Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

Древняя мудрость гласит, "забывший прошлое, обречен вновь и вновь повторять одни и те же ошибки в будущем". Хоть в этом мире и не было столь долгой и разнообразной истории, как на Земле, но Максим прекрасно понимал, что в обоих мирах можно провести параллели, а значит и ошибки допускаются схожие. За примером не стоило ходить далеко, можно было посмотреть на Легата, который полностью положился на количество войск, опустив такие детали как обучение и прогрессивные технологии.

В тот же день, еще даже не успев обследовать свое новое жилище, Максим издал указ, который в принудительной форме приглашал всех магов, шаманов, жрецов и целителей, приехать в столицу для того, что бы напрямую служить новому императору. Главной целью этого приказа было создать сообщества магов и прочих обремененных хоть какой-то силой, что бы увеличить их кпд. Ведь бывает, что деревенский целитель находит способ лечения какой ни будь болезни, но так как он живет в глуши, об этом никто не знает, и его знание остается невостребованным.

Уже через несколько дней, когда главы крупных селений и городов признали власть Максима, его доверенные лица, в основном оборотни, начали проводить чистку среди чиновников. Каждый день казнили троих или четверых, иногда забивали камнями иногда просто вешали. Обвинения были одними и теми же: воровство государственных средств, злоупотребление властью во вред населения и императора, или же просто предательство империи.

В результате "зачисток", вскоре не осталось недовольных, а законы которые действовали в маленькой империи во время войны, стали действовать во всей стране.

Неприятным сюрпризом стало то, что казна Легата оказалась практически пуста, по видимому он рассчитывал захватить много добычи на землях людей, а для этого поставил на кон все свои сбережения. Это не было бы такой уж большой проблемой, но деньги заканчивались и у Максима, те средства что предоставили драконы и другие его подчиненные, были израсходованы уже на три четверти.

– армия постепенно растет, жители городов и деревень, хоть и неохотно, но встают под военные знамена. Уже сейчас численность войск превышает изначальное в полтора раза. – доложил один из генералов.

Максим сидел в тронном зале, обстановка которого сама по себе нагнетала скуку. Он думал о том, что у Легата были готические наклонности, ведь все оставшиеся после него украшения были либо вгоняющими в дипрессию, либо просто уродливы. При этом ниодно украшение не подходило к интерьеру зала.

Вокруг собрались военные министры, генералы и их ближайшие помощники, главы торговых объединений, маги и просто чиновники. Все они задавали глупые вопросы, относящиеся к проблелам которые они могли бы решить и сами. Радовало что старые товырищи, которых в данный момент возглавлял Харон, молчали с умными лицами.

Вообще, зачем столько генералов и чиновников? Максим этого понять не мог, но не спешил сокращать их количество, так как еще не успел до онца разобраться, за что отвечает каждый из них.

– раз мы вступаем в войну с Цианом, я предлагаю послать часть войск на границу, для укрепления наших позиций…

– а я считаю, что мы должны бросить все силы в один прорыв, не задерживаясь для штурма городов, и атаковать столицу вражеской империи, что бы не дать им опомниться, и подтянуть солдат из армии находящейся на фронте…

– а может быть нам обратиться к людям, ведь однажды это уже помогло. Я думаю они будут рады нашей помощи, а вместе мы сможем справиться с таким грозным противником…

И спор, который прервался на несколько минут, вновь начал набирать обороты.

"как же было хорошо дома, не надо ничего решать, никому приказывать, и выслушивать предложения разный идиотов. – прекрыв глаза и откинувшись на спинку трона думал Максим. – хотя наверное это было скучно. Боже, неужели они всерьез рассматривают все эти предложения?" от поднявшегося шума не получалось даже отстраниться за пологом собственных мыслей.

– а как вы считаете, ваще величество? – внезапно спросил представитель дроу, своим вопросом установив полную тишину.

 
"хоть кто-то обратил на меня внимание!" восхитился Максим.
 

– из новобранцев отберите самых сильных и ловких, и пошлите их на пополнение рядов армии, остальным выдать рабочие инструменты и разделить на две группы, одних послать на восстановление дорог и городов, других на поля, пусть займутся земледелием.

– но господин…

– моим подданным нужно есть, а от большинства новобранцев пользы не больше чем от ходячих мишеней. Выполняйте приказ, и на сегодня заседание закончено.

