Текст книги "Скупые звезды"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

– Это ж сколько рейсов понадобится, чтобы вывезти всех, – растерянно пробормотал Эдик, вертя в руках видеофон. – Значит, говорите, больше людей в поселке не осталось…

– Живых не должно быть, – грустно сказал парень, встречавший их на крыше. – Физиков они захватили сразу, последних добивали у нас на глазах – на антенной площадке. В метанауке – в смысле в корпусе «М» – уже с час не слышно стрельбы.

Набрав номер, Эдик доложил обстановку Гродзинскому, и тот пообещал прислать несколько больших аэробусов. Переговорив с командиром части, сержант почувствовал себя увереннее и приказал тоном бывалого вояки:

– В нашей машине отправим раненых, женщин и детей – сколько поместится. А мы пока зачистим здание.

Здесь, в Южной Омерте, курарики сражались еще хуже, чем в окрестностях Аквамарина. Когда вниз полетели гранаты, после которых бросились в атаку разъяренные земляне, аборигены почти не оказывали сопротивления. Буквально за несколько минут отделение Корунда и вооруженные сотрудники научного центра захватили третий этаж, обнаружив дюжину изуродованных человеческих тел. Ужасающее зрелище привело людей в бешенство, и все готовы были продолжать бой, но штаб приказал немного повременить.

Вскоре на крышу строения «Б» сели две большие, на полсотни пассажиров каждая, машины, из которых вышли капитан Брукс, полтора десятка ополченцев и полицейских и три армейских офицера с плазмострелами. Корунду велели отдыхать, и нижние этажи были освобождены вновь прибывшими. Не обошлось без потерь: двое сотрудников полиции погибли, почти все участники боя получили ранения разной тяжести.

Набитые курариками спорткомплекс и корпус «Ф» сожгли залпами плазменных капсул. Собирались уничтожить и корпус «М», но, к счастью, не успели: Бруксу позвонил Гродзинский. После короткого разговора капитан ошарашено сообщил:

– Кто-то из этих… метанаучных вышел на связь. Несколько человек забаррикадировались в лаборатории на четвертом этаже.

Аэробусы уже набирали высоту, увозя половину обитателей верхних этажей, поэтому Эдик предложил:

– Дождемся, когда снова прилетят машины, и высадим десант на крышу.

– Это не меньше часа промедления, – возразил капитан. – Люди могут нас не дождаться. Да и пробиваться с чердака через пятый этаж – половину бойцов положим…

Развернув трехмерную карту, Брукс осмотрел здания, разделенные примерно тремя сотнями метров, молча показал пальцем на пожарные лестницы, ползущие по стенам корпуса «М», и объявил решение.

На окна лабораторного комплекса, где занимались таинственной метанаукой, обрушился свирепый огонь двадцати автоматических винтовок. Стоя в глубине комнаты, где его не смогли бы различить слабенькие глазенки земноводных, Эдик навел термовизор прицела на окна четвертого этажа, увидел голубую фигурку и нажал спуск. Фигурка исчезла. Удовлетворенно мурлыкнув, он осмотрел помещение в соседнем окне и застрелил еще двоих аборигенов.

Когда все окна здания были обработаны, и курарики перестали попадаться в окулярах, Брукс отдал приказ:

– Гражданские с дробовиками стреляют по всему, что движется на нижних трех этажах. Отделение Корунда готовится к атаке, полиция работает по четвертому этажу, армейцы – по пятому. Стрелять только наверняка – если уверены, что взяли на прицел аборигена.

Цели были разобраны, выстрелы теперь звучали реже. В разгар подготовки прибыл очередной аэробус, который увез почти всех гражданских и раненых.

– Все вместе улетим следующим рейсом, – объявил капитан. – Штурмовая группа – вперед.

Сбежав по разбитой гранатами лестнице в разгромленный вестибюль, Эдик осторожно выглянул из проема главного входа. Курариков видно не было. Пригибаясь, он бросился к строению «М», за ним устремились Генрих и Кристо.

