Текст книги "Манро (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Это лишь одна из причин почему я люблю ваш вид. Не говоря уже об удобных заклинаниях. – Пустота в её взгляде исчезла, сменившись сверкавшей проницательностью. – Что если я скажу, что в отличие от змей, детёныши ведьм могут быть опаснее взрослых? И я хочу, чтобы вы были опасными в предстоящих битвах. Вы будете со мной в младшей лиге?

Девочки переглянулись. Руби снова взяла свой сок.

– Мы можем помочь тебе, Никси, – девочка сделала глоток сока, – но это будет стоить тебе кругленькую сумму.

Глава 44

Глубоко в Проклятом лесу

Шесть дней спустя

Этого нельзя отрицать: Манро изменил курс. Весь день он уводил их с севера, который, как полагал, был путём в Дакию. Почему?

После атаки демонов, Рен начала ему доверять. Почему он ей не доверял?

«Когда начнёт относиться ко мне как к партнёру?» – гадала Керени, несмотря на то, что продолжала строить планы по осуществлению своей секретной миссии.

Манро оглянулся, заметив, что она замедлилась.

– Хочешь отдохнуть? Можно устроить здесь привал. – Они стояли на вершине поросшего лесом холма, с которого открывался вид на окутанную туманом долину. Рен кивнула и достала из сумки наколдованную фляжку. Хотя Манро почти все эти дни нёс Керени на руках, сегодня днём ей захотелось прогуляться. Должно быть, её темп расстраивал бессмертного, но он был терпелив. – Скажи, когда будешь готова двигаться дальше.

Ветер развивал локоны её волос.

– Да я уже готова. – Она сделала глоток и посмотрела на затянутую туманом долину, представляя, как бежит по её чётко очерченной поверхности. С Манро в качестве проводника, Проклятый лес не казался запретным. Рен начала смотреть на него как на бессмертных в целом, видя внутри чудеса. И даже красоту. Манро был удивительным, храбрым, а главное, волком, который сумел приручить себя и своего зверя ради неё.

Она чувствовала, как теряла сердце из-за него, но всё же не отдала его полностью, ведь он по-прежнему собирался изменить её. Чем больше он жаждал изменить её, тем больше она отдалялась. «Если он когда-нибудь примет меня такой, какая я есть, я потеряю себя в нём».

Манро приблизился к Рен.

– Мне нравится носить тебя. Так я держу себя в руках. По крайней мере, до наступления ночи.

От одной только этой близости у неё перехватило дыхание.

– У тебя такое выражение глаз. Мы останавливаемся? Скажи мне, почему ты сменил направление?

– Я планировал пройти ещё пару часов, но меня можно уговорить устроить привал.

Каждую ночь Манро останавливался, чтобы Керени могла отдохнуть. Он устанавливал их наколдованную палатку и стелил спальный мешок. В этих матерчатых стенах Ликан становился страстным, щедрым любовником с потрясающей чувственностью.

Спустя несколько часов сна, Манро будил Рен, лаская ртом между ног, как будто не мог дождаться рассвета, чтобы ещё раз попробовать её на вкус. Потом, когда она лежала, раскинувшись и насытившись, он шептал ей на ухо о бессмертной жизни, которую они могли бы прожить вместе, о её блаженстве, о наслаждениях. Керени бы унеслась навстречу его обещаниям вечности. Несмотря на то, что они едва сдерживали своё желание, Манро по-прежнему отказывался вступать с ней в половую связь, ведь был убеждён, что причинит боль. Или заделает ребёнка. Керени не была уверена, что у копии могут быть дети. А была ли у неё вообще душа?

– Ну, что скажешь, малышка? Сделаем привал на ночь?

– Я могу идти дальше, – ответила Рен, убирая флягу. – Как только узнаю, куда идём.

Он вздохнул.

– Айе. Я изменил маршрут. Неподалёку есть деревня, я учуял её, она далеко от деревни нимф, поэтому нас не должны обнаружить там.

– Почему именно сейчас? Я знаю, что мы близки к Дакии.

– Знаешь? Тебе подсказало человеческое чутьё?

Рен охватило раздражение.

– Мне не нужны сверхъестественные способности, чтобы заметить, что ты стал другим – как волк, загоняющий добычу в ловушку.

