Текст книги "Судьба братьев (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

"значит, в скором будущем стоит ожидать эту армию здесь, думаю Легат захочет закончить с восстанием именно там, где оно началось. А после уничтожения главного источника смуты, он легко задавит перепуганных слуг, легко вернув их под руку империи" Максим сам не заметил, как начал просчитывать возможные ходы, у него появилось множество идей, которые требовали воплощения.

– соберите всех, кто есть в городе, я хочу обратиться к своему народу.

Шок, который испытали члены делегации, когда Максим встал с постели, был сравним с ощущением, если бы из земли сам по себе встал мертвец. На нем не было одежды, а гладкая змеиная кожа отливала серо-серебристым цветом, и была на удивление гладкая и ровная. Ничто не указывало на то, что совсем недавно живот Максима был распорот, а рваная рана в длину достигала тридцати сантиметров.

– принесите мне белую одежду, и соберите толпу. У вас час на исполнение. – к обычному шипению в голосе черного мага добавилось тихое рычание.

Представителей делигации как ветром сдуло, в комнате кроме Макса, осталась только Зула.

– что ты задумал, Сим? – прищурив глаза, спросила она.

– я собираюсь вдохновить массы на борьбу с властью, в лучших традициях политиков моей страны. – усмехнулся Макс, который даже не смутился, под пристальным изучающим взглядом эльфийки, он вообще сильно изменился с того момента, как попал в этот безумный мир.

В области желудка заклубился холод, ощущение было мало приятным, и означало оно, чне срочно необходимо пополнить энергетический запас, а Макс знал только один способ получить выплеск энергии в данной ситуации.

Кровавые глаза сверкнули, губы растянулись в насмешливой улыбке, мышцы напряглись как канаты. Зула подошла к Максу, и обняв его за плечи, прижалась к его груди, и тут же оказалась в крепких объятиях черного мага.

Долгий поцелуй укрепил желание, одежда эльфийки затрещала под руками Максима, когти прочертили тонкие полосы на ее спине.

– я рада, что ты поправился. – прошептала девушка, отдаваясь во власть господина.

Это не было насилие, это было нечто большее, ведь вместо применения силы, Максим вторгся в разум, полностью контролируя ощущения и легко предугадывая желания.

Через час, на площади перед домом, в котором Макс устроил свою резиденцию, не оставалось ни одного свободного места, представители разных рас толпились на ближайших улицах, и над всем этим столпотворением висела гробовая тишина.

Максим вышел на край крыши, он босяком стоял на краю каменной стены, облаченный в свободные белые одежды, развивающиеся при малейшем порыве ветра. От его фигуры исходили волны силы и уверенности, и все взгляды были прикованы к его лицу, выражающему спокойствие и великую мудрость.

Сначала в пол голоса, так что даже ближним рядам приходилось прислушиваться, а затем и во всю мощь голосовых связок, Максим заговорил.

– на протяжении долгих лет, вас угнетали, но не смогли сломить ваш дух, вас гребили, но не смогли украсть чувство собственного достоинства и гордость, вас убивали устраивая охоты для собственного развлечения, но вы выжили. Еще недавно, считалось, что любая попытка противостоять Легату обречена на провал, но мы уже дважды доказали, что можем побеждать. Вас и ваших предков держали в постоянном страхе, вас пытались убедить, что лучшее на что вы способны, это умирать, распахивая поля своего императора, пока он пирует в своих замках. Но прошло время страхов, вы подняли головы и увидели солнце, а тот кто раз почувствовал свободу, уже никогда не сможет жить рабом. Сейчас, вы стоите передо мной, такие разные, и такие похожие друг на друга, в ваших душах я не чувствую страха, а значит вы готовы двигаться дальше. Мы уже преодолели многое, и одержали тяжелые победы, каждый из нас видел смерть, но она прошла мимо нас, забирая жизни наших врагов. Это не значит, что мы забудем тех, кто стоял рядом с нами, и умер, держа в руках оружие, их жертва не будит напрасной, их имена навсегда запечатлеет история. Теперь, стоя перед вами, я предлагаю вам свою руку, что бы вы могли опереться на нее и подняться во весь рост. Нам предстоит еще много свершений, но идя плечом к плечу, огнем и мечом мы будим очищать мир от тех, кто считал нас грязью. Мы гордо поднимем головы, и встретим новый мир, который построим все вместе, для себя и для лучшего будущего наших детей! – тут Максим слегка увлекся, все это время он произносил речь, под воздействием заклятия убеждения, наложенного группой магов, под руководством Харона, но всплеск эмоций разорвал плетение, и аура силы прокатилась по толпе, в то самое время, когда Максим раскинул в стороны руки, как будто хотел обнять всю толпу сразу. – вы со мной, дети мои?!

