Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Рука Трента соскользнула с меня.

– Ты не рассказала мне, как все прошло с проклятием.

Я потянулась за кофе и сделала глоток, размышляя о том, куда мы могли бы сходить за покупками одежды. В отличие от моих прошлых бойфрендов, Трент любил ходить по магазинам… при условии, что по пути мы посещали обувной.

– Хорошо и плохо, – сказала я, сосредоточившись на далеких воспоминаниях, когда нащупала край кофейного столика. – Я сделала палочку, – сказала я, думая о ней, спрятанной в моем пенале, где она будет оставаться до тех пор, пока мне не понадобится. – В ней шесть проклятий исполнения.

– А плохое? – осторожно спросил Трент.

– Плохая новость в том, что я думала, что он дает мне то, что он знал, как делать, а не одно из забытых проклятий Тритон, которое он откопал и никогда раньше не пробовал. Они могут быть опасны. Она склонна что-то упускать из виду. – Я села, потянувшись в карман халата за телефоном. – Хочешь посмотреть?

– Ты принесла его с собой? – спросил он, расслабляясь, когда я начала листать галерею.

– Я сфотографировала его, – сказала я, когда нашла, перекладывая телефон так, чтобы мы оба могли видеть. – Я обсудила его с Вивиан. Все в порядке.

– Но ты все равно не хочешь, чтобы тебя поймали за его использованием, – сказал он, перечитывая его и хмурясь при виде двух отличных почерков. – Ртутный мел, да? Это старо. И это белое проклятие?

– Э, не совсем. Вивиан говорит, что, поскольку базовые ингредиенты безвредны, это зависит от того, что я с ними сделаю. Поскольку я убеждаю кого-то, что Констанс жива и в безопасности… а это так и есть, – технически это проклятие белое. Если я использую его, чтобы убедить кого-то, что Констанс жива и в безопасности, а это не так… – Я взглянула на Трента, видя его понимание. – Тогда оно уж и не такое белое. Что меня беспокоит, так это то, что у него нет контрзаклинания.

– Критические ситуации требуют решительных мер, – мрачно сказал Трент, и мы помешали наши чашки кофе, прежде чем отпить. Радикальных мер. Это могло быть нормально, если бы он был обычным Джо, но Трент совершил несколько действительно неприятных поступков во имя спасения своего вида от вымирания. И я тоже.

– Я почти сыта по горло Ходином, – сказала я, беря крошечное пирожное, когда Трент поднял телефон, чтобы проверить электронную почту. Я бы разозлилась, но этот человек действительно поставлял Бримстон по всей восточной части США и управлял значительной частью железнодорожной системы. – Я считаю дни до того, как он уйдет из церкви, – сказала я, съедая печеньку. – На самом деле, я удивлена, что он не попросил о продлении аренды в обмен на проклятие. Но опять же, он не был уверен, что я смогу его сотворить. Я хочу дать ему преимущество сомнения, но когда он ни о чем не просит, он чувствует себя легко, как желание, а желания всегда возвращаются, чтобы укусить тебя за зад.

Трент усмехнулся, отложил телефон и взял пирожное.

– Итак. – Я провела пальцем по его шее, и он замер, когда по коже побежали мурашки. – У тебя весь день свободен, или ты проведешь час или два по делам в центре города?

Трент посмотрел на печенье, которое держал в руках, потом на меня.

– Все сделано. Сегодня я твой.

– Хорошо. – Я прижалась поглубже, вдыхая его запах. – Хочешь… пройтись по магазинам?

Он усмехнулся, поедая сладкое печенье, и этот звук проник сквозь меня скорее как чувство, чем как звук.

– Точно. Айви возвращается домой.

– Я одеваюсь не для Айви, – сказала я, но мы оба знали, что это неправда. – Мне нужно что-нибудь умное и демоническое для занятий, который я веду в понедельник для Вивиан. – Я нахмурилась. – Может быть, в среду, если они не смогут найти постоянного профессора. Он просто сбежал. Никакого уведомления. Ничего.

– В университете? – Трент в удивлении распахнул, когда потянулся за другим пирожным. – Фантастика! Посмотри старый шкаф Эласбет. Она оставила там много одежды с демонической силой. – Медленно его улыбка сменилась раздражением.

