Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

40

40

– Это они? – Глава, вместе со стоящим за его плечом Котом, задержался на входе в большой зал, заполненный признанными виновными выжившими членами экипажей звёздной крепости и эскадры прикрытия. – Я проверю.

– Кис. – негромко попросил Кот. – Перечень преступлений по каждому, кого решит проверить Глава.

– Всё есть командир. – отозвался ИскИн. – Я готов.

Картина повторилась, только вместо Судей зачитываемый голограммой Киса перечень теперь слушал Глава, выбравший для повторной проверки десяток собранных здесь ублюдков. Глава, кивавший каждый раз по окончании перечислений преступлений и тем самым подтверждая принятое ранее решение.

– У меня больше нет причин сомневаться в принятых Судьями решениях. – негромко сказал Грат. – Если вы надеялись на тюремное решение или каторгу – вы ошиблись. В тюрьмах и на каторге нет места таким, как вы. Закон идёт по верхней планке. Виновны!

С его щелчком пальцев в немаленьком зале будто камень упал, породив круговую волну, в центре которой стоял Глава КОНКОРД. Признанные виновными падали на пол… чтобы больше никогда уже не подняться.

– Я не увидел здесь еще шестидесяти пяти осуждённых, признанных виновными. – повернулся Грат к Коту. – Где они, Аст Росс?

– Надеюсь, уже в аду. – хмуро ответил Кот.

– Что⁈ – не понял Глава.

– Кис! Покажи! – потребовал Кот.

На высвеченной ИскИном голограмме визуально показался корабль, наматывающий витки вокруг звезды, и как раз сейчас тот едва не «поймал» протуберанец, лишь случайно его не захлестнувший.

– Что это? – спросил Глава.

– Это крейсер «Гром», ради которого Майло Ас Фогт устроил вот это… – Кот переслал Главе ещё один файл. – Это была ремонтная станция. Майло и шестьдесят три его подельника, участвовавшие в нападении и находящиеся сейчас на этом крейсере, развлекались. Они приковывали людей, делали в скафе иглой дырочку и делали ставки, продержится ли человек до конца газовоздушной смеси или решит не затягивать агонию, раскрыв забрало. Скафы простейшие, без авторемонта и укупоривающей смеси, поэтому казнимым оставалось только смотреть за убывающими процентами воздуха… и собственной жизни. Они убили так всех, включая находившихся на этой станции детей. Все они там. – Кот кивнул на голограмму. – Шестьдесят три ублюдка плюс сам Ас Фогт, и принимавший во всём этом участие, и подговоривший клановца на атаку купола на Россе. Вместе с ними и шестьдесят пятый, биологический ИскИн, также признанный виновным в гибели многих людей.

– Они… живые? – после паузы спросил Грат.

– Биометрия пока идёт. – сухо ответил Кот. – Так же, как в каждом помещении, в котором заперта часть ублюдков, работают экраны, передающие картинку с обзорных камер и зацикленными кадрами из их же аккаунтов их же соцсети. Чтобы знали, что их ждёт и осознавали, за что именно.

– Страшная смерть. – вздрогнул Глава. – Но они её заслужили. Обвинение за жестокое исполнение приговора с тебя снимаю.

– Командир! – раздался голос Миноша. – Множественные метки! Опознаются как «Дом Ос Квасир»! Пришёл их флот. Перестраиваются для атаки!

– Отводи наших! – приказал Кот. – Обвинения с нас сняты! КОНКОРД претензий не имеет, мы были в своём праве!

– Остановить! – одновременно с ним приказал своим «полицейским» Грат. – Старших этого флота – ко мне. Как интересно всё идёт. – обратился он уже к Коту. – Кстати, о детях. Помнишь ту девочку, которую я встретил при нашем первом… хм… знакомстве? У неё очень хороший потенциал, очень хороший! Я сделал ещё одну школу, как раз для таких, как она, маленьких и перспективных. Её ждёт блестящее будущее, Кот, если ты отпустишь её учиться в моей новой школе. Она станет одной из сильнейших Судей, настоящей звездой Закона! Ты ведь не будешь против этого?

