И на момент, когда меня освободили, прошло шесть столетий.
Кристофф выглядел шокированным этим признанием. Глаза королевы блестели от непролитых слёз.
Лотэр очнулся.
– Не надо ныть об одной вивисекции своего брата. Кроме того, я могу говорить о Никс, ведь она мой самый старый друг, но никому другому лучше не говорить о ней в моём присутствии. – Его красные глаза сверкали угрозой.
Увидев это, зверь Манро просился подняться, его клыки удлинились.
Лотэр рассмеялся.
– Лоа говорила, что ты самый разумный среди своего вида. Сейчас это кажется далёким от истины.
Манро успел себя остановить и не лязгнуть клыками на вампира. Ему удалось укротить зверя, но, сколько ещё сможет сдерживать его?
Лотэр пристально посмотрел на него, а затем переключил внимание на Керени.
– Этот надоедливый Орден – утомительная тема. У смертных нет ни вкуса, ни стиля. Не то, что твой цирк.
– Значит, – сказала, Керени, – меня ты тоже проверял?
Губы Лотэра слегка дрогнули.
– О, смертная, тебя я знаю.
Глава 48
Рен нахмурилась.
– Не думаю, что могла бы забыть такую встречу. – Лотэр был самым устрашающим существом, которое ей доводилось встречать.
Манро был великолепен, но ей никогда не приходилось гадать, настоящий ли он.
Поза короля заставляла чувствовать себя мышью болтающейся перед змеёй. Выражение его лица говорило о том, что он может нанести удар в любой момент, просто потому что может. Это напомнило ей о сдерживаемой агрессии короля Обуздавших Жажду. В то время как Стелиан беспечно отхлёбывал из фляжки, светловолосый мужчина чуть ли не вибрировал. И снова она задумалась, почему король Обуздавших Жажду посещает Дакийского?
– Я искал этот мир вечность, – сказал Лотэр, – поэтому часто путешествовал по Лесу Проклятых, но не обращался к тебе. Я бы не хотел прерывать работу охотницы с клинками из Трансильвании. Мне было забавно наблюдать за тобой и твоим цирком. Как, должно быть, унизительно было для моих врагов пресмыкаться перед человеческой девушкой. – Холодок побежал по её спине. Он был в том лесу, но она даже не подозревала об этом. – Когда смертные вступают в схватку с бессмертными, гибель первых неизбежна, – сказал он. – Поэтому мне было интересно, почему люди так отчаянно сражаются.
– Альтернатива – заразные упыри или новообращённые – не более привлекательна.
– Да, новообращённые. Я видел, как твой цирк вступил в бой с ними. И это, кажется, твоё последнее сражение.
Манро резко напрягся.
– Ты был там?
«Как сюрреалистично», подумала Рен. Этот красноглазый вампир видел её смерть. По крайней мере, одну из них.
Лотэр кивнул и сказал Рен:
– Я хотел посмотреть, как твои изобретательные ловушки и человеческое оружие справляются с дикой силой. Ты и твои охотники перебили многих гранатами и пистолетами. А в огромной огненной траншее поймали ещё больше. Аромат жареных Ликанов напомнил о старых добрых временах войн Орды с Волками. – Он вздохнул. – М-м-м-м, жареные Ликаны. Такие пикантные. Но немного игривые…
– Просто расскажи, что произошло, – проскрежетал Манро. – Сколько нападавших?
– Почти дюжина, если правильно помню, а память у меня отличная. – Не тридцать. Манро нашёл руку Рен и сжал её. – Я думал, цирк собирается разгромить их без единой потери. Но из леса появился гигантский новообращённый и обошёл защиту.
– Орк, – пробормотал Рен. Когда все взгляды обратились к ней, она объяснила: – Я пережила альтернативную версию битвы, и именно так я его назвала
Лотэр ухмыльнулся.
– Мои друзья-орки были бы в шоке, узнай, что их сравнили с Ликанами.
Прежде чем Манро успел отреагировать, Рен сказала:
– В моей версии рядом со мной сражался мужчина. Британец.
Лотэр задумался.
– Конечно. Вы двое казались милыми. Должно быть… Любовники?
– Он был моим мужем.
– Мужем? Ну, это должно было стать ударом по яйцам для волка.
– Лео! – воскликнула Элли.
Лотэр выгнул брови на Манро, и волк неохотно сказал:
– Он прав.
– Что тогда случилось? – спросила Рен, возвращая разговор к битве.
