Текст книги "Человек Вспоминающий"
Автор книги: Константин Протасов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
На большой Дворцовой площади трудилась добрая сотня людей с метлами и носилками. После таких массовых гуляний, какие прошли в городе по случаю Дня Рождения наследника престола, казалось, и за неделю не привести площадь в исходный вид. Но люди справлялись и уже отчистили от последствий праздника большую часть. Запряженные рабочими лошадками телеги наполнялись мусором быстро, затем покидали площадь. Им на смену подкатывали новые, и снова полные уносили с собой за город напоминания о былом празднике.
– И как я набрался? – пытал принц Рурт своего верного слугу Брама.
Невысокий молодой парень с короткими черными волосами, стриженными «под горшок», и похожим на картофелину большим носом был на две головы ниже хозяина.
– Мы вместе дошли до вашей спальни. Потом вы открыли дверь и сказали, что дальше пойдете сами, – отвечал слуга, выпячивая глаза. – Но вы были вполне…
– Вполне вменяемым или вполне невменяемым?
– Вменяемым! Конечно, вменяемым! – Слуга будто оправдывался.
– Почему тогда я ничего не помню? – Рурт прищурился, намекая Браму, что чувствует подвох.
– Я не обманываю, мой господин! – не сдавался Брам.
– Зачем же ты пошел меня провожать? Я что, до спальни не могу дойти без твоей помощи?!
– Ну-у-у… Вы-ы-ы… – Слуга замялся, склонил голову набок и опустил глаза. – Вы слегка пошатывались… Но только слегка! – Он снова поднял взгляд. – Вы были не против, чтобы я проводил. Но шли сами, без моей помощи. И все понимали. Даже спросили меня, попробовал ли я какое-то вино… сейчас… э-э…
– Ладно, оставим! Еще что-нибудь я говорил?
– Да, в основном про Бризу, вашу суженую. Говорили, какая она хорошая и что очень ее любите…
– А еще?! – Взгляд Рурта оживился, правая рука в нетерпении затеребила рукоятку короткого меча, висящего в ножнах на поясе. – Еще что-нибудь говорил?! Вспоминай все! – Сам того не заметив, он схватил Брама за грудки и почти приподнял над землей.
– Сказали, что наконец дождались, – поспешно заговорил слуга, желая поскорее удовлетворить любопытство наследника. – Сказали, что через несколько дней станете самым счастливым человеком на Круме, сказали про Целование…
– Много же я говорил. Ничего не помню… Принц отпустил беднягу. Брам выдохнул с облегчением.
– А еще вы меня точно так же трепали, останавливаясь через каждые три шага, – сказал он уже обиженно, призывая к состраданию. – Хватали за грудки и кричали: «Ты представляешь! Ты представляешь!»
Рурт, улыбаясь, хлопнул коротышку по плечу так, что тот чуть не упал.
– Ладно, не обижайся, – ответил наследник. – Просто я на самом деле очень счастлив!
– Верю-верю, мой господин. Но рука у вас все равно тяжелая. – Брам не знал, что делать: либо хвататься за ушибленное плечо, либо поправлять свой блестящий зеленый камзол.
– Послушай, а Бриза когда ушла? – Рурт снова насторожился.
– Около десяти часов. Вы проводили ее до экипажа. Поблагодарив вас, она вместе с родителями уехала домой.
– Очень хорошо. – Наследник довольно кивнул.
– Рад служить! – Брам вытянулся по струнке, но это действие все равно не придало ему серьезного вида. Внешность слуги непременно оставалась комичной.
– Значит, проводил, – принц разговаривал уже сам с собой. – Хвала Всесоздателю! Проводил… все в порядке…
Рурт снова повернулся к слуге, который на всякий случай сразу отвел пострадавшее плечо, подставляя здоровое.
– Иди, занимайся своими делами! Молодец! – Принц замахнулся ладонью, но остановился, пожалев собеседника.
Брам откланялся и поспешно скрылся в воротах дворца. Наследник, в свою очередь, спустился по широким ступенькам на площадь, где его ждал конюх. Усатый мужчина держал за узду огромного белого жеребца. Конь, мощный и прекрасный в этой мощи, был под стать своему хозяину. Гладкие бока лоснились на солнце, длинная шелковистая грива свешивалась на один бок – ее вычесали так, что волосок отделялся от волоска.
