Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Глава 29

– Не могу понять, разговариваете вы снова или нет, – сказал Дали, выходя из-за стойки. – Уходите. Я закрыт. Я обучаю свою новую звезду правильной одежде и поведению.

Все еще лежа на полу, я пристально посмотрела на Ала.

– Ты оставил их? – спросила я, и Ал сжал челюсти. – Я сказала, чтобы ты взял их с собой.

– Я не собираюсь приводить их сюда, – раздраженно бросил он. – Они в большей безопасности вдали от тебя, зудящая ведьма. Я думала, ты это знаешь.

Взбешенная, я протянула Алу руку, чтобы он помог мне подняться, но он проигнорировал это, и я с трудом поднялась на ноги. У Трента была моя сумка, но вряд ли она мне понадобится, хотя я была бы не прочь запустить в лицо Дали парочкой шариков для развлечения.

Я осторожно кивнула в сторону мужчины с землистым лицом, одетого в яркую, дешевую на вид жилетку, который прятался за стойкой бара. Это был не один из моих студентов, и я решила, что это Сайкс. В остальном заведение было пустым, отвратительная музыка громко звучала из-за низких потолков и плоских столов.

– А где студенты? – прошептала я, но Ал проигнорировал меня, сосредоточившись на демоне за стойкой.

– Дали… – вкрадчиво начал Ал, заходя все глубже в стрип-клуб. – Мы вписываемся. Будь другом, посиди с нами, пока мы с моим студентом разговариваем.

Сайкс безмолвно умолял меня: ввалившиеся глаза, бледное лицо, он был слишком напуган, чтобы говорить.

– Где остальные? – Я снова спросила, пока худой мужчина продолжал протирать кроваво-красные очки, разложенные перед ним.

– Я их одолжил. – Дали ухмыльнулся, и на его лице отразилось огромное удовлетворение. – Чтобы вырастить фамильяра с нуля, нужна самоотдача, и это проще делать парами, а не десятками.

Сукин сын, почему я вообще думала, что они изменятся? Неудивительно, что здесь было пусто. Демоны играли.

– Ах ты, маленькая сучка! – раздалось у меня за спиной, и я обернулась.

– Вивиан? – воскликнула я, когда маленькая женщина спрыгнула со сцены, пошатываясь на своих шестидюймовых каблуках. На ней был наряд танцовщицы, крошечный, который был создан именно для этого: показать девушку. – Вивиан, боже мой! – сказала я, протискиваясь мимо Ала. – Я пыталась дозвониться до тебя. Как…

– Ты, демоническая шлюха! – закричала маленькая блондинка, размахивая кисточками на груди. И тут она толкнула меня обеими руками.

Отступая, я ударилась о стол.

– Я доверяла тебе! – взвизгнула она, и я в замешательстве уставилась на нее.

– Что… – пробормотала я, затем попыталась поддвинуть стол между нами, в то время как она схватила стул и высоко подняла его. – Rhombus! – рявкнула я, и мой круг возник, когда дешевый деревянный стул разлетелся вдребезги.

– Вылезай из этого пузыря и сражайся со мной как женщина! – крикнула Вивиан, стоя передо мной, ее кисточки тряслись, а тени для век потекли, показывая, что она плакала.

– Вивиан, это была не я, – сказала я, и разъяренная женщина разбила вдребезги другой стул о мой пузырь. На ее лодыжке была повязка из зачарованного серебра, вероятно, поэтому она колотила по моему кругу третьим стулом, а не магией.

Дали стоял у стойки бара и хмурился, скрестив руки на груди.

– Если ты причинишь вред Вивиан Эмбер Смит, Морган, ты должна возместить мне ущерб, – сказал он, а затем обратился к Вивиан: – Я никогда не говорил тебе прекращать танцевать. Поднимайся на сцену.

Не обращая на него внимания, Вивиан продолжала колотить по моему кругу сломанной ножкой стула.

– Я доверяла тебе! – закричала она. – Посмотри на меня! Я стриптизерша в демоническом стриптиз-клубе!

Ал слегка фыркнул от интереса, затем повернулся к бару.

– Я действительно полагаю, что госпожа член Ковена считает, что ты продала ее Дали.