Никто не посмел спорить с "кровавым Властелином", все присутствующие поклонились, и стали торопливо удоляться. В тронном зале остались только несколько доверенных лиц.

– а теперь серьезно, что мы будим делать? – спросила Зула, как только закрылась входная дверь, вальгатно устроившись на коленях Максима.

– а я говорил серьезно, от большинства новобранцев добиться хоть каких то результатов можно будит не меньше чем через три декады, а у нас просто нет столько времени.

– но тогда зачем собирается армия? – спросила Рикси, недовольная тем, что ее любимое место заняла дроу.

Ог, высокий орк являющийся командиром личной гвардии императора, откровенно веселился над тем, как две девушки буравят друг друга взглядами.

– все давольно просто, так как еще не все шпионы Циана были обнаружены, я хочу что бы он получил информацию о том, что моя армия растет, это должно заставить его готовиться к обороне, так как я сильно сомневаюсь, что он начнет наступательные действия против нас. Слишком много сил он тратит на войну с людьми, а начало войны на два фронта, это испытание даже для самой сильной страны. – небрежным жестом согнав Зулу с колен, он начал отдавать приказы. – сейчас Зула отправится в расположение армии, где будит отбирать самых способных воинов. Чем больше их будит, тем лучше. В помощь можешь взять кого ни будь из ветеранов. У тебя полторы декады на то, что бы создать отряд достаточно обученный для быстрых и эффективных действий. Рикси, плюс к твоим нынешним обязанностям, ты будишь моим связным с мастерсими цвергов, пусть они поторопятся с моим заказом, в случае недостатка финансов, их нужды считать приоритетными. А Харон, ну тебе не привыкать, возьмешь на себя всех прибывающих магов, организуй их работу и отбери тех, кто владеет боевой магией. Всем все понятно?

Успевшие привыкнуть к манерам господина, его товарищи кивнули и отправились выполнять приказы.

– Ог, передай Аллу, что бы подготовила своих сородичей, и пусть пришлет десять самых смышленых волков.

– так точно, господин. Но у меня есть срочная новость для вас.

– тогда почему ты столько времени молчал?

 
Орк многозначительно обвел помещение взглядом.
 

– эта информация предназначается только для вас. – произнес он, покосившись на двух железных рыцарей.

– можешь говорить, они умеют хранить тайны, да и разговорчивостью не отличаются.

– мы нашли потайную комнату, в которой из обстановки только стул и стол, окон не имеет, освещается маленькой лампой. Я приказал вашей личной страже, следить за входом и никого не пускать даже в помещение через которое в эту комнату можно попасть.

– хвалю за инициативу, надо будит посмотреть на этот тайник Легата. Что ни будь еще? – абсолютно не проявляя никаких эмоций произнес Максим, мысленно хваля себя за то, что выбрал именно этого орка, и видимо не ошибся.

– так точно, после проверки подземелий, в одном из тоннелей были обнаружены несколько зарешеченных ниш, в которых находятся странные внешне существа. Похоже это какой-то зверинец, только в нем содержат не животных, а уродов.

После последнего слова, Максим скривил лицо, а Ог увидев это сразу понял свою ошибку, и побледнел, представляя как властелин размазывает его по полу и стенам.

– как это грубо, Ог, когда ты только научишься судить не по внешности, а по тому что находится между ушами?

– простите господин. – выпалил орк, чувствуя как сердце возвращается из пяток. Он понял, что пока, что его убивать не собираются.

– ладно, на "зверинец" я взгляну позже, сразу после обследования потайной комнаты. Если это все, ты можешь идти.

 
Поклонившись орк направился к двери.
 

– Ог, не забудь покормить заключенных, мне не хочется смотреть на трупы. – окликнул его Максим, когда тот уже собирался выходить.

Дверь закрылась с тихим хлопком, орк как не сторался, все таки не смог до конца совладать с нервами.