– Нет, спасибо. – Я переплела свои пальцы с его и сжала их. – Я сама найду себе силовое платье.

– Наверное, это идея получше. – Трент отхлебнул кофе, и мое напряжение возросло. Он размышлял. – Я, э, рад, что ты нашла проклятие для Финниса, – сказал он, и легкий румянец залил его заостренные уши. – Я, очевидно, положил не на то место некоторые книги, которые собирался тебе показать.

Я заколебалась, подавляя внезапное беспокойство.

– Э-э, они демонические?

Трент нахмурил брови, когда прочел мое беспокойство.

– Да. А что?

– В библиотеке чего-то не хватает, – сказала я. – Я собиралась подождать, пока эта история с Финнисом не уладится, но, возможно, мне стоит проверить.

Взволнованный звук сорвался с его губ.

– Ты думаешь, демоны…

Я пожала плечами.

– Пропавшие книги, пропавшие профессора по лей-линиям. – Сукины дети. Демоны, проверяющие, что бы я сделала, если бы они нарушили закон, были не тем, в чем я нуждалась прямо сейчас.

– Уверен, это не они. – Трент опустился на диван и притянул меня ближе. – Скорее всего, пропавший профессор украл их и сбежал из города.

Что не объясняет пропажу книг Трента, но было нетрудно неправильно поставить на полку книгу без названия.

– Надеюсь на это.

– Э, я знаю, ты не хочешь, чтобы я присутствовал при разговоре с Финнисом, но…

– Остановись. – Я сжала его руку. – Я хочу, но если ты будешь со мной, я буду больше беспокоиться о тебе, чем о том, что происходит.

– Но ты можешь работать с Пайком, – сказал он. Ревность окрасила его голос, и я просияла.

– Я не люблю Пайка, ты, балбес! – сказала я, добавив: – Ты ревнуешь! – Когда Трент издал разочарованный звук.

– Черт возьми, я прав, – пробормотал он, притягивая меня ближе. Я расслабилась в его объятиях, чувствуя мужской вкус энергии лей-линии, смешивающийся с моей.

Пока не зазвонил чей-то телефон.

– О, ради богини, что теперь? – Трент нахмурился, когда взял телефон. – Это не мой.

– Это Дэвид, – сказала я, взглянув на экран и потянувшись за своим телефоном.

Нахмурившись, Трент увеличил расстояние между нами на дюйм или два и придвинул поднос с выпечкой ближе.

– Ты и твои люди, – проворчал он, когда я улыбнулась и нажала клавишу «Ответить».

– Привет, Дэвид, – радостно сказала я, когда Трент склонился над подносом, явно расстроенный. – Лучше бы это было важно. Я все еще в халате.

– Уже почти девять… ой. Извини, – сказал он, вспомнив мой график сна. – А, я на пристани. Сбоку Низин. Возможно, ты захочешь прийти сюда. Пайк влип в кое-какие неприятности.

Я услышала, как в динамике завывает ветер, и вздрогнула, когда Трент протянул мне пирожное и сунул его в рот, когда я открыла рот, чтобы заговорить.

– Дефьмо на фофте, – пробормотала я с набитым ртом. – Айк – большой мальчик. Это может подождать?

– Нет, – кисло сказал Дэвид. – Нам повезло, что меня послали скорректировать претензию, иначе ты, возможно, не узнала бы об этом, пока не стало слишком поздно.

Я сглотнула, почти подавившись.

– Претензию? – эхом отозвалась я. – Что он сделал?

– Э, он потопил яхту казино, – сказал Дэвид, его голос звучал отстраненно, заставляя меня задуматься, был ли он в доках и смотрел ли на это. – Кажется, прошлой ночью он сделал крупную ставку, и когда он не смог ее покрыть, то выругался, попытался уйти и потопил ее, прежде чем они его прижали.

– С ним все в порядке? – спросила я, внезапно забеспокоившись. Крупная ставка? Я прищурилась, когад поняла. Пайк пытался получить средства, чтобы расплатиться с Финнисом. – Черт возьми, я сказала ему, что сначала мы поговорим с Финнисом и выясним, чего он хочет.

– Да, ну, ходят слухи, что Пайк у владельца казино. Он, вероятно, все еще жив, – сказал Дэвид, заставив меня похолодеть. – Прошло всего пару часов, и они знают, что он принадлежит тебе. Тебе нужен номер мистера Касла? – Последовало колебание. 0 Вероятно, у меня есть его прямая линия.

