Текст книги "Жернова войны 2 (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 58 страниц)

– Что он один из пользователей установки. – Закончил за нее полковник. – Или же Железный Человек, что скрывался тысячелетиями. Для него пара пустяков заменить часть тела на новую. И сколько таких Винтов шныряет по галактике мы даже не догадываемся, возможно, что они проникли во власть и поэтому боятся возрождения Императора. Что он там болтал про отсутствие вместилища?

– Я могу только предполагать. – Задумалась Джоана. – Вероятно, что разум Императора настолько могуч, что обычный человек, если его посадить в кресло, просто сойдет с ума от попытки внедрить в его голову сознание Императора. Ведь он был могущественным псайкером, а это предполагает наличие развитой нервной системы, подобной эльдарской, способной... – Джоана неожиданно замолкла. – Ну, конечно! – щелкнула она пальцами в воздухе. – Разум Императора не может существовать в обычном человеческом теле, для этого нужно особое, возможно, тело примарха подошло бы, но я не уверена. Вот почему его нельзя возродить – Винт был прав, для Императора нужно особое тело и сделать его пока никто не в состоянии. Точно также как и отремонтировать Золотой Трон – вероятность повредить разум правителя очень высока. Поэтому он и находится в таком подвешенном состоянии.

– И что нам делать? – спросил полковник. – Будешь отменять операцию?

– Да, я свяжусь с Токсом и канониссой, чтобы не летели к Терре. Пускай везут Чашу, если найдут, в Санкторум на Офелию, как и собирались. Теперь вся надежда на древний комплекс, что спрятан на планете огринов.

– А с этим что делать? – Конот указал на пирамиду, потому что Джоана уже вышла из помещения, где Док пытался соскрести со стен хотя бы что-нибудь для изучения.

– Лорд был прав в одном – установку придется уничтожить, чтобы она не попала в лапы к ксеносам. Конечно, из нее можно что-нибудь вытащить и сейчас именно этим приказом я озадачу Дока, пока он не вылизал стены дочиста. – Заметила инквизитор. – И эта штука явно не одна в галактике и мне срочно нужны архивы "Даля"

– Лезть в подвалы Инквизиции что-то не хочется. – Поежился полковник.

– Мы можем пойти и другим путем. – Улыбнулась ему Джоана. – У нас есть сестра Пронатус, которая страсть как любит делится информацией. Стоит ей намекнуть...

– И она сделает все самостоятельно! – воскликнул полковник. – Ты умница, Джо! Ой, прости, я забыл, мы же договорились.

– Ничего, никто вроде не слышал. – Инквизитор посмотрела по сторонам, чтобы убедиться. – Док попробует расшифровать коды связи с Лордом, тогда можно было бы вступить с ним в игру от лица Винта.

– Я перехватил сообщение, но для расшифровки понадобится время и более мощные когитаторы, таковых в наличии у нас нет. – Ответил техножрец, услышавший последнюю фразу инквизитора. – Необходимо посетить мир-кузницу.

– Возможно так и сделаем, сейчас у нас будет много свободного времени. – Инквизитор повернулась к своей свите. – Что вы скажете?

– Что? – не поняла Сабля.

– Госпожа имеет в виду, что останемся ли мы ей верны или же проследуем за Винтом. – Жетон склонил голову на бок. – Пришло время делать выбор – идти до конца или же податься на вольные хлеба. Лично мне жизнь наемника никогда не нравилась, я привык служить за идею, а не за деньги.

– Вы можете просто уйти – новые документы я вам сделаю. Забыть про все и жить обычной жизнью. – Заверила Джоана.

– Этого не будет. – Покачал головой Жетон. – Хотим мы этого или нет, но мы сейчас все в связке. Рано или поздно Лорд обнаружит кого-нибудь из нас живыми и произведет захват. Не могу уверять, что смогу покончить с собой, а развязывать языки Инквизиция умеет, я это не понаслышке знаю, так что я с вами.

– Я тоже. – Подняла руку Сабля. – Я уже привыкла к вашей компании, госпожа, и нет желания менять ее на другую. Но что нам делать с этим сообщением Винта? Ведь Лорд будет ждать от него доклада.

