Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

51–56

51

Со сроками Кот угадал. Общее объявление о проведённой силами КОНКОРД зачистке и причинах, её спровоцировавших, пришло ровно через два дня после его разговора с Монархом. Особой реакции это заявление не вызвало, подумаешь, в баронствах полностью уничтожили каких-то полудикарей…

Да, «полупиратов-полудикарей». Именно так подавляющее большинство жителей «освоенного пространства» относилось к проживающим на этих территориях людям, забывая о том, что долгие, очень долгие годы эти баронства со своими «полудикарями» были именно той силой, которая сдерживала «игроков-гигантов», Империю с Федерацией, от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки.

«Цивилизованное общество» больше насторожилось из-за объявления банкротства Великим Домом Ос Квасир и последовавшей за этим распродажей имущества и флота Дома. Здесь вот мнения разделились: кто-то проклинал КОНКОРД за «превышение допустимой силы», а кто-то, поумнее, сложил эти события и наоборот, затаился, пряча, а то и просто уничтожая, некоторые свои «поделки». То, что «галактическая полиция» сильна, априори знали все, но вот о том, насколько она сильна, многие начали задумываться только сейчас. Слишком уж давно КОНКОРД не проводил таких акций, как тотальная зачистка территорий и, фактически, вынуждения к распаду целого Великого Дома – одной из крупнейших и сильнейших корпораций бывшей Федерации.

Двумя этими, просто показательными, акциями, «полиция», о которой стали просто забывать после исчезновения большей части их патрулей, громко, чрезвычайно громко, заявила о себе. «Заявка» эта вылилась в увеличение хранимых в банках Центральных Миров, сиречь, КОНКОРДовской территории, как материальных, так и нематериальных, то есть денежных, ресурсов. Многие хотели, чтобы их ценности хранились в защищённом и не подверженном всяческим «человеческим катаклизмам» месте. Это, в свою очередь, вызвало значительное «подорожание кредита», ведь «кредит», единственную и официальную расчётную единицу конковских Центральных Миров, имевшую свободное хождение во всех остальных государствах, не кинулся скупать разве что ленивый или совсем уж бедный.

Глава, просматривая поступающие ему отчёты, серьёзно задумался о том, что подобные акции надо проводить регулярно, хотя бы раз в сотню лет, ведь деньги, «масло мира» и «кровь войны», полились в подконтрольное ему пространство просто полноводной рекой.

А Кот… А Кот после нового, почти истерического, доклада Зула одурел ещё больше: и так весьма и весьма крупная и совсем не скромная сумма на счетах Росса в одночасье превратилась в какие-то совсем уж нереальные, по покупательской способности, деньги. КОНКОРДовские штрафы, и, соответственно, «выплаты пострадавшему», производились исключительно в кредитах… И поэтому на оживившихся аукционах нанятые казначеем и юристом торговые агенты, каждый из которых получил доступ к специально под них созданным и выделенным «счетам в кредитах», оказались вне конкуренции.

Оттого и стал его Росс практически единственным покупателем распродаваемого распавшимся «Великим Домом» имущества: все остальные «желающие» ограничились какой-то мелочёвкой, решив в свете начавшейся финансовой бури свои деньги попридержать. Вот и получилось так, что на устраиваемых кредиторами аукционах выкупаемые агентами Зула и Арчи Гройсса лоты уходили едва ли не по начальной, самой минимальной, цене. Бывшие лоты, а фактически целые производственные комплексы и «просто станции», десятками переходили в собственность Росса так же, как такой же собственностью стала и какая-то часть Флота Дома. Торговые агенты, имеющие на руках определённые суммы, просто выкупали всё, на что хватало выделенных им средств, и, кажется, «слегка перестарались». Зул этот момент упустил, а Арчи не проконтролировал…

«Головная боль на ровном месте» – Кот именно так охарактеризовал нынешнее своё состояние.

Фактически огромный «звёздный куст» оказался «владениями Росса», ведь тот, кто контролирует пространство, тот владеет и системой, а выкупленные станции как раз и являлись этими «средствами контроля». Десятки производственных комплексов, станций, складов, шахтёрских аванпостов. Несколько сотен боевых кораблей. Огромное количество шаттлов, ботов, «шахтёров» и внутрисистемных судов… И многие десятки, даже сотни, тысяч людей, на всём этом «новом имуществе» проживавших и работавших.

