Текст книги "Аффект принцессы Дамблдор (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
После обмена приветствиями и взаимных расшаркиваний, фестралка решила «сделать ход конем»:
– Прежде чем мы начнем обсуждение важных вопросов, вроде взаимодействия между МКМ и Мигрирующим Флотом, от лица моего правительства я бы хотела передать вам пятьдесят кораблей военной модификации, построенных в Пространстве Цитадели. Данные о характеристиках судов, как и координаты звездной системы, куда они будут доставлены для передачи вашим экипажам, уже отправлены на ваши коммуникаторы.
Звуковые сигналы подтвердили слова женщины, но ни один из переговорщиков даже не дернулся, чтобы проверить сообщение, пусть биологические показатели и говорили, что им очень этого хочется. Однако Синтия не собиралась останавливаться на достигнутом эффекте, а потому продолжила говорить, не давая никому вставить и слова:
– Учитывая вашу ситуацию, объединение целителей МКМ приняло решение выделить из неприкосновенных запасов десять тысяч порций крови единорога: как показали опыты на добровольцах, на кварианцев это вещество оказывает благотворный эффект, поднимая сопротивляемость организма различным болезнетворным бактериям до уровня среднестатистического жителя Пространства Цитадели. Если Мигрирующий Флот согласится принять помощь союза, производители обещают поставить еще двести тысяч порций лекарственных веществ в течении полугода.
– Гхм... – старший из адмиралов откашлялся, прерывая установившуюся после заявления фестралки паузу. – Это весьма щедрое предложение, но Мигрирующий Флот, при всем нашем уважении, не может его принять.
– Разве у вас нет достаточного количества обученных пилотов и обслуживающего персонала, чтобы управлять пятью десятками кораблей? – изобразила удивление представительница магиков. – Суда, конечно, не новые, но весьма качественные и хорошо отреставрированные, в том числе и при помощи кварианских специалистов.
– Вы уже дважды упомянули наших сородичей: в первый раз – добровольцев, испытавших на себе лекарство, а во-второй – сейчас, – нахмурился командующий ударного флота. – Не могли бы вы пояснить, как такое возможно, если мы ранее не вступали в дипломатический контакт, а наши паломники получили инструкции временно не контактировать с МКМ?
– А, – понятливо улыбнулась Синтия и кивнула своим мыслям. – Так вот почему они так странно себя вели, когда мы пытались связаться с вашими представителями. Не беспокойтесь: МКМ не занимается похищением чужих граждан, а все добровольцы и привлеченные специалисты – это члены экипажей пиратских кораблей, недавно совершивших налет на колонию планеты Литл-Терра. Некоторые из них были членами абордажных команд, другие участвовали в десантной операции, но в основном – это техники, обслуживавшие не батарианские суда. После допроса и лечения, им было предложено сотрудничество с нашими спецслужбами и почти никто не отказался. Всех граждан Мигрирующего Флота, захваченных среди пиратов, мы также передадим вам, в качестве жеста доброй воли, вместе с кораблями, на которых они раньше служили.
Вновь повисла неуютная пауза, которую нарушил старший из адмиралов:
– Мы благодарны за то, что вы не судите о всем нашем народе по отдельным его представителям, пошедшим по неверному пути, – мужчина пожевал губами, а затем продолжил: – Однако, пять десятков кораблей и десять тысяч порций лекарства, способного восстановить иммунную систему наших сограждан – это слишком щедрый дар, за который мы попросту не сможем расплатиться.