– Док сможет расшифровать коды, я уверена. – Ответила Джоана. – Сейчас меня больше волнует установка – как обставить так, что она уничтожена? Вдруг еще пригодится?

– Вряд ли. – Пожал плечами Жетон – голова у него была не только чтобы шлем носить. Он ей иногда думали и еще туда ел. – Нам известно о местонахождении еще двух, можем попробовать там. А эта все равно засвечена и рано или поздно будет атакована не темными, так гвардейцами по указу Лорда. Или истинные эльдары сюда припрутся попытать счастья. И спрятаться в колонии тоже не вариант, раз Винт все разболтал Лорду.

– Хм, пожалуй ты прав. – Согласилась с ним Джоана. – Док, мы можем демонтировать с пирамиды важное оборудование? Сохранить его для будущего?

– Необходимы расчеты, что именно можно забрать, но да, такое возможно. Персональные стазис-генераторы, ячейки памяти с помещенным в них сознаниями, управляющие когитаторы, мощность которых превосходит наши, волноводы и провода, пожалуй, мы соберем немало артефактов. Можно даже обменять что-нибудь не слишком ценное на нужное нам.

– Которыми можно расплатиться на черном рынке. – Произнес Конот и посмотрел на остальных. – Ну что, заговорщики, теперь с точки зрения Инквизиции мы мятежники и идем против официальной политики Империума?

– Нет. – Твердо сказала Джоана. – Мы идем против воли отдельных его представителей, которые забыли цель своего истинного служения. Сто второй валлхальский полк не будет предан забвению, точно также как и пятьдесят четвертый и восемнадцатый, они будут переформированы в отдельный сто семьдесят четвертый механизированный стрелковый полк. – Инквизитор посмотрела на Конота. – И всем офицерам лучше сменить документы – я об этом позабочусь, пока мои полномочия еще действительны – пока Лорду нужна инквизитор Абелина Смит, он будет ей пользоваться. Уверена, что после сеанса связи он выведет Винта из игры и назначит в другое место, но к этому времени я сделаю все что нужно. Необходимо сделать пару запросов в Администратум сектора, чтобы официально подтвердить статус подразделения. Бюрократия – наше все.

– Гениально! – воскликнул полковник. – Теперь мне осталось убедить в этом Ландера и до кучи его экипаж, потому что без корабля мы хрен отсюда куда улетим.

– Поверь мне, старый капитан всецело поддержит тебя. – Улыбнулась Джоана. – Он уже давно воюет за народ, а не за правителей, к тому же в его личной копилке немало долгов и ошибок, которые он хотел бы списать. Прежде чем лететь с вами я запросила полное досье на каждого.

– В том числе и на меня? – подозрительно спросил полковник.

– На тебя – в первую очередь. – Засмеялась Джоана.

– Хорошо, что у нас теперь есть такая светлая голова как ты. – Восхитился Конот. – А что насчет огринов? План остается в силе и мы продолжаем рассчитывать на их помощь?

– Да. У Хвата на родине своих дел по горло и если туда еще влезет Лорд-Инквизитор, а он влезет, я уверена, долго водить его за нос не получится, то громилам потребуется любая помощь, чтобы не стать слепым орудием в его руках. И если они найдут там нечто большее, чем похожий на это комплекс... – Инквизитор посмотрела на полковника, – то наша задача эвакуировать все ценное с него как можно быстрее до прилета кораблей Лорда – оно нам самим пригодится. Особенно в свете недавно полученной информации.

Глава 12

На этот раз путешествие выдалось долгим – корабль прибыл к ЛВ-17/3 только через три недели пути в варпе. Съестных припасов хватило бы и на годы полета, так что с пищей проблемы не стояло, однако пассажиров нужно чем-то занять и огрины, кроме тренировок с «железом» мастерили подарки для своих вождей. Когда-то объединившиеся вместе три клана и примкнувшие к ним Ползуны, от которых осталось не так много человек, теперь считали себя одной большой семьей, причем девушек было чуть меньше чем мужчин – их берегли в бою. Сотня элитных бойцов, в которых превратился некогда бывший крупный отряд охотников и воинов, вооруженный современным имперским оружием, модернизированными до силовых клинками, доспехами из танковой брони с мягкой подкладкой, чтобы металл не морозил тело, сейчас тщательно готовились к высадке. Все помнили чем закончилась встреча с Верховным вождем и счет к нему был до сих пор открыт.

