Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Я предупреждал, что буду жечь! – возразил Кот. – Ты не послушал. Отводи так, пока ещё можешь!

Баронские корабли, и так уже понемногу пятившиеся назад, разлетелись в стороны, как брызги, напрочь забыв о добиваемых ими имперцах. Причём большинство, кажется, слышавшие все эти переговоры на общей волне, бросились в бегство раньше отданной им команды. Пропадать зазря не хотел никто: одно дело рисковать ради хорошего куша из трюмов конвоя, и совсем другое – пытаться выстоять перед надвигающейся громадой сверха, поддерживаемого целой эскадрой! В «сборной солянке» барона Урела таких, крепких духом, было мало.

«Пусть бегут, не добивай!» – передал Кот.

«Понял.» – ответил Минош. – Орудия – дробь! Целеуказание сбросить! – приказал он вслух.

Приказал… и сам же облегчённо выдохнул: всё вооружение шло «через него», и у него давно уже жутко разболелась голова!

Эскадра плавно «наползла» на избитый имперский конвой, беря тот в охранение и оставляя барона Урела скрежетать зубами в бессильной ярости.

«Мин! Смотри, сколько мелочи имперцы набили!» – хмыкнул на закрытом канале Кот. – «И не все из них старьё. Пусть ребята пробегутся, может, себе что-нибудь найдём. У тебя как, в ангарах место есть?»

«Найдётся!» – ответил Минош.

Уж для чего-чего, а для трофеев, пусть и не своих, место должно найтись всегда! Тем более в таком вот – сверхбольшом!

12

«Всех и всё», как ни старались, забрать не смогли.

Значительное количество имперских посудин были повреждены настолько, что сами они ни один переход бы не выдержали, а свободных буксиров у Кота не было. Он даже пошёл навстречу измотанному начальнику конвоя, взяв на жёсткую сцепку часть израненных кораблей, но подбирать всех просто отказался: для буксировки каждого тяжёлого имперца требовалось два линкора, иначе просто тяги не хватало, а чтобы вытянуть крейсер, соответственно, два крейсера эскадры. А ведь были ещё гружёные транспорты, которые надо было именно вытягивать, ведь заниматься длительной перегрузкой на виду у озлобленного противника явно не следовало…

Участвующие в буксировке корабли, соответственно, выпадали из боевого порядка, и оставаться совсем уж «беззубым», с одними лишь «малышами» Кот не решился: неизвестно ещё что ждало впереди. Может, барон Урел всё же призвал кого-то на помощь, и свежие силы как раз в эту минуту блокируют путь! По этой же причине он отказался подождать, пока имперцы починятся настолько, что смогут идти сами. Рисковать не стоило: кто знает, может, до баронов дошёл слух, что «сверх» сейчас боеспособен даже меньше, чем на треть!

Как бы не скрипел зубами начальник конвоя, ведь он за двое суток боя потерял безвозвратно лишь четыре корабля, а теперь пришлось оставить ещё столько же, выбора у него не было: либо оставаться одному и ремонтироваться, со вполне понятным исходом, либо последовать плану упёршегося Кота и «оставить балласт». Благоразумие победило, «балласт» был оставлен. Брошенные корабли подорвали, оставляя барону лишь груды бесполезных и невосстановимых обломков, а разросшаяся и изрядно «потяжелевшая» эскадра двинулась в обратный путь.

– Как думаешь, Мин, нормально дойдём? – спросил Кот у своего адмирала.

– Не знаю, командор. – пожал плечами тот. – Разведка ушла, пока что ничего не сообщают… А что дальше будет – только Спящие знают!

– Ага, ты это Кису, главное, не скажи, что только он всё знает. – ухмыльнулся Кот. – Или зазнается, или обругает и обиду затаит. Его знаешь как все эти «просители» уже достали? Ругается, что жалобы однотипные по большей части, а больше всего ругается на то, что кто-то на этом бо-ольшие деньги сделал! Эх, не позавидую я этому дельцу, когда он Кису нашему «на зуб» попадёт!