– Возможно это проблемы синхронного перевода, либо традиции наших народов отличаются больше, чем мне казалось изначально, – задумчиво произнесла фестралка. – Не могли бы вы мне объяснить, почему слова «дар» и «не сможем расплатиться» стоят в одном предложении? Понимаете, в том месте где я родилась, дар – это нечто, что один разумный передает во владение другому разумному на безвозмездной основе, часто не получая за это даже слов благодарности, но и не ожидая этого. Нередко встречаются ситуации, когда один разумный отдаривается чем-то ценным для себя, чтобы продемонстрировать свою благодарность, но далеко не обязательно, чтобы подарки имели равную материальную стоимость: главное – это само желание, и чем искреннее оно – тем важнее символ дара, даже если это открытка нарисованная жеребенком на куске старого картона. Ведь ценность вещей – это исключительно субъективный показатель. Переводя на понятия Цитадели: для кого-то миллион кредитов – деньги на карманные расходы, а для кого-то десять кредитов – цена жизни и смерти. Понимаете, что я хочу сказать?
– Да, но... – решила возразить женщина-адмирал.
– Не понимаете, – категоричным тоном прервала ее представительница МКМ. – Передавая в собственность Мигрирующего Флота пятьдесят кораблей, захваченных у пиратов и прошедших качественную реставрацию, мы не пытаемся подкупить кварианцев или к чему-то принудить. Это – демонстрация наших добрых намерений и готовности оказывать нашим союзникам необходимую поддержку. Лекарство же, предоставленное нашими целителями – это инициатива самих единорогов, которые искренне хотят помочь излечить проклятие вашего народа. Если вы откажетесь принять их помощь официально, они устроят бесплатное лечение паломников прямо на территориях посольств МКМ. Почему они хотят помочь расе, представители которой находились в числе пиратов напавших на Литл-Терру? Потому что во-первых, они прекрасно понимают, что весь народ не может отвечать за преступления отдельных граждан, а во-вторых, они – единороги. Чтобы полностью понимать их логику и ценности, нужно как минимум быть членом их семьи, а лучше вовсе родиться одним из них. Приняв наш подарок, вы не берете на себя никаких обязательств: мы можем даже контракт подписать, в котором вы покупаете полсотни судов, вместе со всем содержимым, за символическую цену в один кредит, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов и претензий. Даже если после этого переговоры зайдут в тупик и мы расстанемся, то МКМ не будет требовать никаких компенсаций или чего-либо подобного.
– Нам... нужно это обсудить, – решил старший адмирал.
– Хорошо, – устало согласилась Синтия. – А теперь, давайте все же перейдем к переговорам? Я уполномочена предложить Мигрирующему Флоту несколько вариантов сотрудничества: во-первых, вступление в состав МКМ на правах автономии, с получением в свое владение города под куполом, на одном из спутников или ресурсной планете; во-вторых, торгово-военный союз, в условия которого входит обмен специалистами, разрешение на использование общих пустотных станций и мобильных орбитальных верфей; в-третьих, торговый союз и подписание договора о ненападении. Какой из вариантов вы желаете обсудить в первую очередь?
Самый хитрый план 2
– Я – кроган!!! – взревел крупный человекоподобный ящер, одетый только в ритуальные рисунки, начерченные шаманом при помощи крови.
– Ииихааа! – вторил ему полукрик-полуржание черного кентавра, который встав на дыбы, встряхнул передними ногами, а затем вгрызся копытами в землю и рванул вперед, с места набирая неплохую скорость.
Две туши столкнулись примерно у середины импровизированной арены, так что зрители почти услышали хруст их ребер, а затем один из вождей племен Тучанки (родины и единственной планеты, принадлежащей кроганам) отступил на несколько шагов назад, а его четвероногий противник присел на задних конечностях. Однако же, заминка продлилась недолго и оба бойца, с азартным ревом вновь бросились друг на друга, на этот раз став обмениваться тяжелыми ударами кулаков, которыми можно было дробить камни. Обе делегации, как хозяева так и гости, азартно поддерживали своих бойцов, крича и размахивая руками...