Хват стоял в рубке и наблюдал за приближающейся планетой, чтобы указать пилоту челнока куда именно нужно садиться. Канонисса провела громилу на мостик, чтобы тот подсказал место поисков, да и дальновидящая со своей ученицей старалась вовсю, заглядывая в будущее и используя свои психические силы на полную катушку, заодно обучая неумеху. При такой поддержке Симона была уверена в успехе, ну, если Чаша находится именно здесь, конечно. Приглашать в рубку эльдар она не собиралась и так едва терпела их присутствие на своем корабле, да и ксеносы смущали новое пополнение сестер битвы, которые уже шептались по углам, таким образом выражая свой протест действиям канониссы, однако вслух и напрямую никто не обратился. Поджилки тряслись при взгляде на изуродованное шрамами суровое лицо старшей над сестрами, которая своей несгибаемой волей и харизмой поддерживала дисциплину в подразделении. Но с этими она разберется потом, сейчас самое главное – Чаша.

Планета подставила кораблю свой белоснежный бок, укутанный такого же цвета облаками, лишь по экватору шла тонкая полоска голубой воды, напоминающая шрам, оставленный когтем огромной твари, и вдоль нее темнели пятнами места карликовой растительности. Точно такие же "оазисы" среди снегов можно было обнаружить по всей планете – выходы горячих вод растапливали снег и немногочисленные виды мхов цеплялись за эти благодатные места. Операторы подали энергию на сканеры и считывали информацию, тут же докладывая.

– Гравитация на полюсах в два раза выше стандарта, на экваторе – один семьдесят пять. Планета сплюснута с полюсов, отсюда и разница в данных.

– Состав атмосферы – двадцать восемь процентов кислорода, семьдесят – азота, ноль шесть – гелий, остальное – смесь газов. Рекомендовано не снимать маску – отравление гарантировано.

– Температура на поверхности колеблется от минус восьмидесяти двух на полюсах до минус пяти-семи в районе экватора. – Произнесла третий оператор. – Только узкая полоска льда возле незамерзшего океана имеет положительную температуру в один-два градуса.

– Что с живыми формами? – задала вопрос Симона.

– Информация еще не поступила, – виновато ответила четвертый оператор. – Для такой огромной планеты найти поселение все равно, что иголку в стогу сена. – В команде Жюстин ее подчиненные пользовались некоторой привилегией вести диалог с командиром. Сама капитан нередко прислушивалась к их советам, чтобы принять наиболее подходящее ситуации решение, так что Симона не обращала на это никакого внимания – она уже давно путешествовала с этими сестрами и знала, что в битве они собраны и сосредоточены и не отвлекаются на стороннюю болтовню, так что подобные разговоры им можно и простить.

– Размеры планеты? – уточнила канонисса.

– По предварительным данным радиус составляет приблизительно тридцать шесть тысяч километров, это почти в пять раз больше чем Терра. – Ответила первый оператор.

– Согласно последним данным на планете проживает всего двенадцать миллионов огринов. – Заметила сестра Стефания, которая тоже была здесь – без нее все поиски не имели бы смысла. – Для такой огромной территории это ненормально. Даже если учесть высокую смертность среди аборигенов, а также проживание на их территории тиранидов, то за тысячи лет они должны были как минимум в несколько раз увеличивать свою численность, а не наоборот. Из архивов мне известно, что раньше огринов было больше.

– С нашей численностью разберемся потом. – Проворчал Хват. – Найдите сначала монастырь. От него я смогу сориентироваться на местности.

– Выполняйте. – Кивнула канонисса и операторы принялись за работу.

– Странно, масса планеты большая, ядро точно металлическое, плотность высокая, должны быть залежи тяжелых металлов и руд, но их нет, какие-то жалкие огрызки. – Обескуражено заметила один из операторов. – Вы ведь добываете железо? – спросила она у Хвата.

