Текст книги "Манро (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Я не думал, что волк будет сражаться с себе подобными. Может, тогда будет равновесие сил.

Манро может… умереть. Боль в груди потрясла Рен.

«Манро МакРив не может быть предназначен мне». Ликан?

Джейкоб посмотрел на её лицо.

– Значит, пары реально существуют?

Чувство вины захлестнуло Керени.

– Я-я не знаю. – Но как ещё она могла объяснить реакцию на поцелуй Манро? Она чувствовала себя так, словно вся Вселенная сконцентрирована в этом контакте. Как будто боги действительно коснулись их рукой.

Словно прочитав её мысли, Джейкоб сказал:

– Мы никогда так не целовались.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Я хочу поговорить с тобой обо всём этом, но сейчас нужно подготовиться к защите, на всякий случай. – Она обратилась к охотникам: – Перегруппируйтесь и приготовьтесь! – Они собрались на месте, когда Манро бесстрашно бросился в атаку, чтобы встретиться со слишком большим количеством противников.

Она чувствовала на себе взгляд Джейкоба, но не могла перестать смотреть на волка. Когда он издал зверский рык, несколько новичков остановились и завыли на неизвестного альфу. Четверо неосторожных других напали на него. Манро двигался, как мерцающая тень в шторм и замахнулся, сверкнув когтями. Двое новообращённых остались без голов, которые кувыркнулись в воздухе, и брызнула кровь. Тела даже не успели упасть, как Манро повернулся к следующей паре. Он вцепился когтями в горло одного, одновременно ударив кулаком в лицо другого, отправив в полёт. Ещё восемь пронеслись мимо него.

– Мечи наизготовку! – крикнула она, но Манро развернулся и подпрыгнул в воздух, пролетая над новообращёнными, и приземлился далеко перед ними, ожидая их. Он разорвал толпу когтями, рубил и даже кусал, как животное. Но его зверь не восстал. Он прав в одном: он – воин. Несмотря на дикость стиля боя, его движения были отработанными и эффективными. Когда последним трём из этой волны удалось пройти мимо, он схватил обезглавленный труп и швырнул в них, повалив на землю.

У неё челюсть отвисла.

– Напомни мне не связываться с твоей парой, – крикнул Бьёрн с широко распахнутыми глазами.

Она взглянула на Джейкоба, который выглядел так, словно не знал, на какой исход надеяться. В любом случае он проиграет: свою жизнь или свою жену. Если только Манро не падёт в конце битвы…

К тому времени, как ошеломлённые новички встали, Манро уже приблизился, чтобы покончить с ними.

Когда он оказался ближе, чувства Рен обострились. Она слышала треск костей и могла поклясться, что туман наполнился запахом крови. Куски плоти летали по воздуху. Запёкшаяся кровь не смущала, но мастерство Манро да. Когда он уничтожил последнего новообращённого из этой группы, вперил в неё пронзительный взгляд, отрывая голову волка. Они смотрели друг на друга сквозь дождь, и взгляд Манро обещал то, что она не была готова принять.

Она отвлеклась, когда из леса вышли ещё три Ликана, последние из тридцати, о которых сообщили разведчики. Один был просто огромным и высоким, как огр. Должно быть, на сотню фунтов тяжелее Манро. Он приготовился, когда троица приблизилась, окружив. Эта группа выглядела полной сил, а реакции Манро замедлились. Один новичок полоснул его по ноге, а огр когтями по груди. Рен увидела белую кость, прежде чем у Манро хлынула кровь.

Его слова звенели в голове: «Малышка, давай защитим друг друга».

– Он в беде. – Держа нож, она искала возможность помочь, но драка непредсказуемая. Эти воины не действуют по правилам боя.

– Рен, мы можем убрать их всех, – произнёс Джейкоб.

– Пусть волки убьют его. Твоя клятва исчезнет с его смертью, – добавил Бьёрн.

– Я не могу отплатить ему предательством. – Она повернулась к Триш и крикнула: – Проверни карусель ещё раз!

Кивнув, женщина побежала в указанном направлении.

«Держись, Манро!»

Но как долго ещё он сможет продержаться?

