Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

 
Пробуждение было тяжелым.
Денис открыл глаза, обвел комнату тупым непонимающим взглядом, и снова закрыл глаза. около десяти минут он не мог вспомнить, где находится. Он лежал в маленькой комнатке, укрытый белоснежным покрывалом, а в лицо светило яркое солнце, пробивающееся через зановески.
Постепенно сквозь пелену пробились воспоминания, вплоть до момента, когда работники трактира стали растаскивать гостей по отдельным номерам. Последним воспоминанием был негодующий крик Кота, который требовал продолжения заседания экстренного совещания, и также требовал присутствия на заседании девушек.
Улыбнувшись Денис попытался сесть, но тут же обратно рухнул на кровать, в голово зазвинело, перед глазами все плыло, а желодук грозил выскочить через горло.
Вторую попытку он предпринял только через четверть часа, она оказалась более удачной, и следующие десят минут Денис провел в сидячем положении. Еще через пол часа, умывшись в стоящем на низком столике тазу, и одевшись в чистое, Дэн спустился в общий зал трактира.
Хозяин и двое слуг, и изумлением проводили гостя за стол, где сидела хмурая принцесса, и получив заказ отправились на кухню. По пути хозяин ткнул одного из слуг локтем и прошептал "плати, я же говорил, что он первым очнется". Слуга вздохнул, и отдал своему нанимателю несколько монет.
 

– я бы хотела знать, что вчера произошло? – без предисловий начала Лена.

– мы отпраздновали победу. – хлоднокровно соврал Денис.

– врешь. – оборвала Лена. – вы так не отмечали победы над разбойниками и лесными монстрами, а тут вдруг напились так, что слугам пришлось вас растаскивать по комнатам. Ты хоть понимаешь, что это удар по репутации принца? Двенадцать двухлитровых кувшинов, как в вас вообще влезло?

– не помню двенадцати, девять было, а двенадцати не помню. Да и вообще, пусть Вили сам рассказывает все, что посчитает нужным, я человек зависимый, на работадателя стучать не привык. – вспыхнул Денис, но быстро взял себя в руки и замолчал, стараясь сохранять спокойствие, и благодаря судьсу, за то, что не наболтал ничего лишнего.

Лена долго смотрела на него испытующим взглядом, но поняв, что ничего этим не добьется, мягко улыбнулась и приступила к своему завтраку. Ей не хотелось устраивать бесполезные скандалы, и портить дружеские отношения, поэтому она не стала приказывать, хоть и могла воспользоваться своим положением, что бы узнать правду.

Где то через полчаса, в общий зал спустился принц, всем своим видом он излучал уверенность и аристократичную возвышенность, полностью соответствуя своему высокому титулу. Впрочем, ета возвышенность покинула лицо Вили, как только он сел за стол, и увидел копченую рыбу. Его лицо скривилось, и приняло зеленоватый оттенок, а дыхание стало судорожным и неглубоким.

– ничто человеческое нам не чуждо? – спросил Денис, который и сам с трудом сдерживался, что бы, не выкинуть закуску, которую любезно заказала Лена.

 
Вили только хмыкнул, и присосался к кувшину с водой.
Пол дня, члены отряда собирались в трактире, у всех были усталые лица, и от всех несло перегаром, когда же собрались все, Вили принял волевое решение, и отложил отъезд на следующее утро.
 
