Текст книги "Человек Вспоминающий"

Автор книги: Константин Протасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Злого Вспоминания, – утвердительно кивнул мальчик.

– Но есть и доброе! – Лорида чуть не вскрикнула, увидев лицо, внезапно промелькнувшее в ее сознании.

– Есть, – повторил эхом мальчик, – и примером является мой настоящий отец, благородный воин Гайледо. Все злые желают его смерти, потому что он постоянно срывает их планы. Борьба длится многие сотни лет. Отцу пришлось бросить нас, дабы не подвергать огромной опасности. Гайледо не хочет, чтобы его враги знали о нашем существовании, ведь, продолжая борьбу, он не сможет всегда быть рядом. Но не сомневайся, мама, он нас очень любит – и скоро мы с ним увидимся…

Через неделю посланец Нируба снова пришел в дом Дира. На этот раз он подгадал момент, чтобы переговорить с самим хозяином. Тот очень удивился интересу Храма к его ребенку.

Вечером за ужином мужчина попросил Лориду и Крума, скрывших от него предыдущий визит ронита, объяснить причину этого маленького заговора. Лорида ответила, что мальчик очень талантлив, но склонен больше к занятиям естественными науками, чем к служению в Храме.

Религиозный Дир был вне себя от такого отношения его семьи к почитаемой им Вере. Он пригрозил неминуемой карой Дамалакши, немилостью, которая лишит их семью здоровья и благополучия, а кормильца – удачи в делах.

– Я поклоняюсь Всемогущему Владыке душ наших, приношу в жертву лучших животных! И все это для того, чтобы мой сын однажды сказал мне, что не хочет служить Дому Божьему, когда рониты оказывают нам такую честь! – возмущался Дир.

– Дай ему время, – успокаивала его Лорида. – Пусть он хорошо подумает и примет правильное решение. Я думаю, у тебя, дорогой, не будет повода так расстраиваться. Только подожди.

Дир покачал головой. Он дал мальчику месяц и предупредил Лориду, что если она не отведет сына в Главный храм в течение тридцати дней, то он сделает это сам.

Крум использовал отведенное ему время для подготовки к встрече с Нирубом. Он открывал для себя все новые и новые знания, перелистывая в голове Древнюю Книгу Памяти. Книгу, страницы которой переворачивать умеют лишь немногие. У Крума получалось.

Мальчик занимался даже по ночам. Он словно вошел во вкус и с жадностью продолжал наращивать в себе силу, приходящую вместе со Вспоминанием. Крум совсем перестал спать, но это ему никак не мешало. Знание в нем становилось все сильнее и сильнее с каждым днем, каждым часом, каждой минутой.

Однажды ночью мальчик ворвался в комнату матери, чуть не сорвав дверь с петель.

– Мама, вставай!

– Что случилось?! – Женщина как будто тоже не спала.

– Пойдем!

Лорида поспешно оделась, и они вышли во двор.

– Смотри! – Крум развел руки в стороны и стал медленно подниматься над землей.

Небо было чистое. Лорида стояла и наблюдала, как полупрозрачное тело мальчика поднималось все выше, пока его голова не оказалась вровень с ночным светилом. Луна – ночная красавица – будто окружила Крума светящимся ореолом.

Женщина даже приоткрыла рот от изумления.

– Если ты еще не Вспомнила, что умеешь летать, сию минуту Вспоминай и иди ко мне! – сказал ей Крум с высоты.

В окнах одной из спален зажегся свет. Это проснулся Дир. Мальчик провел ладонью в заданном направлении, и свет погас. Сразу послышался грохот: в темноте сшибая предметы, Дир все же пытался выбраться из дому.

– Скорее! – Мальчик тянул руку матери. Лорида закрыла глаза. Когда же открыла их, лицо ее было напротив лица сына. Глаза мальчика смеялись. Лорида опустила голову. Крыша дома темнела внизу маленьким прямоугольником.

Сначала стало дурно. Но сын взял ее за руку, и ясность сознания вернулась. Во всем теле чувствовалась необычайная легкость.

– Я тоже Вспомнила!

Там внизу дверь дома с грохотом распахнулась, и наружу вывалился Дир. Он стал ходить по двору в поисках нарушителей спокойствия.

