Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

Редко произносимые слова потрясли меня насквозь, за ними последовало теплое понимание. Айви была глубоко предана Нине, но между нами была самая разная любовь, и мы через многое прошли.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я, радуясь, что тоже могу произнести эти слова, и телефон отключился. Я действительно любила Айви, не так, как она хотела, но мы обе понимали друг друга и были довольны нашими отношениями сейчас.

Я знала, что Пайк слышал нас сквозь их продолжающуюся болтовню, но это было нормально. Он никогда не встречался с Айви, но я была уверена, что он знал нашу историю. Черт возьми, все в Цинциннати знали нашу историю.

– Спасибо вам, джентльмены, – сказала я, бросая Пайку свой пистолет, чтобы оказать честь. – Тебе следовало выбрать вариант номер один.

Его губы изогнулись в уродливой улыбке, Пайк выстрелил в них обоих и бросил пистолет обратно мне. Быстрыми движениями он почти пританцовывал через разбитую комнату, его глаза потемнели, когда он вводил код. Дверной замок щелкнул, открываясь, и волна теплого, насыщенного ферромонами воздуха потекла вверх и наружу.

Внезапно мое настроение испортилось. Запах был предательством и насилием, ставшими реальностью, и он поразил меня до глубины души, вызвав неприятные воспоминания о том, как я была заперта под землей с нежитью. Они были бездушны, их сила родилась в нашей потребности видеть их такими, какими они были, а не такими, какие они есть. Мертвыми.

Пайк глубоко вздохнул, почти вздрогнув, когда феромоны ударили в него. У молодых не было бы возможности сказать «нет». Черт, я не была уверена, что Пайк мог или даже хотел этого, потому что, несмотря на то, что там не было ничего, кроме лжи, удовольствие все равно было настоящим.

– Эй, эм, ты не возражаешь, если я останусь здесь, чтобы держать твой путь открытым? – сказала я, и Пайк кивнул с мрачным выражением лица.

– Оставайся, – сказал Пайк хрипло, и в темной вспышке движения он исчез.

Повисла тишина, а затем раздался крик и глухой удар.

– Пайк! Ты в порядке? – крикнула я вниз по черной лестнице. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, будь в порядке. Не заставляй меня спускаться в эту дыру…

– Секундочку! – его голос отозвался слабым эхом, затем: – Кип! Сосредоточься! Где дети?

Почувствовав облегчение, я медленно отодвинулась, когда раздалось еще больше ругани, еще больше криков. Ничто из этого не принадлежало Пайку, и я крепче сжала пистолет и лей-линию, услышав внезапный стук на лестнице. Шаги были быстрыми и легкими, и я высоко подняла руки в знак ободрения, когда трое детей выскочили из темноты, их глаза были широко раскрыты и пусты, когда они испуганно остановились и сделали свой первый чистый вдох за то, что, возможно, длилось несколько дней. Они все еще были в школьной форме, и у меня была надежда, что они были в том же состоянии, в каком их видели родители в последний раз.

– Вы в безопасности, – сказала я, пытаясь улыбнуться, когда опустила пистолет и переместилась, чтобы встать между ними и дверью. Дикие лошади, норовистые и напуганные. – Держись крепче, пока не подойдут Пайк и Кип. У нас есть машина, и мы отвезем вас домой.

Они были молоды, далеко за подростковый возраст, с чистыми конечностями и мягкими. Может быть, пятнадцать. Я не осмеливалась прикасаться к ним, чтобы не спугнуть их и не заставить убежать, и когда они испуганно сбились в кучку у кровати, мой гнев возрос на того, кто пытался украсть их молодость. Они были живыми вампирами и, следовательно, обречены на жизнь, которая не была их собственным выбором. Но использовать тот маленький шанс, который у них был, чтобы бороться с этим… Это было непростительно.

– Пожалуйста. Нет. Он убьет меня! – раздался пронзительный, полный ужаса голос с лестницы, а затем Пайк вытолкнул высокую женщину на свет перед собой, толкнув хорошо одетую брюнетку по залитому кровью полу на сломанный каркас кровати. – Я хочу опеки ОВ. Мне нужен безопасный дом! – лепетала она, цепляясь за кровать, будто это могло ее спасти.