– Да, – сказала я, благодарная, когда Трент подтолкнул передо мной бумагу и ручку. – Готова записать. Что? – Я нре владела Пайком, но все знали, что он был важен для меня.

Дэвид продиктовал номер за пределами штата, и я записала его. Я не была знака с Каслом лично, но все слышали о лисе-оборотне, которому Ли продал свою лицензию на казино.

– Мне нужно одеться, – сказала я еле слышно, мысли путались. О чем, черт возьми, думал Пайк? Но он не думал, и теперь у него были неприятности. – Спасибо, Дэвид, – сказала я, затем заколебалась. – Как думаешь, Касл, возможно, захочет уладить это без предъявления обвинений?

– Учитывая, что он еще не подал заявление в полицию, я бы подумал, что да, – сказал он с легким смешком, но это быстро отрезвило. – Мне жаль, Рейчел. Если бы Касл был обычным оборотнем, у меня, возможно, был бы какой-то рычаг, но лисы-оборотни никому не подчиняются.

– До тех пор, пока он не мертв. Я не могу с ним работать, если он нежить. Спасибо, Дэвид.

Я закончила разговор, удивленная, увидев Трента одетым и стоящим перед тусклым отражением в своем огромном телевизоре, рубашка заправлена, а длинные руки изящно завязывают галстук.

– Сукин сын, – пробормотала я, набирая номер Касла, затем выпрямилась, пытаясь обрести хладнокровие. – Дженкс! – прокричала я, пока шли гудки, желая, чтобы он был со мной, когда я буду говорить с лисом-оборотнем. Возможно, он меня не услышит, но кто-нибудь услышит и передаст мой зов.

Тарелка с выпечкой бесшумно отодвинулась от меня.

– Что случилось? – сказал Трент, унося тарелку на кухню, мягко ступая в носках.

– Пайк сделал ставку, чтобы раздобыть деньги для подкупа Финниса. Он проиграл. Уничтожил лодку. Он у Касла. До сих пор тот не позвонил в ОВ.

Телефон звонил, но никто не отвечал, и я стояла, расстроенная.

– Мммм. – Трент высыпал выпечку в красочный бумажный пакет. Я и раньше видела, как девочки носили в таких закуски в конюшню. – Я пойду с тобой, – сказал он.

Я осела, обхватив себя рукой за талию, в то время как телефон продолжал звонить.

– Да, если ты пойдешь, нет, если твоя чековая книжка присоединится к нам. Ты не можешь продолжать вытаскивать меня из передряг.

Трент свернул пакет и поставил его рядом с двумя маленькими термосами. Наш кофе? На вынос?

– Я не вытаскиваю тебя из передряг, – сказал он, его слабая улыбка была коварной. – Я вытаскиваю Пайка из тюрьмы. Он будет у меня в долгу. Мне это нравится.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но слова застряли, когда кто-то наконец ответил.

– Рейчел Морган, – произнес легкий, довольный голос. – Как и ожидалось.

У меня был нужный человек, и я выдохнула, надеясь, что он не услышит в этом напряжения.

– Мистер Касл? Сколько? – решительно сказала я.

Касл усмехнулся, низким и глубоким горловым смешком. Я не имела ничего общего с лисом-оборотнем, который возглавил картель азартных игр, когда Ли вышел на пенсию и уехал из Цинциннати. Его заведения были организованными и открытыми. Он был образцовым гражданином. Да. Верно.

– Дай-ка подумать – сказал Касл, и я включила телефон на громкую связь, чтобы Трент мог слышать. – Он должен мне пятьсот тысяч, чтобы покрыть ставку, двести тысяч за лодку и, возможно, еще пятьсот тысяч за время простоя, пока я ремонтирую саму лодку.

– Два миллиона?! – воскликнула я, раскрасневшись, когда поняла, что выкрикнула это. – Подожди, Касл. Не морочь мне голову, потому что думаешь, что я у тебя в руках. Я точно знаю, что твоя страховка позаботится о лодке, а двойное финансирование делает тебя жадными и наносит ущерб твоим налогам. У тебя есть еще три лодки в сухом доке, которые ты можешь спустить на воду, так что не вешай мне лапшу на уши насчет простоя.

