Текст книги "Человек Вспоминающий"

Автор книги: Константин Протасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

VIII. Остров10-й день Похода

Его обнимала девушка, шептала слова любви, гладила нежной ладонью по широкой груди. Не думая ни о чем, он смотрел в деревянный потолок каюты, но мог одновременно видеть прекрасные черты лежащей рядом девушки. Темные волосы, прямые и длинные, красивое лицо с большими яркими глазами, карими, почти черными, и аккуратными маленькими, но манящими губами. Фигура стройная, красивая, без изъяна, узкая талия, пышная молодая грудь, длинные, словно выточенные искусным резчиком ноги.

Ее звали Рора.

И больше всего на свете она не хотела расставаться со своим великаном. Она полюбила его больше жизни за эти несколько дней. Она прижималась к его сильному телу, желая только быть рядом, быть ближе, насколько это возможно. Хотела слиться с ним в единое целое…

Рурт все это чувствовал. Поэтому ни о чем сейчас и не думал – мысли затерялись где-то в глубине ее чувств, как будто он окунулся с головою в ее безграничную любовь, которой вполне могло хватить на двоих.

Своих чувств принц не выдавал. Они если и притаились где-то глубоко, то были очень противоречивы. Рурт сейчас был неким механизмом, подобным катапульте, готовой к выстрелу и уничтожению нужной стены. У этого механизма не могло быть чувств – он сосредоточился на своей цели. Дом!

Внешняя среда готовила ему все новые и новые сюрпризы, могла из спокойного состояния превратиться в хаос, взорваться в любую секунду, неся очередные опасности… Это требовало предельной концентрации.

Но все же…

Он заглядывал внутрь себя. Ненадолго.

Рора манила его в эти моменты.

Почему сейчас они вместе в одной постели? Как это получилось? Рурт сам не заметил. Но ему было хорошо оттого, что она рядом. Горячая, страстная, нежная, любящая, чувствующая, – без него она просто не сможет жить.

«Отставить!» – дал себе принц мысленную команду.

Получилось как будто вслух. Но девушка не услышала. Или не хотела услышать, еще сильнее прижалась твердыми сосками к Рурту, целуя его скулистую щеку…

Другая была не менее красива и желанна. Ростом повыше Роры, худее, но худоба эта естественна и только украшает молодую фигуру. Волосы темно-русые, тоже длинные, но не распушенные, а заплетенные в косу, глаза голубые.

Ее звали Бриза.

И она также чувственно, горячо прижималась к Рурту, пытаясь быть как можно ближе, слиться с ним. И она тоже любила принца…

Нельзя было сравнивать любовь этих двух девушек.

Рурт и не пытался. Бриза любила дольше по времени. В остальном… Они просто любили. В полном смысле этого слова. Обе любили. И не скажешь, кто больше.

Любовь не измерить. Ее не может быть больше или меньше. Она либо есть, либо ее нет. Во всяком случае, для Рурта было так. По поводу того, можно ли любить двоих одновременно, он не задумывался. Давно уже не задумывался над такими вещами. Но принц знал, что он ведь может любить одновременно обоих своих родителей…

Несмотря на абсурдность ситуации, две прекрасные девушки были рядом – горячие, нежные, любящие. Рурт смотрел в потолок, но видел каждую из них рядом с собой.

Они касались его по-разному и одновременно похоже.

Они тоже видели друг друга. Но не чувствовали друг в друге соперниц.

Им было хорошо оттого, что Рурт рядом. Это не их собственность, но для каждой – ее личное счастье. Счастье было у них внутри, и его не нужно было с кем-то делить. Рора смотрела на Бризу и радовалась за то, что у нее есть ее счастье. Бриза смотрела на Рору также без всякого зла.

– Хорошо тебе, молодой человек. Это было утверждение, а не вопрос.

– А тебе, наверное, плохо, раз уж столько злобы в твоих поступках, – сказал Рурт тоже утвердительно.

– Что есть Зло, а что Добро? Если ты и дашь мне ответ, то я в свою очередь не смогу сделать этого.