Вот Арес встал на дыбы и попытался ударить противника копытами передних ног, но кроган ухватился за его передние конечности и дернул их на себя. Впрочем кентавр, как выяснилось секундой позднее, и не надеялся на успех столь прямолинейного приема, а потому специально подставился, чтобы сцепленными в замок руками, нанести сокрушительный удар сверху вниз прямо по макушке гуманоидного ящера.
Вождь отшатнулся и замотал головой, прикрываясь освободившимися руками от новых ударов, а посол МКМ продолжил наседать. Однако, кроган быстро оклемался и поднырнув под правую руку кентавра, зашел к нему сбоку и подцепив своими руками под грудь лошадиной половины тела, рывком оторвал от земли брыкающуюся тушу, чтобы напрягая все силы совершить бросок...
– Может быть остановим их? – предложила Ясака, сидя на стульчике, за столом с предводительницей племени женщин-кроганов, будучи одетой в традиционные одежды своей страны.
– Не трогай их, – махнула когтистой рукой собеседница. – Пусть мальчишки играются: устанут – только спокойней и умнее станут.
– Как бы они не переувлеклись, – с сомнением бросив взгляд на бурого минотавра, готовящегося следующим выйти на арену, произнесла девятихвостая кицуне.
– Боишься за своих товарищей? – чуть насмешливо уточнила кроганша.
– Разве это не естественно: беспокоиться за друзей и союзников? – вопросом на вопрос ответила Ясака. – В МКМ есть поговорка: «Пока мы едины – мы непобедимы».
– Хорошая поговорка, – погрустнела представительница народа гуманоидных ящеров, с некоторым сомнением посмотрев на вождей других племен, которые в обычной жизни были готовы вцепиться друг другу в глотки. – Значит ты говоришь, что ваши целители смогут сделать так, чтобы наши дети рождались живыми?
– Именно, – кивнула кицуне. – Одна беременность – один ребенок. Гарантированно живой.
– Новый генофаг, – скривилась предводительница племени кроганов-женщин.
– Ни в коем случае, – взгляд девятихвостой стал жестким и острым, словно заточенный до остроты скальпеля клинок из оружейной стали. – Я – мать и прекрасно знаю, каково ощущать свою беспомощность, когда гибнет ребенок. Первого, кто предложил бы вариант нового генофага, я бы убила сама, не считаясь с последствиями. Кроме того, в состав МКМ входит достаточно магиков, расы которых либо не принимают насильственное лишение жизни полностью, либо по своей природе готовы защищать любых детей. Таким образом, если подобные планы внезапно вскроются, полетят головы... совсем не метафорические головы.
– А как же их отказ от насильственного лишения жизни? – саркастично уточнила кроганша.
– В МКМ достаточно тех, кто будут готовы взять на себя эту работу... да и смерть – это не всегда наказание, – Ясака хмыкнула. – Бывают вещи намного более страшные...
– И все же, если не новый генофаг, то что вы нам предлагаете? – решила вернуть разговор в конструктивное русло человекоподобная рептилия.
– Эволюцию до живородящих... ну или коррекцию генов, благодаря чему в утробе будет формироваться только одно яйцо, но получающее все ресурсы, которые в иных обстоятельствах делились бы между всеми братьями и сестрами, – ответила кицуне и прежде чем собеседница успела возмутиться или задать новый вопрос, продолжила: – Рано или поздно, путем эволюции, вы и сами достигли бы одного из этих вариантов, так как необходимости в большом количестве потомков, один из которых переживет все тяготы и невзгоды, уже не будет. Ты сама должна понимать, что либо кроганы изменятся настолько, что перестанут быть угрозой для заселения всей галактики, либо история с войной пойдет по второму кругу, но уже без генофага.
– Это угроза? – напряглась кроганша.
– Констатация факта, – отрицательно качнув головой, ответила девятихвостая. – Верить нам на слово мы не предлагаем, но вот найти добровольцев, которые сами пожелают пройти процедуру и обзавестись здоровым потомством – это в ваших же интересах. Вы сможете понаблюдать за сородичами, их детьми, а может быть и внуками... Если захотите ждать больше одного-двух поколений. В конце концов, нам ведь некуда спешить.
