Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

– все работы идут строго по графику, арбалеты будут готовы завтра вечером, решетки к концу этой седмицы, первую метательную машину можно забрать уже сейчас. Проблемы только с машинами, схему которых вы набросали, нам понадобится несколько больше времени, что бы привести в действие паровой двигатель, и заставить с его помощью работать весь механизм. Однако наши механики в восторге, ваша идея использования пара для вращения лопостей и использование получаемой энергии, привела их в дикое восхищение, так что на воплощение вашего замысла отряжены лучшие мастера, которые только есть в нашем наличии.

Макс почти полностью выгреб казну градоначальника, цены у цвергов были грабительские, но выбора не было. Помогли воспоминания из школьных уроков физики, когда учитель буквально на пальцах объяснял систему работы двигателей, паровых, внутреннего сгорания и электрических. К сожалению Макс плохо учился в школе, мало внимания уделяя урокам физики, он запомнил только простейшую схему парового двигателя, которую использовали в паровозах. К счастью, цверги с которыми он общался оказались весьма смышлеными и находчивыми, они сразу поняли принцип работы, и уже через пол часа размышляли над тем, как можно увеличить кпд нового изобретения.

– а как насчет моего последнего заказа? – поинтересовался Макс.

 
гном замялся, затем что то подсчитал в уме, и наконец сказал.
 

– сера селитра и угольная пыль у нас есть, но при эксперименте произошло несколько неконтролируемых взрывов, так что работу пришлось приостановить. Скоро к нам прибудут сородичи из других городов, они заинтересовались вашими идеями, и главное, ваша идея о патенте, буквально захватила их умы. Мы давно ищим способ прекратить неконтролируемое воровство идей, а предложение о выплатах тому, кто придумал изобретение, решает все проблемы. – цверг откашлялся и продолжил. – в виду того, что мы не можем себе позволить постоянные незапланированные расходы, но при том, что ваши идеи нравятся представителям наших кланов, цверги решили рискнуть, мы готовы принести вассальную клятву, если вы согласитесь освободить нас от выплат за использование пороха и паравого двигателя.

Цверги действительно рисковали, ведь в случае принесения присяги, им придется вступить в схватку по приказу своего сюзерена, но похоже предложенные Максом изобретения перевесили все страхи и опасения.

– я соглашусь на это, только если вы проследите за тем, что бы знания об этих изобретениях, не стали всеобщим достоянием, и остались только в ваших кланах. А я в лучае нашего успешного сотрудничества, смогу подкинуть вам еще по крайней мере одну идею.

Глаза цверга загорелись лихорадочным огнем, но к своей чести он быстро справился с волнением.

– мы будим готовы принести клятву, как только будут выполнены основные заказы.

– меня это вполне устраивает. – произнес Сим, уже представляя открывающиеся перспективы.

– тогда, разрешите откланяться, я должен сообщить сородичам радостную весть.

Макс кивнул, изображая полное равнодушие, а цверг спрыгнул с кресла, поклонился и торопливо удалился.

Пока все шло хорошо, дозорные еще не заметили приближения войск Легата, а значит время еще есть. Жаль только, что дроу не так просто заинтересовать, но это невожно. Главное дело дня запланировано на вечер, и если оно закончится успешно, то появится реальный шанс конкурировать с войсками Легата.

К вечеру вернулась Зула, она уже несколько дней общалась с представителями своей расы, пытаясь уговорить их на сотрудничество. Пока безуспешно.

Солнце медленно ползло по небосклону, казалось жизнь в городе вошла в более или мение привычную колею, не было работорговцев, и некоторых других купцов, но этому можно было найти объяснение. Все таки приближалась война.

Так как самому Максу делать было нечего, на правах символа и предводителя, он был освобожден от нудной работы, он решил воплатить свою идею, на счет привлечения драконов.

Пару дней он расспрашивал свою телохранительницу о летающих ящерах, и теперь чувствовал, что получил достаточно информации и пора действовать.