– Два раненых Ликана налетели на твоего муженька, втоптав в грязь и заманив в ловушку. – Бочка. Точно так же, как сделали упыри в другой временной шкале Рен. – Этот здоровенный Новообращённый держал твоего человека. Ты бросилась на помощь, метнула клинок, поразив Ликана в висок. – Кое-что осталось прежним, временные рамки перекликались друг с другом. – Но новообращённый упал не сразу. Он схватил тебя и сломал позвоночник, как веточку.
– Он убил её? – охрипшим голосом спросил Манро и положил руку ей на спину.
– Нет. Твоя охотница выдернула чеку у трёх гранат и забрала дьявола с собой. – Какая смерть. Сердце забилось у Рен в ушах, но тепло ладони Манро успокоило. Что, если он прав и ей снова суждено умереть от руки Ллореанца, не дожив до тридцати? Её день рождения в следующем месяце. Экзистенциальный страх просочился в систему Рен. Хотя она не хотела терять человечность, умирать через несколько недель тоже не было желания.
– Что случилось в другими охотниками? – спросила Рен.
– Они все выжили, кроме тебя. Выжили благодаря тебе. Но не цирк. Хотя я видел, как он петлял по лесу, на следующий день после битвы, фургоны разъехались кто куда. А твой фургон был так же сломан, как и твой позвоночник.
Её смерть положила конец цирку – конец целой эпохе.
«Как я могу это исправить?»
Взгляд Лотэра упал на её клинок.
– Время от времени я подумывал о том, чтобы освободить тебя от него. Но потом вспомнил, как легко убивать бессмертных для такого, как я. Устранив трудности, я бы обрёк себя на смерть от скуки.
Страх и печаль рассеялись, и Рен расправила плечи.
– Вампир, освобождающий меня от клинка? – Она мило улыбнулась. – У тебя это получилось бы так же, как и поиск королевства.
Все замерли. Даже Стелиан застыл с фляжкой, поднесённой к губам. Элли фыркнула.
Лотэр моргнул жуткими глазами, затем издал грудной смешок.
– Действительно, охотница с клинками. С такой историей убийства бессмертных, я удивлён, что ты готова стать одной из них.
– Я колеблюсь. – Это не ложь.
– Я могу понять твои колебания, но оставаться человеком нелепо.
– Тебе удалось оскорбить обоих гостей, Лео. – Элли фыркнула.
Он улыбнулся ей.
– Страйк. Давай, Лизавета, скажи, что бессмертие лучше.
Она выдохнула, но сказала:
– Не так давно я была человеком. Хотя твой пробег больше – а? – Мне действительно нравится.
Рен понравилась королева с прямолинейным взглядом, и заинтересовалась её мнением.
– Будь у тебя выбор вновь, ты бы так же всё сделала?
– Мне не сразу всё понравилось. – Она свирепо посмотрела на Лотэра. – Но, как бы мне ни было неприятно это говорить, он прав. Для меня бессмертие намного лучше. Но и меня не вписывали в книгу Дорады, чтобы получить эту привилегию! Позволь заметить – это отлично. Её ручные вендиго натягивают человеческую кожу в качестве одежды, и они ничуть не менее страшны, чем сама колдунья.
Рен взглянула на Манро. Можно ли на самом деле отдать своё будущее в руки кому-то вроде Дорады? Рен такого не допустит. Но ей нужно, чтобы он понял, почему этого не будет.
Он бросил на неё загадочный взгляд.
Она снова повернулась к Лотэру.
– Ты работал с долгами бессмертных. Если Манро заключит сделку с Дорадой, как думаешь, чего она попросит взамен? – Теперь, когда Манро знал, что не сможет вернуть родителей, у него ещё меньше причин рисковать. Он хорошо скрывал, но она могла сказать, что Манро питал большие надежды на воссоединение с семьёй.
Лотэр пожал плечами.
– Что-нибудь восхитительно злое. Кто знает? Все думали, что я заберу их первенца. А что мне делать с орущими младенцами? – Он наклонил голову в сторону Манро. – Узнав, что моя судьба – смертная, я понимаю, по крайней мере, кое-что из того, что переживает твой волчий разум. Я подумаю о том, чтобы помочь тебе с колдуньей. Тебе лишь нужно вписать себя в мою новую долговую книгу.
– Нет, Лео, – возразила Элли. – Не их.
– Ты многого от меня требуешь, Лизавета. И я всё ещё в ярости из-за того, что он решил найти наше королевство. Когда я распространял приглашение, не говорил: «Приходите все – когда захочется».
