Текст книги "Жернова войны 2 (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 58 страниц)

– Думаешь, тебя примут? – с сомнением в голосе произнес Меченый. – Ты ведь просто старший охотник и не имеешь права голоса.

– Он наш вождь! – громко сказал Жила и отряд одобрительно загудел. – Если возникнет необходимость подтвердить его полномочия говорить от всех нас, то я немедленно присягну Хвату на верность.

– И я! И я! – раздалось множество голосов, а вперед вышла Веселушка, которая посмотрела на Меченого.

– Я дочь шамана, Меченый, и я имею право голоса на совете вождей как представитель отдельной касты рода. Я могу поручиться за Хвата, чтобы он говорил за всех!

– Ого! – восхитился следопыт. – А ты действительно из старшего отряда превратился в вождя! Тогда вперед, кланы еще прибывают, мы ждем представителя от поморов, говорят, они выловили в своих водах что-то интересное.

– Поспешим. – И колонна вооруженных огринов прошла мимо мальчишки, который открыв рот слушал этот разговор взрослых. Эти незнакомцы оказались важными воинами, вон даже охотники принимающей стороны вложили оружие в ножны, показывая высокую степень доверия.

Когда мимо шатров проходили воины в стальных доспехах, отлично вооруженные и оснащенные, то каждый посчитал своим долгом поглядеть на них. Женщины с детьми, молодые охотники, бывалые воины и нюхачи, все повылазили из жилищ, глазея на огринскую имперскую гвардию. Хват ловил на себе их завистливые и восторженные взгляды, некоторые внимательно рассматривали броню и ее элементы, других интересовало оружие, женщины же вглядывались в лица воинов, чтобы для себя решить каковым славным будет потомство от этих мужчин и уже прикидывали каким образом привлечь этих бойцов, воспринимая девушек среди солдат как прямых конкуренток. Все чувства и эмоции были написаны на лицах огринов и веселили бойцов Хвата, когда те проходили мимо – еще в учебке пришлось учиться скрывать эмоции и держать рожу каменной. Вскоре Меченый добрался до пещеры и Хват остановился перед входом, ощущая, что вернулся домой. Это чувство всколыхнуло былые вспоминания, но командир подавил сентиментальную нотку в своей душе, повернулся к Веселушке, которая несла в мешке подарок для вождя. Жила тоже подманил к себе Хрипуна – тот должен был одарить Горбоноса, точно также поступил и один из рудокопов, назначенный на должность старшего вместо умершего от ран Мастера. Бывалый воин получил многочисленные повреждения и не смог выкарабкаться, хотя госпитальер и старались. Теперь вместо него поредевшими до отделения рудокопами командовал Молот, бывший кузнец, упорно и любознательно перенявший науку у механикусов. Он лично выковал оружие для своего вождя и сейчас держал его в мешке за спиной. От ползунов пошел Скала, воин, что ростом не уступал погибшему Горе – у него тоже был приготовлен подарок. Воины, что сторожили вход в пещеру, расступились, пропуская тяжело бронированных бойцов и Хват ощутил хорошо знакомый запах горючего камня, стрельнул глазами в сторону ширм и своего угла, который уже кто-то занял – место пустовать не будет. Прямо по центру пещеры на троне сидел вождь Обвал, вокруг него на своих переносных тронах собрались другие вожди, которые с интересом смотрели на прибывших. В пещеру, помимо Хвата вошли Жила, Веселушка, Молчун, Скала, Молот, Хрипун, Клык и Шорох. Остальные разместились снаружи. Они не заняли оборону, совсем нет, вроде бы так беспечно бродили между расставленных шатров, ведя разговоры с прибывшими представителями кланов, но всегда могли прибыть по одному зову своего командира. Битвы с врагами Империума научили их дисциплине и уважению своего командира, воздвигнутому на недосягаемую высоту.

Обвал встал при приближении на первый взгляд незнакомого огрина. Тот имел невысокий рост и выглядел квадратным, нашлепка аугментированого глаза скрывала часть лица, но хорошо знакомые шрамы на лбу и серьезная сосредоточенность, читаемая в глазу, выдавала в нем частичку того рано повзрослевшего мальчишки. Сейчас перед вождем стоял опытный воин и вождь. Да именно так, вождь. От Хвата веяло той самой силой, которую Обвал ощущал в себе самом и которая позволила ему в итоге занять каменный трон. Воин подошел ближе и приложил руку к груди, стукнув по доспеху, которого не было даже у вождя.