– Наблюдательная девчонка, – пробормотал он, определённо понимая, что сейчас у него в глазах.

Чтобы не попасть под его чары, она сделала шаг назад.

– Ты изменил планы из-за полнолуния? – Осталось семь ночей до полной луны. Единственное, за чем он наблюдал также внимательно, помимо Рен, была луна.

– Это лишь одна из многих причина. Я не могу продолжать подвергать тебя опасности. Как только доберёмся до деревни, я свяжусь с братом. Он должен уже вернуться. Он будет защищать тебя в Гленриале, пока я охочусь на Дораду.

– Оставишь меня? – Рен сжала руки в кулаки. – А что будет, когда ты найдёшь волшебницу? Загадаешь желание и просто вернёшься за мной?

Он уверенно кивнул в ответ.

– Всё сработает, даже если ты будешь находиться на другом конце света.

Непоколебимая уверенность Рен в своей судьбе резко пошатнулась. Если её не будет рядом, не останется другого выхода. Её клинок будет бесполезным. Манро заберёт кольцо, обратит её и тогда Рен будет вечно его ненавидеть.

А что если её новообретённый волчий инстинкт заставит простить его? Полюбить его?

Нет, она не станет винить в этом сторонние силы, ведь влюбилась в него сама.

– Ты так поступишь? Даже зная, что я не хочу, чтобы меня изменяли с помощью кольца?

Рен нахмурилась, произнеся эти слова. «Я никогда не стану бессмертной, даже с помощью кольца».

Она почувствовала исходящее от него напряжение от разговора.

– Ты приняла меня, а значит должна принять и бессмертие.

– Нет, я пытаюсь убедить тебя, что мы можем быть вместе, оставаясь такими, какие есть. Если поймёшь это, то я смогу принять тебя.

– Ты умоляла взять тебя, отметить. Неужели думала, что я восприму эти сигналы как-то иначе?

– Я говорила сгоряча. Это прошло. Я допустила ошибку.

Глаза Манро вспыхнули синим светом, зверь рвался наружу.

– Ты подумала обо мне? Я буду спокоен, только зная, что ты в безопасности.

– Я подумала о тебе! То, что ты предлагаешь относительная безопасность. Ты обратишь меня, сделаешь сильнее, но это не гарантирует безопасность. Не в Ллоре. Существует Приращение, Møriør и колдуны, с которыми нужно бороться. – У Манро не было аргументов против этого, но судя по упрямому выражению его лица, он не собирался отступать. – Если ты оставишь меня, – твёрдо заявила Рен, – я не буду сидеть, сложа руки, и ждать, пока меня обратят. Твой брат совершит ошибку, а я найду и уничтожу Джелса. Я устраню эту угрозу и тогда, возможно, ты успокоишься по поводу моей безопасности и смертности.

Манро начал вышагивать перед ней туда-сюда.

– Представь, что Джелса нет. И мы всё равно не сможем оставить всё, как есть. Я говорил, что один мой укус может убить тебя, не говоря уже о том, что мой зверь сделает с тобой под влиянием луны.

Она много думала об этом.

– Тебе не обязательно отмечать меня. Мы можем заниматься любовью и без этого. А в полнолуние Деш может перенести нас туда, где уже рассвет. – Если конечно, Деш не тот, кто донёс на них.

– Тогда я никогда не смогу быть со своей парой под ликом луны? Ты хоть представляешь, о чём говоришь, когда просишь меня сдаться?

– Больше чем то, что будет, если сдамся я? – Хватаясь за остатки терпения, Рен сказала: – Я ищу решение, с которым мы оба сможем смириться и жить.

– И ты, чёрт возьми, его не нашла. Почему не можешь довериться мне? Неужели всё, что происходит с нами в постели не достаточно?

– Да, но я не хочу приносить себя в жертву. Зачем тебе идти на такой риск, чтобы изменить меня? Просто будь со мной.

– Надолго ли? Как я могу забыть, что ты дважды погибла от рук Ллорианца, недожив до тридцати? Что если это твоя судьба, и единственное, что может спасти тебя – бессмертие?

