Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

Все началось с того, что Триш выхватила два тонких ножа их ножен висящих на бедрах, и скрываемых до этого подолом платья, и вонзила их в спины двум эльфам, после чего зарядила трещоткой в лоб ближнему цвергу. Затем по змеиному изогнулась, уворачиваясь от клинка направленного ей в грудь, и одним прыжком скользнула за угол коридора.

В этот же момент, на отряд со всех сторон, выскакивая из боковых проходов, набросились оборотни. В числе наподдающих не было оленей, и медведей, так как последние были бы только помехой во время сражения в ограниченном пространстве.

– хотел спросить, почему ты решила нам помочь? – осведомился Тод, в зверином облике сидя у одного из проходов. Его рыжий хвост обхватывал передние лапы, а выражение острой мордочки было презрительно-насмешливым, когда он рассматривал то, что осталось от дроу и цвергов.

– за всю мою жизнь, со мной никогда не обращались так вежливо, и уж тем более не кормили такими изысканными блюдами. Кроме того, у Сима талант к убеждению, и очень крепкие объятия. – ответила Триш, выходя из своего укрытия.

– императора Сима. – поправил девушку лис.

– пусть так. – не стала спорить Триш, и подошла к растерзанному телу короля дроу. Она наклонилась и аккуратно взяла из мертвой руки его меч. – можно я оставлю его себе?

– зачем тебе мечь? – удивился Тод.

– хочу попросить Сима, позаниматься со мной фехтованием. – в свою очередь ухмыльнулась девушка, любуясь оружием, которое как влитое легло ей в ладонь. – да и ему он больше не понадобится.

Дирижабли быстро скользили в ночном небе, сопровождаемые драконами, они представляли собой небесных демонов, готовых излить свою ярость на жалких существ, живущих на земле.

Пограничные войска Циана были вынуждены наблюдать как над ними проплывает небесная флотилия, и были бессильны что либо сделать.

Эта ночь была облачной, что сыграло на руку Максиму, так как с земли невозможно было заметить приближающиеся дирижабли.

Душа молодого мага разрывалась на две части, одна трепетала от нетерпения и ожидания великолепного зрелища, а другая замирала в ожидании страшного события, в котором он был самой главной причиной происходящего.

Для этого мира, тактика используемая Максимом была абсолютно новой, и не удивительно, что никто не был готов к подобному развитию событий.

Уже были отданы последние команды, столица вражеской империи приближалась, а нарвы стали подобны натянутой тетиве.

Глубокая ночь, город спит, и только одинокие стражники стоят на высоких стенах, которые не в состоянии уберечь жителей от надвигающейся беды.

В памяти всплыл старый военный фильм, в котором рассказывалось о действиях авиации во время второй мировой. Перед глазами проплыли картины черных бомбардировщиков, крадущихся в ночи под прекрытием облаков, и готовых превратить процветающий город в груду пылающих руин.

От таких мыслей по спине пробежал холодок, но уже в следующее мгновение спокойствие вновь окутало душу, а единственной мыслью осталось предвкушение зрелища. Зверь в душе победил оставшиеся человеческие чувства, жалости больше не было, так же как и угрызений совести.

Дирижабли зависли над городом, в их днищах открылись люки, из которых медленно стали вываливаться железные шары с заключенным в них магическим огнем, бочки с порохом и сосуды с алхимической жидкостью.

Еще мгновение в городе царили тишина и спокойствие, а затем прогремел первый взрыв, и пламя взметнулось к небесам.

Гарнизон города был отличто обучен, а из-за угрозы войны, его усилили отрядами из основной армии, так что при желании, город можно было удерживать месяцами, при условии нападения обычным способом. Но произошло то, чего никто не ожидал, город стали забрасывать взрывающимися снарядами, с высоты, до которой не могли дострелить ни катапульты, ни тяжелые арбалеты. Уже через пять минут, застигнутые врасплох солдаты начали паниковать, а через десять, многие из них стали спасаться бегством.