– Приветствую тебя, вождь Обвал. – Начал Хват. – Наш путь начался здесь, здесь он и закончится. Я принял на себя бремя ответственности за твоих воинов, но не все смогли вернутся назад, ибо опасности, что подстерегают людей на других мирах гораздо сильнее наших истинных врагов, суть которых мне открылась только там. Но я должен предупредить тебя, вождь, что служба моя в гвардии не окончена, на орбите планеты находится корабль сестер битвы и на нас возложена миссия по поиску реликвии Империума. Но прежде чем мы приступим к обстоятельному разговору, я хотел бы преподнести тебе эти дары. – Хват сделал знак и Веселушка приблизилась к нему. Огрин запустил руку в мешок. – Во-первых, этот славный меч, который разрубит любой доспех. – Лезвие силового клинка окуталось голубым светом и все в пещере издали вздох удивления и восхищения. – А также этот нагрудник, шлем и поножи с наручами. – Продолжил Хват, передавая подарки первой жене вождя, после чего пошарил в мешке и вытащил отполированный череп тиранида-зоантропа. Толпа напряглась. – И этот сувенир из другого мира – башка одного из наших истинных врагов, ибо мне открылась страшная правда. – Единственный глаз оглядел вождей. – Паразиты многочисленны и у них различные лица, распознать которые очень сложно, а их армии превосходят всех нас вместе взятых в численности многократно и угрожают жизни как таковой. К тому же есть еще Хаос, который действует исподтишка, разлагая души и подрывая общество изнутри. Он – гораздо более страшный враг, чем паразиты, страшный тем, что его лживые посулы очень просто принять за правду.

– Я принимаю эти дары, Хват, сынок. – Обвал спустился с трона и кивнул первой жене, чтобы она унесла оружие и доспехи в "покои" вождя. Он обнял своего лучшего охотника. – Я рад, что ты вернулся, пускай и не надолго. – Обвал потрогал ствол лазгана. – А это что?

– Это оружие Империума, с которым сражаться гораздо проще, чем с топорами и копьями. – Улыбнулся огрин. – У каждого в моей роте есть такое и даже лучше.

– Роте?

– Подразделении гвардии. Но об этом позже, вождь. Меня интересует ситуация с Верховным вождем. Меченый тебе все рассказал?

– Да. – Обвал помрачнел. – Известия, что он принес, весьма опечалили меня, к сожалению Верховный забыл о своих обязанностях – заботу обо всем народе. И твои подарки пришлись к месту – они пригодятся в будущей битве.

– Расскажи мне о своих планах, вождь. – Попросил Хват. – Я клянусь, что помогу всем, чем смогу. И мои солдаты встанут плечом к плечу с твоими воинами и нашими союзниками.

– Не сомневаюсь. – Кивнул Обвал и поглядел на других бойцов из его подразделения. – Я вижу, что твоим воинам не терпится одарить своих вождей?

– Это так. – Согласился с выводами вождя Хват. – Позволь и им высказаться.

– Я выступаю принимающей стороной. – Напомнил всем Обвал. – Я выступил с инициативой разобраться с действиями Верховного Вождя и решить, достоин ли он в дальнейшем занимать свое место. Времени до совета вождей еще много, но если мы таким количеством кланов прибудем к его стенам, то отвертеться от разговора он вряд ли сможет. – Обвал посмотрел на Хвата. – Меченый рассказал тебе, что он и его разведчики обнаружили возле стены замка, после того, как он наведался туда еще раз?

– Нет. – Хват отрицательно покачал головой. – И что же?

– Кости. – Мрачно произнес Обвал и пещера загудела. – Тихо! Много костей и черепов и в них аккуратные дырочки, такие меч или копье точно не оставляет.

– Это следы от лазгана. – Уверенно произнес Хват. – И сделать подобное мог только Верховный и его люди – только у них есть продвинутое оружие. Возможно, чтобы они не вернулись в свои поселения и не рассказали правды?

