Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Имперское наследство. Explicatio

Глава 1

Имперское наследство. Explicatio

Грат’Н’Сан, Глава КОНКОРД, думал.

Его личный корабль, которому больше подходило определение «небольшой линкор», глотал тысячи астрономических единиц, неся своего хозяина в указанную им точку. Его команда, практически сплошь состоящая из синтов, а другим Глава давно уже не доверял собственную безопасность, обеспечивала работоспособность систем, узлов и механизмов этого большого корабля. Офицеры, сильные и преданные псионы, ежемесячно проходящие проверку на лояльность, проводимую самим Гратом, «Судьи» по действующему табелю о рангах, контролировали работу команды, исполняя рутинные обязанности. Сопровождение из десятка «тяжёлых патрульных кораблей», по старой классификации являвшихся обычными эскортными крейсерами а сейчас имевших неоспоримое перед всеми преимущество, обеспечивало безопасность маршрута, то собираясь в вытянутый эллипс вокруг опекаемого объекта, то «выстреливая» в разные стороны по одному-два корабля для проверки «подозрительной активности». Все работали, все были заняты нудным, но привычным делом.

А Грат’Н’Сан думал.

Размышлял. Сопоставлял. Планировал. То есть, занимался тем, чем давно уже привык заниматься, тем, что настолько давно стало его работой, что въелось в саму его сущность, стало неотъемлемой его частью.

Власть. Управление. Пути развития. Перспективы. Политика. Снова власть, власть и ещё раз власть. Кто думает, будто будут деньги, то будет и власть – ошибаются. Будет власть – будут и деньги, и всё остальное, с ними связанное. Власть – вот то, ради чего жил Грат, то, ради чего он, ещё молодой и глупый, когда-то давно ввязался в авантюру, приведшую к таким результатам. Был молод, не просчитал последствия.

Это именно ради власти его сейчас предал Андрюс, «подающий надежды и перспективный молодой учёный», когда-то работавший под его началом в Императорской Исследовательской Лаборатории. Посчитал, что он больше подходит, что под его руководством всем станет только лучше, что он этой власти достоин. Андрюс… давно уже втихую готовившийся к «бескровной смене руководства», совершенно не понимая, что «обработанные» им Судьи, оказавшие помощь в его, Грата, свержении, в скором времени взялись бы и за него самого. Просто не хотевший понимать того факта, что только жёсткость, а иногда и жестокость, позволяют не просто забраться на верхушку, а ещё на ней и удержаться. Тот самый Андрюс, когда-то мечтавший занять пост Канцлера Империи после неизбежной смены руководства. «Молодой балбес», за долгие тысячелетия набравшийся опыта, хитрости и коварства, но в глубине души так и оставшийся тем же «молодым балбесом», не просчитывающим своих действий дальше, чем всего лишь на пару шагов. Тот, по чьей халатности всё и началось. Он, Грат’Н’Сан, его профессор и руководитель, долго считал случайностью всё произошедшее, а узнавши правду – простил, ведь обратно уже было не отыграть, прошлое не вернуть, а по-настоящему умных людей, посвящённых во все тонкости почти доработанной технологии переноса сознания, уже не осталось. Андрюс, одним из первых «прижививший» себе симбионта, найденного имперской дальней разведкой в каких-то дебрях ещё не освоенного пространства… Симбионта, ставшего основой пси-силы и тем краеугольным камнем, на котором и стоял сейчас весь КОНКОРД, с нуля выстроенный Гратом.

Когда он, Грат’Н’Сан, младший брат Императора, понял, что именно попало в его лабораторию, то форсировал исследования, вливая все имеющиеся средства. Он, «младший брат», не имевший никаких шансов возглавить Империю и обречённый на «служение Императору до самой смерти», понял, что это – шанс, который нельзя упустить. Шанс, который даётся только раз в жизни. И он его использовал, приживил себе симбиота, планируя «силой убеждения» немного «подвинуть» брата, помешанного на славе, сражениях и завоеваниях. Брата, бездумно тратившего огромнейшие средства на разработку вооружений, искусственных интеллектов и содержание гигантского Флота. Брата, запустившего «программу оцифровки», которую он, Грат, считал шагом назад, а не вперёд! Не должно было будущее принадлежать оцифрованным людям, заключённым в мультикомпозитном блоке ИскИна, в котором на базовом, едва ли не молекулярном, уровне было прописано безусловное подчинение Императору… тоже готовящемуся стать «цифровым бессмертным». Не должно! Будущее должно было принадлежать разуму! Гибкому разуму живого человека, а не куску композита!

А потом случилось всё это.

Эпидемия, разделение когда-то монолитной Империи на «больных и здоровых», война всех со всеми, принудительная блокировка системы ТЭП, и, как результат – деградация. Где-то, как в «больной» части, искусственная, насильно насаждаемая орудиями линкоров и орбитальными бомбардировками, буквально «в каменный век» вбивающими «бунтующие», а по факту просто молящие о помощи, миры. Где-то, как в «здоровой» части, естественная, когда рвались веками отработанные логистические и технологические цепочки, ведь далеко не всё производилось на местах, многое возили как раз из «больных» областей.

Развал, разруха, хаос! Хаос, поглотивший и разрушивший блестящую и могущественную Империю Аргон. Хаос, разорвавший её на части. Хаос и дельцы, с удовольствием захватившие власть в отдельно взятых, ослабевших, регионах. Дельцы, в страхе конкуренции и в погоне за наживой додумавшиеся «запечатывать кровью» имеющиеся у них производственные линии! Сколько всего было утеряно, когда по тем или иным причинам гибли все «носители правильной крови» – словами не описать. Пока нынешние Центральные Миры, тогда ещё слабые, отбивали с помощью только-только образованного КОНКОРДа бесконечные атаки соседей, привлекаемых едва наметившимися богатством и стабильностью, технологии терялись и терялись. Оборудование страдало от войн и набегов, «носители крови» гибли в бесконечных стычках… Пока всё не стало настолько плохо, что производимые на сохранённых Гратом трёх верфях корабли начали на голову превосходить имеющиеся у налётчиков «одноклассники»! Правда, потребовалось на это несколько тысячелетий, те самые «тёмные тысячи», о которых сейчас с таким ужасом говорится во всех обучающих истории материалах.

«Тёмные тысячи». Потерянные для Грата, мечтающего возродить Империю, собрать её воедино, ведь к тому времени когда его детище, его КОНКОРД окреп, оказалось, что его бывшая Империя не только уже поделена на части, но и сформировались целые государства, чьи жители давно забыли что они – Имперцы, и считали древними сказками рассказы о былом величии. Короткоживущие, в отличие от него самого и его Судей, с такой же, короткой, памятью. Многие из этих появившихся «на свежих развалинах» государств доставили ему немало хлопот, как та же Первая Империя, объединившая множество миров и ставшая прямым конкурентом. «Первая», возглавляемая фанатичным приверженцем братца, и такая же военизированная. Да и сам успевший оцифроваться братик успел там «отметиться», уж его-то лицо Грат легко узнал, несмотря на значительно омоложение «цифровой» его версии… Развалить это образование стоило гигантских усилий! Больше тысячи лет ушло на бескровную борьбу с конкурентом.

В то время Грат решил «хватит войны» и взял курс на мягкую экспансию, считая, что люди сами потянутся к организованному его силами порядку, о чём потом неоднократно пожалел. Тогда, когда гораздо проще было силой вернуть «принадлежащее по праву», он промедлил, а потом… потом стало просто поздно. КОНКОРД окончательно сформировался, став арбитром, нейтральной силой, присматривающей за Законом и Порядком. Ломать уже сложившееся означало лишь множить проблемы, поэтому осталось только играть имеющимся.

А позже, когда сформировались гиганты в виде Федерации и как-то упущенной из внимания нынешней Империи, собравшие вокруг себя союзников, пытаться что-то решить силой стало вообще бесполезно: только настроили бы против себя всех людей. Да и испугавшиеся такой силовой экспансии правители вполне могли под давлением страха единым фронтом выступить против захватчика, а войны со всем освоенным пространством КОНКОРД бы, несмотря на всё технологическое превосходство, не выдержал. Именно поэтому, в удачный момент, и был недавно задействован план, приведший к распаду одного из «игроков». Можно было начинать следующую, упущенную ранее, фазу – мягкое, пусть и иногда силовое, присоединение уставших от беззакония территорий. Теперь, когда на «игровом поле» остались только две реальные силы – Империя и КОНКОРД, реально помешать выполнению этого плана больше никто не мог.

КОНКОРД… Его детище. Его надежда и его же боль. Его псионы, его Судьи. Если раньше, на заре становления, симбионт приживался лишь у одного из тысячи, лишая жизни большинство готовых к «посвящению» неофитов, обучаемых в организованных «центрах подготовки», то по мере улучшения технологии удалось довести эту цифру до «одного из ста», из которых погибали только двое-трое. Один из ста – хорошо, вот только со временем «подходящих по параметрам» становилось всё меньше и меньше, гораздо меньше, чем их было раньше. Последствия старых ошибок, когда казалось, что «годный» человеческий ресурс бесконечен. Погибшие при инициации исключали свою генетику из дальнейшего воспроизводства, а запущенная Гратом «программа стандартизации» к ожидаемым результатам не привела. Новые дети, а, фактически, клоны, «собранные» из «одобренного материала» в лабораториях организованной им корпорации «Нейросеть», возлагаемых на них надежд не оправдали, а только усугубили проблему, и теперь «годный» попадался лишь один из нескольких миллионов.

Люди, «цвет нации» по задумке Грата, имевшие нейросети и в основной своей массе живущие в космосе, за многие поколения отвыкли от детей, считая нормой то, что «их дети» растут в специальных центрах до совершеннолетия, своим существованием никак не мешая им жить и работать. Заплати деньги – и через какое-то время получишь уже «готового» отпрыска, не нарушающего привычное течение жизни. Естественное рождение стало считаться дикарством. Да, воспроизводство населения шло, вид человеческий не вымирал, но это не решало возникшей проблемы: вариативности. Само человечество же как-то быстро поделилось на «нормалов» и «орбиталов», причём «нормалов» считали просто дикарями. «Цвет нации», который по плану Грата должен был стать примером для подражания и стимулом для дальнейшего роста, стагнировал сам и презрительно отвергал попытки «дикарей» занять достойное место в жизни. «Нейросеть» же выпускала всё более и более специализированные сети, выполняя задачу по «общему повышению Индекса Интеллекта» практически выращиваемого ими «цвета нации». Сети, изначально не предназначенные для установки «нормалам», зачастую просто убивали «отличающихся от признанного стандарта». Ломать сложившуюся систему, перенастраивать её, Грат не хотел. Может, чуть позже, когда количество неофитов совсем упадёт – но не сейчас.

И «слабых Судей» становилось всё больше и больше. Грат подозревал, что причина в бесконечном «ветвлении» найденного симбионта, что он раз за разом слабеет, но сделать с этим ничего не мог. Сам исходник исчез как раз во время «тёмных тысяч», кем-то украденный из лаборатории во время случившегося налёта, поэтому приходилось работать с тем, что осталось. Да и… его «пирамида силы» была основана на том, что «ветви» шли от него самого, позволяя набирать Силу, не участвуя в «сборе» лично.

Всё ради Силы. Всё ради власти.

Власть.

Это именно ради неё пошёл на предательство Андрюс.

Это ради неё Грат терпел, строил и создавал, и нет той силы, способной заставить его отказаться от своих намерений.

Власть.

Уже совсем скоро давно собираемый им «Имперский Сенат» наберёт нужное количество членов, и, подогреваемый правильно поданной информацией, примет единственно верное, из оставшихся, решение.

Когда же он займёт причитающийся ему по праву трон, получит всю полноту вожделенной власти в свои руки, тогда и наступит пора восстанавливать разрушенное, собирая под своим управлением давно отколовшиеся провинции и показательно наказывая с этим не согласных.

Власть!!!

Империя превыше всего! А трон Империи – превыше всего остального.

Грат’Н’Сан, Глава КОНКОРД, думал. Размышлял. Планировал.

Пока его личный корабль глотал астрономические единицы он занимался делом, позволившим ему из мало кому интересного «младшего брата» стать бессменным Главой мощнейшей на данный момент организации. Он думал, размышлял, планировал.

Сила Разума – вот то, что принесёт всем мир и спокойствие… а ему – трон Империи!

1–8

1

– В системе бой, Глава. – доложил капитан корабля, едва только конвой вышел из прыжка.

– Информацию! – потребовал Грат, накидывая капюшон своего одеяния.

Как бы странно со стороны не выглядел его балахон, однако он был высокотехнологичным изделием, не хуже иного бронескафандра, позволяя своему владельцу выжить и под обстрелом, и даже в безвоздушном пространстве. Уж кто-кто, а Глава о своих жизни и здоровье заботился!

– Идёт внутреннее противостояние между силами, лояльными бывшему барону Ризу и теми, кому его правление не понравилось. – через минуту отчитался капитан.

– Бывшему барону? – ухватился за непонятное Глава.

– Последнее навигационное обновление: барон Риз лишён статуса барона, территория исключена из содружества баронств. – на этот раз капитан ответил моментально, что-то у кого-то дополнительно запрашивать ему было не нужно.

– Военные действия пресечь. Уточнить местоположение и состояние барона Риза. – распорядился он.

Корабли КОНКОРД, и новые, пришедшие в сопровождении, и старые, давно уже находившиеся в системе, но выступавшие в роли бесстрастных наблюдателей, пришли в движение, на всех частотах распространяя распоряжение своего Главы. Практически моментально война прекратилась: никто в твёрдом уме и здравой памяти перечить не рискнул.

– Бывший барон Риз находится на станции, в боевых действиях не участвовал, состояние удовлетворительное. – вновь доложил капитан.

– Стыкуемся. Я хочу увидеть барона. – приказал Глава.

Его «личная яхта», являвшаяся модифицированным лёгким Имперским линкором той, Древней Империи, пошла вперёд, как ледокол разгоняя разлетающуюся с его пути мелочь.

Кот Аст Росс был цел и невредим – и это на данный момент было для Главы важнее всего. Его «козырная карта», никому не известная «батарейка», осталась в деле. А уж окончательно привлечь на свою сторону этого интересного человека – было всего лишь делом времени.

И Глава имел чёткий план того, как именно это можно сделать.

2

– Господин Глава. – коротко поклонился Кот, пожимая протянутую ему руку.

Грат’Н’Сану ритуал пожатия рук явно понравился, отчего он каждый раз стремился его выполнить. А может, дело было в чём-то другом, Коту неизвестном, однако задавать лишних вопросов он не спешил.

– Барон. Или уже не барон? – проскрипел Глава, чей голос с каждой секундой становился более похожим на человеческий, а не на скрип несмазанных петель. – Что тут у тебя происходит?

– Долго рассказывать. Прошу. – Кот указал на флай, ожидавший их едва ли не у самого шлюза.

– Пешком. – качнул головой Грат. – Пройдёмся немного. Я ненадолго, а узнать новости всегда интересно.

– Новости… – криво ухмыльнулся Кот. – Тут даже не поймёшь, что из этих новостей «новее», а что – не очень. Столько всего произошло…

– Для начала расскажи, что у тебя произошло с собственными подчинёнными. – попросил Грат. – Такое часто бывает, но не настолько быстро, как случилось у тебя.

– Да из них подчинённые, как из… – сбился Кот, подстраиваясь под шаг Главы. – Денег они хотели.

– Ты не платишь своим сотрудникам? – Грат удивлённо повернул голову, взглянув на собеседника, хотя капюшон его при этом едва колыхнулся.

– Плачу. Плачу вовремя и достаточно, хоть и не слишком щедро. – ответил ему Кот. – Столько, сколько заслуживают, может, чуть больше. По крайней мере недовольных мало, люди не разбегаются. Здесь в другом дело… – начал рассказывать он.

Грат слушал его, почти не перебивая и лишь изредка задавая наводящие вопросы. Кот же просто рассказывал всё, попутно жалуясь на действия, вернее, бездействие, оставленных «для охраны» КОНКОРДовских кораблей.

– Пункт двадцать четыре, часть вторая Кодекса. – оправдал он действия подчинённых. – Невмешательство во внутренние дела государственных образований. Мои Судьи полностью правы.

– А энсины твои тоже правы⁈ – возмутился Кот, поведав про «проделки» Якоба.

– Кто, ты говоришь? Якоб Шолл Мин Грасс Геов? – переспросил Грат. – А остальные? – услышав имена остальных провинившихся, он замедлил шаг. – Веди к ним.

– Идти долго. На флае быстрее. – попробовал ещё раз предложить быстрое перемещение Кот.

– Пешком. – снова отказался Грат, переводя тему разговора. – Значит, говоришь, эти «кланы» подчинялись тебе только фиктивно? На деле же просто жили на процент от дохода тэриумной добычи? Заметно. Как мне доложили, половина их флота уже сдалась к моменту моего прибытия. Я бы таким не платил вообще ничего.

– И я не стал. – согласно кивнул Кот. – Результат налицо.

То, что сдаться вынудили лишь половину разобщённо подходивших «клановых», он умолчал, как умолчал и о том, что, если бы не вмешательство Главы, его эскадра, ввязавшаяся в бой с не вовремя подошедшими и отказавшимися сдаться силами Аль-Фаррухов, была бы разбита. Всё же силы противника постоянно прибывали за счёт «задержавшихся» кланов, а оставшееся у них трёхкратное превосходство в конце концов сыграло бы свою роль.

– А что там с баронством твоим? – снова перевёл тему Грат. – Мне доложили, что тебя лишили статуса и объявили баронство «бесхозяйным».

– Там… Тоже интересно. – Кот лихорадочно размышлял, стоит ли ему раскрывать всё, случившееся на том собрании.

– Подожди. – Грат замедлил шаг, получая какие-то данные. – Я понял. Ты отказался участвовать в нападении на имперцев. Странный шаг. Я бы, наверное, на твоём месте поступил по-другому. Лишиться столь значимой поддержки в нынешнее время, выйти из состава этой баронской организации – опрометчивое решение.

– Я так не думаю. – возразил Кот, снова перечислив свои доводы. – Поэтому я считаю, что поступил правильно!

За всеми этими разговорами они успели дойти до участка безопасников, в котором содержались энсины.

– Не буду настаивать. Возможно, ты прав. – с едва заметной досадой произнёс Грат, всё же это его агенты подтолкнули баронов к подобному решению, а почти тысяча кораблей «самого богатого баронства» были бы в этом нападении совсем не лишними. – У каждого свой взгляд на ситуацию.

– Мы пришли. – ткнул рукой недовольный Кот. – Они там.

– Веди. – Глава был спокоен.

Камера, камера, ещё одна… В каждой Грат задерживался не больше минуты.

– Виновен. – произносил он, вглядевшись в лицо очередного энсина. – Виновен. Виновен. – и каждый раз «виновный» безвольно падал на пол. – Невиновен. Шелли Мер Мин Грасс Иов, ты не перешагнула порог вины, но и звания энсина КОНКОРД не достойна. Я лишаю тебя Силы и назначаю младшим техником на патрульный корабль. Заберите её. – приказал он сопровождающей его охране.

– А остальных куда? – уточнил Кот, который уже присутствовал при таких «виновен» в исполнении высокопоставленных лиц КОНКОРДа.

– Сжечь. – спокойно ответил Глава. – Проконтролируй лично. Вскрывать не советую: ничего нового у них внутри никто не найдёт, а я – этого не пойму.

– Ну, спасибо… – потёр переносицу Кот.

– Я решил твою проблему? – повернулся к нему Глава.

– Да, осталось только запрет на перемещение снять. – отозвался Кот.

– Обвинения сняты. – Грат пошёл к выходу из участка. – Мои дела здесь завершены. Проводи меня к моему кораблю.

Обратная дорога к причалу прошла в молчании. Грат думал о том, сколько ещё энсинов или даже Судей, впитавших идеи и верных последователей своих наставников, но по разным причинам не присутствовавших при попытке переворота, придётся уничтожить, чтобы выжечь саму эту кощунственную мысль о смене Главы. Думал он и о том, как собрать всех этих скрытых предателей, как проверить и наказать их так, чтобы остальные не начали роптать, ведь КОНКОРД и так уже понёс огромные потери.

А Кот просто не навязывался с разговорами. Не нравилась ему сложившаяся ситуация, совсем не нравилась!

– Я буду присылать тебе энсинов на стажировку. По тридцать человек каждые три декады. Точно так же будут меняться и Судьи патрульных кораблей. – произнёс Глава практически перед самым шлюзом. – Тебя же прошу взять их всех на контроль. Со всеми, кто будет действовать подобно этому Якобу Мин Йорру, поступать соответственно.

– Это значит, сжигать, что ли? – мрачно пошутил Кот.

– Если ты согласен стать моим заместителем, то я дам тебе такое право. – ответил Грат.

– Пожалуй… откажусь. – качнул головой Кот.

«Стать заместителем» целого Главы КОНКОРДа это, конечно, заманчиво – это означает неприкасаемость для многих нападок и неподсудность многим законам, но… Но в то же время это означает полное подчинение. Подчинение Главе, который в любой момент может своим приказом «выдернуть» его туда, куда захочет и на то время, что укажет. И воспротивиться этому будет невозможно.

– Как знаешь. Тогда права принимать такие решения у тебя не будет. Значит – так же сажать под арест до моего прибытия. – Глава явно остался недоволен таким решением Кота. – Кстати, ты решил, что хочешь взамен?

– Взамен чего? – опешил Кот, в голове у которого гуляли совсем другие мысли.

– Взамен оборудования, которое было тобой предоставлено. – терпеливо пояснил Грат. – Говори сейчас, времени на обдумывание у тебя было достаточно. Если ты не решил, то я сам выберу компенсацию.

– Кх-х… – поперхнулся Кот. – Кх-м… Технологию производства синтов. – наконец сказал он.

– Ты уверен? – Грат склонил голову набок. – Решение обратной силы иметь не будет.

– Д-да. – выдавил из себя Кот, который просто не был готов к такой постановке вопроса и искусственно созданному Главой цейтноту.

– Ах-ха-ха! – внезапно рассмеялся Грат. – Хорошо. Ты даже не понял, насколько ты продешевил. Но я, в милости своей и справедливости, компенсирую твою ошибку: система Риз будет объявлена «зоной-без-войны». Любое применение оружия в этой зоне или угроза такового применения будет пресекаться. Наказание – смерть.

– Даже… меня накажешь? – исподлобья посмотрел на него Кот.

– Тебя – нет, ты же хозяин. – благодушно заявил Грат. – Но не превышай… не превышай. Иначе статус будет снят так же быстро. – погрозил он пальцем. – И ещё: я подтверждаю тебя как «владельца территории», так что из навигационных баз будет убрана пометка «ничейные». Цени.

– Спасибо. – выдавил Кот.

– Хорошего времени. – Глава снова протянул руку, уже для прощания.

– Чистого пути. – механически попрощался Кот.

Глава, как и сопровождающие его охрана с помощниками, скрылись в шлюзе.

– Командир? – осторожно обратился к замершему у красного шлюзового сигнала неслышно подошедший Зул. – Всё в порядке?

– Да вот сам не пойму, дружище. – будто очнулся Кот. – Вроде да, а вроде и нет. Вроде ровно всё, а в то же время чувство, что «нагрузили» по полной и вертят как хотят. Этот Глава, блин… друг – не друг, враг – не враг… Не поймёшь!

– КОНКОРД… – пожал плечами Зул.

– … !!! – крепко выразился Кот. – Минош вернулся уже?

– Да, недавно добрался. – ответил Зул.

– Пойдём тогда, обсудим обстановку. – развернулся Кот. – Передай всем: пусть собираются!

3

– В кораблях безвозвратных потерь нет. – бодро доложил Минош, поймав вопросительный взгляд Кота. – Полученные в ходе боя повреждения будут устранены в течение декады. В экипажах есть небольшие потери, в основном в десантных секциях.

– У десанта всегда потери. – поморщился Гарсен. – Помню, мы…

– Давай без воспоминаний обойдёмся. – Зул не дал ему развить тему. – Ты гораздо младше меня, а ворчишь, как…

– И ничего я не ворчу! – сердито отозвался Гарсен. – Я к тому, что людей у нас мало, а сами мы не в лучшем месте находимся. Пополнения можно долго не найти!

– Пока через нас хотя бы несколько регулярных торговых маршрутов не пройдёт, мечтать о постоянном притоке бесполезно. – заявил Арчи. – Сюда даже добраться трудно, а сейчас и ещё труднее станет: с одной стороны баронства, прямо до границы с Империей, с другой – не совсем дружественные Конфедераты, а уж про фронтирную зону я вообще не говорю!

– Кажется, была граница с Монархами. – задумался Кот. – Помнишь, Гарс, заварушку ту, когда монархи как раз с Ризом сцепились? Ну, или он с ними – так вернее будет.

– Помню, командор. – вздохнул Гарсен. – Как уж тут забыть такое? Но они там, за кланами, а с кланами у нас сейчас оч-чень непростые отношения!

– Что по результатам, кстати? Зул? Это как раз твоя тема. Успели оценить, подсчитать? – поинтересовался Кот.

– Мои люди осматривают пока. Но, хочу сказать тебе – дерьмо! Не совсем полное, но… Два-четвёртые, два-пятые, редко когда хотя бы два-восьмые попадаются. – назвал Зул поколения сдавшихся кораблей. – Только по виду грозные, а внутри полный швах. И на слом такие пустить – жалко, и самим использовать – глупо.

– Да уж! – усмехнулся Войнич. – Мои малыши даже их линкоры на раз-два «обдирали».

– Видел, видел – как в дробилке те побывали. – покачал головой Зул. – Не могли аккуратней, что ли? Что нам теперь со всем этим хламом делать?

– Да нам, Зул, не до аккуратности было! – оборвал его Минош. – Хорошо еще что они, как командор и планировал, по отдельности заходили! – кивнул он в сторону Кота. – А соберись они все вместе «в предыдущей» системе? Нам бы и этих «два-пятых» за глаза хватило! И повезло, что Аль-Фаррухи эти не в самом начале пришли – иначе раздавили бы нас, как раз к конковскому «стоп война» бы и закончили.

– Что с остатками экипажей делать? – подала голос Эйша. – Я прошлась по тем, кого уже на станцию доставили – отбросы настоящие. Варвары, бандиты. Хуже пиратов. Те хоть понимают, что законы нарушают, а среди этих даже понимания такого нет: выросли в грязи, без моральных принципов. На их клановых территориях всё это в порядке вещей, действует только «право сильного» и «слово старшего».

– Выдайте им какие-нибудь корыта и пусть валят отсюда. – решил Кот. – Некогда нам с ними заморачиваться, а, тем более, перевоспитывать!

– А деньги? – вскинулся Зул. – Бой был? Был. Взяли в плен? Взяли. Значит, нужно выкуп!

– Зул… – укоризненно покачал головой Кот. – Ты на их охрану, питание и всё прочее больше потратишься, чем в результате получишь. Впрочем, занимайся, если хочешь, вот только нечего всей этой толпе на станции делать!

– Пусть летят. – моментально сдулся Зул. – Нам проблем меньше.

– Так что с кораблями этими делать будем? Восстанавливать и продавать? – уточнил Войнич.

– Кому? Пиратам? Или тем же баронам? – горько усмехнулся Кот. – Чтобы они снова к нам пришли, только под другими флагами? Уж проще стопгвардов из них наклепать и на защите Росса оставить! Росс же в «территории без войны» не попал.

– Хорошее предложение: стопгварды. Их можно и на защиту шахтёрских форпостов выставить, тогда уж точно мелкие налёты не страшны станут. – задумался Зул. – Вот только восстановить их… Двигатели нужны, орудия, прочего всякого по мелочи. Не справимся мы своими силами!

– Попробую с Империей связи наладить. – положил сцепленные руки на подбородок Кот. – Император вроде бы хорошо ко мне относится, надеюсь, против торговли не будет. Кстати, Эйша! Глава нам по три десятка энсинов раз в три декады «на стажировку» отправлять намерен. Будь добра, возьми всё это под свой контроль, чтобы не получилось как в прошлый раз.

– Будет сделано, командор! – кивнула переставшая вскакивать при каждом обращении Эйша.

– И… Посмотри там, лазейки какие-нибудь поищи, чтобы можно было кого-то из них «под тобой» на постоянной основе оставить. Из тех, кто тебе самой понравится. – напоследок дал ещё одно указание Кот. – Безопасность без ваших умений… и не безопасность уже, получается. Ладно, работаем! Я на Росс.

4

Император, подперев голову рукой, размышлял.

Мало того, что его Флот проигрывал неизвестным, вторгшимся в Империю с той стороны, где всегда безраздельно хозяйничали Хшары и которую уже давно никто даже и не помышлял укреплять, так и полученные недавно сведения о планируемой совместной атаке баронов заставляли задуматься.

С Хшарами всё понятно: они никогда не любили лишней суеты на своих границах и регулярно устраивали «очищающие набеги», с лёгкостью снося все, выстроенные для их встречи, пояса обороны «пограничных» систем. В конце концов он решил не тратить больше средства и не терять специалистов, поэтому строительство обороны на границе с Хшарами прекратили, а сами они вот уже почти тысячу лет как перестали проводить свои рейды, что полностью устраивало и Императора, и его Империю. Сейчас же это решение вышло боком… Доселе никому не известные «хууны» как нож сквозь масло прошли через несколько десятков систем и уже отрезали два «рукава», только лишь неимоверные усилия объединённого Флота Империи, вернее, его остатков, вынудили захватчиков остановить наступление.

С Хуунами понятно, но вот что баронам-то на месте не сидится⁈ С их стороны Император никогда не забывал о защите, на той границе имеется достаточно мощная защита, выстраиваемая веками. Правда, оборонительные системы в разы теряли в эффективности без активной флотской поддержки, но всё же! Зачем этим баронам лезть, зная, что Империя не забудет, а он, Император, никогда этого вероломства не простит? Зачем⁈ И ведь как-то выбрали единственно подходящий для этого момент, именно тот, когда практически абсолютно все оставшиеся силы брошены на борьбу с «хуунами».

И его Имперская Безопасность, недавно потерявшая своего предателя-руководителя и подвергнутая чисткам, работала далеко не на полную мощность, почему и едва не проспала готовящееся нападение.

И этот новый его, как понадеялся Император, союзник, только начинающий выполнение своей задачи… Молчит. Молчит, когда мог хотя бы предупредить. Молчит…

5

– Кис? – позвал Кот. – Кис⁈ Ты чего⁈

После известия о том, что в качестве компенсации он попросил у Главы технологию создания синтов ИскИн резко замолчал, несколько минут не отвечая на вопросы и заставив Кота поволноваться.

– Я-а… Да я… – наконец раздался его прерывистый голос. – Кот! Да я за тебя!!! Ты… Я всё-таки стану человеком⁈

Не будь тот электронным, можно было бы подумать, что от переизбытка эмоций у него сдавило горло.

– Станешь. – вздохнул Кот. – Только прошу тебя: не торопись! Без излишнего рвения и без всяких там «на удачу». Поэкспериментируй вначале, всё проверь. Не знаю, когда Грат технологию эту предоставит, но материал для экспериментов у тебя будет. На… обычных вначале проверь, что ли… Не хотелось бы тебя по-глупому потерять.