Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

– Помидоры. Сейчас сезон сэндвичей бекон-салат-товаты.

– Вау. – Вивиан ухмыльнулась, наши внутренние ци потерлись друг о друга, когда она взяла меня под руку и подтолкнула нас к дружеской прогулке. – Это именно то, что я делаю.

Но затем она подняла подбородок, указывая на посетителя через три прилавка.

– Посмотри на этого парня. Мне не нравится его аура, – прошептала она. – Что думаешь?

Я в удивлении приподняла бровь. Она работает? У мужчины была одна из тех пятнадцатифунтовых, лохматых дворняг с виляющим хвостом, и я ненадолго задействовала второе зрение, издав тихий, понимающий звук при виде серой шерсти, притупляющей его ауру. Вы бы никогда не догадались об этом по тому, как он по-детски разговаривал со своей собакой о том, какое органическое лакомство для собак без глютена купить.

– Черт возьми, – сказала я, затем вздрогнула, мое второе зрение исчезло, и моя рука соскользнула с Вивиан, когда Стеф внезапно встала между ним и нами.

– Привет, – весело сказала она, повыше закидывая свою тяжелую рыночную сумку на плечо и протягивая руку. – Я, Стеф. Вы, должно быть, одна из подруг Рейчел.

– Когда не отправляю ее в Алькатрас, – весело сказала Вивиан, когда они пожали друг другу руки, и улыбка Стеф застыла.

Я нервно откашлялась.

– Э, Вивиан, это Стефани. Она была втянута в выселение Констанс и решила остаться в церкви. Стеф, это Вивиан. – Я колебалась. – Она возглавляет Ковен Моральных и Этических Стандартов.

У Стеф чуть отвисла челюсть.

– В-вы Вивиан Смит? – пробормотала она, и Вивиан практически просияла.

– Виновна, – сказала она, подняв руку. – Как тебе нравится жить в церкви?

Стеф отступила на шаг, собственнически положив одну руку на свою рыночную сумку.

– Там здорово.

Дженкс хихикнул.

– Когда она сможет держать пикси подальше от своего ящика с нижним бельем.

Поднялся крошечный предупреждающий флажок, когда Стеф продолжала отсупать назад крошечными, крохотными шажками.

– Приятно с вами познакомиться, но вы не возражаете? – Она сделала еще один шаг в сторону. – Мне нужно купить немного шиповника, а Гарри обычно закрывает свой прилавок к трем.

«И откуда ты это знаешь?» мрачно подумала я, но Вивиан только улыбнулась шире.

– Иди, – любезно сказала она. – Рейчел составит мне компанию.

– Спасибо. – Явно нервничая, Стеф развернулась и ускорилась, когда бросилась в толпу.

– Шиповник? – сказала Вивиан настороженно. – Это для памяти. Что она делает такое, что нужен шиповник?

– Дженкс, следуй за ней, – сказала я вместо ответа, и пикси умчался, его пыльца разлетелась в стороны от усиливающихся порывов ветра. «Дождь собирается», – подумала я, чувствуя, как меняется давление.

– Итак. – Вивиан взяла маргаритку из ближайшего ларька и дала мужчине доллар. – Что ты на самом деле здесь делаешь, Рейчел Морган? – спросила она, наблюдая за мной поверх нее и глубоко вдыхая.

– Создаю белое проклятие. Я надеюсь, – сказала я, гадая, выскажет ли она мне свое мнение, если я покажу ей список ингредиентов. – Ходин… помнишь его?

Кончики волос Вивиан начали плавать, когда она коснулась ближайшей лей-линии. Я могла чувствовать покалывание ее ауры, и я увеличила расстояние между нами еще на несколько дюймов, когда мы медленно последовали за Стеф.

– Красные глаза, – сказала она, отрывая лепестки один за другим. – Космические силы. Живет в твоей церкви. Похож на тощего поэта-байкера.

– Это он. – Я сделала вдох и медленный выдох. – Он помогает мне сотворить проклятие, чтобы убедить какого-то старого мертвеца, который приедет завтра вечером из Вашингтона, что Констанс все еще командует. В проклятии используется бузина, а та, что в моем саду, еще не созрела. – Я прищурилась на темнеющие облака. Люди уходили, и время начало колоть меня. – Вивиан, ты не могла бы взглянуть на это? – Опустив голову, я порылась в сумке в поисках копии списка, который я составила, пока Стеф болтала с продавцом цветов. – Я хотела бы узнать твое мнение.