– И мы почти нашли вас, – сказал Манро с намёком на самодовольную улыбку.
Глаза Лотэра, казалось, загорелись.
– Как ты вообще осмелилась пытаться?
– Как твои люди осмелились опоздать забрать нас?
Лотэр отмахнулся от этого заявления.
– Нужно было позволить огненным демонам схватить тебя.
Глаза Манро сверкнули синевой.
– Ты нас предал? – Он отпустил Рен и сжал кулаки.
Элли развернулась на троне с выражением недоверия.
– Ты такой придурок!
– Ах, моё исчадие ада, – Лотэр одарил свою королеву нежной улыбкой, сверкнув клыками, – в любви и на войне все средства хороши.
Возникло ощущение, словно зверь Манро жаждал крови, но не мог справиться со всеми вампирами. Стелиан напрягся, положив ладонь на рукоять меча. А Кристофф выглядел так, будто готов был сражаться и защитить Лотэра.
Рен положила руку на плечо Манро.
– Полегче, волк.
Из его груди вырвалось рычание.
– Если бы не инстинкт, демоны убили бы нас. Они сожгли здание, в котором мы находились.
– Да, номер для новобрачных. Нимфы были раздосадованы тем, что в их гостей стреляли, – хладнокровно сказал Лотэр. – Хотя ничего не предприняли. Они никогда не предпринимают. – По крайней мере, Йона и её дочери не пострадали и не погибли. – Я объяснил своим людям никому не причинять вреда. Кроме демонов. И что?
– По крайней мере, не натравливать их на нас, чёрт возьми! – рявкнул Манро. – Если бы демоны схватили нас живыми, представляешь, что бы с нами сделали чернокнижники?
– Немного. Ну, это было бы недолго. Мой план состоял в том, чтобы забрать награду, воспользоваться их вратами, а затем вызволить всех заключённых из подземелья Квондома. Счастливого вознесения!
– Ты быстро бы заполнил свою новую книгу, – сухо заметила Рен.
Лотэр склонил голову.
– Верно, смертная. Но потом Лоа сообщила, что награда была фиктивной, поэтому я отложил планы.
– Лео, сделай это ради нимф и наших гостей! – Тон Элли не допускал возражений.
Он бросил на свою королеву страстный взгляд странно гипнотизирующих красных глаз.
– Прекрасно. Но только потому, что я поклоняюсь тебе. Я ведь не ношу в кармане чей-то палец.
Это вампирский обычай?
Глаза королевы потемнели от эмоций.
– Только мои, причудливая пиявка. – Казалось, они существовали в собственном маленьком мире.
Стелиан откашлялся.
Лотэр моргнул, затем повернулся к аудитории и объявил:
– Завтра мы с Каргой начнём поиски Дорады. Прошлое, волк?
Явно удивлённый предложением вампира, Манро процедил сквозь зубы:
– Оставим в прошлом.
Когда со всем было покончено, Лотэр подался вперёд на троне и устремил тревожный взгляд на Рен.
– Будь кольцо здесь прямо сейчас, ты бы захотела преобразиться?
– Я бы не стала.
Лотэр повернулся к Манро, его улыбка была столь же захватывающей, сколь и невесёлой.
– Прямо по яйцам, волк?
Глава 49
– Давай выпьем! – предложила Элли, ведя Рен через замок к винтовой лестнице
Манро не хотел расставаться с Рен, уж точно не для того, чтобы поиграть в бильярд с Лотэром, но королева распорядилась устроить вечер для девочек: «Мальчикам вход воспрещён». Рен была удивлена, что Манро позволил ей уйти, даже если она направлялась в другую часть охраняемого замка в скрытом королевстве.
– Мы пойдём ко мне в салон, – сказала королева. – Думаю, это просто причудливый способ сказать «лаунж-бар». Бэлери подойдёт после того, как закончит зелье.
– Зелье?
– Она не просто оракул, ещё варит снадобья и зелья. – Элли остановилась на ступеньках. – О, будь осторожна, не прикасайся к её коже, – она ядовита. – Она продолжила подниматься по лестнице, будто упомянула что-то тривиальное, вроде не комментировать причёску. Несмотря на то, со сколькими видами существ Рен встречалась в лесу, никогда раньше не видела ядовитых фей.
– Буду начеку. – Вспомнив, что она находится в новом пруду, а глубина огромная, поправила кобуру с ножом.
