Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

– О, мой гребаный Бог, – тихо выругался Пайк, и мое внимание переключилось на него, дыхание перехватило от страстной уверенности, которая расцвела в его внезапно ставших черными глазах. – Дженкс был прав. Тебе действительно нравится надирать задницы.

Мои губы приоткрылись, и я соскользнула на два фута по скамейке подальше от него.

– Это не так!

– Так! – настаивал он, скривив губы, будто это было забавно. – Ты похотливая, как коза.

– Заткнись! – почти прошипела я, сжав губы, когда бросила взгляд на ближайшие столики, молясь, чтобы никто не подслушивал. – Я не… – Подбирая слова, я понизила голос. – Я не получаю удовольствия от того, что надираю задницы.

На его губах заиграла улыбка.

– Думаю, это мило, – сказал он. – Сильный, способный силовик, который приходит в восторг от небольшой потасовки.

– Прекрати, – сказала я холодно, и он вздохнул, почти с сожалением.

– Прости. – Мое отвратительное настроение поколебалось от искренности в этом единственном слове, но он все испортил, его губы изогнулись в полуулыбке, когда он откинулся на жесткую подушку. – Думаю, здорово, что тебе нравится твоя работа, – сказал он невозмутимо. – Не у всех так. Найди то, что тебе нравится делать, и ты больше никогда в жизни не будешь работать.

– Тебе действительно нужно остановиться, – предупредила я его, и, посмеиваясь, он приблизил свои каракули.

Я угрюмо молчала, оглядывая кафе, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь, но мое хорошее настроение начало возвращаться, когда я поняла, что вся тревога и вызванное феромонами влечение исчезли. Пайк намеренно свел это на нет, показав мне, как глупо было бы действовать в соответствии с этим. «Он хороший человек», – подумала я, когда он бросил еще один рисунок в растущую стопку.

– Клыки? – догадалась я, когда притянула к себе рисунок. – Ты делаешь татуировку? – спросила я, уверенная, что это не так. Вампиры их не делали. Оборотни делали как способ показать принадлежность к стае и установить, кто был старшим альфой, без рычания или недоброго взгляда. Но поскольку боль была частью опыта, а вампиры могли превращать боль в удовольствие, ни один уважающий себя татуировщик не стал бы рисовать кому-либо клыки.

– Не совсем. – Его улыбка вернулась, гордость полностью заменила любой сексуальный заряд. – Нам нужно что-то, чем мы могли бы пометить здание, когда мы делаем что-то для обеспечения безопасности города.

Мои брови поползли вверх в удивлении.

– Значит, ОВ может приписывать это себе, но люди на улицах узнают, что это были мы? – Я придвинула пять набросков поближе. – Мило. – Листая их, я притормозила на четырех крестиках. – Четыре удара, и ты выбыл? – Я догадалась, и на его лице появился намек на смущение.

– На самом деле это переплетенные буквы W и M. Морган и Уэлроу. (прим. пер. буквы W – Welroe и M – Morgan)

– О! – Я прищурилась, теперь видя это. – Мне нравится. – Дженксу не понравилось бы, но Дженкс не охранял вампиров Цинци последние четыре месяца. Пайк и Кип делали большую часть, а я при необходимости наращивала мышцы. Это работало, и все казались довольными. На сегодня.

Пайк взял набросок и бросил его в стопку.

– Зачем ты втягиваешь Трента в это? Без него мы работаем лучше.

Мой взгляд метнулся к кольцу на мизинце, мне было не совсем комфортно от того, что Пайк тоже это заметил. Где мой кофе?

– Потому что Финнис хочет видеть Констанс, – сказала я. – И, если мне понадобится помощь оборотней, эльфов или даже ведьм, я хочу, чтобы они были готовы. – «Вивиан», подумала я, хмуря брови. Не случайно лидер ковена ведьм по моральным и этическим стандартам временно переехала из Сан-Франциско в Цинциннати, чтобы преподать пару курсов в университете. Вивиан была здесь, оценивая, какой угрозой я являюсь, дружелюбным взглядом или нет.

– Ходин? – предложил Пайк, и я покачала головой, наблюдая за дверью.