– Почему же не сможешь? Разве ты не понимаешь, что твои действия и есть Зло?

– Для тебя?

– Не только.

– Но не для меня. Что ты делаешь, убивая гадюку, намеревающуюся тебя укусить?

– Понимаю, к чему клонишь.

– Именно. Зло и Добро – относительные понятия. И могут меняться местами в зависимости от того,

какая из противоборствующих сторон этими понятиями оперирует.

– Пытаешься оправдаться?

Рурт давно уже понял, что тело его спит, хотя мозг соображал четко, неестественно для сна. Каюта вокруг принца растворилась в дымке, стоило только ему осознать нереальность происходящего. Он сам мог создавать окружающую картинку. Прогнал дымку, понимая, что и ее нет, и оставил только темную пустоту.

– Неплохо у тебя получается, – оценил человек в балахоне.

– Ты видишь то же, что и я?

– Если хочу. Я ведь в твоем сне.

– Это называется по-другому. Не знаю как, но точно не «сон». Я знаю, что такое сон.

– И то правда.

Балахон замолчал. Рурт по-прежнему называл его так, ведь имени человека он не знал. Человека ли?

– Так ты говоришь, будто думаешь, что на самом деле творишь Добро, убивая людей? – спросил принц.

– Ты тоже убиваешь.

– Кого, прелестниц?

– Хотя бы их.

– Я убиваю тварей – оборотней, погубивших множество людей. Хороших, незлых людей.

– А твари их считают плохими.

– Чушь!

– Может, чушь, а может, и нет. Хорошо и плохо, плохо и хорошо…

– Ловко ты перевернул, – ответил Рурт. – Но не убедил.

– Не убедил? Тебя? – ухмыльнулся Балахон. – Да кто ты такой? Я живу в мире, который тебе и не снился И ты лишь песчинка на моем пути! Наступлю и пойду дальше!

«Эмоции. Это его слабое место, – подумал принц. – Нужно только в него ударить».

– А ты кто такой, чтобы приходить в мой мир и творить тут свое «добро»? – Рурт попытался вывести его из себя, соображая, как можно действовать в рамках снореалъности.

Можно ли здесь нанести удар? Если можно, почему противник бездействует? Почему не спешит? Считает, что способен прикончить Рурта в любую секунду? Наслаждается моментом? Может быть. Только почему же он раньше так не сделал, посылал прелестниц, завербовал Набруса?..

Нет, это еще не сам Враг, а всего лишь его слуга…

– Кто я такой?! Да тебе даже имя мое знать – слишком большая честь! – продолжал Балахон. – И что тебе даст мое имя? Ты слишком низок, чтобы даже мечтать о тех мирах, где я обитаю! И где меня знают все!

«Совсем обезумел, бедняга, – прикидывал Рурт. – Слишком эмоционален для Вспоминающего. Правила следопытов ему явно не ведомы».

– А я тебя зову просто Балахоном, – продолжал подначивать он. – Имя мне твое ни к чему.

– Да как ты смеешь?! – противник свирепствовал, но не атаковал.

Рурт обнаружил, что девушки, которых рисовало его сознание минутами раньше, исчезли и в темной пустоте остались только он и Вражий посланник. Рурт понял, что сможет достать Балахона. Не здесь. Не во сне. Просто нужно снять с себя обруч там – в каюте, в нормальной реальности. И тогда уже ринуться на противника.

А может, это ему и нужно. Может, в том и состоит его задача, чтобы выманить туанца с корабля.

«Нужно решаться!»

Рурт открыл глаза. Пальцы одной руки уже схватили рукоять меча, а другой стягивали обруч. В полутьме каюты принц видел следопытов. И Рору – одетую и спящую на своей койке.

Принц осторожно опустил руку – обруч тихо лег на пол. Рурт сосредоточился и обнаружил нужное очертание. Сквозь стену каюты и борт корабля он видел, чувствовал противника. Все изгибы пути, ведущего наружу из судна, превратились для него в прямой туннель, в котором дальше за кораблем было бескрайнее море и где-то вдалеке – Батахон. Рурт рванул в его сторону.