Рурт, несмотря на великанский рост – и свой, и коня, с легкостью запрыгнул в седло. Жестом поблагодарив конюха, он пустил жеребца галопом, и тот помчался по широкой площади, распугивая ворон. Птицы, роившиеся над подготовленными к вывозу остатками вчерашнего пира, недовольно загалдели.
Верный Буреход стремительно нес всадника по Главной улице к переулку Трех Часовщиков, где стоял одноэтажный домик семейства Гоинамонов. Там жила ненаглядная возлюбленная принца – прекрасная Бриза.
Рурт нашел девушку в скромном саду в восемь деревьев. И пусть он был совсем небольшим, но никакой, пусть на миллион деревьев, сад невозможно было сравнить с этим, когда в тени его укрывалась Бриза. Юная красавица сидела, покачиваясь на устроенных под толстой веткой качелях, состоящих из двух потертых канатов и узкой дощечки-сиденья. Канаты украшались вьюном с круглыми листьями. Между листьями нежными вспышками выглядывали бледно-розовые бутоны.
Вьюн цветет лишь несколько дней в году. Сейчас наступило такое время, и цветы были хороши. Но они являли собой лишь блеклое обрамление тому совершенству, что сияло между канатами. Девушка, сидящая на качелях под кроной старого дерева, была настолько прекрасна, что у Рурта участилось дыхание.
Обеднев, род Гоинамонов не потерял аристократичных черт во внешности своих представителей. Форма лица девушки, овального, со слегка вытянутым подбородком, говорила о благородном происхождении. Маленький прямой нос, четко очерченные линии губ, ярких и сочных, тонкие черные брови, большие выразительные глаза с длинными густыми ресницами – все в ней было прекрасно! Все черты казались Рурту совершенными и в совокупности составляли лицо девушки его мечты, его идеала. Представить себе что-то более впечатляющее он был не в силах.
Бриза покачивалась с беззаботным видом маленькой девочки, задевая босыми пальцами ног невысокую траву под собой. Голову она склонила набок, к утонувшему во вьюне канату, так, что один из цветков касался виска и был словно вплетен в ее волосы. Тяжелая темная коса, огибая грудь, кончиком ложилась на сведенные вместе узкие бедра, прикрытые тонким шелком платья.
– Рурт! – Девушка грациозно спрыгнула с качелей, сделала шаг ему навстречу и в нерешительности остановилась. Хотелось броситься к милому в объятия, но сделать такое не позволял этикет. До Целования они еще не жених и невеста. Потому она лишь ласково улыбнулась и склонилась в легком поклоне, как требовал тот самый этикет.
– Здравствуй, о Бриза! – Ответный поклон принца получился неловким. Парня переполняли чувства.
Чем ближе становилась их будущая совместная жизнь, тем большую робость испытывал Рурт в присутствии своей возлюбленной. Скоро избранница станет его законной женой. Отношения между ними изменятся, наполнятся новым содержанием. Теперь принц смотрел на Бризу с трепетом в сердце и плоти. Это была не та беспечная голубоглазая девчонка, с которой они прогуливали занятия, а потом сочиняли фантастические оправдания. Молодая, но взрослая, наполненная сладким соком девушка стояла перед Руртом, и от ее флюидов у наследника появлялась страшная робость.
Но недалек тот миг, когда жизнь наполнится новыми, неведомыми ранее ощущениями. Его сильные руки смогут коснуться ее нежного тела, коснуться, как мужчина касается женщины – которую любит, которую хочет. И тут она брызнет всем своим соком!.. Страшно подумать! Как это будет?! Ведь это не мечом махать! В отличие от драки, в которой принц упражняется ежедневно, в любви у него отсутствует опыт. А неизвестность пугает, как ночной лес с привидениями.
– Твой отец сказал, что ты здесь, – выдавил Рурт, сделав несколько шагов навстречу девушке.
Она тоже приблизилась к нему, и теперь влюбленные стояли рядом.
– Странно, что он не позвал меня в дом, – удивилась Бриза.