– Финнис знает ее. Это не сработает. – Не говоря уже о том, что я ему не доверяю. Ходин начинал казаться легким, как желание, а желания всегда возвращались, чтобы укусить тебя за задницу.

– Ты слишком много думаешь об этом. – Пайк набросал еще одни переплетенные буквы M и W, чтобы они выглядели как бриллиант, подвешенный между двумя параллельными линиями. – Все, что нам нужно сделать, это расплатиться с мертвым сгустком. Он уедет домой. Жизнь продолжится.

– Купим его молчание? – сказала я, и все мысли о том, как вкусно пахнет Пайк, испарились, когда меня охватило настоящее беспокойство. – У меня нет таких денег, и мы не будем вымогать их у людей, которых защищаем. Так что, если ты не сидишь на денежном дереве или на серебряном руднике…

Он отстранился, коричневые круги вокруг его зрачков сузились.

– Есть «Пискари». Я почти протолкнул Лицензию, и с этим мы можем открыться.

Мои брови поползли вверх. Лицензию для смешанного населения получить было сложнее, чем лицензию на продажу спиртных напитков.

– Новый денежный поток… – добавил он, резко замолчав, когда его внимание переключилось.

Я проследила за его взглядом, моргая при виде неожиданно появившегося перед нами пышного живота Дали, демон выглядел довольно сюрреалистично в своем красно-белом фартуке. У него в руках красовался заказанный нами напиток на одном из этих картонных подносов, и он поставил его на стол с пустым выражением лица.

– Э, спасибо, Дали, – пробормотала я, почти заикаясь. – Я сама могла бы подойти. Тебе не нужно было приносить. – Кофе со льдом остыл у меня в руках, когда я высвободила его и протянула Пайку.

– Вовсе нет, – саркастически протянул он. – Это то, ради чего я живу. – Сжав губы, он наблюдал, как Пайк делает глоток.

– Хорошо. Спасибо, – сказал вампир, но Дали не пошевелился, скрестив руки на животе в явном раздражении. «Его книги…» внезапно подумала я.

– Эй, эм, обещаю, я принесу твои книги, когда приду в следующий раз, – сказала я, заставляя себя не съежиться, когда он злобно прищурился на меня. – Или ты можешь забрать их, – добавила я, повысив голос. – Дженкс знает, где они, если меня не будет.

Он поджал губы.

– Ты все еще укрываешь Ходина?

Прикрываясь глотком горячего кофе, я кивнула.

– Тогда я не приду к тебе. Чтобы я не забылся и не свернул его вероломную шею за его ужасающее невнимание к жизни, когда те, кто доверял ему, потеряли свои. Извини меня. – Он развернулся на каблуках, люди расступались с его пути, когда он заходил за прилавок.

– Прекрати, – прошипела я, когда Пайк захихикал. – Не сбрасывай его со счетов, потому что он в фартуке и работает бариста. Он мог бы разрушить башню Кэрью одним словом, если бы захотел.

– Я не сбрасываю его со счетов, – сказал Пайк, приводя в порядок свои каракули, чтобы оставить заключенный в скобки ромб сверху. – Но я действительно думаю, что забавно, что он подслушивает нас.

Мои плечи поникли.

– Да. Я тоже это заметила. – Но мой кофе был идеальным, и я позволила горячей сливочной вкуснятине с малиновым привкусом проникнуть в себя, пока смотрела на дверь в ожидании Трента. – Пайк, мне не нравится идея открывать «Пискари», особенно если это для того, чтобы расплатиться с вампирами.

Пайк плюхнулся на скамью, вытянув длинные ноги под столом, и промокнул окровавленный сустав жесткой салфеткой.

– Рейчел, ты много знаешь о вампирах, но ты не одна из них. Нежить позаботится о себе сама, но живым нужно место, чтобы вырваться на свободу. Где-то, где нежить ничего не испортит. Где-то, где они смогут забыть о той адской дыре, в которой они находятся.

Мои мысли вернулись к Кистену. Он управлял «Пискари», когда мастер вампиров сидел в тюрьме, превратив его из заведения по приему вампиров именно в то, о чем говорил Пайк, и когда я думала о нем, мое внимание расплывалось. Даже сейчас я скучала по Кистену, по тому, как он заставлял меня чувствовать себя одновременно живой и на грани.