– Ты так думаешь? – саркастически спросила я, выходя из круга, затем отодвинулась, чтобы поставить между нами крошечный круглый столик. – Черт возьми, Вивиан, это был Ходин, – сказала я, неуклонно отступая, чтобы оказаться вне пределов ее досягаемости.

Дали побледнел.

– Ходин! – проревел он, и Вивиан, дрожа, резко остановилась. Шмыгнув носом, она вытерла лицо, еще больше размазав краску. Я хотела предложить ей что-нибудь, чем она могла бы прикрыться, но в баре ничего не было, и я, наконец, сняла куртку.

Дали повернулся к Алу, который теперь перегнулся через стойку, чтобы налить себе стакан чего-то янтарного.

– Это был Ходин? – сказал Дали, выражение его лица сменилось с шока на гнев, и Ал отсалютовал ему бутылкой.

– Это был Ходин, – ровным голосом сказал Ал. – Именно поэтому мы здесь. – Раздосадованный, Ал хмуро посмотрел на Вивиан. Член ковена сжалась в комочек, спрятавшись, с трясущимися плечами. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не дал Ходину доступ к хранилищу в обмен на это?

У Дали дернулся глаз.

– Она может справиться со сменами тульпы. – Повернувшись к бару, он крикнул: – Чего я не могу сказать об Эмануэле Джонасе Сайксе!

– Я не знала о Вивиан, – сказала я, когда Вивиан пришла в себя, ее ярость улеглась. Я еще не была уверена, что хочу туда идти. Она была по-настоящему зла.

– Это твоя вина, – рявкнул Дали, и я вскинула голову. Он указывал на меня.

– Моя вина? – спросила я, и Ал что-то проворчал себе под нос, крепче сжимая стакан. – Моя вина – почему ты не знаешь, что Ходин притворялся мной?

– Ты позволила ему выглядеть как ты, – покраснев, сказал Дали. – Действовать вместо себя.

– Я ничего подобного не делала, – запротестовала я, а затем упала на спину, вскрикнув, когда брошенная Алом магия попала во внезапный прилив энергии Дали. Вивиан подпрыгнула, когда объединенная сила ударила в угол, где забурлила и вспенилась, пожирая стол в отрывистом бульканье диссоциации.

Глядя на Дали поверх очков в синей дымчатой оправе, Ал подошел и встал рядом со мной, позвякивая бокалом со льдом и крепким напитком.

– Морган не виновата, что Ходин обманул тебя. Ты дал ему доступ в хранилище?

Дали взглянул на Вивиан.

– Они мои. По закону они мои. Все они.

Я поморщилась, увидев разбитый стол, превратившийся в пенящуюся лужу.

– Они тебе не принадлежат. Ты не можешь владеть людьми.

Вивиан все еще трясло, и я бочком подошла к ней и протянула свою куртку, но все, что она сделала, – это безрезультатно ударила меня, пытаясь заставить уйти, пока она плакала.

– Только тронь это зачарованное серебро на ней, и я убью тебя на месте, – сказал Дали. – У меня ушло три часа, чтобы надеть его на нее.

Вивиан вздернула подбородок.

– Я тебе не принадлежу! – крикнула она, вся в слезах и гневе.

– Но я-то знаю, – сказал Дали, щелкая пальцами Сайксу, пока тот не вернулся к протиранию бокалов. – Даже если продавцом был Ходин. – Он нахмурился, когда я накинула на Вивиан свою куртку, и она, наконец, приняла ее дрожащими пальцами. – Я не говорил тебе прекращать танцевать. Поднимайся!

– Пошел ты, Дали, – прорычала Вивиан, и я вскрикнула, когда она исчезла, с грохотом появившись на сцене. Вскрикнув, она запустила в него ножкой стула.

Дали улыбался, когда я повернулась к нему.

– Мои, – повторил он. – Все аккуратно и законно. – Он потер пальцы, и в них появился черный конверт. – Копия трудового договора. Будь добра, отправь его за меня в офис в Цинциннати вместе с остальными документами, ладно?

– Я никогда этого не подписывала! – воскликнула Вивиан. – Это не моя подпись.

Улыбка Дали стала уродливой от самоуверенности.

– А похоже на твою подпись.

У меня внутри все сжалось, и я почувствовал себя плохо. Я сомневалась, что кто-то, кроме Сайкса, действительно что-то подписывал.

– Оформи это сам, Дали. Я не твой лакей.

