Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.9 "

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 55 страниц)

В общем, он вещи в милицию не понес и не стал их продавать, а отдал Катьке: домой нельзя, мать помрет со страха, что он снова ворует. А пойдешь в милицию – как потом докажешь, что это не твоих рук дело.

Катька перепугалась, она же еще цыпленок, ей шестнадцати нет. И позвала Ольгу. Та тоже перепугалась. Правда, Виктору поверила и сама пошла в милицию на разведку. Но Толика Голицына не застала, он уехал брату крышу крыть, а был в отделении Верчихин, мордоворот, который Виктора уже как-то исколотил за мелкую провинность полгода назад. Верчихина все боятся. Он очень подлый. Тогда Ольга решила, что надо с кем-то посоветоваться. Хотела с Вересковым, но он уехал на встречу в детдом. Осталась только Лидия Кирилловна.

Лидочка была в растерянности. Она никак не могла сообразить, почему потребовалось вызывать ее из Москвы.

– Вы хотели со мной посоветоваться? – неуверенно спросила она.

Ольга сидела за столом напротив, подливала Лидочке чай. Она была похожа на королеву Марию Антуанетту, которая, как и ее благородные предки, много и хорошо питалась, радовалась жизни, но тут нежданно нагрянула Французская революция. На самом-то деле Ольга была королевой в первом поколении.

Когда-то природа запрограммировала предков Ольги на каждодневный изнурительный труд на земле. Предки рождались, жили и умирали, не обретя ни грамма жира. А потом народилось революционное поколение, которое бросило деревню и переселилось в города или пригороды. Лет до двадцати, а то и тридцати дети крестьян умещались в молодежных платьях. А потом, особенно после рождения единственного чада и перехода в длительный декретный отпуск, здоровый, крепкий жир брал свое. И они присоединялись к обширной армии толстых женщин, детей пролетариата, в которых и не угадаешь трудового происхождения. А вот Ольгина дочь Катюша была сказочно хороша еще потому, что, не дотянув до шестнадцати, обрела женственность линий, высокую грудь и круглые бедра, так как ее предки выходили замуж в пятнадцать, а к двадцати уже рожали своего третьего-четвертого. Правда, Катюша, понимала Лидочка, может и не стать такой же, как мама, – она будет следить за фигурой, делать гимнастику и употреблять гербалайф. Так что Катя выросла сиреной, сиреночкой, чистой воды соблазном, который себе цены еще не знает и может даже влюбиться в трудного подростка Виктора.

Как бы в ответ на размышления Лидочки, хлопнув дверью, в дом влетела сиреночка Катя, пес радостно залаял и принялся молотить хвостом по мебели.

– Вы правильно сделали, что приехали! – вместо приветствия заявила Катя. – А то мама совсем растерялась.

Ольга налила дочке чаю, размышляя вслух:

– Вообще-то я придумала отнести все в милицию и сказать, что шла из санатория и увидела одеяло.

– Но почему нельзя сказать, что все нашел Виктор? Милиция будет ему благодарна…

– Как бы не так! – возмутилась Катя. – Да мордоворот спит и видит, как Витьку в лагерь засадить.

– Катя, так нельзя о взрослых говорить!

– Может, подождем до понедельника, – предложила Лидочка. – Приедет Анатолий Васильевич, и мы ему расскажем.

Внезапно Лидочка сообразила, как тревожно все оборачивается… Если грабитель спокойно отошел от дома на триста метров и затем выбросил свою добычу в траншею, значит, он не нуждался в этой добыче. Имитация кражи была призвана запутать действие.

Катя допила чай, отставила чашку и сказала:

– Ждать до понедельника невозможно.

Из ее глаз выкатились две жемчужные слезы и покатились по персиковым щекам.

Лидочка поглядела на ее мать.

– Ждать нельзя, – подтвердила Ольга. – Потому что моя дура вчера же вечером Виктору про пистолет рассказала.

– Что?

– Я не зна-а-ал-а…

– Она, видите ли, не знала! – Ольга была в ярости. – Услышала наш с Толиком разговор, что пистолет не нашли… ну кто тебя просил этому уголовнику все выкладывать?

– Он не уголовник! Он все нам принес.

– Катя, он тебе не пара!

– Да объясните же, пожалуйста! – попросила Лидочка.

– Витька обязательно к траншее вернется, будет искать пистолет. Может, не сейчас, а попозже, вечером, но вернется. Как он тебе, Катерина, сказал?

– Он обещал, что Владимиру расскажет.

От расстройства Катя говорила хриплым басом.

– Владимир – старший брат Виктора, – разъяснила Ольга, – фактически настоящий уголовник. Тюрьма по нему плачет.

– Я его ненавижу, – пояснила Катя.

– Положение безвыходное, – сказала Ольга. – Чаю еще налить?

– Они темноты дождутся и полезут, – сказала Катя, – я вам слово даю.

– Я пойду в милицию, – сказала Ольга. И в ее утверждении заключался небольшой вопросительный знак.

– А что вас беспокоит, Ольга? – спросила Лидочка.

– Если я принесу вещи, мордоворот все сделает, чтобы нам насолить.

– Почему же?

Ольга молчала, перебирая пальцами край скатерти.

– Мама за него замуж не пошла, – сказала Катька. – Он ей всю жизнь мстит. Как цыган Алеко. Как только мама скажет, он сразу сообразит, что это Виктор виноват.

– Почему? Почему именно Виктор?

– Я его знаю, – вздохнула Ольга, соглашаясь с дочерью. – Он решит, что это Виктор, а я его выгораживаю ради Катьки.

– Ну уж очень сложно…

– Нет, не сложно, у нас все не сложно, – сказала Катька.

– И что же вы предлагаете? – спросила Лидочка. Ей не хотелось лжесвидетельствовать, но все шло к этому.

– А может, вы скажете? – спросила Катька. – Вы приехали сюда, шли через траншею и увидели. Вы же Витьку даже не знаете.

– С какой стати мне идти через лес и через траншею? – удивилась Лидочка. – И вообще, что мне делать здесь в субботний день?

– Это неудивительно, – рассудительно ответила Ольга. – Вы к своим друзьям приехали и решили ко мне зайти, спросить, что у нас нового. Да не будет он допрашивать! Он вас уважает.

– А через лес вы шли потому, что короче, – подсказала Катька.

Лидочка выпила еще чашку чаю. Собака положила ей на колени тяжелую слюнявую морду.

– Судьба Виктора у вас в руках, – сказала Ольга.

– И моя проблема, – пробасила сирена Катя.

* * *

Ольга осталась снаружи, в теньке у магазина, откуда было удобно наблюдать за входом в милицию, а Лидочка прижала к себе газетный сверток и шагнула внутрь.

Милиция располагалась на первом этаже стандартного девятиэтажного дома, у входа стояли два «газика» и серая «волга». Пожилой усатый милиционер курил в дверях. Он посторонился, пропуская Лидочку, но сделал это через силу, так как находился во власти полуденной истомы.

За барьером сидел дежурный. Он был похож на комсомольского ангела, правда, чуть потрепанного, с мешками под глазами.

При виде Лидочки он провел рукой по пшеничным волосам, показал золотые зубы. Алый румянец расплылся по крутым скулам.

– Что за проблемы, гражданочка? – спросил он мужественно и кокетливо.

Вот он каков, наш враг мордоворот Верчихин!

– У меня к вам сообщение, – сказала Лидочка. – Мне кажется, что отыскались важные улики по делу об убийстве Спольникова.

– Как же, – еще шире улыбнулся мордоворот, – это дело Анатолий ведет. А где у нас Анатолий?

Он раскрыл густо исписанную амбарную книгу и повел пальцем по странице, но вошедший следом за Лидочкой усатый милиционер испортил пантомиму. Он хмыкнул и сказал:

– А ты не знаешь, что Голицын выходной?

– Правильно, – сказал мордоворот, словно радуясь, как все хорошо разрешилось. – Нет сегодня товарища Голицына. В понедельник приходите, с утра. Он с утра выходит?

– С утра, – ответил усатый милиционер.

Зазвонил телефон, и Верчихин взял трубку. Лидочка терпеливо ждала, пока он подробно обсуждал с кем-то проблему ларька, который вчера сожгли у Мамонтовки. Было душно, жужжали мухи.

– Вы садитесь, – сказал усатый милиционер.

– Спасибо, я постою, – сказала Лидочка.

– Голицына сегодня точно нет, – сказал милиционер. Лидочка кивнула. Верчихин кончил разговаривать.

– Я же сказал, – произнес он вежливо, но нагло, – идите, отдыхайте, в понедельник мы вас ждем.

– Я не могу уйти, – сказала Лидочка, – потому что могут пропасть важные улики. Я не могу брать на себя такую ответственность. Вы меня не хотите даже выслушать?

Верчихин поглядел на нее, и глаза у него стали бешеными, холодными, как будто он сейчас вскочит на стол и начнет отплясывать на нем «яблочко».

Верчихин принялся писать. Он был большим начальником, который не мог отвлекаться на мелочи.

Лидочка повысила голос:

– Неужели вы думаете, что я пришла к вам от нечего делать?

Верчихин кивнул, не прекращая писать.

– Но вам это неинтересно?

– Интересно, интересно, – ответил Верчихин.

– Часть этих вещей я принесла сюда.

Так как мордоворот не изъявил желания на них посмотреть, Лидочка развернула на деревянном барьере газетный сверток и осторожно показала дежурному желтые под слоем грязи транзистор и будильник.

– Заверните, – брезгливо сказал мордоворот, не поднимая глаз. Верчихин привык иметь дело с людьми, от него зависящими и потому заранее испуганными.

– Где ваш начальник? – спросила Лидочка.

– Я здесь начальник, – сказал мордоворот.

Правильно Ольга сделала, что его бросила! Нельзя быть такой самоуверенной дубиной.

Жара, наполнявшая дежурку, была такой густой, что Лидочка физически ощущала, как накаляется мордоворот, бесясь от упрямства этой дачницы. Не любит он дачниц, не выносит.

– Товарищ милиционер, – Лидочка обернулась к усатому, – позовите, пожалуйста, начальника отделения.

– А его нет, – виновато ответил милиционер.

– Ну кто у вас старший офицер?

– Вот, – сказал милиционер, – старший лейтенант Верчихин.

– Тогда разрешите мне позвонить в Москву, – сказала Лидочка.

– Зачем? – осведомился мордоворот.

– Дайте мне телефон вашего московского начальника, – сказала Лидочка. – Я поговорю с ним!

– Я вам, гражданочка, открою страшную тайну, – улыбнулся Верчихин. – Все наше начальство находится на дачах, на отдыхе, ловит рыбку. Так что не надо беспокоить людей, они в трусиках.

И Верчихин засмеялся легким, воздушным, ядовитым смехом. Лидочка стала быстро заворачивать в газету Ольгины находки, чтобы скорее уйти подальше от человека, который может так смеяться.

– Хорошо, – сказала она, – я позвоню в Москву из автомата, но учтите, я этого так не оставлю. Я пришла к вам не ради собственного удовольствия, а желая помочь следствию. Я сегодня буду в Москве и расскажу все на самом высоком уровне.

Лидочка поймала себя на том, что говорит с милиционером суконным языком.

А Верчихин продолжал улыбаться светло и широко. Он не говорил ни слова. Даже не двигался.

– Хорошо, – продолжала Лидочка, – я последний раз прошу вас пойти со мной или послать вашего милиционера, чтобы помог мне достать вещественные доказательства.

– В понедельник, – сказал Верчихин.

Лидочка завернула улики в газету, руки у нее тряслись от бешенства.

Ей хотелось ударить милиционера, но до него не дотянуться, а он продолжает вежливо улыбаться.

– Молодец Оля, – сказала Лидочка, – правильно сделала, что бросила такого!

С этими мстительными словами она покинула отделение милиции, а Верчихин, вернее всего, не понял, что она имела в виду. Так что Лидочкин выстрел пропал даром.

Выйдя под ослепительное солнце, она зажмурилась. Жаркий воздух улицы показался ей свежим, словно она вышла из тюрьмы на волю. Где же Ольга?

Лидочка махнула рукой, предлагая Ольге следовать за ней, и пошла к дому, не дожидаясь ее.

Ольга быстро догнала Лидочку.

– Ну что, он придет?

– Он никуда не придет. Он не желает поднять свой зад. И я ему не понравилась.

– Вот именно, – вовсе не удивилась Ольга. – Теперь вы понимаете, почему я отрицала его ухаживания? Он и Толику завидует. Только я так надеялась, что он с вами не посмеет!

– Я сейчас же еду в Москву! – сказала Лидочка. – Я им там все покажу. Они обязаны будут послать сюда людей.

– Ой, не знаю, – сказала Ольга. – Боюсь, что тогда случится трагедия.

– Почему?

– Сегодня суббота. Ну, приедете вы туда уже после обеда. Начнете доказывать, объяснять. Даже если вы найдете человека, который вам поверит и согласится послать сюда машину или хотя бы позвонит сюда, будет уже вечер… Вернее всего, вам все будут говорить, что надо подождать до понедельника. Ведь все же отдыхают на дачах!

– Но нельзя же оставить все без охраны! Ваш Виктор вытащит видео и пистолет.

Лидочка уже верила и в видео, и в пистолет.

– Давайте мы сами все вытащим из траншеи, – предложила Ольга. – Раз уж так получилось. Верчихину вы все сказали. Ведь парень под суд пойдет.

– С чего вы решили, что он обязательно полезет за пистолетом?

– Брат его заставит, – уверенно ответила Ольга.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

К траншее подошли втроем: Ольга, Лидочка и Катя, которая несла хозяйственную сумку для возможной добычи. Лидочка была в Катином купальном костюме. Костюм был ей мал, жал в груди. Сверху она накинула Ольгин халат, который, наоборот, был страшно велик.

– Если воду в траншее не бурлить, – сказала Катя, – то она вполне пристойная, чтобы в ней купаться. В такую жару куда деваться? Вот мы вроде и пошли купаться, правда?

– Все равно, если кто-то увидит, хохоту будет до самой Москвы, – сказала Лидочка, которая чувствовала себя полной идиоткой, ввязавшись в эту историю.

– Ничего особенного, – сказала Катя, которая смотрела телевизор и была в курсе модных увлечений. – У нас с вами такой хэппенинг.

– Что?

– Это английское занятие. Люди собираются, словно что-то случилось. А что случилось – все равно, до лампочки. Вот и у нас будет хэппенинг в траншее.

Они пересекли лесополосу, отделявшую путепровод от шоссе. Перед ними тянулась широкая полоса по-разному раскопанной земли. Кое-где были вырыты траншеи, кое-где были полузасыпанные ямы, между ними лежали штабеля широчайших, в человеческий рост, труб и труб потоньше, оставленных строителями бетонных плит, котлов и пришедших в негодность машин – создавалось впечатление, что строители страшно устали класть новые трубы, а устав, плюнули на все и отправились отдыхать, ничуть не заботясь, что строительство не завершено.

– Как операция у чукчи, – сказала Катя, угадав Лидочкины мысли.

– А что случилось с чукчей? – спросила Оля. Она была в голубом платье и разношенных лодочках на босу ногу.

– Он операцию делал, а потом кинул скальпель и говорит: «Опять не получилось».

– Моя мама – гуманистка, – сказала Катя, – все по ней должно быть правильно, но в столкновении с правдой жизни она всегда страдает.

– А ты циник? – удивилась Лидочка.

– Как вы угадали? – спросила Катя. – Многие не догадываются. Я отличница и никогда не спорю с учителями.

Вокруг стояла пустынная субботняя жара. Никто по доброй воле не пошел бы гулять на строительную площадку. Дачники ходили дальше, на пруд в санаторском лесу, или уезжали на водохранилище.

За траншеями и ямами, наполненными желтой водой, стеной стоял лес, на вид совершенно девственный, на самом же деле служивший парком кардиологическому санаторию.

Через него можно было срезать дорогу к станции, но немного. Лидочка поглядела, где можно пройти. На случай, если в милиции спросят.

Выйдя к траншеям, они остановились в растерянности. Потому что Ольга не сообразила спросить у Виктора, из какой траншеи он вытянул узел с уликами. Но не искать же его и не ждать темноты, когда Виктор приведет сюда непутевого брата, чтобы поживиться. Разделись.

Лидочка пошла налево, Ольга с дочкой – направо. Солнце жгло немилосердно. Пользуясь тем, что никто не смотрит, Лидочка сбросила необъятный халат и повесила его через плечо. Сначала стало прохладнее, но тут же горячие лучи добрались до кожи.

Лидочка остановилась над траншеей, вырытой в желтой глине. Ширина ее достигала метров трех, а местами была больше из-за оплывших и осыпавшихся стенок. В длину же она была почти бесконечна. На несколько метров вокруг трава была срезана так, что, еще не дойдя до траншеи, Лидочка испачкала туфли желтым порошком. Хорошо еще, что давно не было дождей и глина вокруг траншеи была сухой.

Вода, которая неподвижно стояла в траншее, казалась темной и чистой, Лидочка подняла камешек и кинула его в траншею. Камешек взбаламутил воду, навстречу из глубины поднялись желтые протуберанцы, и вода в траншее постепенно пожелтела.

Справа закричала Катя:

– Идите сюда, сюда! Я нашла плед!

Страшно было называть пледом большую, желтую, непросохшую толком тряпку, свисающую с отвала в воду.

Им повезло – они уже стояли на пороге тайны. И раз милиция не хочет разгадывать преступление, три слабые женщины возьмут это на себя.

Правда, лезть в траншею, предчувствуя, какая грязная и даже липкая жижа ждет там, не хотелось.

Лидочка не спеша разулась, ожидая, что сейчас Ольга или Катя скажут ей: «Не стоит, Лидия Кирилловна, мы все сами сделаем!» Ведь не ей, а им так важно уберечь от неприятностей трудного подростка Виктора!

– Ольга, – сказала Лидочка. – Может, все-таки вы поищете?

Ольга была готова к такой просьбе и быстро ответила:

– Весь поселок будет смеяться, если я в грязь полезу. Мне тогда здесь не жить. А на мне же библиотека – центр культурной жизни!

– В самом деле, вы же представляете, Лидия Кирилловна, – сказала Катя. – У нас с мамой есть только доброе имя.

Большие сиреневые глаза Кати были холодны, как ледниковые озера. И Виктора не спасет, и маму не даст в обиду.

– А я – городская, – обреченно сказала Лидочка. И если она хотела, чтобы в ее словах прозвучала ирония, то ее никто не заметил.

– Вы хотите нам с мамой помочь? – спросила Катя. – Тогда помогайте скорей.

«И в самом деле, – подумала Лидочка, – я здесь пришлое существо – никто не смог бы заставить меня совершать идиотские поступки без моего согласия. И если я решила помогать чужим людям, то почему надо останавливаться на середине? Почему? По крайней мере я не простужусь – сейчас температура воздуха под тридцать, и, наверное, многие мечтают выкупаться. Вы мечтаете, а я сейчас нырну».

Уловив ее отважное движение, Катя вдруг крикнула:

– Волосы не намочите!

Лидочка и не собиралась нырять вниз головой. Она посмотрела по сторонам – кроме Ольги и ее дочери, никого в пределах видимости не было.

Лидочка села на край траншеи и, тормозя ладошками, постаралась элегантно соскользнуть в траншею, словно нимфа в озеро.

Желтая глина оказалась недостаточно плотной, чтобы удержать ее. Увеличивая скорость, Лидочка поехала по крутому склону и громко взвизгнула – это случилось непроизвольно.

Вода, такая прохладная и даже нежная на ощупь, послушно раздалась, впуская в себя Лидочку, и взлетела вверх желтыми фонтанными струями.

Сверху взвизгнули Ольга и ее дочка, потому что им на мгновение почудилось, что они никогда больше не увидят Лидию Кирилловну.

Траншея оказалась глубже, чем Лидочка рассчитывала, но, к счастью, наполнена водой наполовину – метра на полтора. Дно ее было покрыто толстым слоем нежного желтого ила. Падение Лидочки подняло вверх всю жижу со дна, и вода тут же превратилась в желтый бульон.

Сначала Лидочка окунулась с головой, затем распрямилась, и ее охватило восхитительное чувство купальщика в жаркий день – чувство облегчения, мгновенного очищения тела от пота и скверны знойного дня.

Лидочка помотала головой, жалея, что нет купальной шапочки. Она стояла на мягком дне траншеи, ступни утопали в мягком теплом иле. Откинув голову, Лидочка пригладила ладонями волосы, чтобы стряхнуть с них воду.

Себя не видишь – поэтому Лидочка посмотрела на своих спутниц, глядевших на нее с берега. Честное полное лицо Ольги изображало неприкрытый ужас, а Катины брови уехали к линии волос – она была вовсе удивлена.

– Ой! – сказала Ольга.

– Ни один враг, – сообщила Катя, – ни один друг не узнает вас, тетя Лида, в этой маскировке. Жалко, что зеркало не взяла.

– Помолчи, – оборвала ее Ольга. – Человек из-за нас в грязь полез, а ты позволяешь себе смеяться.

– Как над малым народом чукчами! – вспомнила Катя и захохотала.

Лидочку охватил гнев, и если бы траншея не была столь глубока, она, наверное, выбралась бы сейчас наружу и закатила издевательнице подзатыльник. Сейчас же она ограничилась неосознанным движением вперед к откосу траншеи, чтобы дотянуться до босой ноги Катьки и стянуть подлую девицу в страшную глубь!

Катька отскочила, продолжая смеяться.

Лидочка подняла руку, рука была умеренно желтой и умеренно грязной, и мутная вода, стекая с нее, оставила следы, какие оставляет селевой поток на зеленых альпийских лугах.

Лидочка потянула себя за прядь волос и поглядела на конец пряди – волосы пострадали больше, чем кожа: желтая краска густо покрывала их.

– Хватит, – сказала Лидочка голосом христианского мученика, уже вышедшего на арену, который обращается к замешкавшимся единоверцам. – Не будем терять времени. Мне не хочется, чтобы сюда сбежались дачники посмотреть, как мы принимаем грязевые ванны.

– Надо было грабли взять, – сказала Ольга. Она встала между Лидочкой и солнцем, отчего снизу казалась гигантской фигурой, вырезанной из черного картона и окруженной сиянием.

– Тетя Лида, ногами возите, – воскликнула Катя. – Ходите и ногами возите! Как наткнетесь на твердое, ныряйте, а просто так не ныряйте!

Лидочка, не отрывая ног от дна, пошла поперек траншеи, и через два шага, не дотянувшись до противоположной стены, ударилась пальцами ноги обо что-то твердое так, что ушибла пальцы. Она наклонилась, чтобы потереть ушибленное место, но головой ушла под воду. Выскочив из воды, Лидочка принялась вытряхивать воду из ушей.

– Нашла? – радостно закричала откуда-то сверху Ольга.

В конце концов, если ты уже перемазалась, терять нечего.

Лидочка зажмурилась и присела в траншее. Пальцы нащупали какую-то палку. Рука с палкой осталась под водой.

Лидочка хотела показать Ольге и Кате свою первую добычу, но тут она обнаружила, что на краю траншеи ни Ольги, ни Катьки нет.

– Оля, – крикнула она.

– Слиняла твоя Оля, – ответил мужской голос.

К краю траншеи согласно шагнули два парня: подросток и взрослый, похожий на первого, но с более грубыми чертами лица. И Лидочка сразу поняла, что их выследили братья Виктор и Владимир.

Так вот ради кого она пожертвовала своими чудными волосами, ради кого она копошится в грязи!

– Ты чего? – спросил тот, что постарше. – Давай ныряй, ищи, нам вещи нужны! Лезь, желтая вошь!

Странно, но, видно, молодые люди первоначально собирались на вернисаж или на танцы, иначе трудно объяснить, почему оба были облачены в костюмы и белые сорочки, правда, без галстуков.

Братья заливались смехом, но добраться до Лидочки не могли. Впрочем, и Лидочка была беспомощна. Лидочка поняла, что братья собирались обследовать содержимое траншеи попозже, когда стемнеет и не будет опасности встретить ненужных свидетелей, но тут проведали, что женщины пошли к траншее сами – поселок невелик и прослушивается насквозь. Разумеется, они осерчали и кинулись туда, но, будучи существами недалекими, поспешили. Что бы им дождаться, пока Лидочка обшарит дно и все найдет, а потом спокойно все отобрать.

– Ищи! – кричал трудный подросток Виктор. И что только Катька нашла в этом прыщавом создании с жирными пшеничными волосами и подбритым затылком?

– Давай, а то сделаю. – Владимир рассказал Лидочке, что намеревается с ней сделать, и это ее так рассердило, что она привела в исполнение мгновенно созревший план.

Она вытащила из воды палку, липкий, скользкий толстый сук, и занесла его над водой. Владимир решил, что она хочет его ударить, но не может достать. И еще более развеселился. Лидочка изо всех сил ударила суком по воде с таким расчетом, чтобы брызги накрыли обоих парней.

План удался даже лучше, чем она ожидала.

Более всего братьев можно было сравнить с двумя ягуарами: желтые пятна и потеки на черных костюмах светились как на арене цирка.

Виктор и Владимир отпрянули от траншеи, но было поздно.

Лидочка видела, как они, матерясь, старались оттереть с костюмов, волос и рук желтые потеки, но лишь размазывали грязь. Они готовы были плакать, и их ненависть к Лидочке была столь велика, что сильный Владимир схватил с земли кусок бетона весом в несколько десятков килограммов и метнул его в траншею, целясь в свою обидчицу, ни о чем другом его разнузданная натура и думать не могла.

Громадный столб желтой жижи поднялся над траншеей и целиком накрыл Лидочку. Братья-разбойники еще более промокли. Владимир кинулся было искать новый метательный снаряд, но его остановил высокий, резкий голос.

Детский поэт Валентин Дмитриевич стоял на краю траншеи, метрах в десяти от них. В руках у него был фотоаппарат «Полароид».

– Стоять! – приказал Вересков. – Я вас запечатлел, хулиган и убийца!

– Я до тебя, падла, доберусь. – Пятнистый Владимир переключил гнев на пожилого поэта, а появившаяся в поле зрения Лидочки Катька схватила кусок глины и ловко метнула его, угодив Виктору в лоб. Виктор плачущим голосом закричал:

– Ты что, Катька, озверела, что ли? У меня же завтра синяк будет!

– Сейчас еще один поставлю! – Катька уже подняла следующий кусок глины. – Вы с братцем готовы убить беззащитную женщину, которая спасает тебя же, дурня, от тюрьмы!

– Убью! – закричал Владимир, но не двинулся с места.

– Слушай, Владимир, – громко произнесла Ольга, – по тебе в самом деле лагерь плачет. Ты сейчас на глазах у свидетелей хотел убить знаменитую женщину, лауреата Лидию Кирилловну. Твои преступные действия зафиксировал товарищ Вересков. И завтра этот снимок в случае чего ляжет на стол начальника милиции. Твой брат и соучастник тоже пойдет по этому делу. Так что лучше вам, негодяи, убираться туда, откуда пришли. Ясно?

Владимир молчал, лишь губы его безмолвно перебрасывали через траншею непристойные фразы. А братишка Виктор выкрикнул:

– Куда мы пойдем, тетя Оля, если у нас костюмы испорчены? Мы же на поминки по тете Нюре собрались в Мамонтовку.

– Ой! – удивилась Ольга. – Да что ты говоришь! Неужели Анну Григорьевну уже похоронили?

– Сегодня утром схоронили. А сейчас на поминки едем.

– А я-то, глупая, думала, что завтра хоронят. И все из-за тебя, паразит! Ты меня с вечера отвлекал своими визитами. Ты почему вчера не сказал про похороны?

– А вы не спрашивали, тетя Оля, – ответил Виктор.

Лидочке, которая стояла по шею в желтой воде под ногами у беседующих, этот разговор представлялся отрепетированным диалогом из пьесы абсурда. Тем более что все о ней забыли. Катька – потому что слушала маму, а Вересков полагал нетактичным прерывать чужие разговоры.

– Пошли, Витька, – приказал Владимир, который до этого молча счищал носовым платком с пиджака большое желтое пятно, все глубже втирая его в ткань.

Витька послушно пошел прочь за старшим братом. Они не оборачивались. «Какое счастье, – подумала Лидочка, – что траншея такая широкая и глубокая, иначе они в гневе сиганули бы в нее».

– Так их и видали на поминках, – трезво предположила Катька. – Адью – прощай шикарная жизнь.

– Помолчала бы, – оборвала ее мать. Но голос матери был встревоженным. Она подошла к краю траншеи и посмотрела вниз: – Вы простите, Лида, что вас бросили. Мы увидели в леске Валентина Дмитриевича, какое счастье, что он вернулся, и решили, что нам свидетель нужен, настоящий свидетель, солидный, не то что мы с Катькой.

– Свидетель чего? – не удержалась Лидочка.

– Свидетель того, как они над вами измывались, – ответила Катька, почувствовав, что мать замялась с ответом. – Прежде чем в грязи утопить.

– Катя!

– Шестнадцатый год Катя!

Валентин Дмитриевич подошел близко к краю, и Ольге с трудом удалось в последний момент ухватить его за талию и оттащить на безопасное расстояние от траншеи.

– Простите, – сказал он. – А если не секрет, могу ли я узнать, чем занимается Лидия Кирилловна?

– Лида что-то обронила, – сказала Ольга. – И мы ведем поиски.

Лидочка почувствовала, что отныне они с Ольгой на «ты». Общие испытания, как ничто другое, сближают людей.

– Простите? – Валентин Дмитриевич был вполне земным и трезвым человеком. – Верится с трудом.

Поскольку Ольга ничего не ответила, а Катя даже отошла в сторону, он добавил:

– Ваши… раскопки имеют отношение к несчастному случаю с Сергеем Романовичем?

– Как хорошо, что вы вернулись так рано, – сказала Ольга. – И с фотоаппаратом. Может быть, ваш фотоаппарат спас кому-то из нас жизнь.

Поэт понял, что больше ничего ему не скажут, и сам переменил тему:

– Здесь так красиво цветут ромашки… на краю леса. Я хотел их сфотографировать для моей жены. Вот и забрел сюда. Вам помочь вылезти?

– Нет, – сказала Лидочка, – я еще немного здесь побуду.

– А разве вода не холодная?

– Вода хорошая, теплая, хоть и прохладная, – светски ответила Лидочка.

– Значит, вы без меня дальше справитесь?

– Постараемся, – сказала Лидочка. – Спасибо за помощь.

– Спасибо за помощь, – повторила Ольга. – Вы не обижайтесь, что мы пока ничего не рассказываем. Мы сейчас совершаем… как это сказать?

– Мы совершаем противоправные действия, – ответило из траншеи желтое чудовище, в котором по голосу можно было угадать Лидочку. – И нам не хотелось вас впутывать.

– Хорошо, – согласился поэт. – Тогда, может быть, вы мне подскажете, кому сдать фотографию, на которой молодой человек кидает в Лидию Кирилловну кусок бетона?

– Давайте мне, – сказала Ольга. – Спасибо. Жалко, что мелко получилось.

Вересков с неохотой ушел. Ему так хотелось помочь женщинам. Но в нем не нуждались. А настоящий мужчина всегда уходит, если чувствует, что в нем не нуждаются.

– Вряд ли эта фотография тебе поможет, мама, – сказала Катька, заглядывая матери через плечо. – На этом снимке Фархад строит плотину.

– Кто?

– Это узбекский такой герой, ты мне в детстве книжку читала. Он плотины возводил, а Ширин его любила за это. Забыла?

– Прекращаем дискуссию, – сказала Лидочка. – Я замерзаю.

– Да что вы! – удивилась Катька. – Жарко, как в печке.

– А я в тени, – ответила Лидочка. Ей не хотелось и дальше нащупывать добычу босыми ногами. Так можно остаться без пальцев. Найденный на дне траншеи сук Лидочке пригодился.

Лидочка продолжала охоту за сокровищами.

Теперь ей было все равно – красива ли она, или при виде нее дети зажмурятся от ужаса.

Лидочка медленно вела суком по дну, затем делала маленький шаг и завершала поиски ступней. Дело двигалось медленно. Лидочка приближалась к дальней стенке траншеи, затем, дойдя до нее, поворачивала и шла обратно.

Ольга и Катя стояли на краю траншеи и давали советы.

Солнце светило им в спины.

С каждым шагом раствор, наполнявший траншею, становился все гуще. Лидочке уже казалось, что даже двигаться в жиже тяжко, словно угодила в трясину.

Лидочка упрямо направилась пересекать траншею, на этот раз чуть правее.

И тут нога наткнулась на что-то твердое. Она замерла, лишь пальцы двигались под водой, ощупывая ящичек.

– Что-то есть? – спросила Катька. Она умирала от нетерпения.

– Не знаю, боюсь сглазить.

Лидочка зажмурилась и присела. Жижа, как вода Мертвого моря, норовила вытолкнуть ее наверх.

Плоский ящичек, хоть и увяз в глине, легко поддался.

Лидочка подняла его и выпрямилась. Но она не сразу смогла открыть глаза, потому что ресницы ее слиплись от глины.