– У нас его мало. – Посетовал он. – Приходится переплавить много породы, прежде чем получить хоть крупицу, при этом лишних примесей остается очень много. Поэтому металл у нас сильно ценится. Этот топор, – он дотронулся до лезвия за спиной, – достался мне от отца, а ему от деда, а деду от его отца и так далее. Я даже не знаю, сколько ему лет – он древнее нескольких поколений. Мы стараемся хранить такие предметы и пользуемся ими всю жизнь. Основной источник для наконечников наших копий – кость морского зверя или мохнача, либо же хитин паразита, точно также как и доспех. – Огрин стукнул себя в грудь. – Вот почему я приготовил для вождей подарки из металла – кроме знака уважения они будут иметь высокую ценность.

– А можно поподробнее узнать о... – начала было сестра Стефания, которая записывала слова Хвата на диктофон.

– Сканеры обнаружили монастырский комплекс. – Перебила ее оператор. – Вывожу изображение на экран.

– Зафиксируй точку, выводите корабль на стационарную орбиту. – Распорядилась капитан, наблюдающая за работой экипажа.

Все уставились на возникшее гололитическое изображение строений, спрятавшихся возле отвесных гор.

– Это похоже на тот колонизаторский комплекс, что остался на той безымянной планете. – Обратила внимание Стефания. – Но здесь присутствует здание, похожее на шпиль астропатов, хотя я могу и ошибаться. – Девушка пригляделась внимательнее. – Нет, погодите, вот эти казармы выглядят как построенные позже, а вот большое здание, шпиль и обнесенная стена территории несомненно древнее. Это ваше поселение?

– Это резиденция Верховного вождя. – Хват хмуро смотрел на комплекс. – Туда нам не надо. Тщательно сканируйте планету на предмет упавшего корабля. Обратитесь к дальновидящей – она подскажет где искать. – Огрин подошел к парящему в воздухе изображению комплекса с прилегающей территорией. – Так, мы двигались на юго-запад, но вышли с южной стороны, сделав ненужный крюк, тогда... хм, можно было пройти через этот перевал... так, дайте сориентироваться, – Хват подсчитывал в уме. – Покажите район севернее, – карта стала смещаться, – стоп, вот Зуб, крупная гора хребта, от нее дальше на восток, – еще несколько секунд прокрутки, – стоп, край моря, здесь должно быть поселение поморов. Можно приблизить изображение? – картинка увеличилась, не потеряв ни пикта в разрешении. – Спасибо. Хижины покрыты сверху снегом – с высоты их нелегко заметить, часовые сидят в секретах, но на термосканерах видны отчетливо, ага, вот и ловцы. – Несколько темных точек появились из одной побольше и направились к крайней хижине. – Теперь двигайте карту на северо-северо-восток. – Изображение поползло, сменяясь редкими вкраплениями камней, пока не достигло предгорий.

– Есть контакт! – выкрикнула оператор. – Зафиксировано крупное скопление жизненных форм! Дальше по этому же азимуту!

– Выводите на экран. – Приказала канонисса.

На склоне горы были разбиты походные шатры, между ними ходили громилы в шкурах, то исчезая, то появляясь из пещеры. Они готовили еду, разговаривали друг с другом, укрепляли рубежи, перенося камни и выстраивая брустверы, высылали патрули и выставляли часовых. На первый взгляд шла размеренная и нормальная жизнь дикого поселения, но Хват тут же разглядел на шатрах тотемы ближайших соседей.

– Рудокопы, Верховики, Ползуны, Топоры, Скользящие Тени, пара степных кланов, видел их мельком, – огрин сощурился, – больше никого не знаю. Похоже, что Меченый рассказал северным вождям о деяниях Верховного и те собрались на совет. Нам нужно быть там. – Огрин ткнул пальцем в картинку.