– Совет Цитадели сделал нам предложение, очень похожее на ваше, – заметила собеседница. – Они предлагают лекарство, которое ослабит действие генофага, так что выживать будут три, а то и пять из десяти детей. Это больше, чем предлагаете вы.
– Больше, – согласилась Ясака. – На пять-семь смертей новорожденных больше, чем предлагаем мы. Впрочем, если вы готовы платить одним-двумя мертвыми, за одного живого – кто я такая, чтобы вас судить?
Человекоподобная рептилия зарычала, с яростью глядя на собеседницу, чего та, словно бы, вовсе не замечала.
– В конце концов, мы ведь лишь предлагаем помощь и дружбу, а не стремимся ее вам навязать, – продолжила говорить кицуне, переведя свой взгляд на арену, где измотанные кроган и кентавр, продолжали вытирать друг другом землю. – Решайте сами, но не забывайте, что смотреть в глаза своим детям потом тоже будете вы.
***
– Дядя Гил! – стоило открыться двери, за которой находился зал для тренировок «Гармонизаторов», как голубоглазого блондина сбила с ног галдящая толпа детей лет четырех-пяти, среди которых были люди, гномы, даже несколько пегасов. – Дядя Гил! Ты чего такой грустный?
«Я ненавижу свою работу», – промелькнула мысль в голове Локхарта, но внешне это никак не отразилось и невозмутимое выражение лица не дрогнуло.
– Слезьте с меня, – холодным тоном потребовал агент Г, даже не пытаясь освободиться самостоятельно. – И возвращайтесь в зал: нечего устраивать представление выездного зоопарка прямо в коридоре.
– Ууу, – протянул хор обиженных голосов и малыши потянулись обратно в тренировочное помещение. – Дядя Гил – плохой...
Поднявшись с пола, стряхнув невидимую пыль, Гилдерой все же вошел в помещение сбора «Гармонизаторов» и окинул взглядом ровную шеренгу малышей. Раздраженно потерев переносицу, он произнес командным тоном:
– Всем принять уставной вид.
Прошла секунда и одежда на телах детей истаяла, в то время как сами они оплыли словно куски размокшего теста, затем вытянулись и раздались вширь, принимая обличия взрослых мужчин и женщин человеческой расы, на которых появилась золотого цвета военная форма. Все они были ростом около двух метров, крепкие и широкоплечие, с холодными лицами, на которых не отражалось эмоций, равнодушными взглядами и налысо выбритыми головами.
«Сотня полностью обученных боевых метаморфов, в сравнении с которыми приснопамятная Нимфадора Блек – одаренная любительница... Если бы об их существовании знали на Цитадели, то не считались бы ни с какими потерями ради захвата или уничтожения. Неизвестно, смогут ли их раскрыть азари, но вот любая другая известная МКМ раса Пространства Цитадели – точно нет».
– Не буду долго растекаться мыслью по бумаге и сразу перейду к делу: нам поручили произвести переворот в рабовладельческом обществе, попутно построив здоровую демократию, а если получится – социализм, – сходу объявил ученик величайшего светлого волшебника. – У кого-нибудь есть вопросы?
– Наш противник? – сделал шаг вперед сероглазый мужчина неопределенного возраста.
– Батарианская Гегемония, – ответил Гилдерой. – Курируемый ими пиратский флот, не так давно совершил налет на Литл-Терру.
– Наши ресурсы? – уточнила женщина неопределяемого возраста.
– Стандартный комплект амуниции, – отозвался Локхарт. – Как и всегда в подобных ситуациях – МКМ не имеет отношения к действиям членов отряда: в случае чего, выкручиваться придется самим, либо с помощью завербованных агентов. Связь с базой поддерживать будем через МУВИ, дополнительные затребованные ресурсы будут пересылаться порталами.