 
Сын тьмы.
Максим проснулся в темной комнате, в которой не орела ни одна свеча, а за окном царила ночь. К счастью ему уже давно не нужен был свет, что бы видеть.
Он лежал на широкой кровати, аккуратно укрытый легким одеялом, а голова покоилась на шикарной мягкой подушке. Легко узналась спальня, которую Максим занял после взятия города, только теперь здесь добавилось несколько растений фигурки каких-то божков, и различные амулеты, предназначение которых определить не удалось.
Вокруг стояла непроницаемая тишина, как будто весь мир уснул.
Холод тьмы клубился в желудке, но теперь он был не опасен, а при условии общей лихорадки, даже приятен.
Однако стоило выяснить, что произошло за тот срок, пока он был без сознания, а так как встать не получится, этому мешало сильное головокружение, Макс решил попробовать новое заклинание.
Между подрагивающими ладонями появился шарик жидкой стали, который медленно завращался, и через пару минут принял облик маленькой ящерицы, сантиметров двадцать в длину, вместе с хвостом. Поднеся ящерицу к лицу, он вдохнул в свое творение частицу своей силы, и пробудил к жизни, подарив немного живого огня.
Ящерка спрыгнула с ладони на одеяло, и уставилась на творца маленькими красными глазками, которые светились подобно уголькам в затухающем костре.
"покажи мне, что происходит вне этих стен" передал Максим мысленную команду.
Ящерка спрыгнула с кровати, и быстро побежала к двери, а Максим загрыл глаза и стал смотреть на мир, глазами своего творения.
В коридоре горели факелы, у дверей спальни стоял почетный караул из семи орков и пяти оборотней, в комнатах по обеим сторонам коридора, было темно, и не доносилось ни звука. На первом этаже, кроме стражи было еще несколько слуг, у всех без исключения были напряженные лица, и все молчали.
Еще десять минут, незаметная ящерка металась по дому, везде заставая одну и ту же картину, либо пустые комнаты, либо молчаливых стражников и слуг. Но на кухне Максиму повезло, он наткнулся на разговаривающих поварих.
Ящерка притаилась на балке у самого потолка, и Максим полностью обратился в слух.
 

– … кто ж их разберет, приказали не выходить из дома, пока милорд не придет в себя, а сами куда-то исчезли. А если он вообще не очнется, ведь целитель был удивлен тому, что предводитель жив?

– тихо ты, забыла что ли, что происходит с болтливыми? Так я тебе напомню, им языки отрезают.

– ладно тебе, сама наверно о том же думаешь. Да и неважно скоро все это будит, ведь второй атаки мы не выдержим, а новобранцы в войско вступать не хотят, если их сам черный маг не примит, а он сейчас не в лучшей форме.

– в этом то ты права, я до сих пор не могу поверить, что мы отбились от армии Легата, если бы у него на голове были волосы, от злости он наверное вырвал бы их. Это ж надо, провинциальный город разбил карающий отряд самого императора.

Кухарки вздохнули, видимо смакуя этот момент. Тут первая задала вопрос, который интересовал и Максима.

– а куда делись главы совета, они же вроде поселились в комнатах, рядом с покоями нашего черного мага.

– так они ж совет затеяли, тайный, никто кроме нас и не знает, ну еще служанки стража и несколько верных бойцов, и все.

"ага, тайный совет, о котором знает весь город! Надо будит устроить им выволочку за несоблюдение конспирации"

– и где ж они заседают?

– да на поляне у восточных ворот, неподалеку от леса. А ты слышала, говорят наш Черный маг перед сражением обещал подумать о женитьбе, говорят он хотел собрать какой-то гарем…

Дальше слушать было бесполезно, ящерка метнулась к преоткрытому окну, пользуясь когтями для ползанья по потолку, и выскочила на улицу.

Пока творение из стали, прыжками неслось к восточным воротам, Макс лихорадочно соображал, когда он успел взболтнуть про гарем. Вспомнил только тогда, когда вдали показались ворота.

Оказалось, что кто то из высших чинов горожан, или из вожаков оборотней, потребовал, что бы Максим объявил день своей свадьбы, и женщину которая должна стать его супругой. Как объяснил этот энтузиаст, Максим должен завести семью, и поскорей обрюхатить какую ни будь девушку, что бы его подданные видели будущее, даже если их предводитель умрет. Максим тогда сказал, что еще не собирается связывать себя с одной женщиной, а если ему вдруг придет в голову идея о свадьбе, то он соберет себе гарем из нескольких жен, что бы никому из подданных не было обидно, что их повелитель выбрал супругу из числа представителей иной расы.