Волна жара прокотившаяся по радам, заставила встрепенуться слушателей, которые впали в некое подобие транса, уже представляя как они берут штурмом крепость легата, сокрушая по пути бесчисленные полчища врагов. Призыв упал на хорошо подготовленную почву, и был встречен громогласным ревом голпы, в которой мужчины и женщины стояли плечом к плечу, и не было разделения между цвергами и дроу, или между орками и оборотнями, все чувствовали себя одной большой семьей, а маг стоящий на краю крыши был для них общим отцом. В эйфории они подпрыгивали, потрясая кулаками над головой, и громогласно орали, выражая свою поддержку и согласие с оратором. Даже два дракона, расположившихся на соседних площадях, запрокинули головы к небу, и поддержали толпу своими раскатистыми голосами.

– сегодня, мы присутствуем при начале новой эры! – слова Максима заглушили толпу, и все вновь обратили внимание на мага. – и сегодня, мы начинаем строить новый, лучший мир!

Последовал новый всплеск радостных воплей, в которых слышались отдельные голоса, которые кричали фразы смысл которых сводился к "веди нас!" и "мы готовы!".

"действительно готовы. – усмехнулся Макс. – да я просто опиум для народа. Интересно, если я спрыгну в толпу, меня поймают на руки? Хотя, лучше не рисковать".

Вокруг бушевало лиукющее море, и если бы Максим приказал идти на штурм цитадели Легата прямо сейчас, никто не стал бы возражать, наоборот, каждый стремился бы стать первым, кто атакует ненавистную крепость.

Таким образом, не обещав ничего конкретного кроме войны, Максим завоевал любовь масс, которые легко купились на несколько громких фраз, не несущих в себе практически никаких гарантий.

 
Простота – залог успеха.
Вскоре после отъезда из селения, неподалеку от которого произошла резня в деревне людоедов, Лена отказалась от попыток расколоть Вили или Дениса, которые находили самые невероятные способы ускользнуть от вопросов. В конце концов, что бы выяснить правду, Лена переключила внимание на гвардейцев и Тома с Котом. В итоге, гвардейцы стали удивительно молчаливы, в моменты, когда принцесса путешествовала верхом, а друзья Дениса, вообще уезжали вперед, под предлогом разведовательных операций.
 

– Вили, так дальше продолжаться не может, парни уже начинают психовать в присутствии Лены. – обратился к принцу Денис, в момент, когда они ехали чуть в отдалении от основного отряда.

– и что ты предлагаешь? Думаешь я сам не вижу, что даже ее личная охрана уже на грани срыва? – буркнул принц.

 
Дэн кивнул.
 

– тебе придется проявить весь свой палитический талант, и удовлетворить потребность Лены в знаниях. – произнес он.

– да ты что? Мы же все договорились, что никто не должен знать, о том что произошло в этой проклятой деревне. – от возмущения Вили даже подскочил в седле.

– поэтому, тебе следует слегка изменить историю, и посвятить принцессу лишь в самые безобидные детали нашего "великого" приключения. – терпеливо объяснил Денис. – в ином случае, мы попадем в ситуацию, при которой вполне возможно восстание возмущенных масс, и мы останимся без отряда гвардии.