– Она погибла, Грат. – глухо ответил Кот. – Анна Тасс, шесть лет. Погибла при атаке, спровоцированной тем, медленно сейчас поджаривающимся, ублюдком. Которого поставили на командование и покрывали вот эти, пришедшие сейчас «спрашивать» за свою разрушенную крепость! Их было трое малых, выбравшихся тогда на прогулку…

– С-с-сш-ш-ш! – злость, рванувшая из-под капюшона Главы, заставила физически отшатнуться застывших по периметру зала бойцов охранного конвоя.

Грат очень, ОЧЕНЬ не любил, когда его планы срывались!

– Старших. Прибывшего флота. Ко мне. Немедленно! – полупрошипел Глава.

Через полчаса два с половиной десятка изрядно струхнувших человек стояли среди так и оставшихся лежать в зале трупов. Похоже, Глава сознательно не стал менять место встречи.

– Они… – Глава поднял руку, указывая на тела. – Признаны виновными. Краткий перечень преступлений. Показать!

Кис, понявший всё правильно, на раскрытой им голограмме показал «выжимку из соцсетей».

– Кто знал, что происходит в этом объёме пространства? – спросил Глава, и вдруг поочерёдно ткнул пальцем в нескольких из продолжавших молчать людей. – Виновен! Виновен! Виновен! Виновен!

С каждым «Виновен!» падал один из собранных здесь высокопоставленных членов Дома Ос Квасир, на которого и указывал палец.

– Кто догадывался о происходящем, но закрывал на это глаза, принимая деньги или иные материальные средства от заправлявшего здесь всем Майло Ас Фогта? – задал второй вопрос Глава, и так же резко продолжи: – Виновен! Виновен! Виновен!

Тел стало больше, а «великодомцев» – меньше.

– Кто продвигал вверх вышеозначенного Майло Ас Фогта, зная о его пристрастиях и наклонностях, приведших к необратимым последствиям? – продолжал задавать вопросы Глава. – Виновен! Виновен!

Грат задал ещё несколько вопросов, и с каждым из них присутствующих здесь «членов верхушки Великого Дома» становилось всё меньше и меньше, пока не остались всего двое. Всего двое тех, кто не имел отношения… к творившемуся именно здесь!

– Атакой на жилой купол свободной территории Росс под руководством и с непосредственным участием осуждённого Майло Ас Фогта Ос Квасир, действовавшего от имени и от лица Дома Ос Квасир, развязана война между Домом Ос Квасир и свободной территорией Росс. Доказано. Виновны! Нарушен основной принцип, запрещающий прямые и целенаправленные атаки на гражданское население! Доказано. Виновны! – из-под полумрака капюшона Главы на замерших в ужасе двоих оставшихся сверкали глаза разъярённого Грата, голос которого, однако, оставался сухим и спокойным. – Свободная территория Росс, вышедшая из состава Баронств, получила статус отдельного государства. Дом Ос Квасир, объявивший о независимости, считается отдельным государством в составе официального объединения независимых государств с самоназванием Конфедерация. Дом Ос Квасир, инициировал межгосударственные боевые действия без уплаты положенного сбора. Доказано. Виновны! Решение принято: государство Дом Ос Квасир, входящее в состав Конфедерации, обязано в течение двадцати четырёх часов уплатить положенный сбор и выплатить штраф в размере суммы сбора. Решение принято: за нарушение основного принципа накладывается дополнительный штраф в двойном размере от суммы военного сбора! Решение принято: в случае невыполнения законных требований денежные средства и государственное имущество Дома Ос Квасир, равно как и принадлежащие Дому корабли, будут подвергнуты конфискации в размере установленной суммы. В случае оказания сопротивления все, выказавшие неподчинение, будут уничтожены. Свободны!

Оставленные, похоже, что специально, в живых, стояли на месте, придавленные такими новостями.

– Увести. – каркнул Грат, брезгливо поведя рукой.

Сорвавшаяся с места охрана мгновенно вытащила застывшую пару.

– Ты говорил, что у тебя там целый «детский сад»? – как ни в чём не бывало повернулся Глава к Коту. – Ты не против, если я с ними познакомлюсь? Если вдруг найдётся среди них самородок, ты ведь не будешь против, если я предложу ребёнку учиться в моей школе?

– Да, конечно. – склонил голову Кот, просто подавленный мимоходом продемонстрированной мощью. – Но только предложение, никакого принуждения.

