Текст книги "Человек Вспоминающий"

Автор книги: Константин Протасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Принц позволил одеждам покинуть тело Бризы и раствориться в темноте. Он бы постеснялся смотреть на нее нагую в обычной реальности. Но в этой – глядел с восхищением. Обнаженное тело молодой красавицы выглядело совершенным!

Рурту хотелось оставить все предрассудки и отдаться охватившей его страсти. Это – его Бриза. Почему же он должен стыдиться, почему не может дать волю чувствам? Пусть даже первый и последний раз…

Это ИХ РАЗ! Они должны его иметь – этот РАЗ!

И похоже, любимая думала так же. Девушка бросилась в его объятия. Их тела соприкоснулись.

Бриза была на голову ниже великана-возлюбленного. Она, встав на цыпочки, пыталась поцеловать его, и, для того, чтобы красивое лицо оказалось рядом, принц обхватил ладонями упругие ягодицы и потянул вверх. Он почувствовал, как ее нежные руки обвили его шею, а ноги – поясницу. Теперь глаза влюбленных были почти на одной линии: Бриза чуть выше восседала над Руртом. И губы ее в «снореальном» пространстве были совсем близко.

– Милый, я тоже тебя люблю! Больше жизни! – множеством звонких колокольчиков зазвенел ее чудный голос.

Все было прекрасно в ней. И этот голос тоже. Сейчас ему хотелось слиться с возлюбленной и никогда уже не разъединяться. Казалось, жизнь невозможна без Бризы.

Зачем ему предсказанная наперед борьба с тайными силами и защита Крума от неизвестного Врага? Зачем это все, если в моменты побед не будет рядом ее?!

Подвиги? Ради чего? Ради кого? Пусть она будет защищена от Врага. Но будет ли такая защита благодатью, если при этом она не сможет быть рядом с избранником?.. Хотелось верить, что жизнь ей не будет мила без него. И пусть это желание эгоистично – Рурт ничего не мог с собой поделать. Хотя и понимал, что главное – ее счастье. Пусть даже рядом с другим мужчиной…

С тяжкими мыслями снова пришла боль, а с ней чувство, что созданный принцем ИХ РАЗ вот-вот рассеется, пропадет. Он начал терять коигроль над темным пространством. Но каким-то ему самому еще не до конца понятным усилием вернул ускользающее душевное и телесное единство c возлюбленной, прогнав мешающую боль.

Алые губы девушки едва заметно подрагивали в предвкушении его губ.

«Тот мой двойник на Поляне – это не я», – мысленно произнес Рурт, погружаясь в голубой океан ее глаз. Зачем он сказал? Может, не стоило?.. В ответ девушка прижалась к нему крепче и подарила невероятный по ощущениям поцелуй. А потом еще один и еще…

Когда все закончилось и горячий фонтан ударил в голову вместе с волной изможденного счастья, ИХ РАЗ улетучился. И Бриза исчезла. Темное пространство стало другим – не тем, которое он контролировал и в котором было так хорошо. Оно стало обычным. В такое люди погружаются, закрыва: я глаза. Аеще через мгновение и этого не было, потому что Рурт поднял веки и снова нашел себя сидящим на корне под деревом.

– Надень это. – Перед принцем стоял Набрус. Он протягивал Рурту утерянньий на Поляне серебряный обруч.

– Разве это мне все еще нужно? – Принц поднялся, но принимать оберег не спешил. Он смотрел на Набруса недоверчиво.

– Не сердись на меня из-за дяди. Ты все поймешь. – Следопыт снова подтянул оберег. – Надень. И доверься.

– Только из уважения к Алеандрусу, – согласился наследник, помещая обруч на привычное место.

К ним подошел один из следопытов и отдал старшему еще одну вещь.

– Прими и это. – Теперь Набрус осторожно держал в руках двуручный меч Алеандруса. – Он твой. Дядя был бы не против.

Рурт почтительно принял оружие.

– А теперь пойдем со мной!

Рурт отправился следом за Набрусом туда, где был повержен дракон. Однако туши зверя на месте не оказалось.

– Уже закопали? – спросил принц.

– В том-то и дело, что нет. Иди сюда.

Набрус обошел часть обрушившейся древесной кроны, закрывающую обзор. Рурт последовал за ним.

