Текст книги "Жернова войны 2 (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 58 страниц)

– Возможно. – Симона смотрела на вождя. – Так где находится Чаша, вождь?

Тот повернул голову к одной из жен и отдал приказ. Женщина вышла и вскоре вернулась не одна, а с шаманом, который нес в руках сундук. Стефания и канонисса тут же опознали под кованным металлом и кожей стандартный саркофаг для хранения личных вещей, оборудованный стазис-полем. Закрытый на кодовый замок, он уже давно исчерпал свой энергоресурс и сейчас его мог открыть кто угодно. Поэтому поморы приспособили к ящику мощный засов. То, что они лазили внутрь, Симона не сомневалась. Шаман приблизился к ней и протянул саркофаг. Канонисса встала и, испытывая душевное волнение, открыла крышку, отодвинув кованый засов. Там, на бархатной подстилке со специальной выемкой под контуры Чаши лежала именно она. Посеребренный кубок чуть больше размерами обычного, но отлично подходящего Императору. Она ощутила, как от Чаши исходит неведомая сила, словно сам предмет был некогда заряжен псайкером невероятной силы и до сих пор хранил на себе его отпечаток. Сомневаться в том, что это именно то, что канонисса ищет уже не приходилось – только Император мог сотворить с предметом подобное. Симона забубнила слова молитвы, складывая ладони лодочкой, сотворила знак аквилы и закрыла крышку, даже не притронувшись к Чаше, посчитав это кощунством. Она взяла ящик из рук шамана и низко поклонилась вождю и остальным аборигенам.

– Благодарю вас всех от имени Дочерей Императора, что сохранили святыню в целостности и все это время следили за ней. Она возвратиться на свое законное место – в Санкторум, и присоединиться к двум другим реликвиям сестер битвы, завершая Дар Императора. – Симона склонила голову. – Что мы можем сделать для вас, дабы отплатить за содеянное?

– Ничего не нужно. – Махнул рукой вождь, произнося слова на отличном готике и Симона снова удивилась – вот так поморы. Прямо шпионы какие-то подводные. – Эта вещь не принадлежит нам – она ваша по праву. Мы просто постарались исполнить обет наших предков.

– Где вы так научились говорить на готике? – спросила Стефания.

– Я знаю этот текст наизусть. – Ответил вождь, ткнув в книгу. – Едва в нашем поселке появляется ребенок, его тут же начинают учить языку, потому что он в будущем может стать вождем, шаманом или хранителем. Мы не знаем его путь, но знаем, что лишними знания никогда не бывают. Сестра Августа, что написала эту книгу, составила для нас азбуку, используя общепринятые буквы готика. Наши звуки она записывала на нем и так мы учили язык. – Вождь снова сделал жест рукой и жена протянула ему другую книгу, также обтянутую кожей. – Вот, ознакомьтесь, если хотите. – Он протянул ее Стефании.

– Написана на готике, это правда. – Кивнула та. – Но эта книга начертана на селендийском с редкими вставками из высокого готика. Не понимаю, зачем нужно было это делать?

– Для того, чтобы сундук не попал в плохие руки. – Ответил вождь. – Это тоже испытание. Испытание для ищущих истину, а не для врагов. Ведь вы смогли ее прочесть.

– Мудро. – Кивнула Стефания и пояснила. – Августа точно знала, что не каждая дочь Императора владеет селендийским, поэтому и историю записала на нем.К тому же Селендия уже давно влилась в Империум и там если и говорят на родном языке, то только в какой-нибудь глуши – готик прочно обосновался на планете. Если бы я его не знала, то и Чашу нам бы не отдали. Это так?

– Да. – Кивнул вождь. – Мы должны были убедиться, что вы те, за кого себя выдаете.

– Что ж, вполне разумно. – Согласилась Симона, просматривая книгу. – Но как эта азбука могла сохраниться до сегодняшнего дня?

