Текст книги "Манро (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Его зверь задыхался от такой возможности.

Мышцы напряглись, готовые бежать. Она смерила взглядом Манро и расправила плечи. Не собирается бежать? Прищурившись, она подошла к нему. Великолепная женщина! Его зверь в благоговейном страхе.

– Что, чёрт возьми, ты со мной сделал, Ликан?

– Ты не убежишь? – спросил он, потирая заживающее горло.

«Ты жива. В моём времени. Невредимая».

Она позволила ему увести себя в укромный переулок, а затем вытащила нож и размашисто взмахнула им.

– Ты сказал, что бег возбудит тебя. И зачем мне убегать, когда я могу просто продолжать пырять тебя? – Верно. – Я на самом деле с нетерпением жду этого, учитывая шокированные выражение твоего лица, когда я снова вонзаю в тебя…

– Ладно, ладно, я понял, охотница с клинками

– Я требую от тебя ответов, волк. И ты мне их дашь, прямо сейчас. – Её генеральский тон заставил даже его изувеченное тело возбудиться. – Какой сейчас год?

Он покачал головой.

– Мы не можем разговаривать тут. – Чернокнижники придут, как только мобилизуются, и шпионы повсюду. В Новом Орлеане секреты не живут долго. – Я отведу тебя в безопасное место, и там поговорим.

Сквозь стиснутые зубы она процедила:

– Год. – Она сильнее стиснула клинок в руке.

Он выдохнул, признавая поражение.

– Ладно.

Глава 21

Рен не могла вздохнуть, когда до неё дошёл его ответ. Блуждая по этому мегаполису, она видела всё больше намёков на время, пока, наконец, не спросила у группы нетрезвых, какой год. Они давали ей тот же ответ, что и Манро. Она убеждала себя, что не должна верить пьяным.

– Прошло столетие, – пробормотала она. – Эти врата больше, чем портал. Это машина времени. – Она читала о них в книгах.

– Да. И многое изменилось. Но я помогу привыкнуть ко всему.

– Они мертвы. – Джейкоб, Ванда, Пьюделю и все её охотники ушли из жизни. Она с трудом сглотнула, когда на глаза навернулись слёзы. – Я не могу оставаться в этом времени и в этом месте. Я должна вернуться в Проклятый лес… в своё время!

– Это невозможно.

Страдание сменилось яростью.

– Ты обманом заманил меня в другую эпоху! Очередная ложь.

– Да, я не сказал и был нечестен с тобой, но я спас тебе жизнь.

– Ты разрушил врата колдунов, мой единственный путь домой, подлец!

– Не поэтому я это сделал. Инстинкт Ликана подсказал уничтожить их. Ты не была бы в безопасности, пока они существовали, и ты всё равно не захотела бы ими воспользоваться. Темпус требовал жертв за каждое путешествие в прошлое.

Образ женщины на алтаре вспыхнул в сознании Рен.

– Но ты отправился в прошлое, чтобы забрать меня. – Она подняла клинок на него. – Это ты приказал Ормло убить ту молодую женщину? – Она слышала, как Манро говорил колдуну, что не будет приносить в жертву невинных, но теперь не знала, чему верить.

– Нет, она была моим другом. Но пятеро колдунов уже достали её сердце, когда я пришёл туда. – Она внимательно осмотрела выражение его лица и решила, что верит. – Керени, существует разница во времени между Квондомом и миром смертных, что даёт нам небольшую передышку, но колдуны скоро нападут. – Он осмотрел местность, как солдат в боевой готовности, прежде чем снова повернулся к ней. – Они попытаются схватить тебя, чтобы отомстить мне. Джелс поклялся в этом, когда умер Ормло.

– Ормло мёртв? – Скатертью дорожка.

– Да, и Джелс не остановится ни перед чем, чтобы отомстить за своего сына. Он верховный чернокнижник, их лидер.

Она видела Джелса после того, как он выстрелил в неё, и распознала чистое зло.

«Именно с такими бессмертными я поклялась сражаться».

– И какой у тебя план? Встретимся с твоей стаей? – Предложение, которое она и не думала, что произнесёт. Но ей нужно преимущество в численности, чтобы бросить вызов отряду чернокнижников, и не могла поднять тревогу и призвать десятки охотников.

