Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

«Подруга?» подумала я. Больше похоже на игрушку, учитывая тот объем ментального багажа, который был у немертвой женщины.

– Финнис, – сказал Пайк, побледнев, когда мастер немертвых покосился на него. – Сэр, неужели вы хотите просто уйти?

Финнис рукой ударил по столу, и я подпрыгнула, от внезапного поступления энергии лей-линии мои волосы затрепетали как от статического электричества.

– Вот оно! – торжествующе воскликнул немертвый вампир, когда я лихорадочно направила энергию обратно в линию. – Признай, что она дважды мертва, чтобы я мог вернуться домой, и я подам прошение, чтобы суд над тобой был быстрым, а твоя тюремная камера приятной.

– Черт возьми, Пайк. – Сжав губы, я провела рукой по волосам, пытаясь их пригладить. – Финнис, она не дважды мертвая. Она занята новым хобби и не хочет, чтобы ее беспокоили.

Но Финнис не обращал на меня внимания, сосредоточившись на Пайке.

– Я уйду, – сказал он, и Пайк скривил губы в знак успеха. – Да, я уйду, но только после того, как Рейчел Морган заберет свой амулет души из ФУЗЧ.

Поморщившись, я подавила желание врезать Пайку прямо здесь и сейчас. Если бы я воспользовалась заклинанием души, то потеряла бы контроль над городом, но я не собиралась этого делать. Я в долгу перед живыми вампирами, которые поддерживали меня в прошлом. То, что было у Айви и Нины, не было ошибкой, и я буду бороться за это.

– Это не вариант, – сказала я. – Не вариант! – повторила я, уже громче и свирепо глядя на Пайка, пока он угрюмо не потянулся за своим солодовым напитком и не проглотил треть одним сердитым глотком.

– Мммм. – Финнис посмотрел на меня, его дружеское поведение закончилось, следовали скрытие угрозы. – Тогда мне нужно увидеть Констанс. Если она мертва, а ты переживешь мое горе, тебя посадят в тюрьму за незаконное уничтожение нежити, и новый вампир будет отправлен охранять твой… город.

– Ты? – саркастически спросила я, и по его лицу расплылась злая ухмылка.

– Возможно. Мою всепоглощающую печаль нужно будет как-то успокоить.

Пайк со стуком поставил бокал на стол.

– Я договорюсь о встрече. Это может занять некоторое время. Ее трудно убеждать.

– С нежитью обычно так. – Финнис снова уткнулся в планшет, когда тот звякнул. – Вечер вторника, утро среды. До восхода солнца.

Взгляд его жестких черных глаз встретился с моим, но я не сдвинулась с места, несмотря на очевидный приказ. Почему мой выбор всегда оказывается тем, что мне не нравилось?

– Рейчел? – Пайк встал, ожидая, а я все еще сидела, хмуро глядя на Финниса, который выбросил нас из головы, как двухлетний ребенок забывает о ботинках. По крайней мере, до тех пор, пока я не потянулась через стол и не взяла кусочек сыра прямо с его маленькой тарелки.

– Она жива, – сказала я, вставая, и Финнис проследил за моим движением. Думаю, он перестал притворяться, что дышит, и от этого у меня мурашки побежали по коже. – И ты уйдешь отсюда ни с чем, кроме приятной недели развлечений.

Мое сердце бешено колотилось, когда я развернулась и пошла прочь. Пайк пальцами нащупал мой локоть, и я подпрыгнула, испуганная вспышкой жара.

– Боже, женщина. Почему бы тебе просто не помочиться в его напиток? – пробормотал он, и я ощутила страстное покачивание моих бедер, когда мы проходили мимо испуганных людей, которые начали отступать. Я была возбуждена феромонами. Моя грязная аура заставляла меня чувствовать себя крутой. Прикосновения Пайка посылали по мне восхитительные волны обещания, даже если я чувствовала себя уязвимой без Дженкса. Открытой.

– Тебе действительно нравится заигрывать со смертью, а? – добавил Пайк, и я сделала глубокий, чистый вдох, обрывая последние нити желания, которые внушил мне Финнис.

– Мы ушли, не так ли? – смущенно спросила я. – Теперь мы знаем, как он выглядит. Никто из нас не пострадал.