– Мы же ищем Чашу, разве нет? – спросила Стефания, недоумевающее глядя на канониссу, которая слегка нахмурилась – она была в курсе истории огрина. Он попросил ее немного подождать, чтобы разобраться со старым делом и Симона пошла ему навстречу. К тому же Чаши здесь может и не быть. – Аборигены собрались на совет, что в этом такого?

– Это важное дело для нас. – Твердо заявил Хват. – Высадите мою группу поближе к лагерю и приступайте к поискам с орбиты. – Он повернулся к Симоне. – Держать связь будем по рации – если я что-то узнаю, то немедленно сообщу. А вы наблюдайте за нами сверху, а также за перемещениями больших масс людей, если что – предупредите.

– Я и мои сестры идем с вами. – Сказала канонисса.

– Нет. – Решительно отверг ее предложение громила. – Там двойная гравитация, жуткий мороз и холод, ветер и снег, мохначи и паразиты. Там вам делать нечего, тем более для вождей вы будете чужаками, а они недоверчиво относятся к незнакомцам.

– Огрин прав – примитивные народы не терпят присутствия на своей территории пришлых. – Поспешно добавила Стефания.

– Я в экзоскелете, не забыл? – ехидно спросила Хвата Симона. – Он выдерживает комический холод.

– А двойную гравитацию? – вопросом на вопрос ответил тот. – На сколько хватит твоих элементов питания, чтобы преодолевать ее постоянное воздействие и обогревать тебя? На два-три часа? Или чуть больше? Нет, сидите лучше на корабле, наблюдайте, снабжайте нас информацией, в случае необходимости я призову вас на помощь, но до этого момента – нет. Это только наше дело. – Огрин повернулся и направился к выходу из рубки, чтобы спуститься на палубу, где уже собрался его отряд в полном составе, ожидая команды на погрузку.

– О каком деле он постоянно говорит? – спросила любопытная Стефания.

– У огринов намечается небольшая революция и насколько она будет кровавой сейчас зависит от Хвата. – Буркнула Симона. – Он прав – это их дела. "Примитивные" народы не поймут того, кому помощь оказывают чужаки, так?

– Вообще-то это с какой стороны посмотреть, – начала Стефания, как в проеме двери появилась дальновидящая, грациозно избежав столкновения с громилой. Хват озадачено хмыкнул и покинул мостик.

Воэйра спокойно оглядела собрание людей, скрипнувшую зубами канониссу, удивленную капитана, обескураженных операторов, обрадовавшуюся ее появлению сестру Пронатус и нахмурившихся сестер битвы. Дальновидящей не было никакого дела до личной неприязни людей к ней, потому что то, что ей открылось, было несомненно важнее древней вражды.

– Я чувствую присутствие на планете Хаоса. – Четко произнесла Воэйра и Симона еще больше напряглась, ожидая продолжения пророчества. – Едва заметные следы, но даже они заставляют меня насторожиться.

– Еретики здесь? – спросила канонисса. – Готовят ритуал?

– Едва ли они выдержат местные условия. – Пожала плечами дальновидящая. – Хаос опутал своими сетями сердца аборигенов и лживыми посулами посеял среди них раздор. Я чувствую знакомый след, но пока не могу понять, чей он и куда ведет. Просто будьте настороже, я же продолжу медитации в своей каюте и предупрежу вас, если ситуация изменится. – Дальновидящая развернулась, чтобы уйти и напоследок сказала через плечо. – Корабль, что вы ищите, лежит разбитым на дне небольшого озера точно на восток от места сбора у-ормов. Сосредоточьте поиски в квадрате семьдесят-семьдесят два. – Эльдарка вышла из рубки.

– Только Хаоса нам тут не хватало. – Поежилась Кадье, вспоминая, как сильно пострадало ее судно в той битве с крейсером еретиков. – Может быть вызвать подмогу и привести в готовность главный калибр?

– Объявлять экипажу боевую тревогу пока рано, но и расслабляться не стоит. – Подумав, заметила Симона. – Ведьма ощутила присутствие энергий хаоса, но не его демонов, так что не все еще потеряно. Будем искать и вычислять эту заразу. Однако будь начеку и готовься отправить сообщение на ближайший имперский форпост. Сколько до него?

