Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

Луну закрыла большая туча, ветер подхватил кожаный плащ и скинул его с края крыши. Начинался дождь.

Максим подавил желание прыгнуть вперед, и разодрать глотку неосторожной ящерице, или просто швырнуть в нее сгусток тьмы, и покорно кивнул уродливой головой.

– вот и молодец. – усмехнулась Молния, обнажив блестящие клыки. – тебе нужно создать новую ауру, вместо той, которую ты потерял во время своей смерти. Ты так быстро расходовал жизненную энергию именно потому, что у тебя практически не осталось собственной ауры. Сейчас закрой глаза, и посмотри на мена. Видишь разноцветные нити, которые окружают все мое тело? Протяни руку, и ухвати одну из них.

Максим видел разноцветные нити, для этого ему приходилось концентрироваться на очень узком участке пространства, сил почти не оставалось. Непослушная правая передняя конечность вытянулась вперед, и когти ухватили самую тонкую нить.

– хорошо, а теперь вытягивай ее. – скомандовала Молния, одновременно передовая мысленное изображение странного узора, который как будто висел в воздухе. – ты должен сплести этот узор вокруг себя, не беспокойся я тебе помогу.

Следующие несколько часов, Максим усердно заплетал нити ауры дракона в свою собственную ауру, часто приходилось вплетать нить в органы организма, в эти моменты процесс полностью переходил под контроль Молнии. Дракониха пожертвовала еще тремя нитями, прежде чем узор был завершен.

Только когда была закончена последняя петля, Максим смог принять более привычный для себя облик. Холод никуда не ушел, он вернулся в глубь желудка, но теперь он был контролируемым.

Максим потянулся, и тут же уснул, едва не расшибив голову при падении, истощение сил дало о себе знать, а восстановление это очень долгий процесс.

Молния огуратно подняла хрупкое тельце на передние лапы, и удобно устроившись, прижала спящего мага с теплой груди. Заботливо укрыв Максима крыльями, она любовалась своей работой. Она не знала, правильно ли поступила, но теперь они были связаны почти кровным родством, и этот маленький человек стал ей понастоящему дорог.

Дождь прошел быстро, и вскоре восток окрасился кровавым заревом, самая тяжелая ночь позади, дальше все должно было пойти гораздо легче.

Давно Максим не просыпался с таким удовольствием, тело бурлило жизнью, а внутренний холод компенсировался внешним обогревателем в виде драконьей туши.

Незаметно выбраться из крепких объятий драконицы было довольно просто, проблему с одеждой тоже решить удалось быстро, он просто создал себе подобие гавайской юбки их железных полос.

У лестницы все так же стояли телохранители, которые и не подозревали о том, что ночью их жизни висели на волоске. В комнате ждала смена чистого белья, и легкий завтрак, после которого в комнату Максима ввалился Харон. По видимому ему доложили о ночном происшествии, и о том, что господин вернулся в свои апартаменты.

– докладывай, я же вижу, как тебя распирает. – первым подал голос Макс, закусывая куском мяса с салидным ломтем хлеба, глоток красного вина.

– у меня две новости, хорошая и не очень, с какой начать? – вежливо поклонился старый маг.

– с той, что не очень. – подумав решил Макс.

 
"сын смерти" нервно сжал руки.
 

– наша казна пуста, последнее сражение хоть и прибавило вам авторитета, но не принесло ни единой монеты прибыли, и более того, нам даже нечем заплатить за ремонт боевых машин, и новые потоки наших внезапных сторонников, в основном нищие, не могут рассчитывать на самое скромное вооружение.

"действительно, не очень. Хотя, все это начиналось вообще с нуля, как ни будь выкручусь"

– а вторая новость?

– ваш заказ готов, мастера артефакторы уже ждут вас в приемном зале.

Завтрак так и не удалось закончить, так как нетерпение оказалось сильнее голода. Быстрым шагом, но не теряя достоинства, Максим направился в приемный зал, он был облачен в ослепительно белые одежды, которые не сочитались с его внешностью, но при этом служили отличным средством запудривания мозгов впечатлительным массам.

Артефакт представлял собой круглое зеркало, диаметром в пол метра, а в раме были вставлены разноцветные камни, и всю поверхность отрожающей стороны покрывали замысловатые символы.

Максим удобно уселся в свое любимое кресло, и внимательно слушал мастеров по артефактам.