– Да. – В его голосе звучало разочарование, и я резко повернула налево перед дверью, направляясь к стойке администратора. – Э, что ты делаешь? Нам нужно уходить, пока он не передумал.

Я нетерпеливо вжалась в стойку, и сотрудница, работавшая за стойкой, подняла на меня взгляд с вежливой профессиональной улыбкой на лице.

– Айви Тамвуд. В каком она номере? Черт возьми, если бы Дженкс был здесь, он смог бы ее учуять.

Женщина нажала несколько кнопок на клавиатуре, затем нахмурилась.

– Простите. Она просила, чтобы ее не беспокоили.

Я поджала губы.

– Я не просила вас ей звонить. Я спросила, в каком она номере. Скажите мне. Сейчас же. Или я уничтожу всю вашу компьютерную систему. – Финнис держал ее в заложниках. Я так и знала. Дерьмо на тосте, я терпеть не могла иметь дело со старой нежитью.

Пайк небрежно облокотился на высокую стойку, повернувшись ко мне боком.

– Э, Рейчел?

– Не могу, не позволю, чтобы мои друзья были заложниками, – громко сказала я… и вздрогнула, когда до меня донесся знакомый запах вампирских благовоний. Айви?

Я повернулась, и выражение моего лица изменилось, когда она вышла из лифта, выглядя расслабленной и элегантной в жакете и короткой юбке, стуча высокими каблуками по инкрустированному полу.

– Вау, Айви не шутила, – сказал Пайк, оттолкнувшись от стойки и кивком дав понять портье, что мы закончили.

– О чем не шутила? – У меня перехватило дыхание от облегчения, и я, как дурочка, замахала руками, чтобы привлечь ее внимание. Между нами было всего двадцать футов. Айви заметила и изменила направление.

Пайк начал движение, когда я направилась к ней.

– Как ты узнала, что она там?

– Поняла, – сказала я, не заботясь о том, что он не ответил на мой вопрос.

Сияя, Пайк наклонился к Айви и по-деловому поцеловал ее в подставленную щеку.

– Черт возьми, девочка, – сказал он многозначительно. – На твоем фоне лакей-нежить выглядит неплохо.

Ее идеальные брови приподнялись, а затем она повернулась ко мне, и ее улыбка погасла при виде моего беспокойства.

– Ты готова? Я думала, Трент придет.

– Помешали его дела. – Я остановила ее, прежде чем она успела пошевелиться. – И мы уже поговорили с Финнисом. Ты в порядке? Я думала, он взял тебя в заложницы. – Я убрала руку, прежде чем она успела почувствовать, как та дрожит, но подумала, что она понимает, как я расстроена. Встреча прошла неплохо, но могло быть и лучше. Я уже и забыла, какими соблазнительными были старая нежить. У Айви был опыт говорить «нет», но иногда ей не хотелось этого делать, даже если она знала, что потом пожалеет об этом.

Нахмурившись, она оглядела ресторан.

– Да. Я имею в виду, нет, я не заложница. Да, я в порядке. – Ее взгляд остановился на мне. – Он сказал мне, что не вовремя, вот и все. Я должна была этого ожидать. Ему очень скучно, что делает его очень опасным. – Она отвела нас в сторону, к группе стульев в холле. – Трент ушел? Вы встречались с ним наедине? Где Дженкс? Разведчики?

– Дженкс остался дома с Гетти. Трента отозвали, – сказала я, снова гадая, не слишком ли я зависела от друзей.

Пайк тихо фыркнул.

– Она была не одна. Я был там.

Айви бросила на него быстрый взгляд.

– Ты встречалась с ним наедине? – снова спросила она.

– Со мной был Пайк, – сказала я, и мужчина рядом со мной почесал щетину, чувствуя, будто его ударили. – Айви, ты здесь не останешься. Мне плевать, есть ли у Финниса корова, ты проведешь ночь в церкви. У нас есть комната.

Айви высвободилась из моих объятий со странной улыбкой на лице.

– Спасибо, но я бы предпочла остаться в Пискари. Я хочу обсудить планы Пайка по возобновлению работы. – Она повернулась к Пайку лицом, и ее язык провокационно скользнул между зубами. – Ты возвращаешься в Пискари, да? – Она оглядела его с ног до головы. – Ты не будешь спать на диване Рейчел.