Когда солнце только коснулось горизонта, Макс вышел на плоскую крышу своей резиденции, и практически сразу увидел в небе крылатую тень.

Силеста бесшумно опустилась в нескольких шагах от мага, одарила его насмешливым взглядом и тряхнула длинной гривой.

 
"куда собрался?" прозвучал в голове мага звенящий голос.
 

– на север, к ущелью трехголового змя, сможешь найти?

"ты ненормальный? От короля драконов никому не удавалось уйти живым, не рыцарям не магам. Но доставить тебя туда я могу, все таки если ты умрешь, я получу свободу досрочно"

– меня устраивает такой расклад. – кивнул Сим.

Силеста слегка присела, помогая всаднику занять свое место, а затем разбежалась и сиганула с крышы, широко раскинув серебристые крылья.

Потоки ветра подхватили прекрасное животное, и пегас начала набирать высоту. Снизу на них смотрели оборотни и другие жители города, которые добровольно стали слугами Максима. Сам он не волновался, что за его отсутствие что-то произойдет, он оставил ряд распоряжений и предупредил, что может отсутствовать несколько дней.

Делая вираж над городом, Сим увидел у западной стены, как множество работников вкапывают в землю магический аналог противопехотных мин. Макс сам изобрел их, просто изменив обычную форму взрывающихся сфер на широкие диски, которые должны взрываться при надавливании на них массы, свыше двадцати килограмм. К сожданию "мин" были привлечены все имеющиеся маги и шаманы, первых было всего пятеро, зато шаманов и среди оборотней было достаточно. Так что перед городом с западной стороны появилось настоящее минное поле, которое должно было стать первой линией обороны.

Могучие крылья пегаса активно работали, поймать попутный воздушный поток не удавалось, но скорость и без этого была более чем внушительной. Внизу проплывали леса и реки, мелькали деревни и города, стремительно приближался обширный горных хребет. На отдельных участках горных склонов, виднелись зеленые пятна, а по камным прыгали горные козы. Величественные пики возвышались над землей, самые высокие вершины были покрыты нетающими снежными шапками. В лучах заходящего солнца пейзаж казался видением из сна, прекрасным и велиественным.

Силеста поднялась еще выше, пролетая над вершинами самых высоки гор, вождух на такой высоте был холодный и разряженный, так что если бы не аура тепла, которой себя окружила кобыла, ее наездник давно бы окоченел.

"это корона мира, не правда ли она прекрасна?" звенащий голос Силесты был наполнен радостью и благоговением, которые захватили и Макса.

Они пролетали мимо высоких гор, вершины которых устремлялись в небо тремя острыми зубьями, покрытыми льдом и снегом, которые переливались всеми цветами радуги в лучах солнца, и это действительно походило на огромную корону украшенную множеством драгоценных камней.

Наконец и горы остались позади, им на смену пришли бескрайние болота, бледно зеленые с редкими участками островков твердой почвы, и низкорослыми деревьями. Болото бурлило жизнью, своеобразной и не похожей на ту, которая кипела по другую сторону гор. Постепенно деревья, становились все гуще и выше, и когда солнце зашло за горизонт, болото закончилось и начался лес.

Взошла луна, осветив землю призрачным сиянием, весь мир был похож на картину неизвестного художника, которая являлась иллюстрацией в книге детских сказок.

На мгновение Максиму показалось, что все это сон, и он даже успел испугаться, что сейчас проснется и вся эта сказка прекратится. Но он не спал, и эйфория от полета продолжала наполнять его новыми ощущениями и силами.

Леса сменились полями, холодными и неприветливыми, но имеющими собственную грубую красоту, от которой не в силах оторвать глаз не один путешественник, которому посчастливелось увидеть все это со спины пегаса, несущегося сквозь пространство среди легких перестых облаков.

Наконец они достигли снежных равнин, где то впереди возвышались ледяные скалы, издали напоминающие стены неприступных крепостей.