– Конечно. – Вивиан нахмурилась, когда быстро пробежала список. – Ртутный мел? Это старая школа. Ингредиенты в порядке, но ты имеешь дело с памятью, что делает это проклятием серым, скользящим в ту или иную сторону в зависимости от того, что ты с ним делаешь. – Она протянула бумагу. – Что ты с ним сделаешь? – многозначительно спросила она.

Я засунула список поглубже в карман, взглянув на Стеф, когда она платила какой-то женщине за связку металлических колец.

– Оно для того, чтобы убедить представителя Округа Колумбия в том, что с Констанс все в порядке, и она главная.

Брови Вивиан поползли вверх.

– А она в порядке?

Я пожала плечами.

– С ней все хорошо. И она отвечает за все, что видит.

Маленькая женщина сразу же расслабилась, на ее лбу появилась злая, исполненная общего озорства улыбка, скрывающая беспокойство.

– Я так рада, что у нас состоялся этот разговор, – сказала она, коснувшись своим плечом моего, когда мы последовали за Стеф. – Все ценят стабильность, кроме тех, кто процветает в хаосе. Серые чары специального для одного человека, чтобы предотвратить кучу несчастий? Я могу смотреть в другую сторону.

– Спасибо, – сказала я, и она кивнула, вертя то, что осталось от ее маргаритки, между большим и указательным пальцами, пока та не превратилась в размытое пятно.

– Summum malum, – прошептала она, но это было заклинание, а не ответ на что-либо из того, что я сказала, и цветок в ее руке внезапно распался, лепестки поднялись в мягком сиянии.

– Представитель Вашингтона, да? – спросила она, наблюдая, как улетают кружащиеся лепестки цветка. – Я этого не знала. Спасибо за предварительное уведомление. – Ее внимание переключилось на меня. – Следовательно, тебе нужно надеть что-нибудь красивое.

Я пожала плечами.

– Айви сопровождает его.

Вивиан усмехнулась, но была сосредоточена на лепестках, а не на мне, крошечные кусочки светящегося белого теперь кружились вокруг мужчины с собакой, прилипая к его спине.

– Держу пари, Нина этому рада.

Я поняла, что это чары, реагирущие на грязь в его ауре.

– Пайк и Трент работают со мной. Дэвид находится в режиме ожидания. – Я подпрыгнула, когда порыв ветра снес временную вывеску. – Не думаю, что ведьмы будут замешаны, но теперь ты знаешь. Его зовут Финнис.

Вивиан оторвалась от копания в сумочке.

– Во сколько тебе обойдется это проклятие? – спросила она, надевая очки в проволочной оправе и морщась от того, что увидела в мужчине в лепестках.

– В нисколько.

Она недоверчиво отвернулась от парня, и я пожала плечами.

– Он кровно заинтересован в том, чтобы я оставалась по эту сторону лей-линий, – сказала я, и она нахмурилась, ей явно это еще сильнее не понравилось. Но, честно говоря, у Ходина действительно была причина помогать мне, учитывая, что я обещала помочь ему, если его родственники попытаются посадить его в бутылку за занятие эльфийской магией. Хотя я начинала думать, что эльфийская магия не была настоящей причиной, по которой они хотели его запереть. Я время от времени прибегала к эльфийской магии, и они не пытались запереть меня.

– Спасибо, – сказала Вивиан, теперь разглядывая Стеф. – Твоя новая соседка по комнате. Она…

Я вздрогнула, увидев три лепестка на плече Стеф, затем смахнула один со своей руки.

– Она вызывает беспокойство, – сказала я со вздохом, когда начали накрапывать первые капли дождя и продавцы поспешили накрыть свои столы. – Я рада, что она и Ходин ладят, но… – Я встретила обеспокоенный взгляд Вивиан. – Думаю, она колдует за него.

– Это не преступление.

– Нет, – согласилась я. – Но думаю, что она прогуливает работу, чтобы делать это. Она не заразилась бы таким слоем копоти от работы в больнице.