Пайк сделал медленный вдох и еще медленнее выдох.

– Я собирался пойти домой.

Я качнула бедром и помахала рукой, будто могла рассеять феромоны счастливого вампира, которые они источали.

– Ребята…

– Хорошо. – Айви затянула галстук Пайка, заставив его удивленно моргнуть. – Я хочу увидеть Констанс. Эрика говорит, она – умница. Может быть, мне удастся вразумить ее.

Я отступила на шаг, стараясь дышать ровно.

– Сомневаюсь, – пробормотала я, пожимая плечами, когда двое вошедших вампиров заметили запах ладана и ухмыльнулись. Но целая ночь под нежной опекой Айви пошла бы Пайку на пользу. Или убила бы его. – Тебя подвезти? – спросила я, затем запнулась. Тренту понадобится его машина.

– Мы можем взять такси, – предложил Пайк. – Я не оставлю тебя здесь ждать Трента. Мы подбросим тебя до церкви.

Я вздохнула, мне совсем не нравилось слушать их прелюдию в десятиминутной поездке через реку домой.

– Хорошо, но я хочу одно из этих больших такси. Вы оба садитесь сзади, – сказала я, и Айви рассмеялась, и этот звук пронзил меня, как ледяной огонь.

– Подождите здесь, дамы, – галантно произнес Пайк, а затем прошел через вращающуюся дверь, чтобы поговорить со швейцаром.

– Пожалуйста, не убей его случайно, – попросила я, склонив голову над сумкой и ища телефон, чтобы написать Тренту. Я не собиралась снова пользоваться палочкой Ходина, но, поскольку это было одно из проклятий Тритон, Дали, возможно, смог бы рассказать мне, что я сделала с Брэдом, особенно если я вернулу его книги. По крайней мере, он будет рад бросить мне в лицо какую-нибудь чушь из раздела «я же тебе говорил».

«Встреча закончена. Все в порядке. Поеду домой на такси. Завтра выпью кофе перед занятиями в час?»

Я отправила Тренту сообщение, свет от телефона падал на лицо.

– Рейчел?

Я подняла взгляд от телефона в руке, когда Айви бочком подошла ко мне, ее взгляд был устремлен на Пайка сквозь зеркальные стены, но рука властно обвилась вокруг моей талии.

– Ты всегда будешь моей любимой «а что если?», – прошептала она, а затем улыбнулась Пайку, когда он помахал нам из такси, ожидавшего у обочины. Она убрала от меня руки, оставив после себя мурашки. Поморщившись, я медленно последовала за ней, подавляя свое либидо. Чертовы вампирские феромоны.

Глава 14

– Трент, все в порядке, – сказала я, медленно ведя свой маленький MINI по парковке библиотеки в поисках свободного места. Как и ожидалось, Ленни был вне себя от радости, когда я позвонила, и договорилась о встрече сегодня утром у бокового входа, чтобы провести быструю оценку на месте задолго до моего занятия. Я понятия не имела, смогу ли я выяснить, кто забрал их книги, но я буду дурой, если откажусь от шанса найти копию проклятия Тритон и, возможно, что-то, что я смогу использовать вместо него. Требовалось специальное разрешение даже для того, чтобы заглянуть в древний книжный шкаф университета, а я собиралась использовать его по максимуму. – Меня подвезли Пайк и Айви.

– Я не ожидал, что это займёт столько времени. – Голос Трента звучал напряженно от разочарования. – Должен был управиться за пятнадцать минут.

– Не волнуйся об этом. – Было только десять, а жар, поднимавшийся от тротуара, уже был невыносимым. – Я пробуду в библиотеке около часа, может быть, полтора. Хочешь встретиться у Джуниора? Мне нужно выпить кофе, прежде чем я войду в класс.

Не говоря уже о том, чтобы вернуть книги Дали, которые в данный момент лежали у меня в сумке.

– Э…

Я поежилась, вдыхая влажный воздух и надеясь, что доберусь до дома и надену шорты, прежде чем растаю. Ранее порывшись в шкафу, я, наконец, остановилась на своем старом костюме для собеседований. Он выглядел хорошо, но не охлаждал.

