Текст книги "Аффект принцессы Дамблдор (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Сэр, при всем моем уважении: я – не политик и не смогу достоверно юлить, – попытался «соскочить» с жернов политики полковник Рал.
– Вам не придется юлить, мой друг, – взгляд главнокомандующего стал жестким. – Вы будете говорить лишь правду, только правду и ничего кроме правды. Информация о контакте с новым сообществом рас, лишь недавно вышедших в космос, если не сегодня, то уже завтра окажется на Цитадели. К этому моменту, наши новые друзья должны знать, с какими именно трудностями они могут столкнуться в будущем и что Иерархия, как первая раса, встреченная ими при вступлении в галактическое сообщество, готова не только протянуть руку помощи, но и оказать всю возможную защиту, коли такая потребуется.
«Переводя с дипломатического на турианский, это звучит так: „Мы – хорошие и честные вояки, которые готовы вас защищать, если вы пойдете под нашу руку, а все остальные – жадные, лицемерные и жестокие ублюдки, которые сдерут с вас все шкуры, бросят на обочине цивилизованного мира и забудут“», – мысленно констатировал Панис.
– Сэр, могу я внести предложение? – ощущая, что своими руками набрасывает на шею удавку, все же обратился к главнокомандующему полковник.
– Разрешаю, – примарх изобразил заинтересованность.
– Тут... по космическим рамкам относительно недалеко, пролегает граница интересов Батарианской Гегемонии... – пожилой турианец замолчал, подчиняясь жесту руки главнокомандующего.
– Я вас понял, Панис, – обратился к подчиненному по имени глава Иерархии. – Вижу, вы поняли мою идею. Разрешаю предупредить о Батарианской Гегемонии, но не делать на этом акцента. В конце концов, мы – хранители мира Пространства Цитадели, в любом случае будем защищать новых друзей от этих варваров, так и не избавившихся от традиций, являющихся пережитками прошлого их диких предков. В нашем деле главное – не пережать. Пусть новички чувствуют в нас надежную опору, а не тиранов, жаждущих получить влияние на очередного вассала. Если других вопросов нет, то на этом все. Следующий сеанс связи через двенадцать часов. Во славу Иерархии.
– Во славу Иерархии, – снова стукнул себя кулаком по нагрудной броне Рал.
Изображение кабинета примарха исчезло, после чего пожилой турианец, ветеран пиратских войн, устало уселся в свое кресло. Молодые офицеры, ставшие свидетелями всего разговора, осознав масштабы истории и проникнувшись величием возложенной на них задачи, пришибленно молчали, как-то вяло исполняя свои обязанности.
– Сэр, от новичков получено приглашение для разговора на их корабле, – объявил связист.
– Скажите им, что мы согласны, – ответил Панис. – Подготовьте медицинские камеры изоляции, оборудование для обследований и проведите в изолированный бокс системы связи. Когда я и группа поддержки вернемся со встречи, экипаж должен быть облачен в герметичные костюмы жизнеобеспечения, а мы сами проследуем на карантин. Если кто-либо, включая меня, на карантин проследовать не пожелает, разрешаю использовать нелетальное вооружение. Всем все ясно? Ну тогда... Да помогут нам духи.
Лицом к лицу 2
Турианский десантный челнок (других в патрульной эскадре не оказалось) вылетев из ангара флагманского звездолета направился к космическому кораблю сообщества рас космических новичков. Сидя в кресле второго пилота, облачившийся в скафандр белого цвета, шлем которого выглядел как большая стеклянная полусфера, Панис Рал рассматривал судно необычной конструкции, мысленно отмечая ранее незамеченные детали, способные многое сказать о доктрине войны чужаков.
Начать стоило с того, что у выпуклого диска не было крупнокалиберных кинетических орудий, которые попросту невозможно было спрятать под обшивкой «летающей тарелки». Признаков мелкокалиберной артиллерии ни взгляд полковника, ни датчики кораблей Иерархии тоже не обнаружили. Впрочем, учитывая информацию о том, что данный летательный аппарат – научное судно, можно было предположить, что вооружение на нем вовсе не предусмотрено (как бы дико для Пространства Цитадели это не звучало).