– А что, если кольцо сработает не так, как нужно? Ты хочешь вмешаться в то, о чём толком ничего не знаешь, чтобы изменить меня. Выбор должен быть за мной.

– Тогда сделай правильный выбор.

Она отказывалась поддаваться давлению. Расправив плечи, она произнесла:

– Манро, пока ты склоняешься в пользу этого варианта, я никогда не позволю себе зайти в наших отношениях дальше, чем сейчас.

***

– Тогда мы в заднице, – прорычал Манро. – Потому что, пока ты смертная, я не могу позволить и это. – Как будто он мог контролировать свои чувства к ней.

Она стояла, сверкая глазами и упрямо вскинув подбородок – такая необходимая для него, как воздух.

– Ты действительно не считаешь меня равной себе.

– Равной по силе? По силе духа или долголетию? Нет, я не считаю смертного равным себе, точно так же, как ты не считаешь равным себе охотника-новичка. Но если примешь то, что я так отчаянно хочу дать, сможешь получить много преимуществ.

Почему она не могла понять, что беспокойство за неё творило с ним? Что мама говорила сыновьям?

«В отношениях вы кремень, придающий остроту лезвию. Иногда лезвие нуждается в уходе. Иногда, вы можете быть и тем, и другим».

С Уиллом Манро всегда оставался кремнём. Он потратил девятьсот лет, пытаясь сохранить жизнь своему близнецу. И теперь, когда Манро, наконец, спокоен за брата, ему снова придётся вести бой, только по отношению к своей паре?

Эта мысль подстегнула его, давление последних дней грозило взорваться. Давление последних эпох!

– Я ждал тебя почти тысячелетие, умоляя судьбу о встрече с тобой. И она откликнулась на мою мольбу, но это ведьма приготовила сюрприз. Поверь мне, я буду эгоистичен.

– Потому что я хочу высказать своё мнение о своём будущем? Я перешла от ответственности за себя и других к бессилию. Перешла от понимания мира к полному незнанию его. Я хочу вернуть себе устойчивость хоть в чём-то, но ты снова и снова отбираешь у меня это.

– Вот почему ты держишь меня на расстоянии? Даришь мне своё тело, но не душу и сердце. – Пары ликанов всегда делились секретами, но Керени оставалась для него загадкой. – Я до сих пор не знаю, как умерли твои родители, и отчего такая привязанность к цирку. Я до сих пор понятия не имею, как сделать нас обоих счастливыми и заслужить ответные чувства. Но однажды разберусь. – Он потянулся к ней, обхватив дрожащей рукой затылок. – И как только ты будешь одержима мной, также как я тобой, станешь благодарить богов за то, что я был готов сделать всё возможное, чтобы мы были вместе.

Упрямо вздёрнутый подбородок говорил о том, что она и в этот раз осталась глуха к его словам. Что, чёрт возьми, ему с ней делать?

Он не мог продолжать искать Дакию, когда полнолуние так близко, но он и не мог оставить её в Гленреале. Он уважал её за решимость победить могущественного врага и точно знал, что если она решила пойти за Джелсом, то непременно так будет.

Пот выступил над его верхней губой от того, как зверь рвался наружу, чтобы вонзить когти в Керени, чтобы она никогда не смогла уйти от него. По тому, как она смотрела и как от страха расширялись её глаза, Манро понял, что она видит эту борьбу и это только подлило масла в огонь.

– Речь ведь идёт не только об изменение тебя. Ты до сих пор ненавидишь бессмертных.

– Это неправда!

– Ты борешься со своими чувствами ко мне, потому что я Ликан. Ты отказываешь мне в полнолунии с тобой, в моей метке, – а это всё то, что делает меня вервольфом. Ты не хочешь меня, ты хочешь человеческого мужчину. – Он отпустил её, сжимая руки в кулаки, впиваясь когтями в ладони. – Но угадай что? Тебе лучше свыкнуться со мной, потому что я не просто твоя лучшая альтернатива, я твой единственный вариант.

Глаза Рен шокировано распахнулись.

– Жаль, что я вообще встретила тебя!

– Сейчас это чувство взаимно. – В его разочаровании было, что-то ещё. Что-то что по-настоящему пугало. С момента, как он впервые увидел Керени, был занят только её защитой и попытками уговорить принять бессмертие, забыв защитить своё проклятое сердце.