– Само собой. – усмехнулся довольный Глава. – Само собой.

«Запись Судов распространить вместе с обвиняющими материалами» – отдал он подчинённым тихий приказ.

41–46

41

– Что будем делать, господа? – бледный как мел, просто раздавленный, Глава Дома Ос Квасир смотрел на оставшихся в живых членов Совета Дома.

Их, членов Совета, осталось-то всего трое, включая самого Главу: лишь он сам, казначей и главный технолог. Все остальные, так уж вышло, горя праведным гневом отправились наказывать напавшего на имущество Дома наглеца… Да там все и остались, попав под каток безжалостного правосудия.

– Чтобы выплатить насчитанное КОНКОРДом, нам придётся не только полностью опустошить счета, но и ровно на столько же залезть в долги. – казначей смотрел на Главу Дома исподлобья. – Либо продать большую часть флота. Одно равносильно другому. В первом случае наших доходов хватит лишь на выплату процентов и мизерной части долга. Денег на содержание имеющейся инфраструктуры не останется вообще. Во втором случае нас быстро раздавят наши дружные соседи, которые никогда не откажутся погреть руки на чужом горе. У меня нет иных вариантов решения.

– Наши склады переполнены продукцией. – мрачно заметил главный технолог. – Соседи установили такие пошлины, что почти вся прибыль оседает в их карманах. Если начнём распродажу, то уроним цены и вообще ничего не получим.

– Я ошибся. – вклинился казначей. – Срок двадцать четыре часа, осталось уже меньше. У нас нет двух вариантов, у нас есть только один: влезать в долги. Распродать флот за двадцать четыре часа не получится.

– Как же глупо всё… – уронил голову Глава Дома. – Как же глупо… А если объявить о банкротстве и роспуске Дома?

– Тогда КОНКОРД арестует и обнулит наши собственные счета вместе со счетами Дома. – зло ответил казначей. – Причём все, даже скрытые и сторонние. И навесит метку, по которой будут обнуляться даже обезличенные чипы при попытке расплатиться, даже если платить за нас станут подставные лица. И будут обнулять до тех пор, пока не сочтут, что долг погашен. А если они наложат штраф за невыполнение решения Судьи… самого Главы! То долг этот не будет погашен никогда!

– Значит, у нас выбор без выбора: лезем в долги. – решил Глава. – А дальше… – он тяжело вздохнул. – А дальше объявляем банкротство и роспуск Дома. Так мы хоть что-то сможем удержать в своих руках, иначе тот же Дом Ос Моон объявит конфликт и отнимет всё военным путём.

– Иного варианта я не вижу. – качнул головой казначей.

– Как же глупо всё получилось… – Глава вновь уронил голову. – Как же глупо…

42

После продемонстрированного спорить с Главой КОНКОРДа было бы… неосмотрительно, поэтому Кот «принял приглашение» и сейчас вместе с Грат’Н’Саном, на его корабле, стремительно приближался к Россу. Немного позади «полицейского конвоя» следовала гвардейская «Пума», практически единственный корабль эскадры, который мог поддерживать заданную конками скорость.

Остальная эскадра, сопровождающая неспешно ковыляющего повреждённого «Грача», давным-давно отстала, оставив и разбитую звёздную крепость, и побитые корабли «великодомской» эскадры прикрытия на месте боя, не «скрутив» ни единого болтика – против решения Главы КОНКОРД переть не стоило. А Глава решил просто: нет оплаченной войны – нет и трофеев. Все остаются «при своих», невзирая ни на какие потери и повреждения, и протестовать против такого решения, вспоминая совершенно дикие штрафы, наложенные на «великодомцев», не решился даже Кот.

Навстречу стремительно мчащемуся к планетоиду конвою рванулась целая орава стопгвардов, на ходу выстраивающаяся в боевой порядок, но, получив опознавательные сигналы КОНКОРДа, корабли не спеша поползли обратно.

– Станция ремонтируется, диспетчеров нет. Купол разбит. Однако стопгвардов почти эскадра. Как же так получилось? – поинтересовался Грат, разглядывая «зубы» разбитого купола из иллюминатора спускающегося шаттла.

– Камикадзе. – отозвался Кот.