– Мы не можем поехать в Гленриал, поселение в Луизиане, пока что. На стене стоят часовые, но колдуны просто подчинят их, используя наших же людей против нас. Я отвезу тебя в магазинчик Лоа, магазин Ллора. Лоа – друг и ценный ресурс. Она может нам помочь.

Рен отвернулась и оглядела незнакомый город в незнакомое время. Она почти изгой – все её связи разорваны десятилетиями. Тем не менее, «вперёд» её мантра не просто так. Она не из тех, кто зацикливается на том, что нельзя изменить. И всегда продолжала двигаться вперёд, извлекая удовлетворение из отчаяния. И как сейчас двигаться вперёд?

Как раз в момент, когда Рен подумала, что сойдёт с ума, вспомнила слова матери: «каждый день постель застилается и разбирается». Если какая-то сила Ллора перенесла Рен в будущее, то другая сила могла отправить её обратно. Способности бессмертных бесконечны. К сожалению, Манро – тот самый, кто утащил Рен из её времени – её лучшая зацепка, чтобы найти такое существо.

– Нам нужно уходить, малышка. Теперь, когда врата исчезли, Те, кого стоит забыть не станут убивать тебя. А пленят.

Она подавила дрожь. После напряжённых секунд она вложила клинок в ножны.

– Я пойду с тобой. Пока что.

– Магазин недалеко. – Он схватил её за руку и вывел из переулка. – Всего в нескольких кварталах.

Когда они шли сквозь толпу, Рен думала, что будет больше внимания; Манро – высокий, мускулистый мужчина в рваных штанах и без рубашки. Кровь запеклась на его груди и лице. Но большинство прохожих продолжали веселиться или идолопоклонство. Молодого человека в широких брюках вырвало у ближайшего угла, а его товарищи рассмеялись. Он тоже засмеялся, и из его носа потекла вязкая жидкость.

«Это не моё время!» Она сердито посмотрела на Манро.

– Клянусь, что найду способ вернуться в прошлое.

– Даже если врата остались, ты не можешь вернуться. В любое время может существовать только одна версия существа. Твоё предыдущее «я» ещё там, точно так же, как и моё предыдущее «я». Вот почему я начал увядать.

– Как это возможно? Если я осталась в прошлом, тогда кто я сейчас? – Она указала на себя. – Тень?

Он покачал головой.

– Чернокнижники крадут из других эпох. Людей. Артефакты. По какой-то причине всякий раз, когда что-то переносится в настоящее, в прошлом создаётся идентичная копия. Живая. Ты копия.

– Я… настоящая? – От слабости в голосе Рен затошнило.

– Да. Ты самая настоящая Керени. – Он повёл их прочь от шумной Бурбон стрит на более тихую улицу.

– Откуда ты это знаешь? Сколько раз ты путешествовал во времени?

– Единожды, но тщательно исследовал предмет.

Она сдавила виски.

– Меня воспроизвели – либо какие-то мерзкие колдуны, либо отвратительный бог, который жаждет жертвоприношений. У меня вообще есть душа?

– Конечно! Ты всё та же Керени, но вернуться не можешь.

– Тогда что будет с оригинальной версией?

– Ты всё ещё там. Поскольку прошлое изменить нельзя, твоя временная шкала вернётся к тому, что было раньше. Как только я ушёл с чужой территории в прошлом, ты ничего не вспомнишь обо мне или о том, что произошло из-за моего вмешательства. – Вернётся. Рен видела через врата в Квондоме, как волк и она двигались назад. Ормло сказал: «Ты никогда не уходила». Итак, по словам двух Ллореанцев, она не исчезла из прошлого.

«И всё же сейчас я здесь».

Манро добавил:

– Некоторые предполагают, что ты почувствуешь дежа вю, но жизнь продолжится дальше без проблем.

Дежа вю. Она скрыла удивление на долю секунды позже, чем следовало.

– Ты уже переживала это чувство, да. Держу пари, на свадьбе. В тот момент колдуны похищали тебя.

– Они похитили меня?

Теперь слова Ормло обрели смысл!

«Я точная копия».

Манро сказал, что она настоящая, но что, если ошибся? Рен может быть каким-то бездушным големом. Несмотря ни на что, она женщиной не в своём времени.

– Да. Тогда я… встретил тебя. Другую версию тебя.