Проскочить незамеченными не удалось: мимо них, прилетая откуда-то справа, засвистели стрелы. Одна из них больно ударила в панцирь Эдика. Три ополченца дружно упали, отползли в кусты и завертели головами, пытаясь отыскать позицию, где засел противник. Они успели увидеть только огненную трассу плазменной капсулы, которая ударила в вышку теннисного корта. Вышка испарилась, и больше по ним никто не стрелял.

– Вперед! – шепнул Эдик.

Последнюю стометровку они преодолели без осложнений. Эдик первым полез по шершавым пластиковым скобам. Видеофон лежал в нагрудном кармане, включенный в режиме звуковой связи.

– Ты на уровне третьего, – торопливо комментировал Брукс– В окнах движения нет… Не волнуйся, продолжай подъем… На четвертом этаже движения не видно.

Кажется, замысел капитана удался: интенсивный обстрел истребил всех аборигенов с этой стороны здания, и уцелевшие курарики покинули помещения, обращенные окнами к строению «Б». Теперь все они находятся в коридоре либо грабят комнаты другой стороны.

Лестница проходила рядом с балконом, через разбитую дверь которого была видна комната и трупы курариков на полу. Не заметив признаков жизни, Корунд перелез на балкон и шагнул в комнату. Видеофоны и прочее оборудование было сброшено со столов и вдребезги разбито, среди осколков стекла и пластика валялись два изрешеченных пулями аборигена. Из-за неплотно прикрытой двери доносилось возбужденное чириканье туземцев. Слова были незнакомые – здешние курарики разговаривали на языке, совершенно непохожем на речь аборигенов Северной Омерты. Эдик осторожно прижал дверь, замок бесшумно защелкнулся, шум стал намного тише.

Внимание Корунда привлекла большая плоская фотография в рамке, висевшая высоко на стене – малорослые курарики до нее просто не дотянулись. Снимок запечатлел мужчину лет пятидесяти и очень красивую молоденькую девушку в короткой юбочке, открывавшей потрясающие ножки.

– Хороша, – вполголоса прокомментировал Кристо, помогая Генриху забраться на балкон. – Что дальше, сержант?

– Применим солдатскую смекалку, – усмехнулся Корунд.

Из мешанины деталей на полу он выбрал гибкую оптоволоконную трубку и после нескольких неловких попыток просунул в замочную скважину. Вращая световод, Эдик рассмотрел обстановку снаружи, после чего объявил:

– Они толпятся в обоих концах здания. Одна группа метрах в двадцати справа. Другая – слева, чуть подальше. По-моему, пытаются выломать двери.

– Наверное, за теми дверками наши прячутся, – предположил Генрих.

– Похоже на то. Я выбегаю первым и кладу тех, которые справа, потом иду к той двери. Вы выходите за мной, палите влево, идете туда же и освобождаете людей, если они там будут. Понятно?

– А почему ты первый? – возмутился Кристо. Генрих легонько дал ему по шее, добавив:

– Не спорь. Грамотное решение.

Взявшись за ручку дверцы, Корунд тихонько сказал:

– Они будут выбегать из комнат, с лестниц. Кладите всех, прикрывайте мне спину… Ну раз, два, три – пошли!

Резко толкнув дверь, он шагнул из комнаты, прикрытый пластиковой створкой от аборигенов, которые ломились куда-то в ближнем конце коридора. Прямо перед собой Эдик увидел четверых курариков, темпераментно потрясавших топориками. Уложив их одной длинной очередью, Корунд сделал следующий шаг, освобождая путь для выходивших следом друзей, и увидел толпу примерно в два десятка голов. Топоры и каменные молотки курариков лупили в дверь, которая уже начинала поддаваться. Стоял грохот, из-за которого туземцы не услышали выстрелов, а спустя две секунды стало поздно.

Держа винтовку на уровне пояса, Корунд нажал спуск, медленно двигая стволом слева направо. Пунктирная струя раскаленного металла перечеркнула коридор, резко сократив численность вражеской банды. Почти одновременно за спиной затрещали еще два «Свинга-3» – непрерывно стреляя, Кристо и Генрих удалялись от Эдика, двигаясь ко второй комнате, в которую пытались прорваться курарики.