– Вот твой дракон, – произнес мужчина, указывая принцу на тело.

Рурт сначала увидел собранные в кучу серебристые осколки яйца, породившего зверя, а потом окровавленный труп человека. Одежды на человеке не было.

– Не понимаю… Кто это?

– Тот, кто убил Алеандруса и кого сразил ты.

– Но я его не… – Рурт растерялся. – Я не убивал человека. Я убивал дракона. Не понимаю, какую имеет связь этот… с огромным чудовищем?

– В этого человека и превратился твой дракон. Они это видели, – Набрус показал в сторону следопытов.

– Кто он?

– Мы не знаем. Нам противостоит Великая Сила! Страшная!

– И в этом противостоянии мы глупо теряем таких людей, как мой дядя.

– Насчет твоего дяди… – Следопыт заговорщицки приблизился к принцу. – Никто, кроме нас не должен знать о смерти Алеандруса. Для всех, кто сегодня здесь не был, он помог нам сразить зверя и ушел.

– Куда ушел? Почему?

– Просто ушел. – Набрус положил руку принцу на плечо. – Пусть пока это кажется бредом. Но потом ты поймешь… Как и многое другое.

– Надеюсь, что скоро пойму.

– Верь нам. Ведь все мы пришли, чтобы спасти тебя. Хотя в итоге спас ты.

– Не знаю, как получилось. В тот момент на меня что-то нашло, и я просто действовал согласно этому «чему-то». А еще было чувство, как будто я вспомнил, что умею так…

– Ты вспомнишь гораздо больше. А сейчас просто доверься нам и носи свой оберег. Пока мы не обнаружим Врага, он не должен знать, что у нас есть такая сила. – Набрус был очень серьезен. – Мы должны выждать, подготовиться к схватке и нанести только один удар, но победный. Ты должен это понять.

– Да, но…

– Ты молод и уперт. Рвешься в атаку, но в войне нужна тактика, а не только напор.

Рурт не стал спорить и кивнул в знак согласия. Они подошли к только что выросшему холмику – могиле погибших Алеандруса и Клинуса, немного постояли молча, после чего вместе с остальными людьми покинули трагическое место.

На лошадях, предусмотрительно оставленных следопытами у дороги, отряд двигался прочь из Каимского леса. Восседая на чужом жеребце, Рурт догадывался, что принц-двойник окажется сегодня на его Буреходе. Главное, чтобы не в объятиях его любимой…

– Ты ничего не спросил о Бризе, – сказал Набрус, словно прочитав его мысли.

– Я был готов с ней расстаться. Хотя и очень ее люблю, – ответил Рурт с горечью.

– Можешь не волноваться. С ней все будет в порядке.

– Прошу вас, Набрус, не будем больше – мне и так тяжело.

Они, спешившись, переходили мост через Ворлу. Совсем еще недавно Рурт вместе со своей возлюбленной направлялся в противоположную сторону – к Поляне Всех Влюбленных. Но не к их будущему счастью, а к расставанию. Сейчас ему хотелось рвать и метать от злости на судьбу и на самого себя, что не может эту судьбу изменить. Он заставил себя успокоиться. Нужно жить дальше, бороться и приносить пользу! Бризе, Туании, Круму! А раскисать – не в правилах Рурта Дер Валерона!

С моста они повернули не вправо, где стоял Дамин, родной город наследника, а влево – в сторону новогодома Рурта.

VIII. Бриза Дер Валерон1 час до начала Похода

Бриза, необычная, другая, покидала место Целования. Тонкая нежная ткань платья скользила по мягкой траве, летнее солнце блестело в темно-русых волосах. Где-то позади остался Рурт Дер Валерон, но не тот, кого она любит. И поэтому ей было все равно. Она направлялась туда же, куда ушел скиам. Ей казалось – только он, этот мудрый лесной дедушка, сможет вернуть ей настоящего Рурта. Больше всего она боялась, что произошедшие изменения есть цена чудесного излечения старцем ее возлюбленного. В таком случае ее избранника не вернуть. Но об этом она хотела думать меньше всего. Она думала о другом – что сердце ее не ошиблось, что ее Рурт жив, здоров и помнит о ней.