– Кто? – не понял Глава.

– БИПы-смертники, заряженные торпедными боеголовками и рассчитанные на всего лишь один удар. Находились в трюме сверхмалого транспорта, переделанного из корвета. – пояснил Кот. – Я передавал эту информацию.

– Видимо, не обратил особого внимания. – задумавшись, ответил Глава. – Да, вижу. Значит, это на территории бывших кланов баронства Риз такую гадость придумали? Это ведь там, по словам этого Фарада, было всё изготовлено? Кстати, где он?

– Нет больше Фарада. – отозвался Кот. – Дал показания и… закончился. Слишком уж свежо было то, что он сотворил.

– Не делай так больше. – искоса взглянул на него Грат. – Подобные случаи должны тщательно расследоваться. И я не про атаку купола говорю, а про изготовление таких вот поделок, предназначенных исключительно для террора. Из какого клана он был?

– Не помню… Не знаю. – исправился Кот. – Такого вопроса мы ему, кажется, не задавали.

– Бывшие кланы Баронства Риз. Полная зачистка. – вслух приказал Глава, после чего половина его конвоя умчалась. – Что ты так смотришь?

– Там же уже… «великодомцы» прошлись. – выдавил из себя Кот.

– Прошлись и прошлись. – отвернулся Грат. – А теперь полная зачистка. Полная. – выделил он. – Подобная гадость, предназначенная исключительно для террора слабо защищённых целей, находится под категорическим запретом. После зачистки информация о причине и результатах будет распространена во всём освоенном пространстве. Такие запреты нарушать нельзя, и время от времени мы вынуждены напоминать всем, почему именно не следует даже думать в эту сторону. Видимо, сейчас как раз настало такое время, раз подобное вновь появилось.

– Там же… люди. Там наземные поселения! – Кот, поняв, сейчас, на его глазах, как-то походя, был подписан смертный приговор АБСОЛЮТНО ВСЕМ на довольно большой территории, никак не мог в это поверить.

– Зараза должна быть уничтожена, вырвана с корнем, выжжена – подбери себе более понравившийся эпитет. У нас нет гарантии, что разработчики и производители вот этого не скрылись где-то на планете. – безразлично ответил Грат’Н’Сан. – Поэтому я и сказал тебе больше так не делать. Имея более точные данные мы бы нанесли точечный удар по конкретной цели, а так… Зараза. Будет. Уничтожена.

– Понял. – заткнулся Кот.

«Всё же мало чем он отличается от своего братца, устроившего геноцид доброй половине своей Империи» – мелькнула у него мысль.

– Кстати, хороший костюм. – кивнул Глава на бронескаф Кота. – Давно таких не видел.

– Можно сказать: подарок. В единственном экземпляре. – буркнул в ответ Кот. – Сам не думал, что в том месте что-то подобное есть, однако вот… нашлось.

– Ты осмотрись получше «в том месте». – посоветовал Грат, уже выходя из приземлившегося шаттла. – Может, там тоже какая-нибудь рабочая технологическая цепочка осталась. Ты ведь уже знаешь, что я хорошо плачу за подобные вещи, поэтому поищи как следует, а то мои исследователи простаивать начинают.

– А при чём тут исследователи и старые технологии? – задал мучавший его вопрос Кот.

– Хм… – даже приостановился Грат. – Понимаешь ли, у меня есть множество исследовательских отделов и даже институтов, но они могут только копировать и, в лучшем случае, улучшать имеющиеся технологии. Но это ничего страшного: перед нами до сих пор стоит задача хотя бы на довоенный уровень выйти, а вот потом, когда сравнимся, тогда и о дальнейшем продвижении задумываться будем. Я удовлетворил твоё любопытство?

– Вполне! – ответил Кот, и, подумав, добавил: – Благодарю за откровенность, Грат.

– Не стоит. – отмахнулся Глава. – Это давно известная проблема, ты бы сам про неё узнал, если бы проводил работы в этом направлении. Какой смысл тратить средства на разработку «нового», если оно будет заведомо хуже «старого», которое надо только найти и без ошибок повторить?

– Ну… не знаю… – замялся Кот, который мог бы вполне аргументированно возразить, но… не стал.

