Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Ты такой трус! Уходи или оставайся. Не то и другое сразу! – закричала я, вскакивая на ноги и бросаясь на Ходина.

Потрясенный, демон застыл, протянув руку, чтобы выбрать кольцо. Я попыталась врезать ему ногой в живот, но он исчез, заставив меня споткнуться, чтобы удержать равновесие, и прислониться к колонне. Попался, маленький прыгающий через измерения ублюдок.

– Айви! – крикнул Пайк, и я обернулась с учащенным сердцем, но это всего лишь они вдвоем пытались выбросить одного из охранников отеля в холл через окно.

– Ты в порядке, Рейч? – спросил Дженкс, когда стекло разбилось вдребезги, а я вытерла боль тыльной стороной ладони и поискала Финниса. Вампир был один. По крайней мере, я думала, что это Финнис. Мне придется его допросить, чтобы удостовериться. Это мог быть Ходин. Возможно.

– Я же говорила, что он бросил тебя при первом же удобном случае, – сказала я и вколола ему сонное зелье.

Финнис взвизгнул от боли, но поднял руку, и я задела только одежду. Его глаза были темнее греха, когда взгляд встретился с моим, и я собралась с духом, увидев в их порочной глубине желание разорвать мне горло и выпить всю кровь до последней капли.

– Попробуй, – передразнила я его, и он прыгнул на меня.

Я нажала на курок, меня сотрясло порывами воздуха, когда я разрядила в него всю обойму. Дженкс пронзительно закричал, и я отступила, щурясь сквозь пыльцу Дженкса, я не достигла цели, когда осыпала надвигающуюся силу природы маленькими голубыми шариками, которые взорвались и ослепили его, приведя в дьявольскую ярость.

Вскрикнув, я споткнулась об одного из упавших охранников. Я упала, продолжая стрелять. Три выстрела попали в маленький треугольник изуродованной плоти под подбородком Финниса, и его яростный вопль эхом отразился от стен, заглушив крик Пайка и грохот, с которым кто-то упал на бутылки за стойкой бара.

А потом Финнис рухнул на плитку. Потерял сознание. В двух футах от меня.

Тяжело дыша, я оставалась на месте, задница стала влажной от мокрого настила бассейна, пистолет был пустым.

– Хорошая стрельба, Рейч, – сказал Дженкс, хлопая крыльями и зависая над стволом моего вишнево-красного пневматического пистолета.

– Да? – Я резко обернулась от глухого удара и увидела, как Айви подняла последнего из охранников отеля, встряхнула его, прежде чем швырнуть в колонну, где он ударился и соскользнул на плитку. Волны в бассейне начали спадать, и я сидела там, чувствуя дрожь от вампирских феромонов и бурлящего во мне адреналина. Осталась только массажистка, плачущая в углу, но с ней, похоже, все было в порядке, и я с облегчением выдохнула, когда Айви откинула назад мокрые волосы и неторопливо подошла к нам.

– Черт возьми, Тамвуд, – восхищенно произнес Пайк, ощупывая новую прореху на рубашке. – У тебя есть сестры?

– Только одна, и если ты дотронешься до нее, я спущу с тебя шкуру живьем.

Пайк ухмыльнулся, наклонился, чтобы подобрать потерянный ботинок, и захромал вперед.

– Обещания, обещания. Как насчет нас с тобой? Вечер пятницы. Я плачу.

«Во многих отношениях, о которых ты и не догадываешься», подумала я, потирая локоть, чтобы оценить приближающийся синяк. На данный момент все было кончено, и я толкнула Финниса носком ботинка, чтобы убедиться, что он отключился. На его коже начали появляться маленькие красные прыщи. Это было не мое сонное зелье. Дженкс его раскрасил. Здорово раскрасил.

Айви протянула руку, чтобы поднять меня. Она была мокрой до нитки, и я подумала, что, может быть, она в какой-то момент залезла в бассейн.

– Как думаешь, сможешь за мной угнаться? – спросила она Пайка, но ее взгляд был прикован ко мне, пока я не кивнула, давая понять, что со мной все в порядке. Но это было не так. У меня возникла действительно серьезная проблема. Не обращая на это внимания, она сжала мое плечо и пошла проведать Пайка.