 
Силеста быстро опустилась на снежный покров, и остановилась.
"дальше тебе придется идти пешком, если не будишь сворачивать, а прямо пойдешь на север, то через пару часов после расцвета найдешь ущелье в предгорных землях. Там и находится пещера короля драконов"
 

– я думал ты меня доставишь прямо до цели. – слегка разочарованно произнес Сим.

"и ослепну во время восхода? Спасибо мне и так хорошо. Кроме того, король драконов не любит гостей, и я не хочу лишний раз рисковать"

Договорив, Силеста взметнулась ввысь, и понеслась в обратную сторону. До Макса донеслись отголоски ее слов "я буду возвращаться каждый вечер, десять дней подряд, и буду ждать до расцвета".

– и на том спасибо. – хмыкнул Сим, и направился в сторону виднеющихся вдали гор.

Мороз пронизывал до костей, стальная кожа хорошо защищала от ударов мечом, но была не преспособлена к низким температурам. Одеяние черного мага тоже не спасало, и пришлось экспериментировать. Огонь был одним из тех элементов, которые подчинялись Максу, вообще в сравнении с другими магами, его способности были довольно убогими.

Сперва он попробовал окружить себя кольцом огня, что бы создать воздушную подушку, удерживающую тепло, но для этого требовалось расходовать много сил. Затем он попробовал создать огненный шар и держать его на ладони, но от этого было мало толка. Наконец ему повезло, собрав небольшое количество снега, он создал из живой стали сеть трубочек, которая покрыла все тело, и растопив снег, он заполнил трубочки водой. Получилось нечто вроде скафандра глубоководного водолаза, в костюме которого по специальным трубкам циркулирует подогреваемая жидкость. Требовалось тратить совсем немного сил, что бы поддерживать приемлемую температуру, сразу стало намного уютнее. Но на этом Макс не остановился, в памяти всплыли знания из далекой школы, кажется из уроков по географии. На севере восходящее солнце отражается от белого снега, и угол падения света очень маленький, там были еще какие-то факторы, но это было неважно. Сим наростил на глаза полупрозрачные хитиновые пластины, которые должны были послужить заменой солнечным очкам.

На расцвете Макс понял, что не ошибся, солнце ярко освещало снежные просторы, а солнечные лучи, падая на белый снег, давали столько света, что глаза щипало даже сквозь хитиновые пластины.

Горы медленно приближались, даже слишком медленно.0 Несколько раз Сим проваливался в снег, его одежда и обувь не предназначались для прогулок по ледяным пустыням, да и видеть сквозь снег он не мог, а потому регулярно попадал в занесенные снегом трещины и ямы.

Через пару часов после расцвета, небо затянули тучи и поднялся ветер, началась снежная буря. Каждый шаг давался все тяжелей, и каждый преодоленный метр сопровождался отборным русским матом.

Ветер становился все сильней, каждый шаг давался все с большим трудом, снег залеплял глаза и грозил превратить путника в живой сугроб. Самое омерзительное бвло то, что ветер дул строго с севера, и плотной стеной пытался оттеснить мага от его цели.

Несколько раз Максим падал теряя равновесие, спотыкался о камни, которые невозможно заметить под слоем снега, но упорно продолжал двигаться вперед.

В то время как тело терпело истязания взбесившейся стихии, медленно продвигаясь в нужном направлении, мозг лихорадочно искал способы помочь телу. Наконец в голову пришла идея, и после короткого заклинания и манипуляций руками, на ногах мага появились своеобразные снегоступы, состоящие из крепкой стали. Идти стало легче, ноги больше не проваливались в сугробы, но против ветра это не помогло. Тогда Макс решил попробовать создать вокруг себя магический щит, но все на что его хватило, это огненная завеса перед собой.

Время текло лениво и неуклонно, как черепаха приближающаясь к воде день приближался к закату, а это значило, что Максим ведет неравный бой со стихией уже много часов.

Руки и ноги налились свинцом, и это был не результат продуманного колдовства, а последствия смертельной усталости, которая буквально валила с ног. Ветер продолжал бушевать, но уже не так сильно, снег стал падать намного реже, и через белую завесу стал виден вход в ущелье.