 
"чем больше у человека власти, тем дальше он от подчиненных"
"но ведь ты теперь несовсем человек" тут же послышался ответ на невысказанную мысль. "кроме тогог, повелителя должны бояться и уважать, иначе каждый будит несколько раз задумываться "а стоит ли вообще выполнять приказ?"
Максим настолько привык к постоянной связи с Молнией, что иногда даже забывал о связующей нити, а дракониха постоянно использовала это, не давая магу заняться само копаниями, которые по ее мнению не приводят ни к чему хорошему.
Закрыв глаза, он мысленно прикоснулся к сознанию драконихи, передавая ей свою благодарность, и тут же почувствовал ответный поток тепла. Немного насладившись чувством тепла и защищенности, Максим сконцентрировался, и стал искать разбежавшихся по городу ящериц.
Перед внутренним взором открылись десятки картин, которые видели глаза стальных рептилий. Одна из них сидела на крыше высокого здания, и внимательно следила за рыночной площадью, другая спряталась в узком переулке, третья прицепилась к карете богатого купца и сейчас заезжала во внутренний двор его особняка.
Железные ящерки оказались очень полезным изобретением, к дополнению к специальному отряду шпионов, они создавали полную картину происходящего, не украшая суровую действительность, и позволяя точно оценивать происходящее. Все таки обычным шпионам нельзя доверять на все сто процентов, ведль у каждого живого существа есть свои слабости, а значит ими может воспользоваться враг.
Открылась дверь, заставив распахнуть глаза и резко разорвать связь с большинством железных шпионов. На пороге тронного зала стояла девочка орк, свиду ей можно было дать четырнадцать-пятнадцать лет. Она была одета в платье из грубой ткани доходящее до колен, а в руках держала тяжелый поднос на котором стояло несколько блюд заполненных жаренным мясом, рыбой, фруктами и кувшином из синеватого стекла заполненном вином до самого горлышка.
 

– вы приказали принести обед в тронный зал, и обойтись без обычных разносолов. – пробормотала девушка, уставившись в пол.

Несколько долгих секунд Максим не мог понять, что в образе девушки ему не нравится, ведь она была довольно симпатичная даже по меркам людей, при условие что человек не будит замечать зеленого цвета кожи и аккуратных клыков выступающих из под верхней губы. Только потом до него дошло, что служанка стоит на каменном полу босиком. Напрягая память, он припомнил, что большинство слуг в башне тоже не носят обувь.

– это такой изощренный способ мазохизма, или требование униформы? – его голос звучал жестоко холодно, а пробивающееся змеиное шипение добавляло зловещие элементы.

Девушка рефлекторно попыталась уставиться на ногу, но ее взгляд уперся в поднос. Вместе с этим, кожа быстро поменяла цвет, от насыщенно зеленого, до светло салатового, а тонкие губы мелко задрожали.

– император Легат… бывший император… приказал всем слугам ходить босиком, так как обувь слишком дорого стоит.

"ну я и скотина! Девчонка босиком стоит на холодном полу, держат в руках тяжелый поднос с едой, а я еще над ней издеваюсь задавая тупые вопросы. Да я почти такой же скот как и Легат"

"напомнить тебе про это через несколько часов, когда приступ любви ко всему живому пройдет?" насмешливо осведомилась Молния.

Максим проигнорировал это замечание, так как уже поднялся с трона и направился к служанке.

Огромных волевых усилий девушке стоило то, что бы не бросить поднос и не побежать прочь от приближающегося императора. По всему городу ходили разные слухи, которые создавали определенную славу "кровавому властелину". Один из таких слухов гласил, что император предпочитает сырое мясо, пропитанное свежей кровью, и именно поэтому подземелья башни заполнены пленными, захваченными в последнем сражении.

Максим возвышался над ней, как гора над одинокой березой, девушка была очень худой, под кожей ясно просматривались тонкие кости, возможно поэтому она выглядела такой молодой.

Одной рукой он легко принял поднос, а на сгиб другой подхватил служанку, которая была настолько перепугана, что сжалась в маленький комочек. Возвращаясь к трону, Максим мог бы еще поспорить насчет того, в какой руке ноша была тяжелее.

Вернувшись на свое место, Макс усадил девушку себе на колени, а ей на колени поставил поднос, одной рукой продолжая поддерживать служанку за талию.

– ешь. – коротко распорядился Максим, и сам взял кусок мяса.

Десять минут они просидели тихо, все это время маг активно жевал, регулярно прикладываясь к вину, а девушка боязлива подберала с подноса самые маленькие куски.

Закрыв глаза, Макс нашел одного из железных рыцарей, находящегося в общих залах. Мысленный контакт было установить делом пары секунд, а для того что бы передать команду потребовалось еще меньше времени.

Железный рыцарь, до того стоявший как статуя, резко развернулся, едва не сбив пробегающего мимо гонца, и широким шагом направился к казначею.