– Не беспокойся об этом, – сказала я, зная, что буду пить кофе в одиночестве. Держа руки на руле, я медленно двинулась вперед, провожая взглядом женщину, выходившую из библиотеки с портфелем книг. «Лаванда», подумала я, теребя манжету костюма. О чем я только думала?

– Клянусь, я готов отказаться от этого, – сказал Трент. – Их адвокаты просят меня переделать все, что я сделал прошлой ночью, чтобы признать только что появившуюся оговорку о дедушке. Это даже не должно быть проблемой. Если бы я не знал их лучше, то мог бы поклясться, что они тянут время в надежде, что кто-то другой предложит больше, и они смогут вырвать это у меня из-под носа. Я не буду подписывать, пока все не будет оформлено в письменном виде, потому что, если я не смогу использовать пространство так, как хочу, для меня оно будет бесполезно.

Женщина направила брелок на синий внедорожник, и я притормозила, чтобы дать ей дорогу, и включила поворотник, чтобы занять место.

– Трент, все в порядке. – Он покупает место? Типа, строит пространство?

– Это не нормально, – сказал он, и мои брови поползли вверх при намеке на его вспыльчивость. Я нечасто замечала это, но когда эта проявлялась, то, как правило, была холодной и чрезмерной. – Это должно было быть подписано, скреплено печатью и подшито вчера. А теперь я торчу в каком-то крошечном офисе, уставившись в окно на стену, вместо того чтобы сидеть напротив тебя и пить кофе в твой знаменательный день.

– Это всего лишь день, – сказала я, крутя на пальце жемчужное кольцо, пока женщина садилась в машину.

– Ты проводишь урок. Это важно. Я хочу быть там, – сказал он, и я поняла, что он злился, потому что ему не хватало времени со мной, а не потому, что какой-то юрист водил его за нос.

– Будешь. – На моем мизинце сверкнуло кольцо, и я улыбнулась. – Мысленно.

– Если они не закончат с бумагами к тому времени, как закончится твое занятие, я уйду. Мы устроим поздний ланч в башне Керью, где я все расскажу и обсудим, какое проклятие ты нашла в библиотеке, чтобы заменить то, что дал тебе Ходин.

Теплая любовь наполнила меня.

– Звучит заманчиво, учитываю ту чать с ланчем. Все в порядке, Трент. Делай, что должен.

– Да, – сказал он твердо. – Увидимся после урока. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Отчаянно, – прошептала я, и звонок оборвался.

Уезжающая женщина слегка помахала мне на прощание, и я ответила тем же, прежде чем занять ее место. Припарковав свой MINI, я резко села, прижав к себе сумку и бросив в нее телефон.

– Понятно, – пробормотала я, разочарованная Трентом.

Книги Дали были неудобными, и я подумала, не оставить ли их под сиденьем. Но демон бы меня побрал, если бы я их потеряла, поэтому я закинула свою тяжелую сумку с книгами на плечо и вышла из машины. Мужчина в брюках и галстуке нервно топтался у маленького бокового входа. Я бы выставила свои трусики на eBay, если бы это был не Ленни.

Из-за своих необычно высоких каблуков я чувствовала себя уязвимой, цокая к нему. Ленни был примерно моего роста, с короткими темными волосами, лет сорока пяти, наверное, колдун, раз у него был ключ от старинного книжного хранилища. Он был тяжеловат, как стул, но выглядел хорошо, щурясь от яркого солнца, когда я приблизилась.

– Мисс. Морган? – произнес он, и я попыталась напустить на себя профессиональный вид.

– Это я. Вы, должно быть, Ленни, – сказала я, ощущая прилив накопленной лей-линейной энергии, когда пожимала ему руку. – Пожалуйста, зовите меня Рейчел.

– Рейчел, – повторил он, и я отдернула руку, когда эта проклятая копоть скатилась с меня, желая подскочить к нему. – Спасибо, что пришла, – добавил он, открывая дверь ключом. Очевидно, что это был путь в один конец, если не было кода. – Я провожу тебя вниз, – сказал он с озабоченным выражением лица, придерживая для меня дверь. – Я ценю, что ты воспользовалась черным ходом. Мы стараемся сохранить это в тайне. – Он казал на пустой коридор, и я остановилась, пока он ждал щелчка замка, прежде чем двинуться вперед быстрым шагом.

