Текст книги "Человек Вспоминающий"

Автор книги: Константин Протасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Рурт, не раздумывая долго, шагнул навстречу длинноволосой бестии. Желая снести эту красивую голову с нежной шеи, он размахнулся и ударил. Но нужного результата не последовало: лезвие лишь свистнуло в воздухе, а девица просто исчезла. На следопыте с обглоданным лицом осталась только ее прозрачная накидка.

Принц замер.

– Грубиян! Так не обращаются с девушками! – услышал он голос за спиной.

Рурт стремительно развернулся. Все та же девица прыгнула прямо на него, выставляя вперед свои нечеловеческие когти.

Сон как рукой сняло еще в спальне, и принц успел среагировать. Клинок взмахнул четко, как на тренировке, одним махом отсек руки и голову, которые в следующий миг покатились по дощатому покрытию. Грудь умерщвленного оборотня ударилась принцу в бедро, из шеи и предплечий, потерявших свои продолжения, брызнули кровавые фонтаны.

Туанец отпрянул назад. Некогда красивое тело повалилось на пол.

С бестией было покончено. Однако прыжок девицы отпечатался в сознании принца. Он длился какую-то долю секунды, но парень успел заметить злобное выражение лица, никак не сопоставимое с внешней красотой девушки. Клыки и когти настоящего монстра, овевающий ужасом взгляд в сочетании с превосходными изгибами тела, покрытого белой и нежной кожей, – такого Рурт не мог себе и представить. Но это было. И «это» хотело его убить. А он лишь опередил бестию.

Принц глянул на обольстительные ноги, доставшиеся девушке с плохим характером. Они еще дергались в конвульсиях, как будто не веря в то, что не смогут больше соблазнять незадачливых жертв.

В этот миг распахнулась дверь соседней комнаты, где расположился на ночлег Набрус. Но не следопыт показался в дверном проеме, а недавняя гостья Рурта, сбежавшая из спальни. Тело девушки теперь покрывало знакомое прозрачное одеяние. Ее накидка, в отличие от той, что уже видел принц, была окаймлена по краям золотой нитью, видимо подчеркивая высокий статус.

– Что ты наделал! Ты убил ее!

Красавица издала такой душераздирающий вопль, от которого волосы на голове Рурта стали бы дыбом, если бы не обруч. Двери спален стали с шумом открываться, и из них выскакивали девицы в прозрачных накидках.

– Погоди, ты еще узнаешь, кто такая Пейринда Лучшая! – Девушка злобным взглядом сверкнула в сторону принца и побежала вниз. Толпа обольстительниц в прозрачных накидках ринулась вслед за ней.

Дикий вопль не сильно напугал принца. Более того, Рурт собирался пуститься в погоню за шайкой девиц, но чья-то рука удержала его.

– Не спеши.

Голос Набруса был спокойным. Похоже, смерть Кростуса, а возможно, и других следопытов не была достаточным поводом для этого седовласого человека, чтобы слишком волноваться.

– Сейчас не стоит ввязываться в драку. – Предводитель не отпускал локоть Рурта.

– Мы уже ввязались! – Принц рванул руку, высвободив ее от сжимающих пальцев нумуса и указав на распростертое обезображенное тело. – Посмотрите на своего товарища! Неужели вы это так оставите?!

– Будь это просто девицы… – Набрус по-прежнему выглядел спокойным. Во всяком случае, внешне.

– Пусть и не просто девицы, но они не бессмертны! – И принц взглянул туда, где лежал поверженный оборотень.

Но… тела там не оказалось. Видно, в суматохе они успели утащить свою покойную подругу. Принц даже не заметил, а ведь труп лежал почти у его ног.

– Пропала, – констатировал он удивленно.

– Пропала, – повторил предводитель.

– Я ей руки и голову отрубил, кляну…

– Нужно спешить! – Набрус уже не слушал принца.