– Да ну его! – махнула рукой Лорида.

Они сделали круг над ночной столицей и вернулись в сад.

– Завтра я пойду в Главный храм, – сказал мальчик, держа мать за руку.

– Нируб – обманщик, ты же знаешь!

– Знаю.

– Тогда зачем тебе идти?

– Сразиться! Он не должен властвовать над судьбами альжирцев. Весь отведенный мне Диром месяц я готовился к тому, чтобы сделать это.

– Сынок! – Лорида закрыла лицо руками. Такого ответа сына она больше всего боялась. – Мне страшно!

– Я должен! Ты ведь хочешь увидеть папу?

– Хочу, но… – Лорида убрала руки от лица и говорила уже вполголоса: – Тебе ведь еще четырнадцати нет. Несмотря ни на что, ты все-таки мальчик. Я боюсь за тебя…

– Папа вернется к тебе, если поймет, что я могу за себя постоять. И вы будете вместе. А за меня не волнуйся – я пойду навстречу судьбе. Этот путь предначертан! Его выбрал для меня Гайледо!

Вернувшись в дом, в прихожей они встретили недовольного Дира. Мальчик усыпил его и заставил забыть ночной эпизод с их исчезновением. Мужчина так и уснул, свернувшись калачиком у двери. Крум проводил маму в ее комнату и, поцеловав в щечку, тоже усыпил – ей нужен был отдых.

Крум вернулся в ночное небо Альжир-Магара и долго смотрел оттуда на приплюснутый черный купол Храма ронитов. Громада здания смотрелась зловеще на фоне спящей столицы. Зло никогда не спит. Казалось, что и сейчас Дамалакша строит коварные планы в своем Храме-дворце. Он подчинил себе огромные земли. И если никто не помешает, подчинит весь прекрасный мир, имеющий одно на двоих с Крумом имя. Злой жрец, в отличие от Крума, дал себе имя сам. Он нашел его в одной из древних книг. На древне-альжирском оно означало «хозяин». Дамалакша уничтожил всех местных провидцев, приблизившихся к Древнему Знанию, и натолкнулся на Воина Света Гайледо, который в решающей схватке одолел злодея, оставив его сгорать в собственном же замке. «Хозяин» чудом выжил и основал религию, согласно которой миром правит Всемогущий Дамалакша – Владыка душ, карающий неверных. Когда-то он жил в землях альжирских, проповедовал и обращал в Веру, но был сожжен на костре правящей верхушкой из страха потерять власть над людьми. Город, в котором происходили эти события, не назывался. Говорилось, что он также был сожжен дотла. Но братья-рониты, Освещенные Пламенем Страшного Костра, отстояли Веру и теперь хранят за собой право представлять ее интересы в империи Альжир. А правит ими верховный жрец в Главном храме ронитов. Это и был Дамалакша, которому оставалось только менять имена после якобы смерти каждого очередного верховника. На самом же деле он достиг такого уровня Знания, что живет уже тысячу лет.

Со временем Храм подмял под себя императора, и теперь альжирским народом правили рониты, а точнее – сам Дамалакша. Император был лишь марионеткой в руках верховного жреца, с подачи которого постоянно велись захватнические войны под знаменем Веры. Под мощными натисками армии Верных не смогли устоять многие народы. Рониты не жалели ни женщин, ни детей, сметая и сжигая все на своем пути. Дамалакша упивался кровью невинных людей, гордо вознося себя над судьбами миллионов. Конечная цель для ронитов – обратить в Веру весь Крум. Для верховного злодея – стать Владыкой мира!

Вот от какого страшного человека вознамерился избавить свой мир сын великого Гайледо и прекрасной Лориды. Но для начала нужно было проверить свои силы. Крум повернулся в сторону окруженной высокими скалами пустынной долины, что далеко к востоку от города.

«Там-то я развернусь!» Мальчик заскользил в воздушном потоке в направлении Долины.

* * *

– Вспоминающие! – снова раздалось в головах нумусов. Это взошедший на трибуну Ласлогус извещал всех о начале собрания.