Вили задумался, и несколько минут они ехали молча. Затем принц улыбнулся, и произнес.

– а ведь ты прав.

– ваше величество, невеста на подходе! – прокричал один из гвардейцев, который сразу смешался с остальными солдатами.

Это был условный знак, по которому стоило прекратить все разговоры, связанные с темами о которых посторонним знать не следует.

– бог в помощь. – кивнул Денис принцу, и хлопнув его по плечу, ретировался, оставив венценосного выполнять самую тяжелую работу.

– ну и, нам больше не придется прятаться от принцессы? – спросил Кот, оказавшийся рядом с Денисом.

 
Дэн посмотрел в сторону Вили, к которому подъехала Лена.
 

– все в руках нашего монарха. – усмехнулся он.

– и тебе не жалко бедного принца? – удивился бывший вор.

– а ну его, если в отряде останется только принцесса, то наши приключения закончатся до самого прибытия в страну эльфов. – включился в беседу Том, который слегка отстал от друзей.

К сожалению или к счастью, но мечта Тома не сбылась. Вили рассказал Лене увлекательную историю, щедро приправляя ее различныме громкими выражениями, при этом он говорил с такой убежденностью, что уличить его во лжи смог бы только настоящий театральный критик.

В итоге, уже на следующий день, путешествие продолжилось в привычном ритме, а от былого напряжения не осталось и следа.

Отряд двигался колонной, по хорошо наезженным трактам, погода благоволила путешественникам, по небу плыли перистые облака, которые время от времени, закрывали солнце. В спину дул легкий ветерок, и все без исключения пришли к выводу, что это хороший знак.

Далеко позади остались леса, их сменила холмистая местность, густо покрытая сочной зеленой травой, и цветами, красивыми и бесполезными. Дэн не разбирался в ботанике, но в отряде был целитель, который сказал, что большинство цветов, которые они видят, годятся только на корм для животных или на букеты для непривередливых дам.

Последним свойством цветов воспользовался Вили, он набрал огромный букет, и во время одной из остановок, во время которой гвардейцы были заняты кормежкой и отчисткой лошадей, он подарил букет Лене.

После того, как Вили и Лена померились, они проводили все больше времени вместе. Денис с облегчением смотрел на эту идиллию, и с удовольствием болтат с друзьями о разных пустяках.

– может быть, принц забудит о монстрах, и полностью переключится на принцессу? – выразил надежду Том.

– это вряд ли, Вили аристократ, и воспитывался на книжках о великих рыцарях, и всегда сам представлял себя героем этих произведений. Так что, скорее уж мы истребим последних монстров, чем принц откажется от возможности доказать свою доблесть. – торжественно и с нотками обреченности, изрек Кот.

Друзья рассмеялись, каждый из них понимал, что бывший воришка прав, и в скорее им предстоит встреча с новой опасностью.

Насколько все проще, когда не надо долго думать о том, хороший твой противник или плохой. Вот например ходячие мертвецы, они плохие, они не имеют души, и убивают любого живого, кого могут достать. Но это в случае, если они не подчиняются некроманту. Сам же некромант, выкапывает тела умерших, или использует черную магию, что бы поднять тела убитых, найденные на дорогах или полях сражения. Некромант определенно плохой, так как использует магию, что бы насильственно вернуть к подобию жизни, упокоенные души. Это дает героям полное право хвататься за мечь, и без разбора сносить головы и ходячим мертвецам, и их создателям.

В новом приключении, которое выбрал принц, все было просто и ясно. На болоте живет чудовище, ростом чуть выше среднего человека, и в каждые три дня, оно наведывается в город, что бы убивать и пожирать всех, кого сможет найти.

Но стоит рассказывать все по порядку. Отряд двигался по широкому тракту, в сторону торгового города, в котором помимо торговли, жители занимались добычей торфа из ближайшего болота "в котором и живет монстр".