– Я найду тебе безопасное место, – прорычал Пайк, и женщина съежилась, когда он встал над ней. Она крепко прижала к себе руку. У нее не хватало одного каблука, и босая ступня начала распухать.

– Я не знаю, кто эти дети! – взвизгнула она, а затем разразилась рыдающим лепетом.

– Где Кип? – спросила я, и его сердитый хмурый взгляд превратился в усмешку, чтобы сказать мне, что с маленькой женщиной все в порядке.

– Преследует две нежити. – Наклонившись, он посмотрел вниз по лестнице. – Там есть запасной туннель. Если она сможет их опознать…

– Она не может победить нежить! – прервала я его. – Черт возьми, я едва ли смогу победить нежить!

– Приятно, что ты знаешь свои пределы, – раздался низкий голос от двери, и я развернулась, мой поднимающийся пистолет опустился. Это был Дойл. Его внимание было сосредоточено на детях, и я могла сказать, что он был так же зол, как и мы.

Увидев его, женщина у кровати внезапно рванула на свободу, вскрикнув, когда Дойл схватил ее невероятно быстрой рукой. Впечатав ее лицом в стену, он удерживал ее там, зачитывая ей права, и Пайк заломил ей руки за спину. Они вместе отпустили ее, и она упала в унылую, рыдающую груду дорогого льна и шелка.

Раздраженная, я стащила свою сумку с кровати и перекинула ее через плечо, прежде чем Дойл заявил, что это улика, и забрал ее.

– Мило, что ты пришел, – пробормотала я, и его шея покраснела.

Да, у нас были разногласия, но они, казалось, исчезли, когда он повернулся к детям, его значок и низкий, монотонный голос успокаивали, когда он пытался подтвердить их имена.

– Они были заколдованы, – тихо сказал Пайк, когда одна из девушек перевела дыхание, ее охватило замешательство, когда она поняла, что не может вспомнить, кто она такая.

– Все в порядке. – Дойл потянулся за телефоном. – Мы знаем, кто ты такая. Твои родители искали тебя, – добавил он, и все трое, казалось, расслабились, когда спереди раздался вой сирены. ОВ наконец-то вступило в силу – теперь, когда все было кончено.

Дойл был прав. С ними все будет в порядке, но их следующие двадцать четыре часа превратятся в ад, поскольку их тыкали и подталкивали. Я могла попытаться снять чары одурманивания, но сейчас они были относительно спокойны, а мне было не до того, чтобы иметь дело с тремя истеричными подростками.

Ничто из этого не попадет в вечерние новости не потому, что они были несовершеннолетними, а потому, что это могло напугать людей. Иногда я думала, что единственная причина, по которой мы ладили, заключалась в том, что простые люди не знали правды – насколько мы опасны, и что только соблюдаемая законом традиция обеспечивала их безопасность. И мы действительно оберегали их.

Из передней гостиной доносились радиопереговоры, и, чувствуя укол прошлых недоразумений между мной и ОВ, я прислонилась к помятой, забрызганной кровью стене, борясь с тем, чтобы не поднимать руки к животу. Женщина в униформе пришла за детьми, и Дойл начал надевать на поверженных мужчин наручники с помощью полосок-стяжек, стараясь держаться подальше от все еще капающего зелья.

– Это была наша работа, – сказала я, видя, что даже уличная слава за это исчезает, и Пайк вздохнул.

– Ты у меня в долгу, Морган. – Дойл повернул ко мне свою острую собачью улыбку. – Я потерял свою работу из-за тебя.

– Детектив – это повышение, – сказала я, но ему явно не нравилось, что некем командовать.

– Я забираю их, – сказал он, пытаясь напустить на себя мрачный вид, но это было трудно в десять утра на изнуряющей жаре. – Или я привлеку вас с Пайком к ответственности за незаконное проникновение, нападение и, возможно, хищничество среди несовершеннолетних. Уходи, Морган. Так будет проще.

