Текст книги "Жернова войны 2 (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 58 страниц)

– Даже таких? – Хват вдруг резко привлек ее к себе и тут же получил пощечину по мордасам.

– Обалдел?! – спросила Веселушка, но по вспыхнувшему на лице румянцу было понятно, что ей понравилось. – Я же работаю!

– Извини, наверное лекарства так действуют. – Повинился вождь. – Ты закончила?

– Сейчас, еще немного. – Игла проткнула кожу и толстая нитка стянула края раны. – Вот, теперь наложу пластырь и можешь снова командовать. Но только командовать, понял?!

– Да понял, понял. – Отмахнулся тот, подхватывая нагрудник доспеха. – Помоги одеть.

– Помоги одеть. – Проворчала, повторяя слова вождя, Веселушка, но перечить не стала и оставила ремешки чуть ослабленными, чтобы броня не давила на рану. – Нужно починить костюм – он потерял герметичность.

– В космос я пока не собираюсь. – Отмахнулся Хват, шевеля плечами. – Ну вот, как новенький.

Он посмотрел на горящие тела людоедов – похоронная команда трудилась вовсю и пламя вспыхивало тут и там. Возле входа в пещеру раздались торжествующие крики – наверное, притащили пленных. Вождь глянул в ту сторону.

– Пойду, займусь составлением планов. – И строго посмотрел на девушку. – А для тебя работы еще полно.

– Конечно, все веселье всегда достается мужикам. – Ответила та и, собрав инструменты, активировала походный стерилизатор, поспешив к следующему пациенту, что сидел на снегу со сломанной ногой – воины уже наложили шину и надо было проверить, чего они там натворили.

Хват вернулся в пещеру, где уже собрались вожди, еще разгоряченные после битвы. Они шумно переговаривались, делясь впечатлениями, как кто кому голову отрубил или насадил на лезвие меча. Особенно всем понравилось силовое оружие и теперь Хват ожидал требований сделать такой меч каждому воину. Вот на этом можно и сыграть, подумал он, желая заполучить такие игрушки, вожди пойдут на что угодно и за кем угодно. Все-таки слишком наивный у него народ и не хотелось бы, чтобы он попал в плохие руки, тут огрин с полковником Конотом был согласен.

– Хват! – возопил вождь Обвал. – Меч, что ты мне подарил, он потрясающий!! – громила радовался как ребенок. – Раз – и голова с плеч!

– Я знаю, что может доставить тебе истинную радость, вождь. – Сказал огрин. – Я так понимаю, что это два воина Верховного?

– Правильно понимаешь. – Кивнул вождь степняков. – Захватили живьем, как ты и просил. Сейчас запоют как миленькие. – Оба пленных угрюмо молчали. – А ну, говори, что еще для нас придумал ваш повелитель?!!

– Ничего они не скажут. – Уверенно произнес Хват. – Он их для контроля прислал, верно? – оба молчали, – чтобы за людоедами проследить и зачистить их после сражения. Ну как, я прав? – один из них быстро глянул на Хвата и опустил голову. – Прав. – Кивнул огрин сам себе и повернулся к вождям. – Я сейчас расскажу, как все должно было быть. Людоеды нападают на нас, вырезают всех, ну или не всех, все зависит от того, какие у них были планы относительно пленных. Мы бы их тоже славно потрепали и остались бы они в меньшинстве, а эти потом из Потрошителей всех зачистили. И Верховному слава и почет – он уничтожил мятежников и людоедов одним ударом. Уверен, что южные кланы боготворили бы его за это. А он продолжил бы свое черное дело. – Хват скосил глаз на пленного. – Верховный уже давно использовал людоедов, он, тварь, подкармливал их, опаивая наших родичей, – при этих словах один из пленных напрягся, – сдавая как мясо, а в обмен требовал нападений на наши поселки, чтобы поддерживать свою власть – он ведь нас защищает, ибо мы сами не в состоянии. – Кто-то из вождей фыркнул. – Раненый вождь каннибалов все мне рассказал. А сегодня мы продемонстрировали его шавкам что это не так.

– Вы не бились честно! – выкрикнул пленный.

– Как будто вы использовали мечи. – Хват повернулся боком и продемонстрировал дыру в доспехе, где был виден пластырь. – Кто-то из этих уродов пальнул в меня из дробовика в свалке. И кто после этого честен? Тебе ли говорить о справедливости, если ты знал обо всех делишках Верховного и молчал. – Пленный смотрел в пол. – Так то. – Хват посмотрел на вождей. – Этих двоих возьмем с собой – предъявим как доказательство. И людоедов тоже надо притащить вместе с ними.