Девушка ступала легко. В лесу трава меж деревьев была редкой и невысокой, земля твердой. Она заметила, как рядом оказался скиам. И они пошли вместе.

Где-то далеко Бриза услышала крик, нет, даже рев. Старец провел ладонью перед ее глазами, и она сразу забыла об этом. Нет, ей просто почудилось. Теперь она слышала лишь звуки леса. Шелест листвы и щебет птиц слились в один хор, очень красивый и успокаивающий. «Все будет хорошо». Бриза улыбнулась. Она продолжала идти.

Старик повернул к небольшому холму, склонился к земле и потянул кольцо. Перед ними открылся люк – вход в земляной дом. Скиам глянул на девушку, жестом пригласил ее внутрь. Бриза так и не разглядела его лица. Земляные ступеньки оказались довольно прочными. Сквозь стены по бокам маленькой комнаты пробивался свет, хотя снаружи окон она не заметила. Бриза присела на лавочку у стены, чувствуя запах сырости. Но он не казался ей неприятным. Старец, спустившийся следом, как будто стал для нее близким, хорошо знакомым. И все, что связано с ним.

– Вот и правильно, внучка, присядь, – проскрипел скиам, – посиди.

– Я ненадолго…

– Конечно, ненадолго. Что тебе тут делать? – подхватил дед. – Разве что…

Бриза смотрела вопросительно.

– Разве что… – скиам дотронулся до своего крючковатого носа, как будто вспоминая, – послушать меня.

– Да, – улыбнулась девушка.

Старик прошел к дальней стене и присел на табурет. В той части комнаты было совсем темно. Скиам, по всей видимости, в темноте чувствовал себя очень уютно.

Бриза увидела, что старик откинул назад капюшон, но лица его все равно не могла разглядеть.

– Что сказать, – начал лесной дедушка, – ты права. Не твой это Рурт.

– Знаю. Чувствую… Вернее, наоборот… не чувствую в том парне своего любимого.

– Да…

– Кто же это? – Бриза все пыталась разглядеть лицо скиама, но не видела ничего, кроме крючковатого носа, выступавшего в полоске тусклого света.

– Это другой человек. – Старик покачал головой. – Его ты не сможешь полюбить. Хотя… – он замер в сомнении, – я, конечно, мог бы тебя заставить.

– Нет, нет! Что вы, не надо! – испугалась Бриза. Она вскочила с лавки.

– Не бойся, дочка, не буду. Это ни к чему, – успокаивающе протянул скиам и замолчал.

– А где же мой Рурт?! – нетерпеливо воскликнула девушка.

Дед долго не отвечал. Бриза снова присела, только теперь – на самый край лавки. Лицо ее было печально. Она догадывалась, и догадка была страшна…

– Тебе придется остаться с другим Руртом. Тем, который ждет тебя на Поляне Всех Влюбленных, – подтвердил догадку старик. – А с настоящим… Ты понимаешь… – Он закачал головой.

Будто лезвие вошло в сердце Бризы от этих слов. Ей захотелось исчезнуть, не жить, не чувствовать, стать деревом вроде Одинокого Сварта…

– Рурт жив, жив?! – Бриза готова была броситься к старику, чтобы выпытать у него ответ. Но на этот раз усидела.

– Жив, – коротко ответил скиам.

– И будет жить?

– Будет.

Теперь ей стало легче. Пусть она потеряла любимого, но он жив! Ее любовь тоже не умрет! Пусть Рурта не будет рядом, но она всегда будет с ним своим сердцем!

«Мой Рурт». Мысленно она обняла его. Больше ни к кому не сможет она прикоснуться. Ни к кому и никогда…

– Я сделаю все, как скажете… – Эмоции стихли. Осталась только ее спокойная любовь.

– Сделаешь, – скрипнул старик, и теперь в полосу света попали его ладони, направленные к ней. Узловатые серые пальцы, похожие на сучья, – все, что девушка видела перед тем, как ее окутало какой-то сладкой волной. Она потеряла сознание…

Открыв глаза, Бриза увидела все те же оконца под потолком комнатки. Она полулежала, опершись спиной о стену землянки. Подняла голову – скиам сидел на своем месте.

– Ты готова, Бриза? – спросил он.

– Да, Гвангус, – ответила девушка.

– Давно я не слышал своего имени, – проскрипел старик благодарно.