– Я тоже так решил. – Кивнул Обвал. – Мы должны знать, что стало с нашими родичами. Возможно, среди них есть и твои родители. – Хват на эти слова нахмурился и вождь ощутил, что его бывший охотник наполнился гневом. – Меченый внимательно разглядел один из трупов, лежащий сверху – ростом как помор, кости тонкие, но плечи широкие как у нас.

– Жердь. – Тихо прошептал Хват и посмотрел на Обвала. – Значит, вот как он закончил свой путь?

– Я не берусь утверждать, но хочу задать Верховному много вопросов. Очень много. Например, куда делись мои воины, которые не вернулись, почему его посланники требуют еще больше молодежи для битв на Арене, хотя Меченый рассказал о ее закрытии и прекращении состязаний, зачем Верховный целенаправленно уничтожает наши поселки – его люди были замечены в трех днях пути на запад от Хребта. Они напали на охотничью партию вождя Стана, главы равнинного клана Воющей Метели. Один из охотников был сильно ранен и прикинулся мертвым, чтобы его не добили, измазал себе лоб кровью и сумел выжить, добравшись до поселка, а там кругом трупы и смерть. На первый взгляд порезвились людоеды, но я уверен, что это дело рук Верховного. – Один из вождей кивнул, соглашаясь со словами Обвала. – Я использовал свое слово и собрал здесь все окрестные кланы, чтобы решить как нам быть дальше и твое прибытие явно к месту. – Хват кивнул. – Скоро мы ожидаем еще один караван, на этот раз от поморов, они передали с гонцами, что принесут интересные вести и приведут кого-то с собой. Я выслал вперед встречающих и через пару дней, думаю, они появятся. – Обвал посмотрел на огрина. – На какое время ты можешь рассчитывать, пока тебя не призовут твои командиры? И почему их я не вижу среди вас?

– Наш мир для людей слишком тяжел и опасен. – Хмыкнул Хват. – Они могут легко замерзнуть и умереть, так что сейчас сидят на орбите и ждут от меня вестей. Но я могу с ними поговорить и запросить помощь – мое подразделение на хорошем счету.

– Почему я не вижу среди них твоего приятеля Горелого и Подмышку?

– Потому что они погибли. – Спокойно ответил Хват. – Я плохой командир, раз допустил их смерть также как и смерть других моих воинов, но враг был слишком силен и силы не равны.

– Хват потерял руку и глаз, принимая на себя удар. – Вперед вышел Жила и посмотрел на огрина. – Лучше чем он я командира еще не встречал – без него мы остались бы там все. Кто-то отдал жизнь, но забрал вслед за собой множество врагов. Это была славная битва и славная смерть, мы не скорбим о своих товарищах, а радуемся за них.

– Хм, даже так? – удивился Обвал. – Почему ты молчишь о своих подвигах, заставляя за себя говорить других?

– Потому что я не считаю их подвигами. – Пожал плечами Хват.

– Дозволь мне сказать, вождь. – Вперед вылезла Веселушка. Она ткнула пальцем в Хвата. – Наш командир отдал свою руку в борьбе с демоном, который силой превосходил десятерых, он противостоял Патриарху, командиру паразитов и смог одолеть его, он держал оборону против орд паразитов и да, в том бою погибло много наших, но их жизни ничто по сравнению с тем количеством, что мы спасли. – Девушка смотрела прямо на огрина, словно обращаясь к нему, а не к вождю. – Вождь Обвал! Я говорю здесь о том, что отправленный тобой на службу в гвардию воин пережил многое, проходя по краю!! – Веселушку было не остановить. – Его род потеряет многое, если он сложит свою голову в бою, их и так немного осталось, я прошу тебя, вождь, решить судьбу этого человека, своей волей запретить ему возвращаться к звездам. И если уж мы здесь, то согласно нашему закону и правилам, которые Хват соблюдает неукоснительно, он должен продолжить себя и создать семью, а не лезьте паразиту в пасть! – Девушка раскраснелась, пока говорила и Обвал с интересом слушал ее спич.

Хват скрипнул зубами и посмотрел на Веселушку, показав ей кулак.