Люди не смотрели на того, кто их призывал, хотя и были полны внимания. Взгляды всех были обращены к символу на стенке ложа. В ложе покоилось старинное тело. С момента его рождения прошло сорок четыре века. Но Крум, а теперь – Крумус, по-прежнему оставался со Вспоминающими, помогал им идти к Древнему Знанию и осознанию своей истинной сущности.

– Попрошу всех сосредоточиться! Великий Вождь начинает! – предупредил Ласлогус.

В зале наступила тишина. Потом пришел голос. Он не был похож на мощные восклицания Ласлогуса.

– Вспоминающие…

Голос был слабым и звучал внутри каждого из присутствующих. Не только в голове, но и во всем теле. Одновременно нумусы перестали дышать, ловя отрывистые слова, вырастающие в предложения. Ведущий собрание замер вместе со всеми и слушал.

– Есть… новый… кандидат… Враг… знает… о… нем… Мы… обманем… врага… Кандидат… нужен… нам… Слово… Ласлогусу…

Голос ушел. Одновременно вздохнула тысяча человек. Звук наполнил помещение, прошелся быстрым эхом по каменным стенам, высокому своду и тут же пропал.

Снова наступила тишина. Вскоре ее нарушил Ласлогус.

– Все понимают, что Вождь обеспокоен за нас и наше будущее! – продолжил встречу мужчина. Он заговорил обычным голосом, но достаточно громко.

Теперь уже все смотрели на доверенного Крумуса, стоящего за трибуной, и внимали ему. Вспоминающий сделал паузу в ознаменование огромной важности следующих слов:

– Братья мои! Искатели Древнего Знания! Не одна тысяча лет прошла с тех пор, как наш Великий Учитель основал Дом. Все это время живем мы в тяжких потугах по определению в себе истинной сущности – сущности не человека телесного, но человека Свободного, единого телом и духом. Ибо есть действия человека, производимые силами вовсе не тела. Такие действия обыватель называет не иначе как «магией». Но мы-то с вами знаем! Мы знаем гораздо больше обывателя, хотя и гораздо меньше, чем знает Крумус, – оратор показал рукой в сторону ложа, – наш Вождь, в котором Дух тысячами лет подчиняет себе Тело!

Ласлогус обвел взглядом обширный зал, желая убедиться в том, что все внимательно слушают. В этот момент нельзя было допустить, чтобы даже один из присутствующих на собрании не дышал, не жил всеобщей идеей.

– В кладовых своей памяти мы ищем то, что когда-то потеряли наши далекие предки, однажды попробовавшие жизнь телесную. Уподобившись животному, человек наслаждался плотскими утехами и забывал, кто он есть и откуда пришел. Быстро забывал своего Отца-Всесоздателя! И тогда победил человек-тело, глубоко упрятав человека-единство в своем мозге – органе, помогающем Забывать! Ласлогус глубоко вздохнул.

– Сущность, для поиска которой создано так много! Она наша единственная и конечная цель! Но и огромная ответственность. Вспоминание дает нам Силу! А Сила, сознательно примененная для целей жестоких и алчных, помогает достижению этих целей. Поэтому она опасна! Она опасна, когда попадает в руки злых людей. Мы их вроде бы и не видим в нашем мире: старые злодеи повержены Воинами Света, а потенциальных новых мы принимаем в ряды нуму-сов, после чего они не могут стать злыми! Сегодня мы по всему Круму находим обладающих Способностью. И Дом наделяет любого присутствующего в нем только Светлой Идеей, так как каждый из нас знает свою истинную цель! Однако то, что мы не видим более Зла вокруг себя, не значит, что его нет! Оно просто умеет быть невидимым! Противодействующая Дому сила существует! И она более серьезна, чем былые враги!

Ласлогус снова сделал паузу. Он чуть перевел дух и продолжил свою речь:

– Люди, представляющие интерес для Дома, периодически пропадают. И мы не в силах найти этих людей – они исчезают бесследно! Враг не дремлет и постоянно ведет наблюдение затем, чтобы не появился тот, кому удастся превзойти его в Силе! Враг боится, что его могут повергнуть, лишить контроля над ситуацией.