Аборигены перед Эдиком, побросав холодное оружие, бросились к расставленным вдоль стен винтовкам и лукам. Продолжая наступать, он повел стволом в обратном направлении.

Теперь все противники лежали на полу в лужах густой желтой жидкости. Некоторые курарики были только ранены и что-то выли по-своему, закрывая лысые головы перепонками ладоней. Настоящий киногерой, правильно воспитанный земной школой XXIV века, должен был проявить высокое благородство, произнести что-нибудь возвышенно-высокоморальное и отпустить врагов с миром. Увы, ускоренные курсы перевоспитания научили Корунда, что великодушие будет вознаграждено не благодарностью, а градом отравленных шипов в спину. Поэтому душевно почерствевший за последние дни семнадцатилетний сержант хладнокровно и методично добил всех, кто подавал признаки жизнедеятельности.

Лишь после выполнения этих мер предосторожности он обернулся, чтобы посмотреть, как дела у ребят. Генрих и Кристо благополучно расправились со всеми врагами в коридоре и теперь осторожно продвигались, попутно зачищая гранатами и выстрелами комнаты по правую сторону.

– Не оставляйте живых за спиной, – предупредил Эдик.

– Без тебя догадались, ученые, – огрызнулся Кристо. – Занимайся своим участком.

Пацаны знали, как себя вести, поэтому Корунд со спокойной душой направился к двери, куда еще минуту назад ломились курарики. От цели его отделяли полтора десятка метров и три комнаты, в каждой из которых могли скрываться враги. Он пнул первую дверь, внутри раздались писклявые вопли, и Эдик метнул в помещение гранату. После взрыва крики оборвались.

Интересующая его дверь оказалась последней на этой стороне коридора. Пластик был покрыт вмятинами, замок разбит выстрелами, но вломиться курарикам не удалось. Похоже, с той стороны капитально забаррикадировались – на счастье людей, двери в строении «М» распахивались внутрь. Постучав прикладом, Эдик крикнул:

– Есть кто живой?

Откликнулись два голоса – мужской и женский. Женщина радостно ответила: мол, наконец-то помощь подоспела, но мужчина нервно поинтересовался:

– Кто вы? Зачем пришли?

– Ополченцы из Аквамарина, – терпеливо проговорил Эдик. – Хотим вытащить вас, если не возражаете. Уберите мебель, которой вы задвинули вход.

– Откуда вы знаете про шкафы? – подозрительно спросил мужчина. – Гелла, это ловушка, не смейте открывать!

– Рафаэль, заткнитесь, слизняк несчастный… трусливое ничтожество!

Окрик воинственной дамы оказал эффект – изнутри послышался шум движения тяжелых предметов. Пока там разбирали завалы, Корунд объяснил, что ближайшая остановка аэробуса находится на крыше соседнего здания.

Его рассказ прервала вспышка пальбы на другом конце коридора. Обернувшись, Эдик увидел, как друзья расстреливают аборигенов, бросившихся на них сразу из двух комнат. Другая банда появилась из лестничного пролета. Корунд положил их короткими и аккуратными – чтобы не зацепить своих – очередями.

Когда опасность миновала, ребята заглянули в помещение возле окна в торце здания, после чего Кристо крикнул:

– Черт! Твари выломали дверь. Здесь только трупы – раз, два, четыре… Нет, один еще дышит.

– Тяжелый? – заорал в ответ Эдик.

– Около центнера, – сострил Генрих, но тут же добавил уже серьезно: – Рубанули по голове и проткнули живот. Пытаемся перевязать.

С лестницы снова показались два курарика. Очередь получилась слишком короткая, поэтому упал только один абориген, а второй успел юркнуть обратно. Чертыхнувшись, Эдик перезарядил винтовку. В подсумке оставалось три полные обоймы.

За спиной перестали двигать мебель, и послышался слабый скрип раскрываемой двери. Сделав шаг в сторону, чтобы не выпускать коридор из поля зрения, Корунд покосился на выходящих. Первой появилась девушка в порванных джинсах и грязной майке. Лицо ее было покрыто копотью и штукатуркой, но Эдик сразу понял, что именно эту девушку он видел на фотографии в разгромленной комнате напротив. Гелла – видимо, так ее звали – тащила за руку истерично хныкавшего дядьку лет за сорок – вероятно, это и был Рафаэль.