– Прошу извинить ее, вождь, видимо воздух родины ударил ей в голову. – Обвал хмыкнул. – Кажется, мы уже решили этот вопрос? – командир смотрел на свою подчиненную, которая вдруг стала такой дерзкой.

– Перед своим вождем ты старший охотник, а я – дочь шамана! – Веселушка упрямо смотрела на Хвата. – Ты обязан подчиняться ему!

– Я еще не уволился со службы в гвардии, – напомнил ей огрин. – Точно также как и ты, так что закрой свой рот и встань в строй!

– Никому ты больше не принадлежишь кроме себя! – выкрикнула Веселушка, устраивая безобразную сцену. – Я все слышала, как полковник Конот обещал вывести наше подразделение из состава своего полка!

– Подслушивала, значит. – Хват нахмурился и повернулся к Обвалу. – Пускай она и дочь шамана, но я бы порекомендовал пока удалить ее из зала за длинный язык и короткий ум.

– Вот как?! – задохнулась Веселушка, а Обвал точно также как и остальные вожди смотрел на это как на разворачивающуюся семейную комедийную драму. – Ты можешь приказывать мне там, но не здесь!! Здесь я дома, здесь правит другой закон и Империум над нами не властен, здесь... ай, батя, больно!!

– Хватит! – к дочери подошел ее отец и схватил за ухо, выкручивая его. – Хват прав – тебе действительно воздух голову вскружил. Прекрати позорить перед вождями его, меня и себя.

Веселушка сообразила, что перегнула палку и посмотрела на Хвата с виноватым видом, а отец, игнорируя сообщество вождей и ее непосредственного командира, потащил дочку за ухо в сторону ширмы, вполголоса выговаривая ей. Шамана не смутило наличие тяжелой брони и порядочного веса, для него строптивая девчонка была как пушинка, а рука у бати тяжелая, Веселушка знала это с самого детства.

– Я тебе сейчас все припомню, егоза, все твои заскоки и проделки! Что, взрослая слишком стала, отцу и вождю перечить?

– Оставь ее, Ворох. – Обвал поморщился. – Это, конечно, ваше личное дело, но я хочу услышать другое – это правда, что ты можешь распоряжаться своими людьми как захочешь?

– Они – гвардейцы в составе моего подразделения. – Ответил Хват. – Они уверены во мне, а я в них. Но бездумно выполнять преступные приказы они не будут точно также как и я, не этому я их учил. Если я позову их за собой – они пойдут, это правда. Но здесь законы Империума не действуют, Веселушка права, у нас есть свои правила и свои законы и мнение воинов тоже многое значит. Пойдут ли они за мной – я не знаю, но если поселку угрожает опасность, то мы встанем на его защиту плечом к плечу, как я уже говорил.

– Я понял тебя. – Кивнул Обвал. – Но ты так и не ответил на мой вопрос – тебя выгнали из гвардии и поэтому ты здесь?

– Все не совсем так как выглядит. – Ответил Хват. – Я не могу раскрыть тебе всей правды, вождь, но скажу одно – все мы в большой опасности. Вскоре над планетой могут зависнуть имперские корабли, которые насильно начнут захватывать всех подряд, тащить в камеры и промывать им мозги, делая подконтрольных солдат. Я же хочу этому помешать и для этого мне нужна ваша помощь. – Огрин оглядел зал с вождями. – Империуму стала известна наша истинная природа и они хотят заполучить нас как объект для своих экспериментов. Ни для никого не секрет, что нас они воспринимают как дикарей, неспособных ни на что, кроме как стучать друг другу дубинами по башке. Мне удалось изменить это мнение о нас и мой командир пошел мне навстречу, но и нам тоже нужно кое-что для них сделать и для воплощения этого замысла прежде всего необходимо разобраться с Верховным вождем, который узурпировал канал связи с Империумом и возомнил себя самой важной шишкой на планете. Он забыл о правилах, о том, что в первую очередь должен сам их соблюдать, а не нарушать. И мы ему напомним об этом.

В зале восторженно заревели, а Обвал улыбнулся и кивнул. Сейчас он видел перед собой настоящего вождя, того, кто может говорить с ним на равных. И Веселушка была права в одном – недопустимо, чтобы род угас.