И, в довесок к появившемуся имуществу, враждебное окружение.

Соседние «великие дома» вполне могли захотеть «откусить кусок». Это сейчас они ещё сдерживались и вели себя корректно, проверяя и перепроверяя «статус» Аст Росса и его «отношения с КОНКОРДом», а что будет потом, когда поймут, что «отношений» особо-то и нет, а оба «сверха» стоят на практически вечном ремонте?

«Грач»-то, с полностью разбитой, практически отсутствующей, носовой частью пусть и был сейчас на ходу, но потерял значительную часть боевой мощи, а «новый сверх» в данный момент являлся каким-то «конструктором без деталей». Значительную часть «внутренней начинки» выгрызли или повредили жуки, благополучно после этого сдохшие, благо, «выгрызенное» так и осталось на корабле, но в невосстановимом, «переработанном», виде, каким-то разобщённым набором запчастей и материалов.

Да что там «сверхи»⁈ У Кота не было даже экипажей на приобретённые агентами корабли! Ладно всякие там внутрисистемники и шахтёры с «торговцами» – для этих можно было оставить и работавших на них ранее людей, но экипажей не было на боевые корабли! И уж на них Кот категорически отказался нанимать «бывших членов экипажей»: после столкновения с «верхушкой Дома» и минимальным количеством оправдательных приговоров для выживших членов эскадры прикрытия и Звёздной Крепости, «запиравших основной вход» во владения Дома Ос Квасир, у него были весьма серьёзные сомнения в моральных качествах остальных «вооружённых сил Дома»! А «тащить на Росс» всякую шваль он не хотел…

– … !…! – кратко и ёмко выразил он своё ко всему этому отношение на собранном срочном совещании.

– Ну, прости, командир! – развёл руками Зул. – Кто же знал, что так получится? Мы-то планировали, что десяток-другой производственных комплексов после долгой торговли выкупим, поэтому и деньги с этим расчётом выделили…

– Да, мы такого и предположить не могли! – поддержал его Арчи. – Это же просто сумасшествие какое-то с этими кредитами получилось! Настоящая буря, которую никто даже предвидеть не мог!

– Что делать-то теперь будем? – вслух задумался Кот, озадачив этим и остальных. – Экипажи-то где брать?

– У меня обученных людей нет. – помотал головой Гарсен. – Вернее, на три-пять, ну, пусть на десяток-другой, пусть и не полный штат, найду, но на всю эту кучу – нет! Да на Россе и населения столько не имеется! У нас же «приезжих к Спящему» сейчас большинство! И даже этот теракт, в звезду его, их не пугает!

– … ! – снова выразил своё отношение Кот. – А ещё и «два коридора»: один торговый, к Монархам, и второй новый, не запланированный, к этим «бывшим Квасирам». Что туда десяток прыжков, что сюда…

– М-да… – протянул Минош. – Имеющихся сил на всё не хватит. А надо ведь не только «коридоры держать», надо же ещё и порядок там обеспечивать! Если сейчас порядок не навести – там вообще полный раздрай начнётся.

– И корабли. – поддержал его Войнич. – Это сейчас они на площадках и под охраной аукционных домов, но скоро нам счета за хранения выставлять будут, если не заберём. А если забирать, но без экипажей оставлять – угонят или разворуют, даже не знаю, что из этого хуже.

– … ! – в третий раз высказался Кот.

– Ну, командир, прости. – снова повинился Зул. – Я с Монархами занят был, решал вопросы о поставках на верфь…

– … ! Монархи! – едва не подскочил Кот. – Сейчас тихо всем! – приказал он и вызвал имеющийся контакт. – Приветствую!

– Доброго времени, Кот. – кивнул ему Монарх. – Что, передумал по поводу своих территорий? Думаю, это правильно, и полностью тебя понимаю: нельзя разбрасываться…

– Дик! Скажи, тебе можно верить? Можно доверять? – проникновенно спросил Кот. – Помнится, раньше мы очень хорошо вместе работали, и всяких недомолвок и недоверия у нас, в общем-то, и не было…

– Ну, недомолвки, допустим, были, но мы их, думаю, изжили. – скупо улыбнулся Монарх. – А вот по поводу доверия… Да, оно было, и оно, надеюсь, осталось.

– Дик, признайся, ты сейчас тот самый Дик, которого я знал, или уже политик-монарх? – продолжил Кот. – Я вот – тот самый Кот, вернее, Дикий, которого ты знал. Тот, кто доверяет тебе настолько, что, веря в твою честность, не боится отдавать контроль над огромными пространствами. А ты?

– Ты к чему это спросил? – нахмурился Монарх.

– Ответь, Дик! Очень прошу: ответь честно! – настаивал Кот.

– Я сейчас тот самый Дик, которого ты знал. – вздохнул Монарх. – Я ценю твоё доверие и не буду им злоупотреблять. Доволен?

– Вполне! – улыбнулся Кот. – А что ты скажешь, Дик, о… – он быстро просмотрел справку. – О трёхстах сорока шести боевых кораблях разных классов?

– Что⁈ – удивился Монарх. – Что я должен про них сказать? И вообще, что это за корабли?

– Так получилось, что у меня появились триста сорок шесть боевых кораблей, а экипажей для них нет. – признался Кот. – Поэтому мне нужны для них экипажи, а корабли мы используем в общих целях нашего будущего, пока не оформленного, союза. Что скажешь на это?

– Откуда… – Монарх осёкся, быстро догадавшись. – Аукционы! Так это твои люди скупили большую часть продаваемого имущества⁈

– Так оно получилось… – развёл руками Кот. – Я такого не планировал. Максимум, на который мы рассчитывали, это десяток производств и сколько-то судов для пополнения эскадры. А оно вон оно как вышло…

– А откуда… – снова начал и снова осёкся Монарх. – КОНКОРД! Это ведь вы были признаны пострадавшими и вам пошла половина суммы! Я прав?

– Полностью! – кивнул Кот. – Так что… Мой Росс теперь не только две системы и транспортный коридор к тебе, а ещё и почти весь «куст», занимаемый раньше этими великодомцами. И теперь мне нужна помощь: даже нормальных экипажей для выкупленных кораблей я не наберу, а ведь надо ещё и порядок там поддерживать, да и прочего всего много… Зато и союзу нашему много плюсов: это ж какой огромный рынок сбыта для твоих товаров появился! Так что? Можно на тебя рассчитывать?

– Как плюсы, так и минусы: территории надо оборонять и контролировать… – задумался Монарх и вдруг хохотнул: – Фера! Узнаю старого засранца, плевавшего на все статусы и этикеты! А ведь ты удачливый Хшаров выкормыш! Я-то помню, как ты, используя моих же сервов, выбил для себя же кучу преференций! Пусть тогда совсем небольших, но, в рамках той твоей должности и того твоего статуса весьма существенных!

– Это ты к чему сейчас? – шмыгнул носом Кот.

– К тому, что сейчас ты на деньги Великого Дома выкупил почти весь этот Великий дом! – снова хохотнул Монарх. – Я готов оказать тебе помощь! Только не затягивай с нашим союзом, а то я могу подумать, что всё это – твой для меня подарок!

– Не затянем! – клятвенно пообещал Кот. – Перечень кораблей, их класс, состояние и место нахождения пришлю Царту. Хорошо?

– Хорошо. – кивнул развеселившийся Монарх. – Пусть поработает, раз в своё время упустил такого перспективного кадра! И вообще, я хотел бы увидеть тебя вживую.

– Я тоже, Дик. Очень интересно пообщаться с целым Монархом! – улыбнулся Кот. – Мне уже можно собираться и вылетать?

– А что такого? Собирайся и вылетай. – снова рассмеялся Монарх. – Хорошего времени, Кот!

– И тебе, Дик! – Кот, дождавшись, пока голограмма Монарха погаснет, грозно посмотрел на своего юриста: – Арчи! Ты всё понял⁈ Документы по союзу с Монархами готовь! Срочно!!!

52

Судья Ойрис, открыв глаза, первое время никак не мог понять, где он находится и что с ним происходит. Голова не просто болела – она раскалывалась, и, кажется проваливалась внутрь себя от каждого движения. Механически сев, он едва не выплеснул из себя всё содержимое желудка, сдержавшись только силой воли и каким-то чудом. Пить хотелось неимоверно!

«Вода. Воды. Воду.» – билась одна-единственная настойчивая мысль.

С огромным трудом добравшись до санитарной комнаты он припал к источнику живительной влаги, а затем просто сунул голову под струю воды, безжалостно расходуя «выделенный лимит». Немного придя в себя и, немного подумав, он решительно шагнул в душ, благо, раздеваться не пришлось: на нём было надето ровным счётом «ничего». Контрастный душ, плавно варьируемый от теплого до обжигающе-холодного, заставил его сердце биться чаще, просто выпрыгивать из горла, но в то же время прочистил мозг, сняв какую-то часть симптомов отравления. И лишь тогда, когда голова заработала чуточку лучше, он осознал… что каюта – не его! Да и вообще он находится где-то, где никогда раньше не был! Дар, ощущаемый будто через толстую подушку, просто отказывался работать, и Ойрис, заняв «специально обустроенное место» и приняв «позу мыслителя», принялся вспоминать предшествующие его пробуждению события.

Мысли шли туго, воспоминания дробились на отдельные, зачастую несвязные, картинки, но он всё же, понемногу, вспоминал.

Вспомнил он и то, как, на несколько мгновений задержавшись, шагнул в двери бара, куда его пригласили «на праздник». Как моментально стихли все разговоры и люди, оккупировавшие множество составленных вместе слотов и до его появления громко шумевшие, затихли, провожая взглядами затянутую в чёрный мундир фигуру. Как он, присев у барной стойки и заказав тоник, несколько минут просто сидел, и своим Даром, и всей спиной ощущая оценивающие взгляды. И то, как его, посчитавшего «приглашение» глупой шуткой и собравшегося уже уходить, несмело окликнул чей-то голос.

– Судья Ойрис? – спросили его.

– Да. – поворачиваясь, ответил он.

– Это же наш Судья! – взревел кто-то, и добрая четверть собравшихся толпой, роняя стулья, ринулась к опешившему Ойрису, не успевшему даже испугаться и применить Силу.

Мигом добравшиеся до него люди, от которых не веяло ни каплей угрозы, радостно хлопали его по плечам и тянули, хоть и в разные стороны, но в одном направлении – к составленным в кучу столам.

– Я уже уходить собирался. – уже сидя за столом, выпив «штрафную» и немного расслабившись. – Что ж вы раньше-то не окликнули?

– Да мы же тебя ни разу не видели! – рассмеялся кто-то. – Вот и смотрели, гадали, ты ли это или кто-то из ваших энсинов на шум заявился! Так-то вы очень похожие, да и форма одинаковая!

– Где ж она одинаковая⁈ – возмутился Ойрис. – Вот же, смотрите: знаки различия у нас совершенно разные! Да и у них почти обычный комбинезон, а у меня – комбо-мундир! И знак Судьи, вот он, как его можно не заметить? – он, успев «принять» еще пару «штрафных», тыкал себя в грудь, показывая совершенно явные, на его взгляд, различия.

Ну, а дальше гулянка просто понеслась!

Вспоминалось всё каким-то калейдоскопом: он с кем-то пил, с кем-то обнимался, даже с кем-то танцевал… Потом снова пил. Пару раз даже принимал нейтрализатор, но затем его снова накрывало волной безудержного веселья.

Еще он вспомнил, как гудел ему какой-то совершенно нетрезвый здоровяк, приобняв его за плечи, и он спокойно воспринимал всё это, потому что сам был точно такой же!

– Ты пойми, Ойрис! Ты – наш! Вот и командор наш говорит, что ты, и твои друзья эти, которые не пришли, вот… Ты – настоящий! Вы – настоящие! – запинался тот, пытаясь выговориться и передать что-то для него важное. – Вот! Поэтому чего вас бояться⁈

– Нас всегда учили, что страх – лучшее средство профилактики! – отвечал ему Ойрис. – Тот, кто боится, тот хорошо подумает, прежде чем что-то сделать! Тем более, что чувство страха гораздо проще поддерживать.

– Да ну! – не сдавался здоровяк. – И что, мало, что ли, ублюдков, которые вроде как боятся, но дела свои ублюдочные делают⁈ – и сам себе же ответил: – Много! Поэтому страх – это не совсем то! Вот!

– И что, совсем без страха, что ли? – поразился такому изречению Ойрис.

– Ну почему совсем без страха? – здоровяка мотнуло, и он едва удержался от того, чтобы не упасть со стула. – Без страха – никак! Вот только когда все нормальные, а кто-то один боится… Да! Значит, он и виноват! Почаще бы вы, наши Судьи, вот так вот, по-простому, к нам приходили, так и все нормальные вас не боялись бы! Ты же наш… Наш Судья! Зачем тебя бояться-то?

– Ну… да. Так было бы проще. – согласился Ойрис, чувствуя, что, наверное, здоровяк-то этот в чём-то прав…

Тем более, что ровный и доброжелательный фон просто наполнял его Силой, вызывая какую-то эйфорию. Или это говорило в нём выпитое? Ойрис уже не был ни в чём уверен.

– Надо бы… блокатор приготовить. – тяжело поднимаясь, встал здоровяк. – А то завтра вообще плохо станет… Судья! Ты это… Ты свою работу делай, а мы – свою делать станем. И, если что, нас зови! Мы поможем! Да? Если что, поможем нашему Судье⁈ – взревел он.

– Да-а-а! – единодушно отозвались все собравшиеся…

«Блокатор!» – пойманная мысль заставила Ойриса выпасть из воспоминаний.

Конечно! Блокатор! Он ведь тоже вчера, по примеру того здоровяка, «подготовился»! Где же… Где же он был? Куда ж он его положил⁈

Тяжело поднявшись, Ойрис шагнул в каюту.

– А-а-а… – из недавно покинутой им кровати раздался чей-то мучительный стон, а из полутьмы на него уставилось сморщенное от страданий лицо. – Там… На столике… Две капсулы. Тебе и мне. И будь добр, дай водички…

Механически выполнив просьбу и закинув в себя капсулу блокатора, Ойрис улёгся обратно. «Волшебной пилюле» требовалось время, чтобы подействовать, и лучше бы это время провести в горизонтальном положении. И всё равно, кто там скрывался под одеялом! Горизонтальное положение сейчас было важнее, чем всё остальное!

Минут через десять блокатор подействовал, и Ойрис ощутил, как головная боль уходит, в тело возвращаются силы, а Дар снова переходит под его контроль. Ещё минут через пять он понял, что почти полностью пришёл в норму… и ощутил рядом с собой какое-то предвкушение.

– Ойрис… Ты же Ойрис? – спросила, приподняв голову лежавшая рядом с ним девушка, и вдруг, одним слитным движением, оказалась сверху. – Да! А вот теперь – приз!

Вполне, кстати, симпатичная и привлекательная девушка!

– А… – встрепенулся Судья.

– Я же говорю: при-и-из! Расслабься! – лукаво улыбнулась девчонка. – Хотя… кто для кого приз это еще подумать надо…

И Ойрис расслабился. Выбора у него… не было!

53

Путь до Монархии пролетел быстро.

«Пума», ни от кого не скрываясь, продемонстрировала всю, доступную ей, скорость! Системы, в большинстве которых уже деловито копошились буксиры, притащившие аванпосты, и их сопровождение, пролетали одна за одной. Кот, проведший всё это время в каюте с наотрез отказывавшимся отходить от него белым слупом, даже удивился, когда Ван Ультен объявил, что они прибыли в конечную точку. Всё же хорош был корабль, очень хорош, как и его капитан! Да и команду Серж подобрал под стать и судну, и себе. Одним словом – Гвардия!

Правда, почти у самого шлюза, Кота догнал верещащий Беляш, прыгнул, за что-то зацепился и проворно пополз наверх, в конце концов «угнездившись» у него на плече. Кот… прогонять животину не стал: на плече бронескафа зверёк смотрелся вполне органично, да и до сих пор чувствовал он какую-то вину перед Беляшом за то, что надолго оставлял того одного и без присмотра.

Правда, Царт, встретивший Кота в приёмной Монарха, оглядев его и хмыкнув, ББС попросил снять, мол, негоже к Монарху в бронекостюме вваливаться. Кот перечить не стал, но и тут ставший настырным Беляш не захотел бросать вновь обретённого хозяина и запрыгал вслед за ним. Уговоры не помогали, как не помогли и несколько «отнесений обратно» и даже командный рык, изданный Котом: Беляш всё равно стремился вслед за ним, поэтому Кот просто махнул на всё это рукой. Подумаешь: протокол нарушит! Сколько уже раз Кот эти самые протоколы нарушал, тем более с нынешним Монархом. Правда, было это давно, да и Дик в те времена был «всего лишь» герцогом, но… Поймёт. Наверное.

– Это что? – кивнул Царт на буквально прилипшего к Коту белого слупа.

– Животное. Домашнее, многими недооценённое. – ответил Кот.

– Да я уже вижу, что слуп это. – хмыкнул Царт. – Ты ведь понимаешь, что нельзя?

– Так у нас и не официальный приём, насколько я понимаю. – выступил на защиту слупа Кот. – Не связывать же его! Видишь, не отстаёт никак!

– Вижу, что странные у тебя привычки и пристрастия. – хмыкнул Царт. – Докладывали мне, что у тебя «в домашних» белый слуп числится, вот только не думал я, что его даже сюда потащишь! Хотя… что от тебя ещё ожидать⁈ Ты и тогда странным был, и сейчас таким же остался!

– Он больше декады в разрушенном куполе пролежал. – серьёзно ответил Кот. – Вот я и подумал: пусть, раз уж так хочет, со мной гуляет.

– Знал я, что это живучие твари… – протянул Царт. – Хорошо. Сейчас уточню… Заходи! – махнул он рукой через пару минут. – Монарх разрешил!

– Да и ты, Царт, совсем не изменился. – усмехнулся, проходя мимо, Кот. – Всё такой же зануда.

– Должность такая. – развёл руками Царт. – Иди давай, не тяни время, оно бесценно.

Кивнув ухмыльнувшемуся безопаснику Кот прошёл вперёд в массивные, похоже, как бы не шлюзовые, двери. Да уж, безопасность Монарха была на уровне! Там, в приёмной, Кот заметил аж шесть скрытых потолочных люков, скрывающих за собой явно не системы пожаротушения, да и некоторые, более широкие, стыки стеновых панелей намекали, что за ними могут скрываться не только сервы-уборщики. А ещё и эти двери! Что же будет в самом кабинете Монарха? Защитные лабиринты? Или вообще бронекокон?

– Ах-ха-ха! Фера! Мне, конечно, плевать на многие условности, но с личным зверинцем ко мне ещё никто не приходил! – с порога встретил его голос Монарха.

Сам он восседал за массивным столом в противоположном от входа конце помещения, причём немного сбоку, чтобы, похоже, затруднить возможный прямой выстрел прямо от дверей. Бронекокона, конечно, не было, но вот лабиринт… Кот порядком помучался, пробираясь между хаотично, на первый взгляд, расставленными стульями и какими-то тумбами. Ещё один уровень защиты: если кто-то сможет миновать неотлучно пребывающего подле Монарха безопасника, включая все средства защиты приёмной и бронированный вход, то и в самом кабинете он не сможет быстро добраться до главы государства, лавируя между мебелью и поневоле даря тому время, чтобы укрыться. Да и массивные шкафы со всякой блестящей мелочёвкой, с разными промежутками расставленные вдоль стен, были больше похожи на временные укрытия, чем на предметы мебели.

– Что же, Фера! Я рад тебя видеть! – поднял руку в приветствии Монарх. – Ты… мало изменился. Всё такой же серьёзный. Вот только ворочаешь сейчас серьёзными делами, а не десятком моих сервов!

Монарх снова хохотнул, демонстрируя свою готовность к полностью неофициальному разговору.

– Да и ты мало изменился! – вернул усмешку Кот. – Всё такой же умный и продуманный, но всё же готовый к быстрым решениям! Разве что теперь корону на себя нацепил, а так – тот же Дик, с которым мы по подземельям лазали и по джунглям прятались!

– Да, было время… – вздохнул Дик. – А что, кстати, за корона?

– Один из символов власти Монарха… или атрибут, точно не скажу. – состроил каменную рожу Кот. – В моём мире, по крайней мере.

– Чепуха! – поморщился Дик. – Мне не требуются внешне зримые символы и атрибуты. В наше время корабли – символы власти, а мощные флоты и станции – её атрибуты. Кстати, по кораблям: мои люди уже принимают выкупленные тобой суда. Какие твои предложения по их применению?

Монарх явно «не затягивал», предпочитая решать все вопросы сразу.

– По количеству и составу там три полноценных эскадры. – включился и Кот. – Одну – на «вход», на оборону, вторую – на поддержание внутреннего порядка в том «кусте», третья – в твоём полном распоряжении. Думаю, так будет правильно!

– Я тоже так думаю. – кивнул Дик, и вдруг забеспокоился. – Фера! Убери своё животное! Что оно там делает? И вообще: я удивлён твоим выбором питомца. Многие предпочитают… менее экстравагантных существ!

Беляш, отправившийся «на исследование» нового для него пространства, сейчас нетерпеливо повизгивал, пытаясь влезть куда-то за шкаф с «выставочными» моделями кораблей. Он то пытался протиснуться мордой, то вытягивал передние лапки, в целом – просто «возился», тем самым привлекши к себе внимание.

– Я и не выбирал, это он меня выбрал. – вздохнул Кот. – Относительно недавно, когда мы пытались отстоять от жуков одну станцию на самой границе фронтира, его умирающая мать, как оказалось, бившаяся с жуками рядом со мной, привела меня к своему гнезду, где в живых остался только он. Вот так и появился у меня этот питомец, не мог же я его просто бросить! Кстати, слупы тогда неплохо нам помогли, выгрызая жучиные кладки в нашем тылу.

– Даже так? Значит – потомок боевого товарища? Достойно. – Дик, несмотря на положительный тон, всё же едва заметно поморщился. – Значит, эти вредители не любят жуков так же, как и мы… Вот только, к сожалению, вреда от них больше, чем пользы!

– Не скажи! – встал на защиту Беляша и всего «беляшьего рода» Кот. – Они как-то интуитивно, что ли, чувствуют неполадки, в том числе скрытые, и грызут лишь там, где требуется замена или ремонт. Можно так сказать, тем самым показывают неисправность. Фактически это прекрасные природные диагносты!

– Судя по тому количеству «диагностов», которых технические службы каждую декаду уничтожают на любой станции или корабле, людям давно пора полностью менять места своего обитания! – недовольно произнёс Дик. – Они даже здесь едва ли не ежедневно «выгрызают» мне практически стоимость эсминца!

– Так может, это не в слупах дело, а в технарях, которые плохо выполняют свои обязанности? – парировал Кот. – Или в поставщиках, торгующих изначально негодным товаром? У нас, помню, Беляш со своими родственниками погрызли целую партию новых уплотнителей! Мы-то уже знали, что просто так подобное не происходит, поэтому выполнили глубокий анализ материала. Результат – полнейшая некондиция! По прогнозу: два-три года активного использования и этот материал просто начал бы выкрашиваться, а через пять лет эксплуатации ни один «свежий» шлюз не держал бы давление. И ничем, кроме мощного стационарного анализатора это было не выявить, обычный в таких случаях осмотр показывал полную «годность».

– Н-да? – отвлёкся от слежения за действиями слупа Дик. – Даже так? И сколько насчитали?

– Ели по торговцу – то просто вернули ему товар без оплаты. Как бы он ни возмущался, а против результатов анализа не попрёшь. – ухмыльнулся Кот. – А если по возможным финансовым потерям, то вместе с работами как раз примерно на эсминец и набежало бы!

– Хм… – задумался Дик, но вновь отвлёкся на недовольный писк. – Да что он там делает-то⁈

В это время слуп, просунув-таки коготь в щель, вытащил тонкий проводок и деловито его перекусил, после чего успокоился и важно запрыгал к хозяину.

– Что-то, видимо, у тебя там не в порядке было. – нейтрально заметил Кот. – Может, изоляция перетёрлась, или ещё что-то в этом роде…

– М-да? – Дик, не выдержав, сам направился к «месту преступления», схватился за проводок, подёргал его… и вдруг рявкнул: – Царт!!!

Практически мгновенно появившийся безопасник подскочил к возмущённому Монарху.

– Это что? – спросил Дик, указывая на проводок.

– Разберусь. – кивнул Царт, разведя рабочую суету.

Кот с Монархом сидели в стороне, не мешая появившимся техникам. Разговор не клеился, так, переговаривались общими фразами. Никаких серьёзных вопросов уже не обсуждали, больше смотрели за действиями набежавших сотрудников СБ.

Царту с подчинёнными хватило полутора десятков минут, чтобы «разобраться», после чего «нижестоящие безопасники» вообще забегали, как наскипидаренные, а сам Царт угрюмо предстал перед своим Монархом.

– Микрофон. – мрачно доложил он. – Технология вообще давно устаревшая, проводная. По энергетическому следу заметить можно только в момент включения и работы, поэтому наши проверки просто не смогли его обнаружить в выключенном состоянии. На такое наше оборудование просто не рассчитано!

– Царт… – покачал головой Монарх.

– Сейчас мои люди перетряхивают всех, имевших сюда доступ. Мы найдём причастных. – опустил голову Царт.

– А давно перестановки здесь были? – влез Кот. – Давно эти ваши «витрины» двигали?

– Давно. – кивнул Царт, дождавшись подтверждения Монарха. – Очень давно. Это кабинет «неофициальных» приёмов и совещаний, он не использовался со времён прежнего Монарха.

– Тогда не думаю, что кого-то найдут. – качнул головой Кот. – Если Беляш нашёл этот провод, значит, тот был повреждён. Может, изоляция подтёрлась или ещё что… Значит, очень давно тут стоит. Это вам надо среди «прежних» сотрудников искать.

– Вот и причина… – тяжело вздохнул Дик. – Ты, Фера, сказал, что я «корону на себя нацепил»… Я ведь не хотел этого. Не планировал Монархом быть. Мой брат был здоров, силён и крепок, он правил бы ещё многие годы, да и наследники у него были, причём двое. И все они ушли в одночасье, вся семья.

– Теракт с последующим нападением. – дополнил Монарха Царт. – Взрыв, затем атака. Полностью уничтожив корабль Монарха, нападающие просто растворились, причём они точно знали маршрут движения и успели хорошо подготовиться. Теперь мы знаем, как им это удалось. Мы не там искали предателя, утечка информации была отсюда.

Царт кивнул на распотрошённый шкаф.

– Вот же, Фера! – кисло произнёс Дик. – С тобой сплошные неприятности. Что тогда, когда стоило тебе появиться, то так сразу барон Риз и напал, что сейчас…

– Можно подумать, я специально такие моменты подгадываю! – грубовато ответил Кот, машинально поглаживая устроившегося у него на руках Беляша. – Проблемы у вас, а неприятности, понимаешь ли, «со мной приходят»… Поблагодарили хотя бы, что и тогда, и сейчас я на вашей стороне и хоть как-то помогаю вам из ваших же проблем выпутаться! – он перехватил задумчивый взгляд главного безопасника, смотревшего на нежившегося на его руках слупа, и взорвался: – Нет! Я не знал, не предвидел и не натаскивал своё животное на поиск таких вот «закладок»! И нет – это не специальные методы дрессировки! И Беляша своего я вам не дам, даже на время! Своих выращивайте!

Царт едва заметно вздохнул: Кот опередил все его вопросы и просьбы.

– Ладно! – решительно поднялся Монарх. – Фера! Не откажешься со мной пообедать? Всё равно никаких важных вопросов мы сейчас обсуждать просто не в состоянии. И, думаю, не стоит напоминать, что «по-боевому» мы только наедине, ну, ещё и с Цартом? Поэтому никакой фамильярности при слугах и служащих.

– И как мне тебя называть? – хмыкнул не успевший успокоиться Кот. – Твоим величеством?