– Чертовски сложно работать против твоей репутации, – добавил Пайк. – Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, требуется вдвое больше взяток, но к концу месяца я должен получить Лицензию.

– Я думала, это будет заведение только для вампиров.

– Если подаешь алкоголь, то нужна Лицензия, – сказал он. – Но да, это подошло бы вампирам.

– Что, если войдет человек. На спор? – Я подавила дрожь, вспомнив, как подслащивала кровь, по сути, напивалась вампирскими феромонами. Я была в их власти. То, что они восприняли это как комплимент и их сострадание было всеобъемлющим, не имело значения.

Пайк ухмыльнулся, показав свой обломанный клык.

– Итак, я делаю мотивом помидоры. На стенах, в меню. Везде. Ни один человек не посмеет показать свое лицо. – Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Ты и я были там, где доллар останавливается с марта. Медовый месяц закончился. Им нужно куда-то пойти и выпустить пар. Думай об этом как о безопасном месте, где можно высказать свои опасения без ведома их мастера-вампира.

Ой. Я сжала губы, мне не нравилось, что он был прав.

– Хорошо, но «Пискари» не нейтральная территория. Это я. Это ты. – Это Кистен. – Разве нет другого места, где мы могли бы это сделать? Где-то с лучшей системой вентиляции?

– Как в твоей церкви? – с сомнением произнес он, и я в ужасе покачала головой. Окружающие разговоры внезапно перешли на шепот, и я подняла глаза, не удивленная тем, что Трент входил, колокольчики на двери слабо светились красным из-за охранных заклинаний, которые он использовал. Каким-то образом ему удавалось казаться невозмутимым даже в своем легком бледно-сером костюме. Его ботинки были новыми, светлые волосы жидкими, а подбородок чисто выбрит. Улыбка осветила все его лицо, доходя до самых глаз, когда он увидел меня, и, черт возьми, если я не почувствовала волнения.

«Вот он», – подумала я, когда Пайк подавил стон. «Реальный».

– О, Боже милостивый. Снимите комнату, – пробормотал Пайк.

– Ревнуешь? – сказала я, игнорируя то, что всего пять минут назад мечтала о нем наяву.

– Рейчел, – сказал Трент, кивнув Пайку, и скользнул рядом со мной, мы все трое оказались спиной к двери. – Хорошо выглядишь.

Я покраснела, когда он обнял меня за талию и притянул к себе. Для поцелуя было слишком много людей с камерами, но это было в его прикосновении. Струйка энергии лей-линии согрела меня, когда наши внутренние балансы выровнялись, и я почувствовала, что расслабляюсь. «Да. Настоящий…»

– Трент, – решительно сказал Пайк, и Трент одарил его профессиональной, достойной СМИ улыбкой. Очевидно, между ними все еще существовали какие-то неразрешенные трения. Я больше не собиралась чувствовать себя виноватой из-за того, что работать с Пайком было легче, чем с Трентом. Я бы совершила ужасные поступки, если бы кто-нибудь серьезно причинил вред Пайку, но если бы то же самое случилось с Трентом, я бы предприняла непростительные действия.

– Мистер Уэлроу, – дружелюбно сказал Трент. – Пробежка прошла хорошо? – спросил он, заметив амулет от боли.

Пайк поморщился и снял его.

– Она заставила меня надеть это, – пробормотал он, и Трент усмехнулся, снова притягивая меня ближе, прежде чем вытащить еще одно перышко из моих волос.

– Я не знала, что ты в городе, – сказала я. – Что привело тебя сюда?

Трент придвинул свой кофе поближе, разглядывая пакет, будто знал, что в нем печенье.

– Просто кое-какие дела, – беспечно сказал он. – Пока ничего определенного.

Пайк сунул каракули в карман.

– Разве у тебя не скоро день рождения, Рейчел?

Так оно и было, но Трент, казалось, застыл, будто только сейчас осознав это, заставляя меня еще больше заинтересоваться тем, что он делал в центре города.