– Хорошая мысль. – Согласился Обвал и пнул пленного. – Только путь до замка неблизкий, могут и попытаться сбежать по дороге или лишить себя жизни.

– Кто сказал, что мы пойдем пешком? – спросил Хват, воздев бровь.

Глава 13

Челнок завис над белой пустыней, выхлопом из дюз поднимая вверх тучи снежной пыли, образуя твердую устойчивую ледяную корку – снег от пламени плавился, но основная его часть не успевала испаряться. Корабль моментально покрылся изморозью, окутался туманом, пилот не глушила двигатели, пока не почувствовала, что опоры коснулись твердой поверхности. Переведя челнок в холостой режим, она начала постепенно снижать нагрузку на генератор искусственной гравитации, чтобы находящиеся в трюме сестры смогли вовремя отрегулировать режим экзоскелета. На тело пилота навалилась природная тяжесть, вдавливая ее в кресло, она чуть слышно выругалась, но продолжила манипуляции с гравитацией, пока не отключила генератор совсем. Аппарель откинулась и уткнулась в край прорытой кораблем ямы, по ней на снег сошла канонисса, вдыхая носом пьянящий морозный воздух. После чего загерметизировала костюм, кинула взгляд на заряд батарей экзоскелета скорее по привычке и оглядела снежную равнину в поисках встречающих. В белесом тумане возникла пара высоких худощавых фигур, сопровождающих третью пониже. Симона разглядела морщинистое лицо старейшины, о котором говорил Хват, его воинов, державших в руках копья. Рядом с ними из тумана появился огрин в привычной броне, который помахал рукой, привлекая к себе внимание.

– Меня зовут Древко, – представился он, – я буду вашим переводчиком.

– В етом нет нузды, гости са звезда. – Произнес старейшина поморов, изрядно коверкая язык, но через пень колоду его можно было понять. Симона удивилась, впрочем также как и толмач-огрин. – Следайте за меня. – Поманил помор канониссу.

– Вперед. – Отдала приказ Симона. Сестра Стефания тоже была здесь и вопрошающе посмотрела на канониссу. – Сейчас и разберемся, откуда в этой глуши знают готик, пускай и коряво.

– У меня уже есть предположение. Я думаю, что...

– Побереги энергоресурс, сестра, – оборвала ее Симона, – и поменьше на морозе открывай рот – сойдешь за умную.

– Но ведь я в скафандре и заряд батарей полон. Какой тогда смысл молчать? – не поняла та.

– Местным может не понравиться твоя болтовня, подумай об этом. – Резковато сказала канонисса, следуя за старейшиной. – Мы здесь только гости и нам четко дали об этом понять, так что не стоит сердить хозяев – ты знаешь на что они способны.

– Хорошо. – Кивнула Стефания.

Топать по снежной пустыне было легко – огрины ловко отыскивали твердые наносы снега и шли по ним, постоянно петляя. К тому же на ногах некоторых были одеты подобия снегоступов – широкие клетчатые конструкции прочно сидели на меховых мокасинах, примотанные ремешками. Симона со своей маленькой ступней и тяжелой броней, которая увеличила свой вес вдвое, легко провалилась бы по колено, так что старалась идти след в след за огринами, что для нее было просто, для других нелегко – великаны делали слишком широкие шаги и приходилось прыгать. Канонисса не видела, куда именно они направлялись, однако тактический шлем уже подсветил впереди несколько стоящих рядком чумов, из которых вверх через клапана в крыше курился легкий дымок. Старейшина держал курс в их сторону.

Рядом с канониссой поравнялся Древко, который привычно поправил лазган и сказал:

– Сейчас вас проводят в жилище вождя, следует поддержать беседу с ним, во время которой можете задавать вопросы, но не нужно требовать ответов. Требовать здесь могут только поморы, это их поселение и их земля. – Серьезно произнес огрин. – И им не важно, что вы со звезд, перед ними все чужаки равны. – Он улыбнулся. – Но некоторые равнее других, поэтому для вас сделали исключение.

– А можно спросить...? – снова начала Стефания, но канонисса ее перебила.

– Нам нужно как можно скорее добраться до утонувшего корабля. – Заметила Симона. – Как мне уговорить их сделать это?