– Гвангус, – повторила она, – красивое имя.

– Ну ладно, пора. – Старик поднялся на ноги. Когда они вышли на поверхность, скиам закрыл почти горизонтальную дверь своего дома и указал жестом в сторону Поляны. Пришли быстро. Бриза увидела Одинокого Сварта, а чуть дальше – одинокого Рурта. Да, именно этот мужчина теперь будет для нее Руртом. Настоящий же принц будет отныне Рурту-сом.

Остановившись на опушке перед Поляной, она хотела поблагодарить лесного дедушку.

– Спасибо, Гвангус. – Она обернулась, но старца уже не было. – Спасибо! – повторила Бриза и ступила на Поляну.

Всю дорогу ехали молча. Бризе слова были не нужны. Она погрузилась в мечты. Она представляла будущее. И не только свое…

Лес скоро кончился, миновали мост. Лошади шли спокойно, подыгрывая хозяевам. Перышко вела себя совсем по-другому, когда несла Бризу к Поляне Всех Влюбленных. Подумав об этом, всаднице осталось только улыбнуться от приятных воспоминаний. Гора Камеранга нависала слева темной, как грусть, громадой. Справа живая и быстрая Ворла текла, двигалась, бурлила, радостно вспенивалась, одаривая брызгами береговой камень. Так же не похожи были друг на друга две дороги – к Каимскому лесу и обратно. Но Бриза знала: несмотря на это, нужно продолжать жить!

Теперь она знала все, что должна была знать. Она прибудет в Каимку с новым Руртом. Там молодые заявят, что Целование состоялось и они теперь – жених и невеста. На следующий день они вернутся в Дамин и назначат день свадьбы. Арт и Ливира Дер Валерон все знают и не будут осуждать невестку за то, что она не подпустит к себе поддельного Рурта. Для посторонних глаз она станет любящей женой, но в сердце будет любить только Руртуса. Всегда! Семя любимого уже в ней. Родится сын. Его сын! Он-то и возьмет на себя правление Туанией, когда повзрослеет. И Бриза, любящая мать, будет рядом. Он станет продолжением Руртуса, ее единственной и бесконечной любви!

– Все будет хорошо, дочь моя. – Ливира Дер Валерон гладила темные волосы невестки.

Девушка дала волю чувствам. Она доверяла свекрови. Скатившись с нежной щеки, соленая капля упала на платье королевы.

– Ну-ну! Принцесса должна быть сдержанной, – пожурила Ливира.

– Но ведь мы одни. – Девушка подняла голову от ее колен.

– Мы одни. Тем не менее мой сын, и отец твоего малыша, не умер. Не стоит его оплакивать. – Женщина вложила в руку невестки платок.

– Не буду. – Девушка вытерла слезы.

– Вот так-то лучше.

Бриза поднялась и выпрямила спину.

– Лучше спой мне. У тебя такой хороший голос, – улыбнулась королева.

– Хорошо, – согласилась Бриза. – Я спою вам…

Девушка чуть отодвинулась от свекрови и тихо запела. Голос ее был волшебно красив, и песня потекла рекой, уводящей в мир бескрайней любви:

 
Это птица взмахнула крылами,
Это цвет показался вьюна,
Это теплое солнце меж холодами,
Брошенный взгляд из окна.
 

 
Это нежного ветра прикосновенье,
Смех после горестных слез,
Это яркие краски после затменья,
Как исполнение грез.
 

 
Это радость от первого слова,
Счастье увидеть тебя,
Это вся бесконечность мгновенья любого,
Когда только вместе, любя.
 

 
И птица так не летает,
Как воспарила душа.
И только один человек это знает,
И сердце его в первый раз замирает.
Он смотрит вперед не дыша.
 

Он смотрит и видит тебя лишь одну. Он чувствует запах лишь твой. Он сильный, красивый, всегда молодой! И вечером скажешь ты: «Я не усну. Останься, любимый, со мной».

Река этой песни постепенно разрасталась и ширилась, но последние строки Бриза пропела тихо, как и первые. Ливира заслушалась. И песня, как показалось королеве, оборвалась неожиданно. А так хотелось, чтобы сказка продолжалась вечно…

– Ах! – вздохнула королева, наконец придя в себя и очнувшись от прекрасного полета.