Вивиан искоса взглянула на меня сквозь эти очки. У них не было никаких линз, и они, вероятно, показывали долговременное повреждение ауры.

– Раньше твоя копоть была сильнее, – сказала она.

– Да, но я знаю, как получила ее.

– И ты также ладишь с демонами, – сказала она, когда мы остановились под одним из более солидных киосков. Стеф нашла шиповник и несколько ранних ягод бузины, привезенных на грузовике с юга штата, и я хотела уйти.

– Эй. – Вивиан повернулась ко мне, ее глаза загорелись. – Ты знаешь демонов.

Я не была уверена, что мне понравилось ее возбуждение.

– Я – одна из них, – напомнила я ей, и владелец ларька, в котором мы находились, усмехнулся, подслушивая и думая, что я шучу.

– Даже лучше. – Вивиан взглянула на мужчину с собакой. Он исчезал за углом, лепестки и все такое, но ее это явно не волновало. – Как ты смотришь на то, чтобы провести пару занятий по демонологии?

– Что? – Я чуть не взвизгнула, и владелец ларька резко вскинул голову, его лицо стало пепельным.

– Только до тех пор, пока мы не найдем инструктора, – сказала она, не обращая внимания на мужчину, медленно отступающего к другой стороне своего ларька. – Это было бы полезно для твоего пиара и помогло бы мне.

– Э… – Я посмотрела сквозь усиливающийся дождь на Дженкса, но он прятался в волосах Стеф, если зеленая пыльца, осыпающаяся с ее плеча, что-нибудь значила.

– Временно, – подлизывалась Вивиан. – Уверена, что профессор Сайкс всего на несколько дней заболел и забыл позвонить.

Запах горячего, мокрого бетона становился густым, почти приятным, по мере того как мир темнел, и люди бежали к своим машинам.

– Вивиан, я не знаю, – сказала я, пойманная в ловушку проливным дождем. – Я не сильна в преподавании. – Преподавать? Я не была хороша в том, чтобы быть просто студентом. В последний раз, когда я посещала занятия, я случайно сделала своего парня своим фамильяром, а затем проехала за ним полмира, когда он пытался сбежать от меня.

– Конечно, знаешь, – настаивала Вивиан. – Детям бы это понравилось, и ты оказала бы мне огромную услугу. Занятия по понедельникам, средам, пятницам, с часа до трех.

Стеф насыпала ягод бузины поглубже в свою рыночную сумку. Дождь лил между нами, и она прищурилась на небо, явно не желая выходить на улицу.

– Три раза в неделю? – сказала я, чувствуя, что слабею. – У меня есть работа. И агрессивная нежить, которая придет завтра.

– Пожалуйста? – взмолилась Вивиан. – Через пару часов после полудня. Один урок. Даже если бы ты могла провести одно занятие, это помогло бы.

У меня не было на это времени. Но мысль о преподавании в том же университете, из которого меня когда-то выгнали, была определенно привлекательной.

– Давай я проверю расписание, – сказала я, понимая, что это была ошибка, как только слова слетели с губ.

– О, спасибо! – Вивиан чуть не захлопала в ладоши, совсем не так, как та крутая практикующая магию, которой она была. – Я действительно ценю это. Я пришлю тебе эсэмэской здание и номер класса.

Через проход Стеф заметила зачарованные лепестки на рубашке. Нахмурившись, она начала их стряхивать.

– Я еще не сказала «да», – предупредила я Вивиан.

– Но ты сделаешь это, – уверенно сказала Вивиан. – Большое спасибо. Это здорово. – Явно довольная, Вивиан прищурилась на начинающий стихать дождь. – Я собираюсь отложить покупки платья на другой раз, – сказала она, когда лепестки, которые стряхивала Стеф с пальцев, целенаправленно поплыли по воздуху, явно выслеживая мужчину с собакой. – Милое кольцо, которое Трент подарил тебе, – сказала она, ухмыляясь, когда полуобернулась, ее взгляд упал на кольцо на моем мизинце. – Но оно не на том пальце.

Я ухмыльнулась, помахав им перед ней, и затем она ушла, быстрым шагом, с намерением сосредоточиться.

