Текст книги "Вечные"

Автор книги: Кирстен Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Марта скривилась.

– Все эти слухи – дерьмо собачье. Йейн никого не мог убить. Слушай, я тебе врать не стану. У Джереми были очень серьезные проблемы с наркотой. Он был готов попробовать все, что ему подсунут. Начальство в обществе было им недовольно. Видимо, велели кому-то всучить Джереми какую-то дрянь. Но я надеюсь скоро оказаться рядом с Джереми. Дела у меня фиговые. Думаю, мне осталось несколько месяцев, не больше.

– Подожди, – сказала Хейвен. – Секундочку. Ты считаешь, что к смерти Джереми каким-то образом причастно общество «Уроборос»?

– Люди, связанные с ОУ, исчезают то и дело.

Хейвен вспомнила о невинных детишках в приемной общества.

– Ты можешь это доказать? – спросила она у Марты. – Ты знаешь, откуда у Джереми взялись наркотики, которые его убили?

Марта покачала головой.

– Дурь могла взяться откуда угодно. Половина народа в обществе распространяет наркоту.

– Что? Общество «Уроборос» поощряет торговлю наркотиками?!

– Все не так просто. – Марта нервно заерзала на унитазе. – Помнишь, есть такой древнегреческий миф о Гадесе и Персефоне? Там повелитель подземного мира похищает девушку и утаскивает в ад, помнишь?

Хейвен кивнула.

– И когда девушка оказывается в аду, – продолжала Марта, – Гадес сажает ее за пиршественный стол. Полным-полно всяких невероятных вкусностей. Она понимает, что ни к чему нельзя прикасаться, но она умирает с голоду и через некоторое время у нее больше нет сил сопротивляться. И когда никто не видит, она хватает несколько сочных зерен граната и сует в рот. Эта маленькая слабость решает ее судьбу. Она навеки остается в аду. – Марта умолкла. Она словно бы ужасно устала. Она отбросила челку со лба. Ее веки были лиловыми, как сливы.

– Вот чем занимается общество «Уроборос». Они выкладывают перед тобой кучу всего на свете, но если ты проявишь хоть крошечную слабость – все, ты навеки на крючке. Ты начинаешь просить того, что сам не в состоянии себе позволить. А когда приходит счет, ты обнаруживаешь, что тобой владеют.

– Не уверена, что я все понимаю.

Марта отвела глаза.

– Зачем я тебе все это рассказываю? На самом деле я не должна об этом говорить. Тайны общества, всякое такое… У меня и так неприятностей по горло.

– Я просто пытаюсь выяснить, что на уме у моего бойфренда, – сказала Хейвен. – Да и потом, кто станет от меня слушать какие-то сплетни? Ты и Йейн – мои единственные знакомые в Нью-Йорке.

На самом деле это было не совсем так.

– Ладно. Вообще-то мне уже почти нечего терять. Я тебе расскажу, как действует общество. Но если кто-то спросит – в том числе Йейн, – я тебе ничего не говорила. – Марта принялась укладывать иглы ровной полоской по краю раковины. – В ОУ принимается три вида членов. Первые – люди с талантами, принесенными из предыдущих жизней. Эти – вроде богов. Вторые – люди, которые просто что-то помнят. Это, так сказать, рядовые. А третьи – «серые людишки».

– Серые?

Марта подняла голову.

– Их так называют, потому что они как бы безликие. Они самые никчемные из членов ОУ. Плебеи. У них ни воспоминаний, ни талантов. Они просто готовы выполнять поручения общества. Следить за остальными, потряхивать их.

– Зачем?

– Понимаешь, это все из-за системы. Падма любит говорить, что ОУ – самая крупная из сетевых организаций в мире. Считается, что члены общества должны помогать друг другу. Людей определяют в хорошие учебные заведения, парней снабжают красивыми подружками. Но потом за все это приходится расплачиваться.

– Но что тут такого? – пожала плечами Хейвен. – Мне кажется, это нормально.