– Это определенно стоит выяснить. – Пайк застонал, его хромота стала заметнее, когда он остановился. – Ты хочешь проклясть его здесь или в его комнате? – спросил он, ощупывая ребра, которые явно болели.

Вздохнув, я уставилась на дно бассейна, где лежал витой серебряный обруч, словно демоническая игрушка для бассейна.

– Мне нужен он, – сказала я, радуясь, что соленая вода не разрушила лей-линейные чары.

– Я достану. – Айви задержала дыхание и прыгнула за амулетом.

Сотрудники службы безопасности отеля начали шевелиться, и Пайк подошел, чтобы собрать их в кучу, откуда он мог за ними присматривать, благодаря его вампирской силе это казалось легким делом.

– Дженкс, свистни, если появится Ходин, – сказала я, протягивая руку Айви и помогая ей подняться на террасу у бассейна.

– Принято, – сказал он, сыпля серебристой пыльцой и направляясь к бару.

Айви протянула мне амулет, с ее длинных пальцев капала вода, когда они встретились с моими. Легкая улыбка промелькнула на ее обычно спокойном лице, когда Пайк обратился к охраннику отеля, показавшись твердым и понимающим, когда они проснулись.

– Он хорош, – сказала она, вытирая воду с подбородка. – Не так хорош, как я, но достаточно хорош, чтобы сохранить тебе жизнь.

Я потрогала мокрый амулет, поморщившись при виде Финниса, покрытого болезненно выглядящей сыпью. По крайней мере, я знала, что это он. Ходин не позволил бы своей ярости дать мне шанс одолеть его.

– Я тоже так подумала, – сказала я, обеспокоенная, когда персонал отеля начал собираться у разбитых дверей, боясь войти, но все равно раздражаясь.

Ходин то появлялся, то исчезал из реальности, как если бы он переходил из комнаты в комнату. Как я могу быть субросой, если не мог и шагу ступить? Если бы я знала, как менять реальности, я бы последовала примеру Ходина. Закончила это. А так Ходин, скорее всего, где-то бродил, притворяясь мной, или Констанс, или Финнисом, или даже Трентом. «Неудивительно, что Ал его ненавидит», подумала я, вытирая амулет.

Пайк, явно раздраженный, присоединился к нам.

– Это было весело, – сказал он, и на его лице отразилось беспокойство, когда он заметил, что Финнис лежит без сознания. – Это не заразно, не так ли? – спросил он, прищурившись на сыпь.

– Нет, – сказала я, и, успокоенный, Пайк подтащил Финниса к колонне и приподнял его.

– Ты собираешься проклясть его или как? – спросил он, и я нахмурилась, теребя в руке амулет, витой металлический обруч, совершенно бесполезный. О, проклятие все еще было хорошим, но с его помощью ни черта не добьешься. Целая ночь чар была потрачена впустую. Я могла бы поехать к Тренту на ту полуночную прогулку верхом, если бы мои планы принесли хоть какую-то пользу.

– Это не сработает, – сказала я, стиснув зубы, и, поморщившись, положила проклятие в сумку. Матерчатая сумочка была насквозь мокрой.

Глаза Пайка расширились.

– Почему нет?

Крылья Дженкса зашелестели, когда он опустился вниз.

– Камеры работают по кругу. Единственное, что они видят, что мы вошли и несколько минут разговаривали. – Он перевел взгляд на персонал отеля, который начал потихоньку пробираться внутрь, громко и обвиняюще переговариваясь, когда они увидели ущерб. – Все в порядке, Рейч. Делай, что хочешь.

– И после этого я его прокляну? – раздраженная, я взглянула на Айви. – Ходин все еще на свободе. Мне следовало подумать об этом раньше, но я понятия не имела, что Ходин присоединится к Финнису.

Айви приоткрыла рот.

– Ходин может снять проклятие.

– Ходин может снять проклятие, – повторила я, чувствуя себя глупо. – Но даже если он этого не сделает, Финнис здесь не для того, чтобы увидеть Констанс. Он сам так сказал. – Я указала на лежащего без сознания вампира, жалея, что не могу превратить и его в мышь. – Она – оправдание, причина, по которой СМИ могут объяснить его присутствие. Он здесь, чтобы убрать проклятие души. – Я встретилась взглядом с Айви, и она побледнела. – Отправив его домой с радостными мыслями о Констанс, мы ничего не добьемся.