– камни в основном выполняют функции накопителей и трансляторов, через пространство позволяют заглянуть именно символы, которые в свою очередь бесполезны без должного количества энергии… – кучка стариков увлеченно расписывала свою работу, они наконец нашли внимательного слушателя, и собирались поведать ему все тонкости своего тяжелого труда. Рассказ затянулся, а завершился только через полтора часа. – …для того, что бы увидеть того, кто вас интересует, вам следует пролить каплю крови этого индивида, или его родственника на стекло зеркала, а затем произнести его имя.

Вся инструкция уместилась бы на двух строчках, но Максим не жалел о том что прослушал целую лекцию, ведь он собирался и сам поэксперементировать, тем блолее теперь он не ограничен угрозой поглощения тьмой.

– благодарю за работу, что вы хотите получить в качестве награды? – в уме Максим уже подсчитывал остатки денег, которые были в его личном распоряжении, но старики его удивили.

– мы бы хотели, ну… как бы это сказать. – начал один.

– мы просим вас, если конечно ето не будит дерзостью с нашей стороны, назначить нашу гильдию государственными артефактороми. Конечно, пока ваша страна так мала, это не очень пристижно, но мы считаем, что у вас большое будущее, и мы хотим помочь вам приблизить это будущее.

"и получить большую прибыль со всех остальных мастеров страны, которые будут вынуждены платить вам налог на право работать в стране, как первой инстанции" услышал Макс мысленный посыл Рикси, которая удобно устроилась у него на коленях.

"однако, иного выхода я не вижу, денег итак не хватает, а тратить последние на эту игрушку не хочется" ответил ей Макс.

– хорошо, эта должность ваша. Но за это, вы будите выполнять некоторые мои заказы, абсолютно бесплатно.

– благодарим, мы будим рады быть полезны!

Когда представители мастеров удалились, а вместе с ними и лиса, которая получила подробный список требуемых артефактов, Макс решил поэкспериментировать.

– думали меня обмануть, заработать за мой счет, при этом и пальцем не пошевелив. Да я вам теперь столько работы подкину, что вы и сами рады не будите. – с легкой улыбкой на губах говорил Макс, в это время он проколол себе палец, и капнул кровь на зеркало. – Денис.

Символы вспыхнули, затем по стеклу пошли волны, и вот уже перед взором черного мага появилась интересная картина. Денис едит верхом, рядом с ним другие люди, пейзаж вокруг более чем унылый.

– а ведь молодцы. – пришлось признать Максу. – жаль только поговорить с изображением нельзя, однако помочь родственнику я все таки могу. Харон!

 
Маг явился на зов через считанные минуты.
 

– да господин? – в его голосе чувствовалась легкая насмешка, но и доля страха.

– пригласи ко мне главу цвергов, вожака оборотней-оленей, и передай Молнии, что у меня есть к ней несколько просьб и предложений.

– это все? – иронично поинтересовался "сын смерти".

– все будит тогда, когда весь мир склонится передо мной, и признает мою власть. – оскалился Макс, злобно блеснув глазами.

В этот день пришлось встать очень рано, Молния уже давно привыкла спать допоздна, и пробуждение с восходом солнца было очень неприятным. В довершение ко всему, не оставалось времени даже на завтрак, так как Максиму приспичило встретиться на расцвете у восточных городских ворот.

По небу плыли легкие перистые облака, прохладный воздух окончательно выветрил остатки сна, и дракониха заложив широкий вираж, опустилась в близи городской стены.

У ворот уже стоял Максим, который давал последние указания вожаку оборотней-оленей, в то время как рогатому на спину привязывали мешок два хмурых цверга.

Стая, или скорее стадо оленей, состоящее из семи особей, получив напутствие от господина, легкой рысью двинулось к границе с землями людей. На шее у вожака висел золотистый кулон, который мерцающим светом указывал направление.

Если учесть, что у людей довольно распространено такое развлечение, как охота на оленей, то эта группа была похожа на добровольных самоубийц, которые врядли смогут вернуться обратно.

Наконец маг соизволил обратить внимание и на Молнию, жестом отпуская цвергов.

– надеюсь ты хорошо отдохнула, потому, что сегодня нас ждет тяжелая работа. Давай пройдем в лабораторию.

Шипящий голос был максимально учтив, и почти ласков, так что у Молнии даже не вырвалось возгласов негодования на то, что ее разбудили в такую рань.