– Ясное дело. Сначала всем кажется, что все просто офигенно. Но некоторым не так уж просто отдавать долги обществу. Например, таким, как Йейн, которые не умеют торговать. Но у Йейна, по крайней мере, есть деньги. Он себе местечко наверху может купить. А большинству членов общества приходится из кожи вон лезть, чтобы держать свои счета хоть более или менее в плюсе. Одни торгуют дурью, другие – еще чем-то. Ну ты меня понимаешь. Ну а когда ты долго не возвращаешь долг, появляются «серые люди».

Из-под краешка поросшего плесенью резинового коврика выглядывал краешек страницы журнала. Носком туфли Хейвен отодвинула коврик в сторону. Под ним лежал музыкальный журнал с фотографией Джереми Джонса на обложке.

– С Джереми случилось это самое? – спросила она. – Его забрали «серые люди»?

– Нет, долги Джереми были выплачены давным-давно. Ему просто было нужно сыграть на вечеринке в честь сорокалетия кого-то из боссов, и тогда бы его рейтинг в обществе здорово поднялся. Они же очки считают, понимаешь? Прибавляют, вычитают. А Джереми уже ничего не хотел. Он считал, что вся система тошнотворна. А у меня на счету дела фиговые. Вот почему «серые» за мной охотятся. Мне нужно было продать хоть несколько картин вчера, но охотников не было. А за какие-то жалкие очки я не стану спать с мерзким старпером.

– Но почему бы тебе просто не уехать?

– Из ОУ не уходят, не увольняются. – Движения Марты стали суетливыми. – Слушай, Хейвен. Может, мы о чем-нибудь другом поговорим, а?

– А можно поговорить о твоих видениях? – спросила Хейвен, надеясь, что через некоторое время к разговору об обществе удастся вернуться.

– Конечно. Наверное. Что ты хотела узнать?

– Как они начинаются? И что ты видишь?

– Видения у меня много лет, – сказала Марта. – Но после переезда в Нью-Йорк они стали страшноватыми. Я на несколько минут отключаюсь и вижу, как происходит нечто ужасное. Я все время вижу одного и того же мужчину, но никак не могу как следует разглядеть его лицо. А потом я непременно должна изобразить то, что увидела, и только так я могу выбросить видение из головы. Ни за что бы не подумала, что эти картины выставят в галерее. Вряд ли кому-то захочется повесить такое у себя дома. Но как только Йейн увидел эти работы, он сразу стал говорить, что устроит выставку. Я отказывалась, а он не желал меня слушать.

– А ты не догадываешься, что могут означать твои видения? – спросила Хейвен.

Марта украдкой глянула на незаконченную работу на мольберте. Пока картина представляла собой скопище цветовых пятен.

– Думаю, это что-то такое, что уже происходило. Некоторым людям удается заглядывать в будущее. А я могу видеть только прошлое. Так уж мне повезло.

– Может быть, видения пытаются тебе что-то сказать? – предположила Хейвен.

– Ну знаешь… Если так, то я полная дура, если до сих пор не поняла, что же мне такое хотят сказать. Хочешь посмотреть другие мои работы? Может, разгадаешь загадку?

– У тебя здесь есть другие картины? В галерее – не все?

Марта усмехнулась.

– Пойдем, – сказала она.

Она встала с унитаза и побрела по квартире, оставляя следы босых ног в пыли. Открыв дверь, она поманила к себе Хейвен. В кладовой штабелями высотой в три фута лежали холсты. Между штабелями пролегала узкая тропинка.

Хейвен ахнула.

– Сколько же тут картин?

– Всего? Около трех сотен. Иногда я пишу три-четыре картины за неделю. Просто без остановки.

– И они все разные?

– Ага.

Хейвен сняла картину с верха одной из стопок. На полотне была изображена компания хулиганов, собравшихся около большой ямы. На дне ямы находилась собака. Она скалилась, глядя на устрашающее полчище крыс. Не сказать, чтобы собака и крысы были готовы к бою, но люди явно жаждали поглазеть на кровопролитие. Стоявший поодаль мужчина с непрорисованным лицом наблюдал за происходящим.