Максим смотрел на разгорающийся пожар с борта одного из дирижаблей, в его душе царило спокойствие а взгляд стал абсолютно безразличным. Внезапно исчезло ощущение предвкушения, не было так же и жалости к гибнущим внизу. Остались только холодные мысли, направленные к одной лишь цели, "захватить и уничтожить противника".

Башня магии начала отстреливаться одинокими, но достаточно сильными импульсными зарядами, с которыми без проблем справлялись колдуны на летающих кораблях, и драконы, вместе со своими всадниками.

Дирижабли стали кружить над городом, начиная от периферии и постепенно приближаясь к центру, где над зданиями возвышалась башня магии. У цитадели Циана была отличная магическая защита, которая отгоняла подступающее пламя, а для защиты от обычных атак, вокруг башни была возведена невысокая но крепкая стена.

Крики отчаяния, боли и ужаса доносились даже до парящих в вышине дирижаблей, стоны умирающих холодили душу, впиваясь в сердце холодными когтями страха и сомнения. Но один только взгляд на уверенно стоящего на палубе господина возвращал воинам уверенность, наполняя сердца чувством долга.

В городе царил настоящий ад, алхимические жидкости заставляли вспыхивать даже сырое дерево, а жар образовавшийся вокруг, заставлял плавиться железо и трескаться камни. Жители продолжали тесниться в узких улочках, хаотично бегать затаптывая упавших, в тщетной попытке спастись от всепоглощающего огня.

"потрясающее зрелище! Сегодня ты невероятно вырос в моих глазах" мысленно произнесла Гвен.

Максим в ответ только ироничто усмехнулся и хмыкнул. В тот момент ему было плевать на мнение демоницы. Взгляд его кровавых глаз был прикован к башне, как айсберг возвышающейся над пылающим морем огня.

– милорд, запасы снарядов подходят к концу. – доложил капитан корабля, разодетый на монер английского моряка. Если учесть что это был орк, то зрелище выглядело забавно.

– как только закончатся снаряды, пусть в дело вступают драконы. Передайте Тристану приказ, врагов не щадить, он будит доволен. Дайте им пол часа, а затем, когда город начнет гаснуть, высаживайте карателей. – голос Максима итак вводил в ужас его неподготовленных собеседников, но получившийся на этот раз будничный тон, заставил капитана поежиться от холодка, пробежавшего по зеленой спине.

– будит исполнено, ваше величество. – вытянулся в струнку орк, и поспешил удалиться подальше от своего сюзерена.

Наконец десятки драконов устремились к пылающему городу, их полет сопровождался радостным и возбужденным криком трех десятков глоток. Уже после первого захода, температура в городе подскочила на десяток градусов.

– не завидую я колдунам, которые сейчас находятся на спинах драконов. – произнесла оказавшаяся радом Зула. Она была одета в походный костюм, поверх которого надела легкую кольчугу и перевязь с двумя мечами.

Глядя на резвящихся крылатых ящеров, Максим широко улыбнулся, ему вспомнилась одна песня, часть которой он тут же процитировал, точно не уверенный в правильности слов.

– "даже каменная кладка, здесь оплавлена как воск, и ужасная догадка мне сжимает в спазме мозг. В Альдруине притаился обезумевший дракон, меч волшебный засветился, кто же будит побежден?".

– что? – одновременно удивленно спросили Гвен и Зула.

– не обращайте внимания, это из моей старой жизни. – отмахнулся черный маг, оставив подруг размышлять над услышанным.

Запах гари и копоти достиг высоты дирижаблей, заставив морщиться и закрывать лица все экипажи кораблей, только император не обращал внимания на такие мелочи, он вновь полностью сконцентрировался на башне.

– капитан! Держите курс на вершину цитадели, я сойду на этой остановке.

– но господин, мы побеждаем, вам незачем рисковать собой. Даже если башня не сгорит, мы возьмем ее штурмом. – осмелился возразить орк, мысленно представляя как его язык вырывает стальная рука одного из железных рыцарей, присутствующих на палубе.

