Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Вивиан в замешательстве поджала губы.

– Что случилось с лугом?

– Он все еще здесь. – Я прищурилась от яркого света, жалея, что не надела солнцезащитные очки. – Это тульпа, которую я сделала, чтобы доказать, что я – демон, – сказала я, и она приоткрыла губы от удивления. – Машина моей мамы, наверное, там, где обычно развлекаются. – Я указала на возвышенность, откуда доносилась громкая музыка, и она вспомнила, что надо держать язык за зубами.

– Мне не нравится Аризона, – сказал Дженкс, и моя серьга качнулась, когда он дернулся. – Здешние пикси еще безумнее июньских жуков.

– Ты сама это сделала? – С благоговением произнесла Вивиан, и Трент кивнул, явно гордясь мной. – Она огромна.

– Возможно, я перестаралась. – Я подтянула к себе сумку, желая поскорее отдать Дали его книги. – В то время они были под землей, безвременье превратилось в кроваво-красный ад. – Я хотела, чтобы они помнили солнце.

– Кто вытащил это из твоих мыслей? – спросила Вивиан, удивив меня тем, что она знала кое-что о тульпе, но она была главой Ковена Моральных и Этических Стандартов.

– Ал, – коротко сказала я, радуясь, что она утратила свой элитарный настрой, даже если это, вероятно, было лишь временным. Только демон-женщина обладала достаточной ментальной гибкостью, чтобы создать достаточно подробное воспоминание для создания тульпы, и только демон-мужчина обладал достаточной ментальной выносливостью, чтобы извлечь его из разума, вызволив тульпу из ее психики, а затем превратить это воспоминание в прочную конструкцию. Возможность злонамеренно манипулировать чьими-то мыслями, находясь в таком близком ментальном пространстве, была легкой – возможно, именно поэтому Тритон создала не так уж много тульп. Музыкальный автомат Дали был наполнен воспоминаниями, созданными давно умершими демонами, и несколькими моими воспоминаниями.

– Это вырубило меня на целых три дня. – Мои брови поползли вверх. – А потом я чуть не умерла, избавляясь от Ку'Сокса. – «Помнишь?» издевательски подумала я, но она ничего не сказала, даже намека на вину или благодарность, она вглядывалась в далекий горизонт поверх темных, как грех, очков.

Мысли Трента явно были о чем-то другом, а не о демонах-психопатах, когда он положил мне руку на талию.

– Самый. Лучший. Отпуск. Навсегда, – тихо сказал он, и я положила свою руку поверх его. Наклонившись ближе, он прошептал: – Что-то не так. Мог ли Дали знать, что ты придешь?

– Возможно, – предположила я, проследив взглядом за Дженксом, когда он резко выпрямился, чтобы осмотреть все вокруг. У него был с собой маленький поисковый амулет, и я отдала Тренту свой, желая освободить обе руки.

Трент нахмурился, когда амулет засветился и замерцал в его руке, и, щурясь от яркого аризонского солнца, огляделся по сторонам. Сайкс был здесь, но амулет работал плохо.

Смирившись с тем, что придется выяснять отношения с Дали, я подняла сумку повыше и последовала за Вивиан на вершину холма. Ноги сами собой остановились, и вот он, большой синий четырехдверный «Бьюик» там, где и должен был находиться «Диллианс». Рядом на земле была расстелена скатерть в красно-белую клетку, на которой стояли два бокала красного вина и тарелочка с жареными цыплятами, на которых было нацарапано слово «Диллианс».

Дали стоял у открытого багажника, похожий на слегка располневшего коммивояжера пятидесятых годов в пыльных брюках, клетчатой рубашке и тонком галстуке. Стук захлопывающегося багажника донесся до нас через мгновение после того, как он закрылся, и звук эхом разнесся по широкому неглубокому ущелью. Прижав кулаки к поясу, он уставился на нас, на три наших силуэта и блеск пыльцы пикси, которые были видны, когда мы стояли на вершине холма.

– Тебе не следовало здесь находиться, – сказала я Вивиан, и она фыркнула.

– Я не вижу ни Сайкса, ни эту библиотекаршу, – резко сказала она. – Если только они не в сундуке. – Высоко подняв голову, она начала спускаться по пологому склону семенящими, уверенными шагами.