Ландшавт постепенно менялся, холмы перешли в равнины, ровная луговая трава постепенно заменялась кустарниками и колючками.

За несколько часов, до того как впереди показался город, Денис почувствовал характерный болотный запах, а вскоре, вдали стали видны городские стены, а за городом поднимался густой туман.

Путников без вопросов пропустили через ворота, даже большое количество стражи не удивило городских охранников, которые привыкли видеть торговые караваны, в охрану которым нанимались чуть ли, не маленькие армии.

Все, включая гвардейцев в полном составе, поселились в просторном здании, на котором висела простая но понятная всем вывеска "постоялый двор", а снизу был изображен рисунок дома, к которому подходит усталый путник.

– итак, на мой взгляд здесь все предельно просто, болотный монстр часто наподдает на город, но горожане не спешат покинуть пересечение торговых путей, да и добыча торфа явно приносит свои плоды. – резюмировал принц, когда они вшестером, собрались за одним столом. Кроме Дэна и особ королевских кровей, там были Том и Кот, а так же капитан гвардейцев.

Город действительно был богатым, улицы вымащены камнем, на площадях установлены фонтаны, а вдоль домов тянутся цветочные оранжереи.

– каковы ваши предложения? – осмелился задать вопрос Кот.

– я вижу это примерно так, мы едим через болото, привлекаем к себе внимание и провацируем чудовище к нападению. Когда монстр появляется, мы разряжаем в него полный запас арбалетных болтов, а затем добиваем в рукопашном бою. – выдвинул предложение гвардеец.

– заметьте, не я предложил сей самоубийственный план, но я его поддерживаю. – высказался принц.

Собственно на этом заседание можно было и заканчивать, переубедить Вили не смогла даже Лена, но Денис с друзьями до последнего момента верили в то, что принц одумается.

– помните, далеко в болото не уезжайте, искать вас потом будит некому, и да, постарайтесь вернуться поскорее и берегите принца.

Эти последние указания довала Лена, стоя перед отрядом в сорок гвардейцев, самим Вили и тремя бойцами специального отряда. Остальные остались защищать ринцессу, на случай непредвиденных ситуаций.

Когда отряд двинулся к восточным воротам, их провожали как героев и самоубийц. Горожане выстроились вдоль улиц, и бросали цветы под копыта лошадям, это было бы страшно красиво, если бы не сопровождалось гробовой тишиной.

Наконец, за их спинами захлопнулись тяжелые створки ворот, отрезая пути назад.

– интересно, если мы погибнем, то за счет какого королевства нас похоронят? – внезапно спросил Кот, нарушая гнетущую тишину.

– как какого, разумеется за счет моего отца, вы же находитесь на службе у меня. – удивился и даже слегка обиделся Вили.

– вообще-то, официально мы служим в армии генерала Гомона, а здесь просто исполняем специальное поручение. – напомнил Том.

– значит, перед смертью, я напешу завещание, в котором потребую похоронить вас за счет своего наследства. – упрямо гнул свою линию Вили.

– заодно в братской могиле, вместе с четырьмя десятками гвардейцев. – внес свою лепту Дэн. – если конечно, наши тела найдут в болоте, а затем вообще захотят перехоронить.

Город носящий милое название "болотный", действительно стоял на самом краю болота, в котором росли редкие тощие деревья, с широко раскинутыми корнями, и замаскированными ловушками в виде ям заполненных жидкой грязью, в которых мгновенно тонули лошади.

От озер с зеленой водой поднимался белый едкий туман, в неподвижном воздухе стояла практически не переносимая тошнотворная, вонь.

Отряд двигался по узкой полосе более или мение твердой земли, за первые пол часа, они потеряли двух лошадей, которые утанули в ямах, замаскированных ветками и опавшими листьями. Всадникам удалось спастись, вовремя выпрыгивая из седел.

– отряд стоп! – рявкнул капитан гвардейцев, голос которого прозвучал непривычно глухо.