– Ты говоришь, что выставить твои работы тебя уговорил Йейн? – спросила Хейвен, гадая, зачем кому-то могло понадобиться выставлять эти картины, в которых Марта пела хвалу самым темным сторонам человеческой натуры.

– Да. Он заглянул за несколько недель до смерти Джереми, чтобы отругать меня за наркотики. Потом он увидел картину, над которой я в тот момент работала. Клянусь, мне показалось, что он едва не упал в обморок. После этого он меня непрерывно уговаривал выставить картины. Джереми был жутко против этой идеи. Он говорил, что картины опасны. Будь он жив, никакой выставки бы не было.

– А где та картина, которая понравилась Йейну? – спросила Хейвен.

– Здесь, – сказала Марта. – Самое удивительное, что он не пожелал, чтобы она была в экспозиции.

Она исчезла за штабелем и вернулась с рисунком размером с два журнальных листа. В центре была изображена красивая, соблазнительная темноволосая девушка. На ее плечах лежала горжетка из лисы. Челюсти бедного зверя были сомкнуты на пушистом хвосте. Девушка стояла, положив руки на грудь молодого человека с огненно-рыжими волосами. В ее глазах застыла безмолвная мольба. Позади них был виден коридор. На пороге стояла невысокая светловолосая девушка, ее лицо было искажено ужасом. Констанс. Позади нее, в дальнем конце коридора, виднелась знакомая темная фигура.

У Хейвен чуть не подкосились колени. Она бы лишилась чувств, если бы в этот момент не зажужжал дверной звонок.

– Ну как тебе? Двое гостей в один день. Давненько у меня не было такой популярности. – Марта мертвенно побледнела. – Посмотри пока картины. Я сейчас.

– Алло? – проговорила Марта в динамик домофона.

– Это я, – послышалось в ответ. Это был Йейн.

Хейвен бросилась к Марте.

– Не впускай его! – прошептала она.

– Я не могу сейчас говорить, – сказала Марта Йейну с нескрываемым волнением. – Я занята. Потом заходи.

– Дело срочное, Марта. Впусти меня, или я сам войду.

– Где у тебя пожарная лестница? – спросила Хейвен, когда Марта нажала на клавишу, с помощью которой открывалась дверь подъезда.

– Вон там, – ответила Марта, указав на кладовку. – Только осторожнее, чтобы тебя не заметили. Не допускай, чтобы за тобой следили.

– Но кто меня заметит? Водитель Йейна?

– Да нет же! «Серые люди»! – прошипела Марта. – Понимаю, ты считаешь меня чокнутой, но поверь мне, они существуют.

ГЛАВА 43

Добравшись до последней ступеньки пожарной лестницы, Хейвен присела на корточки и спрыгнула на асфальт. Она добежала до конца проулка и заглянула за угол. Пес мочился на колпак колеса черного «Хаммера». Его хозяин терпеливо ждал неподалеку. Мимо проносились такси с пассажирами на задних сиденьях. Целый класс младших школьников в одинаковых желтых футболках топал за учителем. Дети были похожи на маленьких утят. Обычная нью-йоркская картина. Но через некоторое время Хейвен все-таки их разглядела. Два туманных силуэта в сером седане, стоявшем у тротуара напротив дома, где жила Марта. Женщина у окна прачечной-автомата. Аккуратно стриженный торговец сосисками. Марта была права. Уйти с этой улицы незамеченной было невозможно.

Хейвен вспомнила мужчину в поезде, в который она села в Джонсон-Сити. Потом вспомнила тех двоих, которые оказались рядом с ней, когда она очнулась от обморока в Грамерси-парке. Все они были безликими, неприметными и легко сливались с любой толпой. Были ли они «серыми людьми»? Если они охотились за ней, у них была уйма возможностей ее схватить. Почему они не воспользовались этими возможностями.

Затем, следя за следящими, увидела, как головы «серых людей» одновременно повернулись. Оттуда, где стояла Хейвен, ей не было видно, что привлекло их внимание. Что бы это ни было за действие, оно продлилось недолго, и через несколько секунд седан уехал, женщина, стоявшая у окна прачечной, ушла. Продавец сосисок покинул свой ларек.