– Мы ее часто переписывали. – Ответил вождь. – И занимался этим хранитель лично. Сестра Августа оставила нам много книг с пустыми страницами, они хранились в том же саркофаге, что и Чаша, только в другом отделении, поэтому оставались как новенькими. Когда же книга приходила в негодность, то она тщательно переписывалась.

– Я сразу заметила, что почерк другой. – Похвасталась Стефания. – Буквы крупные и все время пляшут – сползают со строки. Но почему вы не учили письменности и языку других огринов? Тех же пещерников?

– Зачем? – удивился вождь. – Хранить Чашу – наша обязанность и мы не собирались ее делить с кем-то.

– Но это ведь упростило бы вам торговлю, а записи в книгах дали возможность фиксировать исторические события! – воскликнула Стефания. – Как же так можно – иметь возможность вести записи и не вести их!!

– Для чего нужны такие записи? – спросил вождь. – Половину своей жизни мы проводим в море, добываем зверя и выделываем шкуры, а торговать с соседями мы и без книг легко можем, как делали это много периодов назад. У нас хорошая память – зачем нам записи? Мы и так знаем, с каким родом можно иметь дело, а от кого лучше держаться подальше. Караваны часто делятся с нами новостями и мы запоминаем их, нам нет нужды фиксировать их в книгах, потому что одна новость потом смениться другой, к чему переводить драгоценные страницы? Мы изучали язык и письменность для вас, чтобы знать кому именно следует вернуть ящик. Наш обет выполнен.

– И вы вернетесь к своему необразованному состоянию? – удивилась Стефания.

– Знание языка еще не говорит о том, что человек умен. – Заметил вождь. – Малое дитя постоянно болтает и спрашивает всякую ерунду, никто же не бежит немедленно исполнять его указания, принимая за откровение? Мы жили так всегда и вряд ли что-то изменится в будущем, потому что условия жизни нам диктует внешняя среда. Мы продолжим торговать с караванами пещерников и южанами и для этого нам не нужна письменность, потому что мы ничего не забываем.

– Но как же без фиксации истории? – откровенно не понимала сестра Пронатус. – Сейчас у вас на планете происходит важнейшее событие, а вы не хотите его записать, чтобы потомки знали о нем!

– Мы запомним. – Пожал плечами вождь.– И усвоим урок, передав наставления своим детям, чтобы не совершали наших ошибок. Разве этого мало?

– Но...

– Отстань от них, видишь, не хотят они в цивилизацию. – Усмехнулась канонисса. – Их все устраивает, так зачем ломать сложившийся уклад? Тем более раз у них такая хорошая память.

– Морскому охотнику без хорошей памяти не выжить. – Произнес Древко вместо вождя. – Точно также как и равнинному и горному. Мы перенимаем чужой опыт и используем его, это нужно для выживания. У нас нет возможности вести записи, банально не на чем. – Он хмыкнул. – Изредка эпические события, произошедшие в роду, наносятся на стены пещеры и искусные резчики долго работают над изображением, чтобы правильно отразить случившееся. И потом, разве у вас нет записей, которые лживы? – спросил огрин и Стефания задумалась. – Написаны в угоду правителю, тому же лжецу, о котором вы упоминали? И ваши потомки им поверят, потому что прочтут в книге, так зачем вводить их в заблуждение?