Трент с интересом взглянул на амулет в моей руке.

– То, что они лежат в сундуке, на самом деле имеет свои достоинства. Амулеты по ту сторону линий даже не мерцали.

Нахмурившись, я наблюдала, как Вивиан спускается вниз. Мои руки были на уровне талии, а нога покачивалась.

– Ну и что? – спросил Дженкс, зависая рядом с Трентом.

– Чертова трудовая этика убьет меня, – пробормотала я, затем неуклюже побежала вниз по склону вслед за Вивиан, размахивая руками, чтобы отвлечь Дали от члена ковена.

– Дали! – крикнула я, проталкиваясь мимо Вивиан. – У меня твои книги.

Старый демон нахмурился, глядя на меня, и я глупо махнула ему рукой, чтобы он подождал, прежде чем взять Вивиан за локоть и остановить у подножия склона. Гордая женщина вырвалась из моей хватки, почувствовав прилив энергии, но она смотрела на ожившие воспоминания о машине моей мамы, вплоть до вмятины на крыле, где я врезалась задом в столб, когда мне было восемнадцать.

– Это сделала Морган? – прошептала она, все еще испытывая благоговейный трепет.

– Хорошо, стой здесь, – сказала я, и внимание Вивиан переключилось на меня. – Держись подальше от Дали. Либо у него Сайкс и Мелоди, либо нет, но в любом случае он был бы рад заполучить и тебя тоже. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, я толкнула ее в плечо и шагнула вперед. Если кто и мог противостоять Дали, так это Вивиан, но она это знала, и именно поэтому я волновалась.

– Привет, Дали. Мне следовало вернуть их раньше, но я все время забывала, – сказала я, разворачивая сумку и ставя ее на крышку закрытого багажника. – Вы установил Аризону? – добавила я, почти бормоча, вынимая его книги и протягивая их ему. – Мне всегда было интересно, работает ли это даже ночью, или это только дневная тульпа?

Дали взял книги, ничего не ответив, даже не взглянув на них, когда они исчезли.

– Спасибо, – сказал он и переключил свое внимание на Трента и Вивиан.

– Извини, что так долго. – Я нервно улыбнулась. – Эй, а, ты случайно не взяли с собой библиотекаря, когда забирал свои книги из библиотеки? Ее зовут Мелоди?

– Я знаю, почему ты здесь. – Взгляд красных козлиных глаз Дали остановился на Вивиан, когда Трент повел ее к машине. – Но почему она здесь?

На его лице расцвела мерзкая улыбка, и я пошаркала кроссовками по пыльной земле.

– Я задавала себе тот же вопрос. У меня сегодня много дел, Дали. Я знаю, что у тебя Мелоди и Сайкс. Я хочу взглянуть на контракты.

Дали прищурился, глядя на безупречную голубизну неба, и театрально приложил мясистую руку к подбородку.

– Сайкс и Мелоди, – произнес он отстраненно, словно в раздумье. – Библиотекарь, говоришь? Другой высокий, темноволосый, разбирается в лей-линиях? Я не вижу ни одного из них. Извини.

– Дали, – запротестовала я, и демон уверенно фыркнул.

– Трудно найти человека, который бы любил черный кофе с привкусом демонических преданий, – сказал Дали, и я поморщилась. Черт возьми, до Поворота и обратно. Он не только забрал их, но и был достаточно уверен в их «контракте», чтобы выставлять его напоказ.

– Они все еще у тебя? Ты их продал? – Я взглянула на Трента, который пожал плечами и спрятал амулет в карман. – Черт возьми, Дали, ты же знаешь, что продавать людей незаконно. – Но я отстранилась, ледяная капля инстинкта самосохранения пронзила меня, когда Дали издал низкий рык.

– Нет ничего противозаконного в согласии, Морган, – сказал Дали, а затем дернулся, нахмурив брови, когда Трент открыл дверцу машины и наклонился, чтобы открыть багажник изнутри.