– Раз тебе доверяют твои звездные командиры, то пускай для них ты останешься подчиненным, но здесь, среди нас будешь вождем. Вождем своего клана. – Обвал посмотрел на стоящих за спиной Хвата воинов. – Раз ты смог командовать значительным количеством человек, то и бремя вождя выдержишь, тем более, что оно не сильно и отличается от твоей сегодняшней должности. Хотим мы того или нет, но задача вождя – преумножать род, делать все для его выживания и процветания. – Обвал положил руку на плечо Хвата. – Ты последний из рода и я не позволю, чтобы он прервался.

– Есть же еще Дрын. – Напомнил вождю Хват про своего родича.

– Его жена осталась вдовой с двумя детьми и они войдут в твой клан на правах родичей. – Объявил вождь. – Но этого слишком мало для целого рода, нужен носитель семени и ты – последний.

– Теперь ты не отвертишься, Хват! – снова вылезла Веселушка и получила по губам от отца.

– Вижу, что тихая и спокойная дочь шамана превратилась во вредную язву за время вашего путешествия к звездам? – со смехом спросил Обвал. – Что с ней случилось за это время? Похоже, что служба женщин в гвардии дурно на них влияет?

– Она любит его, а тот не замечает этого. – Прогудел Жила и Веселушка покраснела, все это заметили в пещере и на лицах мужчин и женщин расцвели понимающие улыбки. Хват же остался спокойным. – Не иметь привязанности это правильно во время сражения, но когда битва позади – нет. Нам нужно продолжать себя иначе мы вымрем, мы и так многих потеряли. – Глава Верховиков посмотрел на Горбоноса. – Вождь, позволишь ли ты мне присоединиться к Хвату и войти в его клан? Я понимаю, что это ослабит наш, но... он мой командир и не раз спасал мне жизнь, ему доверяю даже больше, чем себе. – Жила опустился на одно колено. – Я приношу клятву, что буду следовать за тобой везде, вождь. Позволь мне присоединиться к тебе.

– Встань, Жила, ты и так уже с нами. – Тихо произнес Хват и посмотрел на Обвала. – Вождь Обвал, ты хочешь, чтобы я представлял отдельный род во время разговора с Верховным? Таков твой замысел?

– Веселушка подкинула мне эту идею несколько капель назад. – Согласился Обвал. – Когда за спиной человека стоят хорошо вооруженные воины, закованные в доспехи, а не в меха, то трудно игнорировать его речи. Верховный вынужден будет тебя выслушать, а потом... ты сможешь бросить ему вызов. Я уверен, ты справишься.

– Да. – Встал Горбонос. – Ты будешь самый молодой вождь из нас, еще не обремененный женами и детьми, но уже познавший, что такое ответственность за свой род. Ты берег моих людей как своих, я это вижу по тому, как Жила, один из моих лучших охотников преклонился перед тобой. Люди знают кого выбирать, они чувствуют правду, хотят получить толику твоей удачи и умения и раз просятся в твой новообразованный клан, то я за. Жила, встань, я отпускаю тебя точно также как и любого из твоего отряда, кто захочет пойти в клан Стальной Кирки. – Горбонос посмотрел на Обвала. – И я даю добро на образование нового рода. – Вождь вынул меч из ножен и воздел его лезвием вверх. Точно также поступили и другие вожди – они вставали с мест и каждый из них поднимал оружие, славя нового вождя и новый род.

Огрины в пещере снова зашумели – никто еще не присутствовал на таком судьбоносном заседании вождей и принятое Обвалом решение удивило всех. Родичи восторженно хлопали ладошами по груди, выражая свое одобрение принятому решению. Следом за Жилой на колено за спиной Хвата опустились все его гвардейцы. Когда крики стихли, Скала прогудел от имени всех:

– Хват, прими нас в свой клан. – Он посмотрел в глаз огрину. – Клянусь, если ты этого не сделаешь, то я откручу тебе башку!

– Аргумент засчитан. – Засмеялся Хват. – Встаньте, братья и сестры. Нам еще предстоит спросить мнение остальных.

– Уверен, они не будут против. – Обвал снова хлопнул ладонью по плечу Хвата. – Но хорошему вождю нужен славный и умелый шаман, чтобы дать верный совет. – И указал на Веселушку.