Вдобавок ко всему, у нас есть союзник в его стане – вот что важно! Снова, как и тридцать лет назад, мы получили предупреждение. Тогда мы не придали должного значения странному сну девушки, которая обратилась в Воалию, а после исчезла вместе с тем, кого мы к ней приставили. Первый кандидат – девушка! Но сейчас мы будем готовы лучше! Кандидат Рурт Дер Валерон не будет потерян! У нашего Вождя есть план по его спасению! Возможно, именно Рурт сможет приблизить нас к Великой цели! И нам чрезвычайно важно не потерять кандидата! Тем более в момент, когда мы предупреждены! Спасибо нашему тайному союзнику!

Реализацией плана Вождя уже занимаются следопыты Алеандруса. Их с нами сегодня нет. Но, несмотря на то что круг этих людей определен, все вы, братья Вспоминающие, будьте наготове! Мы не знаем Врага и не знаем, чего от него ждать сейчас, когда Дом скажет ему первое «нет»! Все может закончиться как триумфом, так и неудачей. И все должны быть готовы и к первому, и ко второму! Ибо чего будут стоить все наши искания, если мы не выступим против того, кто Против?!

Речь Ласлогуса получилась очень эмоциональной. Эмоциональность не свойственна Вспоминающим, но именно в этот день, именно в этом месте, именно эта речь должна была прозвучать только так.

– Да поддержит меня Дом! И да будет с нами Все-создатель! – закончил Ласлогус.

VII. Яйцо и его содержимоеДень начала Похода

Рурт Дер Валерон почувствовал, как что-то потянуло его и подняло над землей. Как будто некий великан, схватив под руки, подбросил в небо. Принц опустил голову: Одинокий Сварт и стоящая за ним Бриза остались там, в зелени поляны. Они уменьшались по мере отдаления.

«Началось!» – только и успел подумать Рурт. Он посмотрел вверх и увидел приближающееся к нему нечто, переливающееся в солнечном свете и похожее на огромное яйцо. Совсем как из видения.

«Облачко! Как же я сразу не догадался! Не такое уж ты безобидное!»

Поддаваясь влекущей силе, тело Рурта перевернулось в воздухе так, что летел он уже ногами вверх. Как будто притяжение планеты поменялось на притяжение этого странного предмета. Принц видел, как в скорлупе серебристого захватчика появилось отверстие, и яйцо метнулось навстречу приближающемуся телу. Еще несколько мгновений, и Рурта затянет внутрь…

На раздумье времени не оставалось, нужно было действовать. Руки почти не слушались, но он все же дотянулся до обруча на голове. «Раз ты мне мешаешь, прощай!» И оберег полетел вниз.

В глазах потемнело. Но Врага Рурт видел отчетливо, Даже без помощи зрения. Он сосредоточился на яйце, которое было уже совсем близко, и их встречное движение сразу замедлилось. Откуда-то из подсознания пришло понимание того, что нужно делать. Еще мгновение – и Рурт ушел вправо. Серебристый Враг пролетел в метре от него, не причинив никакого вреда.

Зрение восстановилось. В небесной голубизне принц поймал взглядом яйцо, которое по-прежнему нависало сверху. Но его притягивающая сила перестала действовать. Враг удалялся, и Рурт понял, что падает. Вот-вот он рухнет на этот зеленый ковер поляны, приближающийся с бешеной скоростью. Ужас сковал его разум. Принц ничего не мог сделать, чтобы спастись…

Вдруг что-то ударило в бок, обхватило за пояс и потащило в сторону. Очень вовремя! Пестрый ковер Поляны Всех Влюбленных проносился прямо иод ним. Так, вверх ногами, наследник пролетел полсотни метров, едва не касаясь головой кончиков высокой травы. Потом он, с чьей-то помощью перевернувшись, встретился с землей, по инерции кубарем прокатился еще метров двадцать.

Боли не было. Встреча с Поляной получилась па удивление мягкой, только голова закружилась от множественных и быстрых переворотов. Рурт уже собирался подняться, когда боковое зрение обнаружило темный силуэт. Повернувшись, он увидел знакомое лицо.

– Дядя! – воскликнул парень.

– Ты в порядке, племянник? – проговорил Алеандрус, подавая ему руку.