Выражение лица Дали стало отсутствующим.

– Мир думает, что ты продала их мне, и даже если это не так, я не собираюсь возвращать их обратно. Сделка есть сделка. – Его внимание переключилось на сцену. – Ты! – крикнул он, указывая на Вивиан. – Танцуй!

Низкий смех Ала прошелся по моей спине, как само зло.

– И ты купился на его игру. Снова.

Я не думала, что это возможно, но настроение Дали ухудшилось. Сжав челюсти, демон отступил за стойку бара.

– Морган, он тебя сделал, – сказал он, рассматривая на свет один из вымытых бокалов Сайксом. – Твой голос, твои волосы, даже твои оплошности и спотыкания. Теперь твоя жизнь принадлежит ему.

– Он – это не я, – угрюмо пробормотала я, когда Ал подошел ко мне, в его стакане теперь был только лед.

– И не думаю, что у тебя получилось бы лучше, Галли, – сказал Дали. – Прятался в своем фургоне в лесу, чтобы тебе не пришлось разбираться, кто настоящий, а кто – Ходин.

Ал вздохнул, забрался на барный стул и постучал по гладкой поверхности стойки, чтобы заказать еще один напиток.

– К счастью для нас, Ходин не может войти в хранилище, даже имея код доступа.

– Потому что Ходин не состоит в Коллективе, – сказала я, и Дали кивнул.

– В данный момент, – подтвердил Дали, ставя перед Алом бокал. – Пока он не сломает руку твоему эльфу, чтобы заставить его назвать твое имя призыва.

Я прислонилась спиной к барной стойке и оглядела стриптиз-клуб. Черт. Система паролей демонов прекрасно работала, когда они были застрявшими в безвременье, но сейчас? Может быть, я все же смогу использовать это в своих интересах. Ходину придется прийти ко мне, чтобы получить имя. А потом я засуну его в тульпу.

– Я сказал тебе танцевать! – закричал Дали, и когда из скрытых динамиков зазвучала пошлая музыка, Вивиан ушла со сцены. – Вздорное маленькое отродье из ковена… – выругался Дали, и я почувствовала, как его хватка усилилась.

– Дали, я хочу их. Всех. С контрактами или без них, – сказала я, и Дали захихикал.

– Тебе никогда на них не хватит, – сказал он, и из-за сцены раздался вопль Вивиан. – Они мне нужны. Они – мой ключ к восстановлению моего благосостояния.

Я покачала головой, устав от его властного самодовольства. Я надеялась, что это выражение исчезнет.

– Основывать свое благосостояние на более слабой рабочей силе, а не на своих талантах? Как это похоже на демона. Дешево и неглубоко. Совсем нет чувства собственного достоинства.

Но если я и пыталась пристыдить его, то у меня ничего не вышло, потому что он оперся локтем о стойку бара и насмехался надо мной.

– Это работает. – Он отхлебнул из бокала. – Не так ли, Галли?

Я сделала вдох, поднимая палец, пока Ал не дернул меня за руку и не развернул к себе.

– Позволь мне, – сказал он, глядя на меня поверх своих очков с синими стеклами, и я кивнула. Ал, безусловно, был лучшим продавцом. Что заставило меня задуматься, насколько выгодную сделку он мог бы заключить для Вивиан, Сайкса и горстки студентов.

– О, ради разрушения двух миров, – пожаловался Дали, когда Ал выбил табурет из-под себя и встал, придерживая края жилета в преувеличенной демонстрации важности.

– Вивиан, – произнес Ал сильным и ясным голосом. – Сайкс, та библиотекарша, с которой ты так мило разговаривал, и все до единого студенты. Освобождены без каких-либо репрессий.

– За что? – с горечью сказал Дали. – За голову Ходина на блюде? Ты не сможешь ей помочь. Пройдут столетия, прежде чем она справится с этим самостоятельно, и к тому времени все, кому была небезразлична судьба горстки похищенных ведьм, занимающихся темными искусствами, будут мертвы. – Он ухмыльнулся Сайксу, и высокий мужчина чуть не уронил стакан, который протирал. – Но ты все равно останешься жив.

– Я не могу помочь ей с Ходином, это правда, – сказал Ал, и внимание Дали переключилось на него, привлеченное беспечностью Ала. – Но помогать ей в создании тульпы – это хорошо задокументированная задача. В этом нет ничего необычного.