Вообще это была шутка, но похоже она превратилась в слух, который теперь долго будит портить ему жизнь.

Стражники у ворот даже не шелохнулись, когда ящерка метнувшись из тени, уцепилась когтями за деревянную створку, и быстро вскопабкалась на гребень стены. Попутно пришлось миновать еще двух часовых, и уже потом спрыгнуть с другой стороны стены.

Только во время свободного падения, Максиму пришла в голову мысль, что в случаи удара о твердую поверхность, ящерку может просто расплющить.

К счастью, приземление произошло на заросшую мхом землю, ящерку подкинуло, и прокатило кубарем несколько метров. Путь удалось продолжить только через минуту, когда у Макса перестала кружиться голова.

Искомая поляна обнаружилась быстро, хотя бы потому, что от нее веяло защитными заклинаниями и куполами тишины, которыми обычно закрывают залы заседания гильдии магов.

Ящерка удобно устроилась в ветвях высокого дерева, откуда открывался прекрасный вид на всю поляну. Там находились вожаки стай оборотней, главы торговцев и военных ополчений, представители цвергов и дроу, и особо выделялся Тристан, который расположился на противоположной от ящерки, половине поляны.

– итак, господа, раз уж мы разобрались с мелкими проблемами, которые неприятно портили нашу жизнь, то предлагаю перейти к основным вопросам. – в центре поляны стоял Харон, который по-видимому выполнял функцию председателя собрания.

Постепенно смолкли голоса перешептывающихся членов совета, и "сын смерти" смог продолжить.

– все мы должны признать невероятный успех нынешней акции, сперва были взяты три города, а теперь еще и разбит карающий отряд Легата. Надо признать, что мы смогли добиться этого только потому, что впервые в истории, столь разные расы стали действовать сообща. Так же стоит признать, что в случае если на нас нападет постоянная армия императора, то в данном состоянии мы не сможем продержаться и нескольких дней, ведь на решение каждой проблемы у нас уходит слишком много времени. Отсюда всплывает еще одна проблема, нам нужен сильный и умный предводитель, за которым готовы будут идти не только обычные воины, но и все мы. В сложившейся ситуации, появилось множество слухов, яко бы мы собираемся выбрать нового правителя из числа совета, я сразу хочу отмести эти домыслы, и слушайте почему. Мы слишком отличаемся друг от друга, за каждым из нас стоят верные ему товарищи, и в любом случае, остальные расы будут чувствовать себя обделенными. Кроме того, в ходе выборов, мы перегрыземся за власть, и разрушим то, что уже успели создать. Следовательно, единственным приемлемым вариантом является то, что бы оставить власть в руках нынешнего предводителя, который должен прийти в чувства в самое ближайшее время. Возражения есть?

Всю эту речь сопровождали эмоциональные возгласы собравшихся, которые вырожали согласие со словами председателя, и выражали искреннее недоумение, когда возникали вопросы. Только Тристан хранил молчание, и следил за собравшимися глазами трех своих голов. Наконец, когда молчание затянулось, дракон произнес.

– как я понимая, у каждого из собравшихся имеются притензии к остальным, и служить кому либо из них, мы не собираемся, однако, мы все согласились служить одному единственному магу, который доказал, что способен решать самые сложные проблемы, и способен приводить нас к новым победам. У меня нет никаких возражений к тому, что бы продолжить служить Маку Симу.

Вновь повисла гробовая тишина, по лицам и мордам собравшихся было видно, что они размышляют над полученной информацией. Наконец все собравшиеся пришли к решению, которое им буквально навязали председатель и трехголовый дракон.

Единогласно было решено, что маг Сим должен остаться правителем союзных рас.