Как только Хейвен появилась из-за угла, в этот самый момент из бутика вышла женщина в облегающем темно-сером платье. Ее руки были пусты, она ничего не купила. У нее даже сумочки не было. Стоило Хейвен увидеть гриву густых черных волос, и она сразу узнала президента общества «Уроборос». Держась на предусмотрительном расстоянии, Хейвен пошла за Падмой Сингх на восток. «Не зря она здесь оказалась, – подумала Хейвен. – Это не случайное совпадение!»

Отстав от Падмы на полквартала, Хейвен шла и смотрела, как группы туристов расступаются, давая дорогу индианке. Мужчины, увидев ее, отпускали руки своих подружек. Женщины оглядывались через плечо. Рядом со средними людьми Падма казалась необычной. Даже ее деловитая походка выглядела невероятно сексуально.

Миновав Сити-Холл и оказавшись на границе финансового района, Падма пересекла Перл-стрит и направилась к Ист-Ривер. Дома здесь стояли приземистые, старые, из-под асфальта проступала старинная мостовая. В нескольких кварталах отсюда находилось то, что осталось от старого городского морского порта. Улицы этого района некогда были одними из самых опасных в мире. Здесь разгуливали подвыпившие матросы со всего земного шара и нью-йоркские грабители, охотившиеся на этих матросов.

На Уотер-стрит Падма повернула налево и остановилась перед старинным кирпичным домом, стоявшим в тени, отбрасываемой Бруклинским мостом. Здание было невысоким – всего три этажа. Под остроконечной крышей расположились два очаровательных мансардных окна. Дом казался крошечным в сравнении с высокими зданиями, сжимавшими его с обеих сторон. Падма позвонила в звонок и стала нетерпеливо ждать. Наконец дверь открылась, и она исчезла за ней.

Хейвен подкралась ближе. С каждым ее шагом солнце словно бы меркло. Она услышала мужской смех, звон бокалов, цокот конских копыт. Остановившись перед кирпичным домом, она поняла, что видела его раньше. К стене дома была привинчена табличка.

«Роуз-Хаус. Третье по древности здание на Манхэттене. Построено в 1781 году капитаном Джозефом Роузом, богатым купцом. За время своей истории дом был пансионом, борделем, таверной, баром и жилищем так называемого Главного Злодея в Нью-Йорке».

Хейвен стояла и разглядывала Роуз-Хаус. Он был таким маленьким, таким неприметным. И все же она ощущала, что внутри него что-то таится. Что-то глядело на нее из окон этого дома и было готово на нее наброситься. Она обратила внимание на то что дверь не заперта – замок не захлопнулся. Но она чувствовала, что, если войдет в дом, может никогда не вернуться. Хейвен стояла на месте неподвижно. Она замерла, словно мышь, ожидающая броска змеи. В стороне, поодаль, остановился какой-то человек. Хейвен не успела разглядеть его лицо. Она лишилась чувств.

Констанс узнала бы эту горжетку за милю. Теперь их носили все поголовно, но горжетка Ребекки выглядела особенно устрашающе. Возможно – из-за кроваво-красных рубинов, вставленных в голову лисы вместо глаз. И тут Констанс вспомнила, что в последнее время в гардеробе Ребекки появилось немало обновок. Кто-то явно оплачивал ее счета.

Было поздно находиться на улице одной – особенно в этой части города. У Констанс разболелись ноги. Она шла за Ребеккой от площади Вашингтона. Она возвращалась домой, когда заметила девушку, идущую по парку. Торопливая походка Ребекки и то, как взволнованно она поглядывала по сторонам, – все это подсказало Констанс, что она идет на свидание.

И вот теперь они находились неподалеку от пристаней, где не полагалось находиться девушкам из приличных семейств. Ребекка остановилась перед домом на Уотер-стрит. Дом выглядел так, словно в любой момент рассыплется, но в нем явно кто-то жил. В щелях между досками, которыми были забиты окна, был виден свет. Не здесь ли решил спрятаться Этан?

Ребекка постучала в дверь один раз и вошла в дом.

ГЛАВА 44

Хейвен лежала на диване и смотрела на белый потолок, усеянный темными пятнышками. Вдруг в поле ее зрения возникла голова женщины с короткой стрижкой. Так стриглись почти все мужчины в парикмахерской Сноуп-Сити. На лице женщины не было ни грамма косметики.

– Вы в зале заседаний руководства общества «Уроборос», мисс Мур. Теперь вам лучше? Может быть, вы желаете посидеть в приемной? У вас чуть больше десяти минут до встречи, назначенной на одиннадцать.

– До… какой встречи? – пробормотала Хейвен, приподнявшись и сев.

– Сегодня понедельник, мисс Мур. В одиннадцать часов вас примет мисс Сингх.

– Секундочку. Как я сюда попала? – спросила Хейвен.

– Я не уполномочена отвечать на такие вопросы, – дружелюбно проговорила женщина. – Вам придется спросить об этом мисс Сингх.

* * *

У Хейвен засосало под ложечкой. Он сидела в приемной и наблюдала за группой детей, которых родители привели в общество «Уроборос» для выяснения вопроса о том, были ли у них прежние жизни или нет. Рядом с Хейвен настоящий ангел – маленькая светловолосая девчушка с волосами, стянутыми в два хвостика, болтала ножками и колотила каблуками по ножкам кресла. По другую сторону от девочки сидела ее мать и заполняла длиннющую анкету. Каждые несколько минут она наклонялась к своей чрезмерно подвижной дочурке и шепотом ее о чем-то спрашивала. «Может быть, со временем эта девочка займет высокий пост в обществе „Уроборос“, – подумала Хейвен. – А может быть, останется середнячком. Как знать?» Хейвен хотелось предупредить девочку о всех вариантах развития событий, но она знала, что мать «ангелочка» ее слушать не станет.

Молодые сотрудники ОУ, все в черном и белом, отбирали из толпы посетителей отдельных детей. Словно бы с приклеенными улыбками сотрудники уводили детей по коридору, прочь от раздувающихся от гордости родителей.

– Эй.

Хейвен повернула голову и увидела, что «ангелок» пристально смотрит на нее.

– Тебя как зовут?

– Хейвен. А тебя?

– Флола. – Девочка снова принялась колотить ногами по ножкам кресла. – А ты была кем-то еще?

– Была, – ответила Хейвен. – А ты?

– Ага. – Девочка энергично закивала. – Меня звали Зозефина. Я жила в Афлике. Я была уценая.

Флора по-детски картавила, и ее утверждение прозвучало не очень убедительно.

– Правда? – спросила Хейвен. – И каким же ты была ученым?

– И-пи-димио-логом. Я изуцала болезни.

– Замечательно, – сказала Хейвен. Похоже, девочку основательно подготовили. Слово «эпидемиолог» она произнесла с большим трудом.

– Прошу прощения, мисс, – вмешалась мать девочки. – Мне нужно задать дочери вопрос. Флора, скажи, пожалуйста, что именно ты на днях назвала словом «эбола»? По-моему, что-то похожее на геморрой?

Девочка посмотрела на Хейвен и сделала большие глаза.

– Это ге-молла-гицеская лихоладка, мамоцка. От нее я умелла, – сообщила она Хейвен. – А ведь я цуть было не нашла лекалство.

– Мисс Мур? – Рядом с Хейвен остановился секретарь. В белой рубашке с короткими рукавами, безукоризненно отглаженных черных брюках и очках в толстой черной оправе он походил на ученого из мультфильма. – Мисс Сингх может вас принять.

Прижав клипборд к груди, словно щит, секретарь повел Хейвен по длинному коридору с обоями бежевого цвета. По пути они миновали с полдюжины комнат с небольшими окошечками в дверях. В каждой из этих комнат кто-то из сотрудников общества беседовал с ребенком. Как раз перед тем, как Хейвен вошла в огромный кабинет, она заметила в последней комнате рыжеволосого мальчика, который вдруг горько разрыдался.

– Садитесь, – распорядился секретарь. – Мисс Сингх сейчас придет.

Кабинет, как и приемная, выглядел так, словно его обставляли роботы. Пол – блестящий и белый, словно лед на катке. Диван, обтянутый белой замшей, к которой явно ни разу не прикасалась человеческая кожа. Ни безделушек, ни картин, ни старинных вещей. Только вазы с белыми цветами. Кабинет был так же полон обещаний и так же пугающ, как чистый холст.

Хейвен вспомнила видение, которое привело ее сюда. Ребекка вошла в тот самый старый дом, за дверью которого скрылась Падма. Как же она до сих пор не догадалась, что Падма и Ребекка – одна и та же женщина? И вот теперь, через девяносто лет, Хейвен предстояло лицом к лицу встретиться со своей соперницей. И она, как ни странно, с нетерпением ждала этой встречи. Ну, почти ждала.

– Я бы сказала, что это было почти случайно – наткнуться на тебя на улице. Если бы я верила в случайности.

Падма вошла в комнату. Когда она находилась вблизи, казалось, что ее слишком много. Слишком много волос, бедер, груди. Она напоминала Хейвен перезрелый плод – пухлый, аппетитный, но… еще немного – и он начнет гнить.

– Хочешь чашечку кофе? – поинтересовалась президент общества «Уроборос», указав на серебряный кофейный сервиз на столике у дверей.

– Нет, – процедила Хейвен сквозь стиснутые зубы. Если бы она так сильно не нервничала, она, пожалуй, вскочила бы и стала душить эту женщину. Еще ни разу в жизни она ни к кому не питала такой ненависти.

Падма налила себе в чашку густой темной жидкости и с величайшей осторожностью направилась к довольно хрупкому столику. Поставив чашку на столик у дальней стены, она опустилась в обитое плюшем кресло напротив своей гостьи. Хейвен устремила взгляд на чашку. Ее содержимым можно было перепачкать все вокруг. Одно легкое движение – и все.

– Ты – Констанс Уитмен. – Не спуская взгляда своих фиалковых глаз с Хейвен, Падма сделала глоток кофе. Она не скрывала своей неприязни. – Я нашла тебя на улице и велела моим людям доставить тебя сюда. Мне сказали, что ты, будучи без сознания, что-то говорила. Знаешь, тебе стоит поработать над собой. Бог знает, что ты можешь выболтать.

– А ты – Ребекка Ундервуд.

Падма усмехнулась. Заявление Хейвен ее не удивило. Наоборот: она словно бы ждала его.

– Какого черта ты делала в порту?

– Я увидела тебя в центре, – ответила Хейвен, – и пошла за тобой к реке.

В голове у нее завертелось множество вопросов. Зачем Падма отправилась в тот район? Зачем туда ходила Ребекка? Были ли Ребекка и Этан любовниками? Почему так много людей, вступивших в общество «Уроборос», исчезали? Но Падма заговорила первой.

– Ты вернулась, чтобы отомстить за гибель Констанс? – Похоже, она была просто в восторге от шока в глазах Хейвен. – Я так и знала, что она захочет отмщения. Просто я не ожидала, что она вернется так скоро.

– Ты знаешь правду о том, что случилось с Констанс? – спросила Хейвен.

Падма холодно смерила Хейвен взглядом.

– А ты – нет?

– Я поэтому приехала в Нью-Йорк. Чтобы узнать.

Падма растерялась.

– Ты уверена, что хочешь узнать об этом? Порой не стоит слишком глубоко копаться в прошлом. У всех нас были жизни, которые лучше забыть.

– Не сомневаюсь, – кивнула Хейвен. – И не притворяйся, что тебя волнуют мои чувства.

– Отлично. Констанс была убита, – грубо изрекла Падма. – Ее убил Этан Эванс.

Хейвен пыталась подготовить себя к такому ответу, но все равно ей стало больно.

– Но почему? За что?

– Она мешала.

– Чему мешала? Вашему роману?

В кабинете стало тихо-тихо. Хейвен услышала плач ребенка за дверью. Губы Падмы расплылись в улыбке.

– Что тебе известно о реинкарнации? – спросила она, не отвечая на вопрос Хейвен. – Как ты думаешь, почему мы возвращаемся?

– Доктор Стрикленд считал, что мы возвращаемся, чтобы помогать человечеству, – сказала Хейвен.

Падма сделала большие глаза.

– Стрикленд был милейшим человеком, но при этом – непроходимым глупцом. Истина такова: мы возвращаемся, потому что слишком сильно привязаны к мирскому, к земным вещам, земным чувствам. Это могут быть деньги, власть, секс, наркотики. В каждой жизни нам дается шанс преодолеть наши пагубные пристрастия. Некоторым из нас это удается. Большинству – нет.

Стрикленд думал, что мы могли бы побороть наши слабости, служа ближним. Он хотел, чтобы мы все давали клятву бедности и посвящали наши жизни добрым делам. Но люди по природе своей алчны. А человеческая природа непреодолима.

– Какое отношение все это имеет к Этану? – спросила Хейвен.

– Из всех членов общества Этан был наиболее талантлив. Стрикленд всегда уделял мало времени тем, кто не принес в новую жизнь дары, которыми они были наделены в жизни предыдущей. Мои способности его, к примеру, никогда не впечатляли. Но Этан помнил все. Он прожил сотню жизней и все до одной запомнил. Старик относился к Этану, как к родному сыну. Стрикленд не догадывался, что это – чистой воды игра. Истинный дар Этана заключался в том, чтобы входить в доверие к людям, а потом, пользуясь их доверием, уничтожать их. Так он поступил со Стриклендом. Точно так же он поступил с тобой.

– Со мной?

По наглому взгляду Падмы, откинувшейся на спинку кресла, Хейвен догадалась: ее соперница приготовилась нанести смертельный удар.

– Этану всегда было нужно только одно: твои деньги. Это знали все, кроме тебя. Даже после того, как он убил Стрикленда. Даже после того, как ты застала его со мной, ты отказывалась думать о нем плохо. Ты думала, что вы убежите вдвоем, а он все это время замышлял твое убийство. Это он устроил пожар в твоем доме. Жаль, что ему не удалось вовремя смыться. Мы с ним были бы так счастливы вместе.

– Ты все выдумываешь, – процедила сквозь зубы Хейвен. Уж слишком сильно Падме нравилась эта история.

– Да? Тогда подумай вот о чем: ты помнишь, что вы с Этаном должны были бежать в Рим в ту самую ночь, когда ты погибла?

– Да, но откуда тебе это известно? Это была тайна.

– Откуда бы я могла об этом узнать? Этан мне рассказал. А потом, в самый последний момент, он перенес день вашего побега. Не понимаешь? Все это входило в его план. Он пообещал тебе Рим, чтобы ты дала согласие выйти за него. А он и не думал покупать билеты на пароход. Он собирался убить тебя, как только станет наследником твоего состояния.

Слова Падмы объясняли все, что представало перед Хейвен в видениях.

– И как только Констанс могла быть настолько глупа? – пробормотала она.

– Это не имеет никакого отношения к глупости. – Падма устремила на Хейвен взгляд, близкий к жалости. – Разве не очевидно? Этан Эванс – это твоя пагубная привязанность. Это из-за него ты возвращаешься. Он мог заморочить голову Констанс, мог добиться того, что она верила во что угодно. Я миллион раз видела, как он это проделывает.

Хейвен промолчала.

– Ты не веришь, что можно привыкнуть к другому человеку, как к наркотику? – спросила Падма. – Поверь мне, такое происходит не так уж редко. Как иначе объяснить любовь с первого взгляда?

– Пожалуй, это логично, – неохотно признала Хейвен.

Она вспомнила вчерашнюю ночь. Йейн солгал ей, он сыграл на ее доверии, а она все еще не могла сказать ему «нет».

– Мне очень жаль, – сказала Падма, хотя по ее улыбке было видно, что ей вовсе не жаль. – Наверное, тебе ужасно больно. Но теперь ты можешь вернуться в Кентукки, или в Западную Виргинию, или – откуда ты там родом, и жить дальше.

Но одного Хейвен все-таки никак не могла понять.

– Если все, что ты говоришь, – правда, то почему ему позволяется вновь и вновь вступать в общество?

– Кому? – требовательно вопросила Падма, резко наклонившись вперед и выплеснув кофе на девственно-белый коврик. Хейвен мгновенно поняла, что выболтала лишнее. – Не хочешь ли ты сказать, что Этан Эванс вернулся?

Хейвен опустила глаза и стала смотреть, как кофе впитывается в волокна коврика. Как же Падма могла не знать, что Йейн – это Этан?

– Если у тебя есть какие-либо сведения об Этане, я требую, чтобы ты мне все рассказала! – Падма вскочила и шагнула к Хейвен. – Адам слышал об этом?

– Понятия не имею, о чем ты, – отозвалась Хейвен и проворно отбежала в сторону.

– Нет, ты знаешь, о чем я! Я все вижу! Ты лжешь! Ты знаешь, где он!

– Иди к черту!

Хейвен выскочила из снежно-белого кабинета и побежала по коридору.

– Ты не можешь уйти! – прокричала ей вслед Падма. Утратив хладнокровие, она устремилась следом за Хейвен, пробежала по приемной и у самой двери схватила Хейвен за руку. – Ты хоть слово расслышала из всего, что я тебе сказала?

Сжав кулаки, Хейвен развернулась лицом к Падме.

– Лучше не прикасайся ко мне! Мне безумно хочется тебя проучить! Хочешь нарваться?

В приемной стало мертвенно тихо. Даже самые маленькие из детей уставились на Падму и Хейвен. Падма отпустила руку Хейвен, выпрямилась и поправила растрепавшиеся волосы.

– Я буду следить за тобой, – прошептала она. – Если Этан где-то на этой планете, не сомневайся – я его разыщу.

Она развернулась на каблуках и порывисто ушла по коридору.

Хейвен заметала следы. Она сделала две пересадки в метро, проехала на автобусе, потом взяла такси. Больше всего ей хотелось забрать свой чемодан и как можно скорее уехать из Нью-Йорка. Она приехала сюда в поисках ответов, и она их нашла. Констанс Уитмен влюбилась не в того мужчину. И этот мужчина ее убил. «Не прекратятся ли у меня видения, – подумала Хейвен, – теперь, когда я знаю правду об Этане? Или меня будет вечно мучить образ этого человека, который предал Констанс и разбил ее сердце?»

Ответ уже был ей ясен. Влечение – необходимость быть рядом с ним – было таким же сильным, как прежде. До конца жизни ей придется сражаться с этой привязанностью. А может быть, и дольше.

Охваченная мрачными мыслями, Хейвен шагала по Университетской площади. Ее размышления прервало гудение автомобильных клаксонов и гомон толпы. Десятки мужчин с фотокамерами заполонили вход в Вашингтон-Мьюс. Одни прилипли к воротам, другие проникли на улочку. Толпа расступилась перед черным «Мерседесом». Отважные фотографы прыгали перед движущейся машиной и пытались делать снимки через тонированное ветровое стекло. Этот «Мерседес» не принадлежал Йейну, но папарацци, похоже, этого не знали.

– Это сделал ты, Йейн? – прокричал один из них.

– Где Марта Вега?

– Ты говорил с копами?

– Ты прикончил ее так же, как ее дружка?

«Мерседес» уехал, толпа папарацци поредела. Дородный мужчина с фотоаппаратом протопал мимо Хейвен и побежал к машине, которую припарковал неподалеку.

– Что происходит? – окликнула его Хейвен.

– Если Йейн Морроу будет и дальше убивать людей, он сделает меня богачом! – бросил толстяк через плечо.