Купол так и не был восстановлен, слишком мало времени прошло, однако в своём балахоне Грат чувствовал себя прекрасно, точно так же, как и Кот в задраенном бронескафе. Технологии…

– Вот и я смысла не вижу. – по-своему понял его ответ Глава. – Открывай.

Заминку вызвал двойной шлюз, за которым и находился «детский сад» с мастерской Лероя. Всё же прав он был, изначально вытребовав себе целый отдельный комплекс, с защищённым входом, собственным энергообеспечением и независимой системой жизнеобеспечения!

– А я всё думаю, кто это ко мне в гости пришёл? – прямо за внутренними дверьми второго шлюза их встретил сам хозяин этого комплекса. – Привет, Кот! Привет, Грат! Грат…

– Ты… – раздался сзади поражённый вздох. – Ты!!!

– Стой! Стой!!! – Кот, почувствовав «что-то не то», резко развернулся и схватил Главу за руку. – Подожди!!! Ты сам сказал, что мои тебе неподсудны!!!

– Ты! – гнев Главы оказался направлен на Кота. – Он!!!

– Подожди!!! – Кот не выпускал Главу. – Давай обсудим! Не торопись!

– Обсудим! Откуда у тебя мой клон? – Глава, резко выдохнув, сбросил капюшон, и теперь стало предельно ясно, почему Кот нашёл в лице Грата что-то знакомое: это был давно примелькавшийся Лерой, только сильно постаревший и… гораздо более собранный и властный.

– Твой клон? – изумился Кот. – Лерой, это так?

– Я… Я не знаю… – потерянно ответил «штатный безумный изобретатель». – Грат… Нет! Я – Лерой! – наконец определился он. – Я – не Грат, я им не стал и не стану. Я – Лерой.

– Его нашли в диком космосе, в капсуле. – пояснил Кот опешившему Главе. – Похоже, после крушения или после пиратского нападения «потеряли». Нашли, выходили, а потом он ко мне прицепился. И я ни разу не слышал от него, что он – это ты!

– Их же… должны были сразу же уничтожать… – потерянно выдохнул Грат, и вдруг понял: – Андрюс! Предатель!!!

– Андрюс? – заинтересовался Лерой. – Этот тот забавный придурок, который всё хотел от меня чего-то добиться? Мне это было не интересно, поэтому я послал его в звезду.

– Пойдёмте, пойдёмте, в другом месте поговорим. – потянул их обоих за собой Кот, порадовавшись, что охрана Главы осталась «за порогом». – Зачем нам тут, на входе, разговоры вести?

– Всем оставаться на местах! – рявкнул Грат. – Сюда не входить!

Видимо, он тоже подумал про охрану, сразу же отдав нужное распоряжение.

– Пойдёмте, пойдёмте. – Кот продолжал тянуть «обоих Глав».

– Куда ты меня тянешь? – возмутился Лерой. – Поговорить и здесь можно, все равно пустует!

Теперь уже Лерой тянул за собой обоих, буквально через пару шагов ввалившись в пустой учебный класс.

– Что тут вообще происходит? – Глава, вырвавшись, потёр руками лицо. – Дурдом какой-то!

– Нет, это учебный класс. – не согласился с ним Лерой.

– А ты здесь как очутился? И почему Лерой? – напустился на него Грат.

– Лерой? Зовут меня так. – беззаботно ответил «моложавый двойник». – А как очутился? Хм… Ну, Кот всё рассказал. Так и было, наверное. Я ведь не знаю, где меня нашли и как спасали, но потом-то всё правильно. И я не прицепился, а присоединился, не надо путать! – укорил он Кота.

– Извини, ошибся в определении. – отвёл глаза в сторону убравший шлем Кот.

– То-то же! – погрозил ему пальцем Лерой. – О! Грат! Я давно хотел тебе сказать, что Андрюс – нехороший человек! Представляешь, он хотел, чтобы я сыграл тебя, чтобы «передать ему бразды», чтобы он «сделал всё как надо». Представляешь, какой говнюк⁈ Давно хотел сказать, только никак встретить тебя не мог.

Лерой задумался.

– Он всегда такой. – тихо сказал Главе Кот.