– Печенье? – сладко сказала я, протягивая пакет, и Трент на мгновение заколебался, прежде чем взять одно. – Пайк? – я предложила следующее, и Пайк покачал головой, будто почувствовав опасность.

– Пайк хочет откупиться от Финниса, – сказала я, разламывая печенье пополам и откусывая от меньшей половины. – Против чего я выступаю. Он знает Констанс, так что Ходин, выдающий себя за нее, исключен. Даже если, по словам Ала, он лучший демон – заклинатель-двойник.

– Расплатиться с ним легко. Мы в безопасности. – Пайк медленно отодвинулся от меня на скамейку со кофе в руке. – Жизнь продолжается. У нас будет постоянный поток, как только откроется «Пискари».

– Ты снова открываешь «Пискари»? – сказал Трент, и я пожала одним плечом.

– Мы говорим об этом, – сказала я, и улыбка промелькнула на губах Пайка.

Трент взял второе печенье, погрузившись в молчаливые раздумья, пока снимал крышку с кофе и макал туда печенье.

– Я с Рейчел. Подкуп мастера вампиров может сработать в закрытой вампирской системе, но в Цинциннати? – Трент смотрел в окна, его взгляд был отстраненным. – Слух распространится, и каждый подражающий альфа и выскочка-нежить захотят такой же сделки. Контролируя город, платя гражданам за соблюдение закона, ты только даешь им деньги на покупку мускулов, чтобы свергнуть тебя. Лучше уладить это, и пусть последствия станут предупреждением для других.

Однако я не могла продолжать превращать магией каждого вампира, которого они посылали управлять Цинциннати, в мышь. Убив их дважды, я попала бы в тюрьму.

Трент оперся локтем на стол.

– Как думаешь, Констанс будет вести себя хорошо, если ты отвернешься от нее?

– Нет. – Пайк задумался о прошлом. – Она… нет, – закончил он решительно.

– Тогда предлагаю тебе выяснить, чего хочет Финнис. – Трент указал на Пайка недоеденным, пропитанным кофе печеньем. – Они знают, что Констанс не командует, иначе они бы не проверяли ее. Очевидно, что в городе все идет гладко. Им, вероятно, не нравится, что у них нет никакого контроля над тобой. Это заставляет их нервничать. Может быть, он просто хочет поговорить. Найти веревку, на которой тебя повесят, если ты сделаешь что-то, что им не понравится.

«Кроме того, что причинить боль Айви?» – подумала я, волнуясь.

– Да, хорошо, – усмехнулся Пайк. – Он хочет откат. Я могу сделать это за двадцать четыре часа при правильной ставке.

– Нет, – сказала я мягко. – Трент прав. Если ты начнешь раскидываться силой, довольно скоро ты не будешь контролировать город, город будет контролирует тебя. – Я поморщилась, когда мой день рождения отодвинули на второй план. – Я предупрежу Дэвида и Вивиан. Если будут неприятности, они должны знать.

Пайк раздраженно махнул рукой.

– Это такая пустая трата времени.

– Разговоры никогда не бывают пустой тратой времени. – Трент вздохнул, поворачиваясь, чтобы дотянуться до телефона, когда тот зазвонил. – Э, Рейчел… – сказал он, прочитав входящее сообщение. – Если ты…

– Иди. – Улыбаясь, я свернула пакет с печеньем и протянула его ему, слегка поцеловав. – Закончишь к вечеру?

– Абсолютно. – Встав, Трент написал кому-то сообщение. – Ты. Я. Ночь свидания.

– О, молодец… – проворчал Пайк, и я «случайно» пнула его ногой под столом. Вечер свидания превратился бы в выходные, если бы Финнис не притащил свою дохлую задницу на вечеринку.

Трент убрал телефон, его улыбка стала шире, когда он заглянул в пакет.

– Какие у тебя планы на день, на случай, если я закончу с этим пораньше?

– Чары. – Я удобно расслабилась там, где сидела, довольная тем, что между Пайком, Трентом, Дженксом и Айви мы могли бы уладить это без того, чтобы кто-то умер или превратился в мышь – или и то, и другое. За его спиной Марк убедил кого-то удалить видео, на котором они снимали нас в обмен на месяц бесплатного кофе. Спасибо, Марк. – Мне нужно приготовить пару порций пневматических шариков, – добавила я. – Может быть, сходить за покупками и купить что-нибудь с надписью «городской правитель». – Айви приезжала. Я хотела хорошо выглядеть.