Стоило ей только подумать о звере, как тело Манро начало наливаться. Он перекидывался! Она никогда не видела, как Ликан превращается в зверя. Его мышцы налились, клыки и когти удлинились. Глаза засветились голубым, когда образ зверя возник над ним. Она ласкала тело этого Ликана, а такое чудовищное существо скрывалось под поверхностью!

Манро запрокинул голову и взревел. Новообращённые становились все агрессивнее, царапая его с возросшей свирепостью. Они двигались так быстро, что порезы на плоти, казалось, появлялись как по волшебству. В этот момент карусель ожила музыкой и огнями. Каждый новичок бросил на неё пристальный взгляд. Манро воспользовался отвлекающим манёвром, чтобы нанести удар, уничтожив двоих. Остался только огр. Это обернулось против; они обменялись ударами. Бой был быстрым, и за ним было трудно следить, но что-то не так. Руки Манро, казалось, проходили сквозь огра каждый раз, когда он наносил удар. Внезапно огр выбросил вперёд когти, вонзив их в горло Манро.

Рен подавила крик.

«Стряхни его!»

Манро замахнулся на огра, но руки стали похожими на воздух. Однако его горло было не таким. Один рывок, и его не станет. Огр торжествующе взревел.

И зверь и Манро из-под нахмуренных бровей посмотрели на неё. Конец. И он это знает.

– Манро! – закричала она, приближаясь к нему. На бегу она перекинула клинок. Если бросит слишком далеко, промахнётся. А если промедлит, то потеряет Манро. Защитное чувство вызвало агрессию, какой она никогда не знала… будто она могла перегрызть горло огра зубами, если бы пришлось. Отчаяние подчёркивало решимость, когда она прицелилась. Рен услышала, как Джейкоб кричит, но затем звуки стихли, когда появился туннель фокусировки. Когда рука огра напряглась для смертельного удара, Рен метнула клинок со всей силы. Лезвие сверкнуло в свете молнии… Удар.

Рукоять торчала из виска огра.

Манро отшатнулся, освобождаясь. Из его шеи хлынула кровь. Но он вскинул руки, чтобы остановить поток. Они стали прозрачными, затем снова осязаемыми. У неё не было времени придумать объяснение; огр ещё стоял и дёрнулся к Рен, сопротивляясь заклинанию клинка. Она приготовила меч…

Кулак нанёс удар по толстой шее огра. Звериная рука Манро вцепилась в плоть, затем дёрнулась назад. Горячая ярёмная кровь брызнула в стороны, а голова огра упала на землю. Из тела постепенно уходила жизнь, руки раскачивались в жутком танце. Наконец, огр упал.

– Убедитесь, что с ним покончено, – приказала она своим охотникам. – И достаньте мой клинок.

Когда они спустились к новообращённому, она спросила Манро:

– Что с тобой происходит?

Он отвернулся.

«Не хочет, чтобы я видела его восставшего зверя?»

Раны на его голой спине зияли. Дождь, казалось, проходил сквозь его тело. Под вспышками молний он снова замерцал.

– Волк? – Она смутно заметила, как Бьёрн вернул ей клинок.

Шли мгновения, но больше ни один новообращённый не выходил из лесов. Охотники не слышали воя, только шторм. Кто-то издал радостный возглас. Другие присоединились к нему. Они победили!

Тяжело дыша, Манро покачивался. Затем Ликан во всей звериной красе повернулся к ней лицом, и все замолчали. Он стоял на фоне молний, окружённый корчащимися трупами. Каждая молния освещала монстра, который хотел сделать Рен своей парой.

Когда залитый кровью мужчина направился к ней, она сглотнула, заставляя себя стоять ровно.

Джейкоб, прихрамывая, подошёл и встал перед ней.

– Секунду! Ты ничем не лучше новообращённого и опасен для неё…

Зверь, с чистой угрозой на лице, отбросил его в сторону.

– Нет! – закричала она, убирая нож в кобуру. – Я пойду с тобой, Манро.

Джейкоб приземлился на небольшом расстоянии и втянул воздух, кашляя.

Охотники подняли мечи, но Рен покачала головой.

– Я заключила сделку, и буду держать слово.

Бьёрн помог Джейкобу подняться. Её муж смотрел на неё с болью, зная, что не сможет остановить волка. Никогда не становись между Ликаном и его парой.