– Разобрался во всем этом, а? – сказала я, мой взгляд переместился на офицера, готового поддержать его, стоящего в дверном проеме. Вспышка гнева поднялась и опала. Приписывание Дойлу заслуг за мою работу было не тем посланием, которое я хотела донести. Пайк и я держали вампиров в узде. Не ОВ.

Пайк наклонился ближе.

– Забудь об этом, ведьма, – пробормотал он. – Это не обязательно плохо.

Я угрюмо кивнула, мне все еще это не нравилось. Суброса – скрытая позиция. Анонимная. Как Мафия или Бэтмен. Пайку, казалось, было все равно, но я не собиралась, чтобы это стало шаблоном.

Теперь в передней комнате были люди, и дети сбились в кучу, увидев новые лица, заглядывающие внутрь. Я могла видеть заголовки завтрашних газет, но моего имени в них нигде не было. Не получать похвалы – это одно, а то, что хвалили Дойла за мое – совсем другое.

– Есть ли что-нибудь еще, что мы можем для вас сделать, детектив? Может быть, подтереть тебе задницу? – кисло сказала я, и Дойл хихикнул.

– Нет. У нас все хорошо. – Он улыбнулся детям и жестом приказал офицеру проводить их к выходу. Она была ведьмой или чернокнижником, судя по амулетам на ее шее, с которой детям было гораздо легче справиться после перенесенного испытания. Их бывшая компаньонка рыдала, когда ее тащили за ними. Возможно, она и не прикасалась к ним, но была соучастницей их предательства, и ее обвинят тоже.

– Даже без спасибо, – пробормотала я, когда вошли еще трое в форме, живые вампиры обсуждали головорезов без сознания, прежде чем вызвать агента с навыками лей-линии, чтобы снять с них заклятие.

Пайк бочком подошел ко мне, не сводя глаз с эгоцентричного мужчины.

– Не задерживайся слишком долго, – сказал он, подняв подбородок, чтобы указать на Дойла. – Я буду в машине, хочу показать пару логотипов, которые придумал за тем кофе со льдом, который обещал.

– Логотипы, верно, – сказала я, и Пайк неторопливо вышел, хромая и весь в крови, явно довольный тем, что может заставить людей подчиниться, а затем безнаказанно уйти между копами. Моя машина стояла в квартале отсюда, и внезапное желание поговорить с Трентом вызвало у меня зуд. Айви приближалась, таща за собой неприятности. Но сначала мне нужно было сделать одну вещь.

– Дойл? – мило сказала я, и он поднял палец, чтобы я подождала, пока он будет давать кому-то указания. Сжав челюсти, я встала, перенеся вес на одну ногу с руками на животе. Злая.

Наконец последнего из мужчин выволокли, ведьмы в униформе нервно поглядывали на меня, обсуждая, как разрушить магию, удерживающую их неподвижными. С сонными зельями они могли справиться, но произнесенные проклятия были им не по зубам. Они знали, что я могла помочь, но поскольку Дойл собирался взять на себя ответственность, они не могли попросить.

– Понятия не имею, – слабо услышала я, и в момент сочувствия я подправила произносимые проклятия, и они прекратились.

– Дойл, – позвала я снова, видя, что он удобно забыл обо мне и вышел вслед за последним из офицеров.

– Чего ты хочешь? – язвительно спросил он, и я развернулась, ударив его ногой в подбородок.

Он с глухим стуком ударился о стену, и его внезапный крик заставил офицера подойти к двери. Мужчина бросил один взгляд на Дойла, лежащего на полу, а затем убежал.

– Морган, что за черт! – прошипел Дойл, и я неторопливо подошла ближе, бросив ему разорванное покрывало, чтобы вытереть лицо, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь ему подняться.

– Не за что, – сухо сказала я, оттолкнувшись, и мужчина, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ты сгниешь за это, – сказал он, его лицо покраснело, когда он сгорбился в отчаянии с черными зрачками, но он не осмелился сделать шаг против меня. Не тогда, когда я была зла. Не тогда, когда лей-линия прожигала меня насквозь, требуя направления. Были только он, я и шепотки из передней комнаты. Я чувствовала исходящий от него запах старой крови, опасности, но, пожив с Айви, я могла сказать, что он был мелкой сошкой. И теперь он знал, что я знала.