Что-то похожее уже было в его схватке с Пейриндой, королевой прелестниц. И ту схватку он выиграл.

Выиграет и эту!

Принц несся вперед. Элементы корабля быстро исчезли. Осталось только море. Много моря. Туанец не чувствовал его запах, не слышал шум. Он был захвачен своей целью, далекой и почти не приближающейся.

Похоже, противник отступал. Или все же заманивал принца куда-то, где мог обладать преимуществом. Рурт принимал такую возможность, но решил идти до конца. Он чувствовал в себе силу, достаточную, чтобы вступить в самую жесткую схватку.

И он шел до конца. Но конца не было. Балахон оставался таким же далеким… Рурт потерял счет времени. Но сил еще было достаточно, и Воин Света продолжал свой полет, стремительный, затяжной, мощный, нацеленный на Врага. А вражий посланник и не думал проверять на себе эту мощь. Трусливо пятясь, он не позволял сократить расстояние. И море было тому свидетелем – он уклонялся от схватки!

Туанец собрал все свои силы, пытаясь ускориться и все же настичь Балахона. Но приблизиться к противнику, который, похоже, следовал определенному плану, не мог. И принц начал уставать от бешеной гонки. Он шел все дальше, из последних сил пытаясь не отставать. Отстал…

Балахон удалялся. Скоро и вовсе исчез. Рурт воткнулся в соленый песок. Перекатился по его сырой поверхности и замер, раскинув руки, но крепко сжимая верную рукоять.

Теперь он услышал море, звук прибоя, почувствовал его запах, увидел густую бурую крону дерева, нависающую над головой.

«Что за земля?» – подумал принц. Он даже не попытался повернуть голову и смотрел на бурую крону, слушал, вдыхал… Он знал, что посланника рядом нет. Исчез. Хотя может вернуться…

Рурт мог вскочить на ноги, если бы это было нужно. Однако такой необходимости не было. Поэтому он предпочел остаться в горизонтальном положении. Он восстанавливал силы. Дышал ровно, полной грудью. Расслабил мышцы, и мощное тело, словно слившись с береговым песком, отдыхало. Зрение, слух, обоняние и осязание, затаившись, ждали каких-либо изменений окружающего мира, по которым можно будет определить приближение Врага.

Рурт продолжал недвижно лежать. Рядом плескались волны. Над головой нависало дерево – с узкими бурыми листьями и неровным бугристым стволом.

Затаившиеся чувства не подавали сигнала опасности. Значит, не стоило и вставать.

Больше всего принц боялся, что с отсутствием обруча на его голове может вернуться состояние, которое неоднократно бывало, когда он расставался с оберегом: боли, видения, страхи…

«Этого больше не будет», – попытался отогнать от себя тревожные мысли. Так надолго он еще не расставался с обручем. И очень не хотел накликать возвращение этих ужасов.

«Их больше не будет! – внушал себе принц. – Я буду лежать здесь, пока не придет Враг!»

Рурт снова расслабился… Он контролировал дыхание, его ритм, глубину и знал, что если продолжит делать так и дальше, то все будет в порядке.

Солнце было в зените. Сменился ветер. Прилетели со стороны моря птицы-рыболовы, сделали крюк над островом и снова скрылись.

В том, что это был остров, Рурт не сомневался. Дикий остров. Лок. Раньше он этого не знал, но сейчас как будто бы вспомнил.

Тень от дерева закрывала принца лишь наполовину. Рурт все же решил переместиться из-под палящего солнца. Он аккуратно поднялся, немного отошел от берега вглубь зарослей и снова улегся, только теперь не на песке, а в глубокой траве, под соединенными в один пышный навес кронами трех деревьев, таких же, как то,с бурыми узкими листьями.

Потом пришли они…

* * *

Разбойники молчали. Одни стояли, другие уселись на траву под деревом с широкой кроной.

В принципе передышкой все были довольны. Конечно, хотелось поскорее поделиться с теми, кто не участвовал в ночном грабеже, новостями об удачной охоте. Но и тащить тяжелые мешки гораздо лучше, когда вдвое больше народа. Поэтому молчали, как приказал Жук. И ждали остальных. Инога даже задремал. Правда, получил легкий тычок носком сапога в бок – слишком громко храпел.