– О! Грат! – «очнулся» Лерой. – Андрюс – говнюк! Или я это уже сказал? Хм… Но ты не переживай, я-то знаю, что я не Грат, то есть не ты. Я тобой так и не стал, да и никогда не стану. Не переживай! Я-то знаю, что Империя превыше всего! Так что никакой Андрюс не заставит меня навредить себе… Тебе! – окончательно определился он. – Ты прости, путаюсь иногда, но это временно, быстро проходит. Главное, это знать, что я – Лерой! И я это прекрасно знаю!

Он снова задумался.

– Дурдом… – выдохнул Грат.

– Ну… – Кот развёл руками.

– О! Кот! – снова «ожил» Лерой. – А мы тут с ребятами такую штуку придумали! Пойдём, покажу! И ты, Грат, тоже пойдём. Тебе интересно будет, я знаю. Иногда не надо за старым гнаться, иногда нужно просто концепцию поменять и новое сделать. Уж я-то это точно знаю! Идём, идём!

Лерой снова потащил за собой обоих, только теперь вон из пустующего класса.

– Дети! Дети! – на ходу кричал он. – Подготовьте модели пять-би и восемь-а! И ещё, пожалуй, три-сигма, она тоже интересна! Представляете… – понизил голос Лерой. – Недавно какой-то… – выразился он. – Устроил теракт! Погибли трое моих малышей! Я бы его… живьём бы сжёг! Мне бы твои силы, Грат, я бы его как насекомое, на лету! А я не могу ничего. Вот… они и погибли. Я стараюсь малышей отвлечь, но получается плохо… Не умею я с ними. Но я учусь! Дети! Дети! Модели готовы? – снова закричал он.

Ввалившись в большое помещение, в котором по небольшим кучкам разбились и совсем ещё дети, и уже подростки, Лерой, отпустив тащимых им будто на буксире Кота и Грата, развил бурную деятельность.

– Дети знакомьтесь! Кот Аст Росс. Хм… Думаю вы его уже знаете! А это – Грат. Грат – мой… брат! – сориентировался Лерой, на мгновение обернувшись. – Старший. Где модели, дети? Где модели? А! Вот они! Кот, смотри, какой красавец! – Лерой крутил в руках модельку корабля. – Типоразмер – чуть больше эсминца. Зато реактор – крейсерский! Двигатели – малые крейсерские! Орудия – тоже крейсерские! Броня… Хм! Броня тоже крейсерская. Красавец ведь, да? Быстрый, мощный, резкий, крепкий! Правда, для людей места не осталось, но ведь можно его как БИП использовать! Вот смотрите, двигатели под бронёй, так просто не выбьют! Щиты… Тоже крейсерские, и очень ёмкие! Только вот проблема есть небольшая… Хм. Вторая, после людей… А! Вот! Нынешняя «блочная» схема тут не подходит! Хм… Грат, я ведь говорил тебе, что эта идея – тупиковая? Корабль надо с нуля собирать, а не стараться как какой-то конструктор из типовых блоков составлять. – Лероя, погрузившегося в привычную ему атмосферу, просто понесло. – Вот, смотри, какой красавец получился! А? А? Я ведь говорил! А вот? Вот! Модель восемь-а! Дальняя ракета «Джи-Джи-Ан», это по начальным буквам тех, кто придумал! Джин, Данел и Ан… А Анна погибла…

Лерой, будто шарик, из которого выпустили воздух, понурился и сел прямо на пол.

– Убийца, настоящий, тот, кто всё это задумал и по чьей указке это было сделано, получил по заслугам. – чётко сказал Кот, так, чтобы слышали все. – Он сгорел. Медленно. В короне звезды. Живьём. Всё так, как ты хотел.

– Да? – поднял голову Лерой. – Но Анну этим не вернёшь… Хотя я бы его сжёг ещё раз! И ещё раз! И ещё!!! – будто взорвался он, но тут же снова поник. – Грат, братец… Ты там присмотри, чтобы таких ублюдков заранее жечь, а? Я ведь знаю: ты можешь. Просто дел у тебя много и отвлекаешься ты на что-то постоянно. Но ты присмотри, а? Это ведь важнее, чем многое другое…

– Нет тут больше… самородков. – тихо сказал Грат, которому стало не по себе.

– Ладно, Лерой, спасибо за экскурсию. – сделал шаг назад Кот.