– У тебя нет двух миллионов? – передразнил он, и я сжала челюсти. – Нет? Держу пари, даже у твоего богатого бойфренда не так много ликвидных активов, – добавил он, и я почувствовала, как похолодела. – Все в порядке. В моем офисе стоит джентльмен, который согласился заплатить мою цену за Пайка, и поскольку ему все равно, жив он, дважды мертв или где-то посередине, я собираюсь провести очень приятный день, прежде чем отдам Пайка ему.

– Касл, подожди. – «Один из братьев Пайка», подумала я в панике. Они хотели, чтобы он дважды умер, чтобы они могли унаследовать семейное состояние. За эти годы они, вероятно, коллективно потратили вдвое больше его долга на наемных убийц. – У меня есть деньги, – сказала я, чувствуя себя неудачницей, когда посмотрела на Трента, и он кивнул, показав мне два пальца, за которыми последовали четыре. – Вся сумма. – Я сделала вдох. – Мне нужно двадцать четыре часа.

– У тебя их шесть. – Касл покровительственно рассмеялся. – У тебя было бы меньше, если бы я не хотел немного поиграть с ним, прежде чем соскрести его с пола и продать.

– Я хочу поговорить с Пайком, – сказала я, но Касл уже отключился.

Шесть часов? Страх и неудача скрутили мои внутренности, когда я убрала телефон в карман.

– Мне так жаль, Трент, – сказала я тихо, и он обнял меня.

– Одевайся. Машина будет ждать в гараже через десять минут, – сказал он, и я обернулась на хлопанье крыльев пикси. Это был Дженкс, его яркие искорки поднимались с нижних уровней поместья Трента. – Быстро заедем в центр за наличными и сможем быть там до того, как Касл предпримет что-нибудь непоправимое.

– Тинькины тампоны, я был прямо в разгаре чаепития, – пожаловался Дженкс, стряхивая семена одуванчика с рукавов. – Что случилось?

У меня внутри все сжалось, когда я почувствовала, что мой выбор по спирали сводится к нулю.

– У нас проблема.

Глава 7

Любимая машина Трента была двухдверной с низкой посадкой, серого цвета, быстрой, и в ней было больше гаджетов, чем во всем фильме про агента 007. Притворное заднее сиденье ни на что не годилось, кроме как снизить страховку или, может быть, усадить лепрекона. Но не имело значения, насколько роскошной была кожа или как глубоко я в нее погрузилась, я была расстроена и не могла перестать постукивать ногой по двери в раздражающем ритме, который заставил Дженкса закатывать глаза, а Трента морщиться.

Я схватила сумку, когда мы выехали на мою улицу, горя желанием выпрыгнуть. Было несколько вещей, которые я хотела сделать до того, как мы поговорим с мистером Каслом. Возможно, обнажающее проклятие. Домогательства без какого-либо долговременного вреда – моя специальность. Амулет поиска, чувствительный к Пайку, который я сделала три недели назад, будет полезен. Сменить одежду, конечно, потому что я не собиралась появляться в игорном картеле Цинци в джинсах и зеленой футболке.

– Эй, я хочу поговорить с Барибасом об усилении безопасности церкви, – сказал Дженкс, его крылья заскрипели, когда Трент остановил машину перед церковью. – Сколько у нас времени?

– Минут десять? – сказала я, и он вылетел в окно, высоко поднявшись с резким свистом, когда направился на кладбище.

Я отстегнула ремень безопасности с агрессивным звуком скользящей ткани и потянулась к двери… заколебавшись, когда все, казалось, рухнуло на меня. Прикусив губу, я сидела там с сумкой на коленях, прижав пальцы к вискам. У меня начала болеть голова.

Трент молча поставил машину на стоянку.

– С Пайком все будет в порядке.

– Это не… я имею в виду, я до смерти волнуюсь за него, но… – Опустив руку, я посмотрела через маленькую машину. – Мне не нравится использовать тебя в своих интересах. Я имею в виду, больше миллиона долларов. У меня никогда не будет столько де…

– Шшш. – На его лице не было и намека на улыбку, когда он перегнулся через машину, взял мою руку и сначала сжал ее, а затем поцеловал. – Ты не используешь меня в своих интересах, – сказал он, и я съежилась. – Во всяком случае, я пользуюсь ситуацией. Пайк будет чертовски обязан мне, а не тебе. – Теперь он улыбнулся с намеком на злого эльфийского лорда. – Может быть, этого будет достаточно, чтобы убедить его прекратить попытки соблазнить тебя.