– Проявите весь свой навык дипломатии. – Древко продолжал улыбаться. – Произведите обмен, посулите что-нибудь, глядишь и согласятся – люди тут редко когда отказывают в помощи, но и про себя не забывают. Глубоко затонуло ваше судно?

– Сто восемьдесят метров. – Тут же ответила канонисса.

– Наверное поморы ныряют и глубже, не знаю. – Пожал плечами огрин. – Но попробовать все равно стоит – вода их стихия.

– Откуда он знает готик? – все-таки влезла сестра Стефания. – Возможно у них уже были контакты с сестрами, раз корабль находится рядом?

– Не знаю. – Пожал плечами толмач. – Я сам удивлен. Вот и выясните.

– А мне можно будет задать вождю вопрос? – указала Стефания на идущего впереди старейшину.

– Почему нет. – Древко посмотрел в спину помора. – Вождь примет вас обеих, можете еще кого-нибудь с собой взять, но только одного.

– А почему он не говорит с нами здесь? Это какое-то табу? – продолжала спрашивать любопытная сестра.

– Это не вождь. – Развеселился огрин, поняв, что встречающего приняли за главного. – Это шаман. Советник вождя, лекарь и колдун. Он не решает, может только подсказывать.

– Я думала, что это вождь, Хват сказал, что нас встретит старейшина. – Заметила Симона.

– Он и встретил. – Степенно кивнул Древко. – На языке поморов старейшина и шаман – это одно слово, а в готике это два разных – особенности перевода.

– Лингвистический казус, хм, любопытно. – Сестра Стефания почувствовала азарт и зуд на языке, – а...

– Хватит. – Оборвала ее Симона и девушка закрыла рот, тут же обидевшись. – Еще успеешь вынуть из них душу, если они захотят пойти у тебя на поводу. А пока – молчи. И во время разговора с вождем будешь задавать свои вопросы только когда я разрешу, понятно? А то устроишь нам тут дипломатический конфликт, который придется смывать кровью, а мне этого совсем не хочется.

– Понятно. – Буркнула огорчившаяся сестра и Древко снова улыбнулся – его забавляли подобные препирательства у людей.

Чумы приблизились и тут Симона поняла, что они стоят кругом возле одного в центре. Несколько пологов откинулись и на мороз вышли женщины и дети поморов и теперь жителей можно было разглядеть подробнее, потому что в поднятой челноком снежной метели и тумане фигуры различались только по голосу. Канонисса уже привыкла к вертикальным зрачкам огринов и их крупным лицам, но эти мутанты серьезно отличались даже от них – черепа были вытянутыми назад и острыми, чтобы быстро передвигаться в воде, между пальцев в сложенном состоянии находились перепонки, лица не имели носов, только подобия пазух, прикрытых клапанами. К тому же поморы изредка моргали "вторым" веком, что раздражало Симону – она четко восприняла их как мутантов и сейчас привычно пальцы чесались, чтобы не выхватить болтер и не положить прямо здесь этих уродов. В отличие от шамана и его сопровождающих поселковые носили набедренные повязки, женщины прикрывали грудь тщательно выделанными полосками кожи, а их тела лоснились даже на холоде. Сначала канонисса подумала, что они потные, но потом заметила, что все поморы, и мужчины и женщины, натерли кожу какой-то мазью. И еще одно отличие от мускулистых, приземистых квадратных огринов – поморы были высокими и худощавыми, как сама Симона. Нет, они не страдали от повышенной гравитации, под кожей хорошо различимо перекатывались узлы мышц, словно по ним можно было изучать анатомию, однако жировой ткани у водных людей не было. Что невозможно, пускай вода и имеет положительную температуру, однако не настолько большую, чтобы человек в ней чувствовал себя комфортно. Хотя, возможно именно эта мазь и спасает их от холода. И да, они все мутанты, и неведомый конструктор вполне мог поработать и над ними. Шаман провел канониссу к центральному чуму, который и размерами и орнаментом явно выделялся среди остальных и гостеприимно распахнул полог. Симона кивнула и вошла внутрь, чуть согнувшись – вход был невысоким и поморы низко кланялись, попадая в жилище вождя. Наверняка это было сделано с умыслом – знай свое место, холоп. Ну или чтобы не выпускать теплый воздух из помещения.