Лидер разбойников настороженно вслушивался. Он стоял чуть поодаль, в направлении, куда отправился Молчаливый Луус. Судя по времени, люди из лагеря уже должны были получить весть от Однако и отправиться сюда. Но они до сих пор не появились. Сигнала от Лууса тоже не было.

Прожженный разбойник Жук стоял, широко расставив немного согнутые в коленях ноги. Шею вытянул вперед, искривленным носом пытаясь вынюхать что-то подозрительное, глазами – увидеть сквозь густые заросли, ушами – услышать шаг неизвестного врага задолго до его появления на небольшой полянке, где расположилась вся компания.

Разбойники давно знали своего предводителя, поэтому не обращали на него особого внимания. В конце концов, подобное происходило не первый раз.

– Жук, ты всерьез думаешь, что там кто-то есть, помимо наших? – не выдержал Инога, которому не дали подремать.

– Тс-с-с! – Капитан приставил палец к губам.

Действительно, послышался шум, где-то недалеко – как раз в направлении лагеря. Короткий клинок Жука, покинувший ножны, давно был наготове. Сейчас капитан только поднял его и быстрым движением ушел за древесный ствол. Остальные тоже насторожились, схватились за ножи. Те, кто до этого сидел, встали на ноги.

Капитан неожиданно кинулся в сторону, к кустарнику. Перекатившись по земле, он нырнул в прореху между густыми кустами и скрылся. Затем над зелено-коричневой массой появилась голова Лууса, а после – и самого предводителя.

Разбойники не то чтобы облегченно вздохнули, но все-таки успокоились. И окончательно убедились в том, что на этот раз их лидер слишком серьезно отнесся к самому обычному делу.

Раз Молчаливый не подал сигнала опасности, значит, к полянке приближались свои. На всякий случай Жук переспросил, и Луус кивнул, не тратясь на слова.

– А вот и мы! – С распростертыми руками на полянку вышел Жирод – стройный, довольно молодой парень. Одежда на нем была, как и у всех, не первой свежести, но шрамы на лице отсутствовали. Нос не был сломан, и зубы оставались на месте, несмотря на то что и ему приходилось вступать в настоящие стычки.

Жирод был довольно умен. Он придерживался правила: «Атакуй первым, если драка неизбежна, и не иди в рукопашную, если имеешь оружие». Он вообще старался избегать рукопашных стычек, но при необходимости и на кулаках был хорош.

– Почему никого не оставили в лагере? – Жук по-прежнему был насторожен и не выказал ответной радости от встречи. Он не мог успокоиться, продолжал озираться и прислушиваться, особо не обращая внимания на прибывших.

– Как же! Однако остался в лагере!

– Ах да! – Капитан сунул клинок в ножны. – Давайте! Не стойте! Взяли мешки – и за мной!

Он сразу же ринулся в гущу деревьев, вышел на узкую тропу. Разбойники, повинуясь предводителю, схватили трофеи и поспешили за ним, лишь бы не слышать его лихорадочно-нервный рык. Сейчас лучше его не дергать. Убедится Жук, что опасности нет, – сам успокоится.

Так всю дорогу спешили за предводителем. И молчали, предвкушая грядущий праздник желудка с обильной дозой алкоголя и не желая его испортить лишними препираниями с капитаном. А Жук все вглядывался в отдельно стоящие деревья. Порой он останавливался, прислушивался к звукам живущего острова. Затем снова пускался быстрым шагом вперед, даже не удосужившись обернуться, посмотреть, успевают ли за ним его люди.

Вскоре они вышли к лагерю, состоящему из двух наспех сооруженных скромных строений с крышами, уложенными сухой листвой. Тут же горел костер, были устроены бревна-лавки и пни-столы, сдвинутые в один для совместного приема пищи.

