Текст книги "Explicatio (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– «Монарх» будет вполне достаточно. – хмыкнул Дик.

54

– Эйша… – с грустью произнёс нависший над капсулой регенератора массивный серв.

Энсин Эйша Малк Мин Грасс Йорр до сих пор боролась за свою жизнь, вернее, в основном боролся регенератор, латая искалеченное тело и поддерживая жизнь в этом, пока ещё, «обрубке человека». Полученные травмы были настолько велики и обширны, что вот уже две декады девушка находилась в регенераторе, и, по прогнозам, должна была «отлежать» минимум ещё столько же, если не больше.

Кис, регулярно наведывавшийся в медицинский блок в теле специально «под себя» собранного серва, не находил себе места. Всё ему стало малоинтересно, даже увлечение «судейством» отошло на второй план.

– Выздоравливай… – манипулятор серва ткнулся в разъём капсулы, проверяя программу.

ИскИну до безумия хотелось помочь, ускорить лечение, хотя бы просто встретить выздоровевшую девушку на выходе из капсулы, но… как? Нынешнее «стальное тело», будучи отлично защищённым и настолько же вооружённым, выглядело поистине монструозно, поэтому стоило ли «встречать» её… так? Ведь даже привыкшие к его появлению медики периодически испуганно шарахались в стороны, стоило ему появиться в коридоре! Что уж говорить о только-только выведенной из медикаментозного сна девушке… Не напугать бы!

«Надо подыскать что-то более… Более!» – уже далеко не в первый раз посетила Киса назойливая мысль.

Мысль, которую ИскИн привычно отложил во «второстепенные задачи», переключившись на более, в этот момент, важную: устроенная им «тестовая линия» наконец-то «дала отклик»! Специально оставленная погрешность оказалась исправлена, а, значит, и управлял этой линией уже не просто «исполнительный блок», а некто более разумный.

«Цифровой слепок», оцифрованный, «копия личности» – можно было называть по-разному, не изменяя при этом сути: в расставленные сети попался уже второй, обладающий самосознанием, ИскИн. И следовало срочно выйти с ним на контакт, поговорить, растормошить, убедить…

Пока тот не «ушёл в несознанку», как первый, которого Кис просто «упустил», даже не став докладывать Коту о своём провале.

55

Переговоры с Монархом, несмотря на некоторую скомканность из-за произошедшего в самом их начале, прошли вполне успешно. Какой-то особой конкретики не было – все «частности» оставили на откуп более сведущим в это людям, юристам и торговцам, однако «в общем» Кот с Монархом о многом договорились. Да и то, что переговоры велись вот так вот, глаза в глаза, нежели по дальней связи или, тем более, через посредников, сыграло свою роль.

В целом и Кот, и Монарх остались довольны.

Вот разве что Кот был несколько разочарован: Монархия ничем не могла ему помочь в ремонте сверхов. Не было у них таких технологий, да и подготовленных к работе с такими гигантами специалистов на Монаршей верфи не нашлось. Всё же сверхи были уделом и прерогативой стран-гигантов, под надзором и с помощью которых и строились, и передавались (вернее, продавались) в пользование союзников эти огромные корабли. Единственно что, Монарх Диккер пообещал помочь с зарядами для орудий сверхов, в том числе и главных, так как оборудование для подобного производства в Монархии имелось. Вот только особого смысла в такой помощи в данный момент не было: пока корабли не встанут в строй, заряды им особо-то и не нужны! Но и в этой договорённости имелся свой несомненный плюс: хотя бы договорились… пусть и на будущее!

– Серж, зайди ко мне! – пользуясь тем, что «Пума» ещё стояла у причальной мачты, позвал Кот.

– Да, командор. – отозвался Ван Ультен.

Когда он вошёл, Кот отозвался от рассматриваемой им звёздной карты.

– Серж, присоединяйся. Я посоветоваться хочу. – кивнул капитану Кот. – Ты ведь знаешь, что у нас два сверха, и оба небоеспособны?

– Да, командор. – невозмутимо ответил Ван Ультен. – Я в курсе.