Внутри на костяном троне сидел такой же высокий и худой помор, одетый побогаче своих соплеменников – меховая накидка на голый торс, такие же шорты, но на ногах не было обуви и Симона тут не обратила внимание на длинные пальцы с перепонками, напоминающие ласты. Это понятно – тела поморов были заточены под водную стихию. Что ж, вопросов больше чем ответов, подумала она, молчаливо разглядывая убранство чума, вот раскроем тайну происхождения огринов, заодно и с этими мутантами разберемся, решила канонисса. Шаман прошел к вождю и зашептал ему что-то на ухо, тот степенно кивнул и посмотрел Симоне прямо в глаза, не моргая при этом. Они вообще редко моргали. Две его жены терпеливо ждали указаний и боялись пошевелиться без приказа мужа. Наконец вождь раскрыл рот.

– Я получил известие о вас, чужаки со звезд, – проквакал он. Древко стоял рядом с Симоной и переводил, чтобы вождь не напрягался, пытаясь донести свою мысль, – от наших соседей, пещерных родов. Я знаю, что они затевают и всецело поддерживаю это начинание. Знаю я также, что именно вам нужно и готов поделится с вами..., нет, не так, – Древко почесал себе лоб, словно вспоминая, – готов вернуть вам одолженое, кажется так.

– У кого одолженое? – спросила, затаивая дыхание, Симона и огрин перевел вопрос.

Вождь встал с трона и подошел к канониссе, смотря на нее сверху вниз – его рост был около трех двадцати, даже выше Горы. Когитатор шлема тут же выдал физические размеры вероятного противника, отмечая уязвимые точки на теле – биосканер постарался на славу.

– Я знаю, что вы торопитесь и не приемлите долгих разговоров. – Заметил вождь через толмача. – Ваша жизнь отличается от нашей и я не вправе указывать вам, как жить. Хочу вам напомнить, что и вы не вправе распоряжаться здесь. Я выполню просьбу, как того требует данный моими предками обет, но и вам следует проявить уважение к моему гостеприимству. – Вождь поднял руку и жены зашевелились. – Правила требуют развлечь гостя беседой и накормить его, после чего уже говорить о деле. – Древко улыбнулся и добавил от себя. – Отказываться нельзя – серьезное оскорбление.

– Что ж, раз этого требует долг. – Пробормотала канонисса. – Только долго я не смогу обходиться без шлема – воздух для меня ядовит. – Огрин перевел и вождь посмотрел на Симону с удивлением.

– Прошло много времени и люди изменились. – Сказал он через толмача, пока жены накрывали на стол – обычную меховую шкуру украсила глиняная посуда с оригинальной росписью, наполненная морожеными кусками неизвестного мяса и рыбы. Анализатор только пискнул, сообщив, что она съедобна, когда Симона чуть повернула наруч, сканируя предложенное. Центральное место на столе занял кувшин с настоем и другими напитками. Придется есть сырую пищу и давиться мерзким пойлом, брезгливо подумала Симона. Однако, чего только не сделаешь ради Императора. – Не ожидал. Однако, вам придется потерпеть и соблюсти наши правила.

– Раз этого требует этикет, то я согласна. – Кивнула канонисса, пробормотав себе под нос. – Тем более, что и выбор у меня небольшой. – После чего добавила уже громче. – Позвольте и моим спутникам приобщиться к трапезе.

– Разделив с нами нашу пищу, вы разделяете и общие интересы. Становитесь друзьями, от которых не ждут удара в спину. – Заметил вождь, плюхаясь на задницу и скрещивая ноги. Симона только сейчас увидела, что шаман и его сопровождение куда-то незаметно исчезли. Не ловушку ли они нам готовят, привычно подумала она и тут же отмела эту мысль – Хват лично разговаривал с посланником этого вождя и выбивал для нее разрешение на проведение работ на территории поморов. И не хотелось бы подвести молодого вождя привычной паранойей. – Это залог будущей и прошлой дружбы.

– Позволено ли мне будет спросить, о какой дружбе вы говорите? – задала вопрос Стефания и вождь уставился на нее.

– Вкусите яств, проведя их за неспешной беседой. – Ответил он. – Возможно, будущие вопросы станут не нужны.

– Хорошо. – Стефания плюхнулась первой к "столу" и сняла шлем, достав из подсумка фильтрующие патроны, отработанным движением вставляя их в ноздри. – Канонисса, воспользуйтесь этим. – Она протянула парочку Симоне.

