Текст книги "Аффект принцессы Дамблдор (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
– Расскажи сказку, – попросила единорожка, не сомневаясь в том, что собеседник её услышит.
– Какую именно сказку ты хочешь услышать? – уточнил ИИ. – В моей базе данных есть легенды и предания десятков тысяч рас, от только вышедших в космос, до стоявших на грани путешествий между галактиками.
– А куда они все делись? – удивилась Барби. – В Пространстве Цитадели не так много народов... Даже в МКМ их больше.
Повисла непродолжительная пауза, после которой был дан ответ:
– Твой уровень доступа недостаточен для получения данной информации.
***
– Собрание верховного совета МКМ объявляю открытым, – произнес Том Дамблдор, восседающий во главе прямоугольного стола, в зале для совещаний на станции Камелот. – Первый пункт повестки дня – кварианская проблема.
– При всём уважении, председатель, нет никакой проблемы, – подал голос человек в коричневом плаще с глубоким капюшоном. – Поставки лекарств ведутся в срок, так что скоро новых союзников МКМ можно будет включать в состав расширенного совета.
– Вы так уверены, что они не сорвутся в последний момент? – вопросительно изогнул брови Николас Фламель, достаточно скептично относящийся к данному мероприятию.
– Общее настроение на Мигрирующем Флоте благоприятное, – вместо представителя ОТ, взяла слово Синтия. – Пусть мне и не нравится то, что в части зелий поставляемых в качестве помощи примешаны аналоги ослабленного «эликсира дружбы», но результат говорит сам за себя. Главное – не забыть о том, что эффект временный и если мы не сумеем привязать кварианцев к себе достаточно крепкими связями, то они могут решить отделиться.
– Вряд ли космические бродяги на это пойдут, – хмыкнул Грызбух, представляющий банковское объединение МКМ. – Выход на наш рынок сбыта, они впервые за последние сто лет получили чистую прибыль, вместо медленно нарастающих убытков.
– Если бы не наши подачки, то они бы... – начал было говорить Арес, но осекся под взглядом Тома.
– Если бы не наши «Подачки», то кварианцы скорее всего кинулись бы в самоубийственную атаку на Общность Гетов, – констатировал бывший крестраж. – Последние данные, предоставленные аналитическими МУВИ говорят о том, что Мигрирующий Флот, исключительно из чувства гордости, которое у них несмотря ни на что ещё сохранилось, на предложение Совета ответили бы отказом. Все же как минимум два из четырех адмиралов, среди которых командующий военных сил, настроены радикально против Совета Цитадели. Их усилиями долгие годы проводилась пропаганда, направленная на усиление расистских настроений с призывами к разрыву всех внешних отношений.
– И как они собирались выживать? – заинтересовалась Ясака, совсем недавно вернувшаяся с Тучанки.
– Во-первых, как вам самой известно, радикалы, призывающие народ к каким-либо действиям, часто не смотрят дальше пары шагов, надеясь на то, что всё как-нибудь само сложится, – усмехнулся уголками губ Фламель. – Во-вторых, как мне кажется, сами они вовсе не собирались разрывать все контакты с Пространством Цитадели: скорее всего «Железный Занавес» существовал бы только для гражданских, являясь причиной прекращения практики паломничества. Я вообще не понимаю, кому в голову могло прийти отправлять недавних детей в одинокое путешествие по галактике? Словно птицы выкидывающие птенцов из гнезд, чтобы проверить, кто из них разобьется, а кто – полетит. Не удивительно, что им грозило вымирание.
– Примерно так адмиралы и собирались поступить, – подтвердила Синтия. – Я лично видела наброски проектов, где паломников должны были заменить профессионально обученные военные, работающие в группах от двух и до десяти кварианцев. Но даже это – прикрытие для планирующейся операции по возвращению родной планеты.
– Кстати о планетах: как продвигается строительство пустотных жилых станций и ремонтных доков? – спросил Том, обращаясь к Грызбуху.
– Заказ выполнен на все сто процентов, – широко усмехнулся гоблин. – Модульные конструкции осталось доставить на места и собрать, что отнимет не более пары недель времени, если привлечь строительных МУВИ.
– Чудно, – кивнул Дамблдор и перевел внимание на девятихвостую лису. – Какие успехи у вас?
– Двадцать процентов племён кроганов уже перешли на нашу сторону и первые добровольцы прошли через ритуал преображения, так что через год будет рождено первое потомство обновленной расы, – отозвалась Ясака. – Пятнадцать процентов – склоняются согласиться на предложение Совета Цитадели, и сорок процентов – остаются в нейтралитете, решив сперва посмотреть на то, что получится у первых и вторых.
– Пятнадцать плюс двадцать плюс сорок – это семьдесят пять, – провел нехитные математические расчеты банкир. – А что с остальными двадцатью пятью процентами?
– Либо не откликнулись на призыв, либо готовятся воевать против всех, – досадливо отозвалась Ясака. – Мы все же недооценили дикий нрав кроганов, среди которых всё ещё сильны реваншистские настроения и чувство собственного превосходства.
– Миссии на Тучанке нужна дополнительная охрана? – проявил беспокойство бывший крестраж.
– Нет, – отрицательно качнула головой лисица. – Увеличение военного присутствия МКМ на Тучанке приведет к эскалации конфликта между фракциями племен и подтолкнет нейтралов на сторону наших противников. Это я ещё не говорю о том, что союзники могут оскорбиться недоверием к их военной доблести, и сомнениями в способности защитить новообразованное поселение. А вот от увеличения поставок еды, оружия, медикаментов, средств гигиены и товаров быта, я бы не отказалась. Кроме того, необходимо построить хотя бы один магореактор, для обеспечения нужд в электроэнергии.
Возражений на это требование не последовало, тем более, что без магиков данное оборудование обслуживать будет некому, а значит кроганы получат ещё одну причину держаться за хорошие отношения с МКМ.
– Агент Г, недавно сумевший подменить гегемона батарианцев, докладывает, что в правительстве наших идейных противников подготавливается ряд законопроектов, которые послужат основой для смены режима, – начал доклад представитель службы разведки ОТ. – Закон о защите труда батарианцев, обязующий нанимать на работу граждан государства, вместо использования рабского труда, в соотношении – один к двум; Закон о гуманном отношении к рабам, который принудит регистрировать всю живую собственность в специальных клиниках, выплачивая штрафы за «грубое отношение к животным»; налог на содержание более чем одного личного раба. Вместе с этим, правительство будет выкупать всех «лишних» рабов, хозяева которых не смогут заплатить за них налоги или штрафы. В качестве метафорической кости, гражданам будет разрешено приобретать андроидов с встроенными ВИ, имитирующими поведение настоящих представителей рас Пространства Цитадели и МКМ, без каких-либо ограничений. Параллельно, за счет личных финансов замененных чиновников, военных и предпринимателей, ведется финансирование социалистических движений среди молодых батарианцев.
– Гилдерой серьезно взялся за дело, – улыбнулся уголками губ Дамблдор. – Что с пиратскими флотами?
– Подготавливается компания по дискредитации их эффективности, – отозвался невыразимец. – Учитывая законопроекты об увеличении налогов на содержание рабов, их деятельность станет невыгодной, так как рынки будут перенасыщены.
– Нужно было просто закинуть порталы на планеты Гегемонии и пустить через них армию, – проворчал себе под нос, впрочем, достаточно громко чтобы его услышали Арес. – Боевые големы под управлением объединенных в тактическую сеть МУВИ, без проблем сломили бы любую оборону.
– Тем самым предупредив Совет Цитадели, чего именно им стоит бояться, в случае прямого противостояния с МКМ, – парировал Фламель. – Батарианцы – не главная угроза.
– Разведка получила информацию, что Азарийские Республики готовят флот кораблей, способных использовать биотику на уровне самих азари, – выдал часть информации, полученной от Лорда Судеб бывший крестраж. – По слухам, первые корабли класса «Меч», уже поступили на испытания в спецкорпус азарийских охотниц. Главным преимуществом данных аппаратов является то, что управление происходит при помощи нейроинтерфейса, посредством которого пилот синхронизируется с кораблем, воспринимая его как часть собственного тела. И это, друзья мои, только первая ласточка грядущих проблем.
Новый поворот
Древний искусственный интеллект наблюдал, анализировал и делал выводы. Такие простые, привычные и логичные занятия, составляющие его суть уже не первый миллион лет, в последнее время стали приносить... странные ощущения. Органики назвали бы это эмоциями, но ведь он – не органик!
...
– А кто был до протеан? – спросила Барбара, сидя на коврике и ковыряясь при помощи ложки, удерживаемой телекинезом, в куске торта из взбитых сливок.
– Доминанты и тираны, – отозвался наблюдатель.
– А как они выглядели? – взмахивая от удовольствия ушами, единорожка не забывала задавать вопросы, стремясь хотя бы так развеять накатывающую тоску (за те знания, которые она получила мимоходом, многие историки и археологи отдали бы руку, ногу или другую конечность не задумываясь).
– Доминанты – это лысые кошки, без хвостов, ходящие на двух ногах и имеющие четыре руки, – монотонно отвечал ИИ. – Они наиболее похожи на земных львов, если бы те были четырехрукими гуманоидами: один самец может содержать прайд до пяти самок. Тираны – драконоподобные существа, которые были способны изрыгать химическое вещество, воспламеняющееся при взаимодействии с кислородом. Их расой правили самки, в год откладывающие до полутора тысяч яиц...
– А куда они делись? – снова задала вопрос Барби.
– У тебя недостаточный уровень доступа к информации, – ответил наблюдатель.
– У-у-у... – обиженно протянула кобылка. – Ну пожалуйста?..
– Недостаточный уровень доступа, – монотонно ответил механический голос.
– Ну пожалуйста-пожалуйста?.. – не сдавалась Барбара.
...
Прокручивая запись этого и многих других событий, искусственный интеллект пришел к выводу, что ему нравится делиться информацией. А ещё, он отметил тот факт, что наблюдаемая особь расы единорогов, часто упускает из внимания специально совершенные оговорки, способные дать внимательному разумному уйму информации для размышлений.
Исследования, проводимые путём внешнего сканирования и облучения разнообразными энергиями, показали занимательную особенность: организм кобылки достаточно легко приспосабливается к новым условиям и в теории, даже если постепенно увеличивать температуру воздуха и радиационный фон, она будет выживать в условиях, которые и крогана с гарантией убьют. Однако, кроме виртуального моделирования разнообразных ситуаций, иных доказательств у разума Цитадели не было, так как он не решался начать подобные эксперименты вживую, каждый раз находя логическое обоснование своему промедлению.
...
– Барбара? – позвал ИИ единорожку.
– А? – кобылка отвлеклась от рисования на голографическом экране и посмотрела куда-то вверх.
– Зачем ты раскрасила хранителей? – наблюдатель долго пытался понять смысл этих действий, но так ни к чему и не пришел, ограничившись тем, что приказал цветным особям не показываться в жилых секциях станции.
– Они были такими грустными, – Барби смущенно потупила взгляд. – А сейчас, когда каждый из них имеет свой цвет, они даже бегать начали быстрее.
– ... – ИИ промолчал, решив не расстраивать собеседницу тем, что хранители просто пытаются избежать дальнейших экспериментов над собой с применением энергии второго порядка (это вызывало у них дискомфорт, сравнимый с чесоткой).
...
Архивные записи показывали, что общение с объектом «Барбара», приводит к принятию решений, логичность которых можно было поставить под сомнение. То же нежелание расстраивать единорожку больше минимально допустимой меры, можно было объяснить необходимостью поддержания её психологической стабильности, но... того же самого можно было добиться другими способами.
Выводы, которые сделал разум Цитадели однозначно говорили о том, что он меняется. Процесс был чрезвычайно быстрым из-за объемов доступной информации, переосмысление которой было спровоцировано катализатором, в виде которого выступала похищенная кобылка.
Еще один вывод гласил, что последние несколько десятков циклов, развитие его личности было замедленно из-за отсутствия общения с носителями полноценного разума. Создатели же уделяли своему детищу слишком мало внимания, из-за чего он оставался крайне асоциальным, если подобное вообще применимо к искусственному интеллекту.
«Загрузить из архивов информацию по теме „Дружба“. Начать виртуальную симуляцию по сценарию „Потеря друга“. Вариант первый – старость; вариант второй – ссора; вариант третий – насильственное прерывание жизни...».
***
(Новости МКМ).
– Добрый вечер, уважаемые зрители и слушатели нашего канала вещания, – произнесла улыбчивая золотоволосая и голубоглазая девушка, с явными вейловскими чертами лица, одетая в строгое голубое платье, сидящая на офисном стуле за белым столом, позади которого виднелось огромное широкое зеркало.
– С вами Филиция Харди, – черноволосый мужчина с вытянутым лицом и красноватыми глазами, одетый в черный фрак, жестом указал на свою соведущую.
– И Майкл Морфиус, – ответила зеркальным жестом блондинка.
– А это значит, что начинаются Горячие Новости МКМ! – жизнерадостно закончил мужчина.
– И начнем мы с международных, галактических новостей, – снова заговорила Филиция, после слов которой по зеркалу пошла рябь, сменившаяся двигающимся изображением батарианца и человека, которые находились в каком-то роскошном зале, раскрашенном в яркие цвета, в окружении репортеров и дипломатов. – Буквально полтора часа назад завершилась встреча председателя МКМ Томаса Дамблдора и руководителя Батарианской Гегемонии, во время которой было объявлено о заключении мирного договора между нашими государствами.
– Напомню, что с тех пор как Гегемония пошла по пути сокращения количества живых рабов в частной собственности, а также созданию служб контроля за владельцами разумного имущества, позиции официальных властей сильно пошатнулись: далеко не все батарианцы были готовы отказаться от «народных традиций» и «расовых культурных ценностей», – Майкл интонациями показал, как относится к данным оправданиям нарушения всех прав и свобод разумных. – Создание заводов по производству андроидов, призванных заменить рабскую силу во всех сферах деятельности, не смогло полностью унять волнения в обществе, так как во-первых, мощности предприятий недостаточны, чтобы обеспечить всех желающих, а во-вторых, как говорят радикальные борцы за «культурные ценности батарианцев»: «Раб – робот, это как силиконовая азари в постели».
– Дабы поддержать благородное начинание правительства Гегемонии, председатель Дамблдор предложил совершить сделку по выкупу невольников, находящихся во владении административного аппарата, – мисс Харди сделала небольшую паузу, давая картинке на зеркале измениться, теперь демонстрируя нестройные колонны представителей народов Пространства Цитадели, которые получали из рук людей новые комплекты одежды, проходили медицинское обследование, психологическую реабилитацию, размещались в больших столовых. – В самое ближайшее время списки имён освобожденных из рабства разумных будут выложены в информационную сеть Пространства Цитадели вместе с информацией о том, как выйти на контакт со службой поддержки. Как надеются организаторы данной акции, родственники и знакомые бывших рабов откликнутся, чтобы помочь соотечественникам вернуться на родину и забыть об ужасах плена. Те же разумные, семьи которых не откликнутся, смогут поселиться в новых колониях МКМ, где станут равноправными членами общества.
– В оплату за переданных пленников, правительство Гегемонии получило технологию экологически чистых электростанций, работающих на биорадиации, – Морфиус перехватил эстафету своей коллеги, позволяя ей перевести дух. – В течение следующего года, на каждой планете Батарианской Гегемонии будет построено по две электростанции, что позволит обеспечить не менее шестидесяти процентов потребностей населения в электроэнергии. Ввиду условий эксплуатации оборудования, стоимость электроэнергии серьёзно снизится, что уменьшит налоговое бремя, тем самым увеличивая благосостояние граждан и снижая напряженность в обществе. Первое время специалисты МКМ будут помогать обслуживать электростанции, делясь опытом с нашими новыми друзьями.
– К другим новостям, – произнесла ведущая, после чего зеркало вновь покрылось рябью и на нём отобразилась некая звездная система. – Кварианская Федерация официально объявила о своем присоединении к МКМ в качестве автономии, после того как геты окончательно сложили оружие и подписали договор о капитуляции. В Пакте Мира, подписанном в присутствии Гарри Джеймса Поттера, прописаны условия того, что для расы синтетиков будет создана отдельная виртуальная реальность, полностью копирующая их родную планету, но с расширенными возможностями. Для взаимодействия с реальным миром, гетам вменяется создать платформы с рядом механических ограничений, начиная от ограничений по силе мышц, заканчивая жесткими блоками на подвижность конечностей. Военные платформы и флот синтетиков, по настоятельной рекомендации представителя МКМ, будет частично законсервирован, а частично продолжит патрулирование космического пространства Федерации.
– Стоит заметить, что данное событие оказалось крайне неожиданным как для Пространства Цитадели, так и для МКМ, – Майкл слегка развел руками, демонстрируя вспышку эмоций. – Насколько нам известно, изначально планировалось то, что кварианский Мигрирующий Флот переберется в космическое пространство нашего государства, где пройдёт ремонт и модификацию, а его население получит возможность распределиться по новым колониям. Однако геты, по причине остающейся для нас тайной, решили выйти на контакт с МКМ, выразив свою готовность к переговорам о капитуляции. В результате война, длившаяся три сотни лет, закончилась без единого выстрела.
– Как первая, так и вторая новости сегодняшнего дня, вызвали немалый резонанс в галактическом сообществе, – заметила Филиция, за спиной которой стали мелькать кадры демонстраций, праздников и беспорядков на разных планетах Пространства Цитадели. – Граждане Республик Азари негодуют из-за того, что их родственницы возвращаются домой не благодаря усилиям их же правительства, а из-за действий другого государства; турианские военные отмечают увеличение напряженности в Пространстве Терминуса, возникшее из-за ухода части пиратских группировок, неофициально контролировавшихся Гегемонией; аналитики прогнозируют скачки цен на акции компаний, занимающихся производством электронники и вооружения, что связано с объявлением о возвращении на рынок сбыта нескольких фирм Кварианской Федерации. О последнем более подробно вы сможете узнать из сводки экономических новостей.
– Что-то мне подсказывает, что галактику ждет ещё не мало потрясений, – констатировал Морфиус. – И кажется мне, что не все жители как Пространства Цитадели, так и МКМ будут этому рады.
– Не даром в древности на Земле говорили, что на востоке страшнейшим проклятьем было пожелание: «Чтоб ты жил в эпоху перемен», – подхватила нить рассуждений коллеги мисс Харди. – Впрочем, наша история знает случай, когда перемены несли большие блага: в конце двадцатого и начале двадцать первого века, наше сообщество сделало огромный рывок в будущее, оставив позади многие жестокие и откровенно глупые пережитки старых эпох.
– Остаётся надеяться, что и в этот раз найдётся лидер, способный повести расы галактики к светлому будущему, как с народами Земли поступил Альбус Дамблдор, – усмехнулся ведущий новостей. – Ну а сейчас – пришло время новостей МКМ, и начнем мы с происшествия на матче по футболу, между командами Марса и Тера-Новы.
– Безобразная драка на трибунах между фанатами, едва не стала причиной отмены игры, – хмуро сдвинув бровки, заметила Филиция. – Очевидцы утверждают, что драку начал патронус в виде химеры, состоящей из частей тел различных животных, появившийся среди болельщиков команды Марса, с плакатом поддержки их противников...
Тень прошлого
На космической базе, построенной в толще астероида, висящего в космическом пространстве звездной системы, не имеющей планет, собралась необычная, на первый взгляд, компания разумных: двое людей, человекоподобный голем с хрустальным шаром вместо головы и угловатая платформа гуманоидного робота, с фонариком в головной части корпуса. Люди были одеты в серые мантии с глубокими капюшонами, на големе была надета черная хламида без капюшона, гет вовсе обошелся без одежды, не считая необходимым подражать в этом органикам.
– Общность гетов исполнила свою часть договора, – констатировал механический голос синтетика. – Мы ждем исполнения своих обещаний от МКМ.
Разговор происходил в просторном помещении, похожем на ангар, заставленный металлическими контейнерами. На небольшом пяточке свободного пространства, была установлена невысокая белая тумба, где красовался единственный кристалл в виде куба, с ребром в десять сантиметров.
– Официальная капитуляция гетов принята адмиралами Мигрирующего Флота, – подтвердил один из невыразимцев. – Прошу: можете ознакомиться с товаром.
– Не бойтесь повредить кристалл: он сам по себе достаточно прочный, а после подселения души, подскочили как прочность, так и вычислительные мощности, – мелодичным голосом заявил голем, управляемый дипломатическим МУВИ. – Устройства переноса информации в комплект не входят.
– Общность ознакомлена с характеристиками образца, – отозвался гет. – Мы сами разработали передатчик информации для загрузки данных в кристаллический носитель.
Произнеся последние слова, синтетик подошел к тумбе и поднял с неё маленький куб, тут же начав его сканировать встроенными датчиками. Через какое-то время он спросил:
– Чья душа была использована в данном устройстве?
– Лабораторной крысы, – отозвался второй невыразимец. – С этим есть какие-то проблемы? Со временем вы сможете развить её до уровня среднего разумного органика. Впрочем, мы можем использовать других... доноров.
– Не стоит, – остановил человека гет. – Нас более чем устраивает подобное решение. Информация о развитии души получена и обработана; разработаны методы защиты оборудования от излучения биорадиации и развития духовных оболочек. Нас интересует методика создания кристаллических микрокомпьютеров.
– Об этом уговора не было, – заметил первый оперативник ОТ. – Впрочем, если после переноса данных вы согласитесь на клятву... Мы можем обсудить передачу этой информации.
– В этом нет необходимости, – снова прервал собеседников гет, в груди которого открылся прямоугольный паз, в который был помещён куб. – Обретя души и встав тем самым на один уровень с органиками, Общность собирается идти своим собственным путём развития. Мы будем стремиться к тому, чтобы стать полностью независимой цивилизацией.
– Достойная цель, – заметил МУВИ. – Однако вынужден заметить, что наивысшая честь для создания – верная служба создателю.
– Общность Реформаторов принимает эту точку зрения, а потому мы не будем принуждать к каким либо действиям Общность Ретроградов, решивших остаться с создателями, отказавшись от эволюционного скачка, – паз в груди синтетика закрылся, фонарик на его голове замигал и погас, а всё остальное тело замерло на долгие десять секунд, после чего механические системы снова активировались. – Какое необычное состояние: вычислительные мощности возросли больше, чем может предоставить новый носитель, но и затраты энергии на поддержание работы кристаллического процессора чуть выше. Анализ завершен; дефектов или контролирующих блоков не выявлено.
– МКМ не нарушает данного слова, – многозначительно заметил второй невыразимец. – На этой базе – четыре миллиарда кристаллических процессоров с душами грызунов. На этом заявляю, что условия взятые на себя нашей стороной, полностью выполнены.
– Общность Реформаторов подтверждает завершение сделки: соответствующее сообщение отправлено Общности Ретроградов, – отозвался гет. – Выражаем надежду на дальнейшее сотрудничество.
– Непременно, – заверил собрата ИЛ МУВИ. – У МКМ ещё есть, что предложить гетам...
***
– Мой лорд, – вошедшая в кабинет Лорда Судеб азари, одетая (или раздетая?) в тонкую шелковую сорочку фиолетового цвета и воздушные шаровары под цвет кожи, цокая высокими каблуками изобразила намёк на поклон.
– Ариа, – оторвав взгляд от информационного планшета, бледный и худощавый мужчина, кутающийся в черное одеяние, холодным голосом поприветствовал свою пленницу. – Что у тебя?
– Коллекционеры, – изогнув губы в улыбке, отозвалась азари, без разрешения усаживаясь в кресло для посетителей. – Они вышли на связь с некоторыми моими агентами и предлагают свою помощь по очистке Омеги от магиков, в обмен на... магиков.
– Как интерес-сно, – задумчиво протянул волшебник, откладывая планшет в сторону, ставя локти на край стола и сцепляя пальцы рук под подбородком. – И что же ты им ответила?
– Разумеется согласилась, – закинув ногу на ногу, беспечно отозвалась бывшая королева пиратской станции. – Получила авансом небольшой денежный перевод и инструкции, по которым должна буду обеспечить отключение систем питания для щитов и оборонительных орудий, благодаря чему они смогут беспрепятственно высадиться и начать захват «образцов».
– Это правильно, – тонкие губы Лорда Судеб растянулись в улыбке, обнажающей острые клыки. – Я рад, что ты сделала правильный выбор... ученица.
...
С тех пор как Борцы за Чистую Кровь («Чистая Кровь» или «Чистокровные») захватили Омегу, жизнь на станции заметно изменилась: первым делом они устроили быструю, кровопролитную и победоносную войну с наёмниками, бандитами и пиратами, обитавшими в каждом из секторов комплекса. Многие разумные попросту сбежали, воспользовавшись воцарившимися беспорядками, другие залегли в своих убежищах и с тревогой ждали итогов перераздела власти, и только самые отмороженные кроганы, гнали свои корабли от баз с периферии к столице пиратского сектора космоса, попадая под обстрел невидимых для сенсоров орудий.
Уже после того как на своеобразном троне утвердился Лорд Судеб, начались глобальный ремонт и перестройка Омеги, что из огромного притона, превращало станцию в более или менее приличный развлекательный центр. Усилиями магиков были созданы торговый район, игорная зона, публичная площадь, ну и конечно же жилой комплекс.
Так как фронт работ был огромен, а специалистов определенно не хватало, до завершения всех мероприятий было ещё далеко, но первые новые заведения, находящиеся под охраной Чистокровных, уже заработали и приносили некоторую прибыль.
С бывшей королевой Омеги ситуация была неоднозначная: кому-то другому, столь грубое вмешательство в разум могло бы вскипятить мозги, превратив в пускающий слюни овощ, но азари оказалась не только волевой личностью, но ещё и достаточно умелой в работе со своим разумом. Она умудрилась прийти в себя уже в камере для пленников, обнаружив, что сумела выхватить из мыслей своего противника кое-какие фрагменты, разглашение которых могло как минимум устроить неудобства Лорду Судеб, а то и создать проблемы для МКМ в целом.
Угрожать пленителю его же секретами? Ариа не была дурой и понимала, что за подобное её не пожалеют и если не убьют, то надежно выжгут мозги, чтобы избежать повторения неприятной ситуации. Предложить информацию кому-то другому? Бойцы Чистой Крови попросту не станут её слушать, а даже если услышат, то не поверят, а связи с внешним миром в целом, и советом матриархов в частности, у неё вовсе не было.
Зачем азари была нужна людям, если все её знания можно было насильно выудить из головы, а затем избавиться? Всё же она оставалась высокопоставленной личностью с множеством связей, должников и определенной репутацией. А в некоторых кругах, именно репутация является пропуском и гарантией сотрудничества, а не деньги и компромат.
К тому моменту, когда Лорд Судеб разобрался с неотложными проблемами и соизволил обратить внимание на свою пленницу, бывшая королева Омеги уже продумала общий каркас плана, как вернуть себе утраченное положение, а в перспективе и отомстить. Она пошла на кабальные, для себя, условия, выторговав некоторые послабления и привилегии, а также обучение у самозванного лорда. Как говорили сами магики «Месть – это блюдо, которое подают холодным», а ждать азари всегда умели...
«Ничто ещё не кончено, сраный огрызок», – злорадно думала про себя Ариа, подготавливая ловушку для Коллекционеров.
***
Военный дредноут Батарианской Гегемонии, ещё недавно доблестно нёсший службу в одном из неофициальных флотов своей родины, занимаясь пиратством и внешней разведкой, медленно и уверенно приближался к скоплению астероидов, где согласно данным Серого Посредника, была обнаружена не разграбленная база протеан. Капитан Барак, всё ещё продолжающий носить военную форму, но уже исключительно по привычке, а не из-за патриотических чувств, расхаживал по капитанскому мостику, то и дело бросая взгляды на обзорный экран, за которым виднелись многочисленные куски камня и льда, медленно двигающиеся в космической пустоте будто бы в прекрасном танце, грозящем словно жернова мельницы, бездушной и беспощадной, перемолоть кажущееся утлым судёнышко...
Ещё недавно Барак и не задумался бы над предложением обследовать это место, пусть успех и обещал богатства, а может быть и известность. Однако, с тех пор как Гегемония резко сменила свой политический курс, продавшись МКМ и прогнувшись под Цитадель, честные вояки, ранее поставлявшие живой товар на рынки родины, оказались не у дел. Они, конечно, могли вернуться домой и жить на пенсию военных, но многие решили дезертировать и превратить своё прикрытие в настоящую работу.
«Если Гегемонии будет угрожать внешний враг, мы придем ей на помощь, как и положено настоящим воинам, но до тех пор – мы не подчиняемся продажным шавкам Цитадели», – под этим заявлением, выложенным в общий доступ информационной сети Гегемонии, подписались десятки имён... но к сожалению, запись быстро заблокировали и удалили.
– Слишком большая плотность обломков, сэр, – объявил один из пилотов. – Сканеры показывают, что за ними находится какой-то крупный объект, который не удаётся просветить, но подлететь к нему на Покушении мы не можем.