Голос девушки был таким мягким и завораживающим, что у принца по коже побежали мурашки.
– Он пытался, но я попросил не делать этого. Сказал, что сам выйду в сад. Хотел просто увериться, что с тобой все в порядке… Поэтому и заехал…
– Ты куда-то спешишь? – Девушка нежно взяла его за руку.
Наследник не нашелся, что ответить, и просто кивнул. От наплыва чувств хотелось сбежать.
– Значит, до встречи? – Рурт поднял руку избранницы и припал трясущимися губами к маленькой кисти. Ее аромат ударил в голову.
– До встречи, – услышал он голос как сквозь туман.
Внешне Бриза казалась спокойной, но если бы он знал…
Когда принц запрыгнул в седло, девушка стояла на крыльце. Рурт развернул коня в ее сторону. Само совершенство помахало ему ручкой: «До свидания, милый!» Он поднял руку в ответ, другой дернул за уздечку – верный Буреход ловко развернулся и унес своего всадника прочь из переулка Трех Часовщиков.
Бриза, проводив милого взглядом, опустила руку и вернулась в дом. Рурт же направился в корпус Королевской Охраны к учителю фехтования. Ясность мысли снова понемногу возвращалась к нему. Он был зол на себя. Мало того, что не помнил вчерашний вечер, так еще и Бризу начал бояться как огня. Что-то будет дальше?! Да еще этот проклятый сон…
«Давай-ка, Рурт, соберись! Только звон меча в схватке с несколькими соперниками может сейчас успокоить тебя».
– Эй, ребята!.. Что так слабо?! Давай!.. – то и дело выкрикивал Рурт Дер Валерон, отражая удар за ударом длинным двуручным мечом.
Нападающие, люди в синих накидках, подходили со всех сторон. Принц настолько быстро и ловко работал корпусом и клинком, что ни один из их выпадов не имел шанса достигнуть цели. Большой меч с длинной черной рукоятью то перелетал из руки в руку, то, оказываясь в обеих одновременно, с лязгом и звоном обрушивался на противников.
Но вот одному из нападавших удалось сбить принца с ног. Рукоять предательски покинула ладонь, и клинок, сверкнув лезвием на солнце, упал в серый песок в нескольких метрах от хозяина. Широкое скуластое лицо соперника выглядело довольным. Он уже сидел сверху, понимая, что победа за ним. Другие участники схватки остановились и, не отрывая глаз, следили за происходящим.
Мужчина поднял над головой широкий меч и готовился нанести решающий удар. Но обрушить смертельное оружие на принца не успел: в его собственный живот вдруг уперся короткий метательный меч, который Рурт ловко выхватил из-за пояса обидчика. Самодовольную улыбку широколицего сменила гримаса удивления. Теперь уже улыбнулся наследник. Он был доволен собой: сегодня побежден не кто иной, как его опытный наставник.
Восседающий на принце медленно опустил свой тяжелый меч. Это означало, что победа, будучи так близка, все-таки ускользнула от него. Он встал и протянул руку принцу.
– Спасибо, Грифат, отличная тренировка! – Наследник живо поднялся на ноги, хлопнул по плечу мастера боевой подготовки, которого только что одолел, и повернулся к солдатам корпуса, поправляющим амуницию. – Всем вам благодарен! Слава Туании! – воскликнул Рурт.
– Слава Туании!!! – хором ответили гвардейцы, вытянувшись в струнку.
Принц пожал руку сначала Грифату, а потом поочередно всем остальным.
Во время поединка сознание сосредоточено на острие клинка, на молниеносной атаке и своевременной обороне. О другом просто некогда думать. Но стоило принцу покинуть запыленный двор корпуса Королевской Охраны, как снова пришли мысли о Бризе, обряде и странном сне. Оставшиеся дни до Целования, наверное, покажутся ему вечностью…
Во время ужина Рурт почти ничего не съел. На замечание матушки ответил, что не голоден, и поспешно удалился из столовой в свою просторную спальню в одной из башен дворца. Завалился на мягкое покрывало прямо в одежде, снял с головы серебряный обруч, повернул камнем к себе и стал пристально всматриваться в мутную зелень оберега. Что принц хотел там увидеть? Вряд ли он мог себе на это ответить.