Я нахмурилась, когда Дали начал смеяться.

– Ты хочешь, чтобы я променял свои средства к существованию на тульпу?

Ал наклонился над стойкой и прошептал:

– Тульпу, в которую засунут Ходин. Да.

Дали перестал смеяться и нахмурился от внезапного сомнения, когда перевел взгляд с Ала на меня.

– Превращение живого существа в тульпу создает только зеркальное отражение. Реальный человек остается на свободе. – Он перевел взгляд на пустую сцену. – Как воспоминание о вампирше-стриптизерше, способной делать что-то одно, и только одно.

– Откуда тебе знать? – Ал с отвращением отодвинулся от стойки. – Ты когда-нибудь готовил такую? Если сработает, у тебя будет действующая тульпа, в которой ты сможешь мучить Ходина два раза в день и три раза в воскресенье. Если она потерпит неудачу, то умрет, а вместе с ней и ее обещание защищать его. Все, чего тебе это будет стоить, – это жалкой горстки фамильяров. – Он осушил бокал и поставил его на стойку. – Фамильяров, которые совершенно не умеют смешивать напитки. – Он повернулся к сцене. – И танцевать.

– Да пошел ты, Ал! – крикнула Вивиан из-за кулис, явно услышав его.

Дали, однако, задумался. У меня подкашивались колени, и я затаила дыхание. Мне не нравилось заключать сделки со своими родственниками. Они следовали букве закона, часто заходя дальше, чем предполагалось, в ущерб мне. Однако мне все равно придется посадить Ходина в бутылку, и поскольку никто не собирался мне за это платить, я могла добиться обещания освободить тех, кого смогу. Кроме того. Что бы я стала делать с тульпой Ходина?

– Или, – сказал Ал, лениво разглядывая свои ногти. – Мы с моим студентом могли бы держать тульпу и зарабатывать больше денег, чем Тритон. Я подумывал об открытии кафе-бара. – Он улыбнулся Дали. – Небольшая конкуренция еще никому не вредила. Я больше не могу заводить хороших знакомых. Я должен приспособиться или умереть.

Я вздрогнула, представив Ала в фартуке, разливающего кофе.

Дали нахмурился.

– Думаешь, у тебя получится?

Я кивнула.

– Да, и если я смогу поместить Ходина в тульпу, то смогу сделать то же самое со всеми вами. – Мой пульс участился. – Я серьезно, Дали. Это неприемлемо. У нас было соглашение. Больше никаких разумных фамильяров. Никогда. Мне все равно, даже если они придут и будут умолять об этом.

Губы Дали дрогнули.

– Думаешь, она сможет это сделать? – спросил он Ала, и я подавила дрожь, когда тот приобнял меня за талию, ощущение совершенно отличалось от того, когда это делал Трент.

– Я скучал по солнцу, – сказал Ал. – Я скучал по этому больше, чем по статусу, вечеринкам и… материальной компенсации. Больше, чем по гневу и страху, направленным на меня. Больше, чем по тому, как некогда гордый человек обнаруживает, что он абсолютно ничтожество.

Дали стиснул зубы.

– Ты не в том положении, чтобы требовать от меня соблюдения какого-либо кодекса поведения, – сказал он, и Вивиан выглянула из-за сцены.

– Думаю, что да, – смело ответила я. – Если то, что я попробую, сработает, никто из вас не застрахован от меня. – Ал прочистил горло, и я добавила: – К счастью, я доброжелательный, мягкосердечный, наивный, глупый демон, рожденный ведьмой, который верит, что мир – хорошее место, и что демоны заслуживают того, чтобы жить в нем, даже когда Мне приходится тащить их, брыкающихся и вопящих, как избалованных титулованных сорванцов. – Я колебалась, гадая, станет ли это моей жизнью: заставлять демонов вести себя прилично. – Ты хочешь быть всемогущим, будь всемогущим, но больше не пытайся обманом превратить людей в рабов. Это слишком просто. И с этого момента я хочу получить бесплатный доступ ко всем тульпам, которые я создаю. Когда захочу. Включая Ходина.

– Прошу прощения? – сказал Дали, моргая. – Бесплатно?