– Да, идите. – вяло махнул рукой Лерой, из глаз которого катились крупные слёзы. – Всё равно у нас тут больше ничего интересного нет…

Уже на выходе из этого зала Грат на мгновение обернулся, чтобы увидеть, как плачущего Лероя успокаивают кинувшиеся к нему дети.

– Вот… Это Лерой… – потерянно сказал Кот, когда за ними закрылись двери.

– Молчи о нём. – приказал Грат, мир которого… в чём-то перевернулся.

Клон, его клон, «неудачный экземпляр», которых он всегда «утилизировал», оказался вот таким. С повреждённым рассудком, с частично сохранившейся, не до конца «залившейся», памятью, и в то же время исключительно преданным, не предавшим даже под давлением Андрюса, молчавшим о себе всё это время, осознанно взявшим себе другое имя… И при этом безгранично веривший в его, Грата, могущество.

– Он давно живёт своей жизнью, я почти ни в чём его не ограничиваю. Единственно что, не разрешаю все его «придумки» в жизнь воплощать и использовать, чтобы катастрофы не случилось. Но сейчас полёт его фантазии дети ограничивают. – отвёл глаза Кот. – Прости, Грат. Я не знал. Не догадался.

– Просто молчи. – снова приказал Грат, прислонившись к стене и вновь накинув капюшон.

Из открывшихся дверей выскочил какой-то пацан, но тут же, ойкнув, заскочил обратно. Грат отлепился от стены и пошёл вперёд.

– Обо всём этом – молчи. – вновь приказал теперь уже Глава КОНКОРД, твёрдо шагая к выходу. – Претензий к тебе и к нему нет. Пусть всё идёт по-прежнему.

– Понял тебя, Глава. – склонил голову Кот, активируя перед шлюзом шлем.

43

– О-о-о! Ничего себе! – Фред подливал и подливал подвыпившему докеру, на время став его лучшим другом и исподволь выспрашивая новости. – Да врёшь, не может того быть!

– Спящими тебе клянусь! – бил себя в грудь докер. – Так оно и было! Все это знают!

– И что? Прямо-таки всего лишь эскадрой на целый флот пошёл? – показательно не верил Фред.

– Ага! – кивнул изрядно набравшийся докер.

– Ой, братишка, бывай! Моё корыто скоро отходит! – торопливо подскочил Фред. – Выпивку я оплатил, не переживай!

– Ага! – докер уронил голову на руки, а Фред, выскочив из бара и рысцой пробежавши метров пятьдесят, перешёл на спокойный шаг, а затем и вовсе присел отдохнуть на лавочку, в этот раз изображая скучающего торговца.

Третий бар – и везде одни и те же истории. Вернее, одна и та же, повторяющаяся в похожих вариациях. Сначала просто «уловленные краем уха» разговоры, потом более подробные «барные вопросы» – и везде одно и то же: новый владелец бывшего баронства Риз, некий Дикий Кот Аст Росс, повёл свою эскадру на Великий Дом Ос Квасир, чтобы отомстить за разрушение купола на Россе. Эскадру, состоящую из «сверха» и всего сотни с небольшим кораблей прикрытия – против целого флота одного из сильнейших Домов Конфедерации! Это попахивало каким-то безумством. Фред уже начал сомневаться, стоит ли наведываться на этот Росс и ждать там возвращения этого Аст Росса, ведь, скорее всего, в ближайшее время у «свободной территории Росс» просто, за неимением старого, появится новый хозяин… Однако просьба-приказ Царта, ставшего из «тени герцога» целым начальником службы безопасности Монархии, была однозначна: провести предварительные переговоры. А так, как нынешнего хозяина чаще всего можно было застать именно на Россе, то… то выбора особо-то и не было, поэтому как минимум стоило на этот самый Росс наведаться.

Уже всплыв на своём, как обычно, стареньком, но крепком грузовичке, в системе Росс, Фред вздрогнул, когда мимо него стремительными тенями промчался десяток конкордовских кораблей. Он и так-то был очень удивлён наличию на Ризе аванпоста галактических полицейских с патрулирующими окраины этой системы патрульниками, а тут ещё один десяток! И… И ещё один десяток на орбите Росса, причём один из них был чересчур уж великоват для «обычного» конковского корабля! Несмотря на кажущуюся общую старость, грузовичок Фреда, тоже как обычно, был неплохо «дооборудован», поэтому даже из точки всплытия «видел» эти корабли прекрасно.