Лицо Пайка исказилось, он перенес вес на здоровую ногу.

– Потому что он здесь не для этого.

Рука Айви дрожала, когда она коснулась моего плеча.

– Тогда это ты должна сделать, – сказала она, и в ее голосе прозвучал страдальческий шепот

– Забери заявление. Мы сможем удержать город и без этого.

Я вздернула подбородок и быстро обняла ее. Я почувствовал, как она напряглась от удивления, и крепче сжала ее, не отпуская, так как чувствовала ее душевную боль. Она знала, что удержать Цинци без обещания этого проклятия будет невозможно, и все же она была готова пожертвовать всем, чтобы уберечь меня еще на один день.

– Я не исключу проклятие души из рассмотрения ФУЗЧ, – сказала я, наконец отодвигаясь, чтобы видеть выражение ее лица. – То, что у вас с Ниной, не так уж и плохо. Старая нежить хочет отменить его, потому что боится. Там есть любовь, настоящая любовь, и они знают, что не могут сравниться с ней или преодолеть ее. Они отчаянно цепляются за свои способы господства через зависимость. Это единственное, что у них есть. Они боятся, потому что знают, что их власть пошатнется и погибнет из-за того, чем вы делитесь.

– Рейчел, я… – выдавила она, а затем ее глаза наполнились эмоциями.

– Все в порядке, – сказала я, сжимая ее руку.

Пайк откашлялся, но в его взгляде читалось глубокое понимание, а не смущение.

– И что же нам делать?

Дженкс пожал плечами, когда я повернулась к Финнису. Он выглядел совершенно отвратительно, лежа там, бессознательный паук из эго и ида, с открытым ртом, демонстрирующим длинные зубы, и этой огромной дырой во рту, которую невозможно заполнить или удовлетворить.

– В данный момент ничего. Ходин представляет большую угрозу. – Теперь очередь за мной, у меня было так много дел. И все они крутились вокруг Ходина.

– Ничего? – Айви взяла себя в руки, ее хрупкая сила становилась все сильнее.

– На данный момент, – повторилм я. – Хорошо. – Я отряхнула мокрые джинсы. – Пайк, я хочу, чтобы ты остался здесь с Айви. Помоги ей с Финнисом. Я разберусь с ним после того, как закончу с Ходином.

– Конечно. – Довольный, Пайк придвинул к Финнису полупустой бокал с вином. – Пока в мини-холодильнике есть все необходимое.

– Я серьезно, – сказала я, когда он осушил стакан. – Я буду держать его про чарами, но вам с Айви придется держать его подальше от Ходина. Я иду домой с Дженксом переодеться, встречаюсь с Трентом, а потом мы втроем проверим, как там настоящая Констанс. Отведем ее в безопасное место, пока Ходин не превратился в меня и не показал ее по национальному телевидению.

Боже милостивый, ущерб, который он мог причинить, был огромен. В сводах законов не было ничего о демонах, совершающих действия, маскируясь под других, кроме того, что виноват был тот, кто нанял их для этого. Демоны были слишком эгоистичны, чтобы позволить кому-то, кроме себя, приписывать их действия, поскольку они обладали огромной властью. Ходин, казалось, был исключением, и я не думала, что это было из-за недостатка эго. Нет, это была неуверенность в себе. Ему было отказано в безграничной власти, присущей Коллективу, власти, к которой я, приемный родственник, имела доступ. Притворяться кем-то другим, возможно, и трусливо, но, должна признать, было чрезвычайно эффективно. Что еще хуже, ОВ согласилась бы с этим, радуясь моему исчезновению. И пока я стояла там, моя ненависть к Ходину переросла во что-то более жесткое и стойкое.

– Посидеть с Финнисом. Справимся. – Пайк перевел взгляд на несчастную женщину, которая теперь стояла у бассейна и хмуро рассматривала ущерб, намереваясь записать его на чей-нибудь счет за проживание. – Похоже, все кончено, если не считать бухгалтерии.

Я покачалась с пятки на носок, чувствуя, как хлюпают носки.