– Разрешенные методы достижения цели? – спросил третий «Гармонизатор».
– Желательно провернуть все так, чтобы никто не мог доказать нашего участия, – ответил голубоглазый блондин, а затем усмехнулся и добавил: – Впрочем, так как работать мы будем на разных планетах, сценарии тоже могут быть разными. Так что, ни в чем себе не отказывайте... Главное – не устраивайте бойню, а остальное мы как-нибудь переживем.
– Враг – рабовладельцы? – уточнил мужчина из второго ряда и получив согласный кивок, предложил: – А давайте не будем изобретать метлу и вместо этого отправим на планеты Батаров портальные арки? Ударим сперва по электронике, выводя ее из строя, затем загоняем рабов в портал, выход которого находится где-нибудь в Терминусе, на базе с развернутыми ПКО, ПВО, системами дальней связи, а также запасом ручного оружия и еды. Экономика Гегемонии рухнет сама, а там и граждане взбунтуются... останется их только направить в нужное русло.
– Заманчиво, – огладил подбородок Гилдерой. – Но разбрасываться гражданами ПЦ не стоит: если уж куда-то и отправлять бывших рабов, то в медицинские центры, для реабилитации... а там кто-нибудь из них может и домой вернется. Нет, слишком грубо: план нужно доработать так, чтобы не раскрывать цитадельцам всех своих возможностей и не оставить слишком четкого следа к МКМ.
– А что если организовать банду вроде Чистой Крови? – предложил еще один «Гармонизатор». – Радикальную Группу за Свободу Союзных Рас. РГССР?
– Вот ты этим и займешься, Тридцать Второй, – кивнул Локхарт. – Инициатива должна поощряться. Но учти...
– Никаких докозательств моей связи с МКМ не будет, – пообещал человек, перетекая в форму азари. – Сделаю все так, что комар носа не подточит.
– Ладно... – махнул рукой голубоглазый блондин. – А теперь серьезно: нам необходимо попасть на планеты Гегемонии, постепенно захватывая важные посты и объекты инфраструктуры, чтобы в нужный момент парализовать силы самообороны батарианцев и лишить их средств связи, благодаря которым они могут вызвать подмогу. К нам будут приставлены оперативники ОТ, как помощники и прикрытие, но в открытом противостоянии на них рассчитывать не стоит. Перед началом операции, следует выйти на контакт с местными ячейками сопротивления действующей власти, чтобы они начали действовать по нашему сигналу. Само собой, представляться агентами МКМ нельзя – они должны думать, что работают с кем-то из своих. В идеале – мы должны подменить всех глав Гегемонии, начав под их видом разрушать отлаженную систему, попутно создав действенную альтернативу... Но это может потребовать слишком много усилий и времени, не сопоставимых с теоретической пользой. В качестве запасного плана, будем подготавливать массовую кражу рабов... Так или иначе, их все равно нужно будет освободить. У меня – все. Ваши мысли?
– М... – все еще находящийся в облике азари агент поднял руку. – РГССР не будет?
Самый хитрый план 3
Раскрашенный в зелено-серебряные цвета, с рисунком в виде скрутившейся кольцами змеи, полукилометровый космический корабль, имеющий форму выпуклого диска, неспешно подлетал к космической станции, построенной в астероиде, называющейся «Омега». Неофициальная столица пиратов, контрабандистов, наркоторговцев, наемников и отщепенцев всех мастей, в отличие от той же Цитадели, имела вид потрепанный, не слишком гостеприимный, а местами – угрожающий. Впрочем, искателей легких денег, развлечений и приключений сюда тянула вовсе не красивая вывеска, а репутация этого места как независимого от любых государственных образований центра торговли, а также нейтральной территории, где конкуренты и враги могли разговаривать между собой, при этом не устраивая перестрелку.
...