– Сгнию? Может быть, когда-нибудь, но не из-за тебя, – тихо сказала я, и он отбросил мою руку, прежде чем я смогла разгладить его рубашку. – Если на тебе не будет немного крови, твои боссы узнают, что все, что ты делал, это сидел в машине. Я – демон-суброса и не допущу, чтобы мой крот из ОВ попал под подозрение в неправомерных действиях, потому что он взял кредит, когда кредит явно не был причитающимся. Теперь ты выглядишь так, будто ты что-то сделал. Не за что.

Дойл фыркнул, в его глазах с черными зрачками появился увеличивающийся коричневый оттенок, когда он взглянул на переднюю комнату.

– Твой крот в ОВ?

Сияя, я отступила на шаг назад.

– Разве это не то, что ты делаешь? Прикрываешь мою задницу? Держа мои действия в секрете? – вздохнув, я проверила телефон. – Хорошо, что ты предвидишь мои потребности, но в следующий раз сначала позвони. А теперь, если ты меня извинишь, Айви приедет завтра с представителем из Вашингтона. Если хочешь принять в этом участие, я буду в церкви через час на встрече со своей командой, чтобы обсудить, как с этим справиться. Надеюсь увидеть тебя там.

– Какого хрена, – прошептал он, когда я вышла, не уверенная, появится он или нет.

Держать паранормальные явления Цинциннати в узде было непростой задачей. Несмотря на огромные офисы ФВБ и ОВ, занимающиеся повседневными делами, я была там, где все зависело от меня, и ни один лакей ОВ не собирался ставить это под угрозу. Отобрать контроль у Констанс стоило слишком дорого, чтобы пустить все на самотек. Я очень нуждалась в нем или в ком-то подобном ему в ОВ.

Я просто надеялась, что он никогда этого не поймет.

Глава 2

– Спасибо, – сказала я мужчине, придерживающему для меня дверь в кафе «У Джуниора», уходя, когда я собиралась войти. Глухо звякнули зачарованные дверные колокольчики, и я замешкалась на пороге, радуясь сухому холоду, который Марк поддерживал в заведении, пока ждала Пайка. Кофейня со смешанным населением находилась в нескольких улицах от набережной, достаточно близко к стадионам, чтобы ею нельзя было воспользоваться в день игры, и достаточно далеко от площади Фонтанов, чтобы она не была переполнена туристами. Тем не менее, тут всегда было полно народа. Кондиционер сильно ревел, и все еще слабо пахло потными оборотнем и вампиром. Нет, это Пайк…

– Э, я закажу, – сказала я, когда Пайк, шаркая, вошел следом за мной, мужчина все еще прижимал к носу шелковый платок. – Почему бы тебе не выбить нам столик.

– Ладно, – пробормотал он. Судя по его порванной рубашке, ободранным костяшкам пальцев и опухшему лицу, на него обращали внимание. Наблюдение за сменой выражений лиц, когда он лавировал между столами, почти стоило допуска к моей странной жизни. Улыбаясь, я направилась к длинной очереди.

Обстановка в Джуниоре была… уникальной. Нарисованные круги украшали пол, стену, прилавок, возможно, в стиле ар-деко, но я знала, что они на случай, если возникнут проблемы и потребуется установить надежный защитный пузырь. Богато разрисованный круг сзади был местом, где демоны могли входить и выходить, не опасаясь приземлиться слишком близко к кому-нибудь, но линии пылились. Там, где когда-то были десятки фотографий младенцев, одетых как фрукты, теперь красовалась только одна, и кто-то нарисовал огромные витрины с американскими горками и иглой на Кингс-Айленде.