«Теперь я по уши влюблён в неё».

Тем не менее, ему всё больше казалось, что эта привязанность односторонняя. Почему она не чувствовала того же что и он? Манро считал, что их ласки укрепляют связь, но возможно, для неё это было просто удовольствием.

– Зачем я напрасно сотрясаю воздух? Я вижу, как ты смотришь на меня. Ты видишь во мне монстра. Только монстра! Вот почему не примешь изменения ради меня.

– Ты сейчас и ведёшь себя, как монстр! – Разочарование затопило его. Зверь боролся за свободу. Находясь на грани безумия, Манро схватил Керени и потянул к себе. Их ссора только усиливала сексуальное напряжение между ними. Он наклонился, собираясь смять её губы. Её тело напряглось, но затем она провела языком по своим губам, беспомощная, как и он, перед притяжением.

Хотела ли Керени, чтобы он пометил её? Возможно, он должен. Тогда она будет принадлежать ему!

«Нет, ты можешь убить её».

Он подозревал, что ей суждено умереть от руки Ллорианца. Что если он потеряет контроль над зверем и сам станет погибелью для своей драгоценной пары?

Облако тумана внезапно окружило их. Манро толкнул Керени за спину и обнажил клыки.

Глава 45

Рен всё ещё не пришла в себя от слов волка, когда четыре бледноликих мечника материализовалась из густого тумана. Она выхватила клинок и выскочила из-за широкой спины Манро, чтобы встать рядом. Почему они не обнажают оружие?

Самый крупный из них заговорил с акцентом:

– Я Стелиан, страж Дакии. – Перед ними стояли настоящие дакийцы! Пойдёт ли Манро с вампирами с Рен – со своей эгоистичной, слабой парой? – У вас назначена встреча с нашим королём в качестве… послов от Ликанов. – Казалось, этот Стелиан смотрел на Манро свысока. Его ледяные голубые глаза – почти такие же бледные, как волчьи у Манро, – были полны презрения.

Манро вдохнул, чтобы успокоиться, но не смог подавить зверя, как раньше. Пока он боролся за контроль, вампиры оставались настороже.

– Ликан? – Стелиан положил ладонь на рукоять меча.

– Я слышал. – Голос Манро звучал по-звериному. Возможно, он не всегда мог удержать контроль над зверем. Возможно, надежды Рен на их будущее были несбыточными.

Как только его глаза стали снова золотыми, он спросил:

– Вы можете ходить днём?

– Не совсем. Туман защищает нас от солнца.

– Почему не пришли в таверну?

– Я не могу сказать, почему планы изменились, но можешь не стесняться и спросить короля Лотэра.

– Так и сделаю, но сначала мне нужно доставить мою пару к брату. Чую, рядом есть деревня. Мы сейчас отправимся туда, а позже я встречусь с Лотэром.

Выражение лица Стелиана стало ещё серьёзнее.

– Наш король ожидает вас вдвоём, а значит, что мы к нему вас двоих доставим.

Глаза Манро снова вспыхнули, когти удлинились.

– Думаете, сможете нас силой увести?

– Ему стоит всё ещё раз хорошо обдумать, – спокойно заметила Рен, повертев клинком.

Манро встал рядом. Несмотря на то, что только что Рен и волк препирались, теперь они были единым фронтом.

Невозмутимый Стелиан сказал:

– Забытые подстерегают в той деревне. Если хочешь отправиться туда, не ожидай в будущем встреч ни с кем, кроме Джелса-Потворника и его мучителей. Но если пойдёшь с нами, мы будем следить за тем, чтобы ты и твоя пара были в безопасности на нашей земле.

Рен посмотрела в яркие голубые глаза вампира. Говорил ли он правду о ловушке Джелса? Рождённые вампиры не способны лгать, верно? Тем не менее, она знала, что вампирам нельзя доверять. Но не чувствовала угрозы от Стелиана. Как много изменилось за короткое время.

Увидев их замешательство, он добавил:

– Помимо слова Лотэра, я клянусь Ллором, что вы будете под нашей защитой внутри мира. – Он не мог нарушить данную клятву.