Их встретил Однако. Он бесполезно суетился по поводу приготовления пищи. Бесполезно, потому что к готовке был совершенно не способен. Но старику хотелось как-то сгладить свой проступок перед Жуком, показать, что он может быть полезен, хотя это и не очень получалось.

Капитан давно подумывал отправить его на «заслуженный» отдых. Несмотря на возраст, Однако был еще как горазд помахать кулаками, мог и поломать молодого крепыша. И все же его старость была не в радость капитану. Просто он не хотел терять Пульма-са, его сына, который вслед за отцом сразу же покинет разбойничью команду. А Пульмас был нужен Жуку. И он предпочел потерпеть старика.

Пожилого разбойника от кухни отправили подальше. За готовку взялся Луус – лучший в этом деле среди всей шайки.

Остальные занялись осмотром трофеев, обсуждением, оценкой. Пытался влезть и Однако, но и здесь его отстранили, так что пришлось довольствоваться наблюдением со стороны. В итоге ему надоело, и он пошел доставать Лууса своей старческой болтовней.

Кому, как казалось, не было особого дела до награбленного, так это Молчаливому. Он полностью увлекся готовкой, обещая порадовать дружков довольно сносной стряпней. Зачем он был с ними? Вот уж тип – загадочней не найти. И одновременно очень надежный, как считал Жук.

Сам главарь был еще одним человеком, не думающим сейчас о добыче, хотя и находился рядом с ней. Он выглядел отрешенным. Но теперь уже никто не обращал на него внимания. У горки денег и драгоценностей разбойники не смотрели по сторонам. Они желали видеть только это добро, считать его своим.

Стычки при таких делах были вполне обычными вещами. Но Жук всегда быстро пресекал подобные проявления жадности.

Вот и теперь – неожиданно резко сын Однако сцепился с Диким. Пульмас полез на неравного по габаритам соперника. В руках парня длинный нож был совершенно неразборчив, какие там габариты. Чем больше мишень, тем проще воткнуть. Так что здесь мощь Дикого не являлась преимуществом.

Капитан пресек и эту стычку. Причем получили оба. Все быстро забылось, и они вернулись к ревизии награбленного.

А предводитель разбойников снова ушел в себя. Или, наоборот, «вышел из себя», пытаясь контролировать окружающее лагерь пространство. Он не собирался делать это в одиночку. Поэтому двое его людей с кислыми лицами ушли патрулировать в разные концы острова, получив наказ не уподобляться старику Однако в своем отношении к заданию. Или получат от капитана по полной программе!

Скоро начался затяжной ужин, как и планировалось, с изрядным количеством спиртного. Следующие двое, которые не получили вина, чтобы не уснуть на дежурстве, подменили патрульных. Те вернулись с радостью на лицах. Пришли – и быстрее к бочонку.

Еще через три часа практически все из оставшихся в лагере дремали кто где. Некоторые – прямо у костра. Как раз в это время свою полезность снова доказал Молчаливый Луус. Он был в третьем патруле и вернулся к лагерю на час раньше положенного. Но сделал это не просто так – с собой принес тревожную новость.

Все-таки чутье капитана в очередной раз оказалось чутьем, а не лишней осторожностью, как посчитали его люди. Луус даже прервал свой негласный обет молчания:

– Капитан!

– Что случилось?! – Жук не спал и в одиночку бодрствовал в лагере, когда неожиданно вернулся патрульный. Возглас его был не осуждающим, а скорее взволнованным, так как главарь знал, что Луус просто так не оставил бы дежурство.

– Капитан, пойдем со мной!

Давно разбойники не слышали голоса Молчаливого. И лучше бы им его не слышать. В данном случае это предвещало только неприятности.

– Там человек. – Луус обозначил направление, откуда только что прибыл.

Указывая в нужную сторону, он придерживал рукоять топора за поясом. Молчаливый меньше всего любил пускать в ход свое оружие применительно к людям. Но обстоятельства иногда вынуждали.

Уже почти все вскочили на ноги. Один только в доску пьяный Инога так и не очнулся, даже получив от Жука сапогом в бок. Капитан дал бы ему в зубы, но тех во рту у Иноги и так осталось не больше, чем пальцев на одной руке.