Мне нужен был кофе. Рука болела от удара по чему-то глупому, и грудь болела, когда я пыталась сделать глубокий вдох. Уставшая, я устроилась в конце очереди у холодных полок. Это могло занять некоторое время. Человек перед кассой оформлял заказ будто для целого офисного этажа. Хуже того, три молодых оборотня передо мной хихикали, пытаясь заигрывать с последним работником Марка: оборотнем с татуировками из трех разных стай. Его длинные волосы были собраны в мужской пучок, и все же ему каким-то образом удавалось выглядеть привлекательно неряшливо под своим зеленым фартуком и аккуратными брюками. Я не смогла сдержать вздоха, когда парень спросил, может ли он заказать овсяно-молочный карамельный латте-мокко с обезжиренными взбитыми сливками и мятной посыпкой.

Ссутулившись, я взглянула на Пайка, который что-то рисовал на салфетке, такой жесткой, что она не годилась ни для чего другого.

– Логотипы, верно, – прошептала я. Рука действительно болела, и когда парень подошел к стойке самовывоза, а трое щенков начали делать свои заказы, я развернула свою большую холщовую сумку, чтобы найти амулет от боли. Палочка для пуска крови, чтобы активировать заклинания, лежала в боковом кармане, и я почти не почувствовала укола, когда открыла ее и ткнула в мизинец.

Сразу же живые вампиры, наслаждающиеся солнцем у входа в магазин, повернули головы, чтобы найти меня. Входящая смешанная группа тоже заметила это, и Пайк, который оторвался от своих логотипов, чтобы слабо улыбнуться мне.

«И Дали», подумала я, быстро размазывая каплю крови по деревянному амулету и вешая его себе на шею. Угрюмый демон часто прятался в подсобке, пока не становилось тесно, после чего он выходил на двадцать минут, использовал магию, чтобы проредить очередь, а затем снова прятался. Сегодня, однако, он работал на проходной с помощью пикси. Марк серьезно относился к тому, чтобы быть работодателем с равными возможностями. Или, может быть, это было потому, что заставить кого-либо работать с демоном было трудно. Его вывеска «Требуется помощь» была выполнена неоновой краской.

– Извините, – одними губами произнесла я вампирам на солнце, когда боль в руке исчезла, а плечи с облегчением опустились. Нахмурив брови, они вернулись к разговору. Запах моей крови был незначительным раздражителем, особенно по сравнению с Пайком. Проработав с ним несколько месяцев, я начала подозревать, что ему нравится носить чужую кровь в качестве знака почета. Я считала совершенно несправедливым, что это делало его более привлекательным. Я же выглядела просто как месиво, покрытое кровью.

Очередь почти не двигалась, и, воспользовавшись случаем, я повернулась, чтобы найти свой телефон, чтобы позвонить Дженксу. Он сразу же взял трубку, его приветствие было громким, перекрикивая голос Аттенборо, рассказывающего на заднем плане документальный фильм о природе.

– Привет, – сказала я, убавляя громкость телефона, когда одна из девушек повернулась ко мне, ее глаза расширились при виде брызг крови на моих шортах. – Айви звонила тебе?

– Ага. – Голос Дженкса был четким; четырехдюймовый мужчина, вероятно, стоял на телефоне. – Я получил информацию о ее рейсе. Она знала, что ты была занята. Я сказал ей, что в ее комнате демон, но она все равно планировала остановиться в Цинциннати. Мастер вампиров, которого она привезет, держит ее на коротком поводке.

– Ой. – Разочарование опустило мои плечи, но работа есть работа. – Эй, не мог бы ты оказать мне услугу? – спросила я, пересмотрев свою первоначальную мысль посвятить в это всех. – Не мог бы ты убедиться, что Дэвид знает, в чем дело, и что я позвоню ему, если он мне понадобится? Следи за неприятностями. Я ничего не ожидаю, но пока не знаю, чего хочет этот парень.

– Конечно, – сказал он, а затем громче крикнул: – О, ради маленьких розовых бутонов Тинки, Бренди, вон! Обойди периметр, как я просил! Я занят.

– Не бери в голову. Я позвоню ему. – Я медленно продвигалась вперед в очереди. – Ты занят.

– Нет, я сделаю, – сказал Дженкс голосом, тяжелым от гнева на своих арендаторов-пикси. – Ты в Джуниоре?

– Ага. – Я шагнула вперед, когда одна из девушек, наконец, подошла к стойке самовывоза. – Ты чего-нибудь хочешь?