– разве я спрашивал ваше мнение, капитан? Вы получили прямой приказ, выполняйте.

Больше никто не осмелился возразить императору, одной из причин этого стали его глаза, в глубине которых стало разгораться багровое пламя.

"хочешь убить Циана своими руками, отыграться за то, что не сделал этого с Легатом и войти в легенды как великий воин?" спросила Гвен, когда вершина башни уже почти приблизилась на нужное расстояние.

– "он был самым добрым в мире царем, это все не правда он правил огнем и мечом…".

 
"и что это значит?"
 

– ничего, просто мне нравится эта песня.

Используя магию, для усиления прыжка, а затем слегка подкорректировав полет при помощи потоков пламени из рук, Максим блакополучно приземлился на плоскую площадку, которой заканчивалась башня. Выхватив парные мечи, он провел прием "Леонардо" из компьютерной игры "черепашки ниндзя", и вращаясь с бешеной скоростью, подобно ходячей мясорубке, изрубил на куски пятерых воинов и одного мага, которые пытались его остановить.

В следующее мгновение на крышу приземлилась Гвен, а следом за ней два железных рыцаря, и десяток обычных солдат.

"как всегда, самое интересное ты делаешь сам" обиженно буркнула пантера, обозревая груду нарубленного мяса.

– рас эта башня точная копия той, в которой расположились мы, не думаю что Циана придется долго искать. – кровожадно оскалился Максим, позволяя зверю внутри себя почувствовать вкус сражения. При этом у него удлинились клыки, вспыхнули глаза, и затвердела кожа, покрываясь слоем живой стали.

Циан сидел на высоком троне, инкрустированном золотом и драгоценными камнями. Он узнал о прибытии Сима в башне в тот самый момент, когда маг только коснулся ногами крыши башни. Теперь он мог отслеживать все передвижения своего противника, и посылать на перехват все новые и новые отряды смертников, целью которых было измотать врага.

В отличие от Легата, Циан обладал не только чувством прекрасного и собственным вкусом к дизайну своего жилища, но он еще и хорошо разбирался в стротегии и тактике. Циан почти восхищался своим противником, который заставил его поверить в возможность масштабного вторжения, заставил оттянуть войска к границе, а сам атаковал самое сердце империи, используя при этом самую удивительную тактику, о которой раньше даже не могли мечтать самые удачные полководцы.

Однако теперь столь интересный соперник допустил ошибку, он мог бы послать своих воинов, и попытаться взять башню штурмом, что при определенных обстоятельствах могло бы и сработать, но Сим решил личто закончить войну, и сам вошел в крепость противника, где даже стены могут сражаться против него.

Циан широко улыбнулся, ему было плевать на то, сколько подданных сегодня погибнет, самым главным было не дать молодому конкуренту пережить столь опрометчивую ошибку.

Пол тронного зала покрывал толстый кроваво-красный ковер, у стен стояли мраморные статуи, между которыми висели великолепные картины. Сами стены были закрыты темно-синим полотном, украшенным толстым золотым шнуром, рисунок из того же шнура украшал и ковер.

Лучшие войны и маги собрались в тронном зале, вместе с ними стояли и несколько десятков банши. Против такой силы не способен устоять ни один маг, даже если он еще и могучий воин. Судьба Сима решена, а его жизнь оборвется здесь. Жаль только ковер придется поменять, ведь кровь подобных существ не отмывается.

Внутренним зрением Циан увидел, как черная кошка разрывает на клочки очередной отряд посланный на перехват. Железные воины легко ломали живых противников, не прилагая старания для нанесения изощренных ударов, полагаясь только на грубую силу. Сам же черный маг шел в окружении почетного караула, держа перед собой скрещенные почти у самого пола, мечи.

Ожидание раздражало, Циан даже подумывал, отозвать всех солдат, и пропустить добычу прямо к тронному залу, но вовремя одумался, и не стал совершать такую ошибку. Ведь противник мог заподозрить неладное, и в самый неподходящий момент повернуть назад.