– итак, с этим решили. Возникает еще один вопрос, который стоило поднять еще до столкновения с карающим отрядом, а именно вопрос безопасности нашего правителя. За то время, что Сим руководил нами, мы привыкли видеть его сильным и умелым войном, ловким политиком, и нам даже в головы не приходила мысль, что и он уязвим и смертен. Но в виду последних событий, остро встает вопрос безопасности его жизни. Я предлагаю обеспечить нашего сюзерена охраной, или если позволите гвардией сопровождения. Что бы не происходило недоразумений, в гвардию должны поступить лучшие бойцы из каждой расы, по два представителя. Возражения есть? – после короткого совещания, все выказали свое согласие. – в таком случае, через два дня гвардия должна быть собрана, вы сами выберите тех, кто будит представлять выши расы.

Собравшиеся стали обсуждать, какой должна быть гвардия императора, Максим узнал, что теперь его именуют именно так, сам же маг, захотел узнать, о чем беседуют "сын смерти" и трехголовый дракон.

Ящерка незаметно скользнула с дерева, и быстрыми движениями, прекрываясь высокой травой, приблизилась к дракону.

– как ты понимаешь, я не могу просить тебя предоставить двух стражей, тем более это будит весьма негативно сказываться на остальных, ведь драконы даже в одиночку являются огромной силой. – шепотом говорил Харон.

– завтра я отправлюсь на поиски своих сородичей, после нашей победы, думаю многие захотят присоединиться к армии победителя. И я даже знаю, кого отряжу на защиту нашего… хм, императора. Ты же не будишь против того, что бы в числе защищающих Сима, был хотя бы один дракон?

– разумеется, кроме того, думаю, и остальные не будут возражать. Да и в крайнем случае, при помощи твоего сородича, наш император всегда сможет покинуть опасную для его жизни территорию. Ведь на счет этой лошади, надежды питать просто глупо.

– и ты веришь, что Сим покинет сражение, если его жизни будит угрожать опасность? – спросил дракон.

– нет, но мне хотелось бы, что бы Сим был более осторожен, от этого будим в выигрыше все мы. – ответил маг, покачал головой закутанной в кожаную маску.

Тристан только фыркнул, и не стал комментировать слов своего собеседника.

Когда восстановилось подобие порядка, Харон вернулся на свое место в центре поляны, по пути он едва не наступил на стальную ящерку, которой удалось выскользнуть из под сапога в самый последний момент.

– полагаю, этот вопрос можно считать решенным, тогда предлагаю перейти к последнему на сегодня пункту. Итак, меня интересуют ваши предложения, по поводу "гарема". Сама идея многоженства меня не интересует, но в плане более крепкого объединения наших рас, появления представительницы каждой расы в числе жен нашего императора, кажется мне совсем не плохой идеей.

У Максима не было слов, его шутка внезапно переросла в национальный проект, и что то подсказывало, что отвертеться не получится.

Если предыдущие вопросы еще как то устраивали Макса, все таки ему присвоили звание императора и обсуждали условия его же защиты, то теперь, услышав о том, что ему собираются создать горем, он практически потерял нижнюю челюсть ящерки, так как она отвисла до саомой земли. И самое неприятное, по видимости именно его шутка и послужила причиной, из-за которой появилась такая сомнительная перспектива.

Выдвигались разные предложения, кто-то предлагал выбрать женщин самим, как и стражников, кто-то предлагал устроить кастинг, но Макс не вникал в спор, он решил быстренько удалиться, что бы поберечь свои нервы.

Свет от маленького подсвечника освещал шахматную доску, и выхватывал сидящего за столом Циона, который был облачен в неизменные зеленые одежды. А в такой же комнате, но в другой башне, облаченный в угольно черные доспехи, сливаясь с тьмой, от стены к стене, метался Легат.

Циан внимательно следил за своим союзником, и с его лица не сходило вопросительное выражение, которым он скрывал внутреннюю ярость. Ему пришлось принести подсвечник, из-за того, что Легат разбил великолепный светильник.

– может быть, ты наконец остановишься, и пояснишь, чем вызвана вспышка твоего гнева? – вопрос был задан спокойным, и даже дружеским голосом, но скрывал в себе реальную угрозу, которую непочувствовать было нельзя.

