Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

И все же, меня беспокоило не то, что он был демоном. За последние несколько месяцев Стеф потеряла весь свой страх перед ним, что было одновременно приятно и тревожно. Правда, Ходин был не более чем неохотно полезен, но Ал никогда не относился к своей ненависти легкомысленно, и это казалось чем-то большим, чем соперничество братьев и сестер или тот факт, что Ходин смешал эльфийскую и демоническую магию, что вывело из себя моего бывшего учителя. Продолжающееся неодобрение Дали тоже было красноречивым.

Но что мне больше всего не нравилось, так это то, что их отношения не были равными, и я не была уверена, что Ходин хоть как-то уважал это.

– Хорошее заклинание для начала, – сказала я вместо того, что хотела, пока мой взгляд путешествовал по приготовленным ингредиентам.

Стеф осторожно собрала натертый корень, взвесив унцию на незнакомых весах.

– Ходин оказал большую помощь, – сказала она, будто пытаясь убедить саму себя.

Заподозрив неладное, я крепче ухватилась за ближайшую лей-линию и открыла второе зрение. И снова на мир наложилось второе изображение поля и солнца, но меня беспокоила аура Стеф. Когда мы встретились, ее аура была безупречно зеленой, не считая здорового желтого цвета вокруг ее рук и сердца, показывающих ее щедрую натуру. Теперь на ней появилась слабый намек на копоть. Было только одно место, где она могла ее получить. Обеспокоенная, я опустила второе зрение и прикусила губу. Собирается получить степень ведьмы?

– Знаешь… если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, или ты захочешь поговорить…

Я замолчала, когда большой колокол на колокольне издал слабый звон, и я напряглась, когда слабый серый туман, казалось, поднялся от плиточного пола между мной и Стеф. Я попятилась, когда Бутс спрыгнул на пол, выскользнув наружу, когда туман начал сгущаться. Это, должно быть, Ходин, хотя было трудно сказать, просто по красным глазам демона с козлиными щелочками, смотрящим из сгущающейся дымки.

Судорожно, Стеф начала наводить порядок на своем рабочем месте, когда туман превратился в высокого, жилистого мужчину со смуглым цветом лица и густыми волнистыми волосами, собранными на затылке в богато украшенную металлическую заколку. Его подбородок сужался, но челюсть была сильной, а тело подтянутым, он хорошо выглядел как в спортивной мантии, так и в более типичных для плохого парня черных джинсах и хлопчатобумажной рубашке.

На этот раз он решил прийти в повседневной одежде, и я с завистью посмотрела на его байкерские ботинки, хотя здесь было около двадцати пяти градусов. Демону нравились украшения, и на его руках поблескивали старинные кольца. У меня было ощущение, что пряжка ремня была амулетом, и, возможно, серьга тоже.

– Стефани более чем способная ученица, – сказал явно подслушивавший демон.

Я покраснела, услышав в его словах с мягким акцентом намек на ревность, что я, возможно, пытаюсь отобрать ее у него. Далеко от этого. Последнее, чего я хотела, – это быть учеником. И мне также не нравилась склонность демона прятаться. Вот почему колокол, хотя он молчал, когда Ходин редко покидал территорию.

– Привет, Ходин, – сказала я, поднимая взгляд, когда Бутс ворвался обратно, сопровождаемый громкими возгласами пикси позади. Дженкс последовал за ним, тяжело вздымая пыль, когда кот остановился, уставился на Ходина черными глазами, затем юркнул за табуреты у стойки.

– Все в порядке, Бутс, – проворковала Стеф, и Дженкс усмехнулся, приземлившись мне на плечо.

– О-о-о, это просто пробежка. – Дженкс со щелчком вложил меч с деревянной рукоятью в ножны. – Знаешь ли, – добавил он, вставая перед стойким мужчиной, уперев руки в бедра. – Колокол не зазвонил бы, если бы ты не переместился в дом.

Ходин нахмурился, чтобы испортить свое моложавое, слегка заросшее щетиной выражение лица глубокой морщиной. Я знала, что его беспокоило, что я не сняла заклинание, которое звонило в колокольчик на колокольне, когда появлялся демон. Я приглушила его, но, очевидно, этого было недостаточно, и я подалась вперед, желая сменить тему, прежде чем Ходин превратит Дженкса в маленького свинцового солдатика с крыльями.