Договорившись об аренде одного из нейтральных, не принадлежащих наемникам ангаров, члены организации «Борцы за Чистую Кровь», более известной как «Чистая Кровь», начали поспешную выгрузку однообразных серых контейнеров кубической формы. Вопреки названию, среди членов этого незаконного бандформирования присутствовали не только люди, но и ёкаи, оборотни, минотавры, тролли, а кроме того ходил слух, что главным среди них является последний в мире вампир.
Одетые в черные боевые скафандры с синтетическими мышцами, противоударной прослойкой и внешним слоем из эластичной брони, они кутались в свободные черные плащи с глубокими капюшонами. С первых же минут их прибывания на Омеге, даже самому тугоумному наблюдателю стало бы очевидно, что они укрепляются надежно и надолго...
– Мой лорд, – к высокому и худощавому человеку, тело которого было полностью скрыто под тканью черной мантии, и только гладко выбритый подбородок виднелся из-под края глубокого капюшона, подбежал молодой мужчина в мантии до колен и согнулся в поклоне. – Королева Омеги, Ариа Тэлоак приглашает вас в свой клуб, для приватного разговора.
– Какая наглость! – возмутился утонченный, «породистый» француз, который стоял справа и позади своего господина. – Как эта инопланетянка смеет...
– Спокойнее, мой вспыльчивый друг, – негромким, шипящим голосом прервал подручного глава организации. – В конце концов, это мы пришли к ней в дом, а не она – к нам. С ее стороны вполне логично желать узнать, чего мы хотим и что собираемся делать.
– Но, мой лорд, нельзя позволять какой-то плебейке, не знающей своего места, звать к себе Лорда Судеб, словно какого-то... – аристократ беспомощно всплеснул руками.
– Батист, будь добр, заткнись, – холодно прервал его лорд. – Твой длинный язык, который не знает когда нужно остановиться, однажды приведет тебя к беде.
– П-прошу прощения, господин, – волшебник поспешно склонил голову. – Я забылся...
– Постарайся больше не допускать подобного, – жестом отпустив гонца, глава Чистой Крови задумался. – Она быстро отреагировала... Придется форсировать события. Передай капитанам: план "Б".
Батист молча сорвался с места и отправился раздавать приказы, оставляя своего повелителя в относительном одиночестве. Вскоре к лорду подошли двое телохранителей, одним из которых был минотавр в тяжелой броне поверх скафандра, а вторым оказался тролль, напоминающий ходячую крепость. В их сопровождении мужчина покинул ангар, отправляясь на встречу...
...
Перед входом в клуб «Затмение», расположенный на импровизированной главной площади Омеги, Лорда Судеб и его спутников обыскали, после чего отобрали все обнаруженное оружие и только после этого впустили внутрь. Волшебник подобному повороту событий не расстроился, все же как и у биотиков Пространства Цитадели, главное оружие магиков всегда оставалось с ними, а все остальное было не более чем мишурой, призванной усыпить бдительность техноварваров, слишком привыкших к своим игрушкам. Разве что броня, которая свободно держала выстрелы из масс-винтовок, была достаточно хорошим подспорьем, но о том чтобы снять ещё и её, даже речи идти не могло.
В самом клубе было темно, шумно, пахло алкоголем и курительными смесями, а в глаза бросались один большой и несколько маленьких подиумов, где вокруг шестов крутились боевые стриптизерши (больно уж характерные у них оказались движения, внимательные взгляды и удачное размещение, позволяющее контролировать почти все свободное пространство). Наличие турелей, замаскированных под архаичные светильники и диско-шар, совершенно не смутили мужчин, прекрасно понимающих то, куда именно идут. От мелких же раздражителей помогла отстраниться ментальная магия.