Шже через несколько минут перед старым сутулым орком сидящем в маленькой каморке, стояла живая груда железа.

– владыка желает, что бы каждому слуге, или служанке, выдали новую обувь. – монотонным гудящим голосом произнес рыцарь.

Для старика это был уже не первый подобный визит, и сомневаться в том, что император следит за происходящим глазами ходячего куска железа, не приходилось.

– но ведь это ужасно дорого. – попытался возразить старик.

– в случае если в казне не хватит средств, необходимые деньги будут вычтены из вашей зарплаты. – произнес рыцарь.

Казначей только вздохнул, и достал лист бумаги, тут же приступая к вычислению необходимой суммы.

Максим отрыл глаза, и посмотрел на девушку, которая в свою очередь смотрела на него глазами полными недоверия и страха.

 
"неужели я такой страшный?"
"а ты к зеркалу давно подходил? Не забывай, что представители маленьких рас, намного более нервные чем мы, драконы"
 

– как тебя зовут? – как можно ласковее спросил Макс.

– Танта. – тихо ответила девушка.

У нее были красивые зеленые глаза, живые и выразительные, а прекрывали их тонкие дрожащие веки, которые можно было сравнить с лепестками нежного цветка.

– расскажи мне о себе. – попросил он.

Девушка дернулась, как будто хотела сбежать, но тут же опустила голову, и ее щеки налились зеленью.

– мне семнадцать лет, я работаю здесь всю свою жизнь, семью не помню, из друзей только служанки с кухни и несколько девушек уборщиц.

– ты здесь родилась?

– нет, я родилась в деревне неподалеку от столицы.

– а как ты тут оказалась?

 
Девушка судорожно вздохнула.
 

– моя семья была очень бедной, и меня продали в башню когда мне было два года.

– сочувствую, а у тебя есть любимый молодой мужчина? – сперва он хотел сказать "человек" но потом сообразил, что к людям здесь можно отнести только его да наемников, которых разместили на окраине города.

– был, год назад его отправили в рейд на земли людей, а потом отряд вернулся уже без него. – глаза Танты заблестели, а дыхание стало громким и неровным.

Максим поднял кувшин, и поднес его к губам девушки, она не стала сопротивляться и послушно сделала несколько больших глотков.

– война, это самое извращенное изобретение любой разумной расы. Хуже войны между отдельными расами или странами является только гражданская война, когда сражаться обречены дальние родственники а иногда и родные братья. Мы считаем себя винцом творения, самыми умными и сильными повелителями этого мира, но если посмотреть на все происходящее, то обычные животные гораздо разумнее нас, так как они никогда не начинают массовых побоищ. Еще ни разу я не видел, что бы волки сражались из-за того, что у одного из них белая шерсть а у другого серая или черная. – медленно и задумчиво проговорил Максим, чувствуя как девушка у него на коленях слегка расслабилась и позволила себе облокотиться на его плечо.

– но ведь вы сами начали войну… господин? – последнее слово она выпалила за одно мгновение, как будто испугалась собственной наглости, посмев задать вопрос императору.

– да, я начал войну, и очень скоро начну еще одну. Скорее всего мне еще очень часто придется воевать, расширяя границы своей империи и разоряя жителей соседних горударств. Я не считаю себя каким-то особенным, тем, кому разрешено больше остальных, я никогда не говорил, что я избранник богов. Единственное чем я отличаюсь от мне подобных, это тем, что я не скрываю своих целей, я хочу править миром, а все остальное, это только то, что хотят видеть окружающие. Главное правило лидера, говори много и по разному, и каждый найдет в твоих словах то, за что он готов бороться.

– а как же все эти смерти, семьи остающиеся без мужчин?

– я и не говорил, что я хороший, я добиваюсь своих целей, а все что я делаю для своих подданных, в определенном смысле полезно и мне. Подумай сама, ведь воин будит охотнее сражаться за повелителя, который досыто кормит его, и обещает кормить его семью, в случае его смерти. Чем более процветающий народ живет в стране, тем могущественнее страна, и тем влиятельнее ее правитель.

– ты жестокий, но делаешь вещи, которые перечат твоим же словам. – произнесла Танта, совсем осмелевшая и согревшаяся на коленях императора.

– например? – заинтересовался Макс.