– Где ты их взяла? – поинтересовалась та, пихая фильтры в нос. В чуме было относительно тепло, термометр костюма показывал всего-то плюс пять, но это было явно лучше, чем устойчивый минус снаружи.

– Запаслась. – Пожала плечами Стефания. – Что-то такое я предполагала с самого начала – примитивные народы очень уважают обряды и не потерпят возражений со стороны чужаков, коими мы и являемся. Так что придется есть сырое мясо и рыбу, которую они перед нами выставили. Если что у меня есть обеззараживающие таблетки, но я не уверена надо ли их принимать одновременно с пищей, вдруг мы оскорбим хозяев?

– Тогда не стоит, но приказ подготовить лазарет я все же отдам. – Симона улыбнулась вождю и вспомнила про свой шрам. Впрочем, на каменном лице мутанта не дрогнул ни один мускул. Он шевельнул рукой.

– Чего же вы ждете? Гость должен отведать пищу первым. – Добавил уже от себя Древко. – Не бойтесь, не отравитесь. – Хмыкнул он. – Если бы вас хотели убить, то сделали бы это еще у челнока. Вы бы даже не поняли откуда пришла смерть.

Хорошее начало, подумала Симона и протянула руку, чтобы взять небольшой кусочек мяса, выглядящего как вяленое – сырые куски соседнего блюда, где еще из прожилочек сочилась кровь, ее как-то не прельщали. Она решительно закинула себе его в рот и начала жевать, понимая, что ей попалась старая тухлятина со вкусом резины, к тому же дико соленая. Выплюнуть обратно на ладошку канонисса не могла – вождь пристально следил за ней, наблюдая, как она жует и глотает. Стефания потянулась к рыбе, полагая, что та не будет такой уж невкусной – на некоторых планетах Империума вполне цивилизованные жители едят ее сырой и ничего, даже не болеют отравлением, а считают деликатесом. Кусочек мяса рыбы оказался дико мороженым, да еще и со льдом и девушка раскусила его зубами, скорее проталкивая в горло, чтобы не ощутить мерзкого вкуса.

– А ничего так. – Произнесла она, потянувшись за вторым куском. Вождь что-то снова заквакал и Древко прислушался, после чего улыбнулся и проговорил.

– Что ж, раз вы предпочитаете сырую пищу, то можете продолжать ей насыщаться, вождь же привык употреблять жареное мясо со специями и вареные морепродукты.

Кусок застрял у канониссы в горле.

– У них, что, есть нормальная еда? – спросила она, а Стефания прекратила жевать и лед на рыбе начал таять во рту.

Вождь забулькал, за ним захихикали жены и Древко, веселясь над тем, как они славно подшутили над инопланетниками. Симона скрипнула зубами, однако выплевывать кусок не стала и демонстративно проглотила его.

– Простите его великодушно, но вождь не мог сдержаться – так велик соблазн. – Хохоча, сказал огрин. – Не беспокойтесь, сейчас подадут нормальную жареную еду, которую вы можете употреблять без опаски. Правда запах у нее специфический, но она гораздо съедобнее сырой.

– Вы так над всеми гостями шутите? – холодно спросила Симона.

– Каждый род, встречая послов, предлагает им нечто подобное. – Произнес Древко. – Отказаться нельзя и если послы намерены твердо установить дружеские отношения, то вступают в привычную всем игру. Те же, кто брезглив и недоверчив находят множество причин не разделять трапезу с вождем и с такими потом не имеют дел. Значит у них есть тайные недобрые замыслы, они не хотят честной открытой дружбы. Простой, но показательный тест. – Пояснил огрин. – И вы прошли его с блеском!

Вождь поклонился Симоне, приложив руку к груди. Жены быстро утащили сырые блюда, заменив их на парящее, только что приготовленное мясо, от которого шел дымок и пахло... дерьмом?! Канонисса потянула носом – фильтры позволяли существовать в атмосфере с низким или высоким содержанием кислорода, но не отсекали запахи.

– Это еще одна шутка? – на всякий случай спросила она.

– Нет. – Древко первым подцепил пальцами крупный кусок мяса и отправил его в рот. – На равнине нет источников топлива, кроме собственного дерьма или отходов жизнедеятельности червя. Их собирают и высушивают, используют в качестве обогрева жилищ и приготовления пищи. Изредка приходят караваны пещерников с горючим камнем и тогда у поморов наступает праздник. Они делятся с горными кланами шкурами морского зверя, его мясом или же мясом снежного червя, а также топленым жиром, который тоже неплохо так горит. Они изготавливают из слизи червя мазь для охотников, многие органы рыб годятся как лекарства и стимуляторы, так что обмен налажен уже давно. – Рассказывал огрин. – Плюсы такой жизни – все время еда под боком. Минусы – нет горючего и частенько приходится мерзнуть по ночам.