– В жопу такую советчицу. – Буркнул Хват, хмуро глядя на опустившую глаза девушку.

– Я знаю гораздо более приятные места, нежели именно это. – Обвал развеселился и подмигнул. – Однако дети оттуда не появляются, а выходит нечто другое. – Веселушка покраснела, а огрины засмеялись над шуткой вождя. Хват посмотрел на смущенную девушку и вздохнул.

– Ну, чего стоишь, иди сюда. – Вздохнул он. – Я уверен, что ты уже давно согласна вступить в мой род и местом шамана не ограничишься.

– Не смей ей ездить на твоей шее. – Серьезно заметил Обвал. – Если она снова будет тебе возражать, то ты можешь законно дать ей в глаз и тебе ничего не будет. – Одна из жен вождя фыркнула при этих словах.

– Ага, ни новой одежды, ни еды, ни секса. – Ответил Хват, чем развеселил вождей еще больше. Те весело хлопали ладошами по коленкам, выражая свое отношение к шутке – Иди уже сюда, советчица хренова, у меня будет для тебя пара указаний.

– Уже? – спросила Веселушка, освобождаясь от хватки шамана. – Я же вроде как своего согласия не давала. – Смех сразу же оборвался и огрины сделались серьезными. Девушка поняла, что снова ее подвел коварный язык и негативное влияние Занозы и бухнулась на колени. – Прости меня, дуру, прости, вождь! – она сложила руки лодочкой. – Молю тебя, прими в свой клан, я опозорила тебя, признаю, ты можешь выпороть меня, если пожелаешь, даже здесь при всех! Только позволь загладить свою вину! – Веселушка уже начала снимать нижнюю часть брони, но Хват резким движением поднял ее вверх за локоть.

– Я приму тебя, но только при одном условии. – Глядя в ее глаза своим единственным, произнес он. – Никогда мне не перечь. Я знаю, что ты отличный знахарь и медик, я видел, как воины, которым следовало умереть от ран, оправлялись под действием твоих заговоров и вновь шли в битву. И я прошу – служи мне верой и правдой, лечи моих родичей, давай совет, когда я спрошу, но не лезь со своими наставлениями. Это лишнее.

– Я согласна! – закивала головой Веселушка, преданно глядя на Хвата.

– Ты сказала свое слово, дочь. – Напомнил ей отец. – Забудешь его или предашь – погибнешь в муках. – Веселушка твердо кивнула и шаман разглядел в ее чертах что-то от Хвата. Его решимость и уверенность в своих действиях, непоколебимость и упрямство и это обрадовало старого шамана, у которого кроме Веселушки было еще две дочери и три сына-оболтуса. Хоть эту удалось удачно пристроить и Ворох был доволен – семейные связи между родами укрепляют дружбу гораздо крепче, чем многочисленные заверения. – Я одобряю твою клятву. – Он взмахнул настоящим деревянным посохом, который уже много лет передавался от шамана клана к шаману. – Силами, данными мне четырьмя стихиями, я провозглашаю восстановление клана Стальной Кирки!! Впредь и после будет он жить в этих горах, приносить пользу роду и вести обмен с соседями. Клянешься ли ты, вождь Хват, соблюдать закон, данный нам Небесным Кузнецом и Матерью Благодетельницей, следовать правилам и соблюдать их?

– Клянусь! – Огрин опустился на одно колено и стукнул себя в грудь.

– Клянешься ли ты прибыть по первому зову соседних с тобой родов, случись у них беда?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты вести обмен кровью, допускать на свои земли караваны родичей и самому ходить к ним для обмена?

– Клянусь!

– Клятва, произнесенная трижды, требует виры Богов! – возвестил шаман. Он забубнил слова заговора и огонь в центре горящего костра взметнулся вверх, осветив лица всех, кто был в пещере. – Протяни руку, новый вождь, коснись пламени и получи метку Небесного Кузнеца! – Ворох сделал знак и один из помощников шамана вытащил стальной прут с клеймом вождя.