Пока они шли в лабораторию, которая представляла собой огромный деревянный сарай, названный максимом довольно забавным с точки зрения драконихи словом "ангар", другие телохранители старались держаться подальше от крылатой ящерицы. Все таки трения между расами продолжались, не смотря на то, что внешне все старались вести себя как одна большая семья.

У входа, охранники остановились, из-за присутствия Молнии внутри итак будит довольно тесно, а находиться в непосредственной близости от дракона остальные побаивались. Особенно после того, как драконы выжгли четверть армии противника, и это еще до того, как войска Легата начали паническое бегство.

Внутри было довольно светло, благодаря множеству факелов и очагов, в которых разгоралось пламя. Обстановку составляли низкие столики, заваленные книгами и разными артефактами, но внимание янтарных глаз привлек постамент, сложенный из черных плиток, исписанных рунами. На постоменте были водружены десять железных доспехов, внутри которых были помещены стальные скелеты. Вокруг суетились несколько колдунов и шаманов, старые и опытные, но далеко не самые сильные. В дальнем углу вяло шевелились десять пленников, связанных по рукам и ногам.

– я уже давно мечтал создать что-то впечатляющее, использовать силу, которая недоступна другим, что бы наконец выйти из зависимости всех, кто меня окружает. Но к сожалению, я не обладаю огромной магической мощью, не являюсь великим ученым или мудрецом, даже тьмой управлять так и не научился. Единственным способом поддерживать собственный авторитет, стало манипулирование отдельными группировками, каждая из которых в состоянии меня уничтожить. Согласись, это неприятное ощущение. – говоря это, Максим стоял спиной к Молнии, и внимательно смотрел на железные изделия безумного мастера. И вдруг он резко развернулся, приковав к своим глазам взгляд собеседницы. – меня впечатлило то, как ты спасла мою жизнь, ведь раньше я и не представлял, что вот так просто можно работать с такой материей как аура. Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, иногда мне кажется, что твоя поддержка и помогает мне принимать самые тяжелые решения. Я прошу тебя, помоги мне еще раз, больше я ничего не буду просить у тебя, только в этот раз мне нужна твоя помощь.

Все это звучало довольно глупо, но глаза мага говорили намного больше, чем он мог выразить словами. Его глаза светились надеждой, мольбой, и предвкушением, а за этими яркими чувствами читалось искреннее доверие и мягкое тепло.

– что я должна делать? – со вздохом сдалась дракониха.

– практически ничего, всю работу проведем мы, но для ритуала разработанного моими помощниками, необходимо большое количество энергии, которым я просто не располагаю. – мягко улыбнувшись ответил маг.

– значит, я буду исполнять роль аккумулятора, передавая тебе часть своих сил?

"и когда я успел ляпнуть при ней такое слово?" услышала Молния далекий отзвук мыслей черного мага.

– в один из дней, когда тебя понесло на философствования, когда мы возвращались после прогулки. – усмехнулась она.

 
Максим только кивнул, немного нахмурившись.
 

– ты права, принцип примерно тот же.

– тогда, не будим терять времени, я еще не успела поесть.

Ритуал представлял собой занятное шоу, сперва Максим и его помощники, хороводом кружились вокруг постамента, руками выписывая странные символы, и только когда контур плетения был завершен, началось самое интересное.

Да старых гоблина, по запаху шаманы, вытащили на середину помещения одного из пленников. Это был тощий орк, перепуганный и усталый, его взгляд метался по углам, как у загнанного зверя, в поисках чудесного спасения.

Максим взял его голову, зажав между ладонями, и уперся взглядом в глаза жертвы, излучая при этом волны холодной ярости. Борьба длилась недолго, воля пленника была сломлена за считанные мгновения, затем, выражение глаз у пленника изменилось, Медленно перетекая от откровенно испуганного, до обожающе преданного, как у дрессированного пса, который получает награду.

Все это время участники ритуала не перестовали завывать, изображая песнопения, и именно в этот момент, силы покинули Максима. если бы Молния вовремя не стала напитывать его своей силой, маг просто рухнул бы без сознания.

Дальнейшие действия вообще были ни на что не похожи, так как Максим начал распутывать ауру пленника, и вплетать ее в одного из скелетов, закованных в доспехи. Новый рисунок отличался от изначального, а безвольное тело стало медленно погибать, лишаясь своей энергитической оболочки. Но умереть орку было не суждено, так как когда на теле осталась всего одна нить ауры, которая и без того не могла похвастаться богатым колоритом цветов, черный нож, с искусно сделанной пятерней на рукояти, вонзился в тощую грудь. Мгновение, и пятерня сжалась в кулак, в котором препитала маленькая зеленая искра.