Учитывая реакцию Манро на свадьбе, Рен догадалась, что случилось с той версией.

– Я хочу, чтобы ты рассказал всё до последней детали о своём опыте общения с чернокнижниками и о моём предыдущем «я». Если услышу ложь, спущу с тебя шкуру, волк.

Он выгнул брови.

– Хорошо. – Осматривая улицы и крыши в поисках угроз, он начал рассказ.

Поведал о колдунах, заставляющих Арису заманить Манро и его людей в ловушку. О том, как он укусил другую версию Рен, которую похитили со свадьбы и заколдовали умереть. О тщетном ожидании воскрешения, пока Ормло не приказал Манро бросить её тело в кислоту. О путешествии в прошлое за другой версией Рен.

Он закончил словами:

– Знаю, как тяжело приходится в новое время, но помогу приспособиться.

Одна деталь ужаснула Рен больше, чем всё остальное:

– Ты укусил меня? Чтобы обратить?

– Да, я пытался спасти тебя.

Она бросила на него убийственный взгляд.

– Если бы я выжила, стала бешеным новообращённым! Нет, хуже – Ормло завладел бы мной! Ты видел, как он смотрел на меня?

Волк стиснул зубы.

– Я бы сделал всё, чтобы спасти тебя, даже сам стал рабом чернокнижника. Или, может, следовало дать тебе умереть?

– Очевидно, я всё равно умерла. А потом ты бросил меня в кислоту.

– Я этого не выбирал!

– А как насчёт твоей прогулки в прошлое? – спросила она. – Почему не сказал, что пришёл из будущего?

– Это неважно. Я должен был спасти тебя от новообращённых.

– Что, если я выжила тогда?

Он провёл её вокруг группы поющих гуляк, затем сказал:

– Я ничего не изменил в твоей временной шкале. Меня там никогда не было. Твоя жизнь сложилась без моего вмешательства. А значит, тебя убили.

– Но ты действительно всё изменил. Твой рёв привлёк новообращённых раньше, и, вероятно, большее количество. Моя стратегия защиты сработала бы после пополнения боеприпасов. Так что мне бы не понадобилась твоя помощь. И я не стала бы давать клятв.

– Стая напала в твою брачную ночь, и ты умерла. Точка. Иначе, зачем бы чернокнижникам похищать тебя тогда? Они могли бы прийти год спустя. Но Ормло дважды нацеливал врата на ту ночь.

– Ты выдал два неприемлемых сценария, – сказала она. – Либо мои люди одержали верх, и я заключила с тобой сделку без всякой причины, либо я недооценила стаю, и они уничтожили весь цирк. И ты хочешь, чтобы я жила с таким чувством вины?

– Нет. Твоё прошлое остаётся в прошлом. Пусть оно живёт там.

– Если ты так уверен, что прошлое нельзя изменить, тогда зачем защищать мой народ? – Она округлила глаза, когда сама додумалась. – Ты спокойно сражался с себе подобными, ибо не верил, что на самом деле убиваешь их. Ты снова обманул меня!

– Ты предложила мне себя, и я принял твои условия. – Он запустил пальцы в волосы. – Неважно как, но ты поклялась оставаться со мной, быть моей парой. И неважно, что произойдёт в будущем.

Её затошнило, потому что он прав. Она посвятила себя ему.

«Он… поймал меня».

Он не только хотел изменить для неё время, призвание и пристрастия, а хотел изменить её вид. Этот бессмертный мужчина продолжал говорить, что спас ей жизнь, но планировал уничтожить всё её существование.

Глава 22

Шах и мат, женщина.

Чувство победы Манро померкло вместе со светом в глазах Керени. Всё, что она потеряла, обрушилось на неё. Но её слова попали в цель, и им овладело ноющее беспокойство: что, если его присутствие изменило её временную шкалу? Что, если они обнаружат, что в прошлом она действительно пережила столкновение с новообращёнными, а затем счастливо жила с мужем много лет? Манро мог забрать её у детей. Он ничем не отличался от чернокнижников, и у неё появится ещё больше причин ненавидеть его. Нужно как можно скорее разобраться в прошлом. Лоа смогла бы помочь.

– Слушай, мы с этим разберёмся, – сказал он тихо. – Но сейчас нужно скрыться. – И повёл её за собой.