– Собираешься по магазинам? – Трент колебался. – Ты, э-э, заберешь Дженкса, верно?

Я скорчила гримасу, видя замешательство Пайка. Дженкс будет не подмогой, а консультантом по шопингу, следящим за тем, чтобы я не вернулась домой с чем-нибудь совершенно неподходящим. Я могла бы выбрать что-нибудь красивое сама… даже если бы была помешана на блестках и разномастном блеске.

– Дженкс, верно, – кисло сказала я, и Трента весело прищурился. – О, и мне нужно позвонить в университетскую библиотеку. Кто-то взломал их древний шкафчик с книгами, но я ничего не буду там делать до понедельника, самое раннее.

Трент нахмурил брови.

– В самом деле? Я думал, они повысили охрану после того, как ты и Ник…

– Да, – сказала я, прерывая, прежде чем Пайк заинтересовался и спросил. – Нужен был демон, чтобы попасть туда сейчас, – легкомысленно сказала я, но потом подумала об этом. Если это был демон, то у меня была большая проблема, и мой взгляд переместился на Дали за стойкой, его надменный вид был непоколебим, когда он разливал напитки в своем форменном фартуке. Они обещали вести себя прилично, но это было почти год назад… а демоны были чрезвычайно опасны, когда им становилось скучно.

– Работа в университете. Мило. Тогда увидимся позже. – Нежное отношение Трента исчезло, когда он повернулся к Пайку. – Пайк, – добавил он сторого.

– Трент, – сказал Пайк так же вежливо, и затем Трент направился к двери, опустив голову над пакетом.

– Я тоже должен идти. – Пайк допил остатки кофе и подвинулся к краю стола. – Кип, вероятно, уже выбралась из туннелей.

– Тебя подвезти? – спросила я, и он встал, двигаясь медленно и вяло, как большой кот, проверяющий дальность по синякам.

– Нет. Тем не менее, спасибо. – Его внимание переключилось за окно на черный четырехдверный грузовик. Стекла были незаконно тонированы, и Трент мимоходом наблюдал за ним. – Моя машина здесь. Эй, хочешь взять это? – добавил он, протягивая салфетки, на которых что-то рисовал. – Посмотри и скажи, какой тебе нравится больше всего.

– Конечно. – Я взяла их с тонкой улыбкой, запихивая в сумку. – Пайк, я знаю, ты хочешь купить Финниса, и я согласна, это звучит просто, но простота всегда возвращается, чтобы укусить меня за задницу. Давай посмотрим, чего он хочет, прежде чем начнем выписывать чеки. – Я, наконец, оплатила счет за ремонт церкви, и последнее, чего я хотела, это снова окунуться в долги, и не ради вампира.

– Я услышал тебя, – сказал Пайк, но когда он уходил, то был отстраненным.

Вздохнув, я отхлебнула кофе с корицей и малиной и пролистала телефон, чтобы посмотреть, сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривала с Вивиан. Проведение вечерних занятий означало, что ее график был таким же шатким, как и мой, и были велики шансы, что я смогу получить какой-нибудь совет не только по Финнису, но и по платью. Моей уязвленной гордости было бы полезно доказать Дженксу, что я могу выбрать что-то красивое из одежды без его помощи.

Но мое желание позвонить и узнать, свободна ли она, дрогнуло, когда я заметила, что Дали пристально смотрит на меня, готовя чье-то дорогое высококалорийное чудовище с кофеином в комплекте со взбитыми сливками и посыпкой. Хотя я находилась в другом конце зала, но знала, что он все слышал, и мое смутное чувство нервозности усилилось, когда он отвернулся, прищурившись и скрывая знание, которым не собирался делиться.

Если демоны решили, что будет веселее наблюдать, как я пытаюсь заставить их играть по нашим правилам, чем использовать каждую лазейку в них, я была по уши в дерьме.