«Конструкция диска показывает, что с эффектом массы новички знакомы не по наслышке и предпочитают максимально эффективно использовать все возможное пространство, охватываемое зоной воздействия масс-ядра. Отсутствие же оружия можно объяснить несколькими способами: во-первых, данное судно – жутко устаревший хлам, используемый исключительно в мирных целях, в системах полностью контролируемых правительственными войсками; во-вторых, данный корабль – часть флота, исполняющая строго определенную функцию, в то время как защитой должны заниматься другие звездолеты; в-третьих, оружие на диске все же есть, но основано оно не на принципе кинетического метателя... что крайне маловероятно, но не невозможно в принципе», – мысли командующего текли ровно и спокойно, все же для ветерана пиратских войн, пережившего как успехи так и сокрушительные поражения, встреча с неизвестной расой, конечно, не была чем-то обыденным, но и в тройку самых невероятных вещей не входила.
Как говаривал дед Паниса: «Если ты увидел целомудренную матриарха-азари – начинай волноваться, так как в мире что-то определенно пошло не так, а все остальное – вполне объяснимая обыденность». Как ни странно, но регулярное мысленное повторение этой фразы, раз за разом позволяло сохранить самообладание, даже когда происходили вещи, которые можно было объяснить только мистикой.
«Эти „лепестки“, тянущиеся по внешнему краю диска, определенно являются закрывающимися створками. Защитный механизм на случай нападения? Дополнительная броня для скоростных перелетов в зонах вроде астероидных поясов? Солнечные батареи, приводящиеся в разложенное состояние во время стоянок?..», – полковник любил разгадывать загадки, ради чего даже подписался на ежедневную рассылку кроссворда, что позволяло поддерживать разум в тонусе (а ведь в молодости, подобное времяпрепровождение казалось стариковской глупостью).
Тем временем, челнок влетел в распахнутые створки ангара «летающей тарелки», находящиеся в нижней половине выпуклого диска, вблизи самого края (на максимальном удалении от предположительного места расположения ядра массы). Едва транспорт оказался внутри просторного помещения, где не было более ничего примечательного, кроме пустых стен, как портал закрылся бронеплитами, а датчики просигналили о заполнении пространства газом, по составу приближенным к дыхательной смеси турианцев. Эта новость была приятной, так как новички дышали тем же воздухом, что и большинство рас Пространства Цитадели, что, впрочем, не гарантировало отсутствия каких-либо иных особенностей, которые могут усложнить прямое взаимодействие: пришельцы могли оказаться разносчиками вируса, неопасного для них, но смертельного для тех же соларианцев.
– А вон и встречающая делегация, – заметил появление троицы гуманоидов пилот шаттла, указывая на обзорный монитор.
– Хм... на бледных азари похожи, – констатировал Панис. – А где их защитное обмундирование? Духи, только не говорите, что они вообще не подумали о биологической угрозе.
– Сэр?.. – молодой турианец неуверенно посмотрел на командира.
– Не обращай внимания, – отмахнулся полковник, поднимаясь со своего места. – Раз новички встречают нас втроем, то и мы пойдем втроем. Веди постоянную запись, поддерживай связь с моим скафандром, не пытайся активно сканировать корабль – это могут посчитать за агрессию. Все ясно, боец?
– Так точно, – с готовностью отозвался пилот.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул пожилой турианец. – Запомни: первое впечатление можно произвести только раз. Лишь от нас зависит, как новички будут относиться к Иерархии и остальному сообществу Пространства Цитадели. Мы должны показать себя максимально цивилизованными, сильными и готовыми к мирному диалогу. Турианцы не стремятся доказывать свою силу при любом подходящем случае, но не потому, что мы – слабые, а потому, что мы можем себе позволить быть терпимыми и милосердными. Понятно?
– Так точно, сэр, – младший сородич козырнул, всем своим видом излучая воодушевление и гордость за расу.
«Если бы все было так, то те же батары, с их историческими ценностями, уже давно отказались бы от рабства и стали полноценными членами прогрессивного общества», – с горькой иронией подумал полковник, отправляясь в пассажирский отсек.
...
Спускаясь по трапу на пол ангара, почти физически ощущая волнение двоих бойцов, которые шагали за его правым и левым плечами, пожилой турианец не забывал оценивать взглядом троицу разумных, которые стояли неподалеку от челнока, ожидая гостей. Из информации, полученной при первом сеансе связи, он знал о том, что все расы, входящие в МКМ делятся на два пола: мужской и женский. При этом в сообществе новичков имеются существа, именуемые гарпиями, которые как азари могут иметь детей от представителей других рас, производя потомство лишь своего собственного вида (при этом, не имея своих мужчин, они рискуют вымереть если лишатся доступа к генетическому материалу союзных народов).
«Как такой вид вообще смог развиться? Впрочем, это сейчас не важно. Судя по всему, передо мной сейчас находятся представители доминирующей расы МКМ – люди. Двое мужчин и одна женщина... Хм. Женщина похожа на азари, но только с кожей другого цвета, мехом на голове и более закрытой одеждой, а вот мужчины скорее уж ближе к кварианцам», – промелькнули мысли в голове Паниса Рала, прежде чем он остановился в пяти шагах от хозяев «летающей тарелки».
– Приветствую вас на борту исследовательского звездолета – Батискаф, – произнес на своем языке лидер встречающей делегации, являющийся мужчиной с зелеными глазами, черным мехом на голове, бледно-розовой кожей, носящий на лице примитивные окуляры круглой формы. – Я – уполномоченный представитель Министерства Магии Земли, Гарри Джеймс Поттер. Мои спутники – Платина Полумна Поттер и Торас Кром.
«У лидера людей и самки с белым мехом в имени имеются одинаковые части. Они – родственники? Возможно – представители одного клана», – подметил пожилой турианец.
– Гарри Джеймс Поттер, я – Панис Рал, полковник военного флота Турианской Иерархии, и командующий патрульной эскадры, приветствую вас и ваших спутников в Пространстве Цитадели, – отозвался старший офицер и дождавшись завершения синхронного перевода продолжил: – Мои сопровождающие – лейтенант Полюс и сержант Рис. Могу я узнать, почему вы пренебрегли средствами биологической защиты, обязательными при первом контакте с инопланетными формами жизни?
«Это было не слишком грубо и прямолинейно? При желании, мои слова можно было интерпретировать как обвинение в глупости. С другой стороны, я проявил заботу о здоровье собеседника. Ненавижу политику», – лицо пожилого турианца никак не выдало тревожных мыслей, от которых уже начала гудеть голова.
– Не стоит тревожиться на этот счет, – приподняв уголки губ в вежливой улыбке, что было похоже на аналогичную мимику азари, ответил человек, зрачки которого едва заметно бегали из стороны в сторону, что можно было принять за чтение с экрана. – Если не учитывать того, что меры безопасности уже приняли вы, как представители более опытной в подобных делах расы, мы все же озаботились средствами личной защиты... на основе энергетических барьеров малой мощности.
«Хм... Генераторы барьеров фильтрационного типа? Но датчики совершенно не фиксируют какого-либо излучения. Впрочем, вряд ли им есть смысл врать, а вот приукрасить – вполне. Похоже, я неверно оценил технологический уровень МКМ: как минимум окуляры – это экраны персонального компьютера, возможно даже соединенного с основным сервером корабля. А ведь с внешней стороны совершенно не видно никаких символов», – эти размышления не заняли много времени, промелькнув в сознании полковника со скоростью сверхзвукового атмосферного флаера.
– Что же, это радует, – кивнул пожилой турианец и решил перевести тему разговора: – Полагаю, что вы уже ознакомились с законами Пространства Цитадели, которые были отправлены вам с пакетом информации Первого контакта. Разумеется, у вас появились уточняющие вопросы, на которые я, в меру своих сил, постараюсь ответить. В свою очередь, с вашей стороны, я надеюсь на аналогичную услугу. Пусть наша нынешняя встреча – неофициальная, но перед переговорами дипломатов, мы должны составить друг о друге наиболее полное впечатление, чтобы избежать неприятных недоразумений во время переговоров на высшем уровне.
«Духи, я сам через слово понимаю то, что несу», – мысленно вздохнул полковник.
– Полностью с вами согласен, господин Панис Рал, – вежливо отозвался Гарри Джеймс Поттер. – Предлагаю вам пройти в соседнее помещение, где мы сможем разместиться с удобствами и обсудить все интересующие вопросы...
...
Спустя четыре часа, сидя в улетающем от Батискафа челноке, пожилой турианец ощущал себя так, будто бы с его мозгом занимались любовью не менее дюжины азари-садисток. Если в самом начале встреча не выходила из определенных рамок ожидаемого, то когда начались обсуждения технологий, полковник «поплыл», совершенно потерявшись в терминологии.
Официальный представитель ММЗ, который попросил называть его просто – Гарри, продемонстрировал навыки биотики (прямого управления эффектом массы, что возможно из-за наличия нулевого элемента в организме разумного). Однако же, если само наличие подобных личностей не было чем-то необычным, азари – биотики поголовно, то точность манипуляций, отсутствие визуальных эффектов вроде фиолетового свечения и изощренность приемов, заставляли проникнуться уважением: одно создание источника света на указательном пальце правой руки, заставляло мозг закипать от попыток понять, как подобное вообще возможно.
Во время разговора о технологиях Гарри обмолвился, что МКМ делает ставку на использование энергии, которую они называют «магия» или «биорадиация». Сколь бы фантастичными не казались слова о том, что можно использовать энергию, вырабатываемую телом разумного существа, для создания света, огня или охлаждения воздуха, демонстрации данных манипуляций заставили усомниться в реальности происходящего, собственном здравомыслии и законах мироздания.
«Значит „биорадиация“? Хорошо, что мой скафандр имеет защиту от различных излучений, да и вся наша раса устойчива к радиации. Примарху будет интересно ознакомиться с записью нашего разговора...».
***
– Все прошло лучше, чем я надеялся, – усевшись в кресло, трансфигурированное в комнате внучки, Гарри Поттер расслабленно вытянул ноги и откинув голову, прикрыл глаза. – Что скажешь, Платина?
Беловолосая девушка, задумчиво накручивавшая прядку волос на указательный палец правой руки, вздрогнула и подняла голову, устремив взгляд на деда. Пару секунд она собиралась с мыслями, а затем заявила:
– Похоже, что расы Пространства Цитадели, как и люди Земли конца двадцатого века, пошли по пути развития электроники и массового производства товаров на автоматизированных заводах. Многие их технологии основаны на эффекте управления массой при помощи Песка Времени, залежи которого обнаружены на многих планетах... Как такое возможно?
– Учитывая специфику производства данного вещества, у меня есть две теории, – задумчиво ответил представитель ММЗ. – Во-первых, магические аномалии – не редкость и то, что Песок Времени не появился на Земле самостоятельно – это не повод считать, что где-то еще не могли образоваться условия для появления его залежей. Во-вторых, что мне кажется более вероятным, Песок Времени оставила раса предтеч, экспериментировавших с данным веществом и... доэкспериментировавшихся до гибели собственной цивилизации. Архив на Марсе сообщал о появлении каких-то монстров, пришедших из космической пустоты... Мне кажется, это очень похоже на результат действий заигравшихся демонологов, пробивших портал в соседний мир, где обнаружилась еще одна агрессивная раса. Из-за того, что данные не удалось восстановить полностью, мы не знаем, чем закончилось противостояние предтеч и их врагов, но учитывая то, что нынешние хозяева Пространства Цитадели – это новые народы, то можно сделать вывод о взаимном уничтожении. Но... это лишь моя теория, которая может не совпадать с реальностью: все же, меня не до всех знаний ОТ допускают.
– Значит, народы Пространства Цитадели паразитируют на технологиях предтеч? – вскинула бровки Платина.
– Меньше скепсиса, внучка, – усмехнулся Гарри. – Если бы в начале двадцать первого века магики не вмешались в развитие человечества, то мы сейчас шли бы по тому же самому пути, но отставая от рас Цитадели на века, если не тысячелетия. Только за счет магии, мы сейчас можем с ними конкурировать. Не забывай этого и не зазнавайся прежде времени.
Оплот закона и справедливости
В мрачных глубинах космоса, в Туманности Змеи, под светом голубого гиганта Вдовы, притаилась огромная космическая станция, построенная древней цивилизацией, носящая гордое название «Цитадель». Эту конструкцию, при должном воображении, можно сравнить с пятиконечной звездой, длина которой в разложенном состоянии составляет почти сорок пять километров, а диаметр – тринадцать километров. Впрочем, многим разумным данный шедевр высоких технологий, выходящих за пределы всего того, что ныне доступно расам Пространства Цитадели для воспроизводства собственными силами, мог бы напомнить бутон огромного цветка, раскрывшегося навстречу лучам звезды.
Основание Цитадели, имеющее форму кольца, имеет диаметр в десять километров, а каждый из пяти «лепестков», в длину достигает двадцати пяти километров, а в ширину – лишь пяти. В центре кольца основания, носящего название – Президиум, возвышается километровая башня, являющаяся резиденцией членов верховного органа управления межрасового галактического сообщества. В то время как на всей остальной станции приемлемый уровень гравитации поддерживается за счет центробежной силы, в Башне Президиума используются поля искусственной гравитации...
...
– Это возмутительно, – хмуро глядя на немолодого турианца, одетого в серую военную форму слегка устаревшего фасона, произнесла синекожая представительница расы азари, одетая в бело-фиолетовый облегающий наряд (ее можно было бы принять за посла человеческой расы, если бы не цвет кожи, наличие коротких щупалец вместо волос на голове и общее ощущение чуждости, создающееся при поверхностном взгляде).
– Абсолютно согласен, – поддержал коллегу саларианец, одетый в желто-белый комбинезон (самыми яркими отличительными чертами этого разумного, как и всей его расы, были большие глаза, пара маленьких рожек на голове и худощавое телосложение).
– Что именно вас возмущает, коллеги? – невозмутимо уточнил представитель Турианской Иерархии, удобнее устраиваясь в глубоком кресле.
Трое разумных, от решений которых зависели судьбы миллиардов и миллиардов граждан (как считала общественность) расположились вокруг круглого стола в удобных для их рас сидениях, установленных в комнате отдыха рядом с Залом Совета. Не многие задумывались о том, что пусть каждый из троицы правителей Пространства Цитадели и обременен властью, но на деле, за каждым их словом стоят многочасовые обсуждения советников, аналитиков, просто богатых и влиятельных сородичей, которые по-настоящему руководили всеми сферами жизни межрассового сообщества из-за красивых ширм.
– Не прикидывайтесь идиотом, Балис, – раздраженно потерла виски женоподобная разумная, на деле являющаяся гермафродитом, которому для зачатия ребенка нужен не генетический материал, а информация снимаемая с нервной системы партнера. – Совет Матриархов шесть часов подряд насиловал мне мозги, то поодиночке, то все вместе и у меня совершенно нет желания продолжать эти игры.
– Оставьте подробности вашей интимной жизни при себе, Нириса, – попросил генерал наземных войск Иерархии, ушедший в отставку ради своей нынешней должности. – Мне же завидно.
– Да-да, – закивал агент разведки саларианцев, официально находящийся в отставке, но на деле – продолжающий регулярно отчитываться прежнему начальству. – В следующий раз, запишите этот процесс на камеру и продавайте по платной подписке: уверен, подобное порно возымеет огромный успех.
– Идиоты, – закатив глаза к потолку, азари шумно выдохнула, затем улыбнулась уголками губ и констатировала: – Зато – свои идиоты. Ну так, Балис, что там удалось узнать о новичках вашей разведке? Пожалуй, тот момент, где мы громко спорим о том, что Иерархия нарушила протоколы дипломатического контакта, можно опустить.
– Я уже состряпал запись, из фрагментов других наших собраний, – признался шпион, парой нажатий кнопок отправляя коллегам копии. – Новые ВИ отлично симулируют поведение разумных, если дать им достаточно информации для анализа.
– Кто это вообще смотрит? – изобразил недоумение турианец.
– Аналитики, – словно ругательство произнесла Нириса. – Спасибо, Морген.
– Весьма признателен, – кивнул Балис. – Возвращаясь к новичкам: мы узнали одновременно и много, и практически ничего.
– Как это понимать? – приподняла брови азари.
– Осмелюсь предположить, что офицеру, который вел первые переговоры, слили массу «мусорной» информации, которую наши соотечественники называют «культурными ценностями», – самодовольно заявил саларианец, ставя локти на подлокотники и соединяя кончики указательных пальцев перед грудью. – Никаких сведений о флоте, количестве планет, используемых видах вооружения...
– Именно, – подтвердил Балис, после чего нажал несколько сенсорных кнопок на своем наручном коммуникаторе, отправляя коллегам пакеты данных. – Скажу по секрету: у командования флота Иерархии даже появились идеи о том, чтобы спровоцировать батарианцев на нападение, дабы увидеть то, на что способны новички в военном плане. Сейчас прорабатывается сценарий пиратского налета... Только вот без информации о планетах МКМ, все это – не более чем сотрясание воздуха.
– А это не слишком... опасно? – гермафродит изобразила руками неопределенный жест. – Большинство батарианцев – те еще отбросы, но и у Гегемонии есть свой флот, в котором достаточно современных военных кораблей. Да многим расам, входящим в состав Пространства Цитадели, хватит даже тех бочек с двигателями и пушками, на которых летают пираты.
– Судя по отчету полковника Паниса Рала, технологии МКМ, пусть мы и не имеем о них достаточно хорошего представления, находятся на высоком уровне: есть предположение, что они сделали ставку на управление гравитационными полями и высокоточную электронику, – турианец раздраженно дернул плечом. – Признаю – это мне самому не нравится. Но раньше Цитадели не приходилось встречаться не с отдельными расами, а с целым сообществом, в которое входят десятки народов...
– Кстати о народах, – привлек к себе внимание саларианец, рассматривающий фотографию парящего над землей рыжего пегаса. – Насколько я понял из отчета, на дипломатической встрече присутствовали только люди – доминирующая раса МКМ. Если быть честным, то описания тех же единорогов, кентавров, циклопов и иных магиков, вызывают у меня сомнения...
– Аналитики Иерархии не исключают, что это дезинформация, вброшенная исключительно ради того, чтобы запутать нас и заставить потратить больше времени на составление бессмысленных планов перед встречей на официальном уровне, – отставной генерал развел руками. – Трюк, конечно, «грязный», но при этом вполне действенный. Как гласит трактат «Война как искусство»: «Если ты слаб, покажись сильным и враг дважды подумает, прежде чем на тебя напасть».
– В будущем подобное грозит множеством проблем в политическом плане, не говоря уже об уроне репутации, – заметила азари.
– До будущего еще нужно дожить, – парировал Балис. – Если бы мы действительно имели намерение напасть, то узнав о наличии пусть не превосходящих нас технологически, но достаточно многочисленных союзниках людей, не стали бы торопиться и потратили время на более подробную разведку. Даже за пару выигранных дней, военные могут подготовиться к обороне, гражданские – скрыться в убежищах, а политики и ученые – уничтожить информацию, полезную для разведки.
– Это – паранойя, – заметила гермафродит.
– Сказала известная всем параноик, – усмехнулся турианец.
– За мной тогда действительно следили! – буквально вспыхнула азари, по рукам которой промелькнули разряды биотических молний.
– Мы верим, – выставив перед собой раскрытые ладони, миролюбиво заверил собеседницу представитель Иерархии.
– Вообще-то, я имел ввиду нечто иное, – пользуясь паузой, снова заговорил саларианец. – Если не учитывать совсем уж экзотичные народы, вроде тех же грифонов, то многие расы МКМ кажутся мне подозрительно... человекоподобными.
– Угу, – Балис кивнул головой и уперев локоть правой руки в подлокотник, устроил подбородок на раскрытой ладони. – А турианцев, саларианцев, кварианцев, батарианцев... да чего уж мелочиться? Даже кроганов, можно назвать азариподобными. Тем более, что азари способны зачать потомство от любого из представителей этих видов.
– Ты на что это намекаешь? – нахмурилась Нириса, пальцы которой переплелись в замок, устроившись на крае стола.
– Всего лишь констатирую всем известный факт, – снова изобразив защитный жест, но теперь уже одной рукой, ответил отставной генерал.
– С кем мне приходится работать: престарелая истеричка и безмозглый солдафон, – всем своим видом Морген изображал печаль и смирение с несовершенством вселенной.
– Напоминать азари о ее возрасте – нагло льстить, – угрожающим голосом заявила прищурившаяся гермафродит. – А за истеричку, я тебе в глаз дам.
– Пожалуй, я воздержусь от рукоприкладства, – сочувственно покосившись на рогатого коллегу, заявил турианец. – Вместо этого, обещаю дотащить твое тело до врачей, после того как наша престарелая истеричка закончит.
– Идиоты, – обиженно буркнула Нириса.
– Согласен, – кивнул саларианец. – А теперь, раз вы признали свою полную умственную несостоятельность, может быть все же дослушаете того, кто использует голову не только для того, чтобы в нее есть?
– Говори уж, – пренебрежительно фыркнул Балис.
– Обратите внимание на изображение человека, затем – гнома, гоблина, вейлы, леприкона, кентавра и любого ёкая, – попросил агент разведки под прикрытием, о работе которого знали все присутствующие. – Замечу, что у всех этих разумных имеются одинаковые черты, которые с одной стороны можно объяснить наличием общего предка и развитием в разных природных условиях... разве что кентавр выбивается из общего ряда. С другой же стороны, для подобных физических различий, народы должны были крайне долгое время быть отделены друг от друга, целенаправленно культивировать определенные расовые отличия... или вплотную взяться за изучение генетики, с последующим применением на себе.
Турианец грязно выругался, пролистал файл с фотографиями народов МКМ и выругался еще раз, после чего спросил:
– Считаешь, что люди кроме гравитационных технологий и силовых полей, добились подобных успехов в биотехнологиях?
– Как один из двух наиболее вероятных вариантов, – отозвался саларианец. – В то, что другие народы, вроде минотавров – это представители самостоятельных рас, я еще поверить могу, но вот эта, человекоподобная группа, имеет слишком близкое родство.
– А вторая теория? – перебила готового разразиться новой матерной тирадой турианца азари.
– Протеане, – одним словом ответил Морген, заставив замолчать обоих собеседников.
Лицо Нирисы закаменело, не выражая ничего, за исключением сосредоточенности: все же тема предтеч была для ее расы довольно... болезненной. Все же лишь недавно (по меркам самих азари) стало известно, что те, кого их предки считали едва ли не богами, изуродовали их расу до неузнаваемости, из двуполого народа превратив в гермафродитов. И пусть с точки зрения выживания, подобное было весьма удобно, но неприятный осадок все же остался.
Саларианец понимал, к какому выводу приведет его заявление: предшественники, исчезнувшие из галактики по каким-то непонятным причинам, успели много где отметиться, оставив как хранилища с технологиями, так и более материальные следы, вроде экспериментов над представителями разных рас. Если же верить археологам, то предки Моргена вовсе были частью их рациона питания...
«Если бы Протеане, знания которых стали основой современной цивилизации, внезапно вернулись из небытия, то между нами и ними несомненно началась бы кровавая война», – такие мысли, пусть и разными словами, промелькнули в головах всех троих членов Совета Цитадели.
– Матриархи, скорее всего, поддержат план налета батарианцев на колонии новичков, – наконец нарушила тишину гермафродит. – Однако, прежде чем приступать к подобным действиям, необходимо провести ряд переговоров, добиться вступления новичков в состав Пространства Цитадели, а затем убедиться, что турианский флот сможет вовремя прийти на помощь. План может затянуться на несколько лет... Морген, я так понимаю, что ты хотел сообщить еще что-то важное?
– Если верить информации, которую предоставило МКМ, – разведчик вывел на экран личного коммуникатора изображение фестрала, летящего над вершинами деревьев. – Среди магиков есть целые расы биотиков, способных использовать свою силу для облегчения веса, что делает возможным полет на таких маленьких крыльях. Ввиду этого, нельзя отбрасывать возможность того, что другие расы имеют какие-то свои особенности.
Звездная дипломатия
Космическая яхта Роза Ветров (километровый выпуклый диск, верхняя половина которого занята парком с небольшим дворцом, а нижняя – отдана под технические и служебные помещения) в окружении четырех крейсеров пирамидальной формы, основания которых имеют ширину в пятьдесят метров, а высоту – сто, отправились из Солнечной системы, к космической станции, являющейся столицей Пространства Цитадели. Первые несколько синхронных телепортаций они совершили в системах, принадлежащих МКМ, после чего пришлось использовать космические катапульты предтеч: вперед отправлялись сферы маяков, которые оказавшись на той стороне перехода, активировали сигнальные системы, позволяя кораблям магиков совершать безопасные прыжки, минуя опасные для их техники устройства.
Разумеется, гораздо проще было бы сразу отправить один из маяков к Цитадели, чтобы не тратя лишнего времени, сразу же переместиться к нему, но Том Дамблдор решил, а остальные члены верховного совета МКМ его поддержали, что не стоит нервировать будущих союзников тем, что они могут «перепрыгивать» узловые системы, в которых находятся транспортные межзвездные терминалы. По замыслу правительства, телепортационные маяки, для граждан Пространства Цитадели, должны казаться альтернативой уже имеющейся системе ретрансляторов, которая пусть и не сильно уступает, но уж точно не дает больше преимуществ чем технологии древних.