– Командир… А он действительно – Спящий? – после паузы спросил Минош.

– А откуда я знаю, Мин? – пожал плечами уже Кот. – То, что он «как бы спал» – да, было дело. И сознание, получается, я у него пробудил. И матрица моя на него легла – и это да. И люди его «одним из тех самых Спящих» считают – это тоже да. А тот он «спящий» или нет… Кто его поймёт? Не разбираюсь я в этих верованиях, вот совсем не разбираюсь! А почему ты это сейчас спросил?

– Да вот, понимаешь… – неопределённо ответил адмирал. – Я раньше ни в Хшаров, ни в Спящих не верил, считал, что сказки всё это. Бред, пугалки. Но вот тебя вот встретил – и дела в гору пошли. Киса – так ещё выше забрался. Теперь, сам видишь, адмирал, на сверхе капитаню и эскадрой управляю…

– Ага, адмирал! Неофициально! – улыбнулся Кот. – Я ведь, по сути, права такого не имею – адмиральские звания раздавать! Я и сам-то – капитан всего лишь! А адмиралом тебя называю… То так – подшучиваю просто.

– Э-э-э… – улыбнулся Минош. – Не скажи! Тут в саму суть смотреть надо: у иного адмирала кроме этого самого «официального адмиральского звания» и нет-то ничего, а подо мной и сверх, и эскадра! Правда, ещё не флот – но, думаю, подрастём ещё немного, и флот свой будет.

– Надеюсь, подрастём… – задумчиво ответил Кот. – Надеюсь, дадут вырасти… И флот тогда появится.

Оба замолчали, наблюдая, как медленно набирается прыжковая скорость. Кот – на «Пуме», Минош – на «Граче».

– Я вот к чему, командир. – продолжил Минош. – Считал вот, что Хшары и Спящие – сказки. Но одну-то я сказку уже увидел! Познакомился, считай!

– Это ты нашего колонеля-копи Шнайдера имеешь в виду?

– Его самого. – механически ответил Минош. – Всё ведь сходится, я потом запись основных частот много раз слушал: хшар он – и всё тут, это их позывной звучал, их переговоры! А оказалось, что и разговаривать с ним можно, и дела даже вести… И ведь это только благодаря тебе, командир! Других, думаю, этот патруль сжёг бы на месте! Из нашей эскадры, случись бой, едва ли десятая часть бы ушла!

– Меньше, Мин. – задумчиво ответил Кот. – Рой потом пересчитал все выкладки, оказалось – меньше. И то если бы часть боем их связала, а остальные сразу наутёк кинулись. Или, наоборот, если бы сразу с бой, всем скопом, кинулись. Если бы «правильную линию», как обычно, выстраивать стали – все бы там остались.

– Вот я и говорю, командир: всё только благодаря тебе. И я, видишь, как расту, и с Хшарами ты общий язык нашёл… И бароном ты был – но недолго совсем. И не переживаешь, что вот так вот этого статуса лишился, о котором другой кто-то и мечтать бы не посмел, совсем не переживаешь. Будто маловат для тебя этот статус. – Мин замолчал и вдруг выпалил: – А может, командир, ты и есть тот самый Спящий, а?

– Да ну, Мин, брось! – хохотнул Кот. – Сплю я не больше других, так что не придумывай! И вообще: прыжок скоро. Проверь лучше свою эскадру, адмирал! Отбой связи!

13–16

13

К исходу вторых суток движения начальник конвоя наконец-то отоспался: все медицинские капсулы на кораблях выручившего его Аст Росса были заняты ранеными членами команд его кораблей, поэтому пришлось приходить в себя вот так вот, старыми методами.

– Лефтёнант-коммандер Бор. – представился он ответившему на запрос связи человеку.

Ему, выходцу с окраин Империи, так и не удалось победить свой акцент, давно изжитый в центральных областях. Да и, в-принципе, он особо и не старался: подчинённые в большинстве своём говорили так же, командование вполне понимало его доклады – так зачем и напрягаться?

– Дикий Кот Аст Росс. – представился собеседник.

– Благодарю за помощь. – кивнул Бор. – Имею пару моментов для уточнения.

– Спрашивай. – кивнул Кот. – Время есть.

Шли они сейчас в обычном пространстве, разгоняясь для прыжка, поэтому связь была вполне возможна.

– Первое. Ты сказал, что груз – твой, но Кота Аст Росса нет ф списке получателей. – начал Бор.

– А барон Риз в списке есть? – поинтересовался Кот.

– Барон Риз есть. – кивнул начальник почти разгромленного конвоя.

– Ну вот: барон Риз – это я. Только я больше не барон.

– Мне потребуется уточнить у командования. – нахмурился Бор. – Груз должен быть доставлен ф адрес получателя, где должна быть проставлена отметка ф установленной форме. Также мне необходимо доложить о действиях барона Урела.

– Доступ к дальней связи будет, когда прибудем на место. – ответил Кот. – Станция дальсвязи есть.

– Хорошо. – кивнул Бор. – Фторое. Корабли конвоя. Что с ними?

– Верфь и ремдок предоставлю. – потёр переносицу Кот. – Счёт за ремонт в ваше Адмиралтейство?

– Именно так. – кивнул Бор. – Третье. Ф списке грузополучателей есть ещё адресаты. Барон…

– Боюсь, что бароны развязали с Империей войну. – покачал головой Кот. – Я думаю, Урел просто начал первым, рассчитывая поживиться.

– Я догадываюсь, что не просто так барон Урел разорвал перемирие. – кивнул Бор. – Мне будут нужны складские площади на время ремонта транспортных кораблей.

– И склад предоставим. – Кот оживился. – Слушай! А что вы ещё везли? Может, я выкуплю?

«Можно подумать, твои люди ещё не облазили все наши трюмы» – подумал Бор, однако вслух сказал совсем другое: – Решение принимаю не я. Я фсего лишь перевозчик и охрана.

– Ну, когда станешь докладывать и дальнейшие указания запрашивать, уточни этот и момент тоже. – предложил Кот.

– Я так и сделаю. – кивнул Бор. – Благодарю за помощь еще раз.

Кот, удовлетворённо кивнув, отключился.

Вроде бы… проскочили. Перехватить их никто не попытался, засад не было, да и никакие «лишние» корабли в этих, обычно безлюдных системах, так и не встретились. После следующего прыжка эскадра должна была «всплыть» уже в системе Риз.

14

Систему Риз проскочили не задерживаясь, оставив в ней «бывшие баронские» корабли. Всё же база их была именно тут, и гонять технику впустую было бы не лучшей затеей. А вот на Россе, где царила оживлённая суета Кот… оказался удивлён.

– Кис! – выдохнул он. – Что тут происходит вообще⁈

Поверхность планетоида в нескольких местах была окутана настоящей пылевой завесой, ведь «родная» гравитация не дотягивала и до половины стандартной, и именно поэтому поднятые клубы пыли не оседали ещё очень долго.

– Я ведь тебе докладывал об желающих организовать общественный досуг. – нейтрально ответил ИскИн. – Ты мне что сказал? На наше с Гарсом усмотрение. Ну и… вот!

– Я вообще-то думал, что речь о паре новых баров идёт! Ну, может, ресторанов или развлекательных центров! – Кот указал на окутанную дымкой поверхность. – А вот это вот что⁈

– Командир! Давай, ты сюда спустишься, мы тебе небольшую экскурсию проведём, и только потом уж и до этого доберёмся. – влез в разговор Гарсен. – Так оно наглядней будет.

– Ждите. – коротко ответил Кот.

«Командорский шаттл» он ждать не стал, затребовав у Миноша штатный бот, и поэтому уже через двадцать минут высаживался на «парковке» у входного шлюза первого, а потому и главного, купола.

– И? – спросил он у ожидающего его появления Гарса, рядом с которым то появлялась, то исчезала голограмма Киса.

– Поехали, командир. – кивнул тот в сторону ожидавшей их колёсной грузовой платформы, на которой, однако, было установлено несколько сидений. – Надо бы уже флаи свои завести, а то как-то… – пожал плечами и отвёл глаза в сторону он.

– Я, в-принципе, не против, только основной бухгалтерией колонии вы с Кисом заведуете, поэтому не ко мне вопрос. – понял его намёк Кот. – Ты от темы не уходи.

– Доберёмся – сам увидишь. – невнятно ответил Гарсен. – Только ты это, командир… Дополненную реальность включи. Без этого ощущение не то будет, гарантирую. – он многозначительно постучал пальцем по виску.

Кот, который, мягко говоря, не любил данный вид самообмана, поморщился, но согласился. «Элемент дополненной реальности», вовсю используемый на старых станциях и в официальных постройках бедных колоний, позволял ретушировать убогость не производя ровным счётом никаких ремонтов и не неся расходов. Действительно, не считать же за расходы закупку пары дизайнерских программ, «навешивавших» нарисованную картинку?

Машинка под управлением Гарса шустро стремилась, похоже, как раз к той площади, на которой стоял изготовленный Кисом памятник. Уже на подъезде стало ясно, что народа в этом объёме пространства кардинально прибавилось, заставив Кота недоумённо покоситься на невозмутимо рулившего Гарсена: как-то до этого площадь «спросом не пользовалась».

– Слева сейчас пойдут! – сквозь нараставший гомон до ушей Кота донёсся чей-то возбуждённый голос. – Да не туда смотришь! Сюда смотри!

Недоумение его только усилилось, когда он увидел несколько десятков лиц, повёрнутых в сторону их, выехавшей из-за поворота, машинки, а уж когда он различил на этих лицах предвкушение, то напрягся. Внезапно наперерез их транспорту выскочила троица в потрёпанных бронескафах, увешанная оружием по самые брови. Нервы Кота не выдержали, и он, ссыпавшись с тележки и прокатившись кубарем, каким-то отчаянным прыжком переместился за замеченное укрытие, выдёргивая из кобуры оружие. Смысл крика Гасена: «Стой, командир! Ты куда⁈» он осознал позже, когда уже выглядывал из-за боковой части массивной лавочки и ловил в прицел ощетинившиеся во все стороны стволами фигуры…

– Ещё один! – раздался справа от него чей-то смешок.

Кот, не отвлекаясь, выцелил точку в подмышке у одного из налётчиков… но так и не выстрелил. Гарсен, неловко повернув, задел краем своей телеги одну из фигур, пройдя её насквозь!

– Тьфу ты… – зло плюнул Кот, убирая ствол и поднимаясь. – Гарс, твою… дивизию! Предупреждать же надо!

– Гарс, давай быстрее, а? Обзор весь перекрыл! – выкрикнули со стороны собравшихся.

И вот только сейчас, присмотревшись, Кот заметил небольшое мерцание. Мерцало всё: и фигуры налётчиков, и… Да вообще вся площадь слегка мерцала! Оглядевшись, он едва не присвистнул: искусной голограммой площадь была превращена в развалины. Хотя, не в развалины – в стройку! Именно так выглядело это место на съёмках, проведённых сразу после налёта, а дополнительный флёр дополненной реальности делал картинку донельзя реалистичной. «Поиграв» включением-выключением ДР, Кот тяжело уселся на лавочку, неодобрительно глядя на успевшего где-то оставить транспорт и спешащего к нему Гарсена.

– Гарс, предупреждать же надо! – повторил он.

– Ну откуда я знал, что именно это направление сейчас активно? – развёл руками Гарс. – Зато ты сам… ощутил! Так ведь?

– Да уж… – протянул Кот.

– Оглянись, там развязка сейчас будет! – ткнул рукой ему за спину Гарсен.

Обернувшись, Кот увидел, как над голограммной тройкой бандитов проскочила не менее голограммная туша погрузчика, вызвав настоящий обвал. Бросившихся в разные стороны не спасла их реакция: голограммы завалило такими же голограммными балками и частями конструкций.

– Звук включи. – посоветовал Гарсен, видя, как морщится Кот. – Дорожку звуковую тоже сделали.

– Мда… – заключил Кот, прослушав стоны и хрипы.

– Зато реалистично. – хмыкнул Гарсен. – Так реалистично, что я первый раз так же, наверное, как ты сейчас, себя чувствовал.

– И… это тоже? – Кот мотнул головой в сторону столба-памятника.

– И это… тоже. – отвёл глаза Гарсен. – Сам понимаешь: никуда без этого. Зато вопросов ни у кого больше нет: кто, что, почему и зачем.

– Понимаю. – вздохнул Кот. – Это всё, что ты хотел мне показать?

– Нет, это только первая часть. – Гарс мотнул головой в сторону живописных голограммных развалин. – Пойдём. Вторая – там.

Присмотревшись, Кот увидел вписанные в антураж двери, над которыми, будто сыпля искрами сварки, горела надпись «Первая линия». Отключив «спецэффекты» он увидел ту же дверь, только уже в нормальном виде, и ту же надпись, так и продолжавшую «сыпать искрами».

– Спорт-бар. – пояснил Гарс, когда они зашли внутрь. – Хозяева очень вовремя подсуетились и вошли в долю с тем, кто всё это шоу организовал. Теперь вот… транслируют.

Стены помещения едва ли не по всему периметру была завешаны экранами, с разных ракурсов показывающих одно и то же: как мех-погрузчик, выделывая кульбиты, носился по развалинам, уходя от выстрелов противника и обваливая на них груды материалов. Рёв болельщиков внутри стоял нешуточный!

– Запись, что ли? – перекрикивая шум уточнил Кот.

– Нет, прямой эфир! – так же, едва ли не на ухо, проорал Гарсен.

– Выйдем! – проорал ему в ответ Кот. – Не слышно ничего!

Гарсен понятливо кивнул, устремившись к выходу вслед за своим командиром.

– Давай теперь объясняй, Гарс, что это такое и как оно все между собой связано. – потребовал Кот, когда дошел обратно до «облюбованной» им лавочки, той самой, за которой прятался.

– Это шоу, командир. Грёбаное шоу. Хотел бы сказать «интерактивное», но нет – реальное. Мехи сейчас действительно носятся по «стройплощадкам», по ним действительно стреляют. Всё это реально, командир. Так же реально, как и то, что участники могут свернуть себе шею! Один из десятка болов и одна из сотни игл – боевые. – уголком рта криво улыбнулся Гарсен. – Какой боевой, а какой нет – никто не знает, магазины им уже снаряжёнными выдают. Так же и с этим «мусором»: вполне возможно под настоящий обвал попасть. Зато и ажиотаж… сам видел!

– Вы тут совсем охренели, что ли⁈ – высказался Кот.

– Медики дежурят, вероятность гибели меньше двух процентов. Конечно, официально всем говорят, что не менее двадцати пяти, но это мы врём, сам понимаешь! – Гарс посмотрел прямо в глаза Коту. – Ты пойми, командир: люди на мякиш не ведутся. Они… мы и так каждый день, считай, рискуем: в скафе ли что-то не сработает, в корабле ли, или на производстве нештатная ситуация. Да и вообще: мы под куполом! Случись что… – он многозначительно помолчал. – Так что нет, командир. Это мы не прикроем. Народ отдушину хорошую получил, да и мы… за эти два дня уже все расходы отбили. Ставки, командир, ставки! Тут тотализатор уже на две декады вперёд расписан, так что, если не хотим реального бунта – всё как есть оставить придётся.

– И как только вам в голову идея такая пришла⁈ – через несколько минут раздумий спросил Кот. – Ладно, ставки – там явно Кис свою прозрачную ручку приложил, но остальное-то! И как только успели⁈ Меня не было-то всего-ничего!

– Три с половиной дня туда, на день дольше – обратно, а ещё и на месте немного… Вот декада и прошла. Декада, командир, целая декада! А ты спрашиваешь «когда»… – Гарс пожал плечами. – А вот насчет «кому» – тут другой вопрос. Ты сам с организатором этого действа разговаривал, сам всё ему показывал и рассказывал. Вот… Этот-то тип, впечатлённый твоим рассказом, и организовал всё. Сначала это «шоу на площади», а потом, когда пошли высказывания из разряда «да я сам не хуже мог бы» – и на землю перешли. Мы, конечно, не ожидали такого… Но как вышло – так вышло. И да, ты прав: Кис к тотализатору руку приложил, но уже в самом конце, чтобы вообще всё мимо нас не прошло. Основную часть идеи, как и её реализацию, тот тип сам вытянул, у нас только разрешение на «обустройство культурно-массовых мероприятий» попросил. Ну мы и дали, твоё «добро» у нас было.

– Кто он такой вообще? – поинтересовался Кот.

– Какой-то шоумен, из Конфедерации прилетел. Обидели его там чем-то, к Спящему нашему за решением проблемы обратился. Подождал-подождал, а тут ты со своим рассказом! Мы запись видели – это именно ты его вдохновлял. Вот и… устроил всё это. – Гарс, сморщившись, пожевал губами. – А пыль, про которую ты спрашивал – это полигоны, два учебных и один «первой линии», как раз в баре «имени него» мы сейчас были. Вот и поднимают пыль! А она у нас, сам понимаешь, долго обратно не укладывается. Всё, как взаправду, выходит.

– А бандюков откуда берёте?

– Это наши, силы станционной обороны, подрабатывают, ну, и десантура из свободных смен – тоже. Получается что-то вроде тренировки в условиях, к боевым приближённых. – Гарсен почесал нос. – В общем, со всех сторон выгодно!

– Гарс! – серьёзно произнёс Кот. – Если на этом вашем «шоу» кто-нибудь загнётся – прикрою! Не знаю, как ты это будешь обеспечивать, но… Ты понял меня? Вы с Кисом меня поняли⁈

– Поняли, командир. – едва ли не в один голос ответили Гарсен и проявивший свою голограмму ИскИн. – Поняли тебя прекрасно!

15

Декада после возвращения, посвящённая накопившимся «неотложным делам», пролетела настолько незаметно, что успевший одуреть «от всего этого» Кот за счастье воспринял разговор, позволивший ему с чистой совестью разом смести все эти дела в сторону. За счастье… даже несмотря на то, что разговаривал он с пиратом и даже несмотря на то, что новости оказались не самыми радостными.

– Доброго тебе времени, «владелец эскадры». – с усмешкой приветствовал его Эрик.

– И тебе того же, «вольный». – вернул усмешку Кот.

– Я вот что тебе сообщить хочу: мы снимаемся и уходим. – вдруг сказал ставший предельно серьёзным Эрик. – Так что в ближайшее время поставок через нас не жди.

– Что-то случилось? – вежливо поинтересовался Кот, которому, проблемы пиратов были, скажем так, параллельны.

– Да мне тут напели на ушко новость одну… – несмотря на шутливые слова пират оставался предельно серьёзен. – Горячо тобой любимые «великоклановцы» эскадру собирают, и идти намереваются куда-то в твою сторону, в баронства. Поэтому мы отойдём… на время.

– Всё настолько серьёзно? – правильно воспринял предупреждение Кот.

– Ожидается до пяти сотен кораблей. Крепких кораблей, серьёзных. – ответил Эрик. – Мне, сам понимаешь, нет смысла грудью на их пути вставать. Да и сил для этого нет!

– А меня почему предупредил? – испытующе взглянул на него Кот.

– Ты, Аст Росс, хоть и «законник», но правильный. И партнёр ты хороший. Я бы на твоём месте, думаю, давно бы сам себя опрокинул. – усмехнулся пиратский главарь. – Сам ведь понимаешь, что «нырки» сейчас напрямую тебе тащат, через меня больше почти не ходят… А ты условленный процент отсчитываешь! Так почему бы и не предупредить настолько хорошего торгового партнёра?

– Я тебя понял. – кивнул Кот. – И когда ты собираешься отвалить?

– Четыре дня. Дальше уже их разведка пойдёт. Не хочу, чтобы эти ребята меня отследили. Вдруг они решат, что меня придавить им интересней, чем на баронский отпор нарваться? Поэтому четыре дня. А дальше сам считай. – выложил Эрик.

– Понял. Благодарю. – наклонил голову Кот. – Но всё же… почему ты сам говоришь, а не передал через Шаха своего и Зула моего?

– Не делай вид, что не понимаешь… – поморщился Эрик. – Во-первых, это уважение. Во-вторых, одно дело когда мы с тобой по-тихому перетрём, и совсем другое, когда об этом остальные могут узнать, пусть даже Шах. Дела это одно, а вот такое… это уже личное. Ни мне с таким как ты общаться, ни тебе с таким как я, очков понимания у подчинённых не прибавит.

– Ты прав, Эрик. – кивнул Кот. – Я услышал то, что ожидал. Благодарю за предупреждение. Предлагать присоединиться ко мне, даже в качестве найма, не буду – сам понимаешь.

– Ни тебе, ни мне это очков не добавит. – повторил Эрик. – Что ж, прощай, «владелец эскадры». Надеюсь, когда «нырки» притащат очередной груз, им будет кому его продать.

– Прощай, Эрик. Говорить о надежде на то, что следующих нырков «проведут» твои корабли не буду, это очевидно, хотя с тобой оказалось работать проще, чем со многими прочими. – попрощался и Кот.

Голограмма пирата уже исчезла, а Кот всё ещё сидел, обдумывая такие неприятные новости.

– Кис. – тихо позвал он. – Ты ведь всё слышал? Не отрицай, я это знаю.

– Слышал, командир. – отозвался ИскИн.

– Собирай всех наших. Будем решать, что дальше делать. – вздохнул Кот.

– Понял. Сбор объявил. – тоже вздохнул Кис.

16

– А я считаю, что надо их заранее встречать! – горячился Войнич. – Платформы автоматические, мины, засадные группы – всё в дело пустить! Иначе прихлопнут они нас тут, просто прихлопнут! А если не прихлопнут, то разнесут, к Хшарам, всю инфраструктуру!

– У них почти флот, у нас – всего лишь эскадра. – парировал Минош. – И то не полная. Как бы верфь ни торопилась, но минимум десяток моих кораблей, а то и два, всё ещё будут в ремонте стоять!

– Наших. – поправил Зул.

– Что «наших»? – не понял его Минош.

– Кораблей – наших. – невозмутимо ответил 'главный хозяйственник. – А так – я тебя поддерживаю: выходить к ним наперехват означает лишь терять свои силы. Гораздо лучше тут, на месте встретить!

– А я не согласен. – насупился Гарсен. – Мы только-только три орбитальные фермы вывели, только-только что-то выращивать стали… Да и вообще хоть что-то делать! Тоже недавно! И что⁈ Эти ж… разнесут!

– Вот я и говорю: выйти навстречу! Пусть не всей эскадрой, пусть лёгкими силами, но – выйти! – продолжал горячиться Войнич. – Банку минную на их пути поставить, кусануть, пока они походным строем идут, в хвосте засветиться, чтобы ход сбросили и к отражению атаки приготовились… Да много чего сделать можно, чтобы, пока дойдут, измотаться успели!

– А ты думаешь, там мелочи вроде тебя не будет, что ли? – адмирал Минош осадил «горячего легковеса». – Один раз засветишься – и будут тебя гонять, пока не загонят. А мы здесь, получается, твоих сил лишимся.

– Минош прав. – поддержал его Кот. – Тебе, Натан, в прикрытие нужно будет кого-то посущественней выделить, иначе вцепятся, догонят и сожгут, а делить свои, и так не очень великие, силы перед боем не следует.

– Я «бегунов» своих возьму. – продолжал упираться Войнич, но уже не так горячо.

– Думаешь, у этих своих «бегунов» не найдётся? – усмехнулся Кот. – Я бы на это не рассчитывал. Тем более, про «тени» не забывай. Мы ведь не знаем, кому это подразделение после развала досталось, а к кому складские запасы уже готовых модулей ушли. Есть большая вероятность, что срисуют тебя еще на подходе, да и потом на твоём векторе эти самые «тени» и проявятся, уйти не позволят.

– Не думаю, что «тенями», если они и будут, так рисковать станут. – уже совсем спокойно огрызнулся Войнич.

– А я не думаю, что такое оборудование на дерьмо ставить будут. – высказался Минош. – Скорее всего, там сбалансированные кораблики найдут – в меру быстрые и в меру крепкие. Так что правы мы с командиром: нельзя тебе в одиночку ходить.

Войнич поджал губы, однако промолчал.

– Надо всё в один кулак собирать. – развил свою мысль Кот. – Станция наша, фермы, верфь – вообще всё! Выводить на высокую орбиту и там якорить. Тогда не придётся нам собственные силы для защиты дробить. За фермами, по крайней мере, спрятаться кому-нибудь можно будет, а верфь… Ну что – верфь? Тоже защита. Снять перед боем с неё самое ценное, на шарик отправить… Нет, один серв-комплект оставить надо, будет в быстром ремонте помогать. Я так думаю.

– Поддерживаю. – кивнул Минош.

Так же высказался и Зул, добавив, что «восстановить всё можно, а если уничтожат, то куда деваться».

– Согласен. – состроил кислую морду Гарсен. – Только тогда верфь ещё довооружить надо, как и фермы, чтобы совсем уж беззубыми не были.

– Это однозначно сделать надо. – высказался Кис. – Поддерживаю.

Войнич, оставшись в одиночестве, упираться не стал, хоть и претила ему сама мысль о правильном строе, ведь привык он уже к «вольному ходу».

– С этим решили. – легонько хлопнул ладонью по столу Кот. – Теперь по тактике. Я предлагаю все наши предыдущие наработки использовать.

– Думаешь, второй раз «с мусором» получится? – понял идею, но всё же скептически поднял бровь Минош. – Думаешь, они там не проанализировали всё уже?

– Я думаю, что не надо их переоценивать. – хмыкнул Кот. – Кто мы для них? Всего лишь окраинное баронство, одно из. Не думаю, что их аналитики всерьёз нашу тактику разбирали, да и… Мы ведь действительно на отшибе, новости от нас крайне неохотно куда-то распространяются. Этот эпизод вполне мог мимо их разведки пройти.

– Но и недооценивать никого не стоит. – подал голос Кис.

– Нет никакой недооценки! – скривился Кот. – Наоборот: лучше переоценить, чем недоработать. Поэтому будем использовать всё! Что по верфи и остальному?

– Верфь сейчас по два стопгварда в день собирает, основ для них и запчастей у нас много. На её свёртывание сутки, на развёртывание на новом месте, с учётом демонтажа и эвакуации производственных линий с «лишними» серв-комплектами – ещё столько же. – выдал справку ИскИн. – Начинать её довооружать лучше бы сейчас, пока всё производство на месте. На подготовку «сюрпризов» много времени не потребуется – опыт у нас уже есть. Пустой породы и всякого мусора хоть сейчас наберём, с этим проблем нет.

– Слушайте, а если… Каменюки побольше? Расколоть астероид, каждую часть на захваты. Буксирами их разгонять – и… – рубанул воздух ладонью Гарсен.

– Ниши с норами всякими выдолбить и «сюрпризов» внутрь понаставить, а заодно двигатели коррекции воткнуть… хм… а это топливо, энергия… – задумался Кот. – Вроде бы и неплох, но вот только где мы столько буксиров-то наберём? Да и без двигателей получится отправлять всё это «примерно в ту сторону». Нет, не пойдёт. Сама идея неплоха, но время на её исполнение много потребуется, не успеем. – покачал он головой. – Давайте сейчас на стопгвардах и автоматических платформах акцент сделаем. Это и проще, и быстрее, да и плотность огня хорошо повысит. А пока арсеналы нашего бывшего баронства почистим, там ещё много всего осталось.

– Может, мимо пройдут? – тоскливо, ни у кого конкретно не спрашивая, произнёс Зул.

– Хотелось бы. – ответил, вставая Кот.