Наконец дверь распахнулась, и на центр зала вышла торжественная процессия, оружие у которой было замазано кровью.

– давай обойдемся без громких пайасных фраз, вроде "наконец-то мы встретились", "добро пожзаловать в мой дом, жаль что ты здесь не задержишься" и "готовься умереть". За такие избитые клеше, нас уже перестают принимать в серьез. Так что, перейдем сразу к делу. – с ходу произнес Сим, не давая Циану и слово вставить.

Хозяин башни несколько долгих мгновений пытался прейти в себя, и наконец засмеялся.

– а ведь он мне нравится, действительно, жаль что тебе придется умереть. Но скажи мне пожалуйста, на что ты рассчитывал, когда вламывался в оплод моей власти?

Молодой маг обвел зал скучающим взглядом, а потом еще более лениво ответил, как будто объяснял ребенку вполне очевидную вещь.

– достаточно глупо использовать созданий тьмы, против одного из ее носителей. Если ты не забыл, то банши были созданы во время первой войны со слугами бездны.

 
Глаза хозяина цитадели округлились, но он мгновенно взял себя в руки.
 

– все носители тьмы были безумными тварями, единственной целью которых является поглощение жизненной энергии.

– ты почти прав, как правило носители тьмы были безумны, но из каждого правила есть исключения. Некоторым носителям удавалось сохранять разум, и после войны они просто уходили в тень, где продолжали наращивать свое могущество. Как ты понимаешь, я последний из носителей тьмы, моим учителем был один из древних магов, который не дожил до сегодняшнего дня. Однако в качестве призрака он достаточно силен, что бы обучать молодых адептов этого направления маги.

 
Циан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем тихо произнес:
 

– курган?

– именно. – кивнул облаченный в белое маг.

– проклятье, надо было давно его разрушить, и плевать сколько на это ушло бы ресурсов.

– все мы сильны задним умом. – сочувственно кивнул Сим. – однако мы увлеклись, убить всех!

Все смешалось в нестройный гул голосов, криков и стонов, а тек же в смазанные картины бойни, которую устроили банши. Отряд нападавших так и не сдвинулся с места, ведь и без их участия, в тронном зале было кому убивать.

Циан использовал огромную часть своей силы, и проклятых ведьм раскидало в разные стороны, опрокинув на пол как марионеток с перерезанными веревочками. Вторым заклинанием он послал поток разрушительной энергии, которая должна была разорвать на мелкие кусочки весь отряд противников.

Сим шагнул вперед, и выставил перед собой открытую ладонь. Заклинание бессильно ударилось в незримую стену, и исчезло.

Второй удар приняла на себя Гвен, метнувшаяся как молния, на перерез потоку рыжего пламени.

– сложно и мечтать о лучшем телохранителе. – умиленно произнес черный маг, глядя на отлетевшую в сторону пантеру.

Затем носитель тьмы продемонстрировал все свои таланты, он создал железного "ежа" окутал его аурой тьмы, а затем поместил в огненный шар, и кинул в Циана.

Хозяин башни рефлекторно поймал "ежа" при этом разрушив огненную оболочку, и расцарапав руки. Тут же по его жилам растеклась тяжесть, причиняющая невообразимую боль и отнимающая магические силы.

– будь ты проклят. – еле произнес Циан, и в отчаянии активировал давно заготовленное заклинание разрушения башни. За все время сражения он так и не встал с трона, и на своем пьедестале почувствовал как душа погружается во тьму.

– бежим! – рявкнул Максим, сразу почувствовав то, что в предсмертных содорогах сделал Циан.

Не говоря больше ни слова, он взвалил на плечи Гвен, которая еще только приходила в себя, и понесся вверх, рассчитывая обнаружить там дирижабль, на который можно будит подняться.

Уже через десяток шагов башню тряжнуло в первый раз, со стен посыпалась штукатурка, попадали статуи и дорогие светильники, а так же множество мебели, отлично преградившей дорогу беглецам.