В голове просыпалась сильнейшая жажда – знать то, что кроется где-то в потемках вселенной, то, что от него, Рурта Дер Валерона, прячется в зелени камня, маскируясь под тайну, в которую посвящен только мудрый воал Серкус.
Принц отвел глаза от камня. Он испугался своих странных мыслей, взявшихся неизвестно откуда.
– Может быть, ты мне ответишь? – Наследник щелкнул указательным пальцем по гладкой зеленой грани. – Или же ты, наоборот, должен скрывать?
А что он должен скрывать? Рурт и сам не знал…
– Наваждение! – воскликнул наследник и тряхнул головой. Серебряный обруч упал на покрывало. Не обращая на это внимания, Рурт перекатился на живот и уткнулся лицом в подушку.
Из глубин подсознания всплыла картина прошлого… Рурту одиннадцать лет. Стрельбище корпуса Королевской Охраны. Мальчик на вытоптанной дорожке придерживает стоящий одним концом на земле большой, выше его самого, лук, обтянутый темно-коричневой кожей. Рядом натягивает тетиву точно такого же лука седовласый великан Гарк – личный тренер наследника по стрельбе. В могучих руках Гарка огромное оружие смотрится как детская игрушка. Он плавно отводит стрелу до упора, тыльная часть наконечника упирается между указательным и средним пальцами перчатки. Прицеливается. Вытягивает вперед и одновременно пригибает голову, прищуривает глаз.
Все как во сне. Принцу очень четко виден глаз Гарка, а все вокруг него расплывается… И тут… Озарение!
Рурт понимает, что сам может показать наставнику, как нужно стрелять. Он останавливает Гарка. Тот поворачивается и от неожиданности отпускает стрелу. Тонкой черточкой уходит она в небо и растворяется в его голубизне.
– Что случилось, ваша светлость?
– Хотите показать мне вот это? – отвечает мальчик вопросом на вопрос. Быстрым движением достает он стрелу из кожаного колчана. Она с готовностью занимает боевую позицию. Рурт видит, как округляются глаза его учителя. Мальчик до предела натягивает тетиву и пускает стрелу точно в центр круглой соломенной мишени.
Наследник держит оружие уверенно и легко, как будто с, ним родился. Лук уже не кажется слишком большим. Рука принца то и дело ныряет в колчан, доставая одну за другой тонкие длинные стрелы. Вот уже десятая мишень поражена, одиннадцатая, двенадцатая… Все в яблочко! И каждая с первой попытки!
Вот и последняя стрела, но все соломенные цели уже поражены точными выстрелами. Мальчик возвращает взор к первой мишени и отпускает тетиву. Стрела вонзается точно в хвост другой стрелы, расщепляет подругу на две половинки. Перья с хвоста мягко опускаются на траву рядом с мишенью. Долгая пауза…
Мальчик не понимает, как так получилось, что он теперь превосходный стрелок, а тот, кто должен был стать его учителем, много чему может сам поучиться у Рурта. Он просто вспомнил, что умеет так…
Произошедшее – не случайность. Так и должно быть. Он может повторить свой трюк тысячу раз, даже если отойти от мишеней на вдвое, втрое большее расстояние. Невольно он начинает осознавать, что, дай наставник ему в руки арбалет, дротик, копье, топор, нож – всякое метательное оружие, хоть булыжник, – он сможет поразить любую цель, которую разглядит и до которой сможет физически достать.
И как же безумно хочется попробовать! Но ничего подходящего нет под рукой. Во всем теле приятная ломота, жжение, нетерпение мышц и суставов, за которым должен последовать взрыв, всплеск, желание атаковать!
Откуда эти до сих пор незнакомые ему чувства?! И эта неимоверная злость, рвущая душу? Не на оторопевшего от удивления Гарка, но на что-то большое и ужасное. Рурт чувствует: есть то, во что он ютов метать, бросать, швырять, втыкать острые и тупые предметы. Но что это, вызывающее ярость? И где оно? Принц не знает.
Седовласый наставник так и стоит столбом. Руки его выпустили ненужный лук. Гарк не видит, что мальчик вот-вот взорвется, – он вообще ничего не видит и не слышит сейчас. Он поражен и изумлен…
Рурт очнулся. Приподнявшись на локтях, он посмотрел по сторонам: вокруг родная спальня. Расслабил руки – и лицо снова уткнулось в подушку, сырую от пота.
Вдруг его передернуло, а потом тело стало проваливаться в мягкость постели. Вот-вот пуховая перина не выдержит, и он упадет в бездонную пропасть вселенной, где все – тайна. В каждой сверкающей звездочке, в каждом клочке безмолвной пустоты, разделяющей небесные светила. Сейчас, сейчас это произойдет, и Рурт улетит в темную пропасть…
Принц уцепился руками за простыню, как будто она может его спасти. Зубы сжаты со страшной силой, и кажется, он слышит их скрежет. Мышцы напряглись до боли, до судорог…
Все прошло. Снова вокруг тишина спальни. Рурт открывает глаза. Он лежит на спине, весь в поту. На груди серебряный обруч с зеленым камнем…
На этот раз он точно проснулся, но чувствует, что совсем не дышит. Резко подскакивает он, рассекая спокойный воздух комнаты, сбрасывая серебряный оберег себе на колени. Глубокий вдох. Выдох. Еще вдох…
Он дышит громко и часто, как будто вынырнул из воды после долгого погружения. Жадно глотает спасительный воздух, с опаской озираясь по сторонам: может быть, сон еще продолжается? Хватает обруч с колен и надевает на голову. Камень проходится переливом…
Скрестив руки на груди и обхватив ладонями предплечья, он долго сидит без движения. Талисман заставил расслабиться мышцы тела, привел в норму дыхание. Сердце перестало бешено колотиться. Вернулась ясность мысли. Но никакой талисман, амулет, оберег не мог успокоить встревоженную душу, рвущуюся куда-то к звездам. Звезды знают все тайны мироздания и готовы поведать их Рурту.
Принц развел руки в стороны и опустился на остывшее, еще сырое покрывало. Занималось утро. Небо в окне посветлело. Это ленивое солнце выползало из-за горизонта, являя свою власть и заставляя померкнуть ночные светила – звезды и луну.
Рурт вспомнил события семилетней давности, увиденные снова. Во сне все было точь-в-точь как в тот солнечный летний день, когда он демонстрировал великану Гарку свое умение.
Сначала родители были в восторге от неожиданно обнаружившегося таланта сына. Потом почему-то повели его к городскому воалу и оставили с толстяком один на один. Мальчику было непонятно, зачем он в доме воала, и от этого страшно. Чуть позже пришел человек в сером плаще и с длинной острой бородкой.
Рурт хотел убежать, но оказалось, что это его родной дядя – Алеандр Дер Валерон. Страх ушел. Поначалу показавшееся злым, лицо дяди сразу стало добрым и как будто знакомым, а глаза с тяжелым и жестоким взглядом вдруг заулыбались и успокоили. Тогда принц видел дядю первый и последний раз.
Серкус и Алеандр задавали ему разные бессмысленные вопросы. Глупые вопросы, но добрые и необычные. Сейчас, правда, сложно было бы вспомнить хоть один из них. Потом он уснул и видел сладкие сны, а очнулся уже на коленях отца в карете королевского экипажа, возвращающего принца назад во дворец.
Вскоре после этого Серкус сам посетил Дер Валеронов. К нему позвали подрастающего наследника престола, после чего воал в присутствии монарха с супругой и придворного писца сказал мальчику:
– О светлейший принц Рурт! Я пришел сегодня во дворец вашего мудрейшего отца, его величества Арта Дер Валерона, короля Дамина и Всей Туании, дабы восхититься открывшемуся в вас необычайному таланту. Несомненно, такой же высокий талант вы проявите в будущем, управляя нашим великим государством! От Воалии разрешите преподнести вам этот серебряный обруч. Зеленый камень в нем – талисман, имени которому нет, но в котором есть частичка Все-создателя. Он послужит вам оберегом от бед и болезней, принесет удачу в делах и любви. Так примите же этот подарок как знак уважения и любви! Всех благ вам и чистого неба над головой! И да хранит вас Могущество Всесоздателя!
За сим воал Серкус откланялся.
IV. Алеандрус и новые горизонтыУтро окончательно по-хозяйски раскинулось над древней столицей. Ослепительное солнце било в узкое остроконечное окно спальни. Рурт понял, что, сколько ни крутись, заснуть больше не удастся и, потянувшись, резко соскочил с кровати. Он подошел к окну. Ночью прошел сильный дождь. Сырые крыши домов переливались под теплыми золотистыми лучами. Люди с метлами разгоняли лужи с Дворцовой площади.
Рурт открыл створку и с удовольствием вдохнул свежего теплого воздуха. В голову ударил приятный дурман. Насколько хватало глаз, внизу простирался родной Дамин. Главная улица, беря начало от Дворцовой площади, широкой прямой полосой уходила вдаль, к горизонту, где сливались серые крыши и зелень садов. Жизнь положит принц за этот утренний город и его жителей, хлопотливо снующих сейчас в пространстве узких улочек. Но это ли его судьба – сделать так, чтобы его Дамин и вся Туания продолжали развиваться и процветать? Его ли судьба – передать бесценное наследство своему сыну еще более богатым и красивым, чем сейчас?
Войн давно уже нет. Туания научилась жить с соседними странами в мире. В последнем вооруженном конфликте, который и битвой-то не назвать, погибло семь человек. Конечно, каждая жизнь дорога, но что это по сравнению с лютыми побоищами прошлого, когда тысячами ложились воины на полях Крума! Однако вот уже двести лет страна живет спокойно. С одной стороны, это прекрасно. Но с другой… Просидеть всю жизнь на твердыне туанского трона – без приключений, риска и опасностей… Ни разу не взмахнуть обоюдоострым мечом в битве за свободу и счастье своего народа… Не взглянуть в гаснущие глаза поверженного врага…
Эх, родиться бы лет пятьсот назад! Вот там бы Рурт развернулся. А сейчас и врагов-то нет, все кругом – друзья…
Откуда же такие порывы в сердце? Это тревожное предчувствие надвигающейся схватки… Это странное, терзающее душу ощущение злобного присутствия где-то рядом… Откуда это желание стать огненным щитом, сломить врага, отвести угрозу от любимой Туа-нии? Или – всего Крума! Вот для чего он рожден! Без сомнения!
Но придет ли Враг к нему? Нужно ли найти Врага самому, до того, как он ворвется в дом Рурта? Этого принц не знал, но чувствовал, что скоро узнает.
Сон, рассказанный им Серкусу, не давал парню покоя. Воал, со всем своим умением излечивать души и успокаивать сердца, не сумел убедить Рурта в том, что ничего необычного не происходит. Тревожное предчувствие жило в груди Рурта. Нет, то был не просто сон, а послание! Послание ему, Рурту! От того, кто стоит над миром и хочет предупредить об опасности!
Тогда почему же Серкус молчит?
Дыхание участилось. Не от наполненного озоном воздуха. Острая и противная, как заноза, мысль, которую хочется оттолкнуть, избавившись от нее, врезалась в голову, сжала грудь: «Либо Серкус на стороне Врага, либо – я!»
Но разве может такое быть? Принц еще раз окинул взглядом цветущий город. Разве может он, наследник великой династии правителей и защитников, причинить вред Дамину? Или… возможно, он сам еще не знает, но когда-нибудь в нем проснется Зверь… И тогда ему станет плевать на души и судьбы людей. Может, эта темная сила, которую он тревожно ощущает, не где-то рядом, а в нем самом? И скоро он не сможет ее контролировать, не сможет быть прежним Руртом, стоящим на стороне Света?
«Нет! Это невозможно! Не верю!»
Рурт отмахнулся от одной мысли. Но следом пришла другая.
А если на стороне Врага Серкус?
Старый добрый воал, чревоугодник и любитель королевских вин. Что, если под маской духовного покровителя города он прячет черные мысли? Или выступает как один из слуг могущественного хозяина, затевающего нечто злое? Если так, воал сделает все, чтобы Рурт к решающей схватке подошел неготовым. Усыпить бдительность противника – очень эффективный прием.
Нет! Все по-другому! Из глубины души кричало: «То – не обычный сон, то – знак!» И если так, кто-то же его послал. А значит, у Рурта есть союзник. Послание – ключ, который поможет разгадать загадку: кто есть Враг, кто есть принц Рурт и в чем суть противостояния? Нужно лишь найти дверь, которую необходимо открыть этим ключом.
– Откуда это? Что я должен сделать?! Кто я?! – воскликнул принц.
Страшная боль пронзила голову. Возглас его был таким громким, что люди с метлами на площади оглянулись. Рурт присел на корточки, обхватив ладонями голову. Вены на его руках вздулись, лицо обезобразила ужасная гримаса. Была ли это гримаса физической боли? Нет. Боль была иного рода…
Ответ таился внутри. Не с легкостью всплывал он на поверхность, а пробивался с великим трудом, как зуб мудрости, разрывая десну.
Голова раскалывалась. Принц снова закричал. Но этого крика никто не услышал, он был внутри – там же, где и ответ.
– В тебе огромная сила, мой мальчик, – вдруг сквозь боль послышалось Рурту. Спокойный голос казался знакомым.
Принц резко повернулся. Перед ним стоял высокий человек в сером плаще с наброшенным на голову капюшоном и длинной остроконечной бородой. В левой руке он держал оберег Рурта. Заключенный в обруч камень играл зеленым светом под лучом солнца. Свободной рукой человек откинул капюшон.
– Дядя Алеандр! – наследник изумился. Он почему-то сразу узнал его, хоть и не видел целых семь лет. Все тот же тяжелый, но дружелюбный взгляд, как и тогда, в доме воала.
– Здравствуй, племянник! – Человек сделал три широких шага навстречу, подал ему руку и помог подняться. Затем протянул принцу серебряный обруч. – Надень его! Тебе станет легче!
Рурт принял спасительный оберег у Алеандра, но не спешил надевать его. Он приподнял обруч и посмотрел сначала на камень, а потом в глаза дяди.
– Зачем легче? Это он не дает мне… не дает тому, что во мне…
– Надевай! – прервал его Алеандр и поднял руку, прося внимания. – Слушай меня, мой мальчик, я твой друг. Мы с тобой откроем все тайны, даже самые сокровенные, только чуть позже, когда придет время. А пока – надень!
Рурт послушно надел оберег. Камень оказался точно по центру лба, будто знал свое место. Снова он прошелся переливом. Стало легко и спокойно. В глазах на миг потемнело и поплыло. Но только на миг.
– Что вы тут делаете, дядя? – спросил принц, когда ясность мысли к нему вернулась.
– Удивлен? – спросил Алеандр.
– Много лет вас не было в Дамине!
– К сожалению, я не могу рассказать тебе все. Оговорюсь: пока не могу!
Алеандр жестом пригласил племянника садиться и сам сел рядом на один из стульев, стоящих у стены.
– Здесь я только из-за тебя. Ради тебя и будущего нашей планеты, так как одно с другим связано. Твои родители ничего не знают о моем визите, и, надеюсь, ты оставишь его в секрете. В свое время и они будут оповещены.
– Как скажете, дядя. – Рурт послушно кивнул. – Но что привело вас ко мне? Моя болезнь?
– Какая болезнь?
– Которая у меня вот здесь. – Принц хотел указать на лоб, но палец стукнулся в грань зеленого камня. – Внутри меня!
– Это не болезнь, мой мальчик.
– А что же?! Это меня мучает, не дает мне покоя!
– Не снимай обруч, и ничто тебя не будет мучить.
– Он – лекарство от моей болезни?
– Это не болезнь. Это дар!
– Дар?!
– Именно!
– Но что это за дар, который только мучает?!
– Ты сильный. Но еще большая сила у тебя там. – Дядя показал указательным пальцем на лоб принца. – И ты не сходишь с ума.
– Сила?
– Только наружу ее выпускать рано.
– Обруч ее сдерживает? Молчание дяди означало согласие.
– Я так и знал, что оберег этот иного свойства. Не того, о котором говорил Серкус!
– И был абсолютно прав. Но это оправданная мера. Так нужно.