– И ты сделаешь публичное заявление, в котором фактически заявишь, что это Ходин продал тебе студентов, а не я, и его намерением было подорвать мою репутацию. О, и ордер. Мне нужны оригиналы документов, подтверждающие, что Ходин избежал законного тюремного заключения, и другие, дающие мне законное право вернуть его обратно.

– Я же говорил тебя, что тогда у нас не было ордеров, – сказал Дали, и я наклонилась к нему.

– Придумай что-нибудь, – коротко сказала я, и Дали повернулся к Алу, словно не веря своим ушам.

Ал пожал плечами.

– Возможно, тебе стоит согласиться, прежде чем она добавит еще что-нибудь.

Задумавшись, Дали потер рукой свою лысеющую голову. Он переместил вес, и у меня перехватило дыхание, когда его взгляд встретился с моим.

– Не думаю, что ты сможешь это сделать.

Ал стоял у меня за спиной. Я доверяла ему.

– Тогда тебе нечего терять, – сказала я.

Дали прикусил нижнюю губу, и мой пульс участился, когда он протянул мне руку. Сияя, я приняла ее и вскрикнула от удивления, когда он притянул меня ближе. Паника была быстрой вспышкой, сменившейся удовлетворением от того, что я собираюсь освободить Вивиан и остальных.

– Ты даешь мне функционирующую тульпу с заключенным в ней Ходином и можешь забрать своих учеников, их учителя и даже моего нового библиотекаря, – сказал Дали. – Но член ковена остается.

– Звучит справедливо, – сказал Ал, и я попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

– Вивиан тоже, или я ухожу отсюда, – сказала я, встречая всплеск энергии Дали своим собственным, отчего мои пальцы задрожали и стали похожи на сосиски. – Неужели это так сложно – управлять рестораном? – закончила я, ехидно улыбаясь. – Марк делает это. Даже когда ты крадешь его салфетки.

Моя угроза была услышана, и хватка Дали ослабла.

– Хорошо, – сказал он, когда я убрала свою покалывающую руку. – Я принимаю все твои условия, включая члена ковена, но ты ничего не получишь, пока Ходин не окажется в моем музыкальном автомате, и я буду знать, что он не сможет сбежать.

Я кивнула, отказываясь потирать пальцы.

– Договорились, – сказала я, а затем ахнула, когда земля ушла из-под ног, и я упала прямо в светящуюся лей-линию.

Глава 30

Я быстро восстановила душевное равновесие, окружив свой разум защитным пузырем, когда тепло линии разлилось по мне, будто это была лента живой мысли. Она почти пела. Это был звон вселенной. Бис говорил, что каждая линия звучит по-своему, так же как каждая звезда вибрирует в своем уникальном аккорде. Я, однако, была недостаточно хороша, чтобы заметить разницу… вот почему я не могла менять реальность, если не находилась в линии. Бис был единственным, кто мог научить меня.

«Хочу проведать Трента и Айви», подумала я, и мне пришлось направить мысленный запрос в нужное русло, чтобы он прошел не только через мой защитный барьер, но и через барьер Ала.

«С ними все в порядке», коротко подумал Ал. Его очевидная уверенность в отношении Дали противоречила более глубокому беспокойству, которое он не мог скрыть от меня. Не тогда, когда мы были так близко. «Ходин с Финнисом, а Финнис больше не в твоей церкви».

«Но мне нужно поговорить с Трентом. У него моя сумка», подумала я, не желая, чтобы наши последние слова, обращенные друг к другу, были сказаны на ступенях моей церкви перед репортерами. Я почувствовала, как Ал переместил мою ауру, чтобы вытолкнуть нас из линии, и споткнулась, моя надежда хотя бы попрощаться рухнула, когда я поняла, что он высадил нас у «Пискари», бар и кухня слева от меня, столы и черный камин справа.

Ходин в «Пискари»? Но, учитывая, что Финнису нужно какое-то безопасное место на день, это был логичный выбор за пределами конспиративной квартиры ОВ.

– Мне бы очень пригодились амулеты из моей сумки, – прошептала я, и приоткрыла губы, когда поняла, что кожаных штанов, которые так здорово обтягивали мои ягодицы, больше нет. Ал одел меня в ту же зелено-черную шелковыую мантию и шлепанцы на шнуровке, которыми я пыталась произвести впечатление на своих студентов. «Я должна научиться это делать», подумала я, затягивая пояс, и крошечные колокольчики зазвенели тихим красивым перезвоном. Это защитит меня от чар Ходина лучше, чем кожа. «Хорошо. Я все сделала правильно», подумала я, приподнимая подол, чтобы увидеть узор крест-накрест на леггинсах.