– Ходин, я рада, что ты здесь. Дженкс сказал тебе, что Айви…

– Да. – Ходин изучал приготовления Стеф. – Ты хочешь, чтобы я снова притворился Констанс?

– Э, нет, – сказала я, добавив: – Хотя, спасибо, – когда Стеф уставилась на меня так, будто я была груба. – Ценю твое предложение, но Финнис знает Констанс, и я предпочла бы прийти к взаимопониманию, не выглядя глупо, пытаясь обмануть его.

– Мммм. – Ходин выбрал обесцвеченную ягоду можжевельника из кучи, которую взвесила Стеф, и стряхнул ее, заставив Стеф поморщиться. Бутс навострил уши, его внимание привлек тихий звук. Дженкс тоже проследил за траекторией, пока ягода не остановилась.

– Пайк хочет купить его молчание, – сказала я, сосредоточившись на своих мыслях. – Но это краткосрочное решение, имеющее высокий риск перерасти в долгосрочную проблему. Не говоря уже о том, что у нас нет денег. Вероятно, мне следует выяснить, чего он хочет, прежде чем я начну закладывать церковь. – Ладно, слова прозвучали горько даже для меня, но у меня было чувство, что деньги, даже большие, ничего не изменят. Они хотели, чтобы главным был вампир, и если Констанс не появится, я окажусь в тюрьме за неправомерную смерть.

Захрустев крыльями, Дженкс спикировал, чтобы схватить ягоду раньше, чем это сможет сделать Бутс.

– Я не знаю, к чему это самокопание, Рейч, – сказал он, убирая еду на верхнюю полку холодильника. – Он приходит в твой сад. Убиваешь кровососа и отправляешь его клыки обратно в Вашингтон в качестве предупреждения.

Я улыбнулась этому воину-поэту, желая, чтобы это было так просто. Но я никогда никого не убивала. По крайней мере, никого, кто не хотел бы быть мертвым… и я не собиралась начинать сейчас.

– И оказаться в Алькатрасе? – Выдвинув табурет, я села, положив локти на стол. – Нет, спасибо.

Стеф снова принялась за работу, Ходин пробормотал какое-то предложение, прежде чем повернуться ко мне.

– Ты рассматривала проклятие исполнения? Такое, которое отправило бы Финниса домой с чувством, что все улажено, но без конкретной идеи о том, как это было сделано?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Дженксом, когда он подлетел ко мне.

– Оно белое?

Ходин пожал плечами.

– Здесь нет никакой смерти. Я мог бы научить тебя… за определенную плату.

Стеф прочистила горло в мягком упреке.

– Или бесплатно, – поправился он, явно огорченный. – В качестве жеста доброй воли, учитывая, что у нас общие условия жизни.

Дженкс хихикнул с моего плеча, а Стеф довольная вернулась к своей работе. Сколько практикующих требуется, чтобы сотворить заклинание. Три. Один, чтобы делать работу, и два, чтобы говорить об этом.

– Бесплатно, да? – сказала я, и выражение его лица напряглось. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тобой пользуются.

– Нет, – сказал Ходин, слегка запыхавшись. – Стефани права. Я был свидетелем многих неравных отношений между тобой и твоим пикси-прикрывальщком спины. Если я хочу жить в коммунальной обстановке, мне нужно вносить свой вклад в ее благополучие.

Дженкс покраснел от гнева.

– Неравные отношения «отдавай-бери»? – пробормотал он, но я всегда чувствовала, что наша дружба всегда выгоднее для меня.

– Помощь без мысли о будущей компенсации создает непрерывную бесперебойную работу, – кисло закончил Ходин, и Стеф покачала головой.

– Это многословный способ сказать, что ты помогаешь друзьям, когда можешь, – сказала я, удивляясь внезапному интересу Ходина вписаться в компанию. Может быть, он работал для продления аренды. Может быть, он учится, как функционировать в нашем обществе, раз демоны не хотят его принимать. – Что в него входит?