– Это самый глухой угол сектора, тут несколько дней пути в варпе до цивилизации если повезет. Это если навигатор договорится с имматериумом. – Заметила капитан. – Еретики обожают такие места, что если они снова готовятся к проведению ритуала?

– Все может быть, так что просто будем начеку. – Отдала приказ канонисса. – Челнок с огринами уже ушел вниз?

– Да, пилот получил координаты точки высадки и сейчас направляется к планете. – Тут же доложила один из операторов.

– Хорошо, проверим район, указанный ведьмой, возможно, она и права. – Симона сложила руки на груди. – И будем готовиться к высадке – раз она не проявляет сильного беспокойства по поводу Хаоса, то и мы можем тщательнее изучить планету и корабль. Помните, сестры, что наша задача – поиск Чаши и ее охрана, все остальное вытекает из первого.

– Как будем доставать корабль? – спросила Кадье.

– Для начала нырнем под воду, рассмотрим в деталях. – Решила канонисса.

– При двойной гравитации и жуткой холодине любой костюм камнем пойдет на дно. – Заметила Стефания. – Нужен специальный комплект для подводных работ.

– И что ты предлагаешь? – спросила Симона, повернувшись к сестре и сощурив глаза.

– Дождемся переговоров Хвата. – Дипломатично произнесла сестра пронатус. – Он упоминал неких поморов, которые чувствую себя как рыба в воде, что если попросить их?

– И доверить им коснуться святыни?! – вопросила Симона.

– Ну, они же тоже живые создания и лояльны Империуму, так почему бы и нет? – безмятежно ответила Стефания.

– Разберемся. – Скрипнула зубами Симона, понимая, что снова брякнула ерунду. Головой нужно почаще думать, напомнила она себе.

Челнок рвался к планете, пилот активировал гравитоны и наслаждался полетом. Координаты точки высадки ему подсветили с орбиты, местность четко отображалась на экранах и если бы он захотел, то не смог бы заблудиться в этих нагромождениях скал, камней и ущелий. Десантный модуль, трюм которого не был заполнен и на треть, прогрохотал движками и завис над достаточно ровной площадкой в горах, своего рода естественным плато, покрытым толстым слоем снежного наста. Аппарель откинулась и огрины быстро покинули челнок, после чего пилот активировал форсаж и кораблик свечой ушел в небо. Вся высадка заняла минуту не больше. Хват поправил лазган, похлопал себя по запасным батареям, мельта болталась за левым плечом, топор висел в чехле, вещмешок пристроился рядом, рукоять болтера торчала из кобуры. Под доспехи огрин натянул меховую одежду – после мягкого климата имперских планет он уже слегка отвык от родных морозов. Жила, стоящий рядом с ним, поежился и передернул плечами.

– Зябко. – Пожаловался он. – Размяк.

– Скоро привыкнешь. – Хват приложил ладонь козырьком ко лбу. – Молчун, Хриплый, авангард. Ступа, твое отделение – боевое охранение. Заноза – замыкающая. Вперед.

– Направление? – спросил подходящий Молчун. – Прости, Хват, но я тут впервые, пока еще не сориентировался, мозги родным морозом слегка отшибло. – Он потянул воздух носом.

Огрины засмеялись, услышав слова нюхача.

– Туда. – Махнул рукой Хват, улыбнувшись. – Похоже, Обвал внял речам Меченого и собрал вождей для принятия важного решения.

– Хочешь сказать, что он собирается бросить вызов Верховному? – спросил Жила.

– Иначе зачем здесь собрались почти все северные кланы? – вопросом на вопрос ответил Хват. – Нам нужно поспешить на собрание и принести дары вождям. И потом, я уверен, что Верховный знает про собрание и не упустит своего шанса разбить заговорщиков одним ударом.

– Откуда эта уверенность? – спросил Молчун.

– Считай, что мне перепала часть способностей от эльдарской ведьмы. – Нюхач понимающе усмехнулся. – Нет, я не спал с ней, как ты подумал – она успела шепнуть мне на ухо, когда я выходил из рубки. – На этот раз захохотал уже Жила. – Просто это наиболее разумное решение со стороны Верховного вождя – задавить в зародыше любое сопротивление. И нам нужно поспешить. Не растягиваемся. – Хват привычно начал выбирать дорогу среди камней, чтобы не провалиться по пояс в снег – за последнее время он изрядно потяжелел за счет брони и оружия.