Когда Манро остановился, вид опасной одержимости сказал всё: он заслужил её. Она его приз. Манро подавил зверя, чтобы прорычать одно слово:

– Моя. – Затем перекинул её через плечо.

Она сдержала крик, когда он неуклюже направился к лесу. Волк забирал её в свой мир. Забирал, как свою пару.

«Вот чёрт, что я наделала?»

Она оглянулась на охотников, которых он спас. Жалость отразилась на их лицах. Джейкоб выглядел совершенно побеждённым. Из фургона Ванды сиял фонарь. Она и Пьюделю стояли за дверью, казалось, не удивлённые тем, что волк уносит её прочь. Или, может, просто смирились. Такова ли была судьба Рен с момента, как Манро МакРив узнал о её существовании?

Ванда подняла руку, сказав так много вещей этим простым жестом.

Рен подняла свою руку в ответ. Её взгляд скользнул по каждому из близких.

«Неужели я никогда больше их не увижу?»

Она не сводила с них глаз так долго, как только могла, запоминая лица. Рен смотрела до тех пор, пока зрение не затуманилось от слёз, и лес не поглотил её и волка.

Глава 17

«У тебя мало времени!»

Манро рванул через лес так быстро, насколько было способно повреждённое тело. Он обуздал зверя, но тот продолжал требовать контроля. Когда Манро изменил положение Керени, чтобы нести её на руках, капли дождя забарабанили по её прекрасному лицу.

– Что происходило с тобой во время боя, волк?

Между прерывистыми вдохами он сумел произнести:

– Не могу этого объяснить. – Этот неуклюжий новообращённый разорвал ему горло, но, должно быть, не задел голосовые связки. – Меньше разговоров.

– Ладно. Просто… – Она выдохнула. – Проехали.

Хотя он блокировал боль от многочисленных ран, из-за потери крови ноги казались тяжёлыми, холодными валунами, которые почти невозможно было поднять. Доберётся ли он до врат прежде, чем настигнет следующее исчезновение? Он не сомневался, что Керени погибла от рук новообращённых в своём времени. Если бы Манро умер здесь, она была бы потеряна навсегда. Пока он, пошатываясь, бежал дальше, его окутала дымка, и воспоминания заполнили разум. Про маму. Про папу. Тамаса. Воспоминания казались такими живыми и свежими. Может, потому, что он сам был на грани смерти? Они требовали, пережить себя заново, но он не мог поддаться этому требованию.

Сквозь порывистый ветер Керени пробормотала:

– Ты не можешь так дальше бежать.

Он моргнул, сосредотачиваясь.

– Должен. – Квондом уже недалеко. Он чувствовал запах загрязнённого магией мира, слышал завывания Ликанов, которых заклеймили рабами. Но очередной приступ головокружения едва не сбил Манро с ног. Его тело отказывало, Инстинкт кричал: «Доберись до врат или умри».

– Манро, тебе нужно отдохнуть… – Керени ударилась о землю, – упала из его исчезающих рук. Затем моргнула, глядя на него снизу вверх. – Ты… исчезаешь?

Он наклонился, чтобы поднять её, но руки прошли сквозь. Проклятье!

«Тело, вернись!»

После столетий существования он безумно желал дополнительные несколько секунд.

С горящим горлом, он проскрежетал:

– Хочу наше совместное будущее. Так чертовски сильно. – Ему лишь нужно добраться до врат. Она, должна понять его состояние через связь и выбрать его.

«Возвращайся, тело. Вернись!»

И внезапно… оно вернулось

Манро поднял Рен с земли и пошёл вперёд, но снова споткнулся. Он зарычал. Сделай это ради Керени. Её жизнь висела на волоске. Она воплощала все надежды Манро. Она – его будущее. Он представил себе её улыбку, упрямый взгляд. Затем проиграл в голове их поцелуй.

Манро сделал ещё один изнурительный шаг…

***

Волк обогнул выступ скалы, и в поле зрения появилась мерцающая расщелина.

– Что это? – потребовала Рен.

– Портал.