Используя железных рыцарей для прокладки дороги, магию для разноса особо неудобных завалов, и неприменный русский маг, весь отряд добрался до крыши.

Желанный дирижабль был слишком далеко, и что бы не вступать в ненужные препирательства, Максим использовал заклинание ливитации, и перекинул своих спутников к желанной цели. Гвен же отправилась в полет без помощи магии, а в качестве метательного снаряда.

Оставшись один, молодой маг вдруг почувствовал слабость, и тут же выругал себя за неосмотрительность. Спасая своих подчиненных он переоценил свои силы, и теперь возникла проблема, как самому безопасно перебраться к летающему кораблю.

"идиот! Железных истуканов мог бы и не спасать, им все равно удалось бы выжить, а затем всего лишь пришлось бы их ремонтировать!" и тут же проскочила друкая мысль "все мы сильны задним умом".

Умирать Максиму очень не хотелось, тем более почти достигнув поставленной цели. А потому он начал лихорадочно собирать остатки энергии, что бы постараться спасти свою жизнь.

– играешь в героя? По моему получается не очень хорошо.

 
Прозвучал насмешливый голос прямо за спиной.
Резко обернувшись, Максим не поверил своим глазам, перед ним стоял белоснежный пегас, кажущийся еще более великолепным на фоне разрушений и пожарищь.
 

– Силеста, но…?

– откуда я узнала что ты тут? – пегас передернулась всем телом, заставляя серебряную гриву всколыхнуться. – не сложно догадаться, где искать сомое беспокойное существо на свете, если горит город, в котором живет один из его врагов. Но нашла я тебя по следу ауры, ведь мы с тобой остаемся связаны, пока ты жив.

Макси не находил слов, что бы выразить свои удивление и радость, принесенные этой встречей. "похоже там наверху, кто-то очень меня любит. Или внизу?" на последней мысли он решил не заострять внимания.

– ну так может тебя подвести, или ты стал таким гордым, что не принимаешь помощь от маленьких и незначительных существ?

Вместо ответа Максим обнял кобылу за шею, и зарылся лицом в ее гриву. Внезапно на душе стало так хорошо, одна та мысль, что о тебе кто-то заботится, приносит необычайное тепло в израненную душу.

Силеста ткнула мага носом в плечо, и растроганная его действиями смущенно произнесла:

– давай поторапливайся, я еще дам тебе возможность меня отблагодарить. И не думай что удасться обойтись мешком овса!

Только тепрь Максим заметил, что башня уже накренилась, и мелко дрожа продолжает падать. Одним движением он вскочил на спину пегаса, и Силеста расправив крылья спрыгнула вниз.

Ветер тут же подхватил пегаса и всадника, и паря на восходящих потоках они поднялись высоко над пылающим городом.

 
Мой добрый брат.
Как не странно, но уже на третий день, воздушная болезнь отступила, и Денис стал принимать в сражениях самое непосредственное участие. Так как сражаться приходилось верхом на летающем звере, пришлось отказаться от обычного оружие, в дело шли арбалет, лук и магия.
Войска противника оказывали слабое сопротивление, и постоянно отступали. Это не было похоже на паническое бегство, скорее на грамотно спланированную сдачу позиций. И это не могло не вызывать подозрений, ведь армия Циана несла большие потери, но даже не пыталась перейти в контрнаступление.
Все сражения были скоротечны, ни та ни другая сторона не пытались втянуться в массовую бойню. Гоблины и людоеды предпочитали отступить, или в крайнем случае просто убегали от боя. Но самый большой сюрприз Денис и все воины союзных сил получили на подходе к реке, которая раньше служила границей.
Огромная армия Циана раскололась на сотни частей, которые стали разбегаться в разные стороны и в течении дня затерялись по обеим сторонам реки.
Командиры долго совещались, они не могли поверить в происходящее, ведь в один день боевые действия закончились, хотя обещали затянуться не на одну декаду.
 

– вызывали, сэр? – вытянулся в струнку Денис, зайдя в шатер к Иосифу.