Керени в шоке шла рядом. Её огонь погас. Если не считать эмоционального спада, она, вероятно, не спала больше суток и какое-то уже время не ела. Забота о смертной очень сложная задача, но Манро не осмеливался тратить время на отдых.

Чем ближе они подходили к дому Лоа, тем гуще становился туман. В лавке всегда была своя погода, как и у самой жрицы, учитывая переменчивое настроение. Лоа загадка, и он знал о ней больше, чем кто-то ещё. Её акцент менялся с жительницы Карибского острова на шикарную сассекскую дикцию в разговоре между одним клиентом и другим. Он видел, как она читала всё, от томов по квантовой физике и теории струн до страстных любовных романов.

Он остановился, чтобы принюхаться к окрестностям. Ведьмы – сверхъестественные существа – были в магазине, но не враги.

– Берег чист. – Он повёл Керени через улицу.

– Мы должны войти туда?

По общему признанию, магазин выглядел жутковато. Незакреплённый ставень бился о фасад магазина, петли вечно скрипели. Несмотря на ветер, туман отказывался рассеиваться. Молния освещала каждый скользящий берег.

– Да.

– Кто эта Лоа?

«Женщина, с которой я развлекался перед тем, как попал в Квондом».

– Она жрица вуду, которая разговаривает с не упокоенными призраками. – В последнее время она даже начала общаться с ними. Её радужки становились белыми, когда она объединяла чувства с духом. – Некоторые называют её коммерсанткой, нечто среднее между коммерцией и наймом. Она известна способностью оживлять желания. – И за это взимала непомерные цены. Лоа соперничала с Домом ведьм в поклонении кассовым аппаратам, и была с ними заодно, продавая в магазине их пакеты с мармеладом и ещё много чего. Инстинкт предупреждал «Остерегайся магии!»

– Желания? – Керени остановилась на тротуаре. – Например, сделать меня бессмертной? – Она считала его чудовищем за то, что он даже подумал о такой возможности.

– Бессмертие – твоё будущее. – Он старался быть терпеливым. Но терпение иссякало. Его тело было сплошной массой боли. – Ты должна смириться.

– Тогда твоё будущее – моя ненависть. – Она улыбнулась, ослепительно обнажив зубы. – Смирись.

Неужели заслужить её ненависть – его неизбежная судьба?

– Разве ты не хотела бы жить вечно?

Она вздёрнула подбородок, пыл вернулся.

– Я хочу жить… на собственных условиях.

Проклятье. Он не мог винить её за это. На самом деле, её решимость только усилила пылающее влечение к ней.

Она указала на магазинчик.

– Мне нужна информация, и магазин знаний, похоже, хорошее начало. Но я не хочу, чтобы ты хоть на миллиметр стал ближе к тому, чтобы обратить меня против моей воли. Пойми, Манро. Я никогда добровольно не стану бессмертной. Меня тошнит от этой мысли.

– Тошнит? – Перспектива жизни в роли Ликана для неё настолько отталкивающая? Потеряв самообладание, Манро снова потёр горло и рявкнул: – Знаешь что, милая? Мы здесь под прицелом, и у меня был трудный день. Так что я собираюсь изложить всё по существу: я знаю всё лучше тебя. – Она открыла рот. – Ты мыслишь как человек, озабоченный только краткосрочной перспективой. Я смотрю гора-а-а-аздо дальше. И это правильно. Ты всё поймёшь, когда наживёшь мудрость и научишься смотреть под разной перспективой. До этого времени ты связана клятвами, которые дала мне, так что давай больше не будем терять времени.

– О, правда? – Хитрый огонёк зажегся в её взгляде, будто Манро выбрал не ту ракушку на площади цирка. – Оригинальная Рен дала клятвы в другую эпоху, и прошлое остаётся в прошлом. Я – чистый лист. Здесь нет никаких клятв. Эта копия находится вне времени… и вне правил.

***

Рен наслаждалась ошеломлённым выражением лица Манро – «Понял, волк, меня нельзя контролировать!» – когда три женщины вышли из магазина.

Манро вздохнул.

– Ведьмы. Идеальный момент.

Согласно Книге Ллора, ведьмы – сверхъестественные наёмники, которые продавали заклинания и услуги тому, кто больше заплатит. Эти трое выглядели как люди, но Рен чувствовала в них силу. И алкоголь. В этом городе хоть кто-то был трезвым? Когда троица уставилась на обнажённую и окровавленную грудь Манро, Рен почувствовала раздражение.