– Я должна поймать Ходина. Может быть, я смогу заманить его в ловушку, изменив Констанс обратно. Он не сможет притвориться ею, если ее покажут по национальному телевидению.

Пайк дернулся.

– Ты не станешь.

– Я могу. – Я промокла и чувствовала себя неуютно, и мне не понравилось, что женщина с планшетом направилась в мою сторону. 0 Эй, мне пора идти. Айви, ты в порядке?

Она кивнула, и ее поза, когда она стояла между администрацией отеля и Финнисом, стала уверенной.

– Напиши мне, если тебе понадобятся деньги для внесения залога, – сказал Пайк с ухмылкой, и смех Дженкса зазвенел, как колокольчики на ветру.

Встревоженная, я сжала плечо Пайка, и его внимание с удивлением переключилось на меня.

– Спасибо. Ты сделай то же самое, – сказала я, прежде чем уйти, обойдя бассейн подальше от женщины с плотно сжатыми губами и ее цокающих каблучков.

Крылья Дженкса знакомо жужжали, когда он летел рядом со мной.

– Не волнуйся об этом, Рейч, – сказал он, когда я пробиралась мимо сломанных шезлонгов. – Я всегда говорил, что твоя лучшая работа – это импровизация.

– Да? – Воздух в коридоре был прохладнее, и я подавила дрожь, почувствовав, как промокла одежда. – Возможно, но хотя бы раз я хотела, чтобы все шло так, как я хотела.

С пикси на плече я поднялась по лестнице на поверхность, уверенная, что Дженкс предупредит меня, если кто-нибудь вздумает меня остановить. Мне следовало бы подумать о том, как я собираюсь спасти всех, или о том, что я могла бы сделать, вместо того чтобы возвращать Констанс из ее состояния крысы, чтобы заманить Ходина достаточно близко, чтобы запихать его в бутылку. Но когда я добралась до наземного вестибюля и попросила парковщика подогнать мой MINI, я поняла, что могу думать только об Але.

Как бы я не хотела быть таким человеком, Ходину придется уйти, а что до меня? Что ж, я была готова запихнуть его в его собственную маленькую вселенную.

Глава 25

Опустив голову над телефоном, я перешагнула через низкую каменную ограду, отделяющую кладбище от моего ведьминого сада за церковью. Дойл приставил своего человека к парадному входу, но либо он забыл, что территория выходит на соседнюю улицу, и я могу просто войти через заднюю дверь, либо ему было все равно. Дженкс сидел у меня на плече, и его встревоженная желтая пыльца говорила мне, что он хочет полететь вперед и проведать Гетти.

– Трент в «Пискари», – сказала я, прочитав сообщение Трента. – С Констанс все в порядке. Он заманил ее в передвижную клетку бриллиантовой запонкой, которая лежала у него в бардачке, и привезет ее, как только стемнеет.

Крылья Дженкса прошелестели по моей шее, прохладные и знакомые.

– В саду чисто, Рейч. Я собираюсь осмотреть церковь. – Он поднялся, отряхиваясь от пыли, и полетел к крыльцу. – Гетти? Я здесь! Ты все еще жива?

Я была уверена, что Гетти станет неотъемлемой частью церкви, нравилось это Дженксу или нет.

Пока я поднималась по невысокой лестнице на крыльцо, у меня разболелось колено, но это было не так уж плохо после сражения с мастером вампиров и отпугивания демона. Я все еще была мокрой и устала чувствовать себя неуютно.

– Дженкс? – крикнула я, заходя на кухню. – Я собираюсь быстренько принять душ.

Дженкс влетел из передней части церкви.

– Фейри не знают, где Гетти, – сказал он, явно обеспокоенный.

Я перевела взгляд на тихий сад.

– Барибас, – прошептала я, бросая сумку на прилавок, и Дженкс коснулся рукояти меча.

– Что ты сделал с Гетти? – крикнул он, глядя поверх моего плеча и явно обращаясь не ко мне.

Я резко обернулась, широко раскрыв глаза. Ходин стоял в коридоре, ведущем в святилище.

Задыхаясь, я отступила назад, направляя в себя энергию из лей-линии, когда Дженкс бросился на демона, чтобы дать мне несколько драгоценных секунд. Ходин молча поднял руку, чтобы отразить его, крошечные колокольчики на поясе его магической мантии зазвенели в сюрреалистическом предупреждении.