– Мы даже не подавали заявление в ОВ, – сказал он, явно взволнованный. – Мы на самом деле не уверены, как давно они пропали.

– Надеюсь, я смогу ответить на этот вопрос, – сказала я, похлопывая по своей набитой книгами сумке, и его взгляд упал на нее, его интерес возрос, когда он увидел книги Дали.

– Они старые, – сказал он с очевидным любопытством, и я раскрыла сумку, показывая ему. На один ужасный миг я испугалась, что он скажет, что это они и пропали, но его улыбка стала шире, он оценил редкую и загадочную очевидность.

– Надеюсь использовать их, чтобы отследить, кто взял книги, – солгала я, и он кивнул, замедляя шаги, когда мы свернули в коридор и стали слышны телефонные разговоры. – Кто-нибудь просматривал записи с камер наблюдения?

– Это было первое, что я сделал, – сказал он, когда я последовала за ним. – Я вернулся через две недели. Мелоди тогда еще была здесь, и я уверен, она бы заметила, если бы они пропали.

– Мелоди? – Я притормозила у панели с паролем, пока он сканировал свое удостоверение личности.

– Она отвечала за реставрацию, – сказал он, когда двери загудели, и он толкнул их.

«Отвечала?» подумала я, следуя за ним в открытый кабинет. Люди за уютными столами обратили на нас внимание. По залу пронесся шепот, и я сомневалась, что это из-за того, что я была с головы до ног в лавандовом. Но опять же…

– Ее уволили из-за того, что были украдены три книги? – в ужасе спросила я.

– Нет! – воскликнул он. – Она ушла на пенсию, чтобы помогать дочери с детьми. – Ленни нахмурился. – Она оставила меня в некотором затруднении, правда, но казалась счастливой, когда вернулась в прошлую пятницу, чтобы убрать свой стол.

– В пятницу, да? – Я подумала, что это будет одна из моих легких работ. – Разве не тогда заметили пропажу книг?

Ленни поморщился.

– Знаю, о чем ты думаешь, но Мелоди действительно милая женщина. Она работает здесь дольше, чем я. Точно знаю, что ее не было в этом древнем книжном шкафчике около месяца назад. Я запомнил это, потому что у нас там была профессор из университета. Никто не спускается вниз без моего ведома. И она в том числе.

Я в этом немного сомневалась. Если Ник знал о ключе, спрятанном в потолочной опоре, то и другие тоже знали, включая Мелоди.

– Профессора случайно не Сайкс звали? – спросила я, и Ленни вздрогнул.

– Кажется, так его и звали. – Выражение его лица стало встревоженным. – А что?

– Сегодня днем я веду его урок, – тихо ответила я. – Он пропал. – Конечно, был шанс, что Сайкс украл книги и сбежал из города, но я была уверена, что в этом замешан демон, возможно, по имени Дали, и я подтянула сумку с его книгами поближе. Это начинало обретать смысл, и это выводило меня из себя.

– Мне будет трудно найти ей замену, – сказал Ленни, не обращая внимания на мое настроение. – Ты ведь не знаешь кого-то, кто разбирается в восстановлении лей-линий и имеет степень библиотекаря, а?

– К сожалению, нет. – Дерьмо на тосте. Если Дали игнорирует правила общества, то они все будут игнорировать.

– Стоит попробовать. – Ленни указал на неприметную пожарную дверь, расположенную сбоку, но я уже знала, что мы направляемся именно туда. – Мелоди могла восстановить книгу с помощью заклинания. Я никогда не смогу заменить ее.

– Похоже, она мастерица. Какова вероятность того, что она взяла их?

Ленни нахмурился.

– Очень надеюсь, что нет. Мелоди проработала с нами сорок лет. Она знала, где хранятся по-настоящему дорогие книги, и они остались нетронутыми. Те, что пропали, были в плохом состоянии. Демонические фолианты, как и большинство других, восстановлению не подлежат.

– Нет, не подлежат, – сказала я, подумав.

Ленни нервно коснулся кармана, прежде чем набрать код на двери. Замок на пожарной двери был простым, когда мы с Ником пробрались в отдел старинных книг, но, обнаружив кварту крови на полу и разбитый книжный шкаф, начинаешь проявлять повышенную осторожность.