– да хватит тебе, без посторонних можешь просто звать меня по имени, или…

– …или папа?

Король даже закашлялся, его глаза злобно блеснули, обещая зятю веселую жизнь на ближайшие пару дней.

– вот "папой" меня лучше не зови. Я тебя позвал по тому, что враг вдруг перестал существовать, и моим советникам кажется, что это хитрый ход Циана. Поэтому мы решили, что необходимо провести разведку, которая покажет наши дальнейшие перспективы. Тут то я и вспомнил про своего зятя, который уже успел отличиться, как безголовый маньяк, и вполне неплохо летает на грифоне. – король достал из сундука два кубка и запечатанный кувшин вина. – так что слушай задаие: твой отряд отправляется на опасную прогулку в самое сердце вражеской империи, где собирает информацию о происходящем там. Приближаться к столице не стоит, лучше захватите несколько местных, и выведайте все слухи. Сам понимаешь, самый большой секрет, который стараются скрыть, через несколько часов становится достоянием народа. Вот мы на народ и понадеемся.

 
Иосиф выбил пробку, и налил в кубки вина.
 

– за ваше удачное возвращение.

 
Денис выпил пол кубка, вино оказалось мягким и приятным на вкус.
 

– когда приступать?

– как только выйдешь из моего шатра. На все задание у тебя три, хотя нет, четыре дня.

– можно задать вопрос? – сощурился Денис, которого стали грызть сомнения.

– валяй. – добродушно кивнул король.

– кто автор идеи, отправить именно меня?

– Галеон. – не моргнув и глазом ответил Иосиф.

А Денис сделал еще одну зарубку, обещая себе припомнить длинноухому блондину все его добрые пожелания.

Целый день пришлось лететь без остановок, а затем еще и ночь. На короткий привал остановились только под утро, на лесной поляне, что бы не быть замеченными сторонними наблюдателями.

Выдресерованные за проведенные дни в компании Дениса эльфы, занялись чисткой и кормежкой грифонов, а сам командир устроился под высоким деревом, и стал размышлять о происходящем.

По видимому война шла к зовершению, ведь теперь перевес у союзников был более чем внушительный. Никак не увязывалось в голове то, что огромная армия сперва просто бежала, практически без боя оставляя города, взятые с таким трудом, а затем и вообще исчезла. Из всего этого можно было сделать вывод, что Циан либо сошел с ума, либо в его стране произошел переворот, и на его подавление пришлось бросить все силы. Если подумать, то могла быть и третья причина, а именно вторжение от третьей державы. Но эльфы говорили, что это невозможно, так как Циан давно захватил власть среди племен людоедов, а дальше на западе начинается глухой лес, который упирается в океан. Так что напасть оттуда никто не мог. Разумеется при условии, что туда не приплыл какой ни будь Колумб.

После короткой передышки, и легкого завтрака, путь продолжился. Грифоны летели на большой высоте, поддерживая самую высокую скорость, на которой они могли лететь очень долго. Ближе к закату, впереди показалась намеченная цель.

Столица империи Циана только формально находилась в середине земель, на самом деле она была не так уж и далеко от земель людей, возможно даже ближе чем столица ближайшего соседа, Легата.

– мы точно летим туда, куда надо? – спросил у ближайшего эльфа Денис, заметив поднимающийся на горизонте дым.

– так точно, там должен быть город.

Возможно город там и должен быть, но к моменту прибытия Максима и его отряда, целыми остались стоять только стены, на внешних сторонах которых не осталось видимых повреждений.

Грифоны сделали круг над городом, снизившись до неприлично низкой высоты. Их всадникам везде представлялась одна и та же картина, разрушенные дома, почерневшие и местами оплавившиеся камни, и обгорелые кости. От всего этого еще продолжал подниматься дым, над руинами стоял запах гари, и даже сейчас, когда со времени происшествия прошло по видимому несколько дней, жар еще не спал.

 
В самом центре города были обнаружены останки обрушившейся башни.
 