Вот поддел так поддел, восхитилась Симона. Каждый правитель всегда перевирает историю так, как ему нужно и здесь Вандир впереди всех. Много источников он уничтожил, еще больше заставил переписать, а до тех, что не добрался, то предал анафеме. Но человек не обладает такой отличной памятью как огрин, он вынужден вдалбливать в свою голову множество знаний, чтобы выжить в цивилизованном мире. Хотя, даже здесь, в примитивном обществе, нужно многое знать. Как изготовить ловушку, как поймать зверя, как снять шкуру и изготовить из жил веревки, как ее правильно замочить, чтобы она стала мягкой и в каком именно солевом растворе нужной концентрации. Как банально передвигаться по снегу, чтобы не провалиться по пояс! Она вспомнила, как лежа в кровати с Хватом она слушала его голос, а тот рассказывал о повадках мохначей, об охоте на снежного червя, как сражался с паразитами и людоедами. Как сидел возле костра, слушая рассказы стариков, и пускай певец из огрина был хреновый, зато отличный рассказчик. Симона тогда как будто сама переносилась в эти заснеженные горы, испытывала охотничий азарт от пойманной впервые добычи и неслась вместе с другими огринами вниз по склону, чтобы сшибиться с врагом в ближнем бою. И для этого не нужны были даже видеозаписи, все сказанное Хватом четко отпечаталось в ее памяти, а фантазия доделала остальное. Как такое возможно, спросила она сама себя и сейчас же дала ответ – некто заложил в огринов эту способность, ведь они отличные эмпаты и выяснила это ксеносская ведьма. Поэтому им не нужна письменность – в ней просто нет надобности. Опытный воин и охотник передаст науку своим потомкам, а те все дальше и дальше. А для важных событий, как уже сказал Древко, всегда найдется место на стенах пещеры.

– Возможно вы и правы. – Произнесла Стефания и тряхнула головой. – Но я все равно не согласна.

– Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. – Процитировала по памяти фразу Хвата Симона и посмотрела на сестру Пронатус. – А мы постоянно это делаем. Так что оставь хотя бы их в покое.

– Хорошо. – Стефания снова посмотрела на книгу, написанную Августой. – Можно я сделаю пикты? Сохраню на память.

– Можешь даже забрать ее с собой – больше она нам не нужна.

– А как же язык? – спросила Симона. – Знание общения с гражданами Империума может вам пригодится.

– Язык легко выучить по разговорной речи. – Пожал плечами вождь. – Азбука нужна была только для того, чтобы не понаделать ошибок при переписывании, а то точно повторить закорючки не у всех получалось. И потом у нас осталась всего одна книга с чистыми страницами и мы не знали, что делать дальше, если и она закончится. Тогда пришлось бы просить у пещерников резчиков по камню и они вряд ли бы согласились. Проще нарисовать, чем записать.

– Понятно. – Кивнула Симона. – Может быть вам отдать в пользование несколько огнеметов взамен книг? Оружие все же не помешает, да и огонь будет разводить проще.

– У нас нет огринских аналогов. – Напомнила ей Стефания.

– Наши они все равно используют как зажигалки. – Ответила ей канонисса.

– Пригодились бы запасы горючего камня. – Задумчиво произнес вождь. – Его мы взяли бы с удовольствием, а ваше оружие нам без надобности – оно сломается и станет бесполезным.

– Это можно устроить. – Улыбнулась Симона. – Вождь Стальной Кирки – мой хороший знакомый, думаю, что он не откажет.

– Еще бы. – Фыркнул Древко, согласившись, и тут же поправился, заметив хмурый взгляд канониссы. – Я имел в виду, что Хват всегда поможет нашим союзникам, каковы бы не были их просьбы. – Огрин понял, что запутался в оправданиях и умолк.

– Что ж, я думаю, что оплата камнем будет достойной за хранение вашей святыни. – Заметил вождь. – Теперь можно продолжить трапезу. Не желаете присоединиться? – он усмехнулся.

– В другой раз, возможно. – Поспешно заверила его Симона. – Сейчас же я отдам немедленный приказ о том, чтобы вам доставили много угля, в смысле, горючего камня. – Она подхватила ящик, легко удерживая его сервоприводами экзоскелета. – Если мы сейчас откланяемся, то не нарушим ваших обычаев?

– Можете идти. – Милостиво разрешил вождь. – А Древко останется здесь – он прибыл как представитель вождя Хвата и я хотел бы обсудить с ним дальнейшее сотрудничество. – Помор намекнул, что раз инопланетники получили то, зачем пришли, то пора бы им отчалить. Симона поняла это именно так.

– Ожидайте поставки в течение нескольких дней. – Произнесла она. – Нужно еще добыть требуемое.