– ну, ты лично следишь за тем, что бы твои подчиненные получали пищу, в первый же день урезал налоги, послал армию в помощь земледельцам, тратишь огромные деньги на восстановление городов, думаю этот список можно продолжить и он будит очень длинным.

– а если бы я приказал канить всех чиновников, сжигал деревни и сгонял в рабство население страны, то кто захотел бы мне служить?

– но твои действия не похожи на подачки, которые иногда делал Легат.

– потому, что мне не нужны псы, готовые укусить хозяина из-за того, что их слишком редко кормят. Я требую от своих слуг верности и исполнения моих приказов, но они должны видеть, что их верность будит вознаграждена. Но так же они не должны забывать, что я не прощаю предательства, и нарушение моих законов будит строго караться.

Танта поджала ноги, и пользуясь тем, что ее не прогоняют, прижалась к груди Максима.

– для этого ты издал столь жестокие законы, как отрубание руки за воровство, и четвертование за изнасилование?

– ты бы могла вспомнить еще и засекание насмерть за убийство законопослушных граждан. – улыбнулся Максим, обнимая девушку. – законы должны быть жестокими и их должны бояться нарушить, иначе их наличие теряет смысл.

Опустевший поднос шлепнулся на пол, а Максим еще четверть часа продолжал беседовать с молодой служанкой, которая в эти минуты впервые в жизни чувствовала себя в безопасности.

– тебе пора возвращаться к работе. – наконец произнес Макс, окуратно подняв Танту на руках и поставив ее на пол. – да и мне уже пора идти.

Служанка подхватила поднос, и торопливо зашагала к выходу, уже у дверей она на мгновение остановилась и обернулась:

– можно я еще когда ни будь приду? – с надеждой спросила она.

– почему бы и нет. – ответил Макс, слегка улыбнувшись.

Щеки Танты густо позеленели, а губы растянулись в широкой улыбке, обнажая окуратные клыки.

"ты не думаешь о том, что другие девушки будут против очередного пополнения в твоем гареме?" спросила Молния.

 
"я никому ничего не обещал" ответил Макс.
"ты разобьешь ей сердце, если прогонишь, и даже если разрешишь остаться"
"в таком случае, от меня уже ничего не зависит"
"и все таки, твои девушки будут недовольны"
"а ты?" вопрос был задан с улыбкой, за которую дракониха могла бы и голову откусить.
"я никогда не претендовала на место среди твоих любовниц, да и они мне не конкурентки" самодовольно ответила Молния.
"с этим не поспоришь" усмехнулся макс.
Входные двери распахнулись, и с тронный зал ровными рядами вошли два десятка солдат, среди которых были личные телохранители Максима.
 

– мы готовы, ваше величество. – прогудел хор голосов.

Император критически осмотрел своих воинов, они были облачены в полные доспехи без шлемов, с алыми плащами развивающимися за плечами. их вооружение составляли короткие мечи и булавы прицепленные с правой сторона пояса. Все это выглядело торжественно и грозно, для стороннего наблюдателя, на деле же всех этих разряженных клоунов в условиях тесного коридора мог бы перерезать один ловкий убийца.

Однако императору полагалась охрана, и кто-то придумал, что она должна следовать за господином при полном параде. Так как отменить это правило было нельзя, слуги решили бы что это слишком большой риск, Максим легко поднялся с трона и жестом приказал следовать за собой.

"этот грохот я услышала бы, даже без помощи твоих ушей, единственный плюс от всех их, это то, что крысы сбегут из башни, решив, что этот грохот создают падающие стены" Молния откровенно веселилась, насмехаясь над всей процессией.

Максим проэгнорировал это высказывание, как и несколько последующих, из-за чего дракониха фыркнула и обиженно замолчала, так что остаток пути до потайной комнаты Легата ему приходилось терпеть только грохот создаваемый доспехами собственной охраны.

Удивительно, но два железных рыцаря двигались намного тише живых воинов закованных в метал, а их движения были более быстрыми и плавными.

По пути, в одном из множества коридоров, единственным украшением которых были факелы и безвкусные статуи, к Максиму присоединилась Гвен. Он не мог сказать в какой момент появилась пантера, просто в одном из переходов правой рукой почувствовал гладкую теплую голову живой статуи.