Следующим ударом, Максим вонзил кож в грудь железному скелету, попутно пробив черные доспехи. Пятерня разжалась, и искра свободно проследовала по лезвию, утопая в костяке скелета.

К удивлению драконихи, тускнеющая аура сплетенная магом недоучкой, начала разгораться, и вскоре задействовала, как у обычного живого существа. В глазницах черепа вспыхнули алые огоньки, а закованные в стальные перчатки пальцы, судорожно сжались в кулаки.

– он ожил! –безумным голосом воскликнул Максим, а затем посмотрев на перепуганных помощников, добавил спокойным голосом. – всегда мечтал это сказать, а теперь тащите следующего.

И легким движением захлопнул забрало доспехов, которые наглухо закрывали лицо скелета, оставляя прорези для светящихся ровным огнем глаз.

 
Весь ритуал повторили еще девять раз.
Дальнейшее вообще было трудно понять, на памяти Молнии не было даже историй о том, что бы чернокнижники проводили подобные ритуалы.
 

– вы готовы? – холодным и безразличным голосом спросил Максим у своих помощников, и они молча кивнули. – тогда приступим к последней части нашей увеселительной программы.

Два шамана как тени метнулись в дальний угол, и вывезли оттуда четырехколесную телегу, на которой находилась массивная статуя из черного камня, изображающая лежащую пантеру. Статуя была настолько натурально сделана, что казалось, что пантера может проснуться и уйти, и при этом ей никто не помешает.

– цверги хранили ее в своей сокровищнице, и даже не знали, зачем эта ониксовая статуя. – заговорил Максим, переводя дух, пока остальные подготавливали новый ритуал. – хорошо, что у меня есть источники информации, из которых я узнал, что это на самом деле древний артефакт, который создали темные маги во время одной из войн того времени. Правда прелесть?

 
Ответа он не ждал, и договорив, сразу же направился к статуе.
Теперь началось полное безумие, несколько помощников, старые и опытные мага, встали вокруг статуи, и когда в их руках блеснули стальные клинки, они резко взвыли, и вонзили оружие себе в животы. А в это время, шаманы начали ритуал призыва.
Кровь попавшая на черный камень, мгновенно впитывалась, а под потолком уже формировалось черное облако, в котором яростно светились два зеленых глаза.
"что же за демон требует при презыве жертвами настоящих магов? Какова же его сила?" удивленно подумала дракониха, и впервые за весь ритуал, ей в голову пришла мысль, "не лучше ли будит разорвать энергетическую нить, что бы маг умер, и прекратились эти безумные эксперименты?".
Но было уже поздно, даже в случае смерти мага, демон уже вызван, и если он не получит задания, то станет абсолютно свободным, и сможет перемещаться и в этом мире, и в своем, беспрепятственно. А свободный демон – это сущее наказание, особенно если он кровожадный.
Почему-то Молнии в голову не пришла даже мысль о том, что ее подопечный мог вызвать миролюбивого демона. А голос Максима уже зазвучал, и неестественный для него звон разлился в воздухе.
 

– Гвенхамунарона! Прими жертвенные души, добровольно пожертвованные тебе моими слугами, вбери в себя их силу, и исполни древний договор, займи свое место в новом теле, что бы укрепить мою власть, и отомстить тем, кто изгнал тебя!

Максим кричал, но его голос доносился отдаленным эхом, а слова превращались в бессмысленный шум.

Зеленые глаза смотрели на мага с необыкновенным интересом, и злобой. По выражению этих глаз было видно, что искушение вновь получить тело очень велико, но плата была слишком велика, что бы принять его, не взвесив все плюсы и минусы.

Наконец демон принял решение, и черное облако медленно втянулось в черную статую. В тот же миг, глаза пантеры вспыхнули зеленым огнем, а по телу прошла судорога.

Максим развел руки в стороны, и затянул заклинание, которое звучало как плохая песня на незнакомом языке. Тут же увеличился отток сил, а из рук чародея потянулись две нити, одна черная как уголь, и поглощала свет вокруг себя, другая огненно рыжая, и он нее веяло жаром. Обе нити сплетались между собой, и проникали прямо в грудь каменному существу, которое уже не походило на простую статую.