– Извини за тесную лестницу, – сказал он, открывая дверь и включая свет. – Если не считать грузового лифта, это единственный другой способ спуститься сюда.

Я заартачился, не желая спускаться.

– А как насчет входа в комнату отдыха сотрудников?

Ленни вытаращился.

– Откуда ты об этом знаешь?

Я старалась не покраснеть, держась рукой за дверной косяк.

– Я встречалась с кое-кем, кто здесь работал, – сказала я, вспомнив, что Ник работал уборщиком, если только он не солгал мне и об этом.

– Нет, мы замуровали его, когда… Э, мы замуровали это, – закончил он. – После тебя.

– Спасибо. – По узкой лестнице поднимался сухой запах старых книг, и, хотя обычно я вдыхала его как амброзию, в этом аромате чувствовался привкус жженого янтаря. Поморщившись, я спустилась вниз, мои лавандовые каблуки мягко и уверенно цокали. Перила были такими же грязными, как я помнила, освещение таким же тусклым. Цементные стены и голые ступени создавали уродливый проход. Я не страдала клаустрофобией, но воспоминания об ужасе и предательстве были слишком сильны в памяти, и я чуть не отказалась.

– Не могу выразить, как я благодарен, – сказал Ленни у меня за спиной, и я подавила дрожь, услышав, как хлопнула закрывшаяся дверь и погас свет. – Пропавшие книги находились в нашем распоряжении более двухсот лет. Я пытался связаться с Мелоди, но она мне не перезвонила, – добавил он, нервно подбирая слова. Очевидно, Ленни тоже не нравилась тесная лестница.

– Мне понадобится ее телефон, – сказала я, но уже начала подозревать, что либо Мелоди была не такой уж милой женщиной, либо ее похитили вместе с книгами. Дали не стал бы просто красть книги, если бы мог заполучить и библиотекаршу. Черт возьми, если демоны похищали все, что хотели, то я действительно в полной заднице.

Лестница закончилась ожидаемым широким коридором. С одной стороны – шлакобетонные блоки, с другой – проволочная сетка, что напомнило мне библиотеку в Алькатрасе, только без запаха соленой воды. Но когда я шагнула вперед, то наткнулась на скрытую защиту и отдернула ногу, лодыжку свело судорогой.

– О, извини. – Ленни обошел меня и пробормотал что-то на латыни. Предупреждающее покалывание тут же исчезло, когда перегородка упала с характерным хлопком и мерцающим цветом. – Около четырех лет назад мы установили дополнительную охрану и камеры наблюдения. Наши текущие записи с камер наблюдения датируются двумя неделями назад, но на них ничего не видно.

Я кивнула, ожидая, что он поведет меня вперед, будто я никогда не была здесь раньше. Пикси могут настроить большинство камер так, чтобы казалось, будто там никого нет. Там есть намек на пыльцу пикси еще до того, как она появится, но большинство людей не знали, что ее нужно искать.

– Я бы хотела посмотреть запись, если ты не против, – сказала я, еще не готовая расстаться с надеждой, что книги украла ведьма или эльф. Пожалуйста, кто угодно, только не демон…

– Конечно. – Выражение лица Ленни стало напряженным, когда он взглянул на стеллажи с книгами, мимо которых мы проходили, укрывшихся за сеткой. – Пыльца пикси и крекеры, здесь жутковато.

Я поняла, что он имел в виду, и последовала за Ленни по коридору, чувствуя, как запах древней магии, просачивающийся сквозь сетку, ощущается соблазнительной лаской. Покалывание усиливалось и ослабевало от ближайшей лей-линии. Я пробралась сюда с Ником, чтобы найти заклинание, которое помогло бы мне привлечь Трента в качестве генного инженера. Я ушла с разорванной демоном шеей. Я не была уверена, что это значит, так как Ал и Трент теперь считались моим учителям и любовником, соответственно. Может быть, я стала умнее? Менее невинной?