Вождь только склонил голову, принимая ее ответ. Канонисса вышла из чума и оказалась в окружении поморов, которые собрались возле жилища вождя. Они увидели в ее руках саркофаг и, воздев руки к небу, радостно завопили, благодаря главу за мудрость и исполнение обета. Симона кивнула всем и жители синхронно также поклонились, а потом разбрелись по поселению, отправившись по своим делам.

– Это было просто. – Заметила Стефания. – Даже не пришлось поднимать корабль на сушу.

– Не стоит тревожить прах сестер, тем более, что их там уже нет. – Произнесла канонисса. – Но меня волнует запись в книгах о влиянии на них Хаоса. Что если кто-то из демонов проник в этот мир и готовит его к вторжению? Ведь ведьма не зря уловила запах Хаоса?

– Нужно привести ее сюда, пускай разнюхает. – Предложила Стефания. – И молодую видящую тоже не помешает напрячь – вдвоем они сильнее, то бесполезно сидят на корабле.

– Так и сделаем. – Ответила Симона, шагая к челноку с саркофагом. Ее уже окружили сестры битвы, едва узрев ящик в руках канониссы. Глава младшего ордена активировала связь и послала персональный вызов. – Рык, ответь Лилии. – Некоторое время рация шумела помехами, но потом сквозь эфир прорвался голос.

– Рык на связи.

– Скажи честно, Хват, ты знал, что Чаша находится у поморов? – прямо спросила его Симона и огрин помолчал секунду, обдумывая ответ.

– Я узнал об этом прошлой ночью после сражения с людоедами. Я поделился твоей просьбой с посланником вождя поморов и тот рассказал мне о ней. Просто я хотел сделать тебе сюрприз.

– Он удался. – Улыбнулась Симона. – Сюрприз не только для меня, но и для всего Империума. Однако вождь потребовал некоторое количество горючего камня в обмен на саркофаг – у тебя есть?

– Справедливо. – Ответил огрин. – У Обвала есть часть запасов, но они нужны ему самому. Я знаю, где есть крупные залежи, но их еще предстоит разработать. Пока же перед нами стоят более важные задачи.

– Так перешли координаты – мы сделаем все сами.

– Первыми туда не лезьте – в этих пещерах жила Королева паразитов. – Предупредил Хват. – Кто знает, может быть там еще остались ее личинки и вы можете заразиться, а наши паразиты это не те тираниды, к которым ты привыкла – твари еще более смертоносные и мерзкие. Сейчас мы закончим дела с Верховным и потом уже присоединимся к вам.

– Предупрежден – значит вооружен. Тебе нужна помощь? – в голосе канониссы проскользнула тревога, но она ее ловко скрыла от сестер, однако огрин ощутил ее волнение и заботу.

– Сами справимся. – Ворчливо ответил он. – Спасибо, что предоставила челноки – ножками мы еще долго топали бы до замка.

– Я буду наблюдать за тобой. – Предупредила канонисса. – И если твоей жизни будет угрожать опасность, то я наплюю на все ваши обычаи и обряды и самолично приду на помощь.

– Я знаю. – В голосе Хвата проскользнула уверенность. – Сейчас займись своими делами, до связи.

– До связи. – Симона отключила рацию и посмотрела на сестер. – Мы выполнили задание и наш долг теперь – сохранить реликвию ценой своих жизней. Она ни в коем случае не должна достаться еретикам, ксеносам и хаоситам. Вы меня поняли?!

– Да, канонисса. – Сестры склонили головы и опустились на одно колено.

– Святыню я самолично помещу под замок и приставлю охрану. – Симона была сосредоточена как никогда. – И пристрелю каждого, кто без спроса полезет к ней и протянет свои руки в надежде обрести благословление Императора! Вас это напрямую касается. Вперед, сестры, вернем Чашу на ее законное место в Санкторум!