Все остановились, и стали вглядываться в разные стороны, ища причину, побудувшую капитана остановить продвижение.

– ваше величество, мне кажется, мы уже достаточно углубились в болото, и дальнейшее движение в том же направлении не имеет смысла. Если мы не найдем монстра здесь, то и дальше нам вряд ли повезет. – ответил на невысказанный вопрос Капитан, подъехав к принцу.

– думаю, в правы. – кивнул Вили, который в последние минут двадцать откровенно клевал носом, болотный воздух не него влиял очень неблагоприятно. – господа, начинаем охоту!

– а как? – резонно спросил один из гвардейцев.

– ну, раз мы охотимся на хищника, то логично будит подманить его криком какой ни будь его жертвы. – предложил Том.

 
"ой зря" промелькнула в голове Дениса запоздалая мысль.
Принц уцепился за эту идею, и даже учредил вознаграждение в пять золотых тому, кто лучше подманит чудовище.
Тут начался настоящий цирк, взрослые мужчины в доспехах из кожи и метала, обвешанные железным оружием, сидя на лошадях или стоя на мягкой земле, начали изображат крик различных животных. Кто-то мычал, другие блеили как козлы, некоторые изображали домашнюю птицу, а самые оригинальные, пытались изобразить заблудившихся в лесу девушек, и звали на помощь самыми тонкими голосами, на которые только были способны.
Для постороннего наблюдателя, который ориентировался бы только на слух, эта картина представилась бы так: несколько девушек с сиплыми голосами, вместе с целым зверинцем заблудились в болоте, и теперь стараются переорать собственных животных, которые впали в безумие.
А тем временем, гвардейцы увлеклись, они кричали все громче, и старались заглушить крик соседа, азарт проснулся с такой силой, что они даже на некоторое время забыли, где находятся и зачем пришли.
Внезапно, все замолчали, это произошло так неожиданно, что Денис даже не сразу понял, что произошло. А когда он наконец проследил за взглядами гвардейцев, то и сам замер, не в силах выговорить ни слова.
На полосе сухой земли, стояло человекоподобное существо, ростом в два с небольшим метра ростом, шириной плеч в метр. Кожа у существа была покрыта крупными черными чешуйками, руки свисали до колен, и заканчивались крепкими и острыми когтями, изо рта выпирали клыки, укрошающие вытянутую морду, и пара рыбьих глаз, так же украшающих лысую голову, смотрела на отряд, с явным удивлением.
 

– пли! – скомандовал капитан, который быстрее остальных пришел в себя.

В один миг разрядились три десятка арбалетов, но к сожалению, без толку. Болты просто отскочили от чешуи, не причинив монстру никакого вреда.

Существо посмотрело на кучу снарядов, которыми его пытались убить, затем снова перевело взгляд на людей, и издало сдавленное рычание, изображающее с трудом сдерживаемую ярость.

– спешиться! Поднять щиты, и приготовиться к бою! – начал выкрикивать команды капитан, что и послужило причиной того, что он стал первой жертвой.

Пока гвардейцы строили живую стену, закрывая собой принца, монстр сделал три молниеносных прыжка, и оказался рядом со строем.

Капитан даже не успел замахнуться мечом, как его голова отделилась от тела, и полетела в замершую толпу. А монстр облизнул окровавленные когти, и его морда растянулась в зловещей улыбке, сопровождаемой гортанным рычанием.

Битва была похожа на сражение одиннадцатиклассника с толпой детсадовцев. От каждого удара монстра, люди отлетали как пустые конистры от пинка ногой, доспхи и щиты были плохой защитой от когтей, и принца удалось защитить лишь потому, что монстру было интереснее расправляться с целыми группами бойцов, нежели с одним бледным как смерть всадником.

Денис оказался прямо перед монстром, не думая он ткнул мечов в живот противнику, и остался без оружия. Существо выхватило меч из рук человека, и схватившись за клинок, и перекусило, метал прямо у самой рукояти.