Больше, раз уж Манро в любой момент мог её бросить, приближение на шаг к кольцу не привлекало Рен. Но она пойдёт на этот риск, чтобы продолжить поиски Дорады. Тем не менее, вперёд.

– Тогда мы с нетерпением ждём встречи с вашими правителями.

Манро нахмурился, но сказал:

– Да.

Когда Стелиан вытянул руку, Рен опустила клинок. Но осталась настороже.

***

Дакия – царство крови и тумана

Большая пиявка перенёс Манро и Керени в просторную комнату и отпустил. Никто из воинов не последовал за ним. Манро держал Рен за руку, пока она не пришла в себя. Затем она высвободилась из его хватки.

Стелиан выгнул тёмную бровь, но никак не прокомментировал её действие.

– Эта вилла ваша на время, когда будете нас посещать. – То есть, на постоянной основе? Лотэр, должно быть, серьёзно относится к положению посла. Манро оглядел роскошно обставленное помещение. Одна половина была гостиной, другая – официальной обеденной зоной.

– Мы ждём, что вы оденетесь соответственно двору, – сказал Стелиан, с трудом скрывая страстную неприязнь к Манро. «Никогда не видел, как Ликан переходит в полный звериный облик, пиявка?» Лаклейн говорил, что дакийцы поклоняются контролю; зверь ликана, должно быть, наводит ужас на вампиров. Но Манро не был удивлён, что потерял контроль над собой после жаркого спора с парой. Что, если бы дакийцы не появились? Ранил бы её зверь?

«Надо найти Дораду».

Стелиан сказал:

– Вам принесли одежду и всё остальное, что может понадобиться, и вскоре подадут ужин. После этого король и королева передадут приглашение посетить их в замке через час после захода солнца, когда пробьют большие часы. – Он отвесил Керени формальный поклон, игнорируя Манро, затем ушёл.

Как только они остались одни, Манро проверил телефон на наличие приёма. Ноль. Как обычно.

– Я осмотрюсь, – бросил он Рен.

Он прошёл мимо длинного обеденного стола в роскошную спальню, принюхиваясь, и никого не обнаружил. Инстинкт был спокойным, учитывая, что Манро находился в мире вампиров. Он, наконец, выдохнул и вернулся в главную зону, где обнаружил Керени, которая сама тоже всё проверяла. Манро направился к двойным дверям, которые, как предположил, вели наружу. Теперь, когда остыл, он покраснел, вспомнив всё, что сказал Керени, но понимал причину своего гнева. Как раз в тот момент, когда он смог избавиться от беспокойства о брате, на смену пришло другое.

Чёрт возьми, как заставить свою пару выбрать бессмертие? Выбрать его?

Что, если этому никогда не суждено сбыться? Возможно, Манро всегда будет нужно от тех, кого он любит, больше, чем они в состоянии дать.

Глава 46

Когда волк открыл двери виллы и вышел наружу, тихо присвистнул.

Что могло вызвать такую реакцию у бессмертного? Рен положила сумку на обеденный стол и направилась в сторону Манро, отмечая окружающее великолепие. Стелиан проследил за ними до анфилады комнат, более роскошных, чем Рен доводилось видеть. Она вышла на балкон и открыла рот при виде королевства, раскинувшегося перед ними. Дакия располагалась внутри полой внутренней части гигантского горного хребта. Потолок пещеры вздымался ввысь, должно быть, снаружи это была ошеломляющая вершина. На вершине находился какой-то мерцающий кристалл размером с телегу с сеном. Под ним возвышался огромный чёрный замок. За пределами крепости раскинулись виллы, которые выглядели так, словно были высечены из самих горных пород. Полосы тумана клубились вокруг них.

Дакия чудо, таинственное и величественное место. Такое зрелище охладило пыл и пробудило любопытство к членам королевской семьи, обитавшим в том замке, окутанном туманом. Некоторая напряжённость спала и с плеч Манро. Она заметила, что они вдвоём придвинулись ближе друг к другу у балконных перил.

Когда они обменялись взглядами, она вспомнила его слова. Он первый человек, который назвал её эгоисткой, но она понимала, почему он мог – ошибочно – так о ней думать. Ещё он ошибался, полагая, что она видит в нём животное. Она полностью приняла его вид. Даже если бы был какой-то способ сделать его человеком, она бы не изменила его.