Бриза не стала ничего спрашивать. Она поняла, что свекрови понравилось, и была этому рада. Родителей Рурта она полюбила не меньше своих.

– Споешь мне ее снова?

– Буду рада.

– Только не сейчас. Мое сердце не выдержит подобных чувств. Два раза подряд.

– Спою, как только попросите, – согласилась Бриза.

Королева вздохнула и ласково склонилась к невестке:

– Спасибо тебе, дочка.

* * *

– Люди страдают, переживают, радуются, любят… От действий одних зависят другие, от них – третьи… Обстоятельства вынуждают к поступкам…

– Вот как?

– А мы с тобой, Гай, скучно живем: захотели – пребываем в белом блаженстве, захотели – в черной печали. Нас не мучают проблемы, но мы не бываем и счастливы от их разрешения.

– А ты что, не любишь меня, Ло? Ты же веришь в любовь.

– Люблю, Гай! Я имею в виду другое: между нами никогда не возникает препятствий!.. Ты меня не понимаешь.

– Наше счастье в том и заключается, что мы неподвластны обстоятельствам и сами выбираем свою судьбу. А вот насчет препятствий хочу сказать тебе, Ло, что ты можешь создать между нами огромную пропасть.

– Ты это о чем, Гай? Какую пропасть?

– Ло, хватит притворяться, что ничего не происходит. Твое послание Дер Валерону длилось очень долго.

– Что?

– Достаточно долго, чтобы я его заметил.

– Ты…

– Нечего сказать? У меня, кстати, есть проблемы. И одна из них очень большая. Эта проблема – Рурт дер Валерон, человек, который один способен Вспомнить больше, чем все эти следопыты, воалы, скиамы и прочие. Это даже не уровень Хулопа. Старик рядом не стоял! Я пытаюсь это решить, но у меня есть еще одна проблема – ты, Ло!

– Я?

– Ты мне мешаешь! Лезешь со своей мелодраматической чушью! Ты представляешь, чем это грозит?! Парень может стать таким же, как мы! Таким же! Ты знаешь, что он может натворить, окажись у него такая сила?!

– Прости, Гай…

– Благодаря нам мир существует таким, какой он есть! И я не хочу ничего разрушать! Но откуда я могу знать, чего захочет он?! Ты помогаешь людям выступить против себя же! Если тебе нравится их мир, с его страданиями, переживаниями, обстоятельствами и прочей чушью, то не мешай мне сохранять его в этой форме! Я не прошу от тебя помощи! Только не мешай!

– Прости…

– Прости?

– Мне стало жалко парня. Прости, Гай.

– Ладно, теперь уже все равно. Ты своим посланием добилась только того, что поругалась со мной. Рурту ты помочь не смогла. Как и Наире – тридцать лет назад.

– Я…

– Ло, я знаю, что это тоже была ты. Не пытайся оправдаться. И не надейся – все будет, как я хочу, несмотря на твое сопротивление. Во благо этого мира!

– Гай, любимый!

– Ло, теперь меня не трогай. И чем дольше, тем лучше.

– Гай!

– Я сам тебя найду. До свидания.

Часть вторая
ПРЕЛЕСТНИЦЫ ПОЛЬСКОЙ ГРЯДЫ

Убей меня, но дай мне миг с тобою,

С твоим лицом, твоею красотой.

Однажды наслажусь прелестной наготою,

Умру, навечно молодой.

I. Случай в Лансе1-й день Похода

Красный солнечный диск уже коснулся горных вершин на западе. Очень кстати у линии дороги показались пятна домов. Рурта обрадовало это обстоятельство, – многочасовой переход отнял много сил. Хотелось поскорей устроиться на ночлег и, сытно поужинав, упасть в койку – любую, лишь бы в койку – и провалиться в объятия черной пустоты. Только без снов. Хватит снов! Хотелось отдохнуть от всего. В том числе и от них.

Совсем скоро путники приблизились к деревне Ланса, расположенной в долине рядом с живописным озером. Они поравнялись со стадом пятнистых коровок, погоняемых немолодым пастухом. Тот размахивал длинным пастушьим хлыстом в сторону и без того послушных животных. Видно, тем самым желал придать важность своему занятию в глазах незнакомцев.