Но от удивления у меня перехватило дыхание, когда я собралась поблагодарить Ала. Он тоже изменился, его викторианский наряд сменился кроваво-красным одеянием в тон, в котором я видела его, когда он выгонял Ходина из моей церкви. Но, в отличие от моей безупречно чистой мантии, его явно была ношеной, чистой, но по краям казалась изодранной в черные лохмотья. К его ботинкам были те же шнурованные гетры, но, опять же, они были в пятнах и изношены от использования. Пояс был не более чем изношенной веревкой.

– В это ты хочешь быть одет? – спросила я вместо «спасибо», и он нахмурился.

– Это очень эффективно, – сухо произнес он. – Даже в нынешнем виде.

Прямо впереди, в тусклом свете, виднелась лестница, ведущая в просторное помещение на верхнем этаже, где раньше было все: от открытой квартиры до бильярдной, от приватного ужина до дискотеки, где живые вампиры танцевали, пытаясь забыть о том, какой несчастной была их жизнь. Но Ал смотрел не туда, и я проследила за его прищуренным взглядом, направленным на вращающиеся двойные двери, ведущие на кухню.

– Он здесь, – сказал Ал, даже не пытаясь понизить голос. – Ходин? Выходи, ты, маленькое драконье дерьмо. Моя ученица хочет посадить тебя в бутылку.

– Ал! – прошипела я, а затем вздрогнула, втягивая в себя лей-линию, когда двери на кухню распахнулись. Это был Ходин. Стиснув зубы, я швырнула в него сгусток несфокусированной энергии.

Ходин с тихим ругательством выбросил вперед руку, посылая силу, чтобы перехватить мою поспешно брошенную энергию и отбросить ее в угол, где обе энергии закружились и превратились в ничто.

– Стой! – крикнул Ходин, и мое следующее заклинание замерло на губах, когда я увидела Стеф в его объятиях, с широко раскрытыми испуганными глазами. Ходин держал ее за шею и вытащил ее вперед, используя как живой щит.

– Стеф, – прошептала я, и сомнения почти захлестнули меня. Если бы это был Финнис… Что ж, это был не Финнис, и моя светящаяся рука опустилась.

– Затолкать меня в бутылку? – Внимание Ходина переключилось на Ала, и он крепче сжал Стеф, которая продолжала сопротивляться. С распущенными длинными волосами и в тяжелых кожаных штанах он выглядел как полуголодный байкер. – Вряд ли, – добавил Ходин, когда кухонная дверь за ними захлопнулась. – Но, тем не менее, я рад тебя видеть. – Он заколебался. – Во всем великолепии. Какой у тебя пароль для входа в Коллектив?

Сжав губы, Ал жестом предложил мне заняться этим, и я вздохнула, потягивая линию еще сильнее, пока у меня не заболел живот, и волосы не встали дыбом. Мои мысли вернулись к Айви, Дженксу, Тренту и Пайку. Я должна была заставить его прыгнуть с парашютом, иначе я никогда его не поймаю.

– Где Финнис?

– Внизу. – Ходин притянул Стефа к себе, и я напряглась. – Там, где место мертвым.

– Ты допустил ошибку, – сказала я. – Ты все еще можешь отказаться от этого. – Но он не стал слушать. Никто из них никогда не слушал.

– Рейчел, конча-а-ай монолог и в бутылку мерзавца, – беспечно сказал Ал. – Это твой день рождения, и кто-то сказал, что будет мороженое.

Все еще держа Стеф перед собой, Ходин осторожно двинулся вглубь помещения.

– Моей единственной ошибкой было то, что я оставил тебя в живых, – сказал он. – Как ты выжила? Больше никто не выжил. Это был твой эльф?

Я вздернула подбородок. Я никогда не думала, что отсутствие Биса спасет мне жизнь, но именно это и случилось.

– Может, я лучше тебя, – сказала я, и у Ходина дернулись губы.

– Сомневаюсь. – Ходин отпустил Стеф на достаточное время, чтобы заставить ее с визгом подчиниться. – Мне нужен твой пароль. Дай его мне, и я отпущу ее.

