Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

82–87

82

– Эрик! Ты видел, что наши «глазки» обнаружили⁈ – к главе пиратского сообщества ворвался его бессменный брат–заместитель, являвшийся ещё и «главой СБ».

– Видел, Шах… – нейтрально ответил Эрик.

– Щипать будем? – возбуждённо подался к нему брат. – У нас полусотня к старту готова! Слухи уже гуляют, братва жаждет добычи!

– Щипать? – отвлёкся от своего занятия Эрик. – Толстый… Ты постарел, что ли? Или мозги совсем пропил?

– Чего это⁈ – удивился Шах.

– Ты кораблики-то подробней рассмотри. Ничего тебе не напоминают? – язвительно отозвался Эрик. – Ну, или, может быть, «кого-нибудь»?

– Ну да, видел, внимание обратил. Странные старые корыта. Что ты там такого рассмотрел-то⁈ – недоумевал Шах.

– А ты вспомни, кого ты недавно едва ли не всей нашей флотилией гонял! – усмехнулся Эрик. – И как они тебя покусывали при этом. И как скрывались. И кто им на выручку пришёл.

– Эм-м-м… – задумался Шах. – Да ну на! Кошаки, что ли⁈

– В точку! – кивнул Эрик. – Именно они! Сколько их там? Сорок кораблей? Или больше? Или только сорок наши «глаза» увидели, прежде чем свалить? А может, за ними ещё полста таких же идёт? Ты же знаешь этих кочевников – они сразу целой ордой двигаются…

– Эм-м-м… – глубокомысленно заметил Шах.

– А сотня таких вот «старичков» нашу «готовую полусотню» прожуёт и выплюнет! А если ещё и тот, к кому они идут, заявится, то совсем полный швах настанет! – припечатал Эрик. – Ты же не забыл про нашего торгового друга – «владельца эскадры»? Того, кого весь тот сборный великодомский флот, от которого мы драпанули, испугался? А?

– М-м-м… – Шах почти молча вращал глазами.

– Что «м-м-м»? – рявкнул Эрик. – Вот придёт этот Аст Росс и спросит: а где мои котики⁈ И где они, в звезду, потерялись⁈ И сразу – бах! Главным калибром своего сверха! И не будет у нас ни базы, ни половины флотилии, ни приятного бонуса за сопровождение «нырков», которые к нему всё тащат что-то и тащат!

– Ну-у-у… – пожал плечами Шах.

– Так что, Толстый, всем – отбой! – приказал Эрик. – И бегунка отправь, наших предупредить, чтобы не лезли, если собственная голова им дорога. И… Хм… К этим тоже бегунка отправь, пусть передаст, что мы рады будем их на нашей станции видеть и что безопасность гарантируем. Понял?

– Сделаю, братиш! – ответил осознавший свою промашку Шах. – А братве-то что сказать?

– Братве объясни кто они такие, и скажи, что я против Аст Росса не пойду. – отрезал Эрик. – А если кто вякать станет, предупреди, что таких я выгоню! А если сами пощипать вздумают, то и прикрывать не стану!

– Понял! – крикнул Шах, выметаясь из каюты.

– Эх-х… – вздохнул Эрик, задумавшись.

С таким соседом, как Аст Росс, только базу и «регион работы» менять. Ну, или вообще с промыслом завязывать…

83

– Привет, пап. – Роя, забившаяся в уголочек каюты, грустно посмотрела на нашедшего её Кота.

– Ты что здесь делаешь? Мы тебя обыскались уже! – подскочил к ней Кот.

Погрязнув в собственных заботах и делах Росса, он несколько дней назад не нашёл ничего лучше, чем «сплавить» свою неожиданно появившуюся «дочку» к Лерою, в «детский сад». Тогда это показалось ему хорошей идеей: Роя должна была социализироваться, а кто, как не дети, мог лучше в этом помочь? Вот только сегодня Роя куда-то исчезла, ускользнув даже от всевидящего ока станционного ИскИна, контролируемого оцифрованным Грас Толсом….

– Мне там не нравится, папа. – отвернулась Роя.

– Тебе не нравится с детьми? – присел рядом Кот. – Почему? Что случилось?

– Они называют меня куклой. – Роя, не поворачиваясь, говорила куда-то в стену. – Их игры похожи на дёргание лапками только-только вылупившихся деток. И они совершенно не хотят меня слушать, когда я пытаюсь им что-то объяснить! – Роя всё же повернула к Коту лицо. – Можно я больше не буду туда ходить? Можно, я посижу где-нибудь здесь? Я ничего не буду трогать, честно-честно! Мне там совсем не комфортно…

– Хорошо, можешь остаться здесь. – Кот поднял на руки доверчиво обнявшую его за шею Рою. – А почему тебе не комфортно?

– Там всё неправильно работает! – пожаловалась Роя. – Неправильно гудит. А когда я хочу разобрать, чтобы понять, что там неправильно, меня останавливают и смеются! А я ведь знаю, что там что-то не так! Я хочу исправить, чтобы всё как надо было! А оно везде там неправильно, и все только мешают, только тут немного тише! – она, не глядя, ткнула рукой в угол, из которого забрал её Кот.

– Ух… Выскажу я этому Лерою! – вполголоса, больше сам для себя, пригрозил Кот.

– Не надо высказывать! – девочка подняла свою мордашку. – Они все хорошие! Честно-честно! Но они просто глупенькие, как детки! И тоже ничего понимать не хотят…

– Хорошо, не буду. – Кот был тронут такой заботой и таким пониманием. – Может… Хочешь, найдём тебе место, где и комфортно будет, и гудеть не станет?

– Давай! – оживилась Роя. – Только подальше где-нибудь, ладно? А то здесь недавно был кто-то, кто к тебе приходил, а я так испугалась! Но я тебе не говорила, чтобы ты не расстраивался. Я сильная, я спрячусь!

– Кто приходил? – насторожился Кот.

– Я не знаю. – ответила Роя. – Он сильный, но совсем-совсем не добрый! Он… тёмный какой-то. Он меня найти хотел, но я спряталась, и он не нашёл. А потом он с тобой поговорил, и ещё сильнее стал, но я ещё лучше спряталась, и он ушёл, а потом совсем ушёл, и я его больше не чувствую. Вы вон там с ним разговаривали. – она ткнула рукой в сторону «кабинета» Кота.

Кот замер. «Сильный», «тёмный», «стал сильнее», «ушёл»… Кто к нему приходил? Или это… Глава? Только с Гратом Кот говорил в своём «личном кабинете»! Роя… чувствует псионов⁈

– А… Роя, а ты ещё таких же чувствуешь? – осторожно спросил он.

– Да. – просто ответила «девочка». – Но они слабые совсем, и глухие, и меня не искали. Одна сейчас к тебе идёт. Она хорошая, только маленькая ещё! А ещё с ней кто-то, но он совсем пустой, как дырка, совсем-совсем ничего не слышит.

В этот момент пришёл вызов от Киса.

– Командор, можно к тебе? – спросил тот. – Я буквально на пару минут, не больше. Ну, может, на пять!

– Заходи. – отозвался Кот, усаживая Рою на кровать. – Подожди здесь, маленькая, хорошо? Я скоро приду.

– Хорошо, папа! – сложила ручки Роя. – Я подожду.

Кот вышел из комнаты, в коридорчике столкнувшись с входившим в его «апартаменты» Кисом.

– Заходи. – кивнул Кот на кабинет. – Что случилось, дружище? Почему ножками дотопал?

– Я… – Кис потоптался на пороге и всё же вошёл внутрь, ведя за собой Эйшу. – Командор! Мы жениться хотим! – выпалил он. – Дай своё разрешение!

– Жени-и-иться… – протянул Кот. – А почему ко мне с этим вопросом? Сами, что ли, решить не можете?

– Ну… Ты, как старший… Ты мне, можно сказать, вообще отец! Вот! Благословления прошу! – скомкано объяснился Кис, опустив глаза. – Процедура «составления пары» это не то как-то…

– Ты уверен? – жёстко спросил у него Кот, мысленно отправляя вызов. – «Жениться? Тело твоё это, разве, позволяет?»

– Уверен! – ответил Кис. – «Да, командор! Тело полностью функционально. Даже дети могут быть – всё работает как положено! Это же просто изначально усиленное человеческое тело! Я всё рассчитал!»

– А ты? Уверена? – спросил он мявшуюся за плечом Киса Эйшу.

– Да! – кивнула та.

– Ты… его чувствуешь? – уточнил Кот, кивнув на «бывшего ИскИна».

– Нет. – призналась Эйша. – И это так хорошо! Из-за этого мне с ним очень легко!

– Ну, тогда… – Кот шагнул вперёд и положил руки на головы просителей. – Благословляю! Живите дружно! Если узнаю, что вы друг друга обижаете – головы поотрываю! Понял меня, Кис⁈

– Да, командор! – поклонился тот.

– Спасибо, командор! – повторила поклон Эйша.

– Что, и свадьбу устроите? – усмехнувшись, спросил Кот.

– А как же! – воодушевился Кис. – И свадьбу, и гулянку! Всё, как положено!

– Меня хоть пригласите?

– Конечно, прове… – Эйша, осёкшись под взглядом Кота, моментально исправилась. – Командор!

– И когда? – уточнил Кот.

– Дней через десять. – прикинул сроки Кис. – Я ей платье нормальное заказать хочу, да и продукты раньше не подвезут… Не из пищевых автоматов же гостей кормить!

– Идите уже, новобрачные! – улыбнулся Кот, отпуская обоих. – Готовьтесь.

Отпустил… а сам задумался. Это ведь их Роя почувствовала. И если «слабенькая» это явно была Эйша, то «дыра», получается, Кис? Это что, получается, связка «Синт-плюс-ИскИн», псионике не подвержена? Раньше, насколько Кот помнил, как раз это «новое тело» Киса моментом вырубилось, когда Грат психанул при их первой встрече, а сейчас даже Эйша подтвердила, что «не чувствует», отчего ей «очень легко»… Конечно же: постоянно, пусть сам того не желая, «присутствовать в голове» того, кто почти всегда рядом – ужас просто! Может, именно из-за этого пошла мода просто «пары составлять», как раз из Центральных Миров и пришедшая?

«Ладно, это всё потом!» – решил Кот, отбрасывая размышления в сторону.

Сейчас его ждала другая проблема, требующая решения: Роя.

– Ну что, пойдём, поищем, где тебе комфортно будет? – спросил он, заходя в собственную комнату с так и сидевшей на прежнем месте девочкой, похоже, даже ни разу не шевельнувшейся.

– А может, поедем? Подальше? – с надеждой посмотрела на него Роя.

– Можем и поехать. – согласился Кот. – Грас Толс! Есть у нас наземный транспорт?

– Да, Кот. – отозвался оцифрованный.

– Подготовь, пожалуйста. Мы прогуляться выйдем… выедем. – попросил Кот.

– Сделаю. – отозвался Грас Толс. – Маршрут к боксу обозначил. К вашему приходу техника будет готова.

84

Сборы в очередной раз упали, заставляя Дмитра Ван Крыжа пошевеливаться: слишком многие прихожане организованной им «церкви» едва ли не в открытую спрашивали, почему же Предстоятель не торопится на встречу с Говорящим, которого уже давным-давно обнаружили и который «успел пробудить Первого из Спящих»… Многие стали предпочитать лично совершить путешествие в «свободные территории Росс», нежели продолжать платить деньги за покупку «очереди», тем более, опять же по слухам, «Первый из Спящих» не очень-то эту очередь жаловал!

В эпоху едва ли не моментального распространения информации что-то скрыть становилось проблематично, а уж пытаться замолчать то, о чём совсем недавно сам Ван Крыж громогласно вещал едва ли не на все Освоенные Пространства – вообще нереально. А слухи множились и множились, подкрепляемые уже не просто разговорами, а вполне реальными, а иногда даже и осязаемыми, фактами. Слухи росли, а вот ставшие уже привычными доходы падали…

– Слушайте меня! – грузно поднялся со своего места Дмитр, прерывая очередной доклад. – Передайте по всем филиалам: Предстоятель лично отправляется в «территорию Росс» для того, чтобы удостовериться в том, что Говорящий именно тот, кого мы искали, а Спящий является Истинным Спящим, а не самозванцем! – громогласно заявил он. – Подготовьте мой корабль и сопровождение к завтрашнему дню и назначьте точку встречи для всех, изъявивших желание присоединиться к нашему паломничеству! А я пока отдохну.

Больше тянуть было никак нельзя. Набравший переизбыток массы тела, но не утративший остроты ума, Дмитр осознавал это совершенно ясно!

85

– Ты уверена, что именно туда? – ткнул Кот рукой в направлении старых развалин, рёбрами гигантского диковинного зверя выпиравших из тела планетоида.

– Да, папа. – кивнула Роя. – Мне там нравится. Меня… туда тянет! Давай посмотрим там, а?

– Ну, хорошо… – согласился Кот, пуская вперёд шестиколёсный транспорт.

Откуда эта геологоразведочная наземная машина взялась на Россе не знал никто, даже Гарсен затруднился дать ответ: слишком давно это случилось, ещё до его прихода. Однако машина «стояла на балансе», исправно и регулярно ремонтировалась и… даже ездила! И как раз её Грас Толс и предоставил Коту по запросу «прокатиться».

Шесть колёс в рост человека затряслись на неровностях, исправно глотая мелкие ямы и заставляя транспорт подпрыгивать на попадающихся на пути валунах.

– Командор, а чуть потише можно? – раздался по внутренней связи бодрый голос Ойны, «капитана Гвардии» и «начальницы личной охраны Командора», вместе со всем своим десятком загрузившейся в чрево колёсного транспорта. – Груз-то у тебя живой… пока что!

– А вы держитесь там получше, чтобы не растрясало! – Кот шкодливо дёрнул джойстиком, заставляя машину вильнуть и подпрыгнуть. – Ну что? Живы?

Громкий гогот «гвардейской охраны» донёсся, кажется, даже сквозь закрытые внутренние двери. «Десантный дек» машины, в котором по проекту должны были размещаться геологи со всем своим оборудованием и оккупированный сейчас гвардейцами, трясло чувствительно. В-принципе, Кот и сам ощущал эту тряску, на особо крупных валунах едва ли не выпадая из «кресла водителя», но и пошутить над своей охраной не переминул, после этого, однако, скорость всё же снизив.

– Можно туда? – ткнула рукой Роя после пары часов пути.

– Точно? – уточнил Кот, глядя на девочку сверху вниз.

– Точно-точно! – подтвердила та, взглянув на него черными блестящими глазами. – Там интересно!

– Хорошо. – Кот в очередной раз двинул джойстиком, объезжая горку камней.

– Командир… – снова вызвала его Ойна, видимо, подначиваемая собственными подчинёнными. – А мы куда хоть едем-то?

– Гуляем. – односложно ответил Кот, стараясь найти дорогу поровнее.

– А долго ещё? – не унималась капитан.

– Разговорчики! – прикрикнул Кот.

– Есть, разговорчики! – отозвалась та. – И всё же: далеко осталось?

– Приехали уже… – ответил Кот, заметив, как вздрогнула и повернулась к нему Роя. – Выгружаемся!

Через несколько минут Кот с Роей ходили по кругу, а Ойна выставляла посты. Вернее, кругами ходила именно Роя, Кот только таскался следом за ней.

Совсем рядом с ними высились старые «рёбра», очень похожие на стапели верфи. Вот только кто в своём уме станет устанавливать столь гигантскую верфь на грунте? Корабли-то здесь, судя по размерам, тоже должны были собираться ой какие немаленькие, а как их потом на орбиту поднимать? Гравигенераторы, конечно, выход, но не панацея – это сколько же их надо, чтобы хотя бы удержать такую массу, на дав ей на грунт упасть, а уж чтобы на десятки километров вверх её вытолкнуть…

– Здесь, папа. – остановилась Роя.

– Что «здесь»? – не понял Кот.

– Я хочу здесь жить. – заявила девочка.

– Ну что ты здесь нашла? – попытался образумить её Кот. – Тут же вообще ничего нет! Пусто! Только камни и развалины эти…

– Тут спокойно. – моргнула Роя. – Ничего не шумит, ничего не гудит, только где-то далеко как гул стоит, но мне это не мешает. Честно-честно! А ещё мне тут интересно. Там что-то интересное есть. – внезапно заявила она, ткнув куда-то вниз. – Только я пока не знаю, что. И я здесь как будто на своём месте буду. Честно-честно!

– Нет тут ничего. – повторил Кот. – Как ты жить-то здесь собираешься? Может быть, просто приезжать сюда почаще станем?

– А можно мне маленький домик сделать? – схватила его за руку Роя. – Я никому мешать здесь не стану. И деток смогу себе выращивать, хороших, умных. И никто их обижать не станет за то, что они глупенькие, пока маленькие! Можно?

– Эх-х-х… – вздохнул Кот. – Я подумаю. А сейчас давай-ка обратно собираться, и так уже полдня на эту прогулку потратили.

Обратно полетели уже на вызванном Котом боте, оставив одного из гвардейцев для того, чтобы тот пригнал вездеход обратно. Трястись обратно в этом «чуде техники», прыгавшем на каждой кочке будто горный козёл, не хотелось.

А над просьбой Рои Кот серьёзно задумался: может, в самом деле поставить ей тут отдельное жильё? Какой-нибудь микрокупол, человек на десять? Ведь… Роя на самом деле человеком не являлась, и может быть, её тут действительно лучше будет? Тем более, что она на полном серьёзе собралась «деток выращивать», что, как понял Кот, являлось одним из базовых инстинктов этого, выращенного древним гением биотехнологий, существа.

86

– Господин Аст Росс. – коротко поклонился встречающий. – Корпорация «Нейросеть» готова передать тебе производственный комплекс и технологию выращивания синтов.

– Вы для этого вызвали меня сюда? – нахмурился Кот.

Что-то здесь было не так, какой-то подвох крылся во внешне пристойном приглашении, а быть пешкой в чужой игре он уже отвык. Саму станцию, сверхмалую по общепринятым меркам, скорее даже, аванпост, «Нейросетевцы» построили уже давно, но «для передачи» Кота пригласили отчего-то только сейчас.

– Именно так, господин Аст Росс. – снова поклонился сотрудник «Нейросети». – Я обязан передать лично тебе коды доступа и техническую документацию, после чего мы должны подписать подтверждающие передачу документы.

– Ну что ж… Пойдём. – согласился Кот. – Посмотрим. Ты ведь не будешь против, если со мной будут мои гвардейцы и технический специалист? – уточнил он у клерка.

– На этот счёт никаких инструкций нет, пусть идут. Хотя я сомневаюсь, что у какого-то стороннего «технического специалиста» имеется требуемая для приёма квалификация. – недовольно поджал губы тот, явно выделив словами своё сомнение в компетентности и брезгливо оглядев сопровождающих Кота людей. – Прошу.

Кис, шедший сразу за Котом, явственно скрипнул зубами, но сдержался.

В исполнении чем-то недовольного чиновника приём-передача объекта больше походил на какую-то экскурсию. Встретивший Кота человек просто водил его по станции, ограничиваясь краткими: «машинный зал», «каюты персонала», «столовая», «лаборатория роста» и тому подобными комментариями. Ни модели реакторов, ни мощность генераторов, ни ёмкость накопителей, ни… в целом ни единой технической характеристики озвучено не было: одни лишь общие фразы! На прямой вопрос Кота клерк отделался такой же краткой, как и все его скупые фразы, отговоркой, мол «всё имеется в сопроводительной документации», что Кота откровенно взбесило. Это был фарс какой-то, а не сдача объекта!

– Осмотр завершён. Прошу принять техническую документацию по станции и технологической линии производства. – предложил чиновник «Нейросети».

– Принял. – ответил Кот, тут же пересылая файлы ходившему вместе с ним Кису.

– Прошу подтвердить принятие файлов. – сухо потребовал чиновник, пристально глядя на Кота.

Кот, уже было собравшийся поставить свою подпись под электронным документом, вчитался… после чего открыто усмехнулся в лицо представителю «Нейросети»!

– Подтвердить получение файлов, говоришь? – оскалился он. – Как там написано… «Настоящим подтверждаю, что технологическое оборудование и техническая документация передана мне в полном объёме, претензий не имею», так, да? Значит, хочешь сказать, что всё мне, вот так вот, заочно, сдал⁈

– Это стандартная форма документа. – на лбу корпоративного чиновника выступила испарина. – Составление подобных документов находится вне моей компетенции.

– Да⁈ – ещё больше оскалился Кот. – Кис, всё просмотрел? Проанализируй.

– Уже, командор. – отозвался Кис, криво ухмыльнувшись. – Это полная лажа!

– Что⁈ – вскинулся чиновник.

– Что⁈ – вновь неприятно удивился Кот.

– Если вкратце, то всё, что они тут наворотили – работает, но это пустышка. – мстительно произнёс Кис, обиженный столь явно выказанным пренебрежением. – Всё сбалансировано, но идёт по самой нижней кромке: и энергия, и защита, и всё это «производство». Более того, здесь можно только выращивать получаемые от них… – он кивнул в сторону чиновника. – Так сказать, «заготовки». Более того, вся их, так сказать, «технология», которую они нам собираются «передать», заключается лишь в сроках и тайминге, из разряда «поместить сюда, через такое-то время сделать то, а через такое-то – это». Это не технология, командор, это пыль в глаза!

Кис явно мстил «чиновнику от Нейросети», но делал это настолько виртуозно, что не подкопаешься. Нейросетевец, вперивший тяжёлый взгляд в переносицу Киса, явно вспотел: по его лбу уже катились крупные капли пота.

– Мы предоставили всё, что нам было приказано. Нарушений нет. – с усилием выговорил он.

– Это вот всё? – Кис пренебрежительно махнул рукой. – Это вот всё похоже на центр репликации для отсталых колоний: работоспособность полностью зависит от «головы» корпорации и внешних поставок. Ни о какой «технологии производства синтов» здесь и речи не идёт!

– Позвольте… – начал было чиновник.

– Не позволю! – к «процессу втаптывания» подключился уже и Кот. – Обмануть меня решили? Пустышку подсунуть? Не выйдет! Не принимаю! Уходим отсюда. – приказал он, разворачиваясь к выходу.

– Вы понятия не имеете, что такое «синт». – просипел ему в спину нейросетевец.

– Да ладно… – Кис, приотстав, картинно покрутился на месте. – А вот это тело, по-твоему, что такое? Это, похоже, вы понятия не имеете, что такое синт. А вот мы это прекрасно знаем!

Сказал, и бросился догонять успевшего уйти вперёд Кота.

Уже у самого причала их делегация столкнулась с группой людей в конкордовской форме.

– Судья Ойрис? – удивился Кот, протягивая тому руку. – Ты что здесь делаешь?

– Зарегистрировали выплеск Силы. – ответил Судья, после краткой заминки протянувший свою руку в ответ. – В этой области нет зарегистрированных сотрудников КОНКОРД. Прилетел разобраться.

Нет, он, конечно, слышал, что сам Глава всегда здоровался с Аст Россом в такой вот, необычной, манере, но… ритуал пожатия рук был для него странен, оттого заминка и возникла. И не менее странным оказалось для него то, что после этого ритуала его будто распёрло от Силы!

– А-а-а… – Кот, догадавшийся обо всём, не отпуская руку Ойриса подошёл ближе. – Обрати внимание на нейросетевца, который сейчас за нашими спинами. Похоже, это он пытался что-то изобразить. Хорошего дня, Судья Ойрис!

Кот, отпустив Ойриса, прошёл мимо, оставив Судью в замешательстве. Всплеск был достаточно сильным, а Аст Росс, похоже, даже ничего и не заметил. Хотя с таким объёмом и с такой плотностью, которую успел почувствовать Ойрис, тот мог «не заметить» и самого Главу! Может… Может именно поэтому Глава настолько часто посещает это, по всем меркам, захолустье?

– Хорошего дня, господин Аст Росс. – уже в спину уходящему попрощался Судья, встряхнув головой и отбросив опасные и ненужные мысли.

Его ждала работа, а подумать можно и потом.

87

– Да какие такие «боевые»⁈ – громко возмущался Зул. – Вы всего-то в соседнюю систему сходили! Там же чисто давно!!

– По всем меркам там – фронтир! – повышал голос и Минош, в очередной раз сцепившийся с «финансистом». – По картам посмотри! Поэтому выдели положенное! Без разговоров!!

– Да сюда давно уже никто не суётся! – упирался Зул. – Наши шахтёры, которые там работают, даже опасаться уже перестали!

– Положено за выход во фронтир полуторную добавку – обеспечь! – настаивал Минош. – Вот когда изменят в лоциях статус системы, тогда и разговор другой будет! А сейчас – выдай!

И одного, и другого можно было понять.

Зул постоянно опасался остаться без денег, всё же и сам Росс, и «новые территории» требовали постоянных финансовых вливаний, а у него в памяти свежи ещё были моменты, когда он ломал голову: хватит ли в следующем месяце «оплатить контрактные» тогда ещё эскадре.

А Минош не мог не отстаивать интересы своих подчинённых, ведь именно ему приходилось работать с ними рука об руку, спиной к спине, и падение морали из-за «недооплаты» ему, как новоявленному адмиралу, было совсем не нужно!

– Да что вы как маленькие, в конце-то концов! – влез присутствовавший на этом «совещании» Гарсен. – Вам что, прошлого раза не хватило, что ли? Я нашего командора давно таким не видел… Всем досталось! Или вам понравилось бледнеть и объяснительные писать? Это хорошо ещё, что Кис на себя урегулирование вопроса взял, а так бы ещё больше прилетело!

– Гхм… – осёкся набравший было воздуха для новой тирады Зул.

– Гхм… – зеркально повторил за ним настроенный на продолжение препирательств Минош.

– Отлично! – повеселел Гарсен, которому надоело уже слушать эти крики. – Зул, дружище, мне ведь тоже денег надо. Командир сказал у развалин микрокупол поставить, на десяток человек, а это, сам понимаешь, очень специфическое оборудование, такое на коленке не соберёшь, только закупать.

– Это-то ещё ему зачем? – буркнул Зул, уже выискивая на торговых площадках выгодное предложение.

Недавнюю взбучку он не забыл, и вновь нарываться на недовольство Кота желанием не горел. Командор сказал «надо» – значит, должно быть сделано. Тем более, что деньги были, а весомые оправдания отсутствовали.

– Да, говорят, он там свою эту воспитанницу поселить хочет. – понизил голос Гарсен. – А то дикая она какая-то, людей всех сторонится. А, кстати, кто она такая, никто не знает?

– Откуда? – сморщил нос Минош. – Командор нам ничего про неё не говорил. Может, только Кис знает, но и он отмалчивается.

– М-да… Дилемма. – посмотрел на товарищей Зул. – Если это для воспитанницы командора, то как охрану обеспечивать? Туда ведь даже лететь минут двадцать… А вдруг что случится?

– Ну… – развёл руками Гарсен. – Мне сказали «микро», значит – «микро».

– Тут предложение одно есть, купол, малый, на три сотни обитателей. – озвучил Зул. – Зато там и места побольше, и с энергией проблем не будет, да и укрепить-вооружить возможность есть. И по цене от «микро» этого мало чем отличается, всё же сверхмалые купола это довольно специфичный товар. Да и модернизации лучше, чем «микро» поддаётся. Может, такой?

– Можно и такой. – задумался Гарс. – Если защитой и вооружением обеспечить, думаю, командор особо против не будет…

– Решено! Беру! – решился Зул. – Черед две декады привезут. А ты Гарс пока вооружение подбери, вот, лови спецификацию.

– Это сделаем, у нас оборонительных скорострелок на складах хватает. – согласился Гарсен.

– А я на орбиту над этой точкой пару-тройку «гвардов» выставлю. – подытожил Минош. – Во избежание, так сказать.

И вдруг стал предельно серьёзным, получив какое-то уведомление.

– Что там? – не выдержал Гарсен.

– К нам гости. – ответил Минош. – В одном прыжке, сотня кораблей, или даже больше. Разгоняются в нашу сторону.

– Кто это? – отвлёкся от своих заказов Зул, «сидевший в сети» но не терявший, однако, связи с реальностью.

– Скоро узнаем. Разведчик только что у нас всплыл, разрыв с гостями не больше двух-трёх часов. Я на эскадру! – Минош поднялся и порывисто выскочил в коридор.

– Ну вот… – вздохнул Зул. – И что они к нам всё лезут и лезут? Эх!