Редкая улыбка заиграла у него на губах, и он щелкнул пальцами.

– Стефани. Подойди, – сказал он, протягивая ей бумагу и ручку, которые появились в его руке.

Стеф немедленно вытерла пальцы не содержащей ионов тканью, заткнутой за пояс, оторвалась от подготовки к заклинаниям и встала наготове. Ее лицо было старательно пустым, заставляя меня думать, что это был не первый раз, когда она делала что-то для Ходина. Дженкс тоже заметил, и мы обменялись обеспокоенным взглядом.

– Чтобы способствовать беззаботности, нам нужны ягоды бузины, шлемник обыкновенный, цветки нута, семена солодки и листья шиповника, – сказал Ходин, слегка хмурясь.

«Все они ориентированы на женщин и подходят для призыва воды», подумала я, когда Стеф записала это, но бузина, солодка и шиповник в целом пропагандировали верность, а не беспечность, и мне стало интересно, как он собирается заставить это сработать.

– Чтобы стимулировать умственный туман, нам понадобятся рута, сельдерей, семена горчицы, розмарин, зеленые листья грецкого ореха и миска из грецкого ореха, предпочтительно с выдолбленной скорлупой, – добавил он.

«Мужская часть», размышляла я. «Все стремится к высвобождению огня и ясности ума, а не к туману».

– Это магия земли? – спросила я, думая, что если он соберет все это воедино, то это приведет к противоположному результату того, чего мы хотели.

– Демоническая, – сказал Ходин, и Стеф нахмурилась с беспокойством. – И поэтому для вызова потребуется заклинание, а также твоя кровь. Отражение превратит свойства верности и повышенной живости в их зеркальные отражения рассеянности и тупости. Это, кстати, напомнило мне. Нам также понадобится палочка ртутного мела и зеркало без пятен.

Я кивнула, понимая это. Это было похоже на карты таро, где то, что считалось плохим, на самом деле было хорошим, когда карта оказывалась перевернутой. И история с кровью не имела большого значения. Вся магия земли требовала одной-двух капель крови. Магия заключалась в колдовских ферментах.

– У меня есть зеркало, но сезон бузины начнется не раньше середины августа, – сказала я. – Дженкс, у тебя есть что-нибудь в твоих долгосрочных запасах? – спросила я, и он покачал головой. – У меня в саду также нет шиповника, – тихо размышляла я. – С ртутным мелом будет трудно.

– На Рынке Финдли все будет. И бузина с шиповником тоже, – весело сказала Стеф, и мы с Дженксом повернулись к ней.

«Откуда она знает?» подумал я в беспокойстве.

– Рынок Финдли? – спросил Дженкс высоким от беспокойства голосом. – Рейч, разве ты не провела там шесть месяцев, охотясь на практикующих темную магию, когда работала на ОВ?

Раздражение исказило выражение лица Ходина, исчезнув под натренированной улыбкой.

– И это не принесло ничего хорошего, – сказала я, вспоминая головные боли, с которыми я возвращалась домой, пытаясь заглянуть за чары «не замечай», нависающие над более запрещенными продуктами. На рынке Финдли продавалось больше, чем помидоры, особенно после захода солнца. – Я кое-кого поспрашиваю. Может быть, мы сможем найти местный источник. В любом случае, нам придется сходить в университетский книжный магазин за ртутным мелом. – Обеспокоенная, я потянулась за телефоном. Я хотела избежать покупок расходных материалов в Интернете. Никогда не знаешь, что получишь.

– На рынке Финдли будет все, что вам нужно, – сказал Ходин, фыркнув. – Как удачно, что они открыты сегодня. В противном случае тебе, возможно, придется ждать целую неделю или уехать из штата. – Он протянул руку, и Стеф вложила в нее список. – Стеф сделает покупки для тебя, если ты боишься.

– Я не боюсь. – Я оторвала взгляд от телефона, теперь показывающего местные магазины для чар. – Серьезно, Ходин? Я немного старовата для обратной психологии.

Невозмутимая, Стеф наклонилась, чтобы посмотреть, что Ходин добавляет к списку.

– Нет проблем. Я все равно собиралась прогуляться.