– Почему тогда они не сошьют себе одежду из шкур, как это делают родичи Хвата? – спросила Стефания.

– Ну, вождь, шаман и поморы побогаче так и делают, но в основном используют шкуры как одеяла. Мохначи у них не водятся, а южане изредка делятся с ними своими поделками. Кожа морского зверя толстая, но не греет, она идет на постройку жилищ, а с червя можно получить только мясо и компоненты для мази – Древко проглотил еще один кусок. Симона сначала удивилась, что разговаривал этот огрин разумно и его словарный запас был весьма широк. Похоже, что среди громил есть и свои уникумы и не зря Хват определил именно его в переводчики и экскурсоводы. – Поморам просто нечего им предложить кроме сушеного порошка рыбы Го, а ее добыча связана не просто с риском, ее самой очень мало плавает в водах, а в этом озере точно нет. Здесь есть другое – живая вода. – На полном серьезе сказал огрин.

– Как это живая? – спросила канонисса.

– Мы сейчас находимся в клане Живой Воды. – Ответил Древко. – Они известны тем, что наполняют кувшины из живительного источника, где он, никто не знает, но вода, набранная там, позволяет заживлять даже серьезные раны и повреждения внутренних органов, лечит болезни. Мертвых на ноги не поднимает, – огрин нахмурился, – но другого такого источника в округе нет. И сюда идут караваны с провизией, с кожами и металлом, чтобы обменять один такой кувшин на свои товары. Так род и выживает. Что же вы не ешьте? Не хорошо. – Покачал головой огрин и пришлось канониссе снова отведать поморскую пищу, на этот раз жареную на какашках. Если исключить запах, то оно было вполне съедобным и даже сдобренным какими-то специями.

– Откуда здесь аналог перца? – спросила, жуя, Стефания. – Его поставляют южане?

– Да. – Кивнул Древко, переводя слова вождя. – Возле Незамерзающего Моря есть полоса земли, на которой растут кустарники, плоды которых растирают в порошок, придавая пище изумительный вкус. Созревают они раз в несколько периодов, так что товар очень редкий и дорогой. И поставляет его вроде как только один клан. Если сыпануть в котел еще и соль, то получится отличное блюдо. Соль нам приносят караваны с северных гор.

– Я бы хотела поговорить с вами о нашем деле. – Напомнила Симона вождю зачем они здесь. – Недалеко от берега озера лежит металлическое судно – наш корабль. Внутри него скрыта наша святыня – Чаша Императора. Вы можете нырнуть туда и поискать ее? На какую глубину вы можете погружаться и сколько времени проводить под водой?

– Достаточно долго и глубоко. – Ответил вождь через переводчика. – Но в поисках того, о чем вы говорите, нет нужды.

– Не поняла? Ее здесь нет? – спросила Симона, строя в своей голове предположения одно страшнее другого.

Вождь снова сделал движение рукой и одна из жен вынесла нечто в кожаной обложке. Симона и Стефания по переплету тут же признали в изделии книгу!

– Дайте ее сюда! – закричала сестра Пронатус, забыв об этикете. Вождь усмехнулся и, приняв из рук жены фолиант, протянул ее вскочившей от нетерпения сестре.

Стефания провела рукой по коже, которая на ощупь была теплой и чуть шероховатой. Было видно, что ее сделали очень давно, но за книгой тщательно ухаживали, старались сберечь ее, раз хранили в тряпице, вероятно еще и в корзине. Она положила фолиант себе на ноги, удобно устроив, сняла перчатки экзоскелета и одела другие, более тонкие, специально предназначенные для работы с древними архивными документами. Вождь и огрин вместе с канониссой внимательно следили за ее манипуляциями. Сестра Пронатус, испытывая душевный трепет перед таким древним источником знаний, осторожно открыла первую страницу и ахнула – ровным убористым почерком твердой рукой красовалась надпись на одном из древних диалектов Терры: "Дневник младшей сестры Августы Захарии Третьей, состоящей в ордене Дочерей Императора, не склонившей голову перед лживыми речами объявившего себя наместником воли его, искусителя Гога Вандира".