Гравитация давила, сперва огрины двигались как вялые мухи, но потом тело вспомнило и вошло в ритм, уже не замечая тяжести. Пилот высадил их немного подальше от поселения, чтобы местные не всполошились раньше времени, но Хват знал, что грохот от двигателей точно заставил часовых занервничать. От быстрого движения стало жарко и он пожалел, что одел меха под броню. Тогда громила снял шлем и подставил волосы под резкие порывы горного ветра, который здорово взбодрил его. Идти было легко и приятно, мышцы как будто жили своей жизнью и самостоятельно наполнялись силой, прошло не так много времени, как он покинул эту планету, а ноги уже вспомнили скользящий шаг охотника, а уши улавливали все посторонние звуки. Сейчас они спустятся с хребта, обойдут хорошо знакомый каменный клык, из-за которого клан и получил свое имя и выйдут как раз к пещере.

– А помните, – произнес кто-то из огринов позади Хвата, – как мы ловко поймали ту Королеву? Славная была битва!

– Тихо. – Произнес командир. – Подвигами будете в пещере хвастаться, а на марше – тишина.

Болтун заткнулся и дальше группа двигалась молча, пока идущий впереди Хриплый не поднял кулак вверх – всем стоп.

– Засада. – Шепотом произнес он. – Там. – Указал кивком головы.

Хват вышел вперед, передвинул лазган на грудь и неспешно пошел вперед. Засада поняла, что их обнаружили и из-под снега появились две головы в меховых шапках. Судя по лицам это были совсем молодые парни, едва только вышедшие из возраста подростков. Им уже доверили оружие и выставили в патруль, хотя в их время Хват уже командовал отрядом охотников и ходил в дальние рейды за провизией. Он слегка усмехнулся – лица молодежи были чисты от шрамов, да и оружие держали хоть и умело, но неуверенно. Еще бы, встретить такой крупный отряд весь сплошь облаченный в темные незнакомые, но металлические доспехи, с незнакомым оружием и непонятными возможностями, тут даже бывалый воин напряжется. Хват вышел вперед, разведя руки в стороны, показывая, что в них нет оружия.

– Я Хват, сын Рога из рода Стальной Кирки, приемыш рода Железных Клыков, вернувшийся со звезд. Пусть один из вас поспешит к вождю Обвалу и доложит обо мне.

– Мы не знаем тебя, чужак! – выкрикнул самый храбрый из них. – И не тебе здесь распоряжаться!

– Будь повежливее, парень. – Буркнул Жила и вышел вперед. – Я Жила из рода Верховиков, я отправился к звездам вместе с Хватом и вернулся обратно. Мы видели сверху, что вождь Обвал проводил собрание кланов, там были и знаки моего рода. Верно ли, что вождь Горбонос до сих пор ведет наш клан?

– Вы подсылы! – заявил мальчуган. – Раз знаете так много! Снежок, беги в пещеру, я их задержу!

– Ты что, со скалы свалился? – ласково спросил Хват. – Перед тобой стоит сотня вооруженных воинов, разве ты сможешь нам воспрепятствовать?

Его приятель уже готовился задать стрекача, чтобы предупредить остальных о нашествии непонятных воинов, а часовой уже приготовился дорого продать свою жизнь, как Жила на слова Хвата громко захохотал и его смех подхватили остальные.

– Мне нравится этот парень – из него выйдет толк. – Огрин похлопал в ладоши. – Не сдается, хотя знает, что не сможет выстоять. Беги уже, Снежок, да приведи сюда кого-нибудь постарше, который знает Хвата и его родичей. И пусть кого-нибудь позовет из Верховиков – мою рожу там каждый вспомнит. А мы пока здесь постоим, раз ты нервничаешь.