– Ещё горячее! – крикнула одна. – Или ты Горячий? Я вас не различаю.

– Это никогда не устареет, – пробормотал он.

– О чём они?

– Некоторые в Ллоре прозвали меня и близнеца «Горячий и ещё Горячее». И каждый раз все спорят, кто перед ним, – ответил Манро так, словно слова вырывали из него.

– Типа, кто привлекательнее?

– Мы одинаковые.

Когда женщины приблизились, одна икнула и сказала:

– Эй, а чего ты тусуешься с органикой?

Рен выгнула бровь.

– Органика?

– Такой термин для обозначения человека, – пояснил Манро. – То есть, ты скоропортящаяся.

Третья ведьма пробормотала невнятно:

– Я чувствую напряжение между вами. Это она втоптала твой член в грязь? – Женщина подняла ладонь к Рен. – Дай пя-я-я-ять!

Рен нахмурилась.

– Извини?

– Тогда отбей пять! – Женщина надулась. – Не дашь?

«Что?»

– Дамы, нам нужно уединиться, – сказал Манро, и они, наконец, начали удаляться, посылая воздушные поцелуи на прощание. Тогда он обратился к Рен: – Копия или нет, ты остаёшься собой. Неужели твои клятвы ничего не значат?

Какая наглость!

– О, уж кто бы говорил, Ликан! Это ты лгал мне. Но к твоему сведению, мои клятвы значат всё. Если те, что я дала тебе, ещё важны, то и свадебные, которые я дала Джейкобу, тоже, и их я дала раньше. – Она никогда не забудет, как доблестно Джейкоб сражался вплоть до того, что они считали концом.

– Жених освободил тебя от обязательств. Кроме того, его уже давно нет. Ты вдова и вольна быть со мной.

Джейкоб готов был отдать её волку, ради безопасности, всегда ставил её потребности выше своих. Он тайно мечтал о них и любил её – в отличие от Манро, который хотел только обладать ею и смотрел свысока на саму её расу. Джейкоб был так же честен и прямолинеен, как волк был нечестен и коварен.

Изнутри магазина донёсся женский крик:

– Манро, тебе лучше войти. – Это Лоа? – Чернокнижники сперва придут сюда искать тебя.

– Знакомый дьявол? – спросил Манро у Рен.

Несмотря на слова Манро, что вернуться в своё время невозможно, у Рен было три причины верить в обратное. Первая: она не верила никаким словам Манро. Вторая: даже если бы он сказал правду, она могла вернуться в прошлое, не исчезая – если умерла тогда. И третья: она боялась, что сойдёт с ума, если потеряет всякую надежду. К сожалению, ей нужна помощь бессмертных, чтобы вернуться в своё время. И для завершения миссии, она должна была рискнуть и помочь Манро выполнить свою.

– Ладно.

Он взял её за руку и повёл по лестнице. Маленькие таблички с надписями приклеены к двери ветхого строения, и над головой зазвенел колокольчик. Манро пришлось пригнуться под дверной косяк. Внутри пахло ладаном и ничем не отличалось от любого сувенирного магазина, мимо которых она проходила ранее. Манро повёл её в дальний угол, к полке с сушёными головами аллигаторов и чёрными свечами. Но это оказалась вовсе не полка, а оптическая иллюзия. Он провёл их сквозь, и перед Рен открылся ещё один магазин, освещённый свечами. Тонкие волоски на затылке Рен встали дыбом. Это магазин Ллора. Проходы заставлены незнакомыми товарами, а на полках выстроились книги. Монстры ходят за покупками и читают?

Вывески по всему магазину гласили:

«Скидки в честь Приращения!»

«Ни на грош дешевле! (Но тебе же всё равно, да?)»

«Нужно ото всего избавиться (потому что грядёт апокалипсис!)»

Рен впилась взглядом в Манро.

– И ты привёл меня к Концу времён. Всё лучше и лучше.

– Это просто реклама. Возможно. Не обращай внимания.

– Я знаю, что такое Приращение. – Происходящие каждые пять столетий Приращения опасное время в Ллоре, случается много битв между бессмертными существами. Что здорово для человечества – если только смертные не попадали под прицел.