– Это дневник сестры битвы! – возопила Стефания. – Из него мы можем узнать, как развивались события во время правления Вандира и где была сокрыта Чаша!!

– Читай. – Разрешила канонисса, заметив, что написанное ей непонятно – использовался даже не высокий готик, а вообще другой язык, но сестра Пронатус явно знала это наречие.

– Имя мое Августа Захария Третья, по велению батюшки моего наследного правителя Селендийской Федерации, отданная в услужение ордену Дочерей Императора...

– Погоди, нам это не нужно, можешь пропустить ее житье-бытье и сразу же перейти к последним абзацам? – спросила Симона. – И потом, что это за Селендийская Федерация? В Империуме не должно быть никаких сторонних образований, я знаю это точно.

– А как же Некромунда? Долен? Бастардский Регион? – вопросила Стефания и сама же ответила. – Император объединил под властью Терры множество человеческих государств и империй, некоторые существуют и поныне, некоторые пали под натиском ксеносов или сил Хаоса, некоторые объединились или вошли в состав Империума под правление Высших Лордов. Никто в Империуме не запрещает иметь на планетах различные формы правления, тем более не забывайте о Торговых Домах, которые владеют несколькими системами и даже секторами и при этом независимы от правительства. Главное, что все они вовремя поставляют Империуму солдат и платят десятину. – Заметила Стефания. – Селендия не исключение, там также забирали в армию и в услужение орденов сестер.

– Спасибо, что разъяснила. – Язвительно произнесла Симона, понимая, что могла бы и сама догадаться. – Так найдешь нам нужный кусок?

– Сейчас. – Стефания аккуратно перелистывала страницы, стараясь не потревожить древнюю рукопись. – Вот, обозначено как "Бегство". "Заподозрив неладное, старший служитель Делания, воспользовавшись временем хвалебного чествования лжеца, со своими сестрами решительно проникла в зал хранения реликвии. Стерегущая ее стража попыталась воспрепятствовать действиям служителя, не внимая ее речам. Делания хотела донести до них мысль, что лжец воспользуется Чашей, дабы усилить свое влияние на орден и полностью подчинить себе, однако стражи ничего не хотели слушать и служитель поняла, что они оболванены. Тем более что псайкер Катарина ясно ощутила влияние Хаоса, исказившего помыслы стражей и контролирующего лжеца. Силы, подчиненные Делании, были не равны силам Вандира, которые уже постепенно занимали храм, поэтому она не вступила с ним в битву, как требовала честь – она решила спасти то, что несет Истинный Свет Веры, а не искаженную Тень Хаоса. Стражи пали от ее руки и Делания забрала Чашу. С этого момента начался отчет на секунды ибо о совершении ей нападения узнали все стражи, однако не решились отвлечь главных служителей и попытались справиться своими силами. Делания отдала приказ другим сестрам, что входили в ее круг, задержать возможных преследователей и эвакуировать реликвии. Пока длилось празднество и чествование лжеца, им удалось выкрасть все святыни и погрузить их на корабли, принадлежавшие ордену. С планеты стартовали немедленно, но Хаос успел предупредить свою марионетку о том, что реликвии ускользают из его грязных лап. Лжец отдал приказ и его воины начали преследование кораблей сестер. Делания приняла решение разделить силы и отдала соответствующее распоряжение. Суда успели уйти в гиперпрыжок, чтобы прервать его в случайной точке пространства и сделать новый, однако самому кораблю Делании не повезло – он был серьезно поврежден при входе. Три раза мы выходили в разных местах космоса, чинили судно и каждый раз враги настигали нас – у еретиков имелось отслеживающее гипертрассы оборудование". Хм, значит было и такое? – спросила сама себя Стефания.

– Ты читай дальше, не отвлекайся. – Подтолкнула ее Симона.