– Все хорошо. Это вы помогли мне… э-э-э… мягко упасть?

– Да, Рурт. Вставай.

Сухой голос Алеандруса быстро вернул принца в реальность. Эмоции тут же ушли. Рурт быстро поднялся на ноги и кинул обеспокоенный взгляд в сторону единственного на Поляне дерева.

– Бриза…

– Нужно уходить, туда нельзя! – Дядя схватил руку принца.

Рурт не сводил глаз с места, где должно было состояться его Целование. Там творилось нечто странное. Перед обрядовым деревом, менее чем в сотне метров от них, такой же Алеандрус на своем плече волок обмякшее его, Рурта, тело – спящего или мертвого…

– Это же…

– Времени нет. Уходим! – Алеандрус рванул его за руку.

Рурт более не стал сопротивляться. Он лишь увидел, как там, вблизи Одинокого Сварта, дядя скинул его тело с плеча и поставил на ноги, но он, Рурт-двойник, не устоял и повалился в высокую траву. Дальнейшее действо у дерева осталось загадкой. В следующий миг они уже мчались в сторону лесной чащи: впереди Алеандрус в развевающемся сером плаще, а за ним Рурт, на ходу пытающийся переварить увиденное.

Прошло не больше минуты. Родственники бежали по узкой тропе, ведущей от Поляны к дороге, когда Алеандрус резко остановился. Придержав племянника, он показал: «Тихо!» – и стал напряженно вглядываться куда-то вверх, сквозь просветы меж зеленых крон.

– Там. – Следопыт указал рукой, и Рурт снова увидел своего воздушного противника. Враг быстро и бесшумно скользил в пространстве над лесом в поисках утерянной цели.

– Пора! – возглас Алеандруса прозвучал как сигнал.

Тут же из-за толстых стволов показались люди. Все они были в серых плащах, и принц без труда догадался, что это друзья. Следопыты подошли к ним, обступив плотным кольцом. Лица их были суровы и напряжены. Никто не произнес ни слова.

Алеандрус снова указал вверх. Летающее яйцо зависло прямо над их головами, опустившись до самой макушки высокого дерева.

Все замерли.

Враг не заставил себя долго ждать. Яйцо обрушилось прямо на крону дерева, с треском ломая сучья. При этом и само оно по мере снижения покрывалось трещинами. Не от сопротивления ствола и веток: что-то изнутри заставляло трескаться скорлупу. Скоро уже вся серебристая поверхность потеряла свою целостность, огромные куски падали вместе с ветвями, обнажая темные прорехи в некогда крепкой оболочке.

Наконец яйцо опустилось на землю. Клубы поднявшейся пыли ознаменовали этот момент. И неё стихло. Люди, отступив, не дышали – все были наготове. Тишина казалась абсолютной. Ни ветер, ни птицы не нарушали ее.

Тревожно оседало облако пыли. Перед Руртом продолговатый листок, как будто непричастный к происходящему, безмятежно выкручивал зигзаги, стремясь к земле…

Вдруг оглушительный рык прорезал тишину. С ним был толчок, от которого последние куски толстой скорлупы со страшной скоростью разлетелись в стороны. Послышались глухие удары о стволы деревьев. Один из снарядов просвистел над головой принца, разрубил сзади толстую ветку и после воткнулся в землю. Рурт вздохнул с облегчением – хорошо, что не задел.

Следопыт, стоявший рядом, метнулся влево. Там послышался слабый стон: кому-то из его друзей повезло меньше других. Человек в сером плаще лежал на спине, жадно хватая ртом воздух. Из груди его торчал большой серебристый осколок.

Взгляд Рурта долго не задержался на пострадавшем, вернулся к Врагу. Впереди на том, что осталось от дерева, восседал огромный и ужасный зверь. Крылатый, опирающийся на две мощные лапы с когтистыми пальцами – это был настоящий дракон! Тело, покрытое серебристой чешуей, голова с маленькими глазками и приоткрытой огромной пастью, на шее три длинных шипа. Чудовище, по всей видимости, приходило в себя после освобождения, озираясь по сторонам и медленно расправляя перепончатые крылья.