"дошол" констатировал Макс очевидное, он уже не знал, радоваться или паниковать, все таки он истратил огромное количество силы, а пополнить ее было негде. В таком виде представать перед королем драконов не следовало, но одна мысль о том, что придется проделать обратный путь в подобный снегопад, заставила пересмотреть взгляды на встречу с драконом. "все таки, хоть умру в тепле" иронично улыбнулся Сим, он то умирать не собирался.

В ущелье царил полный покой, даже одинокие снежинки не падали, что было удивительно при учете погоды.

Холодные ледяные стены встречали гостя равнодушным презрением, бутто он был жалким муравьем, который вторгся в чужой сад. Стены и пол были такими гладкими, что их можно было использовать как зеркало.

Спасли Максима невероятная реакция и небывалое везение. Он внезапно почуял запах серы, и рухнул ничком на лед, при этом очень не грациозно растянувшись на льду. В тот же момент над его головой просвистел сгусток пламени, очень смахивающий на плевок жидкой лавой. От второго сгустка удалось уйти проведя акробатический прыжок через себя, из положения "лежа".

 
Лед зашипел, в воздух поднялись клубы пара
Дальнейшие десять минут, Макс выполнял акробатические номера, отскакивая от жидкой лавы и при этом умудряясь отвечать редкими молниями.
Следом за отдельными сгустками появились целые линии огня, прочечцивающие воздух подобно огненным копьям. Это заставляло прыгать и уворачиваться, в конце концов оставалось только ждать своего шанса.
Если бы за действиями начинающего мага следил олимпийский комитет по спортивной гимнастике, то Макс получил бы все золотые медали во всех дисциплинах, такого количество сальто и других приемов спасения от огня, не мог повторить не один из известных спортсменов.
Долго так продолжаться не могло, редкие ответные огненные шары, которые посылал Макс, явно ничего не довали, зато уворачиваться с каждой секундой становилось все сложнее. наконец один из сгустков задел прыткого мага, инерцией ударив его в стену.
Затылок и спину до поясницы, пронзила резкая боль, весь левый бок был обожжен. Стальная кожа спасла от мгновенной смерти, но расплавившись послужила своеобразным пыточным материалом, вроде раскаленного железа.
" вот и подружился с драконом" пронеслась в голове мысль, прежде чем сознание заволокло пеленой боли. В такой ситуации надо было благодарить за то, что пол и стены были изо льда, и они хоть как то утихомеривали боль от ожога.
Максим не знал, сколько времени он корчился от боли, но когда сознание начало возвращаться, его удивило то, что неведомый враг еще не убил его.
 

– а ты ловкий. Предыдущий маг в надежде на свою силу, бросился на меня с дикими криками. Тебя ждет его участь. – голос звучал раскатисто и лениво, в нем ощущалось достоинство сила и уверенность в себе, а так же нотка снисходительного уважения.

Превозмогая боль, Макс поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Он все так же лежал на ледяном полу, обильно смачивая его своей кровью, которая тут же замерзала, оставляя красное пятно вокруг тела.

Из глубины ущелья вышел дракон, по размерам он был сравним с небольшим пассажирским самолотом, и это не беря в расчет головы и хвост. На длинных шеях из плеч росли три змееобразных головы, украшенных салидными шипами и клыками усеивающими пасти. Глаза горели тремя парами раскаленных углей, в оторых были заключены вертикальные черные зрачки. Крылья, как в классическом романе были похожи на крылья летучих мышей, в данный момент они были аккуратно сложены на спине. Мускулистые лапы с острыми когтями и длинный хваст, дополняли картину, вместе с таким же мускулистым телом, и все это было обильно украшено шипами, и покрыто черной чешуйчатой кожей.

Дракон двигался с грацией коцки, имея обтекаемую форму тела, явно приспособленную для полетов.

Видимо боль сильно затормозила мыслительный процесс, так как Макс не испугался, и даже почти не удивился, а просто отметил в сознании одно единственное слово "Горыныч".