– Небольшой латте с медом. И одну из тех лимонных булочек. Может быть, я смогу подкупить Барибаса, чтобы он серьезно отнесся к безопасности церкви. Все, о чем он заботится, – это сад.

– Принято. – Я знала, что он начинал сожалеть о том, что позволил группе перемещенных пикси арендовать кладбище в обмен на охрану его порядка, но любое присутствие пикси было лучше, чем никакого, и он не мог патрулировать весь участок площадью в квартал в одиночку. – Маленький латте и булочку. Цельное молоко, без пены, милый, – сказала я, и динамик затрещал, когда в него попала его пыльца. – Буду минут через двадцать.

– Подожди! – позвал он, и мой занесенный палец заколебался. – Как прошла пробежка?

– Пайку было весело, – сказала я, взглянув на вампира, все еще занятого салфеткой. – Было бы легче, если бы ты был там.

Дженкс фыркнул, его похожие на стрекозиные крылья затрещали.

– Никогда не отправляй вампира выполнять работу пикси. Эй, пока я не забыл, звонили из библиотеки. Какой-то парень по имени Ленни хочет с тобой поговорить. Кто-то постоянно вынимает книги из древнего книжного шкафа.

«Ник…» подумала я, хмуря брови, но Ник был мертв, умер от голода в подземелье Тритон. А потом изначальное безвременье рухнуло и забрало даже его кости. Медленно выражение моего лица прояснилось. Пропавшие книги? Это была настоящая работа, возможно, такая, где я могла бы продемонстрировать свои навыки чар вместо того, чтобы ломать головы.

– Правда? – сказала я, разминая больной локоть. – Ты можешь отправить мне его номер?

– О, ради подрядного ада Тинки, – проворчал он. – Да, позволь мне сразу перейти к делу. Я просто выбью это для тебя своими ногами. Вечно любящий мох, телефон больше меня.

– Отлично. Спасибо, Дженкс. Я ценю это. Скоро увидимся, – сказала я, как раз когда Дженкс закончил разговор. Я подержала телефон мгновение, затем прокрутила в поисках номера Трента. Приезд Айви с мастером вампиров собирался испортить наши выходные. Он будет признателен за предупреждение.

Я нажала «Позвонить», и фотография, которую я сделала, где он спит под яблоней, а его лошадь обнюхивает его тонкие светлые волосы, исчезла, когда он взял трубку.

– Рейчел, – сказал он с явным удивлением, а затем с беспокойством, – Ты в порядке? Пайк…

На заднем плане слышался негромкий разговор, быстро приглушенный, когда он переместился в более уединенное место.

– Все в порядке, – сказала я, взглянув на вампира. – Кип подводит кое-какие итоги, но с детьми все в порядке. Не ищи этого в новостях.

– Всегда хороший знак, – сказал он, но я могла слышать его беспокойство, и вспышка вины поднялась и опустилась, вины за то, что я работала с Пайком, а не с ним. За этим быстро последовало раздражение из-за того, что Дойл приписывал нашу работу себе. Неужели я действительно настолько тщеславна?

– Э, звонила Айви, – сказала я, когда две девушки передо мной отправили баристе свои номера телефонов, хихикая как сумасшедшие. – Она приедет завтра с представителем Вашингтона. – Мой голос смягчился. – Он проверяет Констанс. Мне мог бы пригодиться твой вклад в это дело. Я знаю, ты занят…

– Я могу быть в церкви через пятнадцать минут, – сказал он, и я удивленно моргнула.

– Ты в городе? – Была моя очередь у кассы, но я жестом показал парню позади меня, чтобы он шел вперед. Церковь была в получасе езды от его поместья.

Трент молчал три удара сердца. Для быстро соображающего человека это была целая вечность, и мои подозрения усилились.

– Э, да, – сказал он еле слышно. – Я улаживаю кое-какие дела, но могу выйти на минутку.

Я ждала продолжения, но была только тишина. Обычно он старался организовать совместный обед или ужин, когда бывал в городе. Но опять же, он знал, что я работала.