– Где Гетти?! – взвизгнул Дженкс, полоснув демона по запястью, прежде чем метнуться к его лицу.

Он был здесь. На моей кухне. Я не была скована зачарованным серебром и не находилась так глубоко под землей, что у меня не было силы. Энергия бурлила во мне, обжигая, когда текла по привычным каналам к пальцам. У меня не было времени, и я вскинула руку, с готовностью послать его ко всем чертям.

– Рейч! Нет! – пронзительно закричал Дженкс, его пыльца стала предупреждающе красной, когда он поднялся вверх, а меч стал кроваво-красным. – Это Стеф! Это Стеф!

Стеф? Слова, призванные обуздать энергию, остались невысказанными. Я сжала кулаки, ладони обожгла агония, когда энергия без направления потекла на пол. Скорчившись от боли, я встретилась взглядом с красными, с козлиным разрезом, полными ужаса глазами Ходина. Это были не глаза Стеф, но и страх в них тоже не был страхом Ходина, и я собрала силу в руках, обжигающую, когда она царапала мои синапсы, и вонзила ее в землю. Я застонала, судорожно нащупав столешницу руками, в то время как осматривала углы комнаты в поисках Ходина.

Дерьмо на тосте. Я могла убить ее!

– Стеф? – прохрипела я, когда последние силы оставили меня в ощущении мучительных искр.

Ходин заплакал, и по его губам потекли обильные слезы, он пытался заговорить, но безуспешно. Я посмотрела на Дженкса, парящего между нами.

– Ты уверен?

Он кивнул, и я пересекла комнату, все еще осматривая углы в поисках Ходина.

– Ходин никогда бы не позволил мне обыграть его. Кроме того, видишь ее запястье?

«Три черточки», подумала я, когда Ходин в отчаяннии поднял запястье, и слезы потекли по его щекам, когда он вытянул руку вперед в чувстве вины и отчаяния. Круг с тремя черточками, возможно, только что спас ей жизнь, но, возможно, это также означало, что она была потеряна.

– Стеф, это ты? – Что, по общему признанию, было глупостью с ее стороны, но она с облегчением кивнула, опустив руку и явно не в силах говорить. Было странно видеть темные волосы Ходина и его вытянутое, залитое слезами лицо. Но это была она, и я подпрыгнула, когда Стеф схватила меня за руку и потащила к крыльцу.

– Где Ходин? – спросила я, думая, что это была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела, которую делал Ходин, и именно поэтому я должна была засадить этого психопата в бутылку. Я могла убить ее.

Молча, она отчаянно толкала меня к французским дверям.

– Стеф, где Ходин?

– Интересно. Это сработало бы, если бы твои навыки соответствовали основным стандартам демонов, – сказал Ходин из коридора, и мы все трое обернулись.

Я снова дернула за линию, втягивая в себя ее энергию, как теплое одеяло. Стеф взвизгнула, ослабляя хватку. Разозлившись, я встала перед ней, Дженкс встал рядом со мной.

– Я начинаю понимать, почему брат хочет твоей смерти, – сказала я.

Скривив губы, Ходин уверенно затянул пояс. Он был одет так же, как и Стеф, и я стиснула зубы, когда он поднял палец, чтобы я подождала, прежде чем постучать по одному из своих колец, и Стеф пошевелилась, к счастью, вновь обретя свой собственный облик. Правда, теперь ее халат был черного цвета. Никаких колокольчиков.

– Стефани Энн Макнорс, собери мои вещи, – сказал он, и когда женщина пошевелилась, я протянула руку, останавливая ее.

– Я могла убить ее, – сказала я, и он улыбнулся.

– В этом и была идея.

– Ты бы позволил мне… – начала я, не веря своим ушам.

Он пошевелился.

Дженкс бросился вперед. Я толкнула Стеф себе за спину, одновременно направляя шар несфокусированной энергии в зелено-красный шар Ходина. Они встретились посреди моей кухни с глухим стуком, от которого задребезжали сковородки, а по потолку и полу заплясал сноп искр.

– Дженкс, держись подальше! – крикнула я, щурясь от яркого света.

– Ta na shay, palurm! – восторженно закричал Ходин.