– так и будишь молчать, маг, или все таки попытаешься убедить меня не убивать тебя? Конечно, это бесполезно, но ты не представляешь, как тут скучно и одиноко. – говорила одна голова, в то время как две другие смотрели на поверженного с хищным аппетитом.

Макс честно пытался сказать хоть что то, но рот наполненный густой липкой кровью, отказывался выдавать что то, кроме невнятного мычания и хрипа.

– жаль, мне было бы интересно тебя послушать, я очень люблю трогательные истории, которыми меня пичкают мои жертвы перед своей смертью. Последний например говорил о том, что ему нужна была драконья кровь, что бы создать лекарство для умирающей любимой, и вместо того, что бы найти слабого молодого дракона, живущего недалеко от его дома, он поперся в ледяные пределы, что бы сразиться с королем драконов.

По всей видимости дракон страдал синдромом одиночки, это когда человек – или другое существо имеющее разум – начинает разговаривать в слух, и вполне неплохо поддерживает беседу, отвечая на собственные вопросы. В таком состоянии часто происходит раздвоение личности, которое начинается из-за полного отсутствия собеседников. К счастью в данном случае процесс еще на достиг критической фазы, и раздвоения личности еще не произошло.

– ну так что, маг, ты расскажешь о цели своего прибытия, или мне избавить тебя от страданий?

"как благородно, просто рыцарь в чешуйчатых доспехах" язык еще не подчинялся, но мысли уже текли привычным ритмом, лихорадочно ища выход из положения.

"юморист, не беспокойся, я и мысли читать могу" громом прозвучали в голове Сима слова, когда одна из голов дракона поймала его взгляд. "давай, рассказывай, пока мне не стало скучно".

"я пришел предложить тебе союз…" начал Макс, подбирая подходящие слова, но дракон его перебил.

"надеюсь, не брачный? Я все таки нормальной ориентации. Ты не похож на других, не безумный фанатик мечтающий за мой счет получить славу героя или богатства накопленные мной. Но если ты пришел сюда, ты не на много умнее их"

"тогда выслушай меня, а потом решай, что будишь делать" рассердился Максим, стискивая беспомощные кулаки.

"извени, это было очень не вежливо с моей стороны, я довольно давно живу один и порой забываю, о правилах преличия в общении с гостем" насмешливо ответил дракон, удобно садясь на задние лапы, и обвернув вокруг себя длинный хвост, кончик которого нетерпиливо стучал по льду.

"как ты мог заметить, многие расы этого мира подвергаются истреблению, и драконы входят в их число. Как бы вы не были могущественны, рыцари и маги убивают молодняк, пока драконы спят или еще не вошли в полную силу. Кроме того, даже взрослого сильного дракона могут убить, если против него поднимутся несколько сильных магов, которых поддержат несколько десятков опытных рыцарей. Если учесть низкую рождаемось вашего вида, то актуальной становится проблема вымирания. По одиночке вас перебьют за пару сотен лет, и даже если вы все объединитесь, в чем я сомневаюсь, то вас уже слишком мало, что бы победить в войне за выживание".

Кровавые угольки глаз вспыхнули плохо сдерживаемой яростью, дракон превстал и склонив одну из голов спросил.

"значит ты пришел позлорадствовать? Я и без тебя все это знаю, но ты не сможешь увидеть кончину моего народа…" на этот раз уже Макс перебил дракона, он вошел во вкус и выпустил на волю своего зверя, живущего в душе, что бы прибавить себе храбрости.

"я пришел предложить тебе договор, по которому драконы, оборотни а в будущем и другие вымирающие расы, будут сражаться плечом к плечу, не только за выживание, но и за верховенство в этом мире"

Повисла долгая тишина, все три пары драконьих глаз, внимательно смотрели на маленького человека, которого могучий ящер мог бы раздавить одной лапой.

"что же получишь ты в случае, если я соглашусь на подобный договор?" на этот раз голос звучал тихо и подозрительно спокойно.