– Эй! – крикнул Дали, и Трент с Вивиан выскочили из машины. – Убирайтесь оттуда! Если у вас нет монеты, вы не сможете переключить радио. – Но тут Дали заколебался, и его блаженная улыбка заставила меня вздрогнуть. – Может быть, госпожа член Ковена захочет купить монету, чтобы переключить станцию? – Он щелкнул пальцами, и я почувствовала, как натянулась линия, когда у него в руке появилась тусклая, с вмятинами монета. – Одна монета свободна.

– Серьезно? – спросила я, но Вивиан уже отошла в сторону. Я еще не видела музыкального автомата, спрятанного за кактусами, и это наводило меня на мысль, что Дали поместил вместо него припасенные тульпы в радиоприемник.

– Нет? Тогда позволь мне, – сказал Дали, понизив голос.

Трент вздрогнул от неожиданности, когда видение пустыни Аризоны померкло. Музыка Такаты оборвалась на полуслове, воздух остыл и потемнел. Я переступила с ноги на ногу, не удивившись, что теперь стою на старых, поцарапанных досках пола. Затянутый паутиной потолок загораживал солнце, и я сморщила нос от кислого запаха старого пива и дешевых шершавых кружев. Я готова была поспорить, что Сайкс и/или Мелоди лежали в сундуке, а Дали все переложил, чтобы их спрятать.

– Господи Боже, бар для стриптизерш? – пробормотала я, поежившись, когда Дженкс бросился на поиски в дальний конец зала. Там не было окон, возможно, именно поэтому Дали и выбрал его. И это была, пожалуй, единственная тульпа, которая у него была на данный момент, кроме машины моей мамы, от которой не пахло бараниной.

– Он никому не нравится, что поможет сохранить наш разговор в тайне, – сказал Дали. Широко улыбаясь, он уверенно протиснулся за стойку бара, выглядя теперь вполне уместно в своем новом фиолетовом, золотом и красном костюме сутенера. Я чувствовала себя совершенно не в тему.

– Что ж, мы подходим друг другу, – сказал Трент, стоявший у моего локтя, но выбор Дали заставлял меня нервничать. Он сделал это не для того, чтобы облегчить мне жизнь.

– Напитки за счет заведения, – весело сказал Дали, когда Вивиан на мгновение приоткрыла дверь и увидела разбитую парковку посреди заросшего травой поля.

Озабоченно нахмурив брови, Трент подошел к Вивиан. Убрав руку с моей спины, он оставил меня с чувством одиночества.

«Нет такого понятия, как бесплатная выпивка», – размышляла я, пока Дали наливал бокал красного вина и ставил его на барную стойку, и его заботливое отношение говорило мне, что ни в одной из реальностей я ни за что не уйду отсюда с Сайксом или Мелоди. Мне будет трудно уйти с Вивиан.

– Рейчел и это тоже сделала? – спросила Вивиан, изучая сцену, и Трент покачал головой.

– Где они? На кухне? – Если мне повезет, Трент уберет Вивиан из моей зоны ответственности.

– Только дурак может поручиться за поведение другого человека, не обладая навыками, необходимыми для его осуществления, – сказал Дали, и я остановилась как вкопанная. Он был прав, но если не я, то кто?

– Рейч!

Я с облегчением подняла глаза, когда Дженкс спустился вниз.

– Амулет сработал, – сказал он, бросив на Дали настороженный взгляд. – Я застал Сайкса с Мелоди на кухне, они составляли каталог кулинарных книг.

Я улыбнулась Дали.

– Извини. – Закинув сумку на плечо, я направилась к двойным дверям кухни. Пока не столкнулась нос к груди с Дали.

– Нет.

Крылья Дженкса предупреждающе загудели, когда я подняла голову, мой пульс участился. Я даже не заметила, как он пошевелился.

– Я хочу поговорить с ними, – сказала я, и Дали растянул губы в уродливой улыбке.

– Они мои. – Взгляд козлиных глаз скользнул мимо меня к Вивиан и Тренту, Дали щелкнул пальцами, и в них появился черный конверт. – Копии их трудовых контрактов, как ты и просила. Будь добра, подай их за меня в бюро по выдаче рабочих виз в Цинциннати, мммм?

Расстроенная, я взяла их и сунула в сумку, чтобы отдать Тренту. Если была лазейка, его адвокаты найдут ее.