Не похожий ни на один портал, который ей доводилось видеть. Электрический белый свет струился по фиолетовой поверхности размером с фургон. Скрежеща клыками и хромая, Манро направился к этой штуке. Когда он переступил порог с Рен на руках, вспышка ослепила. Керени казалось, что она плывёт.

Затем они упали, и Манро встал на колени.

Моргнув, чтобы прояснить зрение, она снова повернула голову к порталу. С этой стороны он тянулся между двумя каменными стенами. Там лил дождь и листья Проклятого леса, падали через разлом.

Когда Рен вгляделась сквозь мерцающую поверхность, разинула рот. Она видела себя в лесу – она всё ещё была на руках волка. И это выглядело так, будто он шагнул назад с ней, их движения были обратными. Они завернули за угол и исчезли в лесу. Как?

Поверхность портала потускнела до чёрного цвета, казавшись лишённой энергии. Дождь прекратился, и больше не падали листья. Рен оторвала от портала взгляд и обнаружила, что находится в огромном, освещённом факелами храме, похожим на пещеру. Она вырывалась из объятий Манро, пока он не отпустил

– Держись поблизости. Опасно, – слабо проговорил он, всё ещё стоя на коленях.

В свете факела она разглядела всю глубину ран. Новообращённые жёстко прошлись по нему. Но, по крайней мере, он восстановил твёрдую оболочку. Из-за какой магии он исчезал? И что важнее:

– Куда ты меня привёл?

Он не ответил, просто уставился немигающим взглядом в пол, переводя дыхание.

Рен вытащила кинжал и осмотрелась. Стены, окаймлявшие портал, были вовсе не стенами, а ногами, основанием огромной статуи. У мужской фигуры в мантии восемь глаз, каждый с песочными часами вместо зрачка. Зияющая пасть была на месте рта.

Изображение какого-то бога?

Резные статую других мужчин в мантиях красовались на дальней стене. Мантии. Чернокнижники.

– Мы в… Квондоме.

– Придётся остановиться здесь. – Манро заставил себя подняться. Когда он подался вперёд, Рен подавила желание помочь. Ванда однажды сказала, что Квондом – это карманное измерение в мире смертных, но полностью отделённое от него. Значит, Рен даже не в мире смертных?

Она заметила движение сбоку и вскинула клинок, готовая встретить угрозу.

Из соседней ниши вышел лысый мужчина в чёрной мантии. Чернокнижник. Она приготовилась нанести удар.

Несмотря на, направленный на него, клинок, он придвинулся.

– Ах, прелестная Керени. Я – Ормло, сын Джелса, – сказал он тоном, полным самомнения. Манро говорил о нём. – Мы встречались раньше.

– Я тебя, чернокнижник, никогда не встречала.

В его взгляде горел явный интерес.

– Я узнал тебя. И этот клинок

– О чём ты говоришь? – Кто ещё обладал таким клинком?

– Ты этим кинжалом уложила четырёх моих людей, прежде чем моё сияние высосало из него всю магию. – Он лгал или сошёл с ума? Может, всё в этом измерении свихнувшееся. Включая Манро. – Я предупреждал оборотня о тебе и твоих охотниках, но он слишком хотел добраться до тебя, отказываясь слушать.

Вдалеке из чего-то похожего на подземный лабиринт доносились завывания и крики.

– Что это за место?

– Ты в Великом Храме Времени Квондом, центральной части нашего измерения. – Он указал на ряд окон.

Держа чернокнижника в поле зрения, она спешно прошла вперёд и выглянула наружу. Храм находился в горной крепости, высоко в башне. Туман окутал центр, как воротник. Вверху прозрачный купол простирался над всем измерением. По нему пробежала переливающаяся фиолетовая магия.

Рен в другом мире, в месте заключения и пыток Манро. Зачем ему возвращаться? Может, из-за заклинания раба?! Он мог бы привезти её сюда в качестве пленницы, будучи рабом чернокнижника.

Она посмотрела на Ормло, замечая желание в его взгляде.

«Я бы предпочла умереть». Она направила на него нож.

– Включи портал. Я возвращаюсь.

– О, способа вернуться нет, – он издал леденящий смех, – потому что ты и не уходила. – Его ладони начали светиться. Мог ли он на самом деле высосать магию из её клинка?