Легат резко остановился, его глаза яростно сверкнули, но он все таки вернулся на свое место за шахматной доской.

– на востоке моих земель произошло восстание, какой-то черный маг привел кучку оборотней, и разорил три города… – Легат говорил с трудом сдерживая ярость, и взгляд его был направлен на фигурки, которые от напряжения начали плавиться.

– эту историю я уже слышал. – отмахнулся Циан. – признай, твои пограницные города действительно были ужасно укреплены, даже небольшой отряд мог взять любой из них, не более чем за день. Меня удивляет только то, что рабы не додумались сделать этого раньше, да еще и появление оборотней, я думал ты истребил их всех?

К лицу Легата прилила кровь, глаза светились огнем а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

– я истребил большинство этих тварей еще пятьдесят лет назад, а те что остались, испуганно попрятались в самых глухих лесах.

– да? однако я так понял, твой сегодняшний оппонент, нашел способ вымонить их из берлог, а заодно и собрал из оставшихся в живых неплохую силу. Как ты мог позволить, что бы эти твари расплодились? Ты что забыл, что у них рождаемость как у орков?

Пред мысленным взором Легата встала картина, как шахматная доска срывается со стола, и впечатывается в лицо Циана.

Улыбка тронула уголки губ Легата, и ярость слегка отступила, так что он смог продолжить.

– недавно я послал карающий отряд на подавление мятежа, командовал отрядом Акалит, и сегодня я узнал, что половина отряда перебита, часть воинов отравлена, а сам командир убит. Но самое главное, город продолжает стоять, и к нему стягиваются толпы беглых рабов, нищих крестьян и других отбросов империи.

Циан внимательно посмотрел на союзника, он уже давно сомневался, что сделал правильный выбор в те времена, когда западные земли раздирали войны за власть.

– прекрати обманывать себя, ты лучше меня знаешь, что твой карающий отряд состоял из того же сброда, что и основная армия, так что нечего удивляться тому, что они не справились с организованной обороной. Так же ты должен понять, что попыток восстания в твоей империи не было только по одной причине, все боялись твоего гнева, и у них не было примера успешного противостояния власти. Так что нечему удивляться, что они потянулись к тому, кто уже дважды победил имперские войска.

– в последнем сражении с ними были драконы… – попытался оправдаться Легат, который внезапно почувствовал себя неумелым учеником, которого отчитывает учитель.

– не важно, у тебя были маги, которые вполне могли справиться с десятком драконов, если бы действовали слаженно. Но, мы друзья, и я дам тебе дружеский совет. Задави восстание пока оно не перекинулось на другие области, не давай распространяться слухам, собери всю свою армию, и двигай ее на восток. Мне давно требуется поддержка, а твои войска по пути к землял людей, успеют смести опасный городок. Надеюсь на тактику простого навала у тебя хватит сил, или мне нужно прислать своих командиров, что бы твои солдаты не стали выстраиваться под стенами в ожидании своей порции кипящего масла?

 
Легат скрипнул зубами, он чувствовал, что вот-вот сорвется.
 

– мне не нужна твоя помощь. – прошипел красноглазый император.

– ну-ну, смотри, потом может стать поздно. Ах да, мат.

Рука в зеленой перчатке переставила ферзя, и Циан медленно растворился, одарив своего "друга" самым уничижительным взглядом.

Кулак, закованный в сталь, с грохотом опустился на шахматную доску, и фигуры вернулись в изначальное положение.

"мерзавец, как он смеет обращаться ко мне, как к неразумному ребенку?! Давно надо было поставить его на место, сперва я разберусь с этим проклятым колдуном, а потом возьмусь за тебя, друг мой"

Легат рывком встал из-за стола, и направился к выходу, на его лице играла злорадная улыбка, а в душе царило предвкушение.

В другой башне, Циан все еще сидел за игровым столом, из тех обрывочных данных, которыми он распологал, было невозможно составить полную картину, и следовательно принимать какие либо решения было рискованно.