Седовласый Набрус, идущий впереди колонны следопытов, спросил:

– Где в вашей мирной деревне могут остановиться Девятнадцать усталых путников?

– Есть дома, где будут рады мужчинам, ха-ха! – ответил пастух, широко и неестественно улыбаясь, но, увидев бесстрастные лица всадников, снова стал серьезен. – Идите через все дворы до конца. Там у большого дома спросите Фледу, – показал он.

Когда путники обогнали пастуха, тот еще буркнул вслед:

– Вы явно не гуляки. Тем более жаль…

Этот короткий диалог наконец разорвал нависшую над всадниками тяжелую пелену безмолвия. Гнетущее молчание последних часов добавляло усталости не меньше, чем горный переход. Рурт и сам не хотел ни с кем разговаривать, но несколько бодрящих слов не отказался бы услышать от следопытов. А так всю дорогу ему пришлось находиться наедине со своими тяжелыми мыслями и воспоминаниями, напряженно анализируя все произошедшее с того дня, когда он проснулся под впечатлением от увиденного во сне послания. Жизнь его круто изменилась. Подобные перемены трудно принять с легкостью. Что будет с родителями? С его возлюбленной Бризой? С ним самим? Разум требовал объяснений. Неизвестность тревожила, пугала!

Мужественный принц, как колыхающийся из стороны в сторону маятник, быстро переходил от гордого видения себя спасителем этого мира к паническому страху от потери всего, к чему привык. Гордость выливалась в страх, страх превращался в гордость. И так много раз – туда и обратно. Вот он выпрямляет спину, мощное тело наливается богатырской силой, предчувствуя встречу с Врагом. А через миг – он уже слаб и беспомощен, хочет домой, хочет увидеть родителей, хочет обнять и поцеловать возлюбленную, хочет управлять своим народом… Но и для этого нужно быть великим и гордым! И снова Рурт выпрямляет спину!

Очередная волна тяжелых мыслей нахлынула сразу после того, как пастух со своим стадом остался позади. Чуть позже ее прервал пьяный голос. Мужчина в грязных лохмотьях стоял посередине единственной в селении мощеной дороги, пошатываясь, но удерживая себя от падения на неровные камни. Он широко расставил ноги и руки, пытаясь преградить всадникам путь, а может, просто для того, чтобы удержаться в положении стоя.

– Что надо вам от меня, ха-ха, люди?! Я все вам отдал! Посмотрите, ха-ха! – выкрикивал он, указывая на себя.

Оборванец смеялся, но, когда он поднял взгляд к восседающим на мощных породистых скакунах следопытам, Рурт прочитал в этом взгляде необычайную горесть.

– Вот что осталось мне! – Человек указал путникам на свою одежду. – И все! Ха-ха!

– Скажи лучше, если еще в силах соображать, где постоялый двор? – прервал его невозмутимый На-брус.

Бродяга весь сжался, будто ему вдруг стало очень холодно, и почти присел. Потом выкинул руку, указывая вперед по главной дороге, и отошел в сторону, пропуская колонну.

Путники двинулись дальше. Лишь один из них – Рурт Дер Валерон – обернулся, чтобы снова взглянуть на странного человека. В его родном Дамине тоже были пьяницы и бездомные, но этот казался каким-то странным, совсем не похожим на них.

Бродяга дождался, пока колонна пройдет мимо, а затем с усталым видом уселся на камни у ближайшего Дома, раскинув в стороны ноги в ободранных грязных трико, и склонил голову. В нем невозможно было увидеть ни капли прежней силы, хотя и казалось, что она когда-то была.

Рурт представил себя на его месте.

Да! Ведь это он сам – наследный принц Туании, у которого было все: нормальная жизнь, родители, дело, любовь…

Все отнято у него людьми, называющими себя следопытами!.. Возможно, этого человека, так же как его, Рурта, обманули, сказали, что он – спаситель мира! И он оставил свою прошлую жизнь, пошел за тем, что оказалось мифом…

Теперь у него нет ничего: миф рассеялся, а потерянное вернуть невозможно. Он один, не нужный никому, заглушает душевную боль вином. Но заглушить не может – раненое сердце стонет даже сквозь затуманенный разум!..

«Хватит! – мысленно воскликнул принц, пытаясь остановить ход своих мыслей. – Так и обезуметь можно! Возьми себя в руки!»