Более старший мальчишка колебался. С одной стороны чужаки не проявляли агрессии, не пытались напасть или обойти со стороны, но с другой это могла быть ловушка и отвлекающий маневр. Дядька Крут особенно настаивал на этом, когда посылал молодежь в дозоры и паренек все тщательно запоминал. И сейчас сам оказался в непонятной ситуации, когда нужно было принять решение. Чужаки не настаивали на проходе, они сами предложили ему позвать старших, но идти у них на поводу не хотелось. Но и пропустить он тоже их не мог и как поступить – не знал. Однако Снежок все решил за приятеля, развернулся и побежал по тропе до ближайшего шатра, которые разбили пришедшие на совет соседи. Паренек остался один.

– Ты чей? – спросил его Хват. – Разве ты меня не узнаешь?

– Я из рода Ревущего Мохнача. – Насупился тот. – У меня еще нет своего питомца, а то бы я вам показал.

– Я не слышал про них. – Хват повернулся к Жиле. – Где они обитают?

– Ползуны должны знать, – огрин повертел головой, высматривая кого-то в строю, – Чумазый, ты слышал про Ревущих Мохначей?

Названый вышел из строя и подошел поближе, рассматривая мальчонку, склонив голову на левое плечо.

– Знаки рода на его одежде вроде их. – Кивнул он наконец, чем заставил паренька нахмурится от такого недоверия. – Они живут далеко на востоке, мы сами имели с ними дела только через клан Северного Ветра, но те, сам помнишь, оказались слишком... – он пощелкал пальцами в воздухе, – ветреными.

– Это точно. – Кивнул Хват и повернулся к пареньку. – Почему Ревущий Мохнач? Вы хорошие охотники на них?

– Только на диких. – Неожиданно для себя ответил часовой. – Прирученных у нас мало и дикие плохо на них влияют, когда рядом, поэтому мы охотимся с питомцами только на паразитов – мохначи хорошо умеют распознавать их логовища и нападать из тени.

– Прирученные мохначи? – удивился Хват. – Почему я не знал об этом? Это здорово упростило бы нашу жизнь.

– Скорее, почему тебе не пришла в голову такая мысль? – улыбнулся Жила. – Решил себе заиметь питомца как инквизитор?

– С мохначом и охота была бы намного проще. – Раздумывал Хват. – Как же вам удалось их приручить?

– Это секрет. – Паренек надулся от важности.

– Ну, возможно ваш вождь откроет его мне в личной беседе. – Хмыкнул огрин. – О, а вот и кое-кто постарше. Построится! – Огрины живо образовали ровный ряд.

По тропе спешили трое, за ними были видны еще воины – похоже Снежок еще и от себя добавил лишнего. Все мальчишки любят прихвастнуть. Хват заметил знакомый хитиновый шлем, мелькнувший среди громил и шагнул вперед. Часовой выставил свое копьецо, но командир его просто не заметил – он следил за тем, как силуэт поравнялся с мальчишкой и на Хвата взглянули серые глаза Меченого. Приятель оттолкнул часового в сторону и заключил громилу в объятия – Меченый был шире и выше Хвата. Он отстранился и поглядел в это лицо, обезображенное нашлепкой аугментики.

– Старый друг! – воскликнул Меченый, внимательно рассматривая каждую черточку лица охотника. – Что случилось с твоим глазом?

– Служба в гвардии спокойной не бывает. Проклятый паразит взорвался рядом со мной и выбил его. – Ответил Хват. – Главное, что имперцы расщедрились мне на новый, пускай и механический. – Он кивнул на часового. – Смотрю, тебе удалось убедить вождя собрать совет?

– А я смотрю, тебе удалось вернуться? – и Меченый засмеялся.

– Только на время – служба в гвардии еще не закончилась. – Хват улыбнулся. – Здесь со мной те, кто выжил в битвах против Хаоса, звездных паразитов, наемников и ксеносов. Отряд уменьшился на две трети, погибшие умерли с честью, уничтожив перед этим десятки врагов, и я радуюсь за них. – Огрин чуть склонил голову в знаке почтения и остальные поступили так же. – Однако у живых свои проблемы, веди нас скорее к вождю – я должен быть на собрании и поговорить с вождями.