– Мне жаль, что сейчас мы находимся в самой гуще событий, но с этим ничего не поделаешь. Пары часто находят друг друга во время Приращения. – Он повёл её дальше. – Пойдём. Времени мало.

Идя мимо полок, Рен читала названия книг на корешках. И они соответствовали гамме Ллора: «Приучение дитёныша к горшку: Избавляемся от подгузников». «Разрешённая биография Нерея, Морского бога: Отец Моря». «Брачный бал: Романтика». «Описание дразнилок: «Найдёт ли Синдервайпер своего принца».

Взгляд Рен скользнул по диковинкам на полках. «Средство для удаления чешуи с лака». «Незудин при линьке». «Успокоительная соль для Кентавров».

Человек мог бы многое рассказать о бессмертных по товарам, которые те предпочитали. Менее ли тщеславны, одиноки или встревожены они, чем смертные?

Красивая женщина, которая выглядела не старше Рен, неторопливо подошла к ним.

– Вот ты вляпался, Манро. – У неё были длинные, чёрные как смоль волосы и гладкая смуглая кожа. Её выразительные глаза были янтарного цвета, но на фоне красного вызывающего платья они казались цвета охры. Она жрица? Рен попыталась разгадать вид. Ни заострённых ушей, ни клыков, ни крыльев. Но потусторонняя внешность слишком великолепна для человека. Перед ней Рен смутилась своих спутанных волос и изодранного платья.

– Керени, это Лоа. Лоа, познакомься с моей парой, Керени МакРив, двадцати девяти лет.

Рен напряглась.

– Мы не пара. Я замужем. Меня зовут Керени Ховард

Лоа ухмыльнулась.

– И я считала, что Уиллу тяжело, когда он привёл свою умирающую пару в мой магазин. Манро, я могу остановить приближающуюся смерть; но не могу разобраться с замужней.

– Очень смешно, жрица, но у нас трудности. Что знаешь о нашей ситуации?

– Всё, что ты рассказал своей паре по дороге сюда. Мои духи следили за тобой с тех пор, как тебя схватили. Они шли за тобой от портала и докладывали мне! Похоже, ты нажил себе жутких врагов.

Духи сейчас здесь? Хотя Трансильвания известна как страна призраков, Рен никогда не видела ни одного, никогда не знала, что они рядом.

– Какие средства защиты у тебя есть? – спросил Манро жрицу.

– Заклинание границы снаружи и злобные призраки внутри. Новые сотрудники из Мичигана.

Рен потянулась к клинку.

– Злобные?

– Их убил серийный убийца. Ты бы тоже разозлилась, – объяснила жрица.

И это место должно быть убежищем? Как Рен поступала с каждым полученным зданием – искала альтернативный выход. Задняя дверь манила к себе. Это стопер для сквозняка перед ней? У Рен отвисла челюсть, когда заметила белую массу, растянувшуюся на полу.

– Там змея!

– Боа – домашний любимец, и тебе не навредит, – заверил Манро, отчего Лоа рассмеялась. Безумие! Обращаясь к жрице, он сказал: – Нам нужно, чтобы ты закрыла магазин на следующие полчаса.

У Лоа заблестели глаза.

– От суммы, во что тебе это обойдётся, у меня даже дух захватывает.

– Ладно. Обдери меня, как липу.

– Полная открытость: если чернокнижникам каким-то образом удалось заполучить очень редкую ловушку для духов, могут сокрушить всю мою защиту. Но у тех, кого лучше забыть один шанс на миллион заполучить такую штуковину.

– Пойдём на риск.

– Мы всегда рискуем. – Лоа обратилась к кому-то невидимому: – Будь добр, запрись.

Рен резко обернулась, когда из передней части магазина донёсся лязг задвигаемого засова.

– Ты выглядишь, как исчадие ада, – сказала Лоа Манро. – Сперва, тебе нужно целебное зелье. – Она направилась к отделу с надписью «Искусство исцеления» и, взяв оранжевую бутылку, бросила ему. Он поймал и откупорил пузырёк. Не задавая вопросов, проглотил содержимое, затем провёл тыльной стороной ладони по рту. Его раны заживали на глазах Рен, и его мышцы стали ещё больше, грудь расширилась, руки налились. Его кожа из бледной превратилась в бронзовую, будто после дня, проведённого на солнце. Его телосложение было чересчур большим.

«Я бы ласкала его, узнавая, что заставляло рычать».

Несмотря на усталость и эмоциональную тяжесть в сердце, желание закипало.

Когда отвела взгляд, Рен заметила, что не только она зачарованно наблюдала за Манро. Были ли они с Лоа больше, чем друзьями? Проводила ли жрица красными ногтями по его дрожащему телу?

– У тебя есть травмы? – спросил Манро у Рен.

Она деликатно откашлялась.

– Здорова, как бык. – Но теперь, когда ей не угрожала непосредственная опасность, оставалось истощение. Ленивый потолочный вентилятор отбрасывал ветерок, который колыхал свечи и убаюкивал, заставляя прикрывать глаза. Она боролась с желанием уснуть, решив оставаться настороже. Она в компании двух бессмертных, в логове одного из них, и верховный чародей объявил Рен своей главной целью.

– Лоа, у тебя есть защитное заклинание для неё? – спросил Манро.

– Дом Ведьм обычно продаёт изящные амулеты для смертных, но ингредиенты недавно иссякли. Хэштег: глобальное потепление. – Хэштег? – Я поищу их. – Она наклонила голову в сторону Манро. – Полагаю, тебе нужна футболка, хотя духи хором возражают. – Она подошла к вешалке, выбрала чёрную футболку с короткими рукавами и протянула Манро. Только после того, как он натянул её, Лоа обратила внимание на Рен, окинув её оценивающим взглядом. – Духи сказали, что ты охотница на монстров. Мне начать волноваться? – Она не выглядела обеспокоенной. На самом деле, её волосы начали подниматься вокруг головы, будто духи окружали её, защищая.

Изображая бесстрашие, Рен сказала:

– Зависит от того, вредишь ли ты людям.

– Ты ещё стоишь, нет?

У Рен возникло ощущение, что Лоа испытывает её.

– Как и ты. – Рен похлопала по кобуре и добавила угрожающим шёпотом: – С моего позволения.

Лицо Лоа расплылось в ухмылке. Она повернулась к Манро и сказала:

– Она прекрасно тебе подойдёт. – Затем одарила Рен потрясающей улыбкой, которая была искренней, всё притворство исчезло. – Добро пожаловать в Ллор, юная смертная.

Рен, должно быть, прошла испытание жрицы.

«Пройдёт ли Лоа моё?»

Как и большинство циркачей, Рен отлично разбиралась в людях, и жрица произвела на неё впечатление порядочного человека, к какому бы виду она ни принадлежала.

– Спасибо, но я ненадолго

Лоа рассмеялась.

– Ох, солнышко, мы все так говорим.

Глава 23

Манро многое нужно было сделать, и на всё это не было времени. Каждая секунда сопряжена с риском. Он спросил Лоа:

– Если колдуны окружат это место, как мы выберемся?

– Как только опустошу твои карманы, вызову Ллубер. – На непонимающие взгляды Керени и Манро Лоа объяснила: – Убер Ллора.

Керени вздохнула.

– Мне яснее не стало.

– Служба телепортации демонов. – Жрица указала на листовку за прилавком. Ллубер обещал «путешествие по всему миру менее чем за наносекунду. Конфиденциальность – наша клятва перед Ллором!»

Как и большинство ликанов, Манро не доверял телепортации или перемещению и возмущался. Всякий раз, когда его клан безуспешно воевал с Ордой вампиров или демонами, телепортация – единственный фактор их поражения.

– Кто управляет службой?

– Дешазиор, демон бури. Ещё один его бизнес. Ллубер с гордостью объявил, что прошло два дня без несчастного случая, засады или схватки на работе.

Целых два дня?

– Я знаю Дэша. Он хороший парень. – Демон бури бывший пират с акцентом, огромными рогами и не следит за языком. Когда-то они вместе сражались с Ордой.

Лоа достала телефон из кармана платья.

– Я отправлю ему ваши данные и попрошу быть в режиме ожидания. – Керени зачарованно наблюдала, как пальцы жрицы порхали по экрану. Раздался звуковой сигнал текстового сообщения. – Готово. С добавлением моей брокерской комиссии, конечно.

– Ясно. Где мой брат? – Манро нужен Уилл для победы над Джелсом.

– Уилл и Хлоя не участвуют. Он позвонил сегодня, узнать последние новости, и сказал, что они вернутся через пару недель.

Проклятье. Манро придётся самостоятельно справиться с чернокнижником и сделать Керени бессмертной.

– Они вместе? Как они? – За девятьсот лет истории он понял, что следует ожидать худшего. И Уилл никогда так долго не оставался без присмотра.

– Фантастически. Вся драма отложена в сторону.

– Угу. – Он не купился. Но, возможно, Лоа не хотела раскрывать всю правду перед Керени. Манро воздержался от дальнейших расспросов об их личной жизни. – Почему они не участвуют?

– Они стремятся спасти тебя, а значит, ищут Никс.

– А Никс тут причём?

– Когда Вертас собрался за пределами сферы Квондома, чтобы освободить тебя и твоих людей, Валькирия сказала: «Вы предполагаете, что Манро хочет, чтобы его спасли? Вы разрушите всё между ним и его сокамерницей». – Лоа постучала по подбородку наманикюренным ногтем. – Теперь понятно, почему ей было смешно. Как бы то ни было, она объявила вне закона любую агрессию против чернокнижников. После этого ведьмы прекратили кампанию, и больше никто не смог пересечь границу. Уилл не мог оставить тебя там, поэтому отправился искать Никс и упросить снять запрет.

– А кто такая Никс? – спросила Керени.

– Единственная Всегдазнающая. Трёх тысячелетняя Валькирия и фактический лидер Лиги Вертас. А ещё самая могущественная предсказательница во всех мирах. – Но её божественные силы сравнимы лишь с многочисленными слабостями – дезориентацией, капризностью, безумием. – Похоже, не только чернокнижники видели, что ты будешь моей. – Чёрт, Никс действительно оказала ему большую услугу, позволив гнить в том подземелье. Если бы кто-то извне вмешался, Манро потерял бы шанс вернуться во времени к Керени. Но Никс ничем не помогла Арисе. – Почему Валькирия встала на сторону чернокнижников?

– Сказала, что все фракции в Ллоре – от чернокнижников до Ликанов и от Вертас до альянсов Правуса – должны объединиться, чтобы устоять против Møriør. Ещё что-то упомянула о рекрутах. И про эффективность затрат. Она сказала, что ей нужны тёмные лошадки, и она отправилась за ними.

– Møriør так опасен? – Джелсу было плевать на Веритас, но он боялся Møriør.

– О, тебя давно не было, – ответила Лоа. – Они взорвали Вал-Холл, логово валькирий.

– Взрывчаткой?

– Мгновением. Дарах Лика – древнейший Ликан – сравнял дом с землёй.

– Мать твою. – Ещё один повод для беспокойства.

– Ни меня, ни маму, этот корабль официально ушёл, – проговорила Лоа. После многолетнего флирта они с Лоа поцеловались перед тем, как он отправился в Квондом, но никто не испытал того, что изменило бы их жизнь. Сразу после, она похлопала его по плечу и сказала:

«Мы больше никогда это не повторим».

И он решительно кивнул.

Настороженный взгляд Керени был непроницаем, когда она сказала:

– Лика – это первый, кого укусил волк, судя по Книге Ллора? Он твой пра-пра-пра раз двадцать прадедушка?

– Нет, он укусил и обратил других, которые затем положили начало нашим родословным. Но каждого зверя можно отследить по укусу.

Керени кивнула, обрабатывая информацию, а затем сказала:

– Можете объяснить, что такое Møriør.

– Ах, да. Это группа первородных – старейших и сильнейших из каждого бессмертного вида. Их члены варьируются от короля Ада до титанов. Настоящие монстры. Они намерены править всеми бессмертными. – Сейчас он не мог даже подумать об этой угрозе.

– По одному врагу за раз. Сейчас мы сражаемся с чернокнижниками. Можешь организовать, чтобы Дом ведьм наложил на Гленриал пограничное заклинание, подобное твоему? – спросил Манро жрицу. – Джелс может быть в курсе моих заклинаний.

– Конечно. – Лоа вновь пробежала пальцами по экрану телефона. Мгновение спустя раздался звуковой сигнал входящего сообщения. Она просмотрела ответ. – Готово. С доплатой, естественно.