Когда они поднялись на самый верхний этаж замка, перед ними открылась большая комната. На плюшевом ковре стояли диваны в форме буквы L, а в двух каминах горел огонь. Одной стены вообще не было. Элли махнула на стену.
– Это самое замечательное в королевстве без дождя. – Она неторопливо зашла за барную стойку. – Что предложить выпить?
– Я мало что знаю о королевах, но совершенно уверена, что ты не должна мне что-то предлагать.
Элли рассмеялась.
– Лео хочет, чтобы по моему первому зову прибегали слуги, но «праздная богачка» – не моё. – Праздная богачка? – Я выросла в нищете, и мне нравится самой зарабатывать на жизнь. И я пью кровавую маргариту, что, вероятно, тебе не подходит. Что ты пьёшь?
Что угодно, только не кровь. Рен представила, как пьёт её, ради жизни, и её затошнило.
– Есть бренди?
– Ага. Падай. – Заметив растерянный взгляд Рен, Элли указала на диваны. – Устраивайся удобнее.
Рен пришлось обходить предметы, похожие на игрушки.
– У тебя есть дети?
– Э-э-э… Я ещё даже не начала есть пищу.
– Прости?
– Ох, женщинам-вампирам нужно есть пищу, чтобы быть фертильными. Мы с Лео воздерживаемся от детей, пока не разберёмся с престолом. Это игрушки моего младшего брата. Он постоянно приходит в гости. Лео сильно балует этого мальчика, – сказала она с улыбкой. – А как насчёт тебя? У тебя есть планы на детей?
– В настоящее время нет. – Она никогда не хотела их – до тех пор, пока не испугалась, что не сможет иметь их, потому что теперь копия себя. Или, может, она жаждала детей от Манро. Каждую ночь, когда они с Рен разбивали лагерь в лесу, он показывал ей фотографии в телефоне – его близнеца, который выглядел как слабая версия Манро, а остальные подопечные. Но случайная фотография сильно поразила Рен: один из малышей товарища по стае сидит на плечах Манро. Очаровательная маленькая девочка с тёмными волосами и золотистыми глазами могла бы быть его дочерью.
«– Вы называете детей детёнышами, – сказала Рен, – поэтому я представляла их иными.
– Наш зверь практически скрыт в течение первых нескольких лет жизни. Дети такие же люди, просто намного сильнее. И чувства у них улучшенные. – Он нежно улыбнулся, глядя на фотографию. – Я обожаю детей. То, как они мыслят, как чувствуют. Они напоминают бессмертным постарше смотреть на жизнь свежим взглядом. – Глядя на его улыбку, Рен внезапно поняла, что такое биологические часы. Но для того, чтобы иметь детей, не обязательно быть девственницей».
Когда Рен села, Элли протянула бокал, затем села напротив со своим напитком: чем-то похожим на водянистую кровь. Её бокал был странной формы, ободок покрыт белыми кристаллами.
Элли сказала:
– Соль удивительным образом объединяет текилу и кровь.
– Ну, ладно. – Рен отпила восхитительный бренди и заметила: – Король с трудом может отвести от тебя взгляд.
– Он под моим каблуком. Как и я под его. – «Под каблуком», должно быть, означает влюблён. – А Манро с трудом может отвести от тебя взгляд. Боже милостивый, он невероятно красив.
В Рен кипело чувство собственничества. Он выглядел потрясающе в смокинге, и она гордилась тем, что шла под руку с ним.
Элли подалась вперёд и сказала:
– Кстати, мне очень жаль, что Лео натравил огненных демонов на ваши задницы.
– Без обид. Одно время я планировала убить его
Элли кивнула.
– Он часто это слышит. – Они обменялись улыбками, устраняя потенциальную неловкость. – Какая у тебя была жизнь в Трансильвании сто лет назад?
– Я была очень занята, но рада. Днём я выступала в цирке, а каждую ночь охотилась на бессмертных.
– Должно быть, было тяжело узнать о своей, э-э-э, смерти.
– Да. – Откровение Лотэра потрясло. – Но мне нужно было выяснить, что произошло. – Она только хотела, чтобы близкие знали, что у неё был шанс жить дальше. Поверят ли они, что сейчас она сидит в Дакии и пьёт напитки с королевой вампиров? – Учитывая моё охотничье прошлое, не думаю, что встречу здесь такой радушный приём.
– Девочка, бессмертные принесли мне столько дерьма, что я понимаю, к чему ты. Я была одержима злым божеством, и если бы какие-нибудь циркачи спасли меня, я бы спела им дифирамбы. А когда Лео похитил меня, я бы всё отдала за то, чтобы циркачи сделали ему больно. Он вёл себя, как хрен.