Но мысль, безудержная, пугающая возможностью оказаться близкой к реальности, не желала покидать его. Мысль продолжала сверлить, когда очередное: «Хватит!» – вырвалось уже вслух.

Колонна остановилась.

Выкрик получился довольно громким. Поняв это, принц жестом указал Набрусу и остальным, что все в порядке и можно идти дальше. Седовласый мужчина кивнул, шпоры несильно ударили по бокам его лошади, и движение в сторону долгожданного пристанища возобновилось. Члены отряда сразу как будто забыли о выкрике Рурта.

Принц еще раз обернулся. Он посмотрел на убитого неведомым горем оборванца с жалостью. Но чувство это улетучилось, когда из-под нахмуренных седых бровей человека блеснул ужасающий взгляд.

Рурт содрогнулся, как будто его окатили ледяной водой. Взгляд был коротким, но за то время, которое он длился, сквозь тело и разум принца пронесся поток какой-то враждебной энергии, влекущий за собой страх и оцепенение.

Так же быстро все это исчезло. У дома на дороге снова сидел беспомощный пьяный оборванец.

Принц рванул вперед, ближе к Набрусу. Холодок пробежал по его спине, но, сравнявшись со старшим следопытом, он постарался не показывать беспокойства. Он больше не оборачивался, решив поскорее забыть об этом ужасающем взгляде и подумать лучше о скором отдыхе, вкусной пище и спокойном сне…

Хозяйкой оказалась немолодая толстушка, гостеприимная, но предприимчивая – за постой и еду запросила немало. На протяжении всего ужина она жаловалась, что постояльцы бывают редко, и сожалела, что Набрус и другие остановятся только на одну ночь.

– У нас здесь красиво – отличное место для отдыха! – нахваливала Фледа свою деревню в надежде задержать клиентов. – Вы видели наше озеро? Чудесное! – Она подливала в кубки приятное на вкус вино, расслабляющее разум и тело.

– Отдых не входит в наши планы, – отвечал ей седой следопыт.

Путники уселись за длинным столом плотно, почти плечо в плечо. Кроме Набруса, никто не промолвил ни слова, все ели молча и без эмоций.

Рурт хотел высказаться о качестве вина, но передумал, так как, судя по всему, остальным было все равно. После дня, проведенного со следопытами, он постепенно перестал удивляться их постоянному спокойствию и отсутствию каких-либо намеков на присущие человеку эмоции – радость, грусть… Он продолжал поглощать свой ужин, решив сосредоточиться на наполнении желудка вином и едой, одновременно пытаясь опустошить голову от всех этих мыслей.

После обильной трапезы путникам пришлось разделиться. Дом Фледы выглядел довольно большим, но все же у хозяйки не хватило комнат, чтобы разместить всех. Семерым следопытам было предложено отправиться в соседний дом к се сестре. До порога их проводил Набрус, дал какие-то указания и присоединился к основной группе.

– Лактус и Сварус, вы остаетесь дежурить во дворе, – распорядился предводитель, вернувшись. – Вас сменят Тимус и Брусус.

Он быстро пробежался взглядом по оставшимся следопытам.

– Бремерус, останешься в гостиной. Кростус – у комнаты Руртуса.

– Я… – хотел было возразить принц.

– Так надо, – не дал ему закончить старший следопыт. – А ты, Руртус, отдыхай, набирайся сил – завтра будет не менее тяжелый день, чем сегодня. Ступай.

Новое окончание в имени принц воспринимал с трудом. Он решил не считать себя полноценным нумусом, пока не научится контролировать свои способности и не расстанется с обручем-оберегом, их сдерживающим. Потому отождествлял свою личность больше с Руртом, чем с Руртусом.

Принц наконец-то отправился в отведенную ему комнату. По размерам и удобству кровать, конечно же, отличалась от кровати в Южной башне королевского замка Дер Валеронов. Но усталость взяла верх и заставила верить, что и на этой кровати можно прекрасно выспаться. Он принял удобную позу и, пытаясь не думать ни о чем, провалился в сон.

Туанец лежал на боку, когда его разбудило прикосновение чьей-то нежной и теплой руки. Что, снова зовут в дорогу? Когда он только-только уснул!..