Дженкс тоже полетел посмотреть, и Ходин отшвырнул его на полпути через кухню небольшим взмахом желто-зеленой магии.

– Мне нужны три кольца из чистого металла, и это единственное место, где я смог их найти, – сказал он. – Кроме ярмарки эпохи Возрождения.

– Да? – Настроенный воинственно, Дженкс парил вне досягаемости Ходина, пока Стеф читала список и засовывала его в карман. – Почему Стеф делает для тебя покупки на рынке Финдли?

Замолчав, я повернулась к Стеф, мне тоже было любопытно.

– Я собираюсь получить лицензию ведьмы, – сказала она, ложь сорвалась с ее губ слишком легко, на мой вкус. – Это хорошая практика.

Я не очень хорошо могла разговаривать с ней, когда Ходин нависал над нами, и я щелкнула пальцами, приказывая Дженксу отойти.

– Я иду, – сказала я, и Ходин, казалось, вздрогнул.

– В этом нет необходимости, – сказал он, резко прервав слова Стеф.

– Мне тоже нужно несколько колец из чистого металла. – Я соскользнула с табурета. – Тебя это устраивает, Стеф?

Мой сарказм не дошел до нее, и Стеф просияла.

– Конечно! Я рада компании.

Улыбаясь своей самой красивой улыбкой, я повернулась к Ходину.

– Отлично. Это свидание.

– Я возьму сумочку, – бодро сказала Стеф, но ее быстрый шаг к двери заколебался, когда она вспомнила о подготовке к заклинанию, разочарование обозначилось мягкими морщинками на ее лбу.

– Иди, – немедленно сказал Ходин. – Я закончу здесь. На создание проклятия исполнения требуется некоторое время, и Рейчел захочет, чтобы оно было готово до приезда Финниса.

– Я думала, ты готовишься к экзамену на ведьму, – сказала я, и Стеф сделала паузу, когда Ходин плавно шагнул вперед.

– Я имел в виду, что уберу это, вот и все, – сказал Ходин, экстравагантно взмахнув рукой. Светящийся туман желтого и зеленого цветов просеялся над прилавком, и все исчезло. – Легкотня.

– Я сейчас вернусь, – тихо сказала Стеф, возвращая взгляд к стойке, когда торопливо выходила. Я могла понять ее сдержанность. Там было много подготовительной работы, а теперь все было убрано. Или же нет?

Скрежет крыльев Дженкса был очевиден, когда он поднялся вверх и опустился в нерешительности, прежде чем последовать за ней. Я осталась наедине с Ходином, и впервые за несколько месяцев почувствовала неуверенность.

Что-то было не так, это дергало мое ведьмовское чутье. Если бы я не знала лучше, то сказала бы, что Стеф делала чары для Ходина, а не готовилась к экзамену… будто она была его фамильяром. Достаточно безобидно на первый взгляд, но если она действительно станет его фамильяром, он будет контролировать ее, тело и душу.

У большинства ведьм были фамильяры. Они позволяли практикующему дотягиваться до лей-линий над водой, и когда они находились слишком далеко под землей. Они также помогали выровнять поток энергии лей-линий, что-то вроде подавителя перенапряжений. Когда дела шли плохо, страдал фамильяр, а не ведьма, но было бесчисленное множество случаев, когда фамильяры выживали после неправильного заклинания, когда ведьма принимала на себя основной удар вместо этого из любви. Это был многовековой симбиоз, который служил как ведьме, так и фамильяру.

Чем сильнее практикующий, тем умнее должен быть фамильяр – вот почему демоны предпочитали держать ведьм или эльфов вместо кошек, летучих мышей а, в случае эльфов, лошадей. Возможно, это было потому, что они видели себя в тех, кого поработили, но демоны были жестоки, заставляя своих фамильяров становиться продолжениями самих себя без воли, обменивая их друг с другом по мере изменения настроения. Ал был одним из лучших в заманивании опытных эльфов и ведьм в рабство, превращая их в послушные сосуды, которые создавали все, кроме самых опасных проклятий, которые демоны использовали, чтобы казаться всемогущими.