Демоница не была навязчива, и не старалась быть заметной, но при этом ее незримое присутствие ощущалось почти постоянно. Гвен не любила подчиняться чужой воле, в первые дни она чувствовала ненависть к своему новому хозяину, но как и всех сородичей, ее привлекала власть. Аура могущества, которая витала вокруг Максима, притягивала ее как мед пчелу, и уже через декаду, она по собственной инициативе стала следить за безопасностью хозяина.

Одним жестом, подкрепленным властным взглядом, Максим приказал страже оставаться в коридоре, а сам шагнул в почти пустую комнату. Следом за ним проскользнула и пантера, которая предпочла не заметить приказа.

В дальней стене была обнаружена узкая щель, в которую могла пролезть разве что рука, но через которую можно было осмотреть помещение, в котором не было ни одного окна.

Молодой маг попытался отодвинуть стену, пологая что она стоит на шарнирах, но с тем же успехом он мог бы пытаться сдвинуть склу. Единственным, что он получил за свои старания, это насмешливый взгляд охранницы, свернувшейся клубком перед входом, и наблюдающей за потугами господина немигающими изумрудными глазами.

Искать потайной рычаг было уже поздно, Максим опозорился перед демоницей не сделав этого с самого начала, а пострадавшее самолюбие требовало восстановить свой авторитет.

Один взмах рукой, и в стену ударил поток пламени, температура от которого была так велика, что верхний слой камня оплавився, а плитка которой был выстлан пол в этой комнате, потрескалась. Однако стена продолжила стоять, выдержав первую атаку.

Максим пришел в бешенство, он потратил уйму сил, а препятствие продолжало стоять. Не задумываясь о последствиях, он собрал в кулак всю свою силу, призвал тьму бурлившую в глубине его тела, и сплетая три заклинания, нанес второй удар. Переплетение пламени и молний, оплетающих и пронизывающих поток первородной тьмы, врезалось в почерневший камень.

Результат превзошел ожидания, осколки камня разлетелись по комнате, несколько мелких кусочков вскользь коснулись лица черного мага, а сам Максим опустился на корточки, восстанавливая силы.

"твоим врагам не стоит беспокоиться, если тебя не трогать, ты вполне справишься с собственным убийством своими руками" сурово проворчала Молния, подпитывая мага через связующую нить.

Когда пыль от взрыва осела, в стене остался черный зев пролома, достаточного что бы через него могли пройти два тролля не задевая друг друга плечами.

– впечатляет. – мурлыкнула Гвен, лениво потянувшись и отряхиваясь от каменной пыли.

Проходя мимо Максима, она слизнула шершавым языком кровь с его лица, а затем первая скользнула в потайную комнату.

Максим выругался сквозь сзатые зубы, виня себя за ребячество, и поспешил за пантерой.

– и ради этого было столько шума? – презрительно фыркнула Гвен, как только Макс пересек порог комнаты.

Когда Максим только перебрался через крупные обломки стены, демоница уже успела обследовать помещение и теперь со скучающим видом обозревала стол, на котором стояла шахматная доска.

На первый взгляд комната была ничем неприметной, конечно за исключением отсутствия окон, но при помощи магического зрения можно было увидеть закрученные в спирали потоки энергии, наибольшая концентрация которых была собрана в центре, именно там где стоял стол.

– неужели Легат использовал эту комнату для того, что бы играть в шахматы, и похоже использовал для этого магию. – пробормотал Максим.

– эта комната, сама по себе является связующим артефактом, который способен соединяться с такими же комнатами, перемещая осязаемые копии. Вполне возможно, что старый хозяин этой башни, использовал помещение для того, что бы связываться с кем-то, кто обитает в подобной башне. Скорее всего он не знал, что при помощи этой комнаты можно перемещать свою магическую копию и в другие места, например в город, в котором мы находились большую часть времени, пока шла война. Единственным минусом является то, что такая копия не материальна, а следовательно может только говорить, смотреть и слушать. – тоном институтского лектора проговорила Гвен.

Максим уставился на пантеру, как будто видел ее в первый раз в жизни, обычно от демоницы было сложно добиться фразы, состоящей более чем из пяти слов.

– и откуда ты только все это знаешь? – недоверчиво спросил он.

– мне намного больше лет, чем я выгляжу, и я потратила много времени на изучение различных вещей, просто так, от скуки. – кокетливо ответила пантера, демонстрируя оскал белоснежных клыков.

– почему же ты решила поделиться своими знаниями со мной?