Хват снял перчатку и правый наруч, закатал рукав меховой накидки, показал всем голую плоть, после чего приблизился к костру и сунул руку в огонь. Он ожидал, что пламя причинит ему нестерпимую боль и оставит ожог, но почему-то этого не произошло, наоборот, огонь как будто лизнул его кожу и расступился перед огрином. От пламени струилось благодатное тепло и Хват ощущал его всей душой. Только сейчас человек с памятью из прошлого понял, что стал именно тем, кем здесь и родился – огрином. Громилой, чей народ сейчас собрался в этой пещере. Он ощущал единение с ними, словно разделил это свое чувство торжества момента. Это было очень похоже на тот самый призыв, который он издал на поле боя. Тогда Хват подсознательно понимал, что нужно сделать, то же самое он сделал и теперь. Пламя неожиданно опало и вождь посмотрел на свою руку, не получившую ожогов. К нему приблизился шаман с клеймом и приложил раскаленный металл к голой коже – Хват не почувствовал боли, словно огонь подготовил его тело к проведению ритуала. На предплечье темным пятном появилась метка вождя – кирка в круге, символ клана Стальной Кирки. Откуда она у них, подумал Хват, неужели они заранее подготовились? Но это невозможно, Обвал не мог знать, что я вернусь так быстро. Или он надеялся? Одни вопросы без ответов, нужно прояснить ситуацию. Пещера огласилась восторженным ревом многих глоток, все приветствовали восстановление нового клана и радовались за то, что рядом с ними обновился такой сильный род. Хват одел наруч и перчатку назад и обернулся к Обвалу, который улыбался также как и остальные вожди.

– Хочу задать тебе вопрос, вождь...

– Ты. Говори мне ты или обращайся по имени – ты среди равных. – Заметил тот.

– Ты заранее готовился к проведению обряда? – Обвал сразу же понял, о чем говорит юный Хват – тот показывал ему метку.

– Недавно мы решили, что Дрын достоин стать новым вождем, но он погиб. – Отозвался вождь и улыбнулся. – Не он должен был занять это место, а ты. Небесный Кузнец подсказал шаману, что нужно подготовить все к проведению обряда и, как видишь, его воля выполнена. Просто по скудоумию нашему мы не поняли, что достойный еще только в пути.

– Хорошо. – Хват кивнул, приняв объяснение в духе эльдар. Мол, мне подсказали предки, хотя, кто знает? – Я хочу справится о Мире, девушке, которую... обрюхатил Горелый. Она должна носить его ребенка, где она?

– Ты найдешь ее на северном склоне горы Трон. – Обвал нахмурился. – В соответствии с законом она должна пройти обряд очищения, прежде чем быть принята с дитем обратно в род. Я не знал, что здесь постарался твой приятель. Ты примешь ее в род?

– Горелый спас мне жизнь – я обязан это сделать. – Мрачно произнес Хват и вождь ощутил его скорбь. – Она уже родила или брюхата?

– Ребенок должен вот-вот появиться. – Обвал посмотрел на нового вождя– Я знаю, о чем ты думаешь, вождь, но прерывать обряд...

– Я собираюсь помочь. – Твердо ответил огрин. – В моем клане хватит места всем, в том числе и тем, кто хоть немного носит в себе частичку крови моего рода.

– Тогда поспеши, вождь. – Обвал посмотрел на других глав родов. – Мне никогда не нравился этот закон – выгонять тех, кто пошел на поводу у своих желаний. Ведь дитя приходит в род и увеличивает его, другое дело, что воспитывается вне семьи, но мы ведь все одна большая семья, верно? Не извне ли он привнесен?

– Не знаю. – Пожал плечами Хват. – Но выяснить стоит. Где мои люди могут разместиться?

– На южном склоне места хватит для всех, но вы ведь без шатров?

– Могу одолжить часть. – Тут же встал вождь степняков. – Поделится частью имущества с новым родом – наша обязанность.

– Благодарю покорно, но в этом, – Хват постучал себя по броне, – не замерзнешь даже на лютом морозе. Тем более мои охотники уже давно не ночевали в снегу, так что пускай привыкают. Молчун, Шорох, Веселушка, поспешим! Роженице может понадобится помощь знахарки. – Девушка кивнула, проверяя запас сухих трав и густых настоев. Ворох протянул руку и вложил в ладошку дочери несколько глиняных сосудиков со свежим отваром и прошептал что-то на ухо – та кивнула, внимая речам отца. – Жила – за старшего. – Привычно отдал приказ огрин. Обвал слушал как он деловито распоряжается и все больше укреплялся в мысли, что поступил правильно, возведя Хвата в ранг вождя. Никто другой не смог бы занять его место, тем более Дрын, ведь по плану вождя тот должен был выступить от имени погибшего рода. Но сейчас Хват сам может сказать за своих родичей. – Размести людей, накорми, выстави часовых и назначь патрульных. И дай попробовать вождям сухпай, которым кормят в гвардии, думаю, это лакомство еще раз они вряд ли увидят.