– Рада, что она не следит за мной, – прошептала я, вздрогнув, когда Дженкс приземлился мне на плечо и стряхнул влагу со своих крыльев. – Думаешь, мне следовало предложить помощь?

Дженкс чихнул, от него вылетел настоящий взрыв серебристой пыльцы.

– Нет, она справится, – сказал он, пристально глядя на Стеф, пересекающую проход, чтобы присоединиться к нам. – Она такая же крутая, как и ты.

Я улыбнулась, вспомнив, как мы вдвоем уничтожили продуктовую секцию при первой встрече – отсюда и прозвище «Клубничный Коржик». Ее послали следить за мной, а я подумала, что она темная ведьма, пытающаяся снять с меня проклятие, не принимающая «нет» в качестве ответа. Очевидно, у них все еще была моя фотография за стойкой поддержки. Под запретом. История моей жизни.

– Все взяла? – сказала я, когда Стеф, качнувшись, остановилась. – Я не очень-то помогла в покупках, да? – добавил я, тайком снимая с нее последний лепесток. Он упал на землю, его магия иссякла.

– Не беспокойся. – Стеф осмотрела рынок, дрождь запятнал ее. – В какой стороне машина? Меня развернули.

– На западном участке, – сказала я, чувствуя, как от влажного бетона поднимается новая духота, когда дождь закончился и заходящее солнце выглянуло из-за облаков. Рынок опустел, если не считать продавцов, и наш путь был свободен. – Мы все нашли? – спросила я, пытаясь заглянуть в ее сумку.

– Ага.

Список был коротким, и мы с Дженксом обменялись обеспокоенными взглядами.

– Э, Вивиан хочет, чтобы я провела урок по демонам, – сказала я, когда пикси жестом велел мне продолжать. – Эй, если есть что-то, что ты хочешь знать о демонах, но не хочешь спрашивать Ходина, вещи, которых не будет ни в одном учебнике…

– Нет. Пока ничего не могу придумать.

Ответ был слишком быстрым, и брови Дженкса поползли вверх. Мы оставили киоски позади, и обычно битком набитая площадка была заполнена только наполовину.

– Стеф, – сказала я мягко. – Я не шпионила за тобой и Ходином, но не могу не беспокоиться.

Взгляд ее глаз был прикован к моему маленькому красному МИНИ.

– У нас все в порядке. Я в порядке.

– Я знаю, ты умная, – сказала я, когда Дженкс захрустел крыльями. – И знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но я также знаю, что тебя влечет к опасному. Как легко отдать немного за то, чего, как тебе кажется, ты не можешь получить сама. Я просто хочу знать, что с тобой все в порядке. Чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Она притормозила, когда мы приблизились к машине.

– Я в порядке. – Это был почти шепот, и она не отрывала взгляда от дымящегося тротуара.

– Ты бы сказала мне, если бы это было не так? – сказала я, не желая садиться в машину, пока мы не найдем какое-то завершение этого разговора. – Потому что я могу помочь. Я привела тебя в церковь. Я привела его в церковь. Я в какой-то степени несу ответственность за все, что с тобой происходит.

Она подняла голову, быстро моргая, чтобы прогнать слезы.

– Я ценю это.

Дженкс промурлыкал у меня за плечом, его пыльца была блестящей серебристой.

– Вы двое трахаетесь или нет?

– Дженкс! – воскликнула я. – Не отвечай, Стеф, – сказала я, затем свирепо посмотрела на него. – Боже, Дженкс.

– Что? – Пикси заметался вверх-вниз во влажном воздухе. – Это справедливый вопрос. Если она собирается выселиться и комнаты и переехать к нему, я хочу получить уведомление за две недели, чтобы я мог сдать комнату в аренду. – Его крылья блестели в тусклом свете, а позади него в темном небе расцвела радуга.

Стеф уклонилась от меня, крепко прижимая к себе сбившийся шарф.

– Я не отдам свою комнату.

Боже мой, они спят. Или переспали, и мое внимание затуманилось, когда я задумалась, на что это было похоже: уверенная сила Ходина, шанс, который он не мог упустить, риск, на который она пошла, и вероятные способы, которыми бывший секс-раб знал, как использовать энергию лей-линий. То, что она не отдавала комнату, намекало на то, что ей было не совсем комфортно, и я взяла ее за руку.