Рурт был ошеломлен этим зрелищем. Одно дело – видение, другое – наблюдать крылатую тварь наяву! Тем не менее он смог оценить ситуацию. Следопыты и принц рассредоточились полукругом так, что их от дракона, помимо расстояния, отделяли два-три ряда деревьев с толстыми серыми стволами. Пусть для зверя они не кажутся такими большими, но все же – помеха. На открытом пространстве с драконом точно не справиться. В лесу же, между деревьями, грузному неповоротливому чудовищу трудно будет развернуться во всей своей силе. Здесь у людей появлялось преимущество и возможности для того, чтобы обороняться. Другой вопрос – как убить зверя?

В то короткое время, пока принц размышлял, а дракон осматривался, двое следопытов оттащили раненого товарища за широкое дерево. Теперь все, кроме бедняги, снова стояли наготове, но первыми не нападали. Дядя повернулся к Рурту и жестом приказал ему уходить. Но принц покачал головой – он будет со всеми.

«Как же! Я для этого, может, рожден!» – подумал наследник. И тут же, доставая из ножен свой меч, отметил, что этот короткий клинок не предназначен для такого противника. Но – странное дело! – у следопытов оружия, кажется, вовсе не было. А ведь они собирались дать отпор чудовищу…

Стоило Рурту только подумать об этом, как в руках Алеандруса обнаружился мощный двуручный меч. Лишь мельком глянув на племянника и, видимо, понимая, что принц не отступит, следопыт сделал решительный шаг вперед. Обретя вдруг какую-то полупрозрачность, он легко оторвался от земли и по воздуху устремился на крылатое чудовище, оскалившее ужасную пасть.

Зверь не обратил на нападающего никакого внимания. Злобные глазки смотрели теперь только на Рурта. Чудовище двинулось к своей цели, обнажив сотню острых, похожих на кинжалы зубов. Раздвоенный на конце язык блестел, покрытый густой слюной. Таким и застал зверя мощный удар меча Алеандруса. Рурт заметил, что в этот момент дядя снова стал собой и не казался полупрозрачным. После удара следопыт сразу отскочил от чудовища и, чтобы не поддаться притяжению, опять превратился в призрачную фигуру. Даже его мощный клинок казался призраком самого себя.

Из драконьей шеи хлынула кровь. Зверь взвыл. Теперь он обратил внимание на Алеандруса, метнулся следом, огромная пасть щелкнула, не причинив мужчине никакого вреда. Дракон сделал еще две попытки, но оба раза множественные зубы его не могли достать противника и лишь щелкали друг о друга. Тогда он оставил следопыта, в бешенстве развернулся и снова ринулся к Рурту. В тот же миг Алеандрус рухнул на врага, нанеся еще более мощный удар.

Чудовище замотало головой и с диким ревом вновь попыталось настичь зависшего в воздухе следопыта. По снова его зубы лязгнули, схватив пустоту. Озадаченный зверь, казалось, отступил и замер.

Алеандрус уже спешил нанести смертельный удар. Он метился в глаз чудовища, желая вонзить меч как можно глубже. Все силы собрал он для удара, но нанести его не успел.

Тело мужчины в момент атаки обрело плотность. Враг резко, с несвойственным его массе проворством увернулся от клинка. В следующий миг мощная драконья голова боднула следопыта в корпус. От этого толчка Алеандрус несколько раз перевернулся в воздухе, после чего со страшной силой ударился в ближайшее дерево и тяжело рухнул в траву.

– Нет! – вскрикнул Рурт.

Дядя, подаривший принцу новые жизненные ориентиры, пал в драке с мерзким зверем. И он, надежда Крума, лишь наблюдал за смертельной схваткой. Одновременно с подкатившим к горлу комом пришла ярость, с которой принц поднял свой короткий меч и пошел на ненавистного зверя. Разъяренное чудовище тоже двинулось на него – к своей основной цели.

С каждым шагом Рурт ступал тверже и тверже, исподлобья смотря вперед. Лицо перекосила ужасная гримаса, в полной мере выражающая всю его злость. В это время один из следопытов поспешил к бездыханному телу предводителя. Все остальные по примеру Алеандруса поднялись в воздух, обернувшись полупрозрачными призраками и готовясь к совместной атаке.