«Эльфийская магия? О-о-о, теперь ты попался», подумала я, собравшись с духом и уверенно вложив столько же энергии в свое проклятие. Они встретились, и цвет стал резко меняться, когда объединенная энергия отразилась. Я понравилась Богине. Просить ее о помощи было плохой идеей.

Взвизгнув, Ходин поспешно попытался сбить давшее осечку заклинание, и запутанное проклятие попало в камин. Тяжелые камни оглушительно треснули, что вывело меня из себя.

– Думаешь, Богиня поможет тебе? – закричала я, у меня перехватило дыхание, когда Дженкс бросился в бой. – Дженкс, нет! Дженкс! – воскликнула я, но было уже слишком поздно, и Ходин запустил в него сгустком энергии, отправив пикси в полет через всю комнату. Тот ударился о стену и соскользнул вниз, а пыльца потускнела.

– Дженкс! – вскрикнула Гетти, и мои губы приоткрылись, когда она высунула голову из-за шкафа. Стрелой пролетев мимо, она бросилась к нему.

Он был у нее в руках, и я колебалась одно мучительное мгновение, прежде чем сосредоточилась на Ходине, энергия лей-линий стекала по моим рукам и капала с пальцев.

– Я сыта тобой по горло, – прошептала я. Конечно, он был демоном, в распоряжении которого было больше практических знаний, но я мог удерживать больше сырой энергии, чем он, и когда взгляд Ходина метнулся от меня к Стеф, думаю, он вспомнил об этом.

Я перевела дыхание, слова проклятия застряли у меня в горле, когда он съежился, черные перья взметнулись фонтаном, и он превратился в ворону.

– Это не поможет, – сказала я, затем бросила в него проклятие.

Пронзительно закричав, он прыгнул, чтобы уклониться от удара, и его распущенные перья превратились в пыль, когда он превратился в темноволосого пикси.

– И это тоже, – прорычала я. Я шагнула вперед, представив, как вокруг него образуется круг. Если он такого размера, я могу поджарить его с помощью легкого заклинания. – Lenio cinis! – воскликнула я, и он метнулся прочь, превратившись в колибри, как раз когда мой пузырь поймал его.

«Попался», подумала я, когда заклинание окутало его… пока он не накрыл внутреннюю часть моего пузыря своим, забирая его.

Взвизгнув, я уронила круг, когда энергия отскочила, вызвав угрожающий ожог. Если я буду обожжена слишком сильно, не имеет значения, каким количеством энергии я могу управлять.

Черная колибри, явно потрясенная, упала на пол. Темная жесткая шерсть вздыбилась, становясь чудовищных размеров. Раздалось глухое рычание, и я ошеломленно ахнула, когда комнату заполнил кадьякский медведь, рычащий на меня. В нос ударил резкий мускусный запах. Оскалив зубы, он снова взревел, с его зубов капала слюна.

– Срань господня! – Я отступила, когда он бросился на меня. Я была недостаточно быстрой, и когтистая лапа размером с мусорный бак ударила меня в грудь. Внезапно я оказалась на полу, не в силах ни о чем думать, когда он придавил меня весом, один коготь был справа от моего лица, другой почти на нем.

– От-ва-ли! – рявкнула я, наполняя его необузданной энергией.

Взревев, он оттолкнулся от меня.

Я перекатилась, прижимая руку к ушибленным ребрам. Он снова превратился в ворону, устремившуюся в коридор. «Трус», подумала я, нашаривая на полу сумку и швыряя ее в него.

Мокрая сумка угодила ему прямо в голову, и он с испуганным криком упал, раскинув крылья и крутанувшись на плитке. Перья снова полетели фонтаном, но я ждала, когда он вернется к своему невозмутимому, раздраженному виду.

Энергия вытекла из моих пальцев. Стеф была в безопасности за моей спиной, а Дженкс – у Гетти.

Я покачала головой. Коридор мог быть прямо за ним, но он туда не доберется.

– Humueuneric, de soulum, – произнес он нараспев, и внезапно я схватилась за горло, задыхаясь, пытаясь заставить легкие работать.

«Черт возьми, тост, почему я ждала!» подумала я, нейтрализуя проклятие. Рука наполнилась энергией, и я мысленно произнесла заклинание, чтобы усыпить его бдительность…

И тут я остановилась, потрясенная тем, что он поставил на меня круг.