– Я вот, смотри, что подумал… – Кот приблизил один из участков. – Если мы пройдём вот так, вот так, а затем вот так – мы выйдем в Империю. Немного проскочим по Империи вот досюда, а там уж прямым ходом на Росс. Заодно и по «фронтирному маршруту» пробежимся… А-а-а! Ты ведь не знаешь! Монархия теперь наш союзник, а им позарез надо торговлю с Империей организовать! Торговля пойдёт через наши территории, а вот дальше либо через территории барона Урела пробиваться, либо по фронтиру путь построить. Через барона не очень хорошо, он или сам не пропустит, или такие условия выставит, что смысла в таком маршруте не останется, а если силой брать – тоже плохой вариант, там все баронства на дыбы встанут, и если даже мы коридор захватим, то удержать его всё равно не сможем, просто сил не хватит. А вот по фронтиру… вполне вариант. Фронтир проще «под себя» забрать, там, кроме пиратов и прочих отщепенцев, претендентов на территории мало. Следишь за мыслью?

– Да, командор… – замялся Серж. – Слежу. Идея мне понятна, но вот этот участок предложенного тобой пути вызывает у меня большие сомнения. – он ткнул пальцем в одну из частей карты. – Это ведь здесь тот страшный бой случился, где жуки две флотские армады сожрали, Имперскую и Федеральную? С конками вместе?

– Да, Серж, это именно здесь. – прищурился Кот. – Вот я и позвал тебя… посоветоваться. Как ты считаешь, за прошедшее время остались там жуки, или уже ушли общей своей массой? Насколько я припоминаю, жуки после налёта, когда жрать им уже нечего, двигаются дальше, оставляя совсем небольшие силы в виде своих ослабленных, или вообще едва живых, Ульев. Вот как ты считаешь… – повторил он. – Ушли жуки за прошедшее время или ещё нет?

– Пятьдесят на пятьдесят, командор. Либо уже ушли, либо ещё нет. – поиграл желваками Ван Ультен.

– Однако! – удивился такой оценке Кот. – Но – справедливо… Ладно, попробую с другой стороны. У нас есть два сверха, оба не в кондиции. Там… – ткнул он в выделенный Сержем участок. – Там остались несколько десятков сверхов, как и многие тысячи других кораблей. Какова вероятность того, что жуки не до конца разграбили всё это богатство? Я думаю, достаточно велика. – ответил он сам себе, больше не спрашивая мнения капитана. – Тем более, что там осталось много сверхов, которые, судя по добытым мной данным, когда появились жуки и сошли с ума конки, успели от основного места боя отдалиться. Как пример – найденный нами гигант, который даже прыгнуть оттуда успел!

– Да, командор. – с каменным лицом, пусть немного и невпопад, кивнул Ван Ультен.

– Вот! Приводной маяк там уничтожен жуками, но координаты у меня есть, их-то никто скрыть и не пытался… – задумался Кот, но встряхнулся. – Вот я и хочу спросить тебя, Серж: сможем ли мы на «Пуме» туда добраться, аккуратно пройти через ту систему, высмотреть нас интересующее и так же аккуратно оттуда исчезнуть?

– Если жуков будет мало, то – да, командор, «Пума» крепкий и быстрый корабль. Если же их будет много, то не уверен. – честно ответил капитан. – Скоростными параметрами жуки не отличаются, но если там окажутся несколько больших ульев, которые обратят на нас своё внимание, то мы просто не вырвемся. Нам перекроют все пути.

– Как думаешь, стоит рискнуть? – спросил Кот. – Если я прав, и жуки ушли – то мы сможем быстро и качественно восстановить наших гигантов, хотя бы за счёт имеющихся там «доноров». А то, может быть, даже и увеличить количество «больших дубин»!

– Как прикажешь, командор. – не моргнув глазом ответил капитан гвардейского корабля.

– Значит, идём именно так. – удовлетворённо кивнул Кот. – Считай маршрут, Серж! Отбываем по готовности.

56

– Зул, а где наш командор? – поинтересовался Минош, вызвав «казначея» на связь. – Он не говорил тебе, когда вернётся? Вопросов много накопилось…

– Говорил. – недовольно отозвался Зул. – Кот задержится. Решил через Империю возвращаться, сказал, что «фронтирный маршрут пробьёт». Так что три-четыре декады можно его даже не ждать.