– О. Хорошо. Вообще-то, я у Джуниора… – сказала я.

– Я могу быть там через пять минут, – сказал он, почти прерывая меня в спешке успокоить.

Он в центре города? Мое внимание переключилось на большие зеркальные окна.

– Круто. Я следующая в очереди. Хочешь, как обычно? – Марк улыбался мне из-за кассы, и я встала перед ним. Он послал сексуального щенка-оборотня выполнить заказ девушек, и меня это устраивало.

– Звучит заманчиво. Увидимся через несколько минут, – сказал Трент.

– Принято. – Не сводя глаз с Марка, я закончила разговор. Впервые я встретила Марка около четырех лет назад, когда мы с Айви пришли в это заведение, решив уволиться из ОВ и основать собственную частную фирму. Тогда он был храбрым, но немного глуповатым из-за недопонимания и плохих данных. Но и я тоже. Теперь он был владельцем, получив место задешево после того, как я разгромила заведение, пытаясь поймать баньши. Мы оба выросли, и было приятно сознавать, что перемены, настоящие перемены, действительно происходят, когда люди обращают внимание и пытаются учиться.

– Привет, Рейчел. Как обычно? Крепкий латте, обезжиренный, без пены, с добавлением малины. И посыпать сверху корицей. Хочешь сегодня холодный?

Я бросила сумку на прилавок, чувствуя себя так, словно была дома.

– Отбрось эту мысль. Горячий, пожалуйста, – сказала я, страстно желая сладкого напитка.

– Один высокий, горячий, тощий демон, – сказал Марк, передавая заказ.

– Мне нужен большой черный холодный для Пака. И малый латте из цельного молока, без пены, с капелькой меда, – добавила я. – Одну из тех лимонных булочек, три бейсбольных печенья и большой карамельный латте, обезжиренный, без пены. Горячий.

– Дженкс и мистер Каламак придут? – спросил Марк, потянувшись за щипцами и положив в пакет четыре печенья с глазурью. – Должен ли я включить табличку «Закрыто»?

Я ухмыльнулась его полусерьезному сарказму.

– На этот раз никакой драки. Обещаю, – сказала я, постукивая карточкой, когда высветилась общая сумма. Я улыбнулась при виде названия на ней: «Компания Тамвуд, Дженкс и Морган». Но постепенно моя улыбка увяла. Айви не работала с нами с тех пор, как умерла Нина, и она стала наследницей Нины, но я бы ни за что не убрала Айви с визитки или вывески перед церковью.

– Эй, ты знаешь кого-нибудь, кто ищет работу? – спросил Марк, когда я убрала карточку. – Дали подал заявление на увольнение. – Он наклонился вперед, прошептав: – Хорошо, думаю, он крадет салфетки. Мы лишаемся их слишком быстро.

«Дали увольняется?» подумала я, удивленная, когда взглянула через стойку на дородного демона, передающего кому-то заказ через окошко. – Нет, но я буду держать ухо востро, – сказала я, засовывая пару купюр в банку для чаевых.

Марк улыбнулся, увидев добавку.

– Спасибо. Иди, сядь. Дали или я принесем.

– Хорошо, – сказала я, сияя, когда он дал мне второй пакет с булочкой Дженкса.

– Дали? Один высокий, горячий, тощий демон! – крикнул Марк, и я ухмыльнулась, когда демон действительно вздрогнул. Почему он хотел выглядеть безработным государственным служащим в брюках и накрахмаленной белой рубашке, когда мог быть кем угодно, было выше моего понимания. Но полагаю, что пить кофе в его мантии для чар с колокольчиками и вышитыми звездами – еще хуже. Неудивительно, что он увольнялся. Я всегда думала, что он взялся за эту работу как за способ тайно продавать незаконные проклятия. Может быть, это не сработало.

Вспышка вины охватила меня, не потому, что он работал с минимальной зарплатой, а потому, что мне все еще нужно было вернуть книги, которые Ал, мой учитель-демон, украл у него. Я знала, что он хотел их получить обратно, но, честно говоря, ученик Дали еще даже не мог говорить.