– Пайк не пытается соблазнить меня, – сказала я, краснея.

Он еще раз сжал мою руку и отпустил. Его машина была бастионом безопасности, где я знала, что реально, и могла принимать правильные решения. Дальше была церковь, и в последнее время…

Мне не нравилось думать, что я не смогу сделать это сама.

– Рейчел, я понимаю, – сказал Трент. – Помнишь, как ты спасла мне жизнь?

Я выдавила из себя легкую улыбку.

– На лодке? – Кистен взорвал ее, не зная, что я былп там. Я спасла Трента от утопления. И он сделал то же самое для меня.

– Нет. – Он поднял мою руку и снова поцеловал ее, не отрывая взгляда от моих глаз. – Не тот раз.

Я на мгновение задумалась.

– Когда ты был рабом в безвременье, и тебя собирались продать с аукциона?

Его ухмылка стала шире, и он смущенно опустил голову.

– Нет. Это было, когда ты согласилась пойти со мной на свидание. Настоящее, а не все те случаи, когда я просил тебя быть моей охраной на мероприятии, на которое я не хотел идти, за исключением того, что ты будешь со мной.

Давление в моей груди, казалось, ослабло, и я сделала чистый вдох.

– Ладно, я понимаю, к чему ты клонишь. – Я убрала от него руку, когда открыла дверь и вышла. Я не стану давать обещание, что отплачу ему, потому что не могу.

Наклонившись через окно, я неловко потянулась через сиденья и поцеловала его.

– Спасибо, – прошептала я, одна нога на земле, другая в воздухе, когда я наполовину торчала из его машины. – Не хочешь зайти, пока я переодеваюсь?

Трент покачал головой.

– Нет. Делай то, что тебе нужно, пока я схожу в банк. У меня сегодня горячее свидание, и мне нужно немного больше наличных.

– Не могу поверить, что ты можешь достать столько за час, – пробормотала я, наполовину завидуя, наполовину тревожась, когда начала выбираться из машины.

– Нет. – Трент поправил волосы в зеркале заднего вида, чтобы прикрыть свои заостренные уши. – К счастью для нас, я уже вытащил их для чего-то другого, но это важнее.

«Для его бизнеса в центре города», подумала я, и меня пронзила вспышка вины.

– Люблю тебя, – сказала я вместо этого, и он наклонился ко мне через машину.

– Я тоже тебя люблю. Отчаянно, – прошептал он, его рука оставила покалывание, когда соскользнула по моей линии подбородка.

«Ну и устрою я Пайку на следующей неделе за это», – подумала я, выбираясь из машины Трента и глупо помахав ему рукой, прежде чем подняться по каменным ступеням к тяжелым дубовым дверям. Солнце, пробивающееся сквозь плотный листовой покров, было необычайно жарким, и я замешкалась внутри, наслаждаясь потоком более прохладного воздуха, поступающего через новые вентиляционные отверстия в полу. Позади меня машина Трента тихо отъехала.

Торжественно я закрыла дверь.

– Спасибо тебе, Финли, – прошептала я в темном холоде фойе. Подрядчик, который ремонтировал церковь, установила кондиционер, чтобы смягчить воздействие вампирских феромонов, если мы когда-нибудь снова станем приютом для паранормальных явлений, но это не помешало мне оценить удобство, когда там были только я, Стеф, Дженкс и Ходин.

Головная боль обещала перерасти во что-то похуже, и я оставила сумку у двери, чтобы подняться в свою комнату, чтобы переодеться и купить какие-нибудь амулеты. Я бы обвинила во всем выпечку Трента, так как все, что было приготовлено с лимонным соком, вызывало у меня сильную мигрень из-за сульфатного консерванта, но я знала, что это стресс.

«Шесть часов, моя задница», размышляла я, надевая свои самые легкие кожаные штаны, черную кофточку на подкладке и легкую кожаную куртку. Было слишком жарко для кожи, но шкура животного служила слоем защиты от заклинаний и, э-э, зубов.