Увидав ее, Эдик почему-то сильно разволновался. Впрочем, бдительности не потерял и своевременно нажал на спуск. Несколько курариков упали, другие убежали обратно на лестницу. В тот же миг на Корунде буквально повис Рафаэль, визжавший прямо в ухо:

– Спасите меня, спасите скорее! Любые деньги заплачу! Оторваться от него по-хорошему не удавалось, пришлось двинуть коленкой в пах и кулаком в челюсть. Истеричный мужик со стоном упал на колени.

– И в это ничтожество я была влюблена, идеалом считала, – с презрением произнесла девушка и, забыв о спутнике, продолжила почти восхищенно: – Кто вы, мой спаситель. В каких войсках служите?

– Эдуард Корунд, сержант ополчения…

Кокетливо постреливая серо-зелеными глазками, она пропела:

– Гелла Ахваз, исследователь-ассистент.

– Я видел ваш портрет вон в той комнате, через которую мы будем уходить…

– Это кабинет моего папы… – Ее лицо вдруг сделалось напряженным. – Папа – там?..

Поняв ее опасения, Эдик поспешил успокоить:

– В комнате нет человеческих тел.

– Ну правильно. – Гелла заулыбалась. – Он еще вечером улетел в бункер. И маме повезло – она уже неделю как на Каморре…

– Повезло, – машинально поддакнул Корунд. – Заходите в кабинет. Рафаэль, я не буду вас нести, идите своими ногами…

Эдик встал в дверях, наблюдая за коридором, Рафаэль стонал, закрыв лицо руками, чтобы не смотреть на мертвых курариков, а Гелла беззаботно болтала:

– Папа хотел провести последнюю серию экспериментов, пока нас не выгнали с планеты… Модель с учетом записанных вчера и позавчера параметров должна быть почти идеальной… Эдуард, а чего мы тут ждем?

Повздыхав, влюбленный сержант Корунд поведал, что надо вытащить еще троих, включая раненого. Как сообщил Кристо, раненый был очень тяжелый во всех смыслах – даже не стоило надеяться, что удастся дотащить его или хотя бы спустить по внешней лестнице. Лифты не работали, а на главной лестнице засела банда курариков, которых приходилось то и дело отпугивать, расходуя боеприпасы.

На всякий случай Эдик проинструктировал тружеников метанауки:

– Вдруг начнутся неприятности, так вы – на балкон и вниз по лесенке. На крыше корпуса «Б» ждет аэробус. Если повезет, успеете добежать.

– Клево было бы, – согласилась Гелла. – Только нас уже не ждут.

Действительно, аэробус взлетел и взял курс на портал.

– Нас бросили! – завопил Рафаэль. – Мы погибли!..

Придурок, в которого когда-то была влюблена юная красавица, расплакался, как маленький ребенок. Девушка пока держалась, но выглядела не слишком бодро и тоже могла расклеиться. Чувствуя, что смерть наконец-то вспомнила о нем, Эдик громко позвал капитана.

– Не суетись, – посоветовал Брукс– У нас еще одна машина есть. Сейчас подберем вас.

Сразу став уверенней, Корунд потребовал:

– Сначала левое крыло, там двое ребят и раненый. – Он уточнил на всякий случай: – Левое, если смотреть от вас.

– Понял, не дурак, – хохотнул капитан.

Жители научного центра слышали разговор, что сразу подняло им настроение. Рафаэль даже перестал рыдать, а Гелла бросилась к отцовскому сейфу, набрала код замка и вытащила несколько разноцветных упаковок с микродисками.

– Результаты наших исследований за два года, – сообщила девушка.

Следом из сейфа был извлечен рюкзак – Гелла пояснила, что на выходные большая компания собиралась устроить пикник и она приготовила какие-то вешички. Диски отправились в рюкзак, который повис на плече.

– Амазонка, – невольно засмеялся Корунд и выпустил очередь вдоль коридора. – Еще бы тебе винтовку в руки.