Это был тот самый меч, который Денис купил на деньги, выйграные Максимом на турнире по кулачным боям.

Денис не соображал, что делает, ярость буквально распирала его, в глазах мир стал настолько четким, что глаза заслезились. Недолго думая, Дэн врезал монстру кулаком между глаз, и еще успел удивиться, насколько белая у него кожа.

Удар получился прекрасный, монстр замер, в его глазах появилось бессмысленное выражение, как у боксера, который получил нокдаун, но все еще стоит на ногах.

А Денис, почувствовав невероятный прилив сил, начал наносить молниеносные удары в стиле каратэ, целясь в места, где по его мнению должны были находиться нервные окончания.

Наконец монстр упал, но Денис не остановился, он выхватил один из своих кинжалов, и вложив в удар всю силу, вогнал оружие в шею противника. Раздался хруст и щелчок, и в руках у Дэна осталась только рукоять от кинжала.

Монстр хрипел, когтями раздирая собственную шею, пока, наконец, не затих.

Робкие радостные выкрики перекрыл яростный рев, денис поднял глаза от поверженного им монстра, и увидел еще двоих, но новые противники были где то на метр выше, и на пол метра шире.

– мы с тобой, кэп! – донесся крик Кота, который взялся организовывать оставшихся гвардейцев на сражение с новым врагом.

"вы все что, издеваетесь что ли? Я вам что, благотворительное общество по борьбе с чудовищами? Все, достали!".

Эмоций практически не осталось, сила блуждающая в жилах искала выход, и Дэн выпустил ее, взмахнув руками, в безнадежной попытке отмахнуться от приближающихся монстров.

Волна жара нахлынула на Дениса, и пройдя через руки, высвободилась через ладони, трансформировавшись в волну рыжего пламени.

Дальше Денис не видел ничего, в глазах потемнело, а сам он упал на мягкую землю, где и потерял сознание. Последнее что он слышал, это был яростный вопль, в котором была изрядная доля боли и страха.

И на этот раз, по всей видимости, Денис потерял сознание совсем не на долго, когда он открыл глаза, еу в лицо плескали водой, а совсем рядом слышались яростные вопли двух монстров, и не мение яростные команды Кота, который умудрялся перекричать монстров.

– ну ты нас и напугал, командир, я уж думал из тебя весь дух вышел. – пробормотал Том, нависнув над Дэном, и поднося флягу к его губам.

В горле першило, а легкие казались набитыми песком. Перед глазами еще вспыхивали разноцветные звездочки, когда Денис попытался сесть.

– очнулся, наш герой. Мог бы и предупредить, что магичить умеешь, а то мы о тебе узнаем что то интересное, только когда нависает опасность быть убитыми. – голос севшего рядом на корточки Вили, был насмешливым и обиженным в одно и то же время.

– да я собственно и не умею… – пробормотал Денис, но принц только махнул рукой.

С помощью Тома, Дэн все таки сел, и его взгляду открылась потрясающая баталия.

Два монстра ожесточенно размахивают верхними конечностями, стараясь закрыться от стрел, а заодно зацепить кого ни будь из гвардейцев, надо сказать не безуспешно, так как двое бойцов уже лежали в тени деревьев, напоминая сломанные игрушки. Гвардейцы не оставались в долгу, с завидной скоростью перезаряжая арбалеты, и при этом ускользая от смертельных ударов.

Денис потряс головой, он точно помнил, как арбалетные болты отскакивали от чеуци первого монстра, и теперь не мог поверить своим глазам, когда те же снаряды, легко пробивали броню более взрослых особей.

– после твоей "огненной стены", которая хорошо потрепала гадов, их чешуя стала удивительно мягкой, я думаю она теперь защищает ничуть не лучше человеческой кожи. – услужливо пояснил принц, правильно поняв недоумение в глазах друга.