Когда она попятилась, гротескное лицо статуи привлекло внимание. Его многочисленные глаза, казалось, смотрели на что-то. Она проследила за взглядом на возвышающийся алтарь в дальнем конце храма. Мёртвые чернокнижники окружали забрызганное кровью основание алтаря. Они убиты, и всё выглядело как безумие насилия. Голов не хватает. Кишки вывалились из окровавленной плоти. Затем Рен увидела то, что лежало на плите алтаря: изуродованную молодую женщину с дырой на месте сердца.

Глава 18

– Волк, что это? – Керени заметила тело Арисы.

Возвращение в это измерение снова сделало Манро наполовину сумасшедшим, разум изо всех сил пытался отделить реальность от галлюцинаций. А раны всё усугубляли. Голова раскалывалась. Мир вращался. Горло саднило. С трудом он произнёс:

– Чернокнижники приносят в жертву нимф. Я убил их за это.

Керени посмотрела на Ормло, который пожал плечами, не переживая о том, что другие чернокнижники убиты. Сжав нож, она повернулась к дверям храма, выглядя так, словно собиралась убежать.

– Стой. Скоро мы уйдём. – Но только по его желанию. Затем Манро обратился к Ормло: – Мои люди?

– Я открыл портал в Новый Орлеан и отправил их туда, затем снял заклятие раба, стоило им оказаться в мире смертных, прямо перед тем, как захлопнул портал у них перед носом.

– Почему ты не снял заклинание здесь?

– Они бы убили меня, а это нанесло бы ущерб твоим интересам.

– Больше ничего не делай без моего прямого приказа. – Манро провёл рукой по лицу. – Можно ли привести врата в действие без жертвоприношения?

Ормло в замешательстве моргнул.

– Нет. Этого требует Темпус ради своих даров. Только этого он хочет. Его аппетит к прекрасным невинным женщинам никогда не утоляется.

Разинутый рот статуи вечно голодный. Манро обратил внимание на Арису. Незрячие глаза мёртвой нимфы всё ещё в ужасе смотрели на лицо Темпуса. Чернокнижники, вероятно, уже разложили тело её сестры в кислотной яме.

– Если хочешь снова воспользоваться вратами, могу заказать нимфу. Нетронутую даже моим отцом. Он такой же порочный, как Темпус!

– Нет, больной ублюдок. Я не стану приносить в жертву невинную душу.

Внезапно Инстинкт загудел в голове.

«Уничтожь статую! Победи бога!»

Манро редко отказывал инстинкту, но, если снесёт статую, все чары разрушатся. А он не в форме, чтобы защищать Керени.

«Я не могу рисковать своей парой».

Стиснув зубы от отрицания инстинкта, он сказал Ормло:

– Открой ещё один портал в Новый Орлеан. – Манро держал бы чернокнижника в качестве заложника ради рычагов воздействия и мистической защиты от ему подобных. Ормло поджал губы, и его ладони начали мерцать и вибрировать. – Не так уж весело, когда тебе приказывают, да?

Ормло против воли создал портал менее чем в десяти футах от себя, и в разломе была видна облачная ночь. Доносящийся запах тумана подсказал Манро, что портал открылся недалеко от Французского квартала и от торгового центра Лоа – его первой остановки.

– Пойдём, Керени. – Он протянул руку

Она подозрительно посмотрела на него.

– Возможно, ты ведёшь меня в место хуже? Что на другой стороне, волк?

– Наше будущее. И есть несколько мест хуже этого.

Должно быть, она поняла, что он хотел сказать. Держа клинок наготове, она присоединилась к Манро у портала. Он повёл её туда, но остановился на пороге, чтобы взглянуть на ворота. Что могло помешать Джелсу вернуться в прошлое за другой версией Керени, и использовать её в качестве контрзахвата? Или, если уж на то пошло, Джелс мог бы вернуть другого Ормло, который не был бы связан клятвами с Ликаном. Манро одолел заклинание раба – их самое ценное заклинание – они могли бы похитить другую версию его самого, чтобы изучить, как он это сделал. Заставит ли альтернативный Манро свою нынешнюю версию исчезнуть, или наоборот? В голове стучало, пока он обдумывал варианты развития событий. Итог: никто не в безопасности от Тех, кого лучше забыть, до тех пор, пока они обладали способностью перемещаться во времени. Манро мог бы позаботиться о том, чтобы плата Темпусу никогда больше не давали. Инстинкт приказал:

«Уничтожь статую навсегда!»