Глава 3

Поездка от Джуниора через реку до моей церкви была короткой с точки зрения расстояния, но долгой с точки зрения отношения, и переход от оживленного мегаполиса к тенистым улицам и брошенным велосипедам на зеленых лужайках был желанным. Тем не менее, только когда я заехала под навес для машины, беспокойство, которое вселил в меня Дали, начало ослабевать. Церковь находилась в приятном районе, населенном семьями со средним и низким доходом, в основном внутриземельцами. Однако они молчали об этом. Поворот, когда все мы, кроме эльфов, вышли из укрытия, чтобы спасти человечество, произошел более сорока лет назад. Как бы то ни было, никто не стремился выделяться, даже несмотря на то, что некоторые баскетбольные кольца были в два раза выше нормы, а большинство окон подвалов заколочены досками. Цветы были посажены в дружественных заклятиях, а мел на тротуаре с такой же вероятностью мог быть как рунами, так и азбукой.

Кофе Дженкса был отвратительно холодным, когда я достала его из подстаканника в машине, и я разогрела его с помощью быстрой мысли и всплеска энергии лей-линии, когда выходила. Стук в дверь был громким, и вспышка пыльцы пикси высоко над кладбищем показала, что меня заметил часовой.

Сама церковь была небольшой, с витражами с двух сторон и респектабельным шпилем. Истертые бетонные ступени вели к двойным деревянным дверям, которые открывались в фойе, в котором все еще не было электричества. На данный момент пустое святилище представляло собой смесь гостиной и додзе, с детским роялем Айви на приподнятой сцене и бильярдным столом Кистена у входа. Коридор вел к первоначальным двум ванным комнатам и небольшим кабинетам священнослужителей, превращенным в спальни, но большая кухня/столовая и крытая веранда были новыми, их только что перестроили после недоразумения с вампирами Цинци.

С кофе в руке и сумкой через плечо я, шаркая, поднялась по истертым ступенькам. Нога болела даже с амулетом от боли, и я гадала, сколько расстройства я получу от Дженкса, если добавлю еще один.

– Дженкс? – крикнула я, входя, затем остановилась, моргая при виде хаоса за пределами фойе.

Пикси и фейри метались в полосах туманного света, пыльца поднималась подобно живым солнечным лучам, когда они кричали друг на друга так, что у меня разболелись уши. В радуге цвета и шума они перетекали с одной стороны святилища на другую, шуршание крыльев пикси терялось за пронзительными криками и почти подсознательным визгом фейри.

– Что за Поворот? – прошептала я, у меня перехватило дыхание, когда я заметила несчастного шмеля, попавшего в эту смесь. Пикси пытались прогнать его, в то время как фейри боролись за то, чтобы подтолкнуть его поглубже к себе. По крайней мере, я думала, что это происходит до тех пор, пока все они не зааплодировали, а шмель не поднялся в воздух и не ударился об окно.

– Очко пикси! – крикнул Дженкс, хлопая крыльями и высоко поднимаясь.

Это игра? Ошеломленная, с болящими ушами, я вошла, смахивая пыльцу пикси.

– Дженкс? – нерешительно позвала я, и он сразу же опустился стрелой, не отрывая взгляда от игры. Казалось, все были вовлечены, и, похоже, не существовало никаких правил.

– Нечестно! – крикнул кто-то с открытых балок, когда три фейри поднялись с коробкой салфеток, бросив ее в линию пикси, чтобы те разлетелись.

– Никакого насилия! – воскликнул Дженкс. – Тебе не нравится, но смотри в оба!

Поморщившись, я прислонилась к бильярдному столу, наблюдая за хаосом.

– Не приходи ко мне плакаться, если кого-то ужалят, и он умрет. – Я взглянула на раненого пикси. – Где Рекс и Бутс?

– Прячутся. – Дженкс завис рядом со мной, уперев руки в бедра. – Слишком много шума.

Без сомнения. Шум был ужасный.

– Но шмель? – сказала я, вспомнив, как Дженкс рассказывал мне, что однажды он чуть не умер от укуса.

– Расслабься, – сказал он, улыбнувшись, и показал мне отвратительно выглядящую иглу длиной примерно с его ладонь, прежде чем спрятать ее. – Это безопасно.