Именно здесь я встретила Ала, которого мастер вампиров Айви послал убить меня. Он бы тоже меня убил, если бы не попробовал мою кровь и не нашел в ней что-то знакомое. Я все еще гадала, не позволил ли Ал Нику посадить себя в круг, чтобы расторгнуть сделку, заключенную демоном, чтобы покончить с моей жизнью. Ал спас меня в надежде завладеть мной, и я носила его метку, пока не обрела свободу. Все это заставило меня задуматься, не был ли я для Стеф таким Ником, который завел ее туда, откуда она не могла выбраться сама. Однако я ее не брошу, как Ник тогда меня.

– Здесь, – нервно сказал Ленни, и я резко остановилась, пока он возился с обычным замком и отмычкой, которую достал из кармана. – Это может занять секунду. Эти старые ключи очень привередливы.

– Не торопись, – прошептала я, глядя на стеллажи с книгами за сеткой. Я знала, что за ними скрывается маленькая комната, если только они не изменили и это, и я подавила дрожь, когда двери со скрипом открылись.

– Э, пропавшие книги были из внутреннего помещения, – сказал Ленни, входя внутрь. Нахмурившись, я взяла с полки книгу и вставила ее в дверной проем. Ленни заколебался, услышав звук скольжения, затем улыбнулся и кивнул. Я не стану сидеть здесь взаперти. Не с моими воспоминаниями. «Почему я опять это делаю?» спросила я себя, надеясь, что не веду себя так глупо, как в первый раз.

– Я тебя не виню, – сказал Ленни. – Около четырех лет назад мы обнаружили на полу галлон крови и пропажу двух книг. Мы до сих пор не знаем, что произошло.

– Ну и ну, – произнесла я, подавляя дрожь, когда мы вышли из неофициального прохода и оказались в маленькой комнате, стены которой были полностью заставлены книгами. Мое внимание привлек чистый цементный пол, а затем место, где когда-то стоял деревянный шкаф. Его заменили на металлический со стеклянной стенкой, но потертый стол и три дрянных стула все еще были на месте.

«Боже, какой же я была глупой», подумала я, прикрыв рукой запястье, на котором когда-то была метка демона. Это было обещание отплатить Алу за спасение моей жизни, после того как он чуть не оборвал ее. Дженкс сказал, что это была вина Ника, но Ник был тем, кто посадил Ала в круг и прекратил атаку.

Помятая мусорная корзина была переполнена стаканчиками из-под еды на вынос из Джуниора, на которых была написана мелодия из цветов. Наполовину оплавленная ароматическая свеча стояла на столе рядом с распечаткой, и я поморщилась от едкого покалывания в носу.

«Жженый янтарь?» размышляла я, и чувства обострились, когда я глубоко вдохнула, чтобы ощутить покалывающее ощущение визитной карточки демонов. Я почувствовала запах жженого янтаря, более сильный, чем тот, который мог исходить от самих книг, и мой взгляд вернулся к свече, пытающейся скрыть его. В кончиках моих пальцев началось легкое покалывание, которое переросло в зуд, сведший руки судорогой. Жженый янтарь означал демонов. Занятых демонов. Это был аромат силы, и чем больше они практиковались, тем сильнее от них разило.

– Они лежали на полке в шкафу, – сказал Ленни, отвлекая меня от тревожных мыслей. – Я попросил Мелоди составить список того, чего не хватало.

Он водил пальцем по распечатке, на самом деле это был всего лишь список из трех библиотечных идентификационных номеров.

– Мелоди? – спросила я, потянувшись за распечаткой. – Я думала, ты сказал, что их забрали после того, как она ушла.

– Я попросил ее спуститься и посмотреть, – признался он несколько смущенно. – Никто не знает их лучше, чем она. Мы устроили для нее вечеринку в честь выхода на пенсию.

– Здесь, внизу? – спросила я, и он покачал головой, справедливо испуганный.

– Боже, нет, но это заставило ее отлучиться из офиса на достаточное время, чтобы приготовить торт и поднять всех. Оглядываясь назад, понимаю, что мне следовало придумать что-то другое. Она была очень расстроена из-за пропавших книг.

– Без сомнения. – Закусив губу, я прочла список. Постепенно улыбка угасла. Ага. Он был прав. Все они были демоническими, и каждое обозначение начиналось на «АРК», что означало «арканы». – О, спасибо. Это полезно, – сказала я, покраснев, и со стуком поставила сумку на стол. – Потребуется некоторое время, чтобы настроить отслеживающие чары, – соврала я, смущенно опуская глаза и доставая книги Дали из сумки, будто собиралась ими воспользоваться. – Ты сказал, что я могу посмотреть записи с камер наблюдения?