Демоны освободили своих человеческих фамильяров в попытке воссоединиться с остальным обществом, но я всегда чувствовала, что их удовольствие от доминирования над другими было слишком велико, чтобы отпустить это. Может быть, мне нужно было поговорить с Ходином. Убедиться, что в их отношениях было равное количество взаимных уступок, и что его целью было обучение, а не порабощение.

– Это белое проклятие, верно? – снова спросила я, видя, что Ходин не сдвинулся с места, и мне стало вдвойне любопытно, была ли эта подготовка к заклинанию все еще там и просто спрятана.

– Количество копоти минимально, – сказал он, будто это было все, что требовалось для того, чтобы быть помеченным как белое.

Шаркая сандалиями, я проверила телефон, чтобы узнать, звонила ли Вивиан, прежде чем сунуть его в карман. Если бы не кольца Ходина, мы могли бы увернуться от рынка Финдли и попытаться найти все в центре Цинциннати. Цинци – мегаполис. Варианты были. Дорогие, но были.

– Что ж, я ценю твою помощь. Спасибо, – сказала я, и он улыбнулся, превратившись из демона в чувака-байкера. – Финниса будет как слон в посудной лавке.

– Конечно. Стефани пытается научить меня современным социальным навыкам.

– Отлично, – сказала я, когда вошла Стеф с черным шарфом на шее и огромной рыночной сумкой. Дженкс был с ней, но он полетел к Ходину, агрессивно хлопая крыльями.

– Ходин, поскольку мы собираемся на рынок Финдли, у тебя есть еще какие-нибудь идеи о том, как отделить ауру Биса от баку? – спросил он, и мой виноватый взгляд метнулся к Ходину. Дженкс и Бис были лучшими друзьями, и я не нашла ничего, кроме тупиков в своих ограниченных исследованиях.

Ухмыляясь, Ходин скрестил руки на груди.

– Ничего такого, что Рейчел Морган, демон белой магии, рассмотрит, – передразнил он.

Вот тебе и его новые социальные навыки.

– Я не собираюсь красть чью-то душу и отдавать ее Бису в надежде, что это пробудит его, – сказала я, чувствуя себя раздираемой. – Ты даже не знаешь, сработает ли это. Ал говорит…

– Ал говорит, – усмехнулся Ходин.

– Ал говорит, – продолжила я, – что он не будет самим собой и даже не вспомнит, почему он живет в церкви с пикси и ведьмой, рожденной демоном. – Подавленная, я поникла. – Это будет не Бис.

– Как насчет того проклятия, укрепляющего ауру? – Дженкс подпрыгнул вверх-вниз, явно не готовый отказаться от этого. – Заклинание не темное. Рейч отнесла материалы наверх. Укрепи его ауру, отдели ее от баку. Или ты просто собираешься помогать с легкими вещами?

– Дженкс… – тихо сказала я, когда уверенность Ходина испарилась. – Укрепление ауры Биса затруднит отделение ее от баку, а не облегчит. – Это был тупик… и это причиняло боль. – Стеф, ты готова? – добавила я, желая поскорее убраться отсюда.

– Как всегда, – сказала она с преувеличенной жизнерадостностью, и я, подавленная, тронулась с места. Хорошо. Ходин был услужлив, но, возможно, именно эта услужливость выводила меня из себя. Никто никогда ничего не получал бесплатно от демона, даже когда казалось, что это так. Даже я. Всегда нужно было платить какую-то цену.

Глава 4

На первый взгляд, рынок Финдли выглядел как любой уличный рынок, здесь были давние продавцы с полупостоянными киосками под открытым небом, а также разовые чудеса за семейным карточным столом с растерянными, иногда отчаянными выражениями лиц. До прошлой осени это была площадь с удобными для прогулок витринами модных магазинов, но район сгорел дотла, когда Лэндон разрушил лей-линии. Некоторые говорили, что бунтовщики устроили пожар, чтобы скрыть кражу, но я подозревала более зловещую причину; Рынок Финдли был местом, куда вы ходили за принадлежностями для темной магии, и, вероятно, что-то уродливое вырвалось на свободу, когда магии там внезапно больше не оказалось.

Я знала, что многие люди все еще упрекали меня за это, что, возможно, объясняло случайные недоброжелательные взгляды со стороны более постоянных продавцов, когда Стеф, Дженкс и я бродили по рядам.

«Да, мы плохие», подумала я, собирая свои дико вьющиеся волосы в хвост и распуская их. Солнце перевалило за зенит, но все еще было жарко, особенно здесь, среди извилистых поворотов и постоянно меняющихся дорожек, которые пролегали через шумный хаос рынка Финдли.

– Я не была здесь с тех пор, как он сгорел дотла, – сказала я, и Стеф, которую явно узнавали по совершенно другой причине, кивнула.

– Это нечто, да? – сказала она. – Мне нравится знать, кто готовит или выращивает пищу, которую я ем, и что я являюсь частью их некорпоративного успеха. Мммм, Роуз здесь. Любишь ржаной хлеб? Я собираюсь купить немного. У Роуз получается отличный ржаной хлеб.

Не дожидаясь ответа, она резко повернула направо, ее завидные прямые волосы взметнулись, когда она весело и фамильярно поздоровалась с полной женщиной за столом.

Крылья Дженкса коснулись моей шеи, вызвав у меня дрожь, несмотря на жару.

– Она знает ее по имени? – спросил он, и я вздрогнула.

– Я поговорю с ней. – Я не была уверена, что мне понравился уровень знакомства Стеф с продавцами рынка Финдли, несмотря на то, что она была частью их некорпоративного успеха. Освежающий ветер принес слабое облегчение, когда я пристроилась рядом со Стеф. Хлеб пах фантастически, но я не могла встрять, пока Стеф и Роуз обсуждали, как чеснок придает ржаному хлебу дополнительный вкус.

– Он замороженныйт? – спросила Стеф, явно довольная. – О, тогда я куплю два.

Я вздохнула, пока Стеф искала кошелек, слова не пошли с языка, когда телефон начал жужжать. «Трент?» подумала я, подавляя легкую дрожь, когда увидела фотографию, на которой он спит в тени.

– О, ради маленького розового дилдо Тинки, – пробормотал Дженкс.

– Просто оставайся с ней, хорошо? И смотри, что она кладет в эту сумку, – прошептала я. Нырнув в зыбкую тень молодого дерева, я нажал «ответить». – Привет, Трент.

– Рейчел. – Его голос звучал ровно, но я могла уловить намек на раздражение. На заднем плане послышалась громкая суматоха. Это была либо вечеринка, либо утки. Трудно было уловить разницу. – Сейчас неподходящее время?

Я переключила внимание на кольцо, которое подарил мне Трент. Эльфийская магия заставляла его почти светиться от влажности.

– Нет, я хожу по магазинам со Стеф. Но у меня есть минутка. В чем дело?

– Э, мне неприятно это делать, но ты не против отложить наши планы на ужин? Я столкнулся с затруднением и не могу уйти, не поставив под угрозу ситуацию.

Это было необычно расплывчато, но я не думала, что то, что он делал в центре Цинциннати, было связано с моим днем рождения – не с намеком на беспокойство в его голосе. Тем не менее, Кистен научил меня, что, хотя семья и друзья стоят на первом месте, иногда вмешивается бизнес и не стоит зацикливаться на этом.

– На самом деле, это лучше подошло бы к моему дню, – сказала я, только сейчас осознавая это. – Ходин предложил показать мне, как сделать проклятие удовлетворения для Финниса.

– Проклятие удовлетворения? – усомнился он. – Как это убедит его в том, что Констанс жива и управляет Цинциннати?

– Не уверена, – размышляла я, пока Стеф и Дженкс глазели на домашнее мыло. Конечно, батончики на столе были лавандовые и сосновые, но мыло было сделано из жира. Как и множество темных чар. Обычно жир для темных чар получали от нерожденных поросят, которые так и не попали на занятия по анатомированию в старшей школе, но могло быть и хуже. – Ингредиенты выглядят нормально. Он сказал, что это работает, вселяя ощущение, что все так, как и должно быть. Удовлетворение. – Я колебалась. – Он показывает мне бесплатно.

– Бесплатно? – Его очевидное удивление укрепило мои собственные подозрения.

– Стеф обучает его тонкостям взаимности, когда вы соседи, – сказала я, не веря в это, даже когда говорила. – Он не сказал, но, вероятно, это нужно сделать после захода солнца. Добавь время на уборку… Возможно, я закончу к полуночи? – Я поморщилась. Полночь была для него неудобным временем, учитывая, что эльфы предпочитали спать четырехчасовыми блоками, один раз около полудня и снова около полуночи. – Ты хочешь вместо этого приготовить завтрак? – предложила я тихо.

– Нет, – сразу же ответил он, но я могла сказать, что он был отвлечен. – Могу быть около полуночи. Извини меня, я на секунду, сейчас вернусь.

Под тенью облаков ветер посвежел, и, хотя из динамика доносился приглушенный звук, голос Трента был внезапным, на удивление твердым криком. Я приоткрыла губы, когда поняла, что он говорил о деньгах, и надеялась, что это были поступления, а не расходы. Дженкс и Стеф ушли, и я последовала за ними к киоску с шарфами ручной вязки, раскрашенными вручную для сбора урожая, устроившись рядом с продавцом продуктов и убравшись с дороги. Дженкс сидел на плече Стеф, и я улыбнулась, когда он рассказывал ей о мастерстве своей покойной жены за ткацким станком.

Помидоры выглядели фантастически, и я выбрала парочку, пока ждала Трента. Я любила сэндвичи: бекон-салат-томаты, и наличие помидоров в сумке стало бы отличным оправданием, если бы кто-нибудь из знакомых увидел меня здесь. В большинстве заведений их продавали только на Хэллоуин. О, они не были незаконными, но, когда половина человечества умирает от употребления генетически модифицированных помидоров, их публичное употребление или покупка вызывает неприязненные взгляды и, возможно, кражу ключа от машины. То, что помидор T-4 Angel давным-давно уничтожен, казалось, не имело значения.

Я переключила внимание на новые облака, когда поднялся ветер, но взгляд вернулся к телефону при приглушенном взрыве возмущения и спокойном ответе Трента.

– Извини, – сказал он, и на заднем плане драка возобновилась без него.

– Нет проблем. – Я посмотрела на Дженкса, который теперь показывал мне пикси-версию «большой палец вверх», и напряглась, гадая, чувствую ли я запах Бримстона. Боже, ненавижу это место. – Тебе нужно идти?

– Э, еще нет, – сказал он неуверено. – Если только тебе не нужно. Они думают, что я разговариваю по телефону с консультантом.

– Так и есть, – сказала я, и он усмехнулся.

– Финансовым консультантом, – поправился он, и я услышал улыбку в его голосе. – Битва выиграна в уме, а не на поле боя.

– И эльфы знают о битве разума, – сказала я, чувствуя себя хорошо. В последнее время наши жизни, казалось, разошлись, и возможность помочь ему, даже если для этого нужно было просто притвориться его финансовым консультантом, вселяла уверенность.

– Дай мне знать, если решишь отказаться от проклятия Ходина, – сказал он, напомнив мне, что у него была целая библиотека книг с заклинаниями, некоторые из которых были демоническими. – Я попросил Квена просмотреть словарь заклинаний моей матери. Он знает его лучше меня, а эльфийскую магию отследить труднее, чем демоническую. Я также хотел бы знать, когда вы с Пайком собираетесь встретиться с ним. Если не возражаешь. Так что я смогу пойти с тобой. Чтобы понаблюдать.

– Я дам тебе знать, на какое время мы с Пайком договоримся, – сказала я уклончиво. «Понаблюдать», сказал он, но если все станет плохо, он применит странное заклинание. Это была неплохая идея, но я всегда нервничала, когда мы работали вместе. Не так, как когда я работала с Пайком. Работать с Пайком было… весело.

– Э, я должен вернуться к разговору, – сказал Трент, когда спор на заднем плане стал очевидным. – Спасибо. Мне нужен был перерыв.

– В любое время, – сказала я, отмахиваясь от пыльцы Дженкса, когда он подлетел слишком близко. Он казался взволнованным, что беспокоило меня.

– В полночь, – продолжил Трент. – В твоей церкви? Позвони, если тебе понадобится больше времени.

– Хорошо. – Я нахмурилась на Дженкса, теперь он слушал, уперев руки в бедра. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Отчаянно.

– О, ради контрактного ада Тинки. Найдите дыру в земле, – пробормотал Дженкс, когда Трент закончил разговор, но я могла сказать, что он был рад за нас обоих. – Ты была права, – добавил он, когда я убрала телефон в карман. – Она покупает то, чего нет в списке. Какую-то пыль и сломанную кость. Может быть, палец?

– Спасибо, Дженкс. – Я напряглась, когда по рынку пронесся порыв ветра, оставив после себя крик ужаса, когда навесы угрожали подняться, а продавцы пытались все удержать. – Я поговорю с ней.

– Хорошо, потому что она мне нравится, – сказал Дженкс, и я кивнула. Она мне тоже нравилась, и от этого мысль о том, что, возможно, придется вбивать в нее немного здравого смысла, становилась еще тяжелее. Мы не были достаточно хорошими друзьями, чтобы мое слово имело большой вес, и если бы я стала агрессивной, она, вероятно, ушла бы и сделала себе только хуже.

– О, и Вивиан наблюдала за тобой с тех пор, как мы выехали со стоянки, – добавил Дженкс.

– Что? – Я раскраснелась и проследила за его взглядом к ближайшему продуктовому киоску. И действительно, глава Ковена Моральных и Этических Стандартов спокойно ела домашнюю сладость, наблюдая за мной поверх ящика с помидорами. Маленькая, на самом деле миниатюрная, стройная блондинка с Западного побережья не была бы моим первым выбором в качестве одной из лучших метательниц заклинаний в Северной Америке.

Короткие, уложенный волосы и тонкий, элегантно скроенный зеленовато-коричневое летнее платье, облегающее икры – Вивиан излучала самые мощные вибрации, не жертвуя при этом своей женственностью. Она была младшим членом ковена, пока Брук, предыдущая глава ковена, не попыталась сделать меня племенной кобылой своей частной армии. Вивиан не только выжила, будучи моей подругой, но и преуспела. Пока что.

– Я не говорила ей, что мы будем здесь, – сказала я, помахав умной женщине.

Ухмыляясь, Вивиан оттолкнулась от киоска и подошла, толпа просто… расступилась вокруг нее, несмотря на ее миниатюрный рост.

– Привет, Рейчел, – сказала женщина, подойдя ко мне, и я обняла ее, чувствуя, как наши внутренние энергии пытаются выровняться, прежде чем я отпустила. В ее голубых глазах читался вопрос о том, почему я оказалась здесь, и я улыбнулась, завидуя ее загару. Для Цинциннати это был хороший оттекнок, но она пробыла здесь всего несколько месяцев. – Я получила твое сообщение. Я пыталась высвободить немного времени, прежде чем ответить.

– Привет, клубничный коржик, – остроумно произнес Дженкс, и я ухмыльнулась, забыв прозвище.

– Дженкс, – сказала женщина, кивая. Драгоценные камни на ее висячих серьгах отражали свет, мерцая, заставляя меня думать, что где-то был прикреплен амулет. Ее булавка Мебиуса гордо красовалась на лацкане, незаметная, но красноречивая. Это был единственный признак ее должности, кроме ее непоколебимой уверенности. Когда мы встретились в первый раз, это была простая лента из витого серебра. Теперь она была инкрустирована бриллиантами – еще одно свидетельство ее продвижения по службе.

– Э, я ведь ничего не сделала, да? – спросила я, гадая, следовала ли она за мной от церкви. Она появилась в Цинциннати как раз в то время, когда я вышла из тюрьмы за то мелкое обвинение в распространении Бримстона.

Она рассмеялась, и этот звук слился с новым порывом ветра, будто он был его причиной.

– Нет. Насколько я знаю, нет. Что привело тебя на рынок Финдли? – спросила она, зная мою историю больше, чем кто-либо другой. – Здесь нет смехотворно замечательных магазинов одежды.

Дженкс хихикнул, и я загремела сумкой.