В его состоянии он, возможно, не способен её уничтожить. Но когда у него будет ещё шанс попробовать?

– Керени, подожди меня там. Просто стой.

– Что ты собрался делать?

– Одно последнее дело. – А затем обратился к Ормло: – Если кто-нибудь войдёт в храм, будешь защищать нас до самой смерти.

Чернокнижник поднял светящиеся руки в готовности.

– Что ты задумал, волк?

– У меня свидание с Темпусом

Когда Ормло уловил суть, заговорил громче:

– Подумай! Ты больше не сможешь вернуться! Если что-нибудь случится с твоей парой, я не смогу дать тебе ещё одну.

С другой стороны портала Керени спросила:

– Что он сказал?

– Ничего. – Он нахмурился на чернокнижника. – Просто следи за дверью.

Ормло сопротивлялся приказу, но из-за клятвы вынужден подчиниться.

Стиснув зубы от боли, Манро повернулся к огромной, проклятой статуе бога.

Из-за потери крови он чувствовал себя слабым, словно был смертным. Но нацелился… и бросился на статую. Он набирал скорость, врезавшись плечом в ногу, обхватив её. Раздался треск. Нужно много силы, а у него её нет, или больше ударов. Манро попятился и снова побежал. И ещё раз. Слова его жертв эхом отдавались в голове Манро с каждым ударом.

«О, Господи».

Треск.

«Я им нужна!»

Ещё удар.

«Прошу, мистер, не надо!»

Когда трещины начали ветвиться, как вены, по всей статуе, Манро замешкал, его прошлое боролось с будущим. Как только он сразит Темпуса, никогда больше не сможет вернуть свою смертную пару. И больше не увидит Тамаса и родителей. Он повернулся, чтобы посмотреть на Керени. Женщина Манро ждала его, и каждая секунда здесь риск. Он всё равно никогда не смог бы заплатить цену.

Манро напрягся, чтобы броситься на статую в последний раз.

– Стой! – крикнул Джелс, бросаясь из нового портала.

Позади Манро статуя продолжала разрушаться.

– Уже не остановиться, придурок.

Джелс поднял светящиеся ладони.

– Ты смеешь осквернять святое место? Тогда заплатишь тем, что тебе дороже всего! – Он прицелился на Керени, и правая рука вспыхнула чёрным светом – смертоносным лучом.

Манро прыгнул на Джелса, крича:

– Ормло, стреляй в него! – Колдун застонал от усилия сопротивляться приказу.

Джелс уклонился от Манро, переместившись на другую сторону храма и снова прицелился.

– Керени, беги! – взревел Манро.

Когда она побежала в город, Манро снова бросился на Джелса.

Но верховный чернокнижник уже выстрелил.

Глава 19

Магия перенесла Рен через портал в новое измерение. Она нырнула и ударилась о землю как раз в момент, когда луч просвистел над головой, опалив пряди развевающихся волос. Она вскочила на ноги с клинком в руке. В храме появился ещё один лысый чернокнижник, настроенный на убийство.

– Продолжай бежать! – взревел Манро из Квондома

Она мчалась от угрозы, замедлившись только, когда портал скрылся из виду. Рен очутилась в туманном лабиринте мощёных асфальтом улиц с тёмными домами. Если чернокнижники пустятся в погоню, она будет в безопасности в толпе. Рен услышала на расстоянии музыку и пошла в том направлении. И всё же, пока бежала, то и дело оглядывалась через плечо в поисках Манро. Как она могла так беспокоиться о бессмертном, которого знала всего несколько часов? И того, кто похитил её и солгал, чтобы она бросила свою семью умирать! Почему она вообще думает о нём?

«Потому что ты предназначена ему судьбой».

Нет. Она отказывалась в это верить.

Если волк сбежит из Квондома, она убедит его, как плохо они подходят друг другу. Эта мегера доставит ему столько хлопот, что он нарушит клятву и сам отправит её собирать вещи, чтобы отправиться обратно в Трансильванию!