А Рурт уже бежал, хоть и осталось до зверя совсем немного. Все вокруг будто бы замедлилось. И следопыты, и Враг. Для принца они двигались не быстрее черепахи, в отличие от него самого, неумолимо сближающегося с чудовищем. Парня переполняло чувство, которое он испытывал семь лет назад, когда седовласый наставник Гарк попытался учить его стрельбе из лука. Неимоверная злость рвала душу. Злость на этого дракона – частицу чего-то ужасного. Частицу Врага!

Ломота, нетерпение мышц и суставов, непреодолимое желание атаковать! А за ними – взрыв! Рурт Вспомнил: соперник ему по силам! И не будь в руке клинка, он все равно сможет бороться!

Огромный зверь со страшным оскалом вытягивался для прыжка. Но принц был молниеносен, и дракон не успел уследить за началом его атаки.

Рурт оказался у когтистых лап. Коротким, но яростным клинком он полосовал серебристую кожу, заставляя ее покрываться кровавыми струями. Парень двигался настолько быстро, что очень скоро страшные лапы превратились в два истрепанных куска мяса. В глубоких ранах проглядывали кости. Зверь взревел. Но в этот раз – от боли. Ослабевшие лапы его подкосились, и тяжелое тело ударилось оземь.

Дракон теперь не казался опасным. Он завертел головой, попытался расправить крылья, громко забил ими в попытке взлететь, но только перевалился на бок. В маленьких темных глазках зверя читался ужас, когда рядом с ними оказался белокурый богатырь и снова принялся за дело. Короткий клинок погрузился во вражью плоть, и рывками принц взрезал брюхо почти до самого хвоста.

Помощи зависших в воздухе семнадцати следопытов так и не понадобилось. Зверь был повержен. Испустив дух, замер он на ветвях раздавленного дерева, более не опасный. Под ветвями краснела огромная лужа драконьей крови.

А Рурт продолжал поражать коротким клинком голову чудовища. Он не мог успокоиться и, лишь постепенно приходя в себя и понимая, что дело сделано, наносил удары все реже, пока вовсе не остановился.

В помутневший взгляд принца, давшего волю безумию, вернулись признаки разума. Он быстро осмотрел поверженного зверя и понял, что это теперь всего лишь безвредная туша, которая никого больше не сможет убить. Несколько мгновений Рурт, тяжело дыша, смотрел на поверженное чудовище, а затем взгляд переметнулся дальше, и тут же ноги понесли его к месту, где лежал Алеандрус.

Через секунду Рурт был уже рядом. Он оттолкнул кого-то из следопытов и, припав на колено, склонился над телом.

– Дядя…

– Он мертв… – раздался голос за спиной.

– Нет! – Парень схватил за плечи окровавленное тело нареченного Алеандра Дер Валерона, которого принц запомнил как Алеандруса – следопыта и Воина Света.

– Ему не помочь, мужайся, Рурт!

– Но вы же все – нумусы! Вы же летать умеете! – Принц оторвался от дяди и повернулся к следопытам. Сотрясая руками воздух, он обращался к окружающим его мужчинам в серых плащах: – Помогите ему! Неужели вы не…

– Это невозможно, – ответил один из них. – Он был нашим предводителем, всем нам очень жаль. Кроме Алеандруса, мы потеряли еще и Клинуса. Вечная им память!

– Вечная память! – подхватили следопыты.

– Вечная память, – тихо повторил Рурт. – Покойся с миром, дядя. – Принц снова опустился к телу родственника. – Ты будешь отмщен, о Алеандрус! – сказал он уже громко. – Спасибо за все, что ты для меня сделал. И за то, что хотел. Можешь быть спокоен – твой племянник тебя не подведет! Крум будет под защитой!

Рурт пока не знал, как защитить мир и от кого, но был твердо уверен, что именно в этом его призвание, его путь.

От окружающих принца следопытов отделился один. Он быстрой походкой направился к поверженному Руртом дракону. Признаков жизни в огромном теле не обнаружилось. Мужчина неторопливо обошел огромную тушу. Он осмотрел зверя, для удобства скинув с головы капюшон.