– Откуда его принесло?! – пробасил Дикий. Он готов был прямо сейчас разорвать того, кто позволил своим присутствием на острове помешать хмельному богатырскому сну.

IX. Быстрый топор10-й день Похода

Минули часы.

Солнце ушло. Вместе с ним – день.

Наступила ночь – королева небесных огней. Сквозь кроны деревьев, между узкими листьями, проглядывали яркие звезды – вечные наблюдатели, не вмешивающиеся, но знающие все соглядатаи. Этакие шпионы, не имеющие нанимателя, подсматривающие за целыми мирами лишь ради интереса.

Скучно, наверное, висеть в бесконечном океане неба. Вот и смотрят звезды на людей: героев и подлецов, отважных и трусливых, умных и глупых, смешных и серьезных, – которые приходят и уходят. Звезды же остаются. Для них тысячелетия что секунды. Сейчас лежит под ними Рурт Дер Валерон, некто, желающий стать Воином Света. А через миллион лет будет лежать кто-то другой…

Они наблюдают лишь ночью. Потом приходит солнце. Огромное, в сравнении с любой из звезд. И они исчезают. Вечные звезды исчезают… До следующей ночи, ведь солнце отрывается от линии горизонта, все выше поднимаясь на небосводе и готовясь пройти очередной путь, лишь для того, чтобы тоже исчезнуть и снова уступить место звездам.

Сейчас оно было еще далеко, несколько часов ночные светила могли чувствовать себя уютно на небе над Руртом. Их время только началось. А потому проглядывали огоньки сквозь кроны деревьев с узкими длинными листьями…

Туанцу же было неуютно. Наконец произошли изменения, и дальше события должны были развиваться не в таком спокойном ключе, в каком прошли его последние часы единения с собой…

Люди появились на острове еще днем, после того, как принц ушел с берега чуть в глубь леса. Он слышал, как они оттащили лодку вверх по ручью, затем дожидались других. У этой компании был лидер – некий Жук, или капитан, к которому остальные обращались с уважением и даже страхом. Он был жесток, не гнушался воспитанием своих подопечных путем физического воздействия.

Принц не почувствовал от компании Жука опасности лично для себя. Эти люди явно не были посланниками Врага. Но принц уловил в них нечто враждебное – для любого, кто не входит в их круг.

В чем же была их миссия?..

Сотню лет назад остров Лок являлся довольно привлекательным для своих посетителей – так называемых охотников за голубым камнем. Единственным местом в мире, где можно было добыть необычную породу, как раз являлся этот остров. Однако месторождение скоро отработали, и, когда поиски новых источников камня не привели ни к каким результатам, Лок был оставлен людьми. Памятью о тех временах служит фасад королевского дворца в Сунише, выложенный прекраснейшими образцами голубого камня. Пожалуй, любопытнейшим архитектурным творением Бутинамии после известного сунишского трезубца является этот фасад.

События, связанные с разработкой голубого камня, имели место очень давно. С тех пор на Локе не сохранился даже причал. Однако люди прибыли сюда снова. И явно не за камнем. Может быть, это все же имело отношение к принцу? Ведь не зря привел Рурта на остров человек в балахоне. Уж точно не для того, чтобы просто здесь оставить.

Тогда схватка близка…

Компания соединилась с товарищами, которые оказались на острове раньше. Вместе они отправились в глубь острова. Рурт мог бы последовать за ними, но не стал. Решил, пока его не трогают, он тоже будет бездействовать – собирать силы. Принц понимал, что если из всей этой шайки кто и в курсе каких-то дел с Балахоном, так только их капитан.

Жук действительно вел себя как-то странно. Он не был похож на остальных. От него исходила необычная энергия, не просто человеческая харизма, а нечто большее, похожее на энергию Вспоминающего. Как ни странно, Рурт смог это прочитать. Сейчас с ним не было оберега. А в отсутствие обруча с зеленым камнем Рурт не удивлялся никаким своим способностям. Более того, он сам пробовал их вызывать.