– Что-то странно это всё… – пробормотал Фред, кладя свой кораблик на курс выхода на орбиту.

Он успел уже миновать добрую треть пути, когда получил входящий вызов.

– Джей Джей восемнадцать два ноля двести три, «Молл», куда идёшь? – раздался чей-то голос.

– Да… К вам иду. – ответил Фред, удивившись тому, что вызов пришёл не от диспетчера, а с одного из болтавшихся на орбите стопгвардов.

– Станция не принимает. Если в колонию, то бросай своего малыша в отстойнике и договаривайся о доставке на поверхность сам. – огорошил его голос. – Координаты сейчас выдам.

– А что случилось-то? И где диспетчер? – по привычке сыграл в несведущего Фред.

– Нет у нас сейчас диспетчеров. – отозвался голос. – Теракт. Вся бригада со своим пунктом накрылась. Поэтому ты дальше отстойника на своём корабле не ходи – собьём!

– А-а-а… Спасибо за предупреждение. – искренне поблагодарил Фред. – Дальше положенного не сунусь!

– Удачи. – коротко попрощался «стопгвардовец», отключаясь.

Вот теперь Фреду стало понятно, почему его окликнули не сразу: колония, потерявшая диспетчерский пункт, будто ослепла и окраины системы не контролировала. Видимо, болтавшаяся на орбите станция была из серии тех, неудачных, моделей, у которой все линии связи и данные контроля пространства проходили напрямую через диспетчерский пункт. Вроде бы мелочь, автоматически отложившаяся в памяти Фреда, но из таких вот мелочей и складывается агентурно-разведывательная работа: мелочь там, обрывок слуха здесь – а на выходе получается стройная картина сильных и слабых сторон того или иного «объекта».

– Джей Джей восемнадцать два ноля двести три, «Молл», это астроконтроль колонии Росс. – уже перед самым отстойником его снова вызвали. – С какой целью к нам?

– М-м-м… посмотреть… – опешил Фред.

Никогда до этого никто «настолько заранее» его не спрашивал о цели прибытия – минимум опросник при стыковке и максимум патруль безопасников у шлюза, если его ответы в опроснике вызвали подозрение.

– Тоже к нашему Спящему? – удивил его вопросом «астроконтроль», где сейчас, видимо, сидел далёкий от диспетчерской работы человек.

– Ну… да. – моментально сориентировался Фред.

– Нет его сейчас. – ответил «астроконтроль». – Приём не ведётся. Я бы тебе рекомендовала занять очередь и подождать на Ризе. У нас сейчас свободных мест нет. Теракт, в звезду этих террористов!

– Э-м-м… Я бы предпочёл подождать тут. – ответил Фред. – Может, ещё и помогу чем-нибудь.

– Да? А что ты можешь? – заинтересовалась «астроконтроль».

– Погрузчик вожу, ремонтниками управляю. – отозвался Фред.

– Да? Это сейчас пригодится. Как спустишься, зайди в управление колонией, там тебе работу подыщут. Пока своей очереди ждёшь и денег подзаработаешь, и спальным местом обеспечен будешь. – откликнулась «астроконтроль». – На поверхность либо сам, если бот есть, либо нашим ботом, но за отдельную плату. Ну, или договаривайся с соседями по стоянке, если кто-то из них под купол соберётся.

– Вашим! – решил Фред.

– Хорошо. Высылаю. – отозвалась «астроконтроль».

Н-да-а-а… Как-то не так Фред предполагал начать свою миссию, совсем не так! Пока он «парковался», выводил на минимум реактор и «якорил» судно, жёстко привязывая его именно к определённым координатам, к шлюзу подлетел бот.

– Сотня кредитов! – огорошил его совершенно дикими расценками пилот, едва только Фред шагнул в небольшой пассажирский дек.

– Эй! А что так дорого-то⁈ – автоматически возмутился Фред.

– А тебе что, Мариша расценки не озвучила, что ли? – неприятно поразился пилот. – Не хочешь – не надо. Вот только тогда с тебя полсотни за ложный вызов.