"я уже правлю оборотнями, но хочу получить власть над всеми, а для этого мне нужны сильные союзники, например драконы, после присоединения которых к нам придут и другие вымирающие расы" честно высказал свои желания Мак, он не видел смысла врать, все равно это не спасет от смерти, хотя надежда забрезжила слабым светом.

Вновь повисла тишина, дракон не мог понять, говорит ли жертва правду или просто шутит, наконец он громогласно расхохотался. Смех дракона разнесся по ущелью, сотрясая стены и наполняя воздух радостным звоном трескающегося льда.

– твои амбиции и тщеславие просто поражают воображение, а твоя честность не укладывается в общепринятые нормы. Ты добился своего, человек, теперь я просто не могу тебя убить, ведь тогда я не узнаю, чем все это могло закончится, кроме того, я лично прибуду в расположение твоей армии, и даже приму участие в боях, что бы быть очевидцем событий. Ведь у тебя есть армия, не так ли? – смех вырывался гортанным бульканьем из всех трех пастей, и дракон с трудом сдерживался, что бы не расхохотаться снова.

"у меня есть армия, не большая но есть. Сейчас она распологается между землями людей и империей Легата. Ты сможешь найти это место?"

– я представляю где это находится. – голос дракона стал спокойным, но глаза продолжали смеяться. Он осмотрел изувеченное тело Максима, и недовольно заворчал.

Когтистые лапы окуратно сгребли тело человека, и подняли его над землей, в то же время, крылья шатром закрыли Макса, обхватив передние лапы.

Маг почувствовал, как в его жилы мощным потоком хлынула дикая неуправляемая сила, кожу защипало, а мышцы сковала судорога.

Когда дракон аккуратно опустил Максима на ледяной пол, у него на коже не было ни царапины.

– я прибуду через пару дней. – пророкотал могучий ящер.

 
Макс критически осмотрел свою изодранную одежду, и спросил.
 

– зашить никак было нельзя?

Это была удивительная ноглость, если взять в расчет то, что дракон только что мог его убить, да и сейчас все еще может сделать это.

– ну ты и наглец. – расхохотался трехголовый. – иди, пока я не передумал.

– последний вопрос. – снова заговорил маг, излишняя самоуверенность ударила в голову, что грозило смертью в страшных мучениях.

– валяй. – снисходительно вельнул хвостом хозяин ущелья.

 
Макс вздохнул, собрался с мыслями и спросил.
 

– у тебя три головы, но как я погляжу одна личность, значит ли это, что мозг есть лишь в одной голове, а вдве другие сдужат как дополнительные конечности, или мозг вообще находится не в головах?

Глаза дракона опасно сверкнули, одна из голов приблизилась к Максу и произнесла.

– этого тебе знать не нужно. Иди и жди моего прибытия со своим войском, и да, меня зовут Тристан, а не Горыныч.

Дальее Макс не рискнул испытывать драконье терпение, он торопливо покинул ущелье, создав для себя уже знакомую сеть из стальных трубочек, заполненных растаевшим снегом.

Солнце уже клонилось к закату и приобрело красноватый оттенок, от бури не осталось и следа, впереди расстелалась ледяная пустыня, ровная как полотно художника, изредка бугрящееся от неровностей земли, на котором оно лежало.

 
Герой по неволе.
После сталкновения с разбойниками, авторитет Дениса и его друзей в отряде принца Вили, вырос во много раз. Несколько дней солдаты пересказывали друг другу детали сражения, и каждый раз бандитов становилось все больше, и их число пропорционально росло вместе с безрассудной смелостью трех героев.
За неделю отряд посетил три деревни и один городок, в которых быстро распространялись слухи о смелости и силе потомка древних паладинов, и его ближайших "учениках".
 

– не беспокойтесь, мой друг, людям нужно о чем то говорить, а в эти смутные времена, когда нечисть скрывается за каждым углом, а с запада приближается угроза войны, нет ничего лучше чем разговор о героях, тем более если один из них наш современник. – дружелюбно произнес принц, пытаясь разговорить своего хмурого спутника.