Из всех прибывших на остров людей только Жук что-то искал, что-то пытался понять, выведать. Только он был по-настоящему готов к серьезной схватке.

Оставалось лишь выяснить его отношение к Балахону…

Люди ушли в свой лагерь, а вскоре пришел вечер, потом ночь. Прежде чем туанец решил отправиться на разведку, его обнаружили. Вот почему Рурту было сейчас, под вечными звездами, не очень уютно.

Был среди людей Жука еще один, которого принц вначале не оценил. Теперь же он изменил свое мнение по поводу этого человека.

Вынюхал!

Рурт засек разбойника меньше четверти часа назад, когда тот появился невдалеке – видимо, патрулировал. Парень с топором прошел метрах в десяти от лежащего принца, вышел на берег, постоял с минуту, затем развернулся в обратном направлении. Ничего дурного для себя туанец в этом событии не увидел. «Пусть себе патрулирует!» – подумал он тогда. Теперь же понял: практически вся шайка близка к тому, чтобы взять его, Рурта, в кольцо…

Нужно было принять решение – либо уходить в глубь леса и дальше действовать по ситуации, либо вырываться на берег и принимать открытый бой. Справиться с ними он считал себе по силам. Да, парень с топором не так прост, как другие, но проходим.

Единственной загадкой для Рурта оставался капитан. Также нельзя забывать о возможности появления Балахона…

Об этом принц успел подумать раньше. Пока восстанавливал силы, поразмышлял о возможных своих действиях в случае атаки противника. Продумал два варианта для такого случая. Сейчас же решил действовать согласно второму – принять бой на открытом пространстве.

Там, на берегу, уже были двое. Принц выкатился из кустов между деревьями прямо к ним. Одного сбил с ног. Резко поднявшись, нанес удар второму рукоятью меча в солнечное сплетение. Обратным движением всадил клинок поднявшемуся первому в живот, одновременно уходя от занесенного ножа. Нож выпал из руки поверженного противника, а его хозяин упал сначала на колени, потом лицом в песок. Он был сражен.

Рурт схватил за рубашку второго нападавшего, который пытался восстановить дыхание, и притянул к себе, укрываясь от темнеющейся лесной чащи. Вовремя! Топор, прилетевший оттуда, вонзился в спину противника, ставшего для принца щитом. Оружие было пущено с такой силой, что туанец пошатнулся. Он бросил теперь ненужное тело. Выдернув топор, взял его в левую руку. В правой оставался меч.

Еще один снаряд – бревно – полетел в принца, но он легко уклонился. Это огромный мужчина – кажется, по имени Дикий – выскочил на подмогу товарищам.

Теперь здоровяк был совсем близко, и в руках у него танцевала дубина с гвоздями на толстом конце. С большой ловкостью он размахивал тяжелым снарядом. Однако Рурт выбрал момент, нырнул, срезал на левой ноге атакующего кусок мяса.

Громила взревел, но не упал. С еще большей яростью он кинулся на обидчика. Туанец принял удар тяжелой дубины на клинок, еле удержал рукоять, но успел рубануть топором по ляжке уже раненой ноги великана, после чего даже недюжинная сила не помогла ему устоять. С перебитым сухожилием громила упал на одно колено, продолжая размахивать дубиной. А орал так, что море молчало.

Рурт оказался слишком близко к деревьям. Он это понял и вовремя отскочил в сторону. Метательный нож, свистя, летел из зарослей. Видимость была не самой лучшей: луна и звезды не такие яркие светила, как солнце. Но чувства Рурта обострились настолько, что он видел летящий предмет и в такой обстановке слышал его свист. Принц отразил нож лезвием меча. Сталь ударилась о сталь с характерным звоном.

В это время громила, продолжая реветь, рывком повернулся на колене и, оказавшись лицом к Рурту, запустил в него свою дубину. Принц не успел самую малость. Гвозди порвали кожу правого предплечья. Рурт размахнулся другой рукой, метнул топор точно в лоб громиле. Тот завалился на спину и замолчал.

«Нужно было добить его сразу», – подумал принц, проведя пальцами по свежей ране на предплечье. К счастью, рука продолжала слушаться.