 
В качестве временного пристанища была выбрана ровная поляна, в получасе полета от разрушенного города. Денис отправил двух эльфов на поиски кого ни будь, кто сможет объяснить, что произошло.
Стояла уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось, хотя грифоны не разделяли беспокойства своих всадников, и сбившись в кучки, мирно задремали.
Через несколько часов вернулись два эльфа, которые привели с собой горбатого гоблина, с мускулистыми руками и потерянным взглядом.
 

– сейчас я задам тебе вопрос, и если ты не ответишь честно и как можно более полно, я отрежу тебе палец. – как можно спокойнее сказал Денис. Он старался добавить в свой голос нотки скуки, что бы показаться гоблину настоящим головорезом.

Гоблин испуганно сжался, и попытался улизнуть, но получил удар под колено, и с тихим воем повалился на землю.

– что произошло с вашей столицей?

– ну… э… значит так, сижу я в своем доме, никого не трогаю, жду когда жена вернется от соседей…

 
Чувствительный подзатыльник заставил пленного прервать рассказ.
 

– ближе к делу, мне совсем не интересно слушать о твоей личной жизни.

– ну так я и говорю, жил я недолеко от городской стены, в случае опасности мы все бежали в город. А тут слышу, шум и крики. Я схватил детей и выбежал нау лицу. – гоблин всхлипнул. – поднимаю глаза и вижу, что над городом алое зарево, а в небе летают огромные чудовища, одни дышат огнем, другие бросают коробки, вспыхивающие рыжим огнем, как только стукаются о землю. Одна такая упала за стену, так там сразу троих задело. А я испугался и побежал прочь, и жену звал. В городе всю ночь огонь горел, а на расцвете монстры улетели. Когда мы вечером вернулись к стене, ворота были снесены, а внутри стоял жар как в кузнице. Никто из моих знакомых, кто жил в городе, не выжил. Говорят, даже башня императора рухнула, и его под обломками похоронила…

Гоблин говорил и говорил, а Денис в шоке сидел на расстеленном плаще. он никак не мог поверить, что в этом мире есть существа, способные на такое. Конечно он знал о драконах, но по всем рассказам, драконы не собираются в большие стаи, да и Циан наверняка справился бы с их нападением. Больше беспокоили вторые монстры, кидающиеся взрывающимися ящиками. Скорее всего это были какие-то летательные аппараты, а ящики представляли аналог современных бомб. Но если все так, значит в этом мире есть страна, намного опередившая в развитии своих соседей, и по видимому очень воинственная страна.

– нужно возвращаться. – сказал Денис вставая на ноги.

– что делать с этим? – один из эльфов указал на гоблина.

– возьмем с собой, может быть наши маги смогут узнать более подробно, что же тут произошло.

Весть о гибели Циана, хоть и не подтвержденная, разнеслась быстрее ветра. Войну было решено не продолжать, ведь объявился новый враг, с которым никто не знал как себя вести. В итоге решили дать неизвестным сделать первый шаг. Были опасения, что неизвестные могут нанести удар, подобный тому, который получила империя Циана, но их отметали, за неимением доказательств о том, что и Цианом сперва не пытались наладить контакт.

Несколько дней прошли в суете, все были удивительно счастливы. Иосиф начал подготовку к свадьбе.

Через декаду после победы, был устроен пир, основное действие которого происходило на улицах более уцелевших городов, а заканчивалось все в узком кругу, в родовом замке отца Лены.

С самого начала, Денис чувствовал непонятную угрозу, но свои предчувствия списал на излишнее волнение. Он сидел за одним столом с отцом лены, Галеоном, и еще несколькими уцелевшими в войне людскими монархами.

Хоть праздник кроходил и в тесном кругу, но огромный приемный зал просто ломился от гостей, некоторым даже пришлось разместиться в соседнем зале, в ожидании пока не освободятся места за общим столом.

Произносилось множество тостов, вновь и вновь наполнялись кубки, вокруг царили радость и веселье… но Денис все отчетливее чувствовал, как над замком сгущаются тучи, и наконец гроза разразилась.