В таком задумчивом состоянии, он покинул комнату, и направился к лаборатории. Как только он вышел из комнаты, за ним устремились его личные телохранители, два здоровенных людоеда и созданный им монстр, похожий на медведя с более длинными руками и ногами и вместо шерсти имеющий иглы, наподобие ежовых.

У дверей лаборатории охрана остановилась, а Циан, который даже не заметил их присутствия, прошел сквозь зачарованную дверь.

В лаборатории было чисто, как в операционной, все приборы стояли на своих местах. В центре стоял каменный алтарь, а вдоль стен были установлены клетка, некоторые пустые, а в иных находились существа, никак не похожие ни на что, уже существующее в этом мире.

Из одной из таких клеток, Циан вытащил существо, похожее на обезьяну с орлиными глазами и крыльями, шерсть ей заменяла змеиная чешуя. После произнесения необходимых заклинаний, животное ожило, и уставилось на своего творца.

– лети к восточным землям империи Легата, найди там город в котором засели восставшие, и следи за всем, что произойдет.

Издав крик, на очень высокой ноте, существо метнулось к окну и вылетело на улицу.

Циан поморщился, он еле успел открыть окно, послав магический импульс, иначе пришлось бы искать иной способ следить за врагом своего союзника.

Молния лежала свернувшись клубком, на груде золотых монет и других блестящих побрякушек. Она уже месяц не покидала свой грот, и желания выбераться наружу не было. Единственное, ради чего стоило выбраться на свежий воздух, это мучающий ее голод.

Темно-синяя дракониха уже с трудом вспоминала, почему ей дали такое имя, ведь она в последнее время если и летала, то очень медленно и на небольшие расстояния.

А ведь когдато, она была ужасом, которым родители пугали детей, одно упоминание ее имени заставляло дрожать смелых рыцарей, и когда то, она была не одна.

Каждую ночь Молнии снились сны, в которых она кружила в небесах, а рядом с ней парил Рубин, чешуя которого отливала алым даже в самые темные ночи. Они вместе охотились, вместе летали, вместе наподдали на города, убивая самых зазнавшихся магов, утверждавших, что они в одиночку могут победить дракона. И вот, когда произошло самое волнующее событие в жизни молодой драконихи, она отложила первую в своей жизни кладку, все резко изменилось.

В ближние города стали прибывать рыцари и паладины, маги и шаманы объединились, под их руководствам собралась большая дружина. Представители самых разных расс собрались вместе, на время забыв обиды, они составили огромную силу, которой вполне хватило бы, что бы захватить небольшое королевство, или уничтожить стаю драконов.

Они были молоды, они были уверены в своих силах, и хоть и знали о приближении опасности, но у них даже в мыслях не было возможности, покинуть еще не родившихся детей, а переносить яйца было опасно.

И вот, однажды ночью началось сражение, хотя до сражения тому, что произошло, было далеко. Драконы обрушились на мелких существ, лишенных возможности летать, и нанесли первый удар, двумя струями пламени пройдясь по рядам рыцарей.

Опытные маги были готовы к подобному, они установили щиты, а когда драконы ушли чуть в сторону, совместным усилием накинули на летающих ящеров магическую сеть. Когда обездвиженные, драконы упали на землю, на них накинулись рыцари, и стали кромсать тела секирами и мечами, в то же время, шаманы и чародеи посылали огненные шары и разряды молний.

Рубин, первый понял, что обоим им не выжить, и передал мысленно всего одно слово, но вложил в него всю свою любовь, все тепло, что хранило его сердце. Это слово передало столько эмоций, что слова не в силах выразить и за сотню лет, но уложились они всего в четыре звука "беги".

Всем известно, что даже молодой дракон обладает магической аурой, а если дракон посвещает пол века своей жизни изучению магии, то он становится ровней самым могущественным чародеям иных расс.

Рубин произнес заклинание, для активации которого использовал собственную кровь.