– Серьезно? – спросила я, переводя взгляд с его самодовольного лица на Дженкса, который все еще лежал на полу и пытался сосредоточиться, находясь в безопасности под решительным взглядом плачущей Гетти. Стеф снова плакала беззвучными слезами рядом с Ходином. Дымка его ауры, окутывавшая меня, окрасила все вокруг в бледно-голубой и зеленый цвета, когда его пузырь силы, очерченный кругом, отделил меня от остального мира. Я была заключена в трехмерный круг, но ненадолго. – Ты же знаешь, что я могу его разрушить, верно?

– Попробуй, – передразнил он, и я приложила к нему руку, чувствуя, как ожог начинает пузыриться и шипеть. – Ты хороша, но не настолько. – Ходин встряхнул мантию, чтобы колокольчики на поясе зазвенели.

– Ты даже не представляешь, насколько я хороша, – практически прорычала я, взбешенная тем, что он обошел меня в тот момент, когда я отвлеклась. Если бы со мной был Бис, я могла бы прыгнуть. Но нет, и мне пришлось прокладывать себе путь к свободе. Я снова надавила рукой на пузырь, чувствуя, как тот немного поддается, когда я направляю свою энергию в его заклинание круга. Если я наполню его своей энергией, превосходящей его, я смогу его разрушить. Но это будет чертовски больно, пока я не возьму себя в руки.

– Заканчивай собирать мои вещи, – сказал он, и Стеф в слезах выбежала из комнаты. – Мы могли бы править Цинциннати вместе, – усмехнулся Ходин, когда я убрала руку, чтобы дать остыть своей нейронной сети.

Пораженная, я покачала головой.

– Нет, не смогли.

– Подумай еще раз, – сказал Ходин. – Как я уже говорил, ты – способная ученица.

– Ученица? – рявкнула я, и он покраснел, у него задергался глаз.

– Тогда я был бы рад поработать с тобой, – поправился он с фальшивой любезностью. – Ты разбираешься в эльфийской магии, готова заглянуть за пределы наших возможностей.

Небольшой комок беспокойства начал ослабевать, когда я услышала, как Дженкс говорит Гетти, что с ним все в порядке, и что она должна перестать суетиться.

– Ты бы позволил мне убить Стеф.

Он снова пожал плечами.

– Возможно, тебе не стоило пытаться убить меня.

Я снова приложила руку к его кругу, боль в сознании усиливалась, пока я искала выход: дыру, в которую я могла бы засунуть свою ауру и взять под контроль пузырь – газовую трубу, нить паутины, сигнал телефона. Но сумка стояла в другом конце комнаты на полу и не смогла бы мне помочь, даже если бы кто-нибудь мне позвонил.

– Я был не против поделиться. Я долгое время был один.

– Большой сюрприз, – сказала я, задыхаясь, когда убрала руку от круга, мысли были опустошены нашей борьбой за превосходство. – Ты бы позволил мне убить Стеф. Нет, ты хотел, чтобы я это сделала. Неудивительно, что Ал… – Я запнулась, когда начала понимать Дали. «Мы никогда не поймаем его, если он снова станет двойником». – Ненавидит тебя, – закончила я, уставившись на Ходина.

Он уставился на меня в ответ, стиснув зубы, когда увидел, что на меня снизошло понимание.

– Вот что ты сделал с Алом? – спросила я, медленно приближаясь к пузырю силы, но не прикасаясь к нему. Волны предупреждения сжали мои внутренности, и я потянулась, принимая боль, ища ее. Только через боль я смогу преодолеть его круг и вырваться отсюда.

– Это ты сделал с Алом? – закричала я, прижимая руку к внутренней стороне его круга. – Кого он убил по ошибке? Боже мой, ты обманом заставил его убить Селфнну, думая, что это ты?

Губы Ходина дрогнули.

– Стеф! – закричал он, и я уперлась обеими руками в его круг, склонив голову, когда боль удвоилась.

Это не по-настоящему. Я подумала, что руки не горят, но повреждение синапсов было достаточно реальным, и это причиняло боль.