– У меня есть надежный защитник, – откликнулась она интимным урчанием, опустив длинные ресницы. – Скажи, защитник, куда нас отвезут?

Пожав плечами, он смущенно сознался:

– Понятия не имею. Сначала, конечно, к порталу, а там – как руководство решит. Может, в Аквамарин. Может, сразу на космодром.

Их прервал шорох мотора – возле балкона покачивался знакомый микроаэробус, из кабины махали руками Брукс, Хью и остальные друзья. Отпихнув плечом ринувшегося вперед Рафаэля, Корунд переправил в машину Геллу, потом поторопил пинком трусливого мужичка и наконец шагнул сам в распахнутый борт машины.

Замотанный в бинты, как мумия фараона, раненый страшно стонал, но Брукс уверял, что все нужные препараты введены и парень выкарабкается. На прощание капитан приказал уничтожить плазмострелами корпус «М» и раскидать побольше капсул плазмы по окрестным лесам.

– Запомнят они этот урок или нет? – задумчиво произнес незнакомый лейтенант в мундире флотского артиллериста. – Или уже сегодня начнут выдумывать легенды о великой победе над проклятыми бледнокожими?

– Над безносыми, – уточнил Эдик.

Он протянул Гелле пакет влажных салфеток и даже, набравшись храбрости, собственноручно протер ей локоть и плечо. Девушка вовсе не возмутилась таким вольностям, а наоборот, поблагодарила кивком. Покончив с гигиеной, она поинтересовалась, не знает ли кто-нибудь, что творится на Каморре. К негодованию Эдика, все офицеры наперебой стали хвастать осведомленностью, одновременно рассыпая умелые комплименты. Услыхав о бомбардировках, Гелла насупилась – наверное, за мать беспокоилась.

Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и непрошеных ухажеров, Эдик начал рассказывать о вчерашних встречах с Высшими. Глаза девушки распахнулись, и она пробормотала обиженным голосом:

– Ну почему они не встречаются с подготовленными специалистами?! Я могла бы задать им столько важных вопросов!

– Ты специалист по Высшим? – изумился Корунд.

Остальные тоже прекратили рассказывать похабные анекдоты, недоверчиво уставившись на Геллу. Девушка явно была раздосадована – то ли, как надеялся Эдик, назойливостью офицеров, то ли, скорее всего, неправильным поведением Высших – и огрызнулась:

– А чем, по-вашему, занимается метанаука? – И тут же смущенно добавила: – В смысле и этим тоже…

– Здорово. – Эдик даже растерялся. – Но ты не переживай – эти гады не отвечают на вопросы, только провозглашают волю божью.

– Правители Вселенной, – с отвращением сказал Генрих. – Или сатрапы настоящих правителей. Наемные каратели, которым нечего сказать.

Тонко улыбнувшись, Гелла весело возразила:

– Нет-нет, прав мой спаситель. Это был именно бог, диктующий повеления свыше и оказывающий милость низшим тварям… А насчет нежелания отвечать… мальчики, вы не представляете, сколько хитрых вопросиков мы приготовили на случай такой встречи. Любой ответ или даже отказ отвечать приводил бы нас к очень серьезным выводам.

Подумав, она принялась объяснять, что последние события вроде уничтожения исследовательских центров метанауки, а также изгнания людей с Кураре и провоцирование мятежа туземцев хорошо укладываются в модель «Перепуганного божества». С другой стороны, сурово продолжила девушка, Высшие действуют методично, без всяких признаков импровизации, то есть реализуют хорошо проработанный план, и это говорит в пользу гипотезы ее отца, профессора Модеста Ахваза…

Опытным мужчинам не слишком нравятся чересчур умные женщины. Большинство пассажиров аэробуса мгновенно потеряло всякий интерес к Гелле и ее невразумительной лекции. К тому же отпустило напряжение – люди понимали, что серьезных боев уже не предвидится и что все они, наверное, доживут до завтрашнего дня. Начались преувеличенно громкие и бесшабашные воспоминания о событиях трех военных суток.