Манро вцепился в поручень.

– Мне жаль, что я сказал такое в порыве гнева. Я выместил на тебе разочарование, и сожалею об этом.

– Спасибо. И я сожалею. Мы оба под давлением.

– И я об этом же, – сказал он. – Кажется, я чуть не загнал нас в ловушку в ту деревню. Джелса нужно успокоить.

– Так и будет. – «Как только я смогу вычеркнуть из уравнения Дораду». – Это только вопрос времени.

Манро пристально осмотрел на окружение и произнёс:

– Хотя мне не по себе в мире вампиров, я рад, что увидел это место.

– После войны с Ордой странно ли встречаться с представителями того же вида?

Он кивнул.

– Вампиры вечность были нашим проклятием, уничтожая наш королевский род. Сто пятьдесят лет назад они убили принца Хита и захватили в плен короля Лаклейна. Мой король только недавно избавился от их пыток. Орда сжигала его заживо всё это время.

– Они держали его у себя, – пробормотала она, гадая, что колдуны сделают с ней и Манро.

– Да. Пока мы были в гостинице, я поговорил с Лаклейном, чтобы узнать больше о Древнем враге и дакийцах. Предполагается, что они разительно отличаются от Орды – больше похожи на Хранителей, когда дело доходит до крови.

– Основатели были занесены в Книгу Ллора. Это армия обращённых людей, да?

– Именно так. Кристофф, их король, запретил своим людям охотиться на смертных. У них ясные глаза, как у дакийцев.

– Значит, дакийцы не берут кровь у людей?

Манро покачал головой.

– Когда вампир выпивает кого-то до смерти, он или она забирает воспоминания жертвы. И глаза вампира начинают краснеть. В итоге, пиявка сойдёт с ума. Дакийцы считают такую потерю контроля табу. – Он указал на огромный малиновый фонтан в центре города. – Думаю, они берут кровь оттуда.

– Да, но откуда кровь в фонтане?

– От послов Ликанов?

Она рассмеялась, и Манро улыбнулся, – затянувшееся трение растаяло. Но затем Рен снова стал серьёзной.

– Ты спрашивал о моих родителях. Я не сказала, потому что до сих пор больно.

– Расскажешь, когда будешь готова.

– Сейчас готова. Манро, я действительно хочу, чтобы ты узнал меня. – Он повернулся к ней, беря за руку. – В день их пропажи, они даже не охотились. Они отправились на пикник, чтобы отпраздновать годовщину, но так и не вернулись. Я была в одной из поисковых групп, когда наткнулась на… следы упырей.

Манро нежно сжал её руку, без сомнения, решив, что родителей обратили. Но реальность каким-то образом одновременно и лучше, и хуже.

– По месту происшествия стало ясно, что их окружило большое количество упырей. Родители уничтожили с десяток, но бессмертных было слишком много. Мой отец… убил мать, а потом и себя. – Манро пробормотал по-гэльски что-то, похожее на ругательство. – Мы нашли их держащимися за руки, любящих друг друга до самого конца. Не могу представить, насколько мучительным это было для них.

– Сколько тебе было лет?

– Тринадцать, – ответила она. – Они всегда пытались заставить меня практиковаться в метании клинка, но меня интересовала только работа с лошадьми. А после их смерти я поклялась, что возьму мантию и присоединюсь к Войне ночи. Это помогло мне пережить горе.

Теперь, когда её взгляд на бессмертных изменился, изменился и взгляд на Войну ночи. Это была борьба со злом на благо как людей, так и добрых бессмертных.

Манро притянул Рен ближе.

– Жаль, что я не мог тебе помочь. И им. – Он обнял её за плечи. – Спасибо, что рассказала.

Она прижалась к нему.

– Я скучаю по ним. Хотя выросла в окружении опасностей, из-за них чувствовала себя в безопасности. Я помню, как меня укладывали на раскладушку в нашем уютном фургоне. Каждую ночь я засыпала под звуки работы родителей на улице, тихое напевание отца лошадям и удары клинков матери, снова и снова попадающих в цель.

– Это кажется чудесным.