Створки дверей, закрывающих вход из зала, вздрогнули и распахнулись, через проход вошли два огромных рыцаря в матово-черных доспехах, а за ними вошел орк, одетый как паж.

Все разговоры умолкли, кубки застыли в воздухе, слуги превратились в каменные изваяния. Все взгляды были прикованы к внезапно вторгшимся в пиршественный зал.

– его величество, повелитель оборотней гоблинов орков и прочих темных народов, владыка западных земель, хозяин драконов, великий черный маг и гениальный ученый, император маг Сим! – пронзительным голосом прокричал орк, и проворно отскочил в сторону.

Скользящей походкой, в зал вошел человек, вся фигура которого излучала силу и величественность. Он был одет в белую свободную одежду, его кожа отливала сталью, а красные глаза смотрели с безразличной внимательностью.

Дениса охватило странное чувство, он видел вокруг незнакомца ауру тьмы, настолько плотную, что ее можно было потрогать руками. Рядом с имератором шла черная кошка, внешне похожая на земную пантеру.

– как вы посмели ворваться в мой замок, и нарушить наше спокойствие своим неуместным появлением? – грозно спросил Иосиф, первый справившийся с шоком.

На лице у черного мага не отразилось ни одной эмоции, а полное отсутствие волос на голове придавало ему зловещее выражение.

– я думал здесь празднуют победу над Цианом, и завершение войны. Так же я решил, что если уж именно по моей вине Циан не смог лично приветствовать вас, то вы не откажите мне в гостеприимстве. В конце концов, могли бы проявить хоть самую малость гостеприимство к своему соседу.

 
Шипящий голос врезался в душу, причиняя почти физическую боль.
 

– чего вы хотите? – все так же сурово спросил Иосиф.

– я пришел объявить свои права на все западные земли, которые раньше пренадлежали Легату – ныне покойному, и Циану – ныне покойному. Так же я обещаю вам, в ближайшие десять лет с моей стороны не блудит проявлений агрессии по отношению к союзным народам. Но если вы попробуете напасть на меня, я с огромным удовольствием обрушу на вас то, что осталось после последнего сражения. Через десять лет, мы начнем новый раздел территорий, и я надеюсь, вы не будите играть в героев, и просто сдадитесь.

– да как ты смеешь? Охрана, взять его! – заорал Иосиф, лицо которого покраснело от избытка чувств.

 
Все присутствующие повставали с мест, и стали вынимать оружие.
 

– можите не ждать помощи, мои воины уже разобрались с вашими слугами. – черный маг поднял руку, и ударная волна вернула все на свои места. – не надо испытывать мое терпение, я дал вам десять лет на размышления, проведите это время с пользой.

 
Денис выскочил из-за стола, и выхватив меч, кинулся на противника.
Со стороны люди и эльфы наблюдали, как паладина окутывает белое сияние, а вокруг мага в белых одеждах сгущается тьма.
В зал вломились воины в черных доспехах, они были намного меньше двух великанов, и явно уступали в скорости паладину.
Никто из охраны императора Сима так и не сделал попытки его остановить, Денис уже мысленно видел как его меч пронзает тело наглеца, и вложил в удар всю свою силу.
Удар ладонью по косательной, отбил клинок в сторону, мускулистое тело мага, не уступающего Денису габаритами, резко сдвинулось в сторону, а тяжелый кулак дарил прямо под ребра. Второй удар пришелся по спине, и по силе не уступал удару кувалдой.
Дэн упал на колени и выронил меч, воздух выбитый из легких никак не хотел возвращаться обратно. Он сам допустил ту же ошибку, которую часто допускали его враги. Он рассчитывал на силу и скорость, даже не зная, на что способен колдун.
 

– Денис, Денис, разве так ты должен встречать родного брата? Мама была бы очень недовольна, ведь она просила тебя присматривать за мной. Я уж не говорю о том, что сказал бы твой тренер, если бы увидел столь бездарно проведенную атаку.