Стеф напряглась, и у меня защемило сердце, когда ее глаза расширились от надежды.

– Какой он? – закричал Ходин, Стеф вскрикнула, когда аура Ходина внезапно накрыла ее, обжигая заклинанием, которое она несла.

– Эй! – закричала я, колокольчики на поясе зазвенели, и светящаяся дымка исчезла. Стеф обмякла в его объятиях, ее дыхание стало прерывистым.

Самодовольно Ходин взглянул на Ала, неподвижно стоявшего у меня за спиной.

– Ну и что? – подсказал он, и Стеф посмотрела мне в глаза. Они были влажными от слез, но я видела, что стержень ее силы был непоколебим… пока что.

– Рейчел? – осторожно спросил Ал, видя мою нерешительность.

Я не собиралась давать Ходину доступ, но у него была Стеф, и я начала нервничать. Все было бы проще, если бы у меня была моя сумка.

– Призывающее имя. – Голос Ходина звучал мягко, но его унизанные кольцами пальцы, сжимавшие руку Стеф, были такими сильными, что в них не осталось ни кровинки. – Или она умрет, и я начну искать кого-то другого, – сказал он, и у меня по спине пробежал холодок. – Все очень просто.

Мои губы приоткрылись, пульс участился. Стеф была в агонии, но я знала, что она не станет умолять о свободе, убежденная, что за одно неверное решение ей придется заплатить жизнью.

– Тебе лучше уйти, – сказала я, натягивая линию, пока волосы не взъерошились и не начали развеваться. – Ты потерпел неудачу. Ты уже потерял Цинциннати. Ты просто еще этого не знаешь.

– Заставь его перейти в другую линию, Рейчел… – прошептал Ал, и я отодвинула стол, чтобы освободить себе место для работы. – Не сообщай ему свой пароль, – сказал он громче. – Ему нельзя давать доступ, чего бы это ни стоило.

– Тогда забери у него Стеф, – сказала я. Собрав в ладонь все, что у меня было, я бросила это в Ходина.

Усмехнувшись, Ходин выбросил руку вперед. Наши энергии встретились во вспышке быстро погасших искр. Стеф подавила испуганный вскрик. Я была там. Я понимала ее страх. И когда я увидела самодовольное выражение лица Ходин и почувствовала, как Ал смирился с неизбежной смертью от руки Ходина, что-то во мне оборвалось. Я собиралась заманить его в ловушку и сделать это с помощью проклятой Богиней лей-линии. И для этого мне требовалось чертовски много копоти, чтобы оградить себя.

У Ходина был код доступа. У меня был пароль, который заставил бы код сработать. Передать ему его, и у него будут все козыри, а у меня – ни одного. Но хранилище было единственным местом, где можно было быстро раздобыть достаточно информации, чтобы принести мне хоть какую-то пользу.

Мне не нужны были проклятия в хранилище. Мне нужна была только копоть. Я сообщу ему свой пароль. Ходин попытается убить меня. И мы с Алом используем самые темные заклинания, какие только были в хранилище, но не для того, чтобы захватить Ходина, а чтобы накопить огромный слой копоти, который нам понадобится, чтобы выжить, оставаясь в лей-линии.

– Пароль! – крикнул Ходин, и я дернулась, подняв голову, а из моих рук потекла необузданная сила.

«Прости меня, Трент. Хотел бы я быть в этом лучше».

– Ты хочешь занять мое место субросы? – сказала я с холодным от гнева лицом. – Мой пароль? Мое место в коллективе? Мою жизнь! – закричала я. – Хорошо. – Я твердо встала своими ботинками на шнуровке на старый черный пол, пока Ал откашлялся, не понимая, что я делаю. – Не думаю, что ты сможешь справиться с моей жизнью. Отпусти ее, и я отдам ее тебе, промокашка.

– Что ты делаешь? – закричал Ал, и губы Ходина растянулись в уродливой ухмылке, когда он подумал, что победил.

– Возьми ее, – сказал он, и Стеф вскрикнула от страха, когда он толкнул ее ко мне.

– Dilatare! – закричала я, и колокольчики зазвенели, когда я дернула Стеф на пол, когда белое заклинание ударило по старым деревянным балкам с оглушительным грохотом. Бутылки разбились о зеркало бара, и на пол посыпалась пыль. Ал отскочил в сторону, когда Ходин пошатнулся, каким-то чудом удержавшись на ногах.