В это время, Кот и еще десяток бойцов, почти в плотную подобрались к одному из монстров, и разрядили свое оружие. Один из болтов попал в основание горла, остальные еще больше изуродовали тело, и этого оказалось достаточно, что бы убить вторую тварь.

– кто бы мог подумать, твой друг оказался неплохим командиром, он очень быстро организовал гвардейцев, да и первым сориентировался в ситуации. Именно он додумался оттащить тебя подальше от приближающегося врага. – продолжил делиться эмоциями Вили, лицо которого все еще было достаточно бледным.

– значит, вы хотели бросить меня на растерзание этим существам? – возмутился Денис, к которому уже почти вернулись силы.

– разумеется, я бы никогда не позволил, что бы у героя отняли шанс совершить еще один подвиг. Я уверен, что ты успел бы прийти в себя, и в одиночку расправился бы с этими чудовищами, но твои друзья были очень настойчивы, и потому твои сегодняшние подвиги ограничиваются только одним маленьким монстриком. – ответил принц.

Когда Денис кинул вопросительный взгляд на Тома, который стоял рядом все это время и не вмешивался в разговор, парень просто пожал плечами и закатил глаза, изображая полную невменяемость.

– рас уж выяснилось, что один из твоих друзей неплохой командир, может и у второго есть какие ни будь таланты? Я имею в виду не умение махать мечом, это ваша общая черта. – Вили уже не обращал внимания на сражение, и старался отвлечься от неприятных мыслей, самым простым разговором.

 
Том смутился и покраснел, но на вопрос принца ответил.
 

– я хорошо готовлю, и мама научила меня вязать крестиком.

Принц повалился на спину, эго начал душить внезапный приступ смеха, и настолько заразительный, что даже сам Том улыбнулся.

– только вы не рассказывайте никому, все таки сами понимаете, не мужское это дело, свитера вязать. – попросил сын мельника.

– заметано, ты извени, просто твоя внешность не совсем свойственна для людей занимающихся вязанием, даже у меня на родине. – с трудом превозмогая смех, произнес Денис.

 
Том только кивнул и снова пожал плечами.
Раздался дикий рев, заставивший всю троицу обернуться. Оказалось, что сразу три арбалетных болта попали в живот последнего монстра, и еще один застрял в левом боку. Чудовище злобно шипело и орало, и бессильно каталось по земле, когтями разрывая собственную плоть в попытке извлечь оружие, причиняющее ему страдания.
Пока монстр катался по земле, под его тушу, как под каток, попал один нерасторопный гвардеец, который после столь тесного контакта с врагом, больше не шевелился.
Дома, Денис никогда не чувствовал себя безрассудно смелым, а тем более героем. Да, он однажды вступился за дувушку, но тогда его противниками были всего лишь два гопника. Теперь же, он почти не раздумывал, как говориться "если тебя назвали героем – изволь соответствовать званию".
Вскочив на ноги, он резким движением выхватил меч из ножен, которые висели на поясе Тома, и скользящим шагом двинулся в сторону монстра. Движения Дениса никогда не были такими быстрыми и плавными, ошарашенный Том еще даже не осознал, что произошло, а Дэн уже был рядом с поднимающимся чудовищем.
 

– ты что творишь, командир? Уходи оттуда, убьет!

Это был голос Кота, который организовывал гвардейцев на новую атаку. Конечно, можно было предоставить ему закончить работу, но при этом оставалась вероятность, что еще кто ни будь из солдат может пострадать. Поэтому, Денис решил действовать сам, и наверняка.

Когтистая лапа молнией направилась в голову крупной цели, вооруженной одним лишь мечом, монстр уже чувствовал вкус крови этого глупца, который решил бросить ему вызов, но когти схватили лишь воздух.