Взрыв оглушил рыцарей и других их союзников, унеся жизни пятой части всего отряда, и осыпал ошметками мяса тех, кто остался жив.

Молнию буквально подкинуло в воздух, ее крылья были повреждены, тело истекало кровью, а разум застило безумие. Она не знала, куда летит, но продолжала размахивать крыльями до самого расцвета. Затем она повернула обратно.

Когда Молния прибыла на поляну, где ночью было сражение, она нашла только следы давно ушедшего отряда, и останки своего возлюбленного, голову которого жалкие насекомые забрали в качестве трофея. Ярость и боль с новой силой накатили на дракониху, но броситься в погоню помешало неприятное ощущение беды.

Не разбирая дороги, она кинулась к входу в грот, и обнаружила, что вход открыт. Сердце застучало с бешеной силой, когда она скользнула внутрь, а замерло, когда глазам предстала картина, трех разбитых яиц.

Зарум заволокла кровавая пелена, из горла вырвался дикий рев раненой кошки, мышцы напряглись и стали тверже камня, мысли роились в голове, разум отказывался верить в то, что видели глаза. А потом все закончилось, слабость свалила Молнию с ног, боль от потерь подавила волю, пропало желание мстить, а затем и жить. Одиночество заполнило душу холодом, а из глаз потекли крупные слезы.

Молния не видела, как вздрогнули рыцари, когда услышали крик драконихи, лишь один старый маг усмехнулся и сказал "она больше не опасна, а если вдруг захочет мстить, то с раненой драконихой сможет справиться даже начинающий чародей".

Воспоминания тех страшных дней все еще преследовали Молнию, прошло уже сто тридцать лет, а картина гибели любимого все еще стояла перед глазами.

Внезапный шорох вывел Молнию из размышлений о том, а не стоит ли остаться голодной, что бы умереть и прекратить мучения.

Шорох превратился в скрежет когтей, который ни с чем нельзя было спутать. Под тяжелым гостем хрустели камни, слышалось тяжелое дыхание.

Когда три головы показались в проходе, отпали все сомнения на счет того, кто бы это мог быть.

– ваше величество? Что привело вас сюда? – слегка удивленно спросила Молния, приподняв голову.

Тристан вполз в грот, удобно сел и расправил могучие плечи, одна из его голов уставилась на дракониху, в то время как другие изучали обстановку.

–да уж не желание провести время в веселой компании. – фыркнул король драконов. – я вижу ты так и не нашла себе нового жениха?

– нет, господин. – голос Молнии был слабым, и по сравнению с голосом Тритсана, звучал как шепот.

– не очень то ты и старалась. Какой дракон обратит внимание на жалкую плаксу, которая в свои неполные двести лет успела одряхлеть как тысячелетняя старуха?

– простите, ваше величество. – прошипела дракониха, демонстрируя все еще острые зубы и когти. Она не хотела разговаривать, а тем более драться, но отказать королю в беседе не могла, а прощать оскорбление не позволяли остатки гордости.

 
Тристан довольно фыркнул, и чуть ласковее посмотрел на собеседницу.
 

– я рад, что годы одиноцества не превратили тебя в падальщицу, о которую могут точить когти все кому не лень. У меня есть задание для тебя, которое поможет тебе встать на ноги и вновь почувствовать ветер под крыльями. Ты должна отправиться в земли, которые с недавних пор называют восточной граничей империи Легата. Там расположен город, в котором обосновался черный маг, который бросил вызов императору, и пока успешно справляется с поставленными задачами. Я хочу, что бы ты защищала этого мага, и выполняла все его приказы и поручения.

– нет, я никогда не буду служить представителю низшей расы, а тем более колдуну.

– не забывайся девчонка, ты будишь служить мне исполняя его приказы, и тем более, он не относится к обычным магам, и даже не родственник тех, кто убил твоего супруга.

– нет. – угрожающе прорычала Молния.

Зловещее рычание вырвалось из трех глоток, три пары глаз уставились на сжавшуюся в ужасе противницу. Все-таки Тристан умел вгонять в отчаяние, и умел наводить страх даже на своих сородичей.

– а теперь, слушай меня! – от рева трех глоток, задрожал воздух и с потолка посыпались мелкие камни. – ты полетишь в указанный мной город, и будишь служить черному магу. Если же ты откажешься, я силой вытащу тебя наружу, разрушу этот грот, растерзаю твое тело, а затем сотру память, чтобы ты не помнила, почему отказалась и за что умираешь. Ты поняла?!

– да, господин. – дрожащим голоском ответила Молния.

– у тебя два дня, затем, если не явищься ты, сюда вернусь я.

Трехголовый дракон развернулся и непрощаясь удалился, вскоре послышались тяжелые хлопки крыльев, и снова тишина.

Несколько часов Молния лежала не шевелясь, ее раздирали страх и боль, которые мешали решиться на что-то одно. Угроза Тристана была вполне реальной, он был сильнейшим бойцом, да и в магии разберался лучше остальных драконов.

Глубоко вздохнув, Молния поднялась со своего ложа, аккуратно сгребла в кучу золотые монетки, которые она собирала еще вместе с Рубином. Затем она вздохнула еще раз, и пошла к выходу.

Выбравшись из грота, она завалила вход крупными валунами, и повела затекшими плечами.

В голове всплыли картины, которые мысленно передал ей Тристан. Это был путь к городу, в котором она должна найти своего нового господина.

 
Время еще было, а голод стал непереносимым.
"время еще есть" подумала дракониха, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, она подпрыгнула и раскрыла свои широкие крылья, полупрозрачные перепонки приняли цвет чистого утреннего неба. Первый взмах был самым тяжелым, это был первый полет за последний месяц.
 
 
В комнату к Максиму довольно долго никто не заходил, он даже успел обдумать новые законы, которые стоило ввести, чтобы за больными был более тщательный уход. Но это была идея на перспективу, которая вообще могла не осуществиться, если он умрет.
За окном светило солнце, с улицы доносились звуки жизнедеятельности больших масс народа, которые были вынуждены ютится на маленьком клочке земли.
За дверью послышались шаги, по звукам, приближалась целая делегация.
Первым в комнату проскользнул Харон, который тут же встретился с испытующим взглядом Максима. Что-то в этом взгляде изменилось, так как даже "сын смерти" замер в нерешительности, представ перед черным колдуном.
 

– докладывай, Харон, каковы наши позиции? – ледяное спокойствие голоса удивило даже самого Максима, который лежал, не двигаясь, слегка шевеля одними губами.

– вы очнулись, господин? – задал нелепый вопрос ошарашенный колдун.

– уже давно, но ты так и не ответил на мой вопрос.

Делигация в полном составе набилась в комнату, там были представители всех расс, которые успели присягнуть Максу, разумеется, кроме драконов.

– кхм, после того, как вы потериля сознание, паника в рядах противника продолжилась, мы успешно сокращали численность врага, при этом сами несли весьма незначительные потери. К моменту, когда мы вынесли вас с поля боя, оставшиеся в живых командиры противника решили отступить, таким образом, город выстоял. На утро, разведчики доложили, что в лагере противника началась эпидемия, вполне вероятно, что это произошло из-за того, что на кануне мы отравили их продовольственные запасы. – Харон замолчал на несколько секунд, и перевел дыхание. Он слегка нервничал, и сторался не встречаться с Максимом взглядом. – после победы, слухи стали распростроняться как пожар в лесу при ветреной погоде, к нам стали прибывать новые беглые рабы, крестьяне несколько стай самых осторожных оборотней, а так же прибыло около сотни минотавров, народ которых был обречен на вечные работы в золотых шахтах на юге империи. В настоящий момент можно сказать, что наша численность возросла как минимум в трое, и продолжает рости, а империю захлестнуло множество мелких восстаний, которые подавляются силами регулярной армии.