– Уходите, – снова сказал Дали. – Ты и твой любопытный пикси. Член ковена может остаться. Сегодня вечером я устраиваю мероприятие, и у меня закончились слуги для вечеринки.

Сукин сын…

– Не делай этого, Дали, – сказала я. – Я слишком много работала, чтобы интегрировать вас в общество.

– О чем ты на самом деле заботишься? О нас или о своей репутации? – спросил Дали.

– О вас, – сказала я, но следующие слова Дали остались невысказанными, когда появились два демона, гримасы отвращения на их лицах сменились восторгом, когда они увидели Вивиан. Трент немедленно встал между ними, настороженно напрягшись, когда Вивиан отступила к сцене. Мой пульс участился, но Трент встретился со мной взглядом, безмолвно говоря, что у него все под контролем. «Да поможет нам всем Бог, если это не так».

– Извини. Моей новой сотруднице нужно немного поучиться правильному этикету приветствия. – Взывая к демонам, Дали зашагал прочь, подняв руку в знак признательности.

– Вивиан – не твоя сотрудница, – запротестовала я. – Дали! – крикнула я, и он резко остановился, замерев на три долгих удара сердца, пока не повернулся, уставившись на меня с ненавистью, рожденной тысячелетием рабства. Дерьмо на тосте… – Пожалуйста, – прошептала я, чувствуя себя совершенно одиноко. – Вы согласились следовать общественным нравам. Обманывать людей, заставляя их обслуживать вас, это как?

– Возможно, ты не так хорошо знаешь нравы своего общества, как тебе кажется.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но он уже отвернулся, нетерпеливо приветствуя демонов, одетых в расклешенные брюки и полиэстер. Черт бы побрал все это до Поворота и обратно.

– Дженкс, позови Сайкса и Мелоди. Посмотрим, что можно сделать, – сказала я, и Дженкс запрыгал вверх-вниз.

– Ты справишься, Рейч, но не задерживайся слишком долго. – Дженкс взлетел, и его пыльца стала серебристой.

– Вивиан! – позвала я. – Ты увидела достаточно. Мы уходим.

Но она успела сделать только шаг, прежде чем Дали встал между ней и Трентом. Появились еще три демона, оттесняя Трента все дальше от Вивиан. Она явно была в центре их внимания, стоя с гневно сжатыми губами, когда поднимались вопросы обо всем, начиная от ее платья и заканчивая тем, сколько энергии она может удерживать. Я чувствовала, как растет напряжение в комнате, и это было только вопросом времени, когда кто-нибудь прикоснется к ней и выведет ее из себя.

– Будь ты проклят, Дали. Почему ты не можешь играть честно? – прошептала я, и мое стремление найти Сайкса и Мелоди поколебалось, когда волна серого тумана поднялась над ближайшим барным стулом, превратившись в Ала, одетого в деловой костюм с широкими лацканами. Меня охватило облегчение, но оно было недолгим, когда он оглянулся через плечо на Дали, весело отгонявшего демонов от Вивиан.

Соскользнув с табурета, Ал потянулся через бар за бутылкой чего-то янтарно-золотистого.

– Я так понимаю, ты вернула книги, которые я украл для тебя у Дали, – сказал он, наливая себе в бокал напиток. – Они тебе не пригодились?

Внезапно почувствовав неуверенность, я повернулась так, чтобы видеть Ала и сцену одновременно.

– Пригодились, но если он забирал свои книги у Трента и из библиотеки, то его появление на моей колокольне было только вопросом времени. Ал…

– Пригласила Каламака и члена ковена в «Диллиансе»? – спросил он, перебивая. Золото и янтарь в бокале закружились, не смешиваясь, когда он сделал глоток, глядя на меня поверх очков в синей металлической оправе. – О чем ты только думала?

– Она думает, что законы общества защищают ее. – Я разочарованно указала на сцену, напрягшись, когда Вивиан отказалась от предложенного Дали напитка. В ней не было ни капли магии, и я подумала, что это был самый умный поступок, который она совершила за всю неделю. – Она была готова причинить мне больше неприятностей, чем могла ее доставка сюда, – добавила я, протискиваясь к барной стойке, в то время как количество демонов продолжало расти, и все они были зациклены на Вивиан.