Первое желание было отмахнуться, но ладонь, гладившая его по плечу, совершенно точно не принадлежала ни одному из его молчаливых попутчиков. Что бы это могло значить? Вот по спине его, едва касаясь кожи, приятно пробежали коготки, заставив глубоко вздохнуть. Мягкий запах духов, ударивший в нос, окончательно развеял все сомнения. Это была девушка!

Поглаживания переросли в прикосновения губ к его плечу, спине, пояснице. А в это время окончательно проснувшийся Рурт размышлял, как она преодолела кордон из стража-следопыта, который не мог напиться, уйти куда-нибудь, оставив свой пост, или просто уснуть у двери. Насколько принц успел узнать этих людей, Кростус, как и любой другой из них, стоял бы, не смыкая глаз, забыв о сне, голоде, жажде и естественных нуждах. Стоял бы столько, сколько ему сказали, и, даже если бы про него забыли, все равно бы стоял, пока не сросся с полом…

И девицу бы эту следопыт ни в коем случае не впустил: будущему спасителю Крума нужно отдохнуть после всего случившегося и перед всем предстоящим.

Но она здесь! Значит, что-то произошло…

Рурт приоткрыл один глаз. В полутьме комнаты очертания длинноволосой обольстительницы казались довольно приятными. Она оторвала лицо от его бедра и выпрямилась, сидя на краю кровати, словно почувствовала, что за ней наблюдают.

– Мне нужно только немного ласки, – прозвенел ее необычайно красивый, завораживающий голос.

Принц ничего не ответил, продолжая наблюдать за девушкой.

– Этот камень… – Она протянула руку к его обручу, уже было прикоснулась к зеленому кругу, но в последний момент резко отдернула ладонь.

Рурт приподнялся на локте.

– Кто ты?! – громко спросил он.

Испуганная гостья попыталась соскользнуть с кровати, но принц ухватил ее за руку. Девушка не стала сопротивляться, повернулась к нему.

Обнаженное стройное тело слабо светилось в полумраке, его линии были прекрасны. Она стояла перед незнакомым парнем без стеснения, и, если бы было светло, принц вряд ли бы увидел стыдливый румянец на ее щеках. А вот у Рурта в душе что-то творилось! Взгляд было невозможно оторвать от этих форм, но он поднял глаза и в очередной раз услышал ее чудный голос:

– Я самая лучшая из них! Ты бы это понял. Если бы не твой… – Рука девицы каким-то чудом выскользнула из его крепко сжатой ладони, она метнулась к двери и, едва приоткрыв ее, скользнула в образовавшуюся узкую щелку.

– Оберег! – закончил фразу принц. Он тронул камень, вделанный в обруч, понимая причину побега девушки.

Рурт встал с кровати, оделся, высвободил из ножен клинок. Все это сделал он в считаные секунды и был уже у двери. Свободной рукой принц поправил на голове обруч: сейчас он ему помогает – это уж точно!

Туанец осторожно приоткрыл дверь и, выставив вперед длинное жало меча, шагнул из комнаты в коридор.

Кростус, стоявший на охране его покоя, действительно не покидал своего поста. Он лежал на полу у двери, абсолютно голый, раскинув руки и ноги. Сверху на нем восседала девица в прозрачной накидке, через которую виднелись соблазнительные линии молодого тела.

Это была не недавняя гостья Рурта, другая девушка, но с не менее совершенными формами. Лицо ее склонилось над следопытом, и длинные вьющиеся волосы полностью скрывали голову Кростуса, словно парочка слилась в страстном поцелуе.

Увиденное можно было счесть за акт любви. Но звук шагов заставил девушку оторваться от своего занятия и поднять голову. Принцу открылось ужасное зрелище. Лицо стража было похоже на кровавое месиво. На полу, вокруг головы, образовалась багровая лужа – Кростус был мертв.

Девица увидела принца. С губ ее падали капли крови, а к щеке прилип кусочек мяса. Взгляд горел злостью на того, кто оторвал ее от приятной трапезы. Она зашипела, широко открыв рот, как хищник, не желающий расставаться с добычей. Из ровного ряда верхних зубов угрожающе выдавались длинные окровавленные клыки, а тонкий раздвоенный язык был совсем не похож на атрибут для поцелуев.