– Эй, э, Рейчел? – сказал Марк, прежде чем я успела уйти, и я обернулась, чтобы увидеть, как он протягивает активированный амулет. – Для Пайка. Если он захочет. На прошлой неделе я поранил палец, но амулет все еще в порядке, и он выглядит так, будто можно им воспользоваться.

– Спасибо, – сказала я, беря его, чувствуя мгновенное головокружение от чрезмерного употребления лекарств, пока не стала держать его за шнурок. В отличие от лей-линейных амулетов, которые просто должны были находиться в твоей ауратической сфере, деревянные амулеты для зелий должны были касаться кожи, чтобы работать. – Уверена, что он это оценит.

Марк наклонил голову, явно довольный. Удовлетворение заставило меня еще сильнее покачивать бедрами, когда я пробиралась через кофейню, горя желанием дать Пайку что-нибудь, чтобы облегчить ему жизнь.

Заведение было оживленным, но вокруг Пайка явно образовалось кольцо пустых столиков, его внимание было сосредоточено на том, что он писал. «Способный разбивать головы и при этом выглядеть прилежным», размышляла я, улыбаясь, честное слово, удовольствие от того, что мы с ним победили плохих парней, пронзило меня, а затем я резко остановилась, почти задыхаясь от неожиданного импульса рожденного желанием тепла. Сглотнув, я остановилась у стойки с кружками, отказываясь подходить ближе, пока не возьму себя в руки. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что это реально. Нет, это было из-за нашей драки, испуганных детей, облегчения от их спасения.

И все же, воспоминание о том, как он пытался соблазнить меня несколько месяцев назад, заставило мой пульс участиться, и я притворилась, что рассматриваю кружку с изображением башни Кэрью. С тех пор все шло по-деловому, так что затянувшейся неловкости не было. Никакой. Но остаточный адреналин в сочетании с тем, что я видела его уверенно избитым и физически сытым, вернул все это обратно.

«Чертовы вампирские феромоны», подумала я, ставя кружку на стол. Жемчужное кольцо, подаренное мне Трентом, блеснуло на свету, и я выдохнула, подавляя рожденный химией пыл. Я любила Трента. Эта история с Пайком была ненастоящей. Черт, да это вообще ничего не значило.

Тем не менее, он выглядел более чем хорошо, сидя там, когда я пересекала кофейню, мое спокойствие восстановилось. Он пил из матери-нежити Айви, чтобы сохранять свои наследственные способности повышенного слуха и силы и поддерживать иллюзию, что Констанс все еще была его мастером. Но становилось очевидно, что он не был удовлетворен. Живой вампир жаждал не только крови, но и сильно заряженного секса, который часто сопровождал это. Я знала, что он чувствовал себя все более разочарованным и похотливым. Это не то, почему он просил о помощи.

– Для тебя, – сказала я, вставая перед ним, и он удивленно моргнул, увидев болтающийся в моей руке амулет от боли. – Любезно предоставлен руководством.

Взгляд Пайка переместился на Марка за прилавком.

– Ты знаешь, что мне это не нужно.

– Все равно возьми, – просияла я, отказываясь позволять мыслям задерживаться на том, насколько привлекательным было его легкое раздражение из-за легкой щетины. – Поблагодари этого человека.

Вздохнув, Пайк повесил амулет на шею и одарил Марка несколько саркастичной, зубастой улыбкой. Довольное выражение лица Марка побледнело, а затем он повернулся, чтобы помочь следующему человеку в очереди.

– Все, что пожелаешь, – проворчал Пайк, и я опустилась на длинную скамью рядом с Пайком, откуда мне была видна дверь. Длинный палец высунулся, чтобы сдвинуть пакет. – Печенье?

Телефон зазвонил, и я взглянула, чтобы увидеть сообщение Дженкса с номером телефона библиотеки. «Спасибо, Дженкс».

– Трент едет.

– Конечно. – Пайк отклонился назад, явно раздраженный. – Это не касается эльфов.

– Никогда не помешает иметь мнение со стороны. – Видишь, я могу сидеть здесь и не думать о том, какие у него темные волосы, или какой он высокий, или о его худощавой, голодной быстроте.