Она вздрогнула, пораженная.

– Я в порядке, – сказала она. – Я… – И замолчала. – Я не уверена, – сказала она слабо. – Иногда мне кажется, что я знаю его до глубины души, а потом он что-то говорит, а я его совсем не знаю. Я пытаюсь быть непредубежденной. – Она умоляюще посмотрела на меня. – Я ничего не знаю о его прошлом, кроме того, что он мне рассказывает. Рейчел, я совершаю ошибку?

Мне стало холодно, и когда Дженкс, защищая, прижался ближе, я заставила ее встретиться со мной взглядом.

– Я не знаю. Он причинил тебе боль? Случайно, я имею в виду?

– Нет. – Она повернулась к машине, будто желая закончить разговор, и я отперла машину с брелка. – Но иногда я не могу сказать, о чем он думает, или могу, и это нехорошо.

Рыночная сумка легла на крошечное заднее сиденье, а затем задняя дверь с грохотом захлопнулась. Собирающийся шарф все еще был в ее руках, и мои подозрения усилились.

– Что говорит твоя интуиция? – спросила я, подходя к водительскому сиденью.

– Что я могу совершить ошибку и даже не знать об этом. – Стеф посмотрела на меня поверх низкого капота машины. – Я не могу сказать, является ли это внутренним чутьем или предвзятыми впечатлениями. Жить с ними – сущий ад, понимаешь?

Я действительно знала и кивнула, задержавшись у машины. Казалось, ей было тяжело, и я поморщилась, вспомнив, что сама чувствовала то же самое, когда танцевала с костями своего похороненного прошлого.

– Скажи мне, если тебе когда-нибудь будет страшно, хорошо? – сказала я. – И если ты не можешь мне сказать, поставь цветок на подоконник на кухне.

Поджав губы, она кивнула и села в машину.

Дженкс был прямо там, и мы обменялись усталым, обеспокоенным взглядом.

– Я присмотрю за ней, – сказал он, и я покачала головой.

– За ней не нужно присматривать, – прошептала я. – А вот за Ходином нужно.

Дженкс кивнул и снизился, когда с него соскользнула мрачная серая пыльца.

Затаив дыхание, я прыгнула внутрь, вслух восхищаясь двойной радугой, выгибающейся дугой над Низинами, меньшая из которых, казалось, заканчивалась прямо у моей церкви.

«Предзнаменование?» – подумала я, заводя машину. «Или обещание».

Глава 5

Дождь на крыше колокольни был более чем приятен, когда я стояла на коленях на полу, перебирая коробку, которую мама прислала мне несколько месяцев назад. Три окна с подветренной стороны были открыты, и шелест листьев приятно смешивался с мягкими звуками моей мантии для чар и хлопаньем крыльев Дженкса. Мы не работали с аурами, поэтому мне не нужен был халат для чар с широкими рукавами и поясом с колокольчиком, который устранял ауратическое загрязнение, но Ходин был одет в свой, и я чувствовала себя неряхой в своих шортах и легкой футболке. Кроме того, шелковая прелесть, переходящая от ярко-золотого на шее к темно-красному на подоле, заставила меня почувствовать, что я знаю, что делаю.

– Я никогда не слышал о ртутном меле, – сказал Дженкс, его голос звучал слишком слабо, чтобы его можно было расслышать, когда он натягивал на Биса легкое одеяло. Молодая горгулья лежала высоко под коническим потолком на своей полке рядом с колокольчиком. Рядом с ним стояла бутылка, в которой хранились его душа и баку, выглядевшая безобидно рядом с моей шкатулкой для драгоценностей и пустой клеткой для сверчком, которую Ходин одолжил мне, чтобы попрактиковаться в разделении произносимого проклятия между двумя людьми. Я не нашла сноровки до того, как сверчки умерли, и я засунула ее туда, чтобы убрать с дороги. Наверное, мне следовало вернуть ее, но она стояла слишком высоко, чтобы дотянуться, не встав на ящик, а он об этом не просил.