– "Нам удалось уйти в варп, чтобы окончательно стряхнуть погоню, но там в наш корабль вцепились твари Хаоса – генератор поля Геллера был поврежден и работал нестабильно. Мерзость проникла на борт, искривляя тела сестер и поглощая их души, однако вера служителя Делании была настолько сильна, что она смогла оградить рубку и управляющие когитаторы от влияния демонов, а ее близкие помощники отражали все атаки мерзких исчадий, пока путь в варпе не прервали случайным образом – путешествие в пять минут забросило нас в неисследованный сектор галактики и достаточно далеко от Вандира, чтобы он не смог нас догнать. При выходе из имматериума наш корабль чуть не столкнулся с неизвестным грузовозом, впрочем, тот немедленно ушел в прыжок, не заинтересовавшись нами. Оставшиеся на борту демоны были перебиты выжившими и сохранившими разум сестрами не без помощи Катарины. Судно не могло продолжать путь и Делания приняла решение садить неуправляемый корабль на ближайшую планету. Сканеры выдали только скупую информацию, ибо датчики были серьезно повреждены – давление, гравитация, содержание кислорода – все превышало привычные людям значения. Визуально поселения не наблюдались, что устроило Деланию. Она отдала приказ эвакуироваться и прихватить с собой реликвию, прежде чем судно рухнет на поверхность. Но спасательные капсулы также были неисправны и служитель приняла решение воспользоваться гравишутами почти у самой поверхности, чтобы не выжечь оставшийся энергоресурс. Устройств на всех не хватало, поэтому те сестры, кому выпал жребий остаться... – тут Стефания сглотнула, понимая, что женщины сами обрекли себя на смерть, только чтобы остальные выжили и спасли Чашу. – ... остаться, – продолжила она, – помолились Богу-Императору, прося у него благословления. Делания с Катариной и еще тремя служителями, в число которых входила и я, покинули корабль перед самым его падением. Мы видели, как нос судна пробил ледяную корку воды и тяжелая космическая лодка, выполнив свое предназначение, ушла на дно. Наши устройства сработали как надо, Чаша не пострадала. Уложенная в саркофаг, с действующим генератором стазис-поля, она приземлилась недалеко от меня. Делания поспешила к святыне, чтобы проверить ее на предмет повреждений, ее тревога была понятна, но перед нами внезапно из-под снега встали мутанты. Они были высокими и безносыми, держали в своих руках копья и почти не имели одежды, их кожа лоснилась в лучах местного солнца. – Стефания бросила взгляд на вождя, но тот хранил молчание. – Они не проявили агрессии, не нападали, но были наготове и служитель приняла поистине судьбоносное решение – она не стала их атаковать, а попыталась наладить общение. И дело было даже не в численности их против нас – копье плохой помощник против болтера и огнемета. Делания понимала, что вечно жить она и мы не будем, но выполнить задачу по сокрытию святыни она должна. И для этого ей нужны помощники, которых больше негде искать, кроме как здесь. Пускай они ксеносы, но почему их нельзя обратить в нашу Веру? Ведь Свет Императора может разлиться повсюду и коснуться каждого, неважно какой он расы. Объясниться с аборигенами удалось с помощью жестов и знаков и вскоре мы оказались в поселении на берегу моря. – Стефания прервалась, у нее пересохло в горле и девушка потянулась губами к трубке, чтобы попить. Симона ждала продолжения, но уже понимала, что Чаши в корабле нет – она где-то у поморов или же спрятана в горах. – Местные приютили нас, накормили, предоставили жилище и мы могли отплатить им за заботу рассказами о Боге-Императоре, защитой поселения от редких нападений других аборигенов, которые сильно отличались от морских жителей. Вскоре энергоэлементы наших костюмов исчерпали циклы зарядок, а фильтрующие маски больше не смогли поддерживать необходимый уровень кислорода, повышенная гравитация давила на наши слабые тела и мы умирали одна за одной. Я – последняя, кто еще жив из сестер, и я пишу эти строки в надежде на то, что те, кто придут за нами, смогут узнать о произошедшем. Также я молю Императора, чтобы он прислал за своей Чашей чистых духом и помыслами сестер, которые не поверили лжецу. Я верю в то, что Истинный Свет Веры найдет своего избранника и Империум очнется от сна. После моей смерти я возлагаю ответственность за хранение Чаши на этих нелюдей, которые показали себя дружелюбными отзывчивыми к чужой беде существами. Отныне их шаманы будут тщательно следить за небесами и за реликвией, передав сокрытое тем, кто достоин. Здесь моя история, Августы Захарии Третьей, заканчивается". И роспись. – Стефания наклонила книгу так, чтобы было видно канониссе. – Здесь еще есть рисунки поморов, огринов и еще кого-то. – Сестра активировала окуляр. – Эти немного отличаются от родичей Хвата, глаза еще уже и фигуры не такие квадратные и руки не длинные. Очень похожи на привычных людей. Может быть южане?