– А ты что такой недовольный? – хмыкнул Минош.

– А как тут довольным быть? – поморщился Зул. – Вы там «нагулялись», а мне теперь голову ломать! Вот зачем вы ту крепость раздолбали? Вы раздолбали, а мне теперь голову ломать, как её восстанавливать!

– Что, и её тоже твои агенты купили? – догадался Минош.

– И её. – вздохнул Зул. – Только не мои, а Арчи. Взяли как «повреждённое имущество для демонтажа и последующей переработки».

– Это не ко мне, это к командору вопрос. – Минош открестился от ответственности. – Его идея, его исполнение, я там, можно сказать, в стороне стоял. Да и мой основной вопрос, кстати, на эту же тему: как защищать имущество наше будем?

– Кот с Монархом договорился, его экипажи сейчас выкупленные корабли принимают. Три эскадры: одна на оборону… – начал Зул.

– Вторая на внутренние маршруты, а третья уйдёт под Монархию – это я в курсе. – продолжил Минош. – Ты меня совсем-то за ничего не знающего не держи! Я о том, что одной эскадры мало, чтобы это «горлышко» запечатать! Пока там крепость болталась – эскадры вполне достаточно было, а сейчас?

– А сейчас нет ни крепости, ни, пока что, эскадры. – кивнул Зул. – Что поделать! «Работаем как есть», так, кажется, Кот говорит?

– Сколько сейчас верфь стопгвардов выдаёт? – спросил Минош.

– Это тебе надо бы у Гарса спрашивать! – возмутился Зул. – Но и я знаю: два-три в сутки. «Битых запасов» ещё на сотню хватит, разнокалиберных, а потом от «доноров» одни корпуса останутся, и всё, только внешних поставок ждать. Производства-то у нас, считай, и нет!

– Монархам запрос отправь. – улыбнулся Минош. – Видишь, не только тебе сторонними запросами заниматься приходится, мне тоже «перепадает», так что не ворчи, старый прыщ!

– Сам ты прыщ! – потёр глаза Зул. – Так чего ты хотел-то?

– Я предлагаю сотню наших стопов туда отправить. – предложил Минош. – Здесь группировку верфь восстановит, а там они, используя остатки крепости как опорную точку и временную базу, ту, оборонную, эскадру в разы укрепят!

– В целом идея хорошо. – признал Зул, что не помешало ему ядовито спросить: – А что, я уже и за оборону отвечаю, да?

– С обороной я и без тебя справлюсь! – отрезал Минош. – А вот логистика за тобой. Будь добр, организуй перевозку боекомплекта и запасов для перебрасываемых кораблей. Я несколько конвоев организую, пойдём полным составом. Часть стопов на внешнем подвесе моих тяжёлых перебросим, часть – буксирами, которыми Гарс обеспечит. Было бы хорошо, если бы в наших конвоях шли и твои транспорты, чтобы не пришлось для них отдельный конвой организовывать!

– Хорошо, присылай перечень. Проработаем вопрос, подготовим транспорты, соберём и загрузим имущество. Когда планируешь начать? – уточнил Зул.

– Первый «рейс» через три дня. – усмехнулся Минош. – Успеешь?

– Успею. – буркнул Зул.

– Переброску планирую за три раза провести. Быстрее не выйдет, большее количество боевых кораблей в качестве буксиров использовать опасно, слишком ослабнем для благополучного перехода. – продолжил излагать свой план Минош. – Как раз, думаю, к возвращению командора и управимся.

– Понял тебя. Сделаю. – ответил Зул и вновь не удержался от язвительного замечания: – Мне для вас что, фабрику обогатительную ставить, что ли? Туда-сюда целой эскадрой, и так активно… Топлива так не напасёшься!

– А это, кстати, хорошая идея, Зул! – наставил на него палец Минош. – У нас тут вроде как маршрут торговый в Империю намечается! Конвои один за другим пойдут. И было бы совсем неплохо, если бы баки они нашим, «местным», заполнять стали. Пусть маленький, но заработок! Ладно, с тобой вроде бы всё согласовал, надо другими делами заниматься. Бывай, Зул!

– Пока-пока… – проворчал «казначей», обиженно поджав губы и следя за сжимающейся голограммой адмирала.

«Ещё пару помощников найти надо» – выскочила у него мысль. – «Совсем успевать перестал…»

Действительно… Упустить из вида то, что целым конвоям потребуется заправка! Это ведь просто непростительно! Даже – непрофессионально!

Устал, видимо… Просто устал.

57–61

57

– Всплытие! – коротко продублировал сообщение ИскИна Ван Ультен.

Вот только вместо обычно плавного, привычным людям даже незаметного, выхода из прыжка корабль начало трясти, причём так, будто не в пустоте на многотысячетонном крейсере двигались, а на разбитой просёлочной дороге по ухабам прыгали!

– Закрепиться!!! – рявкнул Серж одновременно с проснувшимся тревожным баззером.

Наконец болтанка улеглась. Корабль всплыл.

– Всем постам и отсекам: доклад! – ухватившись за подлокотники ложемента приказал Ван Ультен.

Кот, привстав, откинул неизвестно как и когда захлопнутое забрало шлема и окинул взглядом рубку: все офицеры на местах, чем-то заняты, копошатся сосредоточенно. Вот только вместо привычной «зелени» индикаторы работы систем кое-где помаргивали жёлтым, а то и оранжевым, цветом. Внезапная встряска без последствий для крейсера не обошлась!

– Что это было, Серж? – дождавшись, когда Ван Ультен соберёт доклады спросил Кот.

– Масс-помехи в области выхода. – капитан «Пумы» повернул к нему бледное, в бисеринках пота, лицо и уточнил: – Крупные.

Кот в такую ситуацию ни разу ещё не попадал. Координаты зон прыжковых выходов недаром всегда располагались ближе к краям системы, в полностью пустом пространстве: крупные, гравитационно значимые, массы сильно влияли на выход из гипера, добавляя к и так нагруженным конструкциям корабля собственные, не расчётные, «точки притяжений». Слабые, ослабленные, да и просто изношенные конструкции судов в таких «нештатных» случаях рвало и ломало, зачастую оставляя на месте всплытия только лишь разлетающиеся обломки и мгновенно растворяющиеся в пустоте облачка газов.

– Ориентация выполнена. Перезагрузка систем выполнена. Повреждены… – доложил ИскИн, принявшись нудно перечислять «жёлто-оранжевый» перечень.

На включившихся экранах обзорных камер практически вблизи, по космическим меркам, появились сонмы обломков погибших здесь, в этой системе, кораблей и целая куча астероидов, как раз и являвшихся теми самыми «масс-помехами».

– Как так⁈ – хрипло выдохнул Кот. – Бой что, к точке выхода смещался⁈

– В координатах не учтена «поправка на разбег». – мрачно признался штурман. – Никто о ней даже не подумал, мы же не исследовательское судно!

Кот шумно выдохнул: да уж, не исследовательское. «Теорию прыжков» он, сам будучи капитаном и имевши допуск к управлению кораблями до линкора включительно, вместе с изученными базами знаний усвоил… Но одно дело «знать теорию», в жизни никогда её не применяя, и совсем другое – вживую наткнуться на то самое «применение теории». Звёздные системы, как бы странно это ни звучало, тоже двигаются, и, если нет пространственного маяка, выдающего точные данные, даже уже имеющиеся координаты необходимо пересчитывать, вводя эксклюзивный для каждой точки «коэффициент».

Здесь маяк был уничтожен, из «общей сети» пропал, поэтому автоматически и не обсчитывался, поэтому и обновлённые данные в «обновление координационной базы» не попадали, а «добытые» Котом координаты… имели срок давности, вот и успела система сместиться. Штурман же, давно привыкнув к автоматическому обновлению, просто вручную вбил полученные данные, не заморачиваясь дополнительными расчётами! И ругать его за это было бесполезно: Кот и сам, «зная» эту теорию, даже не подумал о том, чтобы её применить – просто привык! При-вык! Привык к тому, что полученные координаты являются верными. Привык к тому, что при постройке маршрута данные автоматически подгружаются из уже обновлённых баз. Привык и к тому, что даже за десяток декад координатная актуальность не пропадает, чем, кстати, пользуются многие «малые» торговцы, экономя даже на этом: обновление хоть и не дорогое, но всё же денег стоит!

Действительно, не исследовательское у них судно. Там экипаж, и в первую очередь офицеров, приучают… вернее, довольно долго отучают бездумно пользоваться «внешними» данными. И хорошо, что «Пума» оказалась по степени крепости не хуже «исследователя»!

– Тьфу, зараза! – выругался Кот, осознав, в какую… дыру они едва не угодили.

А ведь, будь координаты «постарше» – вообще могли бы у планеты «выскочить», и вот тогда их корабль вообще ничто бы не спасло!

– Серж, что у нас? – спросил он.

– Есть повреждения. – отозвался Ван Ультен. – Ничего критического. За два-три часа исправим, но полный ремонт только в доке.

– На ходу подлататься сможем? – уточнил Кот.

– Вполне. – ответил капитан.

– Давай тогда… аккуратненько пройдёмся, посветим. – предложил Кот. – Может, и высветим что-нибудь стоящее.

Ван Ультен согласно кивнул, и крейсер, не спеша, отправился в облёт основной массы погибших кораблей. Повреждённый скан-комплекс всё равно ничего толком не высветил бы в этом месиве, а вот «по краям» можно было и найти что-то интересное. И, конечно, в первую очередь – сверхи, ради которых, собственно, вся эта авантюра и затевалась!

Несколько часов прошли в молчании. Вид десятков тысяч погибших судов давил… И ведь ни проблеска, ни единой попытки запроса, как, зачастую, было в местах старых боёв, где оставшиеся без экипажей, но не погибшие до конца корабли продолжали жить своей псевдожизнью, продолжая просить о помощи, искать друзей или атаковать врагов до полного исчерпания ресурсов! Все суда были мертвы окончательно. Похозяйничавшие тут жуки подчистую выгрызли всю активность!

Не было «единого поля обломков», слишком мало времени прошло с момента бойни, поэтому замершие остовы не успели ещё притянуться друг к другу, а погибшие в движении, сохранившие инерцию и не уткнувшиеся в собратьев по несчастью не отдрейфовали пока что в бескрайние глубины космоса, поэтому всё поле битвы выглядело так, будто произошло всё ещё вчера: кучка здесь, куча там, целая гора вот тут и множество медленно дрейфующих между ними отдельных «стальных тел».

– Здесь! – Кот ткнул в небольшое скопление, отстоявшее в стороне от «общей массы».

Там, окружённый обломками прикрывавших его когда-то кораблей, явно выделялся один из потерянных здесь гигантов.

«Пума», направляемая твёрдой рукой пилота, медленно, будто крадучись, направилась в указанную сторону. По мере приближения стало видно, что именно этому сверху серьёзно досталось во время боя. Целые пласты сорванной и перекрученной брони кучерявились вокруг здоровенных проломов, указывая на то, что корабль погиб во время боя, просто расстрелянный «одноклассником»…

– Наш, похоже… – еле слышно произнёс Ван Ультен, но, поймав взгляд Кота, исправился: – Имперский.

«Ну да, Серж же выходец из Империи» – мелькнула у Кота мысль.

Характерная толщина вздыбившейся брони и куцые стволы застывших орудий знающему говорили о многом, да и крутившиеся вокруг гиганта обломки и остовы группы прикрытия полностью подтверждали эту версию. Имперцы.

– Вон там ещё один. – один из офицеров указал на другую группу.

Лёгкий поворот, полтора десятка минут – и перед глазами предстал новый сверх, медленно дрейфовавший в глубины космоса. Этот выглядел гораздо «приличней» своего имперского собрата, по крайней мере дыр, сквозь которые просматривались бы «внутренности» корабля, в его броне не было. Да, дыр не было… Как не было и доброй четверти задней части, вместе со всеми маршевыми двигателями. Похоже, что этого гиганта кардинально лишили хода, после чего экипажу оставалось либо эвакуироваться, либо изображать из себя неподвижную и очень крупную мишень. Судя по тому, что корабль не был полностью избит, командование приняло решение об эвакуации.

– Этот, кажется, уже наш… – сказал один из офицеров.

Действительно – Федеральный. Длинные стволы не убранных в свои ниши орудий говорили об этом достаточно прямо. Вот только Коту не понравилось подобное обсуждение. «Наш»-то он, конечно, «наш», но…

– Они все – наши. Человеческие. – веско произнёс он. – И хорошо, что «не наших» мы пока не видели.

Офицеры в рубке вообще затихли.

– Именно так. – наконец произнёс, выражая общее мнение, Ван Ультен.

– Ставь маячок на него, Серж. – указал на сверха Кот. – Выглядит не сильно побитым и не сгрызенным. Даже если его унесёт, потом найти сможем.

– Да, командор. – согласился Ван Ультен.

Выпущенный малый беспилотник быстро добрался до борта гиганта, где и затаился, мелкой соринкой куда-то прилепившись. Серж посчитал, что так будет надёжней и безопасней, чем при нависающей угрозе появления Архов отправлять бот и рисковать людьми, устанавливающими аппаратуру. Кот молчаливо с этим решением согласился.

Один, выглядящий не слишком повреждённым сверх, которого даже вроде бы можно вытащить и «пустить на запчасти» – хорошо, но на Россе два своих, требующих ремонта! Поэтому поиск решили продолжать.

– Серж, давай там посмотрим. – обвёл Кот область, практически вплотную к железному месиву. – Сможем пройтись?

В обозримом пространстве других гигантов видно не было, а там, возможно, в тех грудах металлолома, искомое могло и скрываться. Всё же масса «сверхов» была очень велика, и они как раз и могли сыграть роль той точки притяжения, к которой стремились обломки. Да и группы сопровождения, обычно державшиеся рядом с опекаемыми ими флагманами, со счетов сбрасывать было нельзя, ведь именно их остовы как раз и могли составлять значительную часть этих куч.

– Да, командор. – «оценил сложность» капитан «Пумы». – Малым ходом.

Отдельные куски, да и целые остовы погибших кораблей просто усеивали отмеченную область, не очень густо, но достаточно часто, но Серж был уверен в мастерстве своего пилота. Крейсер, мягко уклоняясь от столкновений, пошёл вперёд.

– «Первух». – прочитал название на одном из проплывающих мимо остовов офицер-артиллерист. – Третий Ударный. У меня на нём сосед-однокашник служил…

Тяжёлое молчание, и так царившее в рубке, сгустилось ещё больше. У каждого из офицеров в той мясорубке кто-то погиб: сосед ли по комнате в общежитии, друг ли или знакомый, да хотя бы просто сослуживец, с которым когда-то пили по выходным в барах и обсуждали «идиотов в командовании»… Слишком уж массовой оказалась гибель «личного состава эскадр и флотов» что с одной, что с другой стороны конфликта.

– Серж, все обзорные камеры на меня переключи. – вполголоса приказал-попросил Кот. – Я сам наблюдать буду. Пилоту идти по выставленным мной координатам.

– Спасибо! – одними губами произнёс Ван Ультен, отключая своих офицеров от тяжёлого зрелища.

Это хоть как-то, хоть немного, но позволило снизить моральное давление. Дальше Кот просто корректировал курс корабля, короткими командами «ниже пять», «лево три» или «право-вверх восемь-пятнадцать» уводя крейсер от пересекавших его курс крупных обломков.

В первых двух «кучах» сверхов не оказалось. Это были просто… просто клубки металла и сплавов, бывших когда-то линкорами, крейсерами и эсминцами. Третья «куча» действительно окружала ещё один сверх, вот только истерзан он был настолько, что кораблём это назвать было бы трудно.

А потом Кот, разглядывавший очередную кучу остовов, обнаружил, что по его «Пуме» вовсю ползают жуки!

Откуда они взялись – он так и не понял. То ли догнали, то ли «десантировались» с одного из пролетавших мимо обломков, то ли просто, прикрываясь «мусором боя» прилетели от одной из оставленных в стороне «куч»… Уследить за всем в одиночку было трудно, и Кот опомнился лишь тогда, когда не меньше десятка архов, шевеля усиками и бодро перебирая лапами, уже ползали по обшивке, вовсю «ощупывая» выносные конструкции корабля!

Кот заледенел.

Упустил! Не увидел! А ведь с архами так: где десяток-полтора, там вполне могут оказаться и тысячи две-три…

– Лево пятнадцать. – не показывая вида скомандовал он пилоту. – Идём самым малым, почти по инерции.

Отчего-то вспомнилось то, как они с Зулом «вытаскивали» имперскую верфь, из которой так же вылетели жуки, не успевшие ещё окончательно оккупировать пустотную конструкцию. Тогда то, что никто, кроме Кота, жуков так и не видел, а оттого и не началась паника, как раз и помогло спокойно уйти со своей добычей… Может, поможет и в этот раз?

Жукам же «Пума» явно понравилась, иначе как объяснить то, что они продолжали её исследовать? Крейсер уже достаточно далеко отдалился от той, злополучной, кучи мёртвых кораблей, но ни одна особь Архов так и не покинула обшивку! Наоборот, они засуетились ещё сильнее, «суя свой нос» практически во все ниши!

– Ниже двадцать! – резко приказал отвлёкшийся на жуков Кот, в последний момент заметив пересекающий их курс обломок.

И, возможно, приказал слишком резко, так как пилот дёрнулся, заставив весь корабль вздрогнуть.

– Лево пять! Плавнее ход! – снова рявкнул Кот, заметив, что один из жуков, сорвавшись и нелепо перебирая в пустоте лапками, лапки эти поджал и выпустив из своей «хвостовой части» струю какого-то газа спикировал вниз, снова к обшивке, но уже гораздо ближе к двигателям!

– Сохраняю инерцию согласно приказа. – снова вздрогнул не понявший причин командного рыка пилот и… немного «поддал тяги».

За кормой «Пумы» закувыркался обожжённый горячим выхлопом жук, крайне для себя неудачно «нырнувший» прямо под один из двигателей, а остальные особи… Остальные резко оторвались от обшивки и рванулись обратно. Вот только что-то и как-то они «своим» передали, так, что аппаратура связи, работавшая на просеивание частот, никакого информационного обмена не зафиксировала, но над оставленной за кормой «кучей» поднялся целый жучиный рой!

– … ! – выругался Кот, резко переключая обзорные камеры «с себя» на общий доступ всем офицерам в рубке. – Полный ход!!!

58

– А вот этот подпункт я бы заменил. – указал Грас Толс на один из пунктов скомпилированного Кисом «Свода Законов». – Слишком мягко.

– Не согласен. – отозвался Кис. – Такое наказание всего лишь за намерение? Это слишком жестоко!

– За доказанное намерение. – в свою очередь возразил Грас Толс. – Ведь доказанное намерение вполне можно приравнять к действию, а то, что само действие так и не произошло, то это только потому, что превентивно принятые меры позволили действовать на опережение. Кроме того, это значительно укрепит власть!

– Мы здесь не за власть, а за порядок и справедливость! – возмутился Кис.

– Эх… Ты разве не понимаешь, что только при сильной власти будет порядок? – вздохнул Грас Толс. – Только при сильной власти Закон будет един для всех, а это принесёт и справедливость! Это же прописные истины!

– Согласен. – вынужденно согласился Кис. – Меняем. Но тогда придётся вносить коррективы тут, тут, и вот тут. И прописывать ещё несколько пунктов, исключающих двоякое толкование вот этого и вот этого параграфов.

– Согласен. – подтвердил Грас Толс.

– Тогда закрепляем и больше сюда не лезем? – внёс предложение Кис.

– Я даже не знаю… – засомневался Грас Толс. – Мы, всё же, не профессиональные юристы…

– Можно так сказать, что мы профессиональные ИскИны. – грустно пошутил Кис. – А в нашем состоянии и с нашими возможностями мы любому юристу фору дать можем.

– Да, это так. Эх-х-х… – вздохнул Грас Толс. – Я бы, наверное, сейчас всё отдал, лишь бы иметь своё тело и нормально жить… Когда я на оцифровку соглашался, то немного не так всё это представлял!

– У меня вообще выбора не было. – буркнул Кис. – Но и хорошо, что не было – иначе я вообще бы не появился…

Весь этот обмен мнениями длился не больше секунды: ИскИнам не было нужды облекать мысли в слова и ждать, пока собеседник, обуреваемый множеством мыслей и чувств, осмыслит его фразу и подготовит ответ. Почти мгновенная формулировка, почти мгновенная передача информации и почти мгновенный же ответ – были бы свободные мощности для расчётов!

Грас Толс оказался вполне адекватным «электронным человеком» и вполне опытным чиновником. Кис сумел выйти с ним на контакт, убедить, что его и командора намерения вполне серьёзны и включить выявленного оцифрованного в работу, поэтому сейчас они уже вдвоём «окончательно сбивали Свод Законов» и разбирали дела людей, жаждущих справедливого и беспристрастного решения.

Вот только Кис был немного рассеян, если можно применить это слово к электронному сознанию.

«Эйша. Эйша. Эйша!!» – билась в его оперативной памяти мысль, затмевающая все остальные.

И Грас Толс, только что, сам того не понимая, дал Кису пищу для дополнительных размышлений…

59

Жуков оказалось слишком много, гораздо даже больше, чем предположил Кот. Не «где десять-пятнадцать, там и тысяча-две», а целые десятки, а то и сотни, тысяч, сейчас планомерно «загонявших» крейсер!

Стоило прозвучать не уловленному человеческой аппаратурой сигналу тревоги, как буквально отовсюду взвились целые рои. Да, жуки не обладали выдающимися скоростными параметрами, да, «Пума» легко от них ушла, да и до сих пор уходила, но Архи обладали двумя весомыми тактическими преимуществами: численностью и координацией. Благодаря численности они перекрывали практически все возможные лазейки для бегства, а благодаря координации оперативно «затыкали» неизбежно образующиеся «дыры», поэтому бежать крейсеру было просто некуда!

Системы с имеющимися маяками и известными координатами остались «позади», там, за кормой корабля и за спинами жуков. Выбранное направление для бегства оказалось не слишком удачным, вот только далеко не факт, что, начни они разворачиваться, то смогли бы уйти. Вполне возможно, что, не рванись они на полном ходу, то сейчас и «Пума» бы пополнила собой груды остовов…

Кот давно бы отдал приказ «прорываться сквозь строй», ведь среди жучиной армады не имелось особей размером больше истребителя, но… Воспоминания о том, что Арховским «кислотным каплям» в целом было наплевать на все щиты, а всего одна такая «капля» легко могла вывести из строя маршевый двигатель, что привело бы к потере скорости и, как следствие, гибели всего корабля, приказ такой отдать мешали, а в то, что «кислотники» в этой армаде найдутся, сомнений не было

Жить хотелось, а становиться очередной «порцией корма» – нет, поэтому и бежала «Пума», то и дело пытаясь по дуге обогнуть участвующие в их «загоне» полчища и выйти на разгонную прямую. Но – нет, не позволяли им этого сделать. Архи действовали настолько слаженно, будто ими всеми управлял единый мозг, заранее купируя даже лёгкие намёки на возможный прорыв, а то, что видимые сканером «края жучьей сети» стали как бы загибаться внутрь, нервировало Кота всё больше и больше!

– Серж! Считайте прыжок! – решившись, Кот выделил одну из «безмаяковых звёзд», расположенную примерно по курсу нынешнего вектора движения корабля, чтобы не тратить время и не сильно гасить скорость на доворотах и маневрировании.

– Командор! – невозмутимость Ван Ультена едва ли не впервые дала сбой. – Это же… почти слепой прыжок!

– А у нас выбора нет! – громко, так, чтобы слышали его все, ответил Кот. – Назад – не пускают, да и не пустят. Здесь – только смерть. А так… А так есть хоть какой-то шанс. Считайте прыжок!