Чтобы попасть на встречу с Арией, главе Чистой Крови пришлось оставить охрану в общем зале, а самому пройти еще одну процедуру обыска, которая ничего нового не показала, после чего подняться на лифте к балкону, куда вел короткий коридор с третьим постом охраны, где стояли батарианец и дева-азари. Все их мельтешения вызывали у чародея снисходительную улыбку, словно бы он смотрел на неразумных детей, решивших поиграть в «настоящих наемников».
Но вот наконец-то дверь на балкон открылась и лорд переступил порог, незаметно кинув маглоотталкивающие чары и запирающее заклинание на металлическую створку. Это потребовало от него пару секунд, которые можно было списать на растерянность или неловкость.
– Приветствую, Лорд Судеб, – не скрывая своего ехидства в голосе, произнесла матриарх-азари, одетая в облегающие белые штаны, фиолетовую безрукавку, гармонирующую с цветом кожи и подчеркивающую высокую грудь, а также сапожки на высоких каблуках с острыми носами, сидя в кресле с высокой спинкой перед низким столом. – Не часто меня посещают особы королевских кровей... Вина? Турианское, двухсотлетней выдержки.
Хозяйка клуба указала рукой на стол, где находились ваза с фруктами, непрозрачная бутылка и два высоких стакана.
– Приветствую и я вас, Ваше Величество, – человек, также не скрывающий сарказма в голосе, изобразил намек на поклон. – Разве я, как вежливый гость, могу проигнорировать столь щедрое предложение? Впрочем, я бы не отказался и от чего-нибудь более крепкого: с выдержкой лет семисот-девятисот...
Сделав шаг к гостевому креслу, волшебник поднял руки и снял с головы капюшон, открывая взгляду собеседницы наголо выбритый череп, обтянутый бледной кожей, с красными угольками глаз, имеющих вертикальные зрачки. Он демонстративно нагло осмотрел фигуру инопланетянки, с таким видом, будто бы изучал скаковую лошадь, на которую собирается сделать ставку, а не возможный объект интимных интересов.
– А вы наглец, лорд, – даже не подумав смутиться или обидеться, заявила Ариа, делая символический глоток из своего стакана. – Вас не учили, что с женщинами нужно обходиться более галантно?
– Разумеется учили, – хищно сверкнул глазами не совсем человек. – Только вот здесь и сейчас, женщин я не вижу.
– Хам, – бросила азари.
– Предпочитаю определение «Человек говорящий правду в лицо», – в свою очередь проигнорировал оскорбление глава Чистой Крови.
– Слишком длинное определение, – усмехнулась хозяйка Омеги. – Остановимся на «хам».
– Как будет угодно Вашему Величеству, – насмешливо отозвался лорд.
Азари немного помолчала, изучая лицо собеседника, пока тот занимался тем же самым. Звуки музыки на балконе были приглушены, что объяснялось хорошей звукоизоляцией, свет был мягким и пахло приятно. То, что Ария любит удобства, сразу бросалось в глаза, как и то, что она боится нападения кого-то из конкурентов, из-за чего окружает себя охраной.
– И что же привело вас на мою станцию? – наконец нарушила тишину хозяйка Омеги. – МКМ не слишком охотно идет на контакт с расами Пространства Цитадели, а потому, появление вашей организации здесь, вызывает немалый интерес...
– Я собираюсь захватить Омегу и править ей, – словно бы говорил о погоде, ответил не совсем человек. – В пространстве МКМ нам слишком... неуютно: куча глупых ограничений, запрещающих указывать нелюдям на их место, да и разные послабления в отношении самих нелюдей... Здесь же, законы МКМ, как и Цитадели, силы не имеют.
– Но здесь имеют силу мои законы, – как бы между прочим заметила Ариа. – Вы ведь не думаете, что я возьму и отдам вам свой дом?
– Мы пришли с миром, у нас есть бусы и алкоголь, – пошутил волшебник.
– Простите... что? – недоуменно приподняла брови азари.