– Они не должны были сажать тебя в бутылку, – выдохнула я. – Они должны были убить тебя! – застонав, я высвободила руки, задыхаясь от холодного шока, сковавшего мои мысли из-за отсутствия его огня.

Ходин выпрямился во весь рост, на его лице застыло уродливое выражение.

– Оставь меня в покое, и я оставлю в покое тебя. Это лучшее, что ты можешь получить. Все остальные понимают. Почему ты не понимаешь?

Забавно. Это было именно то, чего я хотела от Финниса, но, в отличие от меня, Ходин в одиночестве стал бы творить зло. И вот я стояла в его круге, скорчившись от боли, готовая терпеть и дальше. Мне просто нужна была… секунда.

– Я, наверное, не старый, титулованный демон, – сказала я, болезненные искры свели судорогой руку, когда я попыталась разжать и закрыть ладони. – Я должна бороться за все. Почему сейчас должно быть по-другому?

– Мммм. – Ходин посмотрел в конец коридора на остальную часть церкви. – Тебе следует отнестись ко мне серьезно и уйти.

– Да? – Я медленно приблизилась к барьеру, так близко, что он предупреждающе загудел, и мои волосы встали дыбом. – Я собиралась сказать тебе то же самое.

Его захлестнул гнев.

– Стефани Энн Макнорс! – проревел он. – Выйди сюда!

Испуганная женщина медленно вышла на свет, держа в руке небольшую сумку. В ней, вероятно, было все, что Ходин хотел забрать из старой комнаты Айви. Что-то вроде ТАРДИС.

– Стеф останется здесь, – сказала я, когда Ходин схватил ее. – Она тебе не принадлежит.

Ходин усмехнулся, и болезненная надежда, охватившая Стеф, исчезла.

– Опять не так.

Взгляд влажных глаз Стеф встретился с моим.

– Это моя вина, Рейчел. Я должна была выслушать.

– Это не твоя вина. – Стиснув зубы, я позволила руке зависнуть над барьером, отделявшим круг. Мои внешние синапсы обуглились, я не могла чувствовать боль, но легче не становилось. – Я должна была сидеть на тебе, пока ты не успокоишься. – Я подумала: «Этот круг мой». Он был не из моих учеников, с которыми я могла легко справиться, но я могла это сделать, и я положила вторую руку рядом с первой. «Мой», снова подумала я, начиная задыхаться от боли.

Ходин рассмеялся и притянул Стеф к себе.

– Даже если ты разорвешь мой круг, то проиграешь. У меня есть все, что есть у тебя. Я лишил тебя поддержки, ничего не оставил.

Я задержала дыхание, когда ожог начал усиливаться, но слабый намек на мою ауру появился между моими руками и его кругом, и я влила в него больше энергии.

– Я начал с Ала, – передразнил Ходин, наклоняясь, чтобы приблизить свое лицо к моему, его искажала колеблющаяся энергия. – Затем убрал с дороги Уэрлоу. Отвлек твоего пикси старейшей приманкой из существующих, а Каламака – второй. Я даже увел у тебя из-под носа твоего фамильяра.

– Стеф не мой фамильяр, – прохрипела я, чувствуя, как учащается пульс. – Она – мой друг.

Он рассмеялся, но его улыбка исчезла, когда он заметил золотую каплю у меня в руках, запятнавшую его идеальный круг.

– Твой крот уже на пороге, чтобы привлечь тебя к ответственности за продажу учеников демону, а вскоре и за то, что ты удерживаешь Констанс против ее воли. К концу ночи ты окажешься в тюрьме, а к концу недели – в Алькатрасе, и это даже без того, чтобы Констанс настаивала на этом. О, как же ты пала, Рейчел Морган. С тобой покончено. А я ухожу. Стефани? Я собираюсь показать тебе, как легко поймать демона. Рейчел все так усложняет.

– Нет! – Стеф выкручивала руку, пока он не разжал хватку. Ходин с отвратительным выражением лица дернул ее назад.

– У меня есть третий вариант, Ходин, – прохрипела я, и он повернулся, его насмешливая уверенность дала трещину, когда мои руки, давившие на его круг, задрожали, а душа, казалось, загорелась. – Мне не нужна помощь, чтобы запихнуть тебя в чертову бутылку. Я сделаю это сама.