– Да. Я займусь этим, когда ты будешь уходить. – Ленни пододвинул один из ветхих стульев поближе, явно намереваясь остаться.

– Мммм, заклинание, которое я хочу использовать, работает с аурами. Если ты будешь здесь, внизу, это испортит чтение ауры.

– О! – Ленни отпустил стул, будто тот был горячим. – Конечно. Комната в твоем распоряжении.

– Спасибо. Эй, если у тебя есть какие-то свежие фотографии Мелоди, это может оказаться полезным. Я бы хотела получить ее контактную информацию.

– Конечно. – Ленни качнулся вперед, потом назад, рукой потянувшись к телефону. – Я сделал парочку фоток на вечеринке. Хочеш получить их сейчас?

Я хотела, чтобы он вышел из комнаты, но кивнула, взяла телефон и стала ждать, когда он мне перекинет фотки.

– Я собирался опубликовать информацию в новостной рассылке, – сказал Ленни, когда зазвонил мой телефон. – Ты же не думаешь, что Мелоди их украла? Я имею в виду книги?

– Примерно через час я буду знать больше, но надеюсь, что нет, – сказала я, принимая фотографию. Я тут же нахмурилась. Было очевидно, что Мелоди – худощавая пожилая женщина, стоящая за тортом для пенсионеров в окружении улыбающихся коллег. На вид ей было около семидесяти, и, судя по защитным чарам на шее, она была ведьмой. Но ничто не могло защитить ее от метки демона, выглядывающей из-под манжеты. Две косые черты, как у Стеф.

Дерьмо на тосте, они снова крадут то, что хотят. Мне это было не нужно. Не тогда, когда мне надо было развлекать и сбивать с толку немертвого вампира.

– Спасибо. Это очень полезно, – сказала я, слыша свой голос как бы вне головы. – Можешь уделить мне около часа?

– Конечно. – Он повернулся, чтобы уйти, явно колеблясь. – Мелоди могла украсть сотни более дорогих книг. Это не могла быть она.

– Надеюсь, что нет, – сказала я, и выражение его лица смягчилось. – Похоже, она приятная леди.

Но правда заключалась в том, что у Мелоди была метка демона. Велика вероятность, что Мелоди была похищена вместе с книгами. И Сайкс. Сукин сын ведра с гноем. Почему демоны всегда выбирают самое неподходящее время, чтобы проявить свою космическую силу?

– Поднимись и попроси кого-нибудь вызвать меня, когда закончишь! – позвал он, затерявшись где-то между стеллажами, и я вздрогнула от звука его удаляющихся шагов.

Мой взгляд тут же упал на чистый пол залитый кровью в моих воспоминаниях. Чувство одиночества охватило сердце и сдавило его.

– Соберись с духом, Рейчел, – прошептала я, убирая книги Дали обратно в сумку. – Никто тебя не бросал. Все заняты. У тебя есть чем заняться. У них есть чем заняться. Не будь слабачкой.

Несмотря на это, я не смогла заставить себя сесть ни на один из стульев. Испытывая неловкость, я подошла к старым книгам, провела пальцем по корешкам, чтобы понять, какие из них просто плохие, а какие действительно страшные. Я обнаружила, что книги Тритон всегда вызывали у меня одно и то же ощущение: дезориентирующая отстраненность, приправленная намеком на причудливую силу, от которой сводило внутренности. Необходимость найти новое проклятие, чтобы сбить Финниса с толку, стояла на первом месте в моем списке, но еще больше мне хотелось выяснить, что Ходин упустил из рецепта. Если повезет, я смогу решить обе проблемы с помощью одного тома.

Мысль о том, что я смогу выбить это из высокого демона с землистым лицом, если появлюсь здесь, начинала приобретать определенный смысл. Прошлой ночью я вообще не видела Ходина или Стеф после того, как Айви и Пайк высадили меня. Сегодня утром я не видела ни того, ни другого. Они избегали меня. Может, мне не стоило открывать свой длинный рот.