– Вёл себя, как овощ? – Рен не представляла Лотэра овощем.
– Ой, нет. Это ругательство. Типа, мудака. Этот вампир причинил мне столько горя, что в итоге я отрубила ему голову
Рен моргнула.
– Отрубила?
– Я отрубила ему голову. Ну, почти. Хотя не хотела. В итоге я оставила кусочек кожи, так что у него получилось регенерировать. Я рада, что так вышло. Я сильно люблю парня – моего высокомерного, сумасшедшего, красноглазого парня. Хотя я точно понимаю гнев на бессмертных.
Рен была благодарна Элли за то, что она говорила так откровенно.
– Он действительно без твоего разрешения сделал тебя бессмертной?
Она кивнула.
– Вот тогда-то я и едва не обезглавила его.
Что бы сделала Рен, если бы Манро повернул кольцо, находясь на другом конце света? Или, что хуже, если бы сделал это, глядя ей в глаза?
– Но в итоге Лео спас жизни почти всей моей семье, так что я простила его.
Смогла бы Рен простить Манро в такой ситуации?
– Превращение было болезненным?
– Нет. В мгновение ока я превратился из человека в вампиршу. Сначала я была в шоке, но когда разобрался с новыми способностями – например, телепортация и выносливость – мне понравилось.
Сверхъестественная сила одна из черт, которым Рен больше всего завидовала.
– Подозреваю, Манро планировал, что именно об этом мы поговорим сегодня. Он хочет, чтобы я соблазнилась возможностью вечной жизни.
– И ты соблазнилась?
Если бы Рен стала Ликаном, никогда бы не постарела и не страдала от болезней. Она могла бы восстанавливаться после ран и с лёгкостью бросала вызов бессмертным.
– Может. Если бы была альтернатива, я бы её рассмотрела.
Элли сделала глоток.
– Ты любишь Манро?
Рен колебалась.
– Я бы полюбила, если бы он согласился с тем, что решение стать бессмертной должно быть моим. – Как Рен и сказала: она хотела жить на собственных условиях.
– Я понимаю, почему ты ко всему относишься с подозрением. Он сильно давит?
– Да, – признала она. – И я не хочу доводить до смены вида
Элли подняла бокал.
– Вперёд, сестра!
– Тем более, он готов дать бессрочную клятву Королеве Зла ради этого. – Ещё один солдат в армии должников Дорады?
Лицо Элли вытянулось.
– До нас доходят тревожные слухи, Керени. Когда Лео заключал сделку с бессмертными, те злились из-за того, что были ему должны, но, в конце концов, они получали то, что хотели. Ходят слухи, что никто не получает от Дорады того, чего хочет. Больше похоже на искажённые версии их желаний.
Будто Рен нужна была ещё одна причина победить колдунью.
– Когда придёт Бэлери, бросит кости и посмотрит, что ждёт тебя в будущем.
– Я была бы признательна. – Услышать предсказание от человека, который действительно может видеть будущее, новый опыт. – И, пожалуйста, зови меня Рен. – Она поладила с вампиршей!
– Я знала, что ты мне понравишься! Твоё здоровье, Рен! – Элли чокнулась с ней бокалами. – Как, по-твоему, дела у ребят? Ну, о чём они вообще говорят? Я бы хотела подслушать.
Глава 50
– Вскроем слона? – нараспев произнёс Лотэр, усаживаясь в бильярдной. – Или правду? Или что там делают, когда надо обсудить назревшую проблему, стоящую, как слон среди комнаты. – Он отпил из бокала кровавого напитка.
– Что? – Манро сел напротив короля и сделал глоток виски. Ему не хотелось расставаться с Керени, а понимающее поведение Лотэра раздражало. – Слон?
– Я про то, что ты пришёл помочь Кристоффу с его, – Лотэр показал пальцами кавычки, – побегом.
Даже если бы Манро не предупреждали, не лгать Лотэру, он не видел в этом смысла. Вампир слишком умён.
– Да. Мы можем обсудить и это.
Когда облезлый пёс с важным видом вошёл в комнату и сел рядом с Лотэром, король рассеянно погладил его.
– Лаклейн послал тебя сюда с заданием, да? Обуздавшие Жажду стали сильными союзниками ликанов. Твой король хотел бы вознаградить их спасением Кристоффа. – Именно так сказал ему Лаклейн. Манро полагал, что посол должен дистанцировать своего короля и сохранить отношения между правителями. В конце концов, посла можно заменить.