В последнем городке они купили небольшую удобную карету, в которую запрягали трех лошадей, и теперь принцесса ехала со всеми удобствами, а принц изредка покидал ее, чувствуя необходимость в прогулке верхом, что бы не засидеться и поддерживать себя в форме.

– однажды мой командир сказал примерно те же слова, только он добавил, что если я умру, то из меня сделают миченика, символ за которым пойдут молодые воины даже после моей смерти. – признался Денис. Ему нравился молодой принц, не заносчивый, только слегка помешанный на героизме, но слава богу не рвущийся в самое пекло.

Они ехали во главе колонны, впереди были только разведчики. В городке принц Вили услышал о стряшный чудовищах, которые терроризируют торговые караваны, убивают людей и съедают животных оставляя обглоданные кости. Разумеется высокородный принц не мог проити мимо такой возможности, его гипертрофированное чувство героизма требовало немедленных действий. Гвардейцы узнали где находится дорога, на которой происходит большинство нападений, и отряд двинулся в путь.

Принцесса Лена пыталась отговорить своего жениха от этого похода, приводя как аргумент то, что если они будут ввязываться в каждую драку, то до эльфов доберутся только к концу войны. Вили не стал вступать в долгие дибаты, он сказал "наш долг – защищать мирных жителей и честных граждан, и если для этого потребуется задержаться, хоть на год, я готов на это". Слегка пафасно, но на этом спор и закончился.

День приближался к полудню, на небе не было ни облочка, тракт по которому ехал отряд окружал редкий лес с низкими деревьями и густыми зарослями кустарника, в которых при желании можно было спрятать небольшую армию.

– не беспокойтесь, мой друг, я просто уверен, что для такого героя как вы, судьбай уготовано нечто большее, чем смерть от руки мелкого монстра. – подбодрил спутника принц.

– и вы туда же, ваше величество. – жалобным голосом проговорил Дэн. – ну какой из меня герой? Так просто породия. Я и не стремлюсь к славе, просто пытаюсь выжить.

– обычно именно тех кто выживает в любых условиях, при самых неблагоприятных факторах, и называют героями. В детстве я часто читал о безрассудных рыцарях, которые с одним лишь мечом шли против дракона, и о их героической смерти пели барды. Я мечтал как они, с мечом встречать любую опасность, и только теперь вижу, насколько безрассудны и глупы были их действия. А вот вы, Денис, другое дело, вы действуете обдуманно, без лишнего риска, рассчитываете каждый шаг, и побеждаете. Это заслуживает восхищения.

Дэну на эту тираду было нечего ответить, так его еще никто не хвалил, да и спорить с венценосной особой не хотелось, мало ли что.

Вспомнились слова принцессы, которая перед отъездом из последнего города подошла к Денису, и тихим голосом произнесла "я часто была к вам не справедлива, прошу вас простить мои грубости. Я хочу просить вас о том, что бы вы защитили моего жениха, он умный человек, но в горячке сражения может совершить какую ни будь глупость. Я не пожалею для вас любой награды, но если с Вильмонтом что то случится, моя месть будит столь же яростной, как и ярость самой природы". Вот так, извенилась и пообещала награду, но при этом успела пригрозить страшной судьбой, если вдруг что то пойдет не так. Принцесса за последние дни вообще выросла в глазах Дениса.

– вас что то беспокоет? – спросил Вили, глядя на задумчивое лицо Дениса.

– да, ваше величество, я беспокоюсь о том что, то место куда мы направляемся, совсем не то, чем можно порадовать принцессу. Там будит опасно, а помощь и защиту она не примит от простолюдинов, вот я и подумал…

– не слова больше, вы абсолютно правы. Я лично возглавлю отряд, который будит защищать принцессу, и даю вам слово, ни один монстр даже не успеет приблизится к моей невесте. Так что вам не о чем беспокоиться, и вы можите спокойно совершать подвиги.