«Я буду дома через неделю. Самое большее, две».

Теперь, когда её близкие в безопасности, они с Джейкобом могли бы решить, что делать с будущим. Она не горела желанием оставлять Войну Ночи, но после сегодняшнего чудесного спасения хотела, чтобы её муж наслаждался полноценной, долгой жизнью…

Чем дальше она уходила от портала, тем больше рассеивался туман. Она заметила причудливые транспортные средства, припаркованные вдоль улиц. Это автомобили? Каждый выглядел так, словно сошёл прямо со страниц научно-фантастических книг, действие сюжета которых происходит в будущем.

Вскоре жилые дома уступили место многоэтажным зданиям, и перед ней развернулся город.

Нет, это не Новый Орлеан. Возможно, Ормло обманул Манро, и отправил её в другое измерение Ллора, где наука реальна.

Свистящий звук наверху привлёк внимание. Над головой парила машина, похожая на гигантскую стрекозу. Однажды она прочитала газетную статью, где говорилось, что машины с высокоскоростными винтами скоро украсят небо наряду с большими гелиевыми дирижаблями.

Над ней пролетел настоящий вертолёт! На его брюхе светил прожектор. Рен ахнула и пригнулась. Эта штука накренилась в воздухе, затем заскользила прочь.

Она резко обернулась на грохочущий звук. Огромный грузовик с металлическими рычагами поднял то, что походило на контейнер для мусора. Глухие удары были убийственными для ушей, запах тошнотворным.

Рен упрямо продолжала идти дальше. На улицах становилось всё больше автомобилей. Из некоторых исходила своеобразная музыка. Многие водители были женщинами!

Прежде чем она смогла проследить за ходом мыслей, завернула за угол и увидела множество светящихся вывесок.

«Кушай Суши»; «КБД мармелад»; «Вейпы».

Что?

Вдоль главной улицы – Бурбон стрит – толпились люди. Гуляки всех мастей пили и танцевали, и все они не походили на тех, кого она видела за пределами цирка. Полуодетые мужчины и женщины беззаботно прохаживались мимо.

Одна женщина на балконе обнажила грудь перед ликующей группой, и они бросили ей ожерелья из бисера. Это, своего рода, валюта?

Все эти прохожие, похоже, люди, поэтому Рен вложила клинок в ножны и присоединилась к толпе, пытаясь смешаться с ней. Это не так-то легко сделать; она вся в запёкшейся крови, и на ней порванное свадебное платье, охотничьи сапоги и кобура с ножом. Она ожидала, что люди будут таращиться на неё с презрением. Но они, казалось. одобрили это.

– Классный костюм! – сказал один.

Другой пьяно спросил:

– Где ты снимаешься?

Что если они выяснят, что она не снималась? Или вызовут констебля? Говоря с сильным акцентом, она сказала:

– Извините, я не говорю по-английски. – И продолжила идти.

Не все её замечали. Многие несли в руках светящееся прямоугольное приспособление. Выглядя зачарованными, они гладили его пальцами. Очевидно, какое-то идолопоклонство.

Затем она увидела вывеску, которая повергла её мысли в хаос: «Морепродукты Нового Орлеана».

Значит, Ормло открыл портал в Новый Орлеан, и Рен не поймана в ловушку в каком-то измерении Ллора.

Она замедлила шаг, когда до неё дошло. Чтобы добраться до Квондома, она и Манро прошли через портал, расположенный в Храме Времени. На свадьбе волк сказал, что с боем вернулся к ней. Из Нового Орлеана…

«– Что на другой стороне, волк?

– Наше будущее».

Рен больше не гадала, где она

Теперь стоял вопрос о времени.

Глава 20

Она сбежала!

У Манро не было шанса вздохнуть с облегчением. Джелс был ещё тут, переместился в другое место, снова убежав. Верховный чернокнижник прицелился в Манро, свет вылился из его ладоней.

– Отец, нет! – прокричал Ормло, чьи ладони так же светились, лицо блестело от пота. – Я не могу позволить тебе!

Следующие минуты прошли словно в замедленной съёмке.