– Чары, – пробормотала я, проверяя свой пейнтбольный пистоле и засовывая его в карман. Следующим был амулет поиска, нацеленный на Пайка. На моем брелке для ключей были кусачки для стяжек, но я быстро собрала волосы в пучок, спрятав вторые кусачки в центре. Живи и учись.

– Сапоги… – задумчиво произнесла я, не видя их.

Мой взгляд упал на пенал. Конечно, я могла бы наложить на Касла проклятие исполнения, но тогда было бы намного проще связать внезапное удовлетворение Финниса со мной.

Нахмурившись, я вытащила один из своих демонических фолиантов, чтобы проверить проклятие, которое нашла, когда искала заклинание для захвата баку. Если бы я все сделала правильно, оно имело бы тот же эффект, что и очищающее заклинание. Все, что мне нужно было сделать, это прикоснуться к лей-линии и произнести слова, чтобы вытащить его из Коллектива демонов. Какой-нибудь другой демон, вероятно, давно умерший, создал и сохранил проклятие, но я могла купить его в обмен на то, чтобы избавиться от копоти, которую оно создавало. Дисбаланс был бы минимальным. Результат того стоит.

Чтобы добиться своего и избежать тюрьмы, нужно было быть могущественным, но не угрожающим, чтобы моя магия раздражала, но не настолько, чтобы кто-то жаловался. И хотя удаление волос Каслу вполне могло быть расценено как нападение, смущение, скорее всего, удержало бы его от подачи заявления.

«Quod periit, periit», – удовлетворенно подумала я, прочитав короткое проклятие, а затем заложила его между «56 рецептами идеального печенья» и «Кулинарной книгой Бетти Боб». Я чувствовала себя хорошо в своей рабочей кожаной одежде, и мой взгляд снова скользнул к пеналу.

– Нет, Рейчел, – сказала я. Что, если они заберут ее у меня? Что, если братья Пайка убьют его?

Расстроенная, я открыла коробку, посмотрела на палочку, взяла ее в руки. «Последнее средство», – подумала я, пряча кусочек прохлады длиной с карандаш себе в носок. Я бы чувствовала себя очень глупо, если бы палочка мне понадобилась, и она лежала на колокольне. В отличие от моего пневматического пистолета, проклятие нельзя было использовать против меня, поскольку для этого требовалось как слово, так и жест. Все люди Касла знали бы, что это кусок мела, которым можно нарисовать круг.

«А это неплохая идея», – подумала я, легко ступая в носках по ступенькам и направляясь вниз за ботинками. Едва заметный привкус жженого янтаря был предупреждением на полсекунды, и я ахнула, резко остановившись, прежде чем врезаться в высокую темную тень у подножия лестницы.

– Ходин! – воскликнула я, и он ухмыльнулся, отступая в полосу света, льющегося из святилища.

– Приношу свои извинения. Я хотел проверить, ты ли это, – сказал он, явно привлекательный в своих легких брюках, белой рубашке и цветастом жилете. Это был новый образ, и я подумала, не для Стеф ли он. – Разве ты не проводила весь день с Трентоном Алоизиусом Каламаком?

Я протиснулась мимо него, вдыхая запах Бримстона, из моего носка отчетливо ощущался запах волшебной палочки.

– Выбери имя, – сказала я, не оборачиваясь. – Когда произносишь все три слова вместе, то становишься похож на демона.

– Я и есть демон.

Я опустилась на четвереньки, чтобы заглянуть под диван в поисках своих ботинок. Попались…

– Каламак, – сказал он, видя, что я продолжаю молчать, а он все еще стоит в арочном проходе в фойе. – Я думал, ты проводишь день с Каламаком.

– Кое-что случилось. – Потянувшись, я вытащила один ботинок, затем другой из-под дивана. Забравшись на подушки, я засунула в один ногу, стукнув каблуком. – Я переодеваюсь и подбираю пару амулетов, – добавила я, удивляясь, почему он стоит там, как взволнованный сосед по комнате, у которого в спальне жаркое свидание.

– Ой. – Он переместился, его остроносые ботинки мягко прошаркали по полу. – Какие-то проблемы? У тебя напряженный вид.