– Так и было. – Рассказав о них Манро, она почувствовала себя ближе к нему. За исключением… – Мои родители делали всё возможное, чтобы не потерять человечность. Понимаешь, почему я не хочу, чтобы у меня отнимали выбор?

Он нахмурился.

– Малышка…

Стук в дверь избавил его от необходимости отвечать.

Она вздохнула и отстранилась.

– Должно быть, принесли еду

– Мы поговорим об этом подробнее после того, как закончим встречу. – Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась глаз.

***

– Ты молчалива, – заметил Манро, когда они с Рен готовились покинуть виллу. – Нервничаешь?

– Возможно. – Только наполовину правда. Рен лишилась дара речи, когда увидела его чисто выбритым и одетым в официальный костюм. Великолепно скроенный чёрный пиджак подчёркивал широкие плечи и высокий рост, а сшитые на заказ брюки привлекали внимание к стройным бёдрам. Разрушительный мужчина.

Его взгляд был тёплым от одобрения её внешности.

– Посмотри на себя. Ты затмишь их всех.

После того как они насладились удивительно вкусной едой, она ещё раз осмотрела виллу. В спальне стояла огромная кровать, застеленная шёлком. Примыкающая ванная комната выглядела современнее, чем в гостинице. В просторном шкафу хранились предметы одежды, подходящие для королевских особ.

Несмотря на ослепительный выбор различных моделей платьев, она решила создать собственную одежду: платье до щиколоток из шёлка цвета кобальта и чёрные тапочки. Завершали ансамбль бриллиантовые серьги-гвоздики и кобура для ножа на руке. Она указала на неё жестом и спросила:

– Как думаешь, они воспримут это как признак враждебности?

– Не важно. Я хочу, чтобы клинок был в пределах твоей досягаемости.

– Чувствуешь грядущие неприятности?

– Нет. Очевидно, Лотэр – сторонник протоколов, и официально распространил свою защиту на нас, пока мы здесь. Но я не стану рисковать.

– И что мне делать при дворе? – Она хотела бы поговорить с парой Лотэра – женщина, преображённая тем самым кольцом, которое искал Манро. – Мне делать реверанс?

– Нет. Мне и без того сложно быть вежливым с Лотэром. Я будто стелюсь перед вампиром, что непростая перспектива для такого гордого волка.

Это она понимала.

– Расскажи ещё о Лотэре. – Нужно ли его усыплять?

– Некоторое время он был членом Орды. И выпил крови у достаточно существ, чтобы собрать много информации о Ллоре, но недостаточно, чтобы окончательно сойти с ума. Его глаза окрашены в красный цвет, но по большей части он в здравом уме. В свои три тысячи лет король пиявок столь же умён, сколь и коварен.

– А я считала тебя старым.

Манро выгнул бровь.

– Возраст даёт бессмертным силу. Соедини это со знаниями, которые он накопил, и он станет грозным противником. Лаклейн дал совет: не лгать Лотэру. Он узнает. И поскольку рождённые вампиры не могут лгать, они презирают то, что другие могут.

– Принято к сведению. Не лгать Лотэру. Что ещё ты знаешь о нём?

– Оказывается, его мать покинула Дакию, чтобы быть с его отцом, вампиром Орды. Однажды покинув этот мир, найти дорогу сюда невозможно. Его мать не смогла найти вернуться в свой дом.

– Так вот как мир остаётся скрытым.

Он кивнул.

– Очевидно, Лотэр рыскал по Карпатам в тщетных поисках. Однако оставшиеся дакийские королевские особы пригласили его править ими. – Манро скривил рот. – Любопытство ликана требует, чтобы я изучил этих идиотов.

Она улыбнулась в ответ.

– Думаю, ты почти раскопал то, чего не смогли другие

– Мы едва не нашли это место. Нас остановил Стелиан. – Когда в городе пробили часы, Манро взял Рен за руку. – Готова?

Чтобы оказаться на шаг ближе к кольцу?

– Да, – сказала она, – с оговорками. – Она должна поверить, что скользнула за упрямство Манро. Хотя он обещал, что будет безжалостен в защите, показал себя справедливым. Естественно, он даст ей выбор. «Прежде чем я лишу Манро выбора». Она подумывала рассказать ему о своём плане устранения Дорады, но передумала. Он ещё не готов.