Маленькая хитрость удалась, теперь принц ни на шан не отойдет от кареты, и гвардейцам будит гораздо легче обеспечить его защиту, а сам Денис и остальные члены отряда, сделают все возможное, что бы ни один монстр не смог причинить вреда охраняемым персонам.

Дальше ехали молча, каждый думал о своем. Денис вспоминал сон, в котором ви дел брата, он не знал, жив ли еще Максим, но так как сделать ничего не мог, старался не мучить себя самокопаниями. Страшно хотелось курить, в этом диком мире не оказалось ни одной сигареты, а трубки были слишком крепкими. Зи-за невозможности удовлетворить вредную привычку, Дениса медленно поглощало раздражение, которое превращалось в холодную ярость, с трудом сдерживаемую внутри себя.

Как то незаметно смолкли птицы, сам не понимая почему, Дэн насторожился и потянулся к оружию. Принц заметив его движение слегка отстал, и теперь ехал рядом с каретой. Гвардейцы окружили его плотным кольцом.

Из леса, с двух сторон тракта раздался душераздирающий вой, перемешанный с диким рычанием, и тут же из зарослей высыпало не мение полусотни уродливых существ с телами людей и головами животных. Их кожа была пепельно-белой, на пальцах росли грязные когти, а в глазах светился алый огонь.

– дикие нудисты. – попытался пошутить Денис, у которого от вида чудовищ к горлу подкатила тошнота.

Никто шутки не понял, некоторые гвардейцы даже кивнули с умным видом, думая, что их спутник по видимому уже встречался с подобными существами.

 
Монстры оскалились и бросились в атаку.
Денис спрыгнул с лошади, предпочитая сражаться стоя на земле, и как это уже бывало раньше, первым встретил врага. Его клинок легко пронзил плоть самого ретивого монстра с головой волка, из раны хлынула кровь.
Успех "героя" придал уверенности остальным, и в воздухе замелькали мечи.
Один из наподдавших, монстр с головой кабана, с кошачьей грацией прыгнул на Дениса, он был достаточно массивен, что бы свалить даже двухметрового человека, а потому Дэн поступил слегка неординарно. Он упал на спину, и ударил ногами в грудь падающего на него противника, силой инерции придав врагу ускорения, он перебросил его чуть дальше.
Сзади раздался восторженный вопль, и на мгновение обернувшись, Дэн увидел принца, увлеченно кромсающего чудовище. Наследнику одного из королевств людей ничто не угрожало, рядом стояло четверо гвардейцев, которые были готовы в любой момент защитить своего подопечного.
Из окна кареты высовывалось бледное лицо принцессы, которая однако не пропускала ни мгновения сражения.
Все это промелькнуло перед глазами Дениса за считанные мгновения, он снова стоял на ногах, и ударами меча кромсал тела наподдающих, иногда приходилось использовать длинный кинжал, которым удобно было вспарывать животы, и перерезать глотки.
Сражение продолжалось уже минут восемь, за это время, один Денис успел записаь на свой счет десятерых противников, да и гвардейцы в долгу не оставались. Однако количество врагов не убывало, и даже увеличивалось, так как отбиваться становилось все тяжелей.
Рубанув мечом по диагонали, Дэн отрубил когтистую руку, тянущуюся к его горлу, и воспользовавшись секундной передышкой огляделся. Вокруг отряда уже лежали груды уродливых трупов, а из леса продолжали прибывать эти странные существа, и вроде бы они даже становились крупнее.
За свою невнимательность Денис тут же был наказан, когти звякнули по кольчуге, звенья жалобно затрещали и сильный рывок уронил великана на колени. Медвежья пасть с молниеносной скоростью устремилась к незащищенному горлу, и застыла в десятке сантиметров от цели.
В глазнице зверюги торчал узкий метательный нож, а на морде появилось выражение, которое можно было сравнить с искренним удивлением и детской обидой. Грузное тело медленно осело на землю, когтистые пальцы отпустили кольчугу.
 

– не щелкай клювом, командир! – весело прокричал Кот, оказавшийся по правую руку от своего товарища. – не спи, замерзнешь.