Дядя придвинулся к племяннику и продолжил тихо, почти шепотом:
– У нас есть Враг. Очень сильный. Он не хочет, чтобы существовали люди, обладающие такой силой, которая есть в тебе. Нас он не боится, потому что знает, что мы не сможем причинить ему вреда. Но ты – другое дело.
– Если так, – Рурт тоже заговорил шепотом, – если есть во мне такая сила, почему же вы хотите сдержать ее во мне? Вы противоречите сами себе. И Серкус тоже. Разве не лучше использовать силу для уничтожения Врага?
Дядя ответил не сразу.
– Мы тоже боимся, – сказал он после недолгой паузы.
– Меня?
– Твоей силы… – Алеандр отвел взгляд.
– Не понимаю. – Рурт склонил голову и с тревогой спросил: – Я злой? Скажите мне честно, пусть правда будет горькой.
– Не злой, – услышал он ответ. От сердца отлегло.
– Ты будешь с нами, – продолжил Алеандр. – А мы… хотим только добра.
– Кто вы? – Рурт поднял голову и посмотрел на дядю вопросительно.
– Те, кого люди зовут «нумусами», – был ответ. – Те, кто Вспоминает.
– Вспоминает?
– Придет время, и ты будешь знать гораздо больше, чем я. Сам будешь Вспоминающим, а может, и… Вспомнившим! Мы тебе в этом поможем. Если понадобится, все встанем тебе на помощь…
– В борьбе с Врагом! – закончил Рурт.
– Ты быстро схватываешь.
– То, что вы говорите, уже приходило… Эти мысли сами меня нашли. Я не знаю, что вы скажете дальше, но после каждого вашего слова понимаю, что это для меня не открытие.
– Это нормально. – Дядя положил руку племяннику на плечо. – Я продолжу.
– Да, конечно. Только можно один вопрос?
– Задавай.
– Тот случай… когда я учился стрельбе из лука…
– Я тебя понял, – не дослушал Алеандр. – Ты хочешь знать, было ли это проявлением дара?
Рурт утвердительно кивнул.
– Было. Явным проявлением. И поэтому я передал камень в обруче Серкусу. Он действительно должен был оберегать тебя от опасностей и приносить удачу. Но все же главная его задача состояла в том, о чем я сказал.
– Не давать проявиться моему дару, – повторил Рурт. – А я думал, что схожу с ума. Значит, Серкус не желает мне зла?
– Конечно нет. Он представляет Вспоминающих в Дамине, охраняет город. Тебя он любит больше всех, как родного сына.
– Я тоже его люблю. Мне тяжело было думать, что Серкус может меня предать. Ведь он ничего не сказал про мой сон, а я знал, что это неспроста. Знал, что это предостережение.
– Послание.
– Но от кого? От вас?
– Не от меня. И не от другого нумуса.
– От кого же?
– Мы и сами не знаем. Но у нас есть союзник, желающий оставаться неизвестным. Это не первое послание – тридцать лет назад такое уже было. Тогда я был молод. Мне было восемнадцать, как и тебе сейчас. У меня тоже была возлюбленная, за которую отдал бы жизнь. В день моего совершеннолетия я предложил ей Прогулку. Она согласилась, и состоялось Объявление.
Алеандр глубоко вздохнул. Ему было нелегко вспоминать те роковые события, но он решил закончить рассказ:
– Она была так прекрасна, моя Наира… За несколько дней до Целования ей тоже приснился сон. Такой же, как и тебе. Послание, которое должно было предостеречь. Она пришла к Серкусу, все ему рассказала. Он сообщил Вспоминающим.
– Она пропала?
– Ей не смогли, не успели помочь, не осознали всю степень опасности. К ней приставили сильного следопыта. Разумеется, незаметно для нее…
– И…
– Он пропал вместе с ней. – А вы?
– Я долго горевал. Позже с помощью Серкуса я попал к Вспоминающим и сам стал следопытом. К моему имени добавилось окончание «ус».
– Алеандрус.
– Да.
– А я буду…
– Когда ты к нам присоединишься, тебе будет имя Руртус. Но не в имени суть – оно лишь условность.