– Ловко ты его прикончил, – сказал уже знакомый голос.

Это и был тот из следопытов, который советовал принцу мужаться. Он еще раз обошел пораженного зверя, приблизился к окровавленной голове. В предсмертном стоне дракон обнажил свою добрую сотню кинжалов-зубов и так окоченел – с открытой пастью. Желая убедиться, что зверь мертв, человек ударил каблуком сапога в широкий нос и, оставив чудовище, вернулся ко всем.

– Ты очень силен, – сказал человек. Он подошел к Рурту, обнял его за плечи.

Принц понял, кто это. Он ничего не ответил, лишь посмотрел на мужчину исподлобья, не понимая, почему тот так спокоен. Ведь погиб Алеандрус!

Человек был уже немолод, и в редких волосах его проступала седина, а мужественное лицо покрывали морщины.

– Тела нужно быстро захоронить, – указал он остальным. Затем снова повернулся к Рурту и протянул ему руку: – Мое имя – Набрус. Твой дядя говорил обо мне? Я был его ближайшим помощником.

– Я понял, что это вы. Но вы как будто не огорчены его смертью!

– Ты ошибаешься, парень. Он был мне очень дорог, но страдать ни к чему – каждый из следопытов готов расстаться с жизнью ради общего дела. В любой момент.

– А еще каждый мечтает дожить до победы.

– Мы поговорим с тобой об этом. А сейчас, прости, мне нужно отлучиться.

Накинув капюшон, человек куда-то направился и скоро скрылся среди деревьев. Рурт присел на выпирающий из земли округлый корень под деревом, от которого оттащили Алеандруса. Принц наблюдал, как следопыты обернули плащами тела погибших. Потом они куда-то его позвали. Но он не хотел идти…

Изображения и звуки расплывались, мышцы ослабли. Рурт сомкнул налившиеся свинцом веки, и вокруг осталась лишь тьма.

И тишина…

Потом пришла боль – та самая, что мучила его недавно, перед встречей с дядей. Пришла слабость, которая не давала справиться с этой болью. За ней – странные мысли: жалость к поверженному зверю. Рурт почему-то представил себя на его месте. Затем попытался оправдать это убийство: «Из-за него погиб мой дядя! Да и вообще: какие оправдания?! Это всего лишь Враг, который хотел убить и меня! Зачем мне эта жалость?! Откуда она?!»

Он попытался вернуться в реальность, открыть глаза, но понял, что их не чувствует. И все было как будто не сном, но и не явью.

В этой «снореальности» принц встряхнулся, нашел в себе силы бороться – и с болью, и с темным провалом. Мысленным усилием он хотел вернуть себя в лесную чащу. Но он не сделал этого. Принц вспомнил о Бризе – мечте, с которой ему придется распрощаться…

«Я должен проститься с ней! Сейчас! В последний раз увидеть ее одним глазком! Знать, что с ней все в порядке! Одно мгновение с любимой, и я стану вашим героем, посвящу себя этому миру, всему, чему угодно! Только одно мгновение!»

Рурт представил ее – высокую, худую, с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Ее лицо, овальное со слегка вытянутым подбородком, маленький прямой нос, четко очерченные линии губ, ярких и сочных, тонкие черные брови, большие выразительные глаза с длинными густыми ресницами…

В окружающей его темноте появился силуэт Бризы. Принц затянул ее в свою полуреальность!

Девушка была настолько далека, что казалось, в кромешной мгле светлое пятнышко ее фигуры вот-вот ускользнет от взгляда Рурта. Испугавшись этого, он двинулся навстречу своей любви. Одним шагом преодолел все расстояние, и вот она рядом! Его близкая и одновременно далекая мечта! Она стояла к нему лицом…

Увидев возлюбленного, Бриза не удивилась, словно ждала встречи в этом темном пространстве, где ничего и никого больше нет и не должно быть. Только они вдвоем – два любящих сердца!

Рурт улыбнулся безрадостно, ведь встреча была прощальной.

– Я люблю тебя, Бриза Гоинамон! И буду любить всегда! – вымолвил он, но голоса своего не услышал. Однако был уверен, что она услышала.