– Обуздавшие Жажду верят, что Кристофф здесь пленник; я хотел проверить сам.
– Ты видел на нём цепи?
– Может, фея ограничила его способность переноситься.
– Он здесь по своей воле, – сказал Лотэр. – Поскольку я не могу лгать, ты знаешь, это правда. Но не стесняйся спросить его.
– Спрошу.
– Предпринимать спасательную миссию с твоей женщиной – рискованно, – заметил Лотэр. – Я прятал свою всякий раз, когда шёл на дело. И под «делом» я подразумеваю «не убивать». Но однажды она пошла со мной. Её смертный разум еле пережил встречу с монстрами Ллора. Точнее, встречу с монстрами, отличными от меня.
– Еле пережил?
– Она впала в кататонию. У людей такое бывает. Только за последний год Лизавета вторая, о которой я знаю лично. Нам повезло, что она выкарабкалась. Иногда это уже не исправишь
Что, если Керени пройдёт физическое превращение в другой вид без сучка и задоринки, но затем впадёт в кататонию? За дни, которые они провели в Проклятом лесу, она сказала, что Вселенная обращается ко всем, кто слушает. Неужели Вселенная просто махала руками над головой, предупреждая Манро?
– О чём ты так сильно напряг мышцы своего волчьего мозга? – спросил Лотэр. – Теперь мы ещё больше не подходим друг другу интеллектуально. По крайней мере, Кристофф держит меня в напряжении.
– Ты всегда был такой занозой в заднице?
– Нет. Но я стал мастером в этом деле благодаря усердной практике, – гордо сказал он. – Тебя, должно быть, поглощают мысли о смертности пары. Я ни о чём другом не думал, прежде чем повернуть кольцо.
– Повернуть кольцо? – Всё так просто? – Как точно ты формулировал?
– Попросил, чтобы моя невеста стала вампиром, со всеми сильными сторонами вида и без каких-то слабостей.
Манро не мог поверить, что собирается попросить совета у Лотэра, но…
– Что бы ты попросил, будь на моём месте?
– Господи, попросил бы стать из Ликана любым другим существом.
Манро изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Ты больше похож на придворного шута.
– Очень даже похож, – признался Лотэр и отхлебнул напитка. – Я бы хотел, чтобы моя пара стала Ликаном со всеми сильными сторонами этого вида и без каких-то слабостей – и имела такой же контроль над зверем, как я над своим.
«Но я теряю контроль!»
– Такое желание не может быть искажено, – заключил Лотэр.
Искажено?
– Кольцо действительно ищет способ исполнять желания?
– Все желания можно исковеркать. По своей природе они подвержены этому. У большой магии – огромные последствия. Две стороны медали.
И эти последствия должны настигнуть Манро, а не Керени.
– Ты понятия не имеешь, что хочешь. Но Дорада покажет, – сказал Лотэр, чьи глаза загорелись багровым.
На его зловещий тон Манро выгнул брови.
– Лоа сказала, что ты загадал два желания.
– Сдуру. А мог бы загадать больше, но невеста чуть не обезглавила меня. Излишне говорить, что наш медовый месяц был незабываемым.
– И ты это заслужил. – Вампир обращался с ней так плохо, что через кольцо пытался исправить поведение.
– Немного. Отношения с человеком требуют… тонкости. Я понял, что смертному мужчине достаточно поклясться, что он умрёт за женщину. Но бессмертные мужчины должны измениться. Вот в чём трудность.
Именно.
– Как ты заставил невесту простить тебя?
«Как я заставлю свою пару простить меня?»
– Я научился, как обращаться с Лизаветой. Теперь я балую её семью. – Семья Керени потеряна. – Несмотря на юный возраст, я ценю её мнение и доверяю. – «Я сказал Керени, что всё знаю лучше неё». – Я поддерживаю её. «Я лишил свою пару её жизни в роли лидера и артистки». – И я постоянно даю ей понять, что ценю её больше, чем источник свежей крови.
Манро говорил с Керени об одержимости и судьбе, никогда не говоря, что она руководитель его сердца.
Лотэр отставил бокал в сторону и сцепил пальцы домиком.
– На твой взгляд, как отреагирует твоя пара, когда ты обратишь её?
– Возненавидит меня. Но иначе никогда не будет в безопасности в Ллоре. – Они просто не могли быть разными видами, как Манро и его сын. Неужели он ничему не научился, взяв Тамаса жить в клан?