Магическим зрением, Молния видела, как в теле пантеры разливается живое тепло, а тьма изменяет саму структуру камня.

– пора! – закричал маг, обрывая нити.

К этому моменту, в живых оставалось только два престарелых шамана, которые несговариваясь упали на колени, и застыли с благоговейным выражением на лицах.

"помешался он что ли?" удивилась дракониха, когда Максим стал разматывать ауры стариков, и вплетать их в тело пантеры.

Разумеется, живая аура сделает его творения несколько сильней, чем они были бы, если бы просто получили жизненную силу жертв, но никто никогда не занимался подобными вещами, а следовательно результат будит непредсказуем. Молния это знала, и теперь только и могла, что убиваться за то, что этот глупый человек, так и не догадался посоветоваться с ней, перед тем как совершать глупости.

Наконец, Максим просто сел на пол, изнемогая от усталости. Он был проводником для огромного количества силы, что сильно потрепало его физически, но не сломило волю.

– кому в служите? – прошипел он.

Десять железных рыцарей и каменная пантера, выстроились в ряд, и хором произнесли.

– мы служим тебе, владыка черной магии, чья душа черна как безлунная ночь, а коварство не знает границ.

"древняя форма присяги, я в книге вычитал" мысленно пояснил Максим, когда на него обратился взор драконихи.

– сожгите здесь все, я хочу, что бы о ритуалах никто ничего не узнал, даже если захочет покопаться в развалинах. – приказал он новым слугам, поднимаясь на ноги.

Легат сидел на высоком троне, изящно вырезанном из куска белого мрамора, который находился в просторном тронном зале, стены которого украшали дорогие гобелены, а пол имел кровавый оттенок, который успешно скрывал следы крови.

На коленях, перед императором стояли пятеро орков и три гоблина, которые только что закончили доклад о проигранном сражении.

– идиоты, как вы умудрились проиграть, когда в вашем распоряжении была армия, многократно превосходящая силы противника? Вы должны были задавить их массой, или на худой конец, запереть в кольцо окружения. – несмотря на внешнее спокойствие, внутри у Легата бушевала буря, ведь он потерял уже треть своих войск, а ни один из его воинов так и не переступил границу его же земель.

Самым ужасным в этом было то, что слухи о разгроме армии уже расползлись по империи, и теперь головы подняли все недовольные, а это уже грозило глобальным восстанем. Плюс ко всему, проклятые дроу отказались заключать союз, как только почувствовали угрозу со стороны неизвестного мага, да и цверги слишком осмелели, и стали задирать немыслимые цены, и при этом отказываются принемать участие в боевых действиях против своих сородичей, которые присягнули вождю восставших.

– милорд, в нашем распоряжении еще достаточно войск, мы можем выступить уже завтра, и через несколько декад, сотрем даже напоминания о том, что восстание уже когда-то было. Дайте нам разрешение, и мы… – торопливо говорил коренастый орк, пока его не прервал император.

– …и вы умудритесь потерять и оставшуюся армию. Нет, вы уже исчерпали мое терпение и доказали, что абсолютно неспособны справиться со сложившейся ситуацией.

– простите нас, господин! Мы готовы искупить свою вину! – взвыли докладчики.

Но Легат их уже не слушал, он метнулся к ошарашенным слугам, напоминая призрака в матово черных доспехах, и выхватив короткий меч, в считанные секунды изрубил всю делегацию.

К стоящему посреди кровавого месива господину, подошла Тала, и протянула ему чистое полотенце, что бы вытереть лицо и руки от чужой крови.

Резким движением левой руки, Легат нанес удар внешней стороной ладони, по лицу демонидки, которая как тряпичная кукла отлетела на два метра, и сильно ударилась головой, которую украшали аккуратные рожки, об заляпанный кровью пол. К счастью для девушки, дамониды намного крепче большинства других рас, иначе, она бы уже давно умерла, получив травму несовместимую с жизнью.

Приступ ярости прошел так же внезапно, как и наступил, и теперь Легат размышлял над тем, как поступить дальше. Его взгляд упал на поднимающуюся с пола Талу, на голове которой уже почти отросли короткие, черные, курчавые волосы. После одного из приступов неудержимого гнева, он ударил девушку факелом, да так удачно, что е прическа вспыхнула, а на коже, крепости которой могла позавидовать иная броня, появился серьезный ожог. Теперь же у демонидки росли угольно черные волосы, которые стали неприятно грубыми.

"может быть поджечь ее еще раз?" вспоминая страдания девушки улыбнулся император.

Подарок Циана стал действительно приятной неожиданностью, как обнаружил Легат, демонидку можно было не только использовать для мелких поручений, но еще и в качестве средства для снятия стресса, в том числе и в постели.

Неприятная мысль кольнула в висках, "похоже придется просить помощи у мага".

Конечно Циан не откажет себе в удовольствии поиздеваться над союзником, и само собой потребует плату за помощь, но альтернатива окончательно потерять контроль над ситуацией Легата нисколько не радовала.

– к моему возвращению, здесь должно быть чисто. – приказал Легат, обращаясь к слугам, которые опасливо рассредоточились вдоль стен тронного зала.

Путь в тайную комнату занял десять минут, и еще около получаса пришлось ждать ответа Циана, сидя перед шахматной доской.

Маг в зеленых одеждах появился внезапно, видимо пытаясь застать союзнака врасплох, но эффекта от своего появления в вспышке света, так и не дождался.

Циан выглядел величественно, с гордо поднятой головой, облаченный в неизменно зеленые одежды.

– здравствуй, друг мой! Что заставило тебя побеспокоить меня в такое время, ведь до нашей запланированной игры осталось несколько дней? – с фальшивым радушием приветствовал Легата маг.

– мне нужна твоя помощь. – сквозь зубы процедил Легат.

– да неужели? – в претворном ужасе схватился за голову Циан.

 
Страна эльфов – рассветное государство.
Это были самые скучные полторы декады, за все время прибывания Дениса в этом странном, но по своему прекрасном мире. Он думал, что будит намного лучше путешествовать в тишине и покое, но оказалось, что без постоянных приключений и невероятных чудес, конная прогулка надоедает уже к третьему дню.
Пустынные равнины закончились так же резко, кА и начались, их сменили зеленые бескрайние луга, на которых росли великолепные цветы напоминающие подснежники и васильки. Однажды отряду на пути попался участок заросший диким маком. Погода радовала, солнце светило почти целыми днями, иногда прячась за редкие облака, ветра вообще практически не было.
Единственным развлечением остались порядком наскучившие истории, да песни и гимны, которые на разные голоса завывали гвардейцы.
Уже через пять дней, уставший от однообразия Денис проклянал судьбу за то, что не оглох до того, как его спутники начали петь. Однако остальных путешествие нисколько не тяготило, только принцесса все больше времени проводила в карете, и выходила только во время привалов.
 

– что-то наш герой невесел, третий день как голову повесил. – прогудел слишком радостный гвардеец, который ехал чуть позади Дениса.

– да ему просто подвигов не хватает, соскучился по больничным палатам. – поддержал его второй голос, чем вызвал общий грубый смех.

Такие шутки были не редкостью, они не отличались особой изобретательностью, но на вкус уставших солдат вполне годились для развлечения. В такие моменты, Денис часто представлял, как сминает в руках доспехи шутника, вместе с хозяином, который находится внутри этих доспех.

– не расстраивайся, Дэн, завтра должны показаться эльфийские леса. – подал голос Кот, который плелся во главе колонны, рядом с принцем.

Как не сторанно, весть о том, что путешествие почти закончено, ободрило Дениса, который уже давно исчерпал все запасы любви к приключениям, долгим поездкам и лошадям.

Надо сказать, что лошади тоже исчерпали запасы любви к Денису, который итак весил больше ста килограмм, а вместе с доспехами оружием и припасами, становился практически неподъемным. Так что четвероногое транспортное средство использовало каждую возможность, что бы скинуть с себя хоть часть груза, чем еще больше раздражало наездника.

Очередная ночь прошла спокойно, почти полная луна давала достаточно света, что бы к лагерю никто не мог подобраться незамеченным часовыми.

Утро началось с того, что поднялся ветер, а за пару часов, небо затянули серые тучи и начал накрапывать дождь.

К середине дня, впереди и вправду показался лес, высокие стройные деревья стояли ровными рядами, и казались сошедшими с холста какого ни будь великого живописца.

Мечта о каком ни будь приключении, сбылась самым неприятным образом, заставив вспомнить о том, что все приключения кажутся веселыми и приятными только тогда, когда они уже закончились.

Стоило отряду приблизиться к лесу на расстояние двадцати шагов, из густых крон деревьев посыпались стрелы, целью которых было дезориентировать жертву. Сконцентрировавшиеся на стрелах гвардейцы не сразу заметили высыпавших их леса воинов в камуфляжной зеленой одежде.

Они были мало похожи на истощенных эльфов, которых описывают в фантасчических рассказах, все сходство заканчивалось на длинных светлых волосах, раскосых глазах и заостренных ушах. В остальном они больше походили на отборный отряд спецназа, все высокие и мускулистые, с широкими плечами и при этом ловкие как кошки.

Предложение бросить оружие, так и не прозвучало, эльфы работали просто и эффективно, как опытные пограничники, применяли самые грязные приемы, что бы обездвижить противника, но при этом не нанести серьезных увечий.

Как бы хорошо не были обучены гвардейцы, они явно уступали эльфам как по силе, так и по скорости движений, а мастерство эльфов в драке заставляло чувствовать себя малолетним новичком, которого избивает состоявшийся мастер каратэ.

К своему позору, Денис оказался одним из первых, кого удалось связать. Он уже привык сражаться с противниками, которые хоть и превосходят его числом, но уступают в силе и ловкости, а в данном случае не стоило даже рассчитывать на магическую защиту, ведь противник не использовал магию для нападения.

Сопротивление было бесполезно, протесты выкрикиваемые Вили, так и остались неуслышанными. Порадовало то, что Лену не стали связывать как остальных, а просто стянули ремнем руки и конвоировали в лес верхом на ее же лошади.

Ярость раздирала Дениса изнутри, уже привычный прилив сил избавил от боли, затрещали стягивающие тело веревки, и в момент, когда путы уже были готовы порваться, на голову опустился тяжелый кулак, отправляющий в глубокий нокаут.

Возвращалось сознание по частям, сперва ощущения и обоняние, затем слух, и наконец зрение. Он лежал на относительно ровной земле, уже не слязанный но с неудобным ошейником из железа на шее. Когда в голове прояснилось, стало ясно, что находится он в глубокой и просторной яме, в которой кроме него находится весь его отряд. Метрах в семи над головой виднелось круглое отверстие, закрытое решеткой с толстыми прутьями. Это и был единственный источник света.

– …я требую, что бы меня и моих людей отпустили, я принц Вильмонт! Я требую уважения, которое было обещано дипломатам всех стран!

Принц стоял в нескольких метрах от Дениса, и орал во всю глотку, запрокинув голову. Вили выглядел не лучшим образом, эго одежда была изодрана, на лице виднелись кровоподтеки, а выкрикиваемые фразы были скорее не попыткой добиться правосудия, а следствием беспомощности и отчаяния.

"еще бы, столько времени стремились сюда, а добравшись попали в местную тюрьму. Тут и речи не идет о договоре о помощи в войне".

Через решетку выплеснули воду, которая окатила принца с ног до головы. Это заставило Вили заткнуться на несколько секунд.

– мы знаем, кто вы, и не думайте, что это поможет вам. Постарайтесь вести себя тихо, как только прибудит посол, мы решим, что с вами делать. – прозвучал голос полный презрения и брезгливости.

Вили проглотил горький ком, и его дальнейшие высказывания скатились до бональных обвинений и оскорблений. Возможно он докричался бы до еще мение приятных последствий, но два гвардейца, самые сообразительные из тех, которые пришли в себя, взяв под руки, отвели господина в сторону.

– Вили, помолчи немного. – прорычал Денис, поднимаясь на дрожащие ноги. Он еле сдерживал раздражение, а в ушах все еще шумело. – кто тут за старшего?

Из дальнего угла вышел покачивающийся гвардеец, у него была короткая борода, и как знал Денис, в отряде он выполнял функции повара.

– пока капитан не очнулся, думаю я.

– какие у нас потери? – начал допрос Денис, который почти физически чувствовал, что до паники солдатам осталось совсем немного, а значит надо брать ситуацию в свои руки.

– пара серьезно раненых, остальные отделались шишками и царапинами, в сознание пришло меньше половины отряда. – без споров отрапортовал гвардеец.

– известно, что с принцессой?

– нет.

"а вот это уже хуже" подумал Денис, направляясь под отверстие. Надо было прояснить несколько волнующих вопросов, но оставалось сомнение, что с ним станут разговаривать.