Челнок легко взял всех огринов на свой борт, чтобы «подкинуть» их поближе к замку Верховного вождя. «Валькирий» брать не стали, место там ограничено, а аборигены довольно крупные ребята, так что решили использовать десантный модуль, способный нести до трех тысяч человек. Здесь же огринов было не так много – Обвал созвал ближайшие северные кланы, вожди прибыли сами или прислали своих послов, как это сделали поморы и общая численность едва превышала полторы тысячи, но для северян и такого количества было много. Естественно никто не собирался оставлять свои поселения без защиты, так что вожди выделили для похода и разговора с Верховным часть своих воинов, часть осталась охранять дома, а часть, забрав подарки и заодно выгодно произведя обмен, вернулась назад. Сейчас вместе с Хватом летели рода Рудокопов, Верховиков, Ползуны, Мохначи, Клыки, Бегуны и немногочисленный отряд воинов клана Отважных. Последних Хват видел впервые и производили они впечатление сильных и храбрых бойцов. Спокойные, уверенные, выдержанные, они четко расселись там, где им и указали. Пилот, сунув нос в десантное отделение, скривился, учуяв запах меховых накидок и мази охотников и поспешил укрыться в кабине управления. Он уже попривык к мытым огринам, но вот к их вонючим родичам – нет.

Пилот, согласно приборам, поискал место для посадки и тяжелая машина грузно опустилась на стальные опоры, тут же открывая трюм. Аппарель воткнулась в снежную равнину, возле которой тянулся горный хребет. Хват попросил высадить их немного южнее привычной дороги, чтобы подойти с востока, а не как в прошлый раз лезть через перевал. Совсем близко садиться к замку не стали – во-первых, наблюдатели не дремлют и во-вторых, не надо давать повода Верховному обвинить кланы в сговоре с имперцами за его спиной. Он ведь вроде как единоличный представитель народа и только он имеет право вести торг и разговоры со звездными людьми. А тут какие-то дремучие и дикие охотники смогли договориться с гвардией. И потом, Хват был уверен, что сейчас наблюдатели Верховного спешили ему сообщить, что атака людоедов провалилась и у северян появилось мощное оружие, а также закованные в броню солдаты, вернувшиеся со звезд. И их нужно было опередить. Поэтому оттягивать отлет не стали – Обвал раздал указания и первым влез в модуль. Вождю очень хотелось прокатиться в транспорте. Хват с усмешкой наблюдал за тем, как огрины удивленно обнаружили пониженную гравитацию, настроенную под пилота, забавно размахивали руками и долбились головами в потолок при прыжке, пока пилот не объявил по громкой связи, что он всех сейчас высадит на хрен, если они не прекратят буянить. Пришлось успокоить великовозрастных детей и к месту высадки уже подлетали спокойным собранным подразделением.

Все огрины покинули челнок и тот, сверкнув на прощание дюзами, рванул в небо. Хват оглядел воинство – вожди привычно разбились на отряды и принялись командовать, наводя порядок.

– Шорох, тыловой дозор. – Отдал приказ командир. – Жила – боевое охранение. Остальные – вперед.

Командиры кивнули и, забрав свои отряды, тут же приступили к выполнению. Огрины вытянулись в колонну и привычно набрали темп. Бежали не быстро, не так, чтобы загнать себя и потом тяжело дышать, восстанавливаясь. Хват не такое долгое время провел в космосе и на других планетах, чтобы забыть былые навыки и сейчас втянулся в ритм, точно также как и остальные. По снежной равнине быстро двигался крупный отряд, приближаясь к горам.

Когда впереди показалась стена и шпиль башни, самый глазастый из всех, Зоркий, разглядел какое-то шевеление возле замка. Огрины замедлили бег, а вожди вышли вперед, чтобы убедиться самим. Хват активировал встроенный в глаз бинокль и сейчас внимательно рассматривал черные точки, которые разворачивались в строй. Разглядеть в подробностях не получалось, но и так понятно, что их ждут. Он повернулся к вождям.

– Верховный знает, что мы идем к нему – выставил перед воротами замка армию.

– Много? – спросил Горбонос.

– Не меньше чем нас. – Хват посмотрел на своих и потянул со спины лазган. – Однако у нас есть определенное преимущество.

– Козырять которым явно не стоит. – Заметил Обвал, однако силовой меч активировал и полюбовался на его сияющее лезвие. – Идем вперед. – Объявил вождь.

Огрины снова побежали. Стена, опоясывающая замок, росла, контуры здания и шпили башен становились все четче и стоящую перед ними армию можно было пересчитать по головам. Хват и остальные вожди притормозили буквально за километр от ожидающих их воинов, потом и вовсе остановились, изучая противника. Огрин понял, что перед ним южане, которых он до этого не видел. Их кожа была чуть смуглее, разрез глаз уже, скулы шире и выступали чуть вперед, фигуры сухие и поджарые, не такие мощные и крепкие как у северян. Может быть все из-за того, что у южан было полно всадников. Трехрогие ящероподобные создания, но не динозавры, скорее смесь теплокровного животного и рептилии, на которых и восседали воины, переминались с ноги на ногу. Их широкие ступни с расставленными пальцами позволяли мягко передвигаться по снегу, набирая приличную скорость. Всадников и их "скакунов" определенно нужно было опасаться и выбивать первыми, впрочем и пеших воинов среди южан было достаточно. Почти все поголовно они были вооружены копьями, редко у кого присутствовали мечи, только у вождей или их помощников. Хват отметил, что стали у противников было мало, зато дерева достаточно – некоторые копья представляли собой заостренные обожженные палки. Видно на юге есть теплые места, где растут карликовые деревья из стволов которых и делают древки. Огрин видел из космоса узкую незамерзающую полосу воды, вот возле нее подобные кустарники и деревца вполне способны произрастать.

От южан отделились несколько всадников и поехали в сторону северян. Хват и Обвал переглянулись и выступили вперед, вместе с ними пошли Горбонос, Кулак, вождь Мохначей и Страшила, вождь Отважных. К главам родов присоединились по воину, точно также как это сделали и с той стороны. Видимо, среди южан тоже были здравомыслящие огрины, которые сперва решили выяснить причины нахождения под стенами замка Верховного такой крупной армии. Собрания родов для проведения состязаний уже давно не проводились, точно также как и выборы Верховного. Как последний занял эту должность пещерники и не знали – всех поставили перед фактом. Поэтому вожди северных кланов собирались припомнить ему еще и это.

Вожди приблизились друг к другу и остановились на расстоянии десятка метров. Южане разглядывали двоих бойцов в полностью металлических доспехах, удивленно изучая их оружие. Они знали, что запасы металла остались только на севере, им же была доступна кожа и кости животных, а также дерево. Сталь ценилась высоко и за такой вот меч, который висел в ножнах на поясе этого северянина, могли дать трех трехрогов и пятерку несунов в придачу. Пока все хранили молчание, разглядывая друг друга. Вскоре Хвату это надоело.

– Кто вы и каких родов? – спросил он вежливо.

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос прогудел высокий кочевник, крайний справа. Кочевниками их называли северяне, потому что видели на ездовых животных. На самом деле южане уже давно строили добротные юрты из плотной кожи и деревянных жердей и не меняли место жительства, предпочитая выпас животных на определенной территорий. Раньше они кочевали вдоль берега Незамерзающего Моря, вылавливая водоросли, высушивая их, измельчая и превращая в питательный корм, а потом научились разводить плантации в любой луже. Теперь поселки часто располагались возле горячих источников, где росли деревца и кустарники, оттуда же брали горячую воду или подводили к отрытому в снегу пруду по ледяным желобам. Вода остывала, пока бежала, и для произрастания водорослей уже была подходящей температуры. Доступ жидкости в пруд перекрывали и изредка подливали горячую воду из источников, чтобы рукотворная лужа не замерзла и растительность не подохла. И там плескались водоросли, которые росли очень быстро, буквально пары дней хватало, чтобы они вымахали до размера роста южанина. Видимо, в воде из гейзеров содержались все нужные растениям микроэлементы, которые и позволяли ускорить рост. В общем кочевниками южане были только в глазах северян – себя же они считали более цивилизованными, чем эти дикие варвары и поселения свои называли станами.

– Я Хват, вождь рода Стальной Кирки. – Не стал упрямиться огрин. – Кто со мной говорит?

– Молод ты для вождя. – Фыркнул тот же кочевник.

– Он заслужил этот пост своими деяниями. – Мрачно отозвался Обвал и посмотрел в глаза южанину, который выдержал тяжелый взор вождя, словно соревнуясь с ним. – Не хочешь отвечать – не говори, но оскорблять не смей!

– А то что? – ехидно спросил кочевник, но его грубо прервали.

– Гарх, хватит! – резко сказал тот, что в центре и повернулся к вождям. – С какой целью вы прибыли под стены замка Верховного вождя? До дня состязаний еще далеко и вас слишком много.

– У всех нас накопились к нему вопросы, которые мы хотим разрешить. – Сложив руки в замок на груди, произнес Обвал. Вожди решили, что пускай он говорит, потому что язык у вождя был подвешен как надо, да и в словесной схватке Обвала было не сшибить – он обрушивался на оппонента лавиной. – Вы получили наше приглашение или же явились сюда по зову Верховного?

– Кто стоит передо мной? – не ответив на вопрос, задал свой южанин.

– Вожди восьми родов, которые представляют интересы гор севера. – Спокойно ответил Обвал. – А кто перед нами?

– Я – вождь клана Утренней Росы, – ткнул себя в грудь южанин. – Это вождь рода Восходящего Солнца, – кочевник слева от него чуть кивнул, – вождь Стремительного Рывка, – южанин еще левее поднял руку, – вождь Костяного Берега, – правый поклонился, – вождь Точеного Копья. – Гарх ухмыльнулся, но кивать не стал. – За нами остались вожди Порывистого Ветра, Бурной Пены и Теплого Стана. – Южанин посмотрел на Обвала. – Я назвал всех, каковы имена ваших родов?

– Железные Клыки, Стальная Кирка, Рудокопы, Верховики, Ползуны, Ревущие Мохначи, Бегуны и Отважные. – Перечислил Обвал. – За нашими спинами остались воины поморских родов Живой Воды, Тихой Заводи, Ловцов и Донников. Северные рода Дробящего Камня, Сокрушающего Удара и Тягучей Стали прислали своих послов. – Парочка воинов кивнула. – Достаточно кланов для разговора с Верховным вождем? – Вождь обвел рукой поле, замок и армию южан. – С нами прислали своих наблюдателей и воинов все рода по ту сторону Хребта.

Кочевник задумался. Он получил сообщение от Верховного вождя с просьбой о помощи в усмирении дикарей севера, которым вдруг пришло в голову напасть на замок. Как вождь смог получить эту информацию и когда ожидается нападение, в послании слов об этом не было. Глава Утренней Росы созвал совет вождей близлежащих поселков и на нем приняли решение собрать крупный отряд и выдвинуться к замку, чтобы прояснить ситуацию, да и заодно попытаться договвориться с косматыми вонючими северянами о поставках необходимого южанам товара. И если Гарх и Долт, вожди Костяного Берега и Точеного Копья были заранее настроены на стычку с дикарями, то вот сам вождь Зурт придерживался иного мнения. Он никогда не рубил с плеча, предпочитая сперва разобраться в проблеме. К тому же если юг навсегда рассориться с севером, то получать металл они будут втридорога и только через поморов, которые изредка, но все же торгуют с южанами через своих сородичей на юге. А здесь на сходке присутствуют как минимум представители трех поморских родов и восьми пещерных и сориться с ними южанами не с руки. И потом, если уж северяне собрали такую многочисленную армию, то значит у них действительно накопились вопросы к Верховному, которые требуют немедленного разрешения.

– И что вы хотите от Верховного? – спросил вождь.

– Мы хотим его сменить. – Честно ответил Обвал, глядя на центрального кочевника. – Он забыл про правила и законы нашего общества, он натравливает на наши поселки людоедов, он забирает якобы для службы в гвардии наших молодых и здоровых парней и девушек, лишая нас будущего, а сам опаивает их и продает в Империум как рабов. Он требует все больше металла и горючего камня, ничего не давая взамен, а запасы его все истощаются. – Обвал замолчал, потом продолжил. – Мы знаем точно, что его люди и он сам получают все блага от людей со звезд, не делясь с другими, а пара таких стволов, – он указал на лазган Хвата, – вполне решили бы проблемы с безопасностью караванов и охраны поселков, истреблением паразитов. Я хочу услышать от него ответы, почему и зачем он это делает, ведь когда-то мы были единым народом, так почему сейчас поднимаем друг на друга оружие? – и вождь указал на копье, притороченное к седлу южанина.

Вождь Утренней Росы задумался. Обвинения и вопросы были серьезные, если уж терпение северян лопнуло и они как-то узнали о сделке Верховного с людоедами. Эти нелюди иногда совершали налеты и на поселки южан и если предположить, что они находятся под контролем Верховного, то многое становилось понятным. Вождь был не глупым, иначе грош цена такому вождю, и умел анализировать. Зурт тут же вспомнил, что пострадавший от набегов людоедов род Молочной Реки был вынужден влиться в состав более сильного рода Копытня, усилив их еще больше и сделав достаточно грозным и серьезным кланом на юге. Они получили большую территорию и начали вести себя немного по-хамски с малыми родами соседей. Зурт отдал в род Морской Зубатки свою сестру, чтобы упрочнить связи с тамошним вождем и заключить союзный договор, потому что тот жаловался на участившиеся набеги каннибалов. То сборщиков хвороста украдут, то животных уведут, при этом никаких следов нюхачи даже найти не смогли, что наводило на мысль о том, что похищенные уходили по своей воле. Не было страха и паники, которые оставляют на месте четкий след. Все эти нападения и набеги укладывались в четкую систему – кто-то специально вносил раскол между соседями, подкидывая улики, ведь нашел же следопыт Зурта костяной нож с тела сборщика в поселке соседей. И вождь клялся, что ни сном ни духом не знает об этом. Нюхач ему поверил, а обмануть такого опытного следопыта это надо постараться. И южане воспринимали помощь от Верховного как благодарность, щедро одаривая. Причем даже сам Зурт кое о чем знал, но предпочитал помалкивать – вождь поставлял на юг девушек северян. Пускай они были настоящими дикарками и не желали находиться в подчинении, постоянно доставляя проблемы, но если такая красавица полюбила своего хозяина, а такие случаи все же изредка случались, то у них росли крепкие и здоровые дети, а сама жена горло готова была перегрызть, защищая дом, детей и мужа. Что у южных женщин случалось все реже. Наоборот, рода вымирали, детей рождалось все меньше и меньше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Нужна была новая сильная кровь, разбавить которую могли северные народы, наверняка испытывающие те же проблемы, но кто-то вбивал между южанами и северянами клин и делал это сознательно, уменьшая население. Ведь сейчас, придя под стены замка, Зурт услышал от Верховного призыв встать на защиту закона и справедливости, когда этот сам закон нарушается тем, кто поклялся его хранить. Там четко сказано – бороться с врагами народа и ими выступают как раз людоеды, которые превратились в настоящих дикарей. А с ними ведут переговоры и даже заключают сделки. Как можно сотрудничать с этой мерзостью? Нет, тут определенно нужно разобраться.

– Я согласен с тобой, вождь, что вопросы требуют ответов. – Изрек Зурт и Гарх скривился, а за ним и еще двое вождей. – Мы тоже испытываем определенные трудности, как видишь у нас мало металла и обменять его на молоко, мясо, кожу и кость мы можем только здесь, в замке Верховного. Скажи, сколько вы получаете железа в период?