– Flagro! – воскликнул Ходин, и я съежилась, удерживая Стеф неподвижно, когда женщина попыталась убежать, когда жидкий огонь накрыл мой пузырь. Ал взревел от гнева, и оболочка исчезла.

Тяжело дыша, я подняла глаза. Ал стоял надо мной, на его демоническую ярость было страшно смотреть, когда он произносил уродливую латынь. Ходин выбросил руку, встречая силу Ала своей. Полетели искры, и запах озона ударил мне в нос.

– Вперед! – почти прошипела я, разрывая круг и подталкивая Стеф к двери. – Иди в церковь. Помоги Гетти. Увидимся через три дня. Если я к тому времени не вернусь, передай Тренту, что я люблю его. Отчаянно.

– Рейчел, прости меня, – начала лепетать Стеф, у нее потекло из носа, а глаза увлажнились.

– Уходи! – Я поднялась на ноги, а женщина неуклюже поднялась и побежала к двери, сильно ударившись о нее, чтобы, спотыкаясь, скрыться в ночи. Я увидела вспышку на темной парковке, когда дверь захлопнулась. Дрожа, я повернулась к Ходину и Алу.

– Ходин! – крикнула я, и демон развернулся, с его рук капало зеленое и желтое. Ал оборвал свое очередное проклятие, и они оба уставились на меня, один в окровавленном красном шелке, другой в коже. В потолке образовалась новая дыра с прожженными краями, ведущая на второй этаж, и я поморщилась. Прости, Пайк. Может, ты сможешь установить пожарный столб? – Полагаю, мы договорились о Стеф и моем пароле? – С бешено бьющимся сердцем я отодвинула еще один стол, чтобы освободить больше места.

– Не надо! – воскликнул Ал, нахмурив брови, но чем больше будет копоти, тем больше у нас обоих шансов выжить в следующие пять минут в лей-линии. Единственным местом, где можно было ее достать, было хранилище. Но это означало, что Алу нужна была причина, чтобы сразиться с Ходином. И для этого я должна была дать Ходину шанс.

– ДжариатДжекДжунисДжумок! – закричала я, отодвигая еще один стол к краю комнаты. – Получай, ты, высасывающий душу, предатель, ничего не знающий халтурщик! – Я чуть не плюнула в него. – Воспользуйся им, и ты проиграешь. Ты слышишь меня, Ходин? Ты потеряешь все!

Лицо Ала исказилось, руки сжались в кулаки, когда Ходин встал передо мной, вопросительно нахмурив брови.

– Что это за имя для призыва? – спросил Ходин.

Мое лицо горело.

– Мое, – сказала я. – Ты никчемный, трусливый…

– Рейчел! – закричал Ал, его красная мантия развевалась, когда он оттаскивал меня от брошенного Ходином кольца. Оно со звоном ударилось об пол и лопнуло, образовав желто-зеленый энергетический пузырь, сжигающий все внутри.

С бешено бьющимся сердцем я прижалась к Алу.

– Это будет стоить тебе всего, зудящая ведьма, – пробормотал Ал, и от его уже обугленного подола, пахнущего жженым янтарем, вилась струйка дыма.

– Это даст мне все, – сказала я, и Ал крепче прижал меня к себе. – Я…

– Шевелись! – крикнул Ал, и мы отскочили друг от друга, он – в одну сторону, я – в другую, когда еще одно кольцо упало на пол у наших ног. Возник круг побольше. Он покатился за мной, и я швырнула в него стулом, ужаснувшись, когда пузырь окутал его, и стул, казалось, расширился, затем сжался, а затем взорвался. Вскрикнув, я нырнула под стол, когда осколки посыпались на пол.

Ходин возвышался надо мной, на его лице застыло отсутствующее выражение.

– Ты совершила свою последнюю ошибку.

О, если бы только мне так повезло.

– Убирайся! – закричал Ал, бешено жестикулируя. – У него есть доступ к хранилищу.

– Мне нужно… – начала я, но запнулась, когда Ходин пристально посмотрел на меня. О, черт. – Убей меня, и ничто не помешает им посадить тебя в бутылку, – сказала я, и улыбка Ходина стала уродливой.