– Черт возьми, Дженкс, – прошептала я, вздрагивая, когда возбужденный поток пикси и фейри сбил лампу на пол. – Как ты… это все равно, что обезоружить змею.

Он пожал плечами, отвлекаясь от игры. Его дьявольская улыбка заставила меня почувствовать себя хорошо. Я не видела ее с тех пор, как умерла его жена.

– Это первый раз, когда я смог заставить их сотрудничать, – сказал он, а затем его внимание переключилось на чашку в моей руке. – Это мой кофе?

– И булочка, – сказала я, доставая ее из сумки.

– Отлично. Спасибо, – сказал он, затем метнулся прямо к открытым стропилам, его пыльца была необычно серой. – Время! – крикнул он. – Слушайте! Игра окончена!

Раздался резкий протест, когда наблюдающие за происходящим пикси слетели с потолка. Фейри стояли тесной группой и поздравляли друг друга, выглядя как маленькие жнецы с крыльями бабочки, их одежда из паутины придавала им готический вид. Их ужасных длинных клыков, которыми убивали пауков, было достаточно, чтобы вызывать у меня кошмары, даже если сами человечки были всего шести дюймов ростом.

– Победители делят лепешку, – сказал Дженкс, вручая старейшей фейри деревянный садовый меч. – А проигравший выбирает, кому достанется какая половина.

Я улыбнулась, когда от собравшихся фейри донесся шепелявый, шипящий стон. Дженкс был отличным отцом. Никогда бы я не поверила, что фейри и пикси могут делать что-либо вместе, кроме как драться, и я, ухмыляясь, наблюдала, как фейри разрезала булочку пополам, разделив ее с едва заметной гримасой, в то время как пикси бросились вниз и скрылись со своей половиной.

– Я тебе недавно говорила, что ты потрясающий? – сказала я, направляясь на кухню, Дженкс отлетел назад, чтобы держать их в поле зрения, даже когда последовал за мной.

– Ага. Каждый день и дважды в воскресенье, – сказал он, когда мы проходили мимо ванных комнат «М» и «Ж», давно переоборудованных во что-то менее индустриальное и более функциональное. Старые церковные кабинеты были по обе стороны, теперь комната Ходина слева, Стеф – справа, хотя у меня было подозрение, что они могли спать в одной кровати.

Я ночевала в колокольне. Там было жарко, несмотря на окна и изоляцию, и я подозревала, что зимой будет холодно, но мое соглашение с Ходином истекало в октябре, и ему придется искать новое жилье. Я уже с нетерпением ждала этого.

Войдя на кухню, я проверила телефон, разочарованная тем, что Вивиан еще не ответила на мое сообщение.

– Отсутствие новостей – это хорошие новости, – прошептала я, и Дженкс захлопал крыльями, когда метнулся к холодильнику, где хранил свои запасы еды.

– Привет, Стеф, – сказала я, заметив молодую женщину за центральным столом в центре большой комнаты, ее сильные плечи равномерно двигались, когда она что-то натирала.

– О, привет, привет! – сказала женщина среднего роста, лет тридцати с небольшим, оторвавшись от того, что, казалось, подготовкой к чарам. Она слегка покраснела, то ли от работы, то ли от удивления, и отвела взгляд карих глаз, будто смутившись. Ее каштановые волосы были темнее моих, но завидно прямее, короткая стрижка, профессионально уложенная, обрамляла ее вытянутое лицо. За последние несколько месяцев она немного похудела, и хотя я бы не сказала, что она была спортивной, ее изгибы были заметнее. Она всегда была сильной. Большинство медсестер были такими. Добрая полудюжина пирсингов в ушах сдвинулась вместе с ее движением, серебряные кольца выстроились в ряд вдоль дуги ее уха. Она платила Дженксу за аренду добрых пять месяцев после того, как ее выгнали из квартиры в рамках кампании Констанс «Горе и Досада». То, что Стеф осталась, когда ее квартира снова стала свободной, вселило в меня надежду, что она начинала расслабляться. Мне казалось, что я ее не знаю; я всегда была занята, а она держалась особняком, когда не была в больнице.