– но ведь ты мой хозяин, разве нет? – невинно удивилась Гвен. – если тебе еще понадобятся знания скромной кошки, то я буду рада помочь.

С этими словами она выскочила из комнаты, на мгновение быстрее огненного шара, посланного в нее Максимом. Затем из соседней комнаты послышался радостный смех.

Максим еще раз осмотрел комнату, кроме стола в ней ничего интересного не было, но при условии, что сказанное пантерой правда, это место открывает большие перспективы. Только сначала нужно избавиться от другой башни, а то использование комнаты будит опасным.

Достав из внутреннего кармана своей одежды лист бумаги, он написал на нем несколько слов, и бросил бумагу на стол. Затем быстро вышел через дурру в стене, и чуть не споткнулся о пантеру, развалившуюся у груды камней.

Охрана в коридоре стояла изображая статуи, складывалось впечатление, что они не шевелились с тех пор, как Максим скрылся за дверью.

"еще бы, ведь ты приказал им замереть, а дураков желающих ослушаться императора здесь нет" усмехнулась Молния.

"что-то все сегодня надо мной смеются, я ведь и обидеться могу" пожаловался Макс.

 
"у-у-у, бедненький!" в тон продолжила дракониха.
 

– замуровать. – не оборачиваясь приказал солдатам Максим, и направился по коридору в сторону лестницы ведущей в подземелье.

Гвен поспешила выскочить из комнаты, и последовать за магом, увидев нездоровый блеск глаз некоторых солдат, которые решили, что замуровать следует именно демоницу.

Максим не удивился, когда Молния вдруг оборвала связующую нить, ведь дракониха часто это делала, когда ей хотелось побыть на едине с собой, или когда за ней ухаживал молодой дракон. Поэтому и в этот раз он не придал этому значения.

В подземелье вела крутая винтовая лестница, освещаемая только редкими факелами, от которых изходил едкий неприятный запах. Ступеньки были такими узкими, что на них стопа не помещалась целиком, а из объяснений смотрителя, стало известно, что это сделано для того, что бы легче было сдерживать заключенных, если они попытаются прорваться наверх.

Если Максим и Гвен, следующая по пятам за императором, легко выносили издержки местной архитектуры, то закованные в доспехи стражники, едва не срывались вниз при очередном шаге.

– Легату тоже приходилось терпеть это? – поинтересовался Максим, покосившись на громыхающих солдат, отставших уже на три десятка ступеней.

– нет, ваше величество, старый император никогда не спускался в подземелье, он приказывал приводить нужных пленных прямо в тронный зал, закованных по рукам и ногам, в сопровождении двух троллей. – охотно ответил широкоплечий огр, с гривой рыжих волос на голове, исполняющий обязанности смотрителя подземелья.

Как удалось узнать максиму, огры были редкими гостями в этих землях, их племена обосновались на каменных равнинах и в близи гномьих гор. Это была очень воинственная раса, обладающая огромной физической силой, не смотря на рост, обычно не привышающий местных стандартов для людей.

Огра было сложно спутать с человеком, во-первых из-за широких плеч, во-вторых из-за массивных клыков, выступающих на лице неандертальца, а в-третьих, из-за более длинных рук, пальцы которых оканчивались короткими но крепкими когтями. Боевой огр, достигший совершеннолетия, мог справиться с взрослым троллем, ростом превосходящим его на голову, а с оружием в руках огры превращались в живые орудия смерти, причем вне зависимости от пола.

У женщин огров были более мягкие лица, при этом не теряющие свою кровожадность, и более короткие руки, делающие их более пропорциональными. Огрес можно было характеризовать одним предложением, "девушки на любителя". При этом "любитель" должен быть достаточно крепким физически, так как самая хрупкая огреса, вполне может сломать человеку позвоночник, голыми руками.

В армии Легата служило несколько сотен огров, которые так и не вступили в бой, так ак первыми попали под артиллерийский обстрел воинов Максима.

Тем временем, процессия добралась до подземелья, вход в которое охраняли два тролля, стоящие по сторонам от толстой решетки, закрывающей проход в темный туннель.

Сопровождающий Максима огр быстро взял происходящее в свои руки, выхватив с пояса у одного из троллей связку ключей, и отобрав у другого факел. Одной рукой от открыл замок, и распахнул решетку, протяжно заскрипевшую на старых петлях.