Только рядом с противником, Денис осознал, что с него сняли кольчугу, хоть она и была не в состоянии остановить прямой удар, но это стало неприятным сюрпризом. Однако все проблемы ушли на второй план, движения монстра внезапно замедлились, а сам он стал неповоротливым. Денис поднырнул под руку, и полоснул меом по плечу, во все стороны брызнула темная кровь, а по клинку забегали белые искры. Еще трижды Дэн ускользал от ударов монстра, и наносил в ответ свои, пока наконец не оттолкнулся от поваленного бревна, подлетел на метр в высоту, и оказавшись лицом к лицу с противником, нанес удар по шее, вкладывая в меч всю возможную силу.

Оскаленная голова покатилась по болотистой земле, а из шеи ударил фонтан крови, тело монстра стояло еще несколько секунд, прежде чем рухнуть, как срубленное дерево.

Падая, Денис потерял равновесие, и больно ударился все о то же бревно, и перекатившись кубарем по земле, оказался в яме с затхлой водой. Прежде чем он сообразил, где находится, три пары рук вытащили его на сушу.

– ну ты и гад! – с чувством хлопнул Кот по плечу Дениса. – ребята только во вкус вошли, уже готовились второго монстра повалить, а тут ты со своим героизмом. Нет, я конечно понимаю, тебе надо репутацию поддерживать, но неужели нельзя хоть немного и другим дать развлечься?

 
Денис отплевался от вонючей жижи, и посмотрел на своего друга.
 

– следующим по списку принца, кажется должен быть дракон? Так вот, я разрешаю тебе разобраться с этим доисторическим птеродактилем, а я останусь в каком ни будь городке, охранять принцессу от грабителей и наемников. – огрызнулся Дэн.

Взгляды всех гвардейцев переместились на Кота, который откашелился и пробормотал.

– да я это, пошутил.

– я тоже. – улыбнувшись успокоил его Денис. Он и сам не верил, что будь у него хоть вдесятеро больше сил, и магия в придачу, сможет ли он победить дракона. Из книжек он представлял этих существ величественными и могучими, и знакомиться с одним из них, желания почему-то не было.

– ну, хватит бездельничать, собираем трофеи и тела убитых, и отправляемся обратно! Я уверен, в городе уже ждут новую легенду о похождении героического отряда под руководством принца Вили! – отдал приказ слегка успокоившийся Кот, когда принц и Том только подходили к общей группе.

Перед обратной дорогой, Дэн успел вернуть Тому его меч, и извенился за то, что даже не предупредил о своих действиях, а Том только кивнул, и принял меч с такой осторожностью, как будто это была ценнейшая реликвия его семьи.

 
Верность не купишь.
В последние дни, приток беженцев и просто желающих присоединиться к армии нового претендента на власть, резко увеличился. Даже цвергам которые занимались личными заказами для Максима, пришлось на время отложить основную работу, и вернуться в мастерские, что бы вооружить всех желающих.
А в это время, у Максима возникла большая проблема, война требовала огромных денежных вливаний, а казна трех захваченных городов уже почти полностью опустела. Почти каждый день приходилось проводить переговоры с главами торговцев, буквально выгрызая каждую монету зубами.
Вот и теперь, Максим сидел в широком кресле, у него на коленях, свернувшись теплым клубком, спала рыжая лиса, которую он гладил как котенка, что бы не выдать своих истинных чувств.
 

– господин Сим, вы должны понять, железо в наше время становится дороже золота, и я просто не могу продавать его цвергам по той цене, о которой вы просите, вы же понимаете, как торговец я должен наращивать копитал, что бы увеличивать оборот товара. – в очередной раз продолжал говорить толстый орк, глава купцов занимающихся поставкой железной руды. – и вы же знаете, у меня семья, дочь скоро должна выйти замуж, нужно обеспечить ей приданое. И кроме того…

– две любовницы, которые постоянно требуют новых тряпок. – не выдержал Максим. Они сидели уже два часа, а Макс и дома то не отличался особой любовью к торгам, и демократии предпочитал империализм. – я слышал это уже много раз, избавьте меня от очередной истории про свою тяжелую жизнь. Я не могу платить вам столько, сколько вы просите, а в крайнем случае, вообще изыму ваш товар, для нужд нового государства.