– Мммм, ну, это ее ошибка. Или, возможно, твоя. – Ал поморщился, когда из скрытых динамиков зазвучала плохая музыка семидесятых. – Это отвратительная тульпа. Не знаю, почему Дали хранит ее, за исключением того, что мы получили от Тритон так мало новых тульп, что все они имеют хоть какую-то ценность.

«Где ты, Дженкс?» подумала я, осматривая балки. Вивиан была практически пригвождена к сцене, и, пока я смотрела, она вскарабкалась на нее, не проявляя ни намека на лей-линейную энергию, когда она протянула руку, чтобы удержать демонов на расстоянии. Никто не поспешил присоединиться к ней. Это было не потому, что они боялись. Она была выставлена на всеобщее обозрение, и я почувствовала себя плохо.

– Прошу меня извинить. Мне нужно увести Вивиан и Трента отсюда, пока Дали не украл и их тоже.

Ал потянулся ко мне, волна лей-линейной энергии перетекла от меня к нему, он сжал пальцами мой локоть, и наш баланс выровнялся. Он отпустил меня, и я снова начала дышать.

– Мы почти не разговариваем, зудящая ведьма.

Я застыла, внутри все сжалось. Он не хотел, чтобы я вмешивалась? Почему? Он был в этом замешан?

– Может, мне отвезти тебя домой, дорогая? – добавил Ал, и я в ужасе уставилась на него. Дали, крадущий людей, я бы еще поняла, но Ал? Ладно, когда-то это было его средством к существованию, но он изменился, не так ли? – Ты захочешь сохранить свое правдоподобное отрицание, – добавил он, улыбаясь.

– Рейч! – крикнул Дженкс, бросаясь ко мне, принося с собой запах подгоревших тостов. Его крылья были опалены, но он казался нормальным, хотя и немного измотанным, когда стряхивал с рук шипящий пепел. – Нам нужно убираться отсюда, – сказал он, и его лицо стало тревожно-зеленым, и я кивнула.

Ал усмехнулся, и этот звук проник в самую глубину моей души, заставив меня похолодеть.

– Рейчел, да. Каламак, наверное. Вивиан Смит? Нет. Она нравится Дали. Очевидно, профессор Сайкс не может выполнять некоторые требования, а мадам Мелоди заинтересована только в том, чтобы составить каталог его обширной библиотеки.

– Вивиан знает, что лучше не подписывать никаких дурацких контрактов, – сказал Дженкс, но я была более чем обеспокоена. К черту все это. Я могла либо бороться за нее и доказать, что демоны представляют определенную опасность, либо бросить ее и сохранить хрупкую и ошибочную веру в то, что демоны ведут себя прилично, а мир справедлив.

«Вивиан, не могу поверить, что ты так поступила со мной», расстроенно подумала я. Она знала, что демоны опасны, и, конечно, мы обе хотели, чтобы общество приняло их, но мы обе знали, что нельзя дразнить тигра в зоопарке сырым мясом, чтобы он не последовал своим инстинктам и не помог себе сам. И поскольку я была здесь и сама была демоном, меня обвинят в этом в самый неподходящий момент, когда это может случиться.

В самый неподходящий момент…

Я вскинула голову и застыла, когда демоны продолжили выкрикивать музыкальные предложения, под которые Вивиан могла бы танцевать. На губах маленькой женщины играла слабая насмешливая улыбка, а в пальцах не было даже намека на защитную магию. Она не испугалась, и мой пульс участился, когда несколько мыслей слились в новую, по-настоящему пугающую идею.

Она не переступала порог церкви, когда предъявляла мне ультиматум – отвезти ее и студентов в безвременье в восемь тридцать утра. Какая ведьма добровольно встанет так рано, член ковена или нет? Ее колоссально глупый план привести двадцать студентов в безвременье навлек бы на меня обвинение, если бы их похитили, независимо от того, вызвалила бы она их из тюрьмы или нет. Не говоря уже о ее удивлении, что Трент согласился сопровождать нас… откуда она вообще знала, что у него проблемы с бизнесом? Но главное, о чем она говорила… и то, как она стояла на сцене, без намека на показную магию. Она была чересчур уверена в себе. Даже у меня в голове промелькнула быстрая мысль на случай, если мне придется экстренно что-то делать.

С учащенным сердебиением я повернулась к Алу. Он пристально смотрел на меня, прищурив глаза, наблюдая, как я что-то соображаю. Он не знал. Но это было очевидно, когда все складываешь воедино.

Это была не Вивиан. Это был Ходин.

Глава 20

– Дерьмо на тосте. Сколько раз я должна повторять одну и ту же ошибку?

– Какую, зудящая ведьма?

Ал потянулся ко мне, и я моргнула, отворачиваясь, чтобы он не догадался, и я не потеряла элемент неожиданности. Это, должно быть, Ходин. Но мне нужно было знать наверняка, и пока демоны стучали по столам и требовали, чтобы Вивиан разделась, я молча отошла в другой конец бара.

Как и ожидалось, Дженкс на мгновение замешкался, а затем последовал за мной.

– Мне нужно, чтобы ты передал сообщение Тренту, – прошептала я, чувствуя на себе внимание Ала. – Ему это не понравится, но мне нужно, чтобы он вернулся в реальность и позвонил Вивиан.

На лице Дженкса появилось страдальческое выражение, его пыльца посинела от смущения.

– Ее телефон здесь не работает. Я могу передать ей сообщение.

Стекло разбилось. Я обернулась и увидела Вивиан, которая, поджав губы, уворачивалась от брошенного стакана. Демоны взревели от восторга, увидев, как она нахмурилась. Сейчас их здесь было не меньше тридцати, и я заметила, как Трент обеспокоенно хмурился с другого конца комнаты.

– Мне не нужно передавать сообщение Вивиан, – сказала я, когда Дженкс приземлился мне на руку, взмахнув крыльями. – Мне нужно знать, здесь ли Вивиан, или она все еще в реальности.

Дженкс развернулся к сцене, затем ко мне, его крылья стали невидимыми, когда расцвело понимание, а золотая пыльца превратилась в живой солнечный луч.

– Матерь божья, ведерко с гноем! – взвизгнул он, а затем стряхнул пыльцу, скривив губы в озорной усмешке. – Это не может быть Ходин. У нее не красные глаза. Я вижу сквозь очки, и это не козлиные глаза.

– Он может изменить их, если захочет. Они все могут. Они этого не делают, потому что в глубине души хотят, чтобы их узнавали, особенно когда они создают проблемы. Вперед, – сказала я, когда бокал с пивом упал на сцену, а Вивиан скривила губы. – И сделай свою пыльцу нейтральной. Как только Трент окажется в реальности, я хочу, чтобы он там и остался. Понятно? Он попросит тебя связаться со мной, если она ответит на звонок. Вот и все. – Я заколебалась, встретив обеспокоенный взгляд Трента с другого конца комнаты. Он понял, что-то случилось. Черт возьми, Ал понял, что-то случилось, и уставился на меня своими глазами, похожими на угли. – Со мной все будет в порядке. Только поторопись.

Крылья Дженкса переливались голубым и золотым.

– Ему это не понравится. Знаю, мне это уже не нравится.

– Они охотятся не за мной. Кроме того, Ал здесь. Уходи, пока кто-нибудь ее не тронул. Его. Неважно.

Если бы Дженкс не находился в нескольких дюймах от меня, он бы никогда меня не услышал. Стало громко. Демоны пытались заставить Вивиан сотворить какую-нибудь магию, крича, чтобы их было слышно сквозь разухабистую музыку стриптиза. Наконец Дженкс кивнул, его угловатое лицо сморщилось, когда он подлетел к Тренту на высоту потолка. Затаив дыхание, я ждала, наблюдая за Трентом.

Я поняла это в тот момент, когда Дженкс сказал ему. Мужчина дернулся, его лицо побледнело и напряглось в знак отказа, когда он посмотрел на меня. Мое лицо исказилось, я умоляюще посмотрела на него. На расстоянии половины стойки Ал поднялся на ноги и направился ко мне.

– Иди, – прошептала я, и, наконец, Трент начал пробираться к двери.

– Что ты делаешь? – пробормотал Ал у моего локтя, и я подпрыгнула.

– Возможно, ты захочешь поставить круг, – сказала я, забираясь на стойку бара. Никто, кроме Ала, этого не заметил, и я собралась с силами, чувствуя дурноту, и потянула линию, пока каждый демон в этом месте не почувствовал это. Одна голова повернулась в мою сторону, затем другая.

– Мать твою, ведерко с гноем, – прошептал Ал, а затем развернулся, запахивая пиджак, и описал носком ботинка круг на полу.

– Dilatare! – закричала я, призывая простое белое заклинание.

Заклинание вырвалось наружу, вызвав возгласы раздражения и притянув все взгляды ко мне, когда они отшатнулись. Мои волосы превратились в статичный ореол. Энергия линий стекала с пальцев, пока я смотрела на них в наступившей тишине. Даже музыка смолкла. Дженкс и Трент ушли, но никто этого не заметил.

– Тебе лучше знать, что ты делаешь, – сказал Ал, опуская круг и отходя от меня на несколько футов.

Поморщившись, я швырнул сгусток несфокусированной энергии в приближающееся проклятие, уничтожив его прежде, чем оно успело пролететь три фута от своего создателя. Второе заклинание нашло меня, и копоть поползла по моему поспешно созданному защитному кругу, пока Дали не крикнул им, чтобы они успокоились, пока не разнесли бар. У меня подкашивались колени, и я не осмеливалась взглянуть на Вивиан, прижатую к сцене. Они могли закидать меня заклинаниями, если захотели бы, но они знали, что лучше не злить меня по-настоящему. Боже, пожалуйста. Это должен быть Ходин.

– Вивиан Смит – моя, – сказал Дали, когда пропало последнее заклинание. Явно довольный, он запрыгнул на сцену, чтобы между ним и Вивиан оставалось расстояние в восемь футов. Ее губы были сжаты от ненависти, но глаза по-прежнему были скрыты за очками. – Ты проиграла, Рейчел Морган. Даже твой Эльф бросил тебя. Убирайся из моего бара. Иди домой. Предупреди их, что мы вернулись, и пусть боятся солнца так же, как ночи.

Я была одна. Мое лицо похолодело, и я сжали колени. «Поверь мне, Ал», подумала я, глядя на него, пытаясь сказать ему, что у меня есть план. Все смотрели на меня, ожидая, что я буду делать. Ал жестом велел мне продолжать, и я медленно вздохнула.

– Я не пытаюсь укротить вас, – тихо сказала я, отводя взгляд от Вивиан. Мне нужно подождать, пока Дженкс не вернется. Если я ошиблась, и это действительно Вивиан, они убьет ее, приняв за Ходина. – Я пытаюсь удержать вас в игре, – сказалв я, и несколько демонов захихикали. – В каждой игре есть правила. Вы с ними согласились. Не испортите все это.

Дали рассмеялся, и этот горький звук заставил меня вздрогнуть.

– Правил не существует, если ты не можешь обеспечить их соблюдение. – Он посмотрел на меня поверх стойки бара. – И ты в меньшинстве.

Я заерзала, когда несколько тихих ворчаний слились с фоновым шумом. Они не были испуганными, беспомощными демонами, которых я убеждала в прошлый раз. Я должна была дать им повод вести себя так, чтобы спасти их гордость. К счастью, какая-то извращенная логика могла подсказать мне именно это.

– Вы действительно хотите настроить весь мир против себя из-за нее? – спросила я, неопределенно указав на сцену. – Единственного члена ковена? – спросила я, качая головой, словно не веря своим ушам. – Без обид, ребята, но ничего себе. Прямо сейчас вы можете гулять где угодно и когда угодно, при свете солнца или луны. Вы можете ходить по магазинам и сводить с ума продавцов своими бесконечными вопросами, на которые им приходится отвечать. Вы можете получить водительские права и получать баллы за плохое вождение, и пока вы платите штрафы, они ничего не смогут сделать, потому что вы относитесь к обществу и соблюдаете правила.

– Нет, послушайте! – сказала я, когда некоторые начали терять интерес. – Если вы начнете войну с реальностью, вы победите, и я уверена, что вы все получите удовольствие, доказывая свою силу и наказывая людей, которые осмеливаются противостоять вам, но в конечном итоге вы окажетесь там же, где были раньше, застряв в зараженном магией аду, в волю заглядывая внутрь. Но можете ли вы представить, как вас будут освещать в новостях, когда вы будете плохо себя вести, а затем добровольно платить по счетам? Или какое разочарование вы вызовете, найдя юридические лазейки, чтобы избежать наказания? Вам это совсем не кажется забавным? Это то, от чего вы отказываетесь, если начинаете похищать людей.

Большинство качали головами, и Ал вздохнул, думая, что я сошла с ума, но мне нужно было дать им что-то, что оправдывало бы их согласие со мной, когда я обрушу на них настоящий удар.

– Законы и правила существуют для того, чтобы сдерживать истинную силу, – сказал Дали. – Почему мы должны придерживаться твоих представлений о том, что морально правильно, а что нет?

Потому что я подарила им их собственное солнце, а они уже забыли о ночи без рассвета. Низкий гул недовольства начал нарастать, и я подняла руку, признавая это.

– Я понимаю твою точку зрения, – сказала я, радуясь, что у меня за спиной была стена, пусть даже в основном из зеркал и бутылок. – Я действительно сопровождала очень ценного, очень опытного мага в безвременье. Это было глупо, – сказала я, рискнув взглянуть на Вивиан. – Но если вы позволите мне уйти с ней, я смогу дать вам то, чего вы все очень-очень хотите.

Ал издал тихий звук. Это было началом понимания, не более того, но этого было достаточно. Он пошевелился и начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что я делаю и к чему клоню. Все, что я знала наверняка, это то, что они слушали.

– Чего же мы на самом деле, в самом деле хотим? – насмешливо спросил Дали, стоя рядом с Вивиан, и я позволила себе слегка улыбнуться.

– Ходина.

Улыбка появилась на лице Ала, и он прислонился к барной стойке, отпихивая одного из вторгшихся демонов подальше от нас. Это было небольшое движение, но оно было замечено.

Дали нахмурился, скрестив руки на груди.

– Ходина. Которого ты поклялась защищать даже ценой потери своего учителя. – Его взгляд скользнул по новой защитной позе Ала. – Возможно, нам следует обсудить твою договоренность с Ходином. Учитывая, что здесь есть нечто большее, чем мы с тобой. С твоим уходом мы могли бы заняться им. Забирать, кого и что хотим. Для нас это большой выигрыш.

– Может быть, в короткой игре. – Я прошла вдоль стойки бара, пока не остановилась над Алом, внезапно почувствовав себя новичком. «Я не одна, Дженкс. Со мной все будет в порядке, но поторопись». – Ал сказал тебе, что он выгнал Ходина из моей церкви?

Взгляд Дали скользнул на Ала, затем на меня.

– Ты нарушаешь свое слово, Рейчел Морган? – спросил он, и в его маслянистых словах прозвучала угроза. – Спасение души, которая тебе даже не принадлежит? Слово демона – это действительно все, что у него есть. Игнорирование этого влечет за собой любое количество штрафных санкций против тебя. Штрафов, которые тебе нечем оплатить. – Он злобно улыбнулся мне, но я не испугалась. Нарушение своего слова было именно тем, что они делали, но, по их мнению, если не было никого, кто мог бы возразить им, это было допустимо. Вот как работала логика демонов.

– Боже мой, – беспечно сказала я, и улыбка Дали застыла, когда Ал усмехнулся. – Я в трудном положении, не так ли? Все мои союзники вышли из строя или отвернулись от меня? – Я помахала рукой, будто обмахивалась веером, когда демоны начали шептаться. – Мое положение субросы неопределенно? Если мы с Вивиан не выйдем из лей-линии и не вернемся в Эден-парк вместе, в мою дверь наверняка постучится ОВ с ордером на арест. И все мы знаем, насколько честна Рейчел Морган. Я попаду в тюрьму. О, черт возьми.

Дали покосился на Ала. «Я не одна», снова подумала я, и во мне вспыхнула надежда, но не потому, что Ал был рядом со мной, а потому, что Ал был рядом со мной, понятия не имея, куда я иду. Он доверял мне. И когда я стояла перед ними всеми, я очень, очень нуждалась в этом.