– Магнитный мел дешевле и нетоксичен, поэтому им почти никто не пользуется, – сказала я, подавленная тем, что не нашла способа освободить душу Биса от баку. – Думаю, у меня в пенале есть его кусочек. Одному богу известно, как он туда попал. – Я присела на корточки, сдув прядь волос с глаз и улыбаясь, думая о том, как мама начинает свою жизнь заново на Западном побережье с мужчиной, который отчаянно любил ее. Там с Такатой ей было безопаснее, чем со мной.

Но я застыла, пораженная, когда мои ищущие пальцы онемели, и каждая унция энергии лей-линии покинула меня с внезапностью треснувшего хлыста. Я выдернула руку из коробки, пульс участился, когда я уставилась на обшитый свинцом пакет, который задела пальцами, но это был всего лишь амулет «без магии», который я забрала у Констанс прошлой весной. Предполагалось, что сумка блокирует его действие, поскольку я потеряла булавку и не могла его отключить, но, очевидно, влияние заклинания было лишь приглушено, и я сжала пальцы, все еще чувствуя укол разъединения.

– Дженкс, ты не закопаешь это где-нибудь в саду? – сказала я, доставая лей-линейный амулет из гибкой, но тяжелой сумки, держа металлический амулет из толстой нити черного золота так, будто это была дохлая крыса.

– Без проблем. – Наклон крыльев Дженкса увеличился, когда он перекинул ремешок через плечо и с трудом вылетел в окно без экрана, его траектория быстро снижалась из-за веса ноши.

Я немедленно возобновила хватку на лей-линии, закрыв глаза, когда она ворвалась с удовлетворяющей легкостью. Сидя на полу, я послала свои чувства наружу, чтобы найти Ходина и Стеф на крыльце. Пикси превратились в яркие точки мысли, порхающие по саду под дождем. Гораздо более мрачными были фейри, притаившиеся в сухих местах. То, что они смогли жить в одном саду, было одновременно неожиданностью и чудом.

«А это что?» подумала я, чувствуя странный, слабый гул силы в половицах. Я не замечала его раньше, но я не очень часто мысленно осматривала территорию.

Все еще с закрытыми глазами, я сузила поиск, нахмурившись, когда проследила серебристую паутину энергетических лент, проходящих через пол и стены и поднимающихся над моей головой, как сеть, достигая кульминации в железном колоколе, который свисал с моего остроконечного потолка. Он окутал колокольню плотной защитной сеткой, невидимой до сих пор. Возможно, амулет «без магии», где нет магии, мешал. «Что за хрень?»

– Мне нравится этот, – сказал Дженкс, и я открыла глаза, обнаружив, что он вернулся, стоя на комоде и выглядя очень похожим на Питера Пэна, когда смотрел на эскизы Пайка. – Четыре удара, и ты выбываешь, – добавил он, тыча мечом в салфетку с четырьмя крестиками на ней.

– Это переплетенные буквы «M» и «W», – сказала я, решив, что защитная сеть, должно быть, была чем-то, что горгульи установили, чтобы защитить Биса и его перемещенную душу. В конце концов, они были стражами. – Морган и Уэлроу. Где амулет?

– В моем хранилище под надгробной плитой Пирса, – сказал он, изучая каракули. Я все еще не выбрала свой любимый вариант и даже не была уверена, что мне нравится эта идея. – Я подумал, что это просто четыре крестика. Один для тебя, Пайка, меня и… Трента? – Угловатое лицо Дженкса скривилось. – Не думаю, что Айви вернется в фирму, даже если она вернется в Цинци.

– Я тоже, – сказала я со вздохом. Айви была хороша в разбивании голов, но еще лучше она разбиралась в уродливых тонкостях политики, которые были такими же кровавыми.

– Четыре удара, и ты выбываешь, – сказал Дженкс. – Мне это нравится.

– Да, но суброса должна быть скрыта. Разве оставление метки каждый раз, когда мы что-то делаем, не выдаст этого? – Я вскарабкалась на тахту, когда нашла помятую коробку для карандашей с любовно изношенными наклейками She-Ra. Низкий диван уже несколько месяцев был моей кроватью.

– Ты можешь быть скрыта и при этом иметь логотип. – Дженкс рассматривал другой эскиз, грубую салфетку высотой с него самого. – Сделай заявление, не называя себя. Как Бэтмен. – Он повернулся, ухмыляясь. – Это было бы великолепно в качестве граффити, – сказал он, разглядывая набросок ромба между двумя параллельными линиями.

Верхнюю часть футляра заклинило – как обычно, – но в конце концов он открылся, и я, моргая, уставилась на потертые кончики пары дюжин цветных карандашей. «И один ртутный мел», удовлетворенно подумал я. Все еще в обертке.

– Нашла. – Я подняла блестящий, хрустящий сверток. – Отец, должно быть, положил его сюда перед смертью. Не помню, чтобы покупала его.

Дженкс уронил логотипы и подлетел ближе.

– Он не распакован.

Я нахмурилась, прочитав предупреждение о токсичности на упаковке.

– Вероятно, он пролежал там почти пятнадцать лет. Правда, без срока годности.

Вспышка страха пронзила меня, и я встала. Папа. Не биологический отец, с которым мама в настоящее время жила, а мой отец, порочно умный человек, который научил меня пентаграммам и успешно притворялся ведьмой, пока не умер от осложнений после укуса вампира, добыл, когда искал, образец незапятнанной эльфийской ДНК, чтобы отец Трента мог разрушьте проклятие, обрекающее их на вымирание. Я была уверена, что мой отец знал, что я – демон, рожденный ведьмой, и я все еще находила вещи, которые он припрятал для меня: книги о демонах, редкое оборудование для лей-линий, а теперь и ртутный мел.

– Почему у Ходина нет такого? – спросил Дженкс, и я нахмурилась.

– У Ходина нет работы, и все дорого, – кисло сказала я. Защитное покрытие затрещало, когда я опустила мел в карман. – Идешь? – спросила я, и Дженкс взмыл в воздух, в последний раз проверяя Биса, прежде чем последовать за мной.

Медленными шагами я на ощупь спускалась по тесной темной лестнице в фойе, задаваясь вопросом, не вообразила ли я, что мягкий щелчок защиты ослабевает, когда я покидаю свое высокое убежище. Плечи поникли при напоминании о Бисе, коматозном и бледном, но каким-то образом живом без души. Ходин обещал помочь мне найти способ вернуть его. Это было одной из причин, по которой я поклялась помочь вытащить его из бутылки, если другие демоны попытаются что-нибудь предпринять. То, что я смешивала эльфийскую и демоническую магию, казалось, никогда не беспокоило их так сильно, как Ходин, делающий это, и я серьезно хотела знать, что они отказывались мне говорить. Я была уверена, что это связано с Селфной, покойной женой Ала.

Дженкс приземлился мне на плечо, сияние от его пыльцы осветило мои пальцы, скользящие по старому дереву.

– Можем ли мы, по крайней мере, попробовать укрепляющее ауру проклятие на баку? – спросил он, и я покачала головой, колокольчики на поясе зазвенели, когда я вышла в фойе и закрыла за собой дверь на лестницу.

– Пока мы не узнаем, как надежно удержать баку, мы не можем выпустить его из бутылки, – сказала я, так же разочаровавшись, как и он. В святилище было благословенно тихо с пикси снаружи, единственная лампочка рядом с детским роялем Айви тускло освещала большое пространство. Дженкс вылетел вперед, и я последовала за ним на кухню, а затем на веранду, рассчитанную на три сезона.

«Если я смогу уговорить Ли помочь мне с комнатой, то там может быть все четыре сезона», подумала я, улыбаясь Стеф и Ходину, сгрудившимся у низкого кофейного столика из шифера перед черной пустотой незажженного камина. Несмотря на влажность, это было приятное место для заклинаний с окружающими тремя стенами и крышей, последняя стена полностью выходила во влажный сад. Вспышки пыльцы пикси под дождем делали место довольно сюрреалистичным, и я, честно говоря, подумала, что крыльцо – лучшая часть церкви, прохладное сейчас под тихим стуком дождя.

Мягкое предвкушение, рожденное при изучении сложной магии, охватило меня. Причудливо расшитая черная мантия Ходина превращала его в образ прилежного демона, и я подпрыгнула, когда он захлопнул книгу в руке, защищая ее от пыльцы Дженкса, паутина энергии поползла по кожаному переплету, прежде чем исчезнуть. Стеф подняла глаза, ее приглушенный зелено-желтый халат отражал ее ауру. «Как у меня», – подумала я, прикасаясь к золотому и красному шелку.