Ормло, наконец, метнул красный луч, ударив в плечо своего отца, как раз в тот момент, когда Джелс выпустил смертельный луч в Манро. Удар Ормло оторвал руку Джелса и развернул чернокнижника, и чёрный луч стремительно приближался… прямо к Ормло.

Прямое попадание.

– Отец! – Чёрный свет распространился по телу Ормло. – Помоги!

Джелс округлил глаза.

– О, Темпус, не-е-ет! – Он выкрикнул имя сына, падая на колени.

Ормло взвизгнул, когда его конечности превратились в прах. На другом конце храма самая глубокая трещина змеилась по одной ноге. В ушах Манро зазвенело от треска древнего камня.

Удастся ли?..

Нога упала, с грохотом пролетев по храму. Вторая нога рухнула рядом. Когда остальная часть статуи упала, циклон какой-то энергии устремился из её груди.

Врат больше не было. Одна пара. Один шанс. И сейчас Керени одинока и уязвима в Новом Орлеане.

«Доберись до своей пары».

Портал Ормло начал сжиматься. Когда Манро бросился к расщелине, вся гора содрогнулась. Пол прогнулся под ногами, храм начал падать. Манро осмелился оглянуться. Джелс опустился на колени рядом с останками Ормло, которые представляли лишь кучку пепла.

– Ты убил моего сына! – Он закричал, ударяя пепельным кулаком по лысой голове. – Ты уничтожил нашего бога!

Манро повернулся вперёд и резко остановился, когда голова Темпуса покатилась перед ним. Множество глаз моргнули, прежде чем закрыться. Манро обогнул её как раз в тот момент, когда портал собирался полностью закрыться. С бушующим внутри зверем, он бросился к своему единственному спасению, когда донёсся крик Джелса:

– Я никогда не успокоюсь, пока не отомщу! Твоя женщина обречена!

Манро нырнул в закрывающийся портал, закрыв глаза… Полёт веры…

Луизианский асфальт приветствовал его лицо. Он обернулся на то, как портал закрывается позади него. Вдохнув глоток чистого воздуха, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Он не мог тратить время, нужно найти Керени. Как только Джелс и колдуны перегруппируются, обрушатся на этот город, как чума в мантиях.

Она, вероятно, направилась к людям, а значит, пошла на Бурбон-стрит. Он поспешил в том направлении, заставляя себя идти. Даже в предрассветные часы там многолюдно. Хотя в Квондоме было непонятно, что она находится в будущем, и город станет для неё шоком всей жизни.

Когда он уловил её запах, очень близко к Бурбон-стрит, ещё больше ускорил шаг. Странно, своих людей он вообще не учуял. Туман рассеялся, открыв заходящую луну – меньше чем через три недели будет полнолуние. Ему повезло избежать его во времени Керени, и повезло сейчас. В ночь полнолуния потребность заявить на свою женщину права захлестнула бы, но укус убил бы человека. Если только он не обратит её.

Проходя мимо газетного киоска, он просмотрел дату, и немного замедлил шаг. С момента поимки прошло почти два месяца. Он подозревал, что в Квондоме время шло иначе, но не недели, равные месяцам. Если Манро прошёл за Керени через несколько минут, значит, она была здесь одна слишком долго. Неудивительно, что он не учуял своих людей; они, вероятно, перестали ждать его после того, как портал закрылся.

Что происходит у неё в голове? Над головой с рёвом пронёсся реактивный лайнер. По реке плыли буксиры. Яркая лента из машин выстроилась вдоль моста. Она, конечно, уже поняла, что он сделал. Но Манро поможет ей приспособиться к этому времени, а потом добьётся её прощения. Если он будет действовать усердно, она не будет скучать по прошлому, и меньше всего по своему мужу.

Важно лишь одно – её жизнь.

Погоня за парой зажгла каждую клеточку тела. Сердце забилось сильнее, и Манро сделал несколько глубоких вдохов, каждый из которых был приправлен её соблазнительным ароматом. Он заметил Керени в квартале от себя. Она пробиралась сквозь толпу. Когда она оглянулась через плечо и увидела его, округлила глаза, и чуть не споткнулась о гитарный футляр уличного музыканта. В любую секунду она могла развернуться и убежать. Добыча всегда убегала от Ликанов – к радости волка – но никогда, никому не удавалось сбежать.