Он заметил её задумчивость.

– Мы всего лишь хотим получить информацию.

То, что они посетили вампирский двор, не означало, что Манро обречён на порабощение, а Рен обречена на трансформацию против воли.

Они вышли из виллы и спустились по лестнице на мощёную дорожку. Когда Рен и волк направились к огромному замку, дакийцы на улицах оборачивались и таращились на них.

Тихим голосом он сказал:

– Помимо вампиров, я чую фейри, нимф и даже демонов. Но ликан и человек, должно быть, действительно редкость.

– Либо это, либо они хотят пополнить свой кровавый фонтан, – пробормотала она.

– Думаешь, они хмурились бы, налей я в него крови?

Она засмеялась, пока они поднимались по парадной лестнице в замок.

На огромных дверях выгравированы пять щитов, на каждом из которых был символ: сердце, меч, кулак, врата и, в центре, глаз.

Уже совсем без смеха Манро сказал:

– Держись ближе ко мне.

Когда двери открылись, Рен пробормотала:

– Шоу начинается.

Глава 47

Когда Манро и Керени вошли в роскошную залу для приёмов, он запоминал расположение и детали. Чёрные с золотом мраморный пол и стены, на потолке огромные люстры, на стенах висели шикарные гобелены с символом глаза, как на двери на входе в замок. На возвышении, на позолоченных тронах, украшенных черепами, сидели два вампира-регента. Королева – красивая брюнетка с серыми глазами, Лотэр – высокий блондин с очень бледной кожей. Его вид был высокомерным.

Манро посмотрел в красные глаза пиявки, и зверь моментально зашевелился, желая напасть. Зал был практически пуст, чего Манро не ожидал. Стелиан стоял рядом с темноволосой феей. С другой стороны стоял белокурый вампир, он то и привлёк внимание Манро. Король Кристофф?

Лаклейн оказался прав: предводитель Обуздавших Жажду здесь, в Дакии. Командиры Кристоффа говорили Лаклейну, что их короля похитил Враг Древних. Ему нужно как-то спасти Кристоффа. Манро думал, что Кристоффа держат где-то в подземелье, похожее на Квондом, но нет. Вероятно, его лишили возможности телепортироваться.

Манро передёрнуло при мысли об освобождении вампира из-под гнёта Лотэра. Он будет выполнять долг, пока сможет обеспечивать безопасность своей женщины. Манро посмотрел на Керени, убеждаясь, что она в порядке. Скользя рядом с ним в элегантном платье, гордо держа нож в руке, она с обычным бесстрастным выражением лица осматривала окружающее великолепие. В свете тысячи факелов замка она, казалось, светилась. Грудь Манро раздувалась от гордости, что такая женщина принадлежит ему. Но тихий голос сомнения шептал:

«А принадлежит ли?»

Когда один из вампиров объявил о прибытии Манро и Керени, королева дружелюбно улыбнулась.

– Добро пожаловать в Дакию! Мы рады, что вы здесь. – У неё был сильный акцент. Аппалачи?

– Рады? Серьёзно, чёрт возьми? – сказал Лотэр.

Она ударила его в плечо.

– Ради всего святого, да, рады! – Обращаясь к Манро и Керени, она произнесла: – Вы познакомились со Стелианом, привратником Дакии. – Огромный мужчина вздёрнул подбородок. Она указала на белокурого вампира. – Это король Кристофф. – Кристофф стоял с едва сдерживаемой агрессией, будто мог сразиться с чем угодно и с кем угодно. – А это Бэлери, оракул Дакии. – Она указала на женщину-фею, которая нерешительно помахала ей, затем сказала: – И, пожалуйста, зовите меня Элли.

Манро понравилась королева, теперь он смог убедится в словах Лаклейна о её доброте. А Кристофф был явно здесь по своей воле, иначе, почему она так небрежно относилась к своей безопасности?

В качестве приветствия Лотэр сказал:

– Вы стоите в залах древнего королевства перед правителями исключительной власти. Все придворные отправились на поиски моей пропавшей племянницы – долгая история, – а шестая кузина-дакийка отказывается выходить. Так что вы здесь, чтобы развлечь нас.