Гелла тоже принялась рассказывать, как пряталась в лаборатории, выбрав комнату с самой прочной дверью… Потом вдруг запнулась и произнесла озабоченно:

– Эдик, мы сейчас пролетим мимо полигона. Не знаешь, их эвакуировали?

Пришлось переадресовать вопрос капитану, но и тот понятия не имел, о чем спрашивает девушка. Пока искали объект на карте, ответ показался в иллюминаторе. Гелла вскрикнула, с ужасом глядя на кратер, пробитый антивеществом на месте метеостанции № 16.

– Секретный подземный объект, – прокомментировал Брукс– Как мы и думали.

Взяв Геллу за руку, Эдик быстро сказал:

– Не переживай, наверняка люди успели уйти. Вчера Высшие стреляли в лабораторию моей мамы, но она отделалась царапинами. Наверняка с твоим отцом тоже все в порядке.

– Да, ты прав. – Слезы высохли, она жалобно заулыбалась. – Конечно, папы там не было.

Так уж устроена психика – не хочет верить в худшее, охотно принимая самые невероятные надежды и утешения. Гелла в лихорадочном темпе набрала несколько номеров, дозвонившись до матери, которая оказалась на пункте сбора беженцев в Каморре. На лице девушки снова вспыхнула жизнерадостная улыбка.

Возле портала им пришлось расстаться. Машину встретил Гродзинский – весь завернутый в индивидуальные пакеты майор вполне твердо держался на ногах. Не дослушав восторженные поздравления, десантник строго отрезал:

– Успеем поболтать. Вы тут задержитесь на пару часов. Надо удержать портал, пока не подвезут отставших.

– У нас раненые, гражданские… – пролепетал Эдик.

– Остаются только способные стрелять, остальных немедленно отправим в Аквамарин, – объяснил Гродзинский. – Капитан Брукс, Поставьте отделение Корунда в ближнюю оборону портала. Остальных – на поддержку взвода Као-Линга.

Виновато улыбнувшись, Гелла помахала ручкой из кабины аэробуса. Эдик только успел взять номер ее видеофона и пообещать, что найдет, как только вернется в город. Когда он в четвертый раз повторял эти обещания, машина заскользила к распахнувшимся вратам портала.

5

Быстро наступал вечер, стрельбы слышно не было уже с час. Над порталом выписывал ленивые фигуры аэромобиль воздушного прикрытия.

– Похоже, война кончилась, – уныло произнес Кристо.

Эдик молча кивнул. Боевой азарт бесследно пропал, сменившись апатией. После разгрома флота не слишком верилось даже, что кому-нибудь удастся добраться до безопасных миров и что вообще можно говорить о безопасности населенных людьми планет.

Эвакуация шла организованно. Аэробусы садились на площади, и беженцы послушно уходили в портал, охраняемый редкой цепочкой ополченцев и полицейским нарядом. Машины полегче влетали малым ходом в транспортные секции, чтобы продолжить полет уже в Аквамарине. В сумерках живая речка иссякла.

– Все, что ли? – равнодушным голосом осведомился Генрих. – Теперь и нам можно возвращаться.

Полицейский офицер, к которому обратились ополченцы, разрешил расслабиться, но приказал подождать еще около часа. Должны были прибыть последние машины из отдаленных поселков.

– Садись, братва, – вздохнул Эдик и первым опустился на каменную балюстраду. – Скоро полный шабаш.

Краем глаза он заметил, как с другого фланга в их сторону направляется Гродзинский. Эдик машинально следил за приближением майора. Тот был уже совсем рядом, когда над ухом раздался вопль Генриха:

– Вот и все! Погибли!

Сорвав винтовку с предохранителя, Корунд завертел головой и увидел пикирующего прямо на них Высшего. Столб серо-зеленого пламени мчался на сверхзвуковой, не иначе, скорости, но – вопреки законам природы – никакой ударной волны на людей не обрушилось. Высший резко затормозил в нескольких шагах от ополченцев и медленно вращался. Внутри полупрозрачной субстанции на долю секунды вспыхивали ветвящиеся золотистые нити и голубоватые ленты, свернутые в сложные фигуры.

– Ты изменил цвет, убийца? – с ненавистью прошипел Эдик. – На реке и возле антенны ты был красно-синим.

Он даже не попытался выстрелить – знал, что бесполезно. Оставалось только отбрызгиваться бессильной ненавистью – вдруг отравится.

– Неужели тебе не известно, что мы не меняем цветовую гамму? – удивился Высший. – В спектре отпечатана личность. Тот, кого вы видели, – страж, воин. Я – исследователь.

– Вас тут двое? – меланхолично поинтересовался Кристо. – Добрый бог и злой бог.

– Нас гораздо больше. Но не все общаются с людьми.

– А ты, значит, снизошел. – Корунд надеялся, что говорит желчно и оскорбительно.

Он повертел видеофон в нагрудном кармашке, направив объектив на Высшего. За это время Серо-Зеленый переместился поближе, нависая над людьми. Его мысли втекали в сознание безболезненно, создавая ощущение благосклонного расположения. Словно добрый Дедушка Мороз решил поговорить с детишками.

– Я изучаю вашу расу, – сообщил Высший. – Вы симпатичны мне, но личные пристрастия не имеют значения, когда возникают столь серьезные проблемы.

Вроде бы каждое слово по отдельности было вполне понятно, только вместе они складывались в заумный бред. Эдик обалдело посмотрел на товарищей, но те явно не слышали их беседы – просто были шокированы близостью сверхразумного существа. Бойцы соседних подразделений выглядели не лучше – сбились в кучки, сжимая оружие, и безумно таращились на мирное телепатическое общение человека и Высшего.

– Корунд, что ему нужно? – крикнул издали Гродзинский.

Махнув рукой, чтобы не мешали, Эдик спросил:

– Какие проблемы люди создали для вас на Кураре? Неправильно вели себя в отношении аборигенов?

– Не смеши меня, детеныш! – Похоже, Высший развеселился. – Аборигены только предлог. К моему сожалению, ваши ученые, которые считали, что спрятались от нас в своих подземных норах, слишком близко подобрались к некоторым загадкам. Мы не могли позволить вам овладеть этими тайнами.

Неожиданно сменив тему, Серо-Зеленый начал телепатировать полный бред. Возможно, это было бы интересно для Геллы, но Эдик совершенно не понимал смысл мысленного монолога. Вроде бы его собеседник хотел сказать, что цивилизациям земного уровня опасно прикасаться к некоторым явлениям природы – себя погубят и окружающим жизнь испортят. Одновременно поток мыслей утверждал, что гораздо полезнее улучшать условия существования, не углубляясь в тайны материи, но развивая культуру и спокойно-возвышенное отношение к доступной части Вселенной.

Бестолковую демагогию прервал Гродзинский, выкрикнувший:

– Это вы организовали восстание?

В ответной мысли Высшего трудно было не заметить оттенков самодовольства:

– Дикари в центре города – почти неотразимая угроза. Все варварские племена используют подобную тактику против более цивилизованных народов. Используют инстинктивно. Наши куклы лишь кое-что подсказали курарикам, немного помогли оружием.

– Но мы почти подавили мятеж!

– Почти не считается. Вы проиграли.

– Уничтожьте нас, если мы такие плохие, – с горечью предложил Кристо.

Видимо, теперь Высшего слышали все. Серо-Зеленый ответил равнодушно:

– Пока рано. Мы всего лишь присматриваем, чтобы Старшие не стали сильнее нас. А вы, Старшие, должны присматривать за Младшими, а не то молодняк станет сильнее вас, и тогда будет нарушено глобальное равновесие.

– Так в чем виновата наша планета?

– Все надо делать в рамках правил. Вы эти правила нарушили.

– Какие правила мы нарушили? – Эдик перестал что-либо понимать.

– Проводившиеся здесь исследования в области генетики и технической физики признаны потенциально опасными. Насколько я знаю, ваших правителей предупреждали по-доброму, но работы не были остановлены. – Сделав паузу, Высший отодвинулся немного и продолжил: – Забавная вы раса. Жаль, что так стремитесь к прогрессу. Могли бы жить спокойно и счастливо.

– Никакие исследования не позволят Земле угрожать вашей сверхцивилизации! – резко бросил майор. – Вы опередили нас на миллионы лет!

– Вы должны понять наше беспокойство. – Серо-Зеленый мягко перешел на звуковую речь. – Много столетий назад наши приборы заглянули в вероятное будущее, где обнаружили пугающую картину. Технологические племена, стоящие примерно на вашем уровне, смогли найти оружие Древних и в силу своей полудикости вздумали внезапно обрушиться на миры Высших. Погибли планеты, много наших собратьев. И с тех пор было решено: не подпускать так называемых Старших к опасным знаниям. Согласитесь, вам это и не нужно – вы прекрасно проживете при существующих сегодня технологиях.

– Вы умеете видеть будущее? – вскрикнул Эдик, подумав, что Гелла должна узнать об этом разговоре.

– Разумеется. Эти несложные методы составляют главную основу нашей культуры.

– Почему вы разрушаете именно Кураре? – осторожно спросил Эдик, чувствуя, что сейчас может быть сказано самое важное. – Разве здесь найдено оружие Древних?

– Мы давно подозревали, что в этой части Галактики могли сохраниться какие-то артефакты, и, вероятно, люди нашли те или иные изделия или записи, созданные миллионы лет назад. Не зря же на Люпаре, Южной Омерте и Каморре ускоренными темпами строились секретные научно-технологические комплексы.

– На Южной Омерте нет человеческих поселений. Сплошная тундра и льды возле южного полюса и джунгли в умеренных широтах.

– Ты ничего не знаешь, детеныш. – Призрачное щупальце, возникшее из огненного столба, легонько прошлось по его затылку. – На этом континенте строился громадный бункер, упрятанный под километровый слой гранитных пород. Глубоко под скалами были созданы мощные источники энергии, там были сконцентрированы сотни серьезных интеллектов. Это было опасно. И для вас, и для нас.

Несмотря на усталость, апатию и растущую неприязнь к Высшему, сержант Корунд был готов продолжить этот разговор, чтобы узнать побольше. Однако Серо-Зеленый вдруг попрощался и стал невидимым. Еще мгновение в полумраке светились тончайшие золотые нити внутренней структуры, потом и они растаяли. По лицам мягко хлестнула воздушная струя, пробежала слабая волна колебаний силы тяжести.

Над побережьем уже показались аэробусы и грузовики, перевозившие последних эвакуантов. Воздушная колонна высадила беженцев, и полицейские бросились навстречу, торопливо загоняя прибывших в портал. А со стороны леса нестройными группами отступали подразделения, державшие внешний фронт обороны. Когда все переправились на Северную Омерту, майор Гродзинский приказал оцеплению повзводно возвращаться в Аквамарин.

Последними уходили сам Гродзинский и отделение Корунда. Из зарослей уже выглядывали курарики, орали проклятия с угрозами, но приблизиться не решались. Захлопнув ворота, Генрих сказал озабоченно:

– Как бы они через портал не просочились.

– Ты же знаешь, как здесь система работает. – Эдик схватил друга за руку. – Запрем, заблокируем, и никто больше этим порталом не воспользуется.

– Хорошая идея! – Генрих набрал какие-то команды, но потом отступил от пульта. – Эд, у меня башка не работает. Сам придумай пароль.

Выслушав наставления товарища, Корунд набрал на замке пароль из дюжины символов, а затем, прижав лоб к клеммам, ввел свой ментальный отпечаток. Теперь никто, кроме него, не смог бы вскрыть портал Южной Омерты.

Через минуту они вышли через противоположную дверь на обезлюдевшую площадь Аквамарина.

Здесь еще не стемнело – только седьмой час вечера. Вернувшимся с фронта ополченцам зачитали благодарность губернатора, после чего приказали сдать оружие и возвращаться к семьям. Эдик схватился за телефон.

Спутники продолжали ретранслировать радиоволны, и он без труда дозвонился родным. Мама сказала, что они с Агнес собрали самое ценное и уже подлетают к космодрому, а отец ждет эвакуации на Эль-Дьябло.

– Меня подождите, – пошутил Эдик.