Было очевидно, что они хорошо работали вместе, заставляя меня задуматься, сколько уроков чар я пропустила, занятая своей собственной жизнью. Увидев их за столом с разложенными перед ними ингредиентами проклятия, я почувствовала себя так, словно стала свидетелем далекого прошлого или, может быть, будущего: спокойная учеба, неуклонный прогресс, заклинание за заклинанием, проклятие за проклятием на протяжении веков.

– Нашла? – спросила Стеф, продолжая разминать ягоды бузины в черный, отвратительный сок. Ее пальцы были фиолетовыми, и я почувствовала вспышку вины. Она готовила заклинание для меня, как фамильяр.

– Все еще в упаковке. – Я достала палочку из кармана, помахала ею, прежде чем положить на стол. – Я должна была это сделать, – сказала я, когда она процеживала сок через медное сито и выбрасывала отходы в мусорное ведро. Дерьмо на тостах, даже зелень была приготовлена и отмерена.

– У меня не было работы сегодня вечером. – Стеф вытерла руки тряпкой, которую протянул ей Ходин, и фиолетовые пятна исчезли. – Мне не помешает практика.

Ходин одернул мантию, колокольчики на поясе зазвенели.

– Стефани – способная ученица, – сказал он, и она просияла. – Кроме того, если бы я инструктировал тебя, ты могла бы обвинить меня в том, что я чему-то тебя научил.

Последнее он сказал довольно сухо. Я перевела взгляд на Дженкса, пикси парил почти сбоку, пока искал название в книге, зажатой под мышкой Ходина. Там его не было. У книг демонов никогда не было названий.

Я опустилась на диван в помещении и на открытом воздухе напротив них, низкий столик между нами, пустой камин позади них.

– Так есть ли рецепт, или мы придумываем его по ходу дела?

С кислым выражением лица Ходин уронил книгу на стол. Позвякивая колокольчиками, он сбросил мантию и церемонно придвинул ко мне кресло в углу, его вытянутое лицо было задумчивым.

– Стефани, приготовь смесь, пока мы с Рейчел разберемся с этим, хорошо?

– Я могу сделать смесь, – сказала я, но Стеф только улыбнулась мне и придвинула поближе руту, горчичное зерно, розмарин и листья грецкого ореха.

Дженкс завис раздражающе близко, когда Ходин перелистнул на нужную страницу.

– Это законно, верно? – спросил пикси, и я посмотрела на Ходина. – Я имею в виду, Рейчел, ты взбесилась, когда Трент удалил воспоминания о тех двух убийцах на твоей кухне.

Убийцы на кухне? Подумала я, потом вспомнила. Это было, когда я сопровождала Трента на побережье, чтобы украсть его дочь в соответствии с эльфийской традицией. На тот момент он был несколько распущен в своей приверженности закону. Все еще был. Вроде.

– Это было эльфийское проклятие памяти, – сказала я. Оно не было темным, но да, незаконным. – Ощущение Исполнения – это другое. Верно? Вивиан говорит, что цель – это переломный момент, поскольку ингредиенты сбалансированы в сторону нейтральности.

– Вивиан Смит? – Длинные пальцы Ходина, перелистывающие страницы, замедлились. – Т0 спрашивала лидера ковена моральных и этических стандартов, является ли проклятие законным?

Он выглядел ошеломленным, и я глубже вжалась в подушки, чтобы закинуть одно колено на другое.

– Да, – сказала я, высоко подняв подбородок. – Я обсудила это со своей подругой Вивиан.

Ходин уставился на меня.

– Почему?

Дженкс хихикнул, его пыльца приобрела веселый желтый оттенок, когда он пролетел и сел на плечо Стеф, пока она сворачивала руту, семена горчицы и розмарина в сигару, заворачивая их в зеленые листья грецкого ореха.

– Я столкнулась с ней на рынке, – сказала я. – Я не собираюсь использовать темную магию, Ходин. Ты сказал, что проклятие не было незаконным. Если оно не темное и не противозаконное, какой вред в том, чтобы показать, что к нему прилагается?