– Что за еда? – Обвал был не дурак поесть и едва услышав о чем-то новом, тут же пристал к Жиле с вопросами.

– В моем вещмешке есть немного. – Полез тот за брикетами. – Нужна горячая вода, чтобы приготовить пищу. – Хват уже покинул пещеру и не слышал, что ответил Обвал, да и остальные вожди тоже встали со своих мест и подошли ближе из любопытства. К тому же им страсть как хотелось подробнее рассмотреть подаренные доспехи и оружие.

Снаружи ничего не изменилось – вокруг подразделения гвардии собрались огрины, изучая оружие и броню, мужчины завистливо цокали языками, оценивая состояние воинов, женщины стреляли глазами, пытаясь обратить на себя внимание. Когда командир появился из пещеры, гвардейцы подтянулись – некоторые позволили себе расслабиться, но Ступа и Заноза живо навели порядок, криками и пинками приводя в чувство особенно разленившихся. Привитая огринам дисциплина сыграла свое дело и сейчас перед Хватом стоял слаженный строй солдат. Вождь быстро оглядел лица воинов.

– Я должен отлучиться. – Пояснил он для всех. – Жила за старшего, разбейте лагерь вон там, старший придет – назначит караулы. Сейчас всем отдыхать, но не расслабляться. Ступа, займись, пока Жила занят с вождями.

– Все слышали?! – зычно вопросила девушка. – Построились, варпово племя, и... шагом марш!!

Когда Хват отдалился от лагеря на достаточное расстояние, чтобы их не могли слышать, то резко остановился и, повернувшись, схватил Веселушку за край нагрудника брони, приблизив лицо девушки к своему. Его единственный глаз внимательно уставился в испуганные глаза шаманки.

– Что это ты там устроила? – процедил через зубы вождь. – Выставила меня полным дураком, скажи спасибо, что Обвал не принял во внимание твою бабскую дурь. – Веселушка молчала, опустив глаза и стараясь не смотреть в лицо Хвата. Тот выпустил девушку и повернулся к ней спиной. – Впредь даже не вздумай открывать свой рот, пока я не попрошу. – Шорох смотрел на это одобрительно, а вот Молчун покачал головой, но вождь заметил его движение. – Ты хочешь что-то добавить?

– Только одно. – Прогудел нюхач. – Став вождем, ты сам должен завязать с канониссой. Или же назначить ее своей женой – родичи не поймут таких отношений. – На это замечание Шорох фыркнул, представив картинку. Хват повернулся к Молчуну.

– Ты держал свечку, когда мы были наедине с Симоной? – в голосе Хвата так и сквозил холод.

– Нет. – Снова мотнул головой Молчун. – Но ты ведь...

– Раз не знаешь, то молчи – сойдешь за умного, у тебя имя подходящее. – Грубо оборвал вождь. – Что я там делаю с канониссой, это только мое личное дело и пока оно шло НАМ на пользу. – Он особенно выделил это слово. – Сестры помогают просто потому, что их командирша имеет власть над ними, а я имею на нее некоторое влияние. Кто мы для них и кто они для нас? – спросил Хват и Молчун задумался. – Не знаешь? Так я отвечу и тебе в том числе. – Он ткнул пальцем в Веселушку и та вздрогнула. – Мы – ресурс. Солдаты, которые умрут во славу Империума. Всегда ими были и будем. Я сделал многое, чтобы в глазах хотя бы небольшой горстки людей огрины превратились в полноценных граждан и не дам разрушить это неосторожным словом или делом. – Он оглядел троицу. – Так что лучше помалкивайте при вождях, которые могут не подумав, брякнуть лишнее при людях. – Он повернулся к подчиненным спиной. – Вперед!