– Прошлой ночью Пайк совершил глупость, – сказала я, наклоняясь и завязывая шнурки на ботинках. – Мы с Трентом собираемся внести за него залог, пока его не продали одному из его братьев за награду за его голову.

– Мммм.

Я подняла голову, вторая нога была обута.

– Они убьют его. Дважды.

Что-то пробежало по телу демона, а затем Ходин озабоченно кивнул.

– Могу я что-нибудь сделать? – спросил он, словно вспомнив, что это вежливые слова. Стеф начала оказывать влияние, но я была уверена, что Ходин назначит цену за свою помощь.

– Нет. – Я зашнуровала второй ботинок. – Мы с Дженксом справимся. – Я заколебалась. – Если только… – Чувство вины нахлынуло на меня, но я подавила его. Ал, если ты хочешь быть моим учителем, тебе нужно присутствовать, а не хандрить посреди леса Безвременья в трейлере. – Эм, эй. Знаю, я сказала, что не буду слушать твоих указаний, но я провела шесть недель в тюрьме, пытаясь наложить обездвиживающие чары на тех сверчков, которых ты мне дал. Я сдаюсь. Как ты это делаешь?

Ходин заколебался, в его глазах промелькнуло подозрение.

– На сверчков?

– Ты знаешь. На сверчков, – сказала я, слишком смущенная, чтобы сказать ему, что они умерли от голода. – В клетке. Я пыталась сосредоточиться на их аурах, их физическом состоянии, я даже пыталась использовать две лей-линии. Я сдалась. Как можно заставить одно проклятие действовать на многих одновременно?

– Я никогда не дарил тебе клетку со сверчками, – сказал Ходин, и я почувствовала, что выражение моего лица стало пустым. – И я, конечно, не приказывал тебе пытаться сделать что-то невозможное.

– Тогда кто же это сделал? – спросила я, приоткрыв рот, когда до меня дошло. Ал.

– Галли! – рявкнул Ходин, и на его лице отразилась смесь гнева и, возможно, страха, когда он уставился в потолок. – Ты разговаривала с Галли, думая, что это я? Как давно это было?

– В марте, – сказала я, хмурясь и падая на диван, обхватывая колени руками. – Сразу после того, как я наложила эльфийское заклинание колокольчика. – Я подняла взгляд и побледнела от гнева на лице Ходина. – Он был похож на тебя, – сказала я, вспомнив ворона. Ворона с блестящими, аккуратными перьями, как мне показалось. Ходин всегда был тощей птицей. Его мантия в то время тоже была невыразительно черной, что было очень необычно для типичного модника. А шляпа с плоским верхом? Ублюдок, это был Ал. – Но теперь, когда я думаю об этом, его выбор слов больше похож на выбор Ала, чем на твой, – прошептала я.

Я вжалась поглубже в диван, пока Ходин кипел от злости, явно не находя выхода своему гневу. Я тоже не была счастлива.

– Он, вероятно, пытался выяснить, получаю ли я инструкции от тебя, – сказала я, и злобный взгляд Ходина остановился на мне.

– И? Нет? – саркастически спросил Ходин.

– Нет. – Мое отстраненное внимание обострилось, когда я подумала о Стеф, которая получала от него указания. – Стеф здесь?

Отвлекшись, Ходин махнул широкой, украшенной кольцами рукой.

– На работе, – коротко ответил он.

– Хорошо. – Я встала, чувствуя себя уверенной в своих кожаных штанах и ботинках. Если Ал проверял, выполняю ли я указания Ходина, значит, я прошла его маленький тест. – Я хочу поговорить с тобой о ней. Я рада, что у тебя появились друзья, но друзья не просят друзей пропускать работу, чтобы помочь им с чарами.

Он резко останосился, его мысли почти заметно изменились.

– Тебе не следует лезть в жизнь Стефани. Мы больше, чем друзья, и поэтому взаимовыгодность важнее.

О, правда…. Я прищурилась и задумалась, действительно ли она ему нравилась, или он использовал секс, чтобы увеличить количество энергии, с которой Стеф могла справиться, и сделать ее более полезной.

– Существуют законы, которые распространяются по обе стороны лей-линий. – Я подошла на шаг ближе, не разжимая рук. Он был намного старше и обладал большим магическим запасом, но я привыкла бороться за свою жизнь. – Во-первых, незаконно использовать разумное существо в качестве фамильяра. Да ладно, Ходин. Дай мне услышать, как ты это скажешь.

Улыбка Ходина стала шире, его желание доминировать заставило меня похолодеть.

– Нет ничего противозаконного, когда есть согласие. Мне кажется, ты используешь ее как своего фамильяра больше, чем меня.

– Ты имеешь в виду проклятие исполнения? – спросила я, радуясь, что палочка была спрятана в ботинке. – Она ведь не собирается получать диплом ведьмы, не так ли? – обвинила я. – Ты заставил ее готовить свои проклятия. Ходин, я не позволю тебе сделать ее своим фамильяром. Понял?

Он вздохнул, нахмурился и изобразил сердитое выражение лица.

– Почему тебя это вообще волнует? Ты же не ее подруга. Вы с ней ничем не занимаетесь, кроме как договариваетесь, кто будет мыть туалеты и посудомоечную машину.

– Эй! – крикнула я, краснея от чувства вины, а затем подпрыгнула, когда в комнату ворвалась женщина, о которой шла речь, оставляя за собой облако пыльцы пикси и множество пронзительных голосов. Дженкс несся за ней по пятам, его пыльца была отвратительно красной, когда Барибас следовал за ним, он размахивал мечом, когда Стеф подбежала ближе, явно расстроенная.

– Ходин? – крикнула она, едва не всхлипнув от облегчения, когда увидела нас в святилище. – О, Боже. Рейчел. Я так рада, что ты здесь. – Затем ее настроение изменилось. – Отойдите! – крикнула она окружающим пикси, и все они завизжали так, что у меня заболели уши. – Я сказала, отойдите! Ей нужна помощь.

«Ей?» подумала я, увидев, как Стеф сложила руки в защитном жесте, когда посмотрела на окруживших ее сердитых пикси, от которых сыпалась ярко-красная пыльца.

– Уходите! – крикнула Стеф, и Дженкс издал резкий свист.

Словно спасающиеся рыбы, пикси бросились к стропилам. Все, кроме Барибаса, нависшего над ней с явной угрозой.

– Пусть она умрет, – произнес маленький пикси так быстро, что было трудно разобрать. – Она браконьерствовала!

Браконьерствала? Это пикси?

Стеф подошла ближе и склонилась, сложа ладони чашечкой.

– Я не хотела ее бить, – сказала женщина, на ее лице, искаженном страхом, показались слезы. – Она влетела прямо под машину. У меня не было времени остановиться. Она просто внезапно оказалась рядом!

Крылья Дженкса заколыхались еще громче, когда Стеф раскрыла ладони, и в них затрепетала маленькая серо-черная лужица ткани. Это была пикси, ее одежда была разномастной, но хорошо сшитой, одно блестящее крыло, похожее на стрекозиное, было серым в том месте, где оно порвалось и с него стекала пыльца.

– Ей нужна помощь, – сказала Стеф почти шепотом. – Я сбила ее машиной. Ты можешь ее вылечить, Ходин? – спросила она, с надеждой глядя на него полными слез глазами.

Я подняла взгляд. Он казался грустным, но я не была уверена, что поверила в это.

– Она браконьерствовала! – снова сказал Барибас, и со стропил донеслось громкое согласие. – Она умрет. Отдай ее нам, Махина!

Пикси, о которой шла речь, сильно задрожала, и Стеф притянула ее к себе.

– Она все еще дышит, – сказала я.

Барибас опустился на землю с ужасным выражением лица и обнаженным мечом.

– Отпусти ее. Я сделаю это быстро.

«Боже мой», – в ужасе подумала я, но когда посмотрела на Дженкса в поисках поддержки, он пожал плечами.

– Дженкс, – запротестовала я. – Скажи им, чтобы оставили ее в покое. Они тебя послушают. Это твоя церковь.

Дженкс поморщился.

– Ну, если она браконьерствовала…

– Дженкс! – воскликнула я, и он вздохнул. Ладно, я знала, что это закон пикси, и что соблюдение его часто было разницей между выживанием зимой и наблюдением за тем, как умирают твои дети, но церковь принадлежала Дженксу. Он сдавал эту недвижимость в аренду. У него были ресурсы, которых раньше не было ни у одного пикси, и с этой стабильностью должна была прийти новая доброжелательность.