– Я думала, ты сегодня работаешь, – добавила я, ставя сумку на стойку и прислоняясь к длинной стойке для закусок между кухней и открытой верандой. Перегородка в половину стены, наполовину стеклянная, выходила в сад, и мне это нравилось. Само крыльцо было еще лучше с полноценной крышей, камином на одной стене и выходом в сад и на кладбище на другой. Я уже изучала, как сделать палату, чтобы закрыть огромное отверстие зимой. Сидеть перед камином с книгой и горячим какао и смотреть, как идет снег, звучало божественно. Ли создал охрану в поместье Трента, и если бы случилось худшее, я бы спросила его.

Мой подрядчик, Финли, перестроила заднюю часть, чтобы создать пространство, которое можно было бы использовать многократно на случай, если церковь когда-нибудь снова станет убежищем от паранормальных явлений, а это значило, что кухня могла бы функционировать как столовая, а мой зимний читальный зал мог бы одновременно служить обеденной зоной. Поскольку в церкви были только я, Стеф, Ходин и Дженкс, большая часть пространства была потрачена впустую, но я оценила, что у нас с Ходином было несколько мест, где мы могли произносить заклинания, не наступая друг другу на одежду.

Участок двойного размера с официальным садом и диким лугом среди надгробий был долгожданным облегчением в городе. Пикси носились вокруг, как колибри, а фейри порхали, как гигантские бабочки, создавая необычайно приятное зрелище, и я почувствовала, как мои плечи расслабились. Даже тихие звуки Стефани, работающей за островным прилавком, действовали успокаивающе. Бутс, кот Стеф, наблюдал за Дженксом из своей кошачьей башни, расположенной так, чтобы ему был виден сад, двигался только кончик его хвоста. У него не хватало трех усов и куска правого уха, которые были целы, когда он переехал. Пикси пленных не брали.

– Так… никакой работы? – снова спросила я. В последнее время я неожиданно заставала ее дома, что заставляло меня задуматься, не потеряла ли она работу, каким бы маловероятным это ни казалось. Стеф была никем иным, как добросовестной.

– Ах, я хотела сегодня кое над чем поработать, поэтому поменялась расписанием с Хэнком, – сказала она, но подняла глаза, и я подумала, не преувеличивает ли она правду.

– Ой. – Я взглянула на Дженкса поверх огромного двухдверного холодильника, чтобы узнать его мнение, и он покачал головой. Пикси часто мог видеть, когда люди лгали. Очевидно, наши ауры вспыхивали. – Ты… готовишь обед? – сказала я, увидев груды тщательно измельченного огорода.

– Вообще-то, это заклинание, – призналась она, запыхавшись.

Я поджала губы. На прилавке не было рецепта.

– Наизусть? – спросила я, и Дженкс слетел вниз, чтобы приземлиться мне на плечо.

Ее румянец стал еще гуще, и, наконец, взгляд ее карих глаз встретился с моим.

– Ходин помогает мне получить диплом ведьмы. Мне это нужно, чтобы перейти на руководящую должность, – выпалила она, и у меня отвисла челюсть.

– О! – сказала я с пониманием. – Это здорово! – Ведьма – это обозначение способностей, а не пола, и как только ты доказываешь, что способна произнести заклинание наизусть, то переходишь от чернокнижника. Моя улыбка дрогнула. – Я не знала, что ты собираешься проходить сертификацию, – добавила я, чувствуя себя неловко из-за того, что была так занята, что она не пришла ко мне первой. Но опять же, я не была высокой, темноволосой и задумчивой. – Итак, что ты готовишь? – спросила я, когда Дженкс выскочил из комнаты, привлеченный внезапной, пронзительной жалобой и почти ультразвуковым шумом.

Стеф смотрела, как Дженкс уходит, ее плечи расслабились, когда она начала натирать белый корень.

– Заклинание от прыщей? – спросила она, почти спрашивая саму себя, и я кивнула, хотя и упрекала себя за то, что думала, что ей следовало сначала обратиться ко мне. Я была последним человеком, который должен был предположить, что Ходин замышлял что-то недоброе просто потому, что был демоном.