Он облизал с пальцев кровь и огляделся. На небольшом участке пляжа намечалась настоящая карусель. Только совсем не детская. Одновременно из леса выбежали две группы по три человека. В одной был тот парень – ловкий хозяин топора. В другой – сам предводитель шайки.

«Разбойники. Самые настоящие», – подумал Рурт.

По-другому и быть не могло. Теперь только он понял, откуда они приплыли и что было в их мешках.

– Сразу не убивать! Только крылья подрезать! – скомандовал главарь разбойничьей шайки.

– Ну, давай же, братец! Давай к нам! Ха-ха! – прорычал довольно один из его людей.

Они подходили с двух сторон небольшими шажками. По прикидкам Рурта, практически вся шайка была сейчас на пляже. Но все же он помнил о других своих врагах – Балахоне, Набрусе… Не хотелось во время схватки с шестью соперниками ожидать неприятностей из-за спины, и принц отпрянул еще ближе к воде.

Однако не все шестеро спешили к нему. Жук предпочел не торопиться, немного отстал, так что слева приближались лишь двое. Справа же ловкач, выследивший принца, успел выдернуть заветное оружие из головы убитого товарища-громилы. Да уж, от этого топора стоило ждать настоящей опасности.

Рурт стоял неподвижно, немного согнув ноги в коленях и держа наготове меч. Он Вспоминал, что может действовать очень быстро. Возвращалось чувство, которое принц испытал девять дней назад в Туании при встрече с чудовищем из яйца. Отличие состояло в том, что сейчас не было злости, ненависти, с которыми он шел на дракона. Зато было осознание того, что если он не сможет преодолеть преграду из шести разбойников, то в Доме ему не быть! Людей, не знающих жалости и сострадания, принцу надлежало убить так же без сострадания! И если не пройдет Рурт преграду из этих кровожадных, никчемных людей, то как он рассчитывал защищать целый мир?..

Как станет он Воином Света, не уничтожив злую шайку?

Разбойники не хотят успокоиться. Значит, их нужно успокоить!

И они стремятся к Рурту. Кто – с ужасным оскалом, кто – с рыком еще не состоявшегося победителя, кто – и с тем и с другим. Они готовятся атаковать. Вернее, уже атакуют.

Рурт чувствует, что соперник ему по силам, понимает – не будь у него в руке клинка, он все равно сможет дать отпор. Количество нападающих уже не имеет значения. Про опасный топор он помнит, но знает, что и топор не принесет вреда, если о нем не забывать.

Он не забудет.

И о Жуке тоже.

Принц сам рванул к группе справа. Он двигался со скоростью молнии – так, что только хозяин топора смог не погибнуть сразу же, когда туанец оказался рядом. Он отскочил, видя, как падают два его товарища.

Один из этих двоих воинственно и ловко крутил в воздухе полутораметровый шест с железным когтем на конце. Рурт достал парня, подсев под рассекающее воздух оружие. Разбойник так увлекся своим жонглированием, что не уследил за резкой атакой и обнаружил клинок присевшего на колено противника уже в своем позвоночнике.

Второй только начал замахиваться тонкой саблей, когда принц выдернул меч из жонглера и, продолжая движение, наотмашь рубанул назад, за спину. Удар пришелся по ноге нападающего, повыше колена. Нога, отделившись, упала наземь. А Рурт даже не удосужился повернуться. Спиной он почувствовал нависающую саблю, припал к песку немного в сторону, и обезноженный перевалился через него, теряя оружие.

– Луус! – послышался крик капитана. – Вперед!

«Ну что же, давай, приятель!» – успел подумать принц.

Луус, забыв о появившемся было страхе, злобно посмотрел на врага. Он, видимо, очень уважал своего капитана, поэтому после команды незамедлительно бросился вперед. Нет, на этот раз он не решился метнуть в принца топор, боясь – в случае, если тот увернется, – напрасно расстаться со своим оружием. Он сделал три коротких быстрых шага и прыгнул, подогнув ноги. В свободной руке его блеснул сапожный нож.