Они бросились проверять комнаты. В первой же обнаружили обезображенного следопыта. В следующей – еще двоих. Так же было и дальше. Нумусов находили лежащими в своих залитых кровью постелях, уснувшими последним сном. Все они были соблазнены и изъедены заживо оборотнями.

Старший следопыт и принц сбежали на первый этаж. В гостиной обнаружили очередного мертвого товарища. Во дворе, где Лактус и Сварус должны были нести дозор, лежали их обезображенные трупы, лишенные одежд и оружия. Один – на телеге, другой – в беседке.

К счастью, оказалось, что из членов отряда выжили не только Набрус и принц. На шум прибежали семеро нумусов, ночевавших в соседнем доме. То, что не всем хватило места у Фледы, стало для них спасением.

Следопыты, конечно, не обрадовались. Но и не были шокированы увиденным. Похоже, они действительно были готовы умереть в любую минуту за свое дело. И так же спокойно восприняли смерть товарищей.

Рурт же был вне себя от злости. В пределах его славной и горячо любимой Туании творилось такое! Ужасающие убийства, банды женщин-оборотней! Несмотря на то что теперь судьба принца сделала крутой поворот и он не станет королем этой великой страны, чувство ответственности за свой народ и его спокойное мирное существование не позволяло оставить убийц безнаказанными.

– Нужно найти Фледу! – решительно сказал принц и направился в дом.

Набрус, отдав указания следопытам, двинулся за ним.

Комната хозяйки была на втором этаже. Дверь в ее покои располагалась поодаль от остальных – в конце длинного коридора. Теперь Набрус и Рурт прямиком направились именно к этой двери. Возможно, женщина состояла в сговоре с Пейриндой. Так это или нет, они собирались узнать.

– Ты слышал когда-нибудь про ночных прелестниц? – спросил предводитель, когда догнал принца у лестницы.

– В детстве в сказках! – ответил туанец.

– Ночные прелестницы – женщины-оборотни, питающиеся кровью и плотью здоровых мужчин. Они очаровывают жертву, совокупляются с ней, а потом съедают… некоторые части, всегда начиная с лица. Нападают только ночью, днем спят. И самое главное: прелестницы – тоже Вспоминающие. Вдобавок к своей красоте, они применяют гипноз, парализуют разум, и жертва не сопротивляется, даже поедаемая заживо.

– Насколько я понял, меня спас мой оберег. А как спаслись вы? Ведь эта прелестница после меня побывала и в вашей спальне! – Принц сбоку глянул на На-бруса, но лица его не увидел – помешал накинутый капюшон следопыта.

– Она не успела.

– Да? А я думал, вы просто сильнее остальных и смогли противостоять ее чарам…

– И это тоже.

– Так что же верно?

– И первое, и второе.

– Но если вы достаточно сильны, чтобы противостоять прелестнице, почему же ее не убили?

– Я тоже не успел, – коротко ответил Набрус и дернул тяжелую дверь хозяйки. – Откройте, Фледа! Вы там?!

С другой стороны отодвинули щеколду, и дверь отворилась. Женщина испуганно смотрела на них.

– Я… ничего… не знаю, – пролепетала она дрожащим голосом.

Не сомневаясь в том, что она врет, принц пошел прямо на хозяйку, заставив ее пятиться и в итоге плюхнуться на свою большую кровать. Рурт угрожающе возвышался над ней, четко демонстрируя свои намерения добиться правды.

– Вы знаете, кто я такой?! – громко спросил принц.

– Не надо, – раздался за спиной голос Набруса. – Не стоит ей этого знать. Туанец обернулся.

– Хорошо. – Он снова обратился к трясущейся толстушке, по виду которой было похоже, что она готова сдаться. Принц вложил в ножны меч Алеандруса и поставил руки на пояс: – Давно они здесь?!

– Да, – опустила голову женщина.

Фледа рассказала все. Появились прелестницы в этих местах два месяца назад. В первую неделю из деревни пропали все молодые здоровые мужчины. Люди стали находить обезображенные тела, преимущественно в окрестном лесу. Затем прелестницы сами объявились в Лансе. Однажды ночью девицы посетили некоторые дома и предупредили испуганных жителей, что, если те надумают куда-либо сообщить о случившемся, они убьют всех. На следующее утро лансяне собрали Совет, где решили держать рот на замке. Жители деревни понадеялись, что оборотни сдержат свое обещание: больше не тронут местных и будут нападать только на проезжих путников. В Лансе, в общем-то, и не осталось объектов внимания прелестниц.

Рурт сразу вспомнил слова пастуха, встретившего отряд вечером у деревни. Старик говорил о том, что есть дома, в которых будут рады мужчинам, и принц счел это за шутку или намек на большое количество страстных красавиц в деревне. Страстные красавицы здесь действительно оказались, да только не того толка…

Хозяйка поклялась, что не сообщала прелестницам о постояльцах, что девицы появились ночью сами. Она была вся в слезах и больше не могла говорить. Набрус и Рурт покинули комнату.

В коридоре оставшиеся в живых следопыты выносили из спален окровавленные тела своих убитых товарищей.

– Как получается, что эти твари свободно истребляют мужчин и никто ими не занимается?! Я подключу королевскую армию! – негодовал принц.

– Армия здесь не поможет, – остужал его Набрус. – С ними должны бороться другие.

– То есть те, к кому вы меня ведете?!

– Именно. Когда-то прелестницы были уничтожены Воинами Света. Видно, не все. Кто-то остался в живых, собрал новую шайку. Flo наверняка их не очень много. Они не хотят, чтобы о них знали нумусы. Поэтому под страхом смерти заставили жителей Лансы держать язык за зубами, – объяснил следопыт свое понимание ситуации.

– Скажите мне, Набрус, как появляются такие твари?! – Во взгляде принца читалось недоумение, что в мире есть место прелестницам.

– Не все люди, наделенные Способностью к Вспоминанию, используют ее на благо. Была такая девушка – Гисса, очень красивая. Доброты в ее душе было мало, а Способностью она обладала большой. Когда это проявилось, ей было семнадцать лет. После того, как ее изнасиловала пьяная мужская компания. Избитая, униженная, в изорванной одежде, она убежала в лес, где пряталась всю ночь… – Следопыт помолчал, внимательно глядя на принца, потом продолжил: – И всю ту ночь в Гиссе просыпались новые, ранее незнакомые чувства: ненависть, злость, жажда мести. А утром она поняла, что должна отомстить, и поклялась делать это всю оставшуюся жизнь. Случившееся разбудило ее Способность, помогло Вспомнить и стать очень сильной, сотворить из себя настоящего монстра. Одержимая ненавистью к мужчинам, она готова была съедать их заживо. Помимо этого, Гисса искала таких же, как она, пострадавших от мужской похоти девушек, помогала им Вспоминать и так создала свою кровожадную армию. Они стали называть себя прелестницами…

Принц также узнал от следопыта, как и где были уничтожены Гисса и ее подопечные, что Пейринда – новая предводительница оборотней – возможно, единственная выжившая в той схватке. Теперь уже она собрала свою армию. Или шайку. О масштабах можно было только догадываться.

– Прелестницами займутся другие. Вспоминающие соберут силы на уничтожение тварей. И будь спокоен, Руртус, они не продвинутся в глубь твоей страны. – Следопыт повернулся к удрученному принцу. – Мы же должны оставить Лансу и двигаться дальше. Сейчас первоочередной задачей является доставить тебя в Дом.

Они стояли во дворе другого дома, ставшего кровавым пристанищем. Рурт тронул рукой деревянный борт телеги, набитой трупами людей, отдавших жизнь за то, чтобы он оказался по месту назначения. Факт стоил того, чтобы послушаться Набруса.

– Это огромная трагедия. Надеюсь, Вспоминающие остановят ее. – Свои ответные слова туанец произнес с неподдельной горечью и досадой.

Так как принц находился в Лансе инкогнито, они не стали навещать деревенского старейшину и давать какие-то указания или советы. Тела следопытов вывезли за пределы деревни и похоронили недалеко от дороги, в одной братской могиле.

Теперь отряд насчитывал восемь человек. Еще один следопыт, Хишус, был отправлен вперед. Предводитель поставил ему задачу – поскорей сообщить в Дом о случае в Лансе. Следопыт отделился от них еще в деревне, однако лошадь его осталась, что заставило принца задуматься о том, каким образом нумус отправился к своей цели. Рурт уже видел в Каимском лесу, как эти люди поднимаются в воздух. Да, если бы принц так умел, им не пришлось бы проделывать долгий и тяжелый путь по земле…

II. Диронов хребет2-й день Похода

С того самого момента, как Рурт вместе со следопытами покинул Каимский лес, им приходилось идти в основном по горной местности. Был второй день пути, а всего не меньше недели путникам предстояло провести в путешествии через Утольскую гряду. Она представляла собой обширную горную систему – от Камеранги на востоке до отрогов Въездных хребтов на западе – и растянулась на многие десятки километров.

К счастью, на пути отряда попадалось множество небольших поселений и с ночлегом проблем не предвиделось. От дневного же отдыха решено было отказаться ввиду событий минувшей ночи и необходимости как можно скорее доставить Рурта в Дом, где он бы был в безопасности. В столь жестком графике Похода Набрус нашел место лишь пятнадцатиминутной остановке после полудня, чтобы перекусить, и путь был продолжен.

Хорошо еще, погода не препятствовала продвижению отряда. Лето было в самом разгаре, но в горах всегда прохладнее, чем на равнинах Западной Туании, и даже в это время года не очень жарко. Данное обстоятельство – милость природы – только помогало путникам в сверхтяжелых переходах: под палящим солнцем они не смогли бы идти целый день почти без привалов.

Принц знал, что и дальше путь будет нелегким. Он был готов к дальнему Походу в новых для себя условиях, бок о бок с людьми, скрывающими эмоции. Он и сам не хотел ни с кем разговаривать, часто и надолго уходил в себя. Там, внутри, происходила ломка: Рурт становился взрослым. Не многим парням приходилось взрослеть за несколько дней, ему же пришлось…

В этот день принц меньше горевал о потерянной любви и почти не вспоминал о своей прежней жизни. Он постепенно привыкал к новой роли, старался больше думать о своем настоящем и будущем, будущем не Рурта, а Руртуса, который уже побывал в двух переделках, заставивших поверить в то, что есть другая жизнь. В старой жизни его соперником мог стать, например, учитель фехтования из корпуса Королевской Охраны. Теперь же в течение нескольких дней ему пришлось встретиться лицом к лицу с огромным драконом и девушками-людоедами, о существовании которых он раньше и не подозревал. И ему удалось одержать победы в двух дуэлях. Что это? Удача? Или он действительно так хорош?..

В тот час, когда его навестил Алеандрус, принц просто не мог понять, чего от него хотят. Да, были эмоции, ведь дядя говорил о спасении Крума от неведомого Врага, о Вспоминании, о воине Руртусе, которому суждено возглавить Великую Борьбу… И лишь сейчас, получив доказательства того, что это всерьез, душа его перестала метаться, и туанец успокоился, готовый ко всему. Раз уж он действительно способен пресечь Вражий промысел, значит, так тому и быть! Он готов вступить в борьбу и трусить не станет! А что же Бриза и родители? Конечно, принц надеялся всех их когда-нибудь увидеть. Но если даже и нет – он не свернет! Когда дело будет сделано и у Крума не станет врагов, тогда можно будет подумать о личном счастье.

Рурт стал гораздо серьезнее и не был уже похож на молодого парня, хотя и оставался им по возрасту. Он действительно повзрослел. Задор во взгляде сменился холодной решимостью. Его телу, его разуму и душе стало вдруг понятно, какими они должны быть сейчас. Принц чувствовал в себе эти изменения, но мог лишь предполагать, каким он будет, когда следопыты решат дать волю его способностям и избавят от оберега.

Он пытался представить, как будет выглядеть его новая Сила, каких пределов может она достичь. «Смогу ли я свободно контролировать ее? – спрашивал себя Рурт. – Или это будет так же спонтанно, как в битве с драконом в лесу?»

Ему не терпелось испытать, каково чувствовать Силу в полной мере, сдерживать и высвобождать ее тогда, когда это нужно. Но пока он ничего не узнает о ней. Ведь на голове его покоится обруч с камнем. И кто-то еще не решил, что его пора оставить…

Когда принц отвлекался от своих размышлений, взгляд его цеплялся за элементы окружающего пейзажа. Если это была равнина, на ней обязательно попадались признаки мирной человеческой деятельности. Жители здешних мест занимались скотоводством, они также имели в распоряжении весьма плодородную землю и приемлемый климат. Небольшие деревеньки, порой не более пяти дворов, окруженные обширными пастбищами и аккуратными прямоугольниками посадок, жили спокойной размеренной жизнью. Глядя на все это умиротворение, можно было забыть о случае в Лансе, как о кошмарном сне. Везде было мирно и тихо, хотя края эти знавали и весьма суровые времена…

Отряд пересек Диронов хребет, получивший свое настоящее имя более тысячи лет назад. Он был так назван в честь великого србийского полководца, который разбил здесь грозную Черную армию Южного Царства.

* * *

В то время несуществующее ныне Южное Царство находилось на территории современных Зарундана и Бруда. Правил этой страной кровожадный Шихмод Сильный, который уже в возрасте пятнадцати лет, проявив невиданную жестокость, отравил собственного отца и таким способом занял престол.

После нескольких лет правления Шихмод решил, что Южное Царство слишком мало для него. Мобилизовав почти все взрослое мужское население своих провинций, он создал мощную армию и начал захватнические войны. Быстро пали Голия и Пулат, после недолгого сопротивления – Бутинамия. Следующей в этом списке должна была стать родина предков Рур-та – Туания. И желание агрессора уже начинало сбываться.

Туанская армия, ослабленная войнами с северными племенами, не смогла достойно противостоять ватаранам – так называли тогда жителей Южного Царства. Отступив, туанцы сдали порт Кальер и отошли к столице. Вскоре враг был у стен Дамина и осадил город. Но внутрь не вошел, так как допустил роковую ошибку. Посчитав, что всех войск ватаранов слишком много для почти уже павшей Туании, Шихмод послал вслед отступающим воинам только половину Черной армии, а вторую половину самолично повел на Србию и Легию, которые также жаждал себе подчинить.

У южной части горного хребта, называемого тогда просто Поперечный хребет, войско тирана соединилось с частями порабощенных бутинамцев, вставших под флаг Южного Царства, за что тиран пообещал сохранить жизни их семьям. На следующий день был назначен переход через горы, а дальше, вдоль реки Ворлы, Черная армия выходила на озеро Большое, у берегов которого располагались столицы Србии и Легии.

Переход начался в запланированный срок. Но он не закончился так, как этого хотел Шихмод Сильный. Решив не дожидаться, пока враг придет к стенам их городов, и получив своевременную информацию от лазутчиков, Србия и Легия объединили силы и пошли встречным ударом на Черную армию. Соединенная армия под руководством Дирона встретила ватаранов прямо в горах. Здесь же к ним присоединилось местное туанское ополчение. Этот ход застал врасплох измотанного трехдневным переходом захватчика.

Все началось вечером, когда уставшие ватараны планировали устроить ночлег на узком плато, с западной стороны которого обрыв уходил в глубокое ущелье, а с восточной опасно возвышался скалистый утес. Мощной громадой нависал он над армией, и с плато виден был только край, из-за которого торчащие верхушки редких деревьев смотрели на войско, словно с насмешкой. Шихмод и не думал, что здесь его может ожидать ловушка, но все же утес казался опасным, и на гребень его был послан дозорный отряд. Как оказалось, слишком поздно! Сигнала от своего отряда тиран не дождался. Вместо ватаранов на скалистом краю показались многочисленные лучники Соединенной армии, и тут же на головы захватчиков полился смертоносный дождь из стрел.

Бутинамские части уже были предупреждены, отделились от войска Шихмода и резким броском отошли на южный край плато. Там, встретившись с конницей союзников, они яростно пошли в атаку. С севера атаковали пешие воины. Их, как и лучников, чуть ранее скрывал за собой гребень утеса. Застигнутые врасплох, ватараны бились отважно, и ни один из них не сдался, даже когда их оставалось не больше сотни. Поэтому погибли все. Ущелье, на дне которого остались покоиться тысячи тел поверженных захватчиков, позже назвали Черным ущельем, а хребет – Дироновым, в честь полководца, приведшего Соединенную армию к победе.

Той же ночью состоялась еще одна битва. На помощь осажденному Дамину подошли части туанцев, отозванные от северных границ. Совместными усилиями с запертым в городе войском и народным ополчением кольцо осады удалось прорвать, а еще через три дня отступивший враг был окончательно уничтожен.

* * *

Еще до вечера легендарное место, история которого написана кровью тысяч воинов, осталось за спинами следопытов. Правда, дорога, по которой следовал отряд, вела на запад, а армия ватаранов одиннадцать веков назад продвигалась в северном направлении. Однако маршруты их пересеклись как раз на этом самом плато, где разбились мечты Шихмода о завоевании мира.

Принц знал эту местность. Вместе с отцом он не раз путешествовал в Сунйш, столицу Бутинамии, через Утольскую гряду. Когда их караван проходил меж Ди-роновым хребтом и Черным ущельем, принц каждый раз представлял события давних лет. Воображение рисовало мрачные картины побоища, в ушах словно раздавались воинственные крики и звон соударяющихся клинков. Глядя вверх на плато, где произошла знаменитая битва объединенных войск с ватаранами, Рурт еще юношей прикидывал, какую бы пользу он смог принести, окажись в гуще тех событий. Сегодня мысли его были о другом. Но детали битвы, описанные в учебниках, он помнил наизусть – в школе ему больше всего нравилась военная история.

Летописцами война была описана очень подробно, но были в ней и пробелы. Непонятно, как Дирон получал информацию о движении Черной армии, находящейся на расстоянии нескольких дней пути. Теперь, познакомившись со следопытами, принц, кажется, начал догадываться, почему это стало возможным.

Другой вопрос, мучивший Рурта после того, как в школе он услышал историю о Черной армии, – куда исчез Шихмод? Тело его не было найдено ни на плато, ни в ущелье. Однако было объявлено, что он убит. Не обладал ли и он Способностью к Вспоминанию?..

Не дав принцу ответов, ущелье осталось позади, как и сам Диронов хребет.

Близился вечер. Уставший отряд остановился на ночлег в крохотной деревушке из шести дворов. В ней все же нашелся один большой дом, хозяин которого, по имени Вильдр, с радостью принял путников и уверил, что места найдет всем.

Ужин накрыли в беседке у дома. Она специально для этого была оснащена длинным прямоугольным столом на двух ногах-бревнах и мягкими лавками – под материалом обивки чувствовалась солома. Хозяева предложили простую еду, но все же достаточную для того, чтобы утолить голод после изматывающей дороги.

Принц подумал: «Вчера у Фледы было такое разнообразие блюд, прекрасное вино… Однако этот ужин стал для многих из нас последним. Сегодня блюдо хотя и сытное, но одно. И молоко вместо вина. Лучше уж так, но чтобы ночь прошла спокойно».

Перед ним как будто наяву всплыла обнаженная фигура девушки-оборотня.

«Но если эти твари все же сюда нагрянут, я им покажу!»

Рурт сильно сжал челюсть, чуть не откусив собственный язык. Скулы на загорелом лице отчетливо выступили, выдавая напряжение. В руках хрустнуло жареное ребро, хотя кость в нем и была довольно крепкой.

– Хорошо бы мне одного такого молодца, как ты, – заговорил хозяин, обращаясь к принцу. Он пристроился здесь же за столом и наблюдал за трапезой постояльцев. – Ты бы мне подошел, сынок. Да только вид больно суровый. Неужели ты радостей в жизни не знаешь? Живем-то все ж в мирное время. А ты словно на войне. Будто короткий привал у тебя, какие бывают нечасто, а через миг – снова в бой.

Набрус поднял голову и посмотрел на принца, ожидая его реакции. Но принц ничего не ответил. Он даже не повернулся к хозяину, хотя и понял, что тот обращается к нему.

– Я стар и вижу многое, – продолжал тем временем Вильдр. – Но ты, богатырь, мне недоступен. Словно печать на тебе секретная…

– О чем ты, старик? – вступил Набрус.

– Простите, простите!.. – будто очнулся хозяин. – О чем это я?.. Говорю, дочь у нас с женой была, да и только. У других вон двое-трое, а то и четверо детей. Унас – одна Рора, больше не уродилось. А что девчонке?.. – Последовал тяжелый вздох. – Упорхнула, как птица, из отцовского дома, вышла замуж и к избраннику своему в другую деревню перебралась.

Вильдр опустил голову, а когда после небольшой паузы поднял, на глазах его были слезы.

Следопыты спокойно продолжали ужин.

– Скажите, кому мне такое хозяйство передать? Здесь вся моя жизнь… Проезжали бы вы с каким парнишкой да оставили его у меня – все бы ему досталось… Да кто ж захочет?..

Старик прикрыл лицо морщинистой ладонью, встал из-за стола и, покинув беседку, побрел к дому. Через минуту, такая же немолодая, к ним вышла его супруга.

– Старик, наверное, плакался, как ему не хватает сына? – обратилась она к гостям. – Вы уж его простите. И меня тоже – зря я его с вами надолго оставила. Это он поначалу бодрый такой. При знакомстве. А потом так и норовит душу излить.

Никто из следопытов ее как будто не слышал.

– Не надо мне было оставлять его с вами одного, – повторила хозяйка.

– Ничего, все нормально, – ответил за всех На-брус. – Мы не обижены.

– Да, все нормально, – буркнул и Рурт. Простой короткий рассказ старика до глубины души зацепил принца, подняв волну переживаний. Его родители тоже теперь без сына, которому могли бы оставить свое «хозяйство». Правда, это был не дом с огородом и скотиной, а целое государство. Родители Рурта растили его, учили, вкладывали сердце и душу, для того чтобы передать ему все хорошее и воспитать еще лучше, чем воспитали их самих…

«Да как же выкинуть все это из головы?!» Принц сокрушался, но никто не заметил, потому что виду он не подал.

Только очень близкий человек смог бы заподозрить в нем эти чувства. Таких людей было немного.

И никого из них не было рядом. А кого-то – и в живых, как Алеандруса…

«Дядя, ты погиб не зря! Обещаю, не буду больше киснуть! Крум превыше всего!»

Так Рурт подвел черту под своими переживаниями. Он знал, что будет непросто сдержать обещание, но при этом также знал и то, что воин, достойный встать на страже целого мира, должен быть твердым! Тверже, чем сам Крум, который он будет защищать! Точка!