– Не обращайте внимания: это относится к истории колонизации одного из материков моей родины, произошедшей еще в те времена, когда мы плавали на кораблях по воде, а не в кораблях и в космосе, – небрежно отмахнулся не совсем человек. – Что же до вашего вопроса: бесхребетные руководители МКМ слишком мягкие и не показывают вам всего, на что мы способны. Они верят в то, что с инопланетянами можно жить мирно, а я верю в то, что вас нужно дрессировать. А чтобы процесс проходил эффективнее, требуется сперва показать силу.
– В свое время я убивала за меньшее, – заметила матриарх. – У вас ведь должны быть причины, чтобы говорить настолько самоуверенно.
В этот момент, танцовщицы в зале и все посетители, упали словно подкошенные, и только минотавр с троллем поднялись из-за своего стола, направившись прямо к лифту.
– У меня... – с рук Лорда Судеб сорвалось по ярко-красному лучу, от которых Ариа ловко увернулась, буквально выскользнув из кресла. – ...есть причины быть самоуверенным.
В руках королевы Омеги появились два «дамских» пистолета, извлеченные из-за пояса, а все ее тело покрыли всполохи биотики. Однако же, выстрелы по волшебнику не принесли результата, а вот его атака телекинезом заставила пошатнуться, чем воспользовался сам Лорд Судеб, стремительным прыжком бросаясь на противницу. Турели, которые должны были расстрелять гостя еще в кресле, как и автоматические двери, за которыми скрывались телохранители, так и не сработали, оставляя противников один на один.
***
Группа из двенадцати детей разных рас, но находящихся в обличиях людей, одетые в синие и розовые комбинезоны, построившись в колонну по двое обходили Кольцо Президиума Цитадели, рассматривая достопримечательности и слушая экскурсовода. Это была уже не первая экскурсия граждан МКМ в столицу галактического сообщества, так что процесс уже являлся отработанным и двое охранников-нянек, которые возвышались над подопечными словно живые горы, воспринимались исключительно как блажь недоверчивых магиков.
Дети делали фотографии, шумно обсуждали те или иные вещи, рассматривали инопланетян, рассматривающих их в ответ, покупали сувениры и сладости... А тем временем, из-за ошибки в ПО штаба СБЦ, на определенной местности не оказалось ни единого патруля служб правопорядка, да и записывающие устройства ушли на перезагрузку, затянувшуюся от нескольких секунд, до минут реального времени. В тот же момент в группу детей влетели светошумовые гранаты, газовые гранаты, да еще и волна биотики разбросала легкие тела словно шар для боулинга кегли.
Зазвучали выстрелы, воздух прорезали электрические разряды, дым с частицами распыленного нуль-элемента затянул все свободное пространство. Один из охранников успел активировать экстренные порталы, прежде чем в него врезался кроган в красной броне, сбивая с ног и утаскивая куда-то в сторону кафе.
Портключи не сработали, но бойцы службы безопасности ОТ, четверо из которых следовали за группой под действием невидимости, быстро сориентировались и не считаясь с разрушениями, стали истреблять нападающих, собирая детей в наиболее безопасном месте. Когда же все закончилось, что произошло так же неожиданно, как до этого началось, выяснился факт пропажи девочки одиннадцати лет, являющейся единорогом-полукровкой...
...
Барбара (для родных и друзей – Барби) пришла в себя лежа на полу в каком-то темном и прохладном коридоре, освещение в котором ограничивалось редкими перемигиваниями маленьких красных лампочек. Она тут же попыталась связаться со своей МУВИ, чтобы позвать на помощь, но... Умных Часов на руке не оказалось, да и прочие артефакты не работали.
Тишина и темнота, а также непонимание того, что происходит, где она оказалась и как сюда попала, пугали малышку, заставляя ежиться словно на морозе. Подобравшись к стене, она ощупала гладкий металл без швов и выступов, с каждой секундой все